يا للوقاحة.
كنت قد أعددت قصتي الخلفية، لكن "بانتشي الأرجوانية"
قطعت هذا الجزء المحوري من الفيلم. كان تبادل القصص أمراً جوهرياً، فمن الضروري أن يروي أحدهم مأساةً تضفي طابعاً عاطفياً على موته لاحقاً. كما أن شخصية أو اثنتين ستكذبان وينكشف أمرهما، وقد أكون أنا.
لكن "بانتشي الأرجوانية"
هذه قررت أن تتصرف كمتعجرفة وتخرج عن النص.
هرع "البطل ذو العينين الخضراوين"
ومطرقته الثقيلة في يده. من الغريب أنه عثر على هذا الشيء في السجن. نقطة شك أخرى في سجله. هل كان مرتاحاً حقاً وهو يجر هذا الثقل؟ نقطتان. أم ثلاث؟
سأل "بانتشي الأرجوانية": "أين الجثة؟"
أشارت "بانتشي الأرجوانية"
دون أن تنظر: "هناك! بجانب تلك الأوراق المهدبة. أنا متأكدة أنني رأيت قدماً".
أدار "البطل ذو العينين الخضراوين"
المطرقة واستخدم مقبضها ليزيح العشب.
"إنها قدم حقاً. وقدم... وها هو باقي الجسد متناثراً. يبدو أن هذا الرجل تعرض لتمزيق وحشي".
أزاح "رجل الشاطئ"
المزيد من الشجيرات، ألقى نظرة على الجثة، ثم تقيأ.
"يا للهول، وجهه مفقود!"
تساءل "المحقق الأشعث": "هل قتله أحد الأدومبراي؟ أم حيوان بري؟"
قال "البطل ذو العينين الخضراوين": "لا أظن أنه حيوان بري. الأجزاء متناثرة هنا وهناك. لم يؤكل سوى الوجه. الأمر يميل إلى العنف السادي أكثر من كونه حيواناً جائعاً يبحث عن وجبة. انظر بنفسك".
أجاب "المحقق الأشعث": "أفضل ألا أفعل. أنا رجل بما يكفي لأعترف أن معدتي لا تتحمل هذا".
مشيت نحو الجثة.
حاول "البطل ذو العينين الخضراوين"
منعي، لكنني رمقته بنظرة حادة، متحدية إياه أن ينطق بما يدور في ذهنه. لم يكن رجلاً بما يكفي ليثير نزاعاً جندرياً، فسمح لي بالمرور. قرأت في وجهه أنه يتوقع مني أن أفر هاربة عند رؤية المشهد المروع.
تظاهرت بأنني أكافح لأمنع نفسي من التقيؤ: "هـ-هذا يبدو سيئاً حقاً".
تقمصت دور الفتاة التي تحاول التظاهر بالقوة، رغم أن "بانتشي الأرجوانية"
كانت هي الجبانة، مع أنني كنت أبدو كذلك.
"لا بد أن هذا من عمل ذلك الأدومبراي الذي التقيناه. تلك الثقوب... أتذكر أن لسانه كان يطعن الناس...".
توقفت برهة درامية لأبدو وكأنني أحاول استجماع قواي.
سأل "البطل ذو العينين الخضراوين"
بابتسامة ساخرة: "فرانسيس، هل تود تفتيش الجثة؟"
استدار "المحقق الأشعث"
وبدأ يمشي بعيداً: "لا، شكراً. لا ينبغي أن نبقى هنا. قد يعود الأدومبراي".
قلت: "كمجرم يعود لمسرح الجريمة".
ما الذي يجب أن أفعله عندما نهاجم من قبل أدومبراي؟ كان علي أن أكشف عن نفسي.
سيعود وجهي كـ "الرداء الأحمر"
الذي يهاجم "الجزيرة الحمراء".
وبدقة أكثر، كان وجهي الآن هو "الرداء الأحمر"
الذي يتظاهر بأنه إنسان طبيعي. متى أنزع ردائي المجازي وأكشف أنني أدومبراي؟ كان ذلك مشهداً مهماً. هل أدع كل هؤلاء يموتون أولاً ثم أقتل الأدومبراي الذي يقتلهم؟ ممل. سيكون من الأفضل رؤية رد فعل رفاقي حين يحين وقت الكشف. مفاجأة عدو من الأدومبراي فقط ستكون مخيبة للآمال. أنا هنا لأستمتع؛ الدراما هي الأولوية. كان اللافت للنظر أنه لم تحدث موجة انتقال آني منذ فترة. ألم يحن وقت جدولها بعد؟
أم أن كل ما هو خارج مباني السجن لا يخضع للانتقال؟ سيكون أمراً مزعجاً أن أكون في لعبة صيد بشرية بينما تُنقل الطرائد باستمرار إلى مواقع أخرى.
بينما كنا نسافر إلى وجهة لا يعلمها إلا "الجوهر الأم"، واصل "المحقق الأشعث"
سرد قصته الخلفية. أخبرنا أنه محاسب كان عائداً إلى منزله في وقت متأخر بعد عشاء عمل. ثم التقى بسيدة جميلة ظن أنها من قسم آخر. انسجما وذهبا إلى حانة.
تماماً مثل "رجل الشاطئ"، لا بد أنه تعرض للتخدير والاختطاف.
لست متأكدة إن كان علي الارتياب في قصته الركيكة. بدت بسيطة لدرجة أنها تبدو مختلقة. لكن الحقيقة عادة ما تكون عادية.
ترددت "المعلمة"
في مشاركة أنها التقت بشخص عبر الإنترنت. وفجأة، خُطفت. أوه، وهي ليست معلمة. موظفة حكومية عامة؛ توقفت عن الاستماع لشرحها. لقبها باقٍ كما هو.
أما "بانتشي الأرجوانية"، فكانت مصرة على عدم مشاركة أي شيء، حتى قصة زائفة لاسترضاء المجموعة.
جعلها ذلك أقل إثارة للريبة في نظري. ربما كانت تلك هي خطتها؟ الجدير بالذكر أن أحداً من هؤلاء لم يكن مشرداً. لم يكونوا نكرات لا يفتقدهم أحد. لماذا أُخذوا؟
ألم يستهدف "الاثنان م"
الأشخاص الذين لن يسبب اختفاؤهم ضجة؟ ما هو القاسم المشترك الذي يربطهم جميعاً؟
أراد "المحقق الأشعث"
معرفة ذلك أيضاً، فظل يطاردنا بأسئلة كنت متشوقة جداً للإجابة عليها. القصص الزائفة المخزنة في رأسي تحتاج إلى متنفس. اعتبروا هذا منفذاً إبداعياً.
قال "المحقق الأشعث": "لدي نظرية. القاسم المشترك بيننا هو أننا رأينا أدومبراي".
سأل "رجل الشاطئ": "مـ-ما الذي تتحدث عنه؟"
تابع "المحقق الأشعث": "رأينا أدومبراي بأعيننا. ليس على التلفاز أو في تسجيل فيديو أو ما شابه. سأذهب إلى أبعد من ذلك وأقول إننا جميعاً واجهنا أدومبراي. لماذا أقول ذلك؟ سأكون أول من يعترف، أنا ناجٍ من هجوم تيتان الأدومبراي الأخير على "لا إسبيرانزا". كنت في مبنى انهار جزئياً عندما مر وحش الفطر العملاق. الآن... هل أنا محق أم لا؟"
حك "رجل الشاطئ"
مؤخرة رأسه وقال: "كـ-كنت طفلاً عندما هاجم أدومبراي مدينتي. مات الكثيرون، بمن فيهم عمي. كان ذلك قبل عشرين عاماً. أظن أن هذا يعتبر مواجهة".
فكرت أن "المحقق الأشعث"
قد يكون محقاً. العثور على أشخاص واجهوا أدومبراي -وأنا مشمولة في هذه الفئة- لا ينبغي أن يكون صعباً. هناك سجلات حكومية وكل ذلك. لكن لماذا جمعهم فقط لرميهم كوقود للصيد؟ هل يمكن أن تكون هذه تجربة تحاول تحفيز البذر واستدعاء أدومبراي حقيقي؟
رفعت ذراعي بتردد: "أنا... أنا من لاس فيغاس. عملت في مبنى يطل على مركز مؤتمرات غريفز. شاهدت الـ "بي آي دي" وهي تحاصر المركز و... رأيت بعض الوحوش. أقسم أنني كنت بعيدة جداً. لا يمكنني حتى تسمية ذلك مواجهة. لكن... نعم، رأيتهم بأم عيني".
قال "المحقق الأشعث"
منادياً إياي بالاسم الزائف الذي أعطيتهم إياه سابقاً: "شكراً لصراحتك يا هيلين. هل يريد أحد آخر المساهمة بتجاربه؟ أعتقد أننا نحرز تقدماً في معرفة سبب وجودنا هنا. تريستان، هل لديك ما تقوله؟"
توقف "البطل ذو العينين الخضراوين"
عن المشي.
"أجل، لدي ما أقوله. هناك شيء ما هناك، بجانب الأشجار".
تقدم بخطوات واسعة، والمطرقة جاهزة.
"قفوا خلفي".
نظر بعضنا إلى بعض. حفيف أوراق.
صرخت "بانتشي الأرجوانية": "شخص ما!"
تعثر رجل يرتدي سترة رسمية ممزقة ملطخة بالدماء خلف شجرة.
"لحسن الحظّ أنني وجدتكما! أرجوكما ساعداني..."
أمسك "البطل ذو العينين الخضراوين"
بمطرقته: "ابق حيث أنت! ولا خطوة أقرب".
رفع "صاحب السترة الممزقة"
ذراعيه وهو يعرج: "لا تهاجما! ليس معي أسلحة. أدومبراي... تعرضنا للهجوم من قبل أدومبراي! أنا و... آخرون. ستة منا! كلهم ماتوا وأنا..."
زأر "البطل ذو العينين الخضراوين": "قلت لا تقترب! أرنا إصاباتك أولاً".
تفكير ذكي. أدركت للتو أن أفلام الزومبي هي نقيض أفلام الأدومبراي. في أفلام الزومبي، يجب على الناجين الحذر من المصابين لأنهم قد يكونون معدين بالفيروس. في أفلام الأدومبراي، الأشخاص الذين لا إصابات لديهم قد يكونون هم الأدومبراي. من المضحك كيف تسير الأمور.
لا يزال "صاحب السترة الممزقة"
يقترب منا، حتى تعثر ساقطاً على الصخور.
"أنا ملطخ بالدماء ومصاب، ألا تريان..."
بانغ! طلقة نارية.
سقط "صاحب السترة الممزقة"
أرضاً.
نظرت خلف كتفي، فرأيت أن "المحقق الأشعث"
هو من أطلق النار.
هتف "رجل الشاطئ": "كان معك مسدس طوال الوقت؟"
أجاب "المحقق الأشعث": "وجدته مع الحارس الذي ضربه تريستان. من المفيد أن تكون نشطاً أحياناً".
مد "البطل ذو العينين الخضراوين"
يده نحو مسدس "المحقق الأشعث"، لكن الأخير وجهه نحوه.
تراجع "البطل ذو العينين الخضراوين".
"ما هذا الجحيم؟"
خفض "المحقق الأشعث"
المسدس وأشار إلى "صاحب السترة الممزقة"
الملقى.
"حطم رأسه وتأكد من موته. وحدها تدمير الدماغ يوقف الأدومبراي عن العودة".
"لن أفعل ذلك! هل فقدت عقلك؟"
"تذكر ما كُتب على الجدار: لا تثق بأحد. يجب أن نفترض أن أي شخص نقابله هو أدومبراي".
هز "البطل ذو العينين الخضراوين"
رأسه: "ستصدق تلك الخربشات؟ لن أصبح قاتلاً".
وجه "المحقق الأشعث"
إصبع الاتهام نحوه: "لقد قتلت حارسين بالفعل".
فكرت بابتهاج: "هذا مثل مشاهدة فيلم".
سيكون من الجيد الحصول على بعض الفشار، رغم أنني لا أحبه. القرمشة المزعجة في السينما. كنت مشغولة جداً مؤخراً لدرجة أنني لم أجد وقتاً لمشاهدة أفلام جيدة حتى على حاسوبي المحمول. هذا المشهد أفضل من الفيلم لأنه حقيقي، وأنا فيه.
ذهب "البطل ذو العينين الخضراوين"
ليتفقد "صاحب السترة الممزقة".
رغم عدم اتفاقه مع "المحقق الأشعث"، كان لا يزال حذراً، ينخز "صاحب السترة الممزقة"
برأس المطرقة.
"هذا الرجل لم يكن يشكل تهديداً".
هز "المحقق الأشعث"
كتفيه: "السلامة خير من الندامة. لنرحل. طلقة النار ستجذب الانتباه إلينا".
ملأ الضحك الأجواء. لم يأتِ من أحد في مجموعتنا.
جلس "صاحب السترة الممزقة"
ببطء.
"أنتم أفضل بكثير من المجموعة السابقة التي أكلتها".
سارع "البطل ذو العينين الخضراوين"
بتأرجح مطرقته، ليصيب "صاحب السترة الممزقة"
في رأسه.
لم أتمكن من رؤية ما حدث بعد ذلك لأن "المحقق الأشعث"
أمسك بي وصرخ: "اهربوا جميعاً!"
من المدهش أن "المحقق الأشعث"
أخذني معه.
لا بد أنه تذكر "البطل ذو العينين الخضراوين"
حين أثار قضية عندما ظهر الوحش الأول وهرب بمفرده.
ما لم يكن مفاجئاً هو أن "صاحب السترة الممزقة"
كان أدومبراي.
كنا في النقطة التي يجب أن يظهر فيها الوحش، وظهور "صاحب السترة الممزقة"
كان يصرخ بأنه أحمق مريب.
راقبت الآخرين بينما كان "المحقق الأشعث"
يجرني.
ألم يمت "البطل ذو العينين الخضراوين"
بعد؟
كان "صاحب السترة الممزقة"
على بعد أقدام من المكان الذي وقف فيه.
لا بد أن "البطل ذو العينين الخضراوين"
تمكن من ضربه بعيداً. رجل قوي بالنسبة لإنسان.
أطلق "صاحب السترة الممزقة"
هراءً، لكن كلماته تداخلت وأصبحت غير مفهومة بينما تحول إلى وحش أفعى ضخم وتملص من سترته الممزقة. ماذا يجب أن أسميه الآن؟ الأفعى الماكرة؟ الثعبان بلا سترة؟ ركض رفاقي في اتجاهات مختلفة.
كانت "المعلمة"
و"بانتشي الأرجوانية"
معاً، وتلاشتا في غابة شائكة.
كان "رجل الشاطئ"
قد اختفى بالفعل.
تخلى "البطل ذو العينين الخضراوين"
عن مطرقته -كان ذلك محزناً- وركض في الاتجاه المعاكس للنساء.
قرر "الثعبان بلا سترة"
مطاردة "البطل ذو العينين الخضراوين".
لقد تفرقنا! في الأفلام، ستكون هذه بداية النهاية. سيتم اصطياد كل شخص من قبل الوحش حتى لا يبقى سوى الشخصيات الرئيسية. المشكلة الأكبر هي أنني لم أستطع القيام بكشفي الدرامي إذا ذهب الآخرون ليقتلوا أنفسهم كالحمقى.
لم يتبق لي سوى جمهور واحد: "المحقق الأشعث".
بدا كشخص كئيب عندما يتعلق الأمر بردود الفعل. حسناً...
قال "المحقق الأشعث": "لا تنظري للخلف. هل يمكنك الركض بمفردك؟"
"أجل، أستطيع".
"جيد".
ترك ذراعي.
"ابذلي قصارى جهدك لمجاراتي. نبهيني إذا تخلفتِ عن الركب. هل تؤلمك قدماك؟"
قلت: "تؤلمني، لكنني أستطيع التحمل. من الصعب الشعور بالألم عندما يكون الخوف على حياتي هو الشيء الوحيد في عقلي".
غريب أنه اهتم بي فجأة. هل يعني هذا أنني اهتمامه العاطفي؟ كان يمتلك طابع الناجي، لذا سيحصل على وقت طويل على الشاشة إذا استمر على هذا المنوال. ربما يكون الشخصية الرئيسية. وهذا يعني أنه يحتاج إلى بطلة. كنت الخيار الوحيد.
ليس الأمر وكأن "بانتشي الأرجوانية"
أو "المعلمة"
مناسبتان للدور. على الأرجح ستموتان قريباً على أي حال.
شرح "المحقق الأشعث": "سنتجه شمالاً. رأيت جبالاً في ذلك الاتجاه. ستكون فرصنا أكبر في العثور على مياه تنبع من سفح الجبل. أما الطعام، فسنحاول البحث عن الفطر".
سألت: "الجبال؟ ألن يكون ذلك، كما تعلم، صعب التسلق؟"
"أجل، لكن الأدومبراي قد يظن أننا سنعود، بدلاً من الالتفاف والتحرك شمالاً".
"أظن أنك محق..."
هل كان الجميع في مجموعتنا مريباً؟
"ما لم نكن محاصرين في جزيرة، فهناك احتمال كبير أن الجبال هي حدود هذا... المكان. قد يكون مجرد أمل جامح، لكننا قد نعثر على حضارة على الجانب الآخر من الجبال".
"أنت لست محاسباً، أليس كذلك؟"
ابتسم لي: "درست بعض دورات المحاسبة. وتعلمت بعض أشياء النجاة... في مكان ما. لن أقول أكثر من ذلك. لديك أسرارك أيضاً، أليس كذلك؟"
قلت وأنا أنظر بعيداً: "إم، أجل".
لدينا الآن بعض الأكاذيب المكشوفة. اقترب وقت كشفي الخاص. لو كان بإمكاننا فقط لم شمل الآخرين. لكن ذلك قد لا يكون ممكناً. ترددت الصرخات عبر الأشجار. زقزقت الطيور وهي تغادر المظلات فوقنا. بدت كصوت أنثوي.
قال "المحقق الأشعث": "استمري في التحرك. تجاهلي الصرخات. لا تدعيها تؤثر عليك".
قلت: "أجل، أعرف. يجب أن أظل مركزة على - أوه!"
تعثرت لفائف قدمي بجذر بارز فوق الأرض. تمزق القماش. كدت أسقط.
أمسك بي "المحقق الأشعث": "هل أنت بخير؟"
بدأت موسيقى رومانسية في العزف. تركني، واحمرت وجنتاه. نزل على ركبته، ليس ليخطبني بل ليفحص قدمي. كانت اللفائف تتساقط. مشيت متجاوزة إياه لأتجنب الفحص.
"يجب أن نواصل. أنا بخير، حقاً. قد يكون الأدومبراي قريباً".
وقف ببطء، ناظراً إليّ بنظرة محيرة: "هل أنت متأكدة؟ لا بد أنك تتألمين. يمكنني المساعدة -"
"فرانسيس! هيلين!"
كانت "بانتشي الأرجوانية"
فوق شجرة.
"اشكروا الجوهر الأم أنني لست وحدي. لا أستطيع العثور على الآخرين. أظن أن السيدة هاربر ماتت".
لا بد أن "هاربر"
هو الاسم الحقيقي للمعلمة. بالكاد استمعت لقصتها.
نزلت "بانتشي الأرجوانية"
من الشجرة، وساعدها "المحقق الأشعث".
سألت: "هل رأيتم الأدومبراي؟ هل أنتما بخير؟"
قلت: "لم نرَ الأدومبراي. ونحن بخير".
"بخير أكثر من اللازم".
وجه "المحقق الأشعث"
مسدسه نحوي وأطلق النار. تمكنت من التفكير بأن قدمي هي من كشفت أمري قبل أن تصيبني الرصاصة في صدري. كان الأمر أشبه بوخزة قوية، لكنني قمت بسقطتي المسرحية. سيتم تحويل هذا إلى حركة بطيئة أثناء التحرير.
بينما ارتطم رأسي بالأرض، أدركت أنني فعلت الشيء نفسه الذي فعله "الثعبان بلا سترة".
كان يجب أن أبقى واقفة لأرعبهما معاً. فات الأوان الآن. ماذا سيفعلان بعد ذلك؟
صرخت "بانتشي الأرجوانية": "لماذا أطلقت النار-؟"
أجاب "المحقق الأشعث"
على عجل: "إنها أدومبراي. هاه، لماذا تقفين مكانك؟"
لا بد أنه حاول سحبها.
"لنرحل قبل أن ينهض الأدومبراي!"
"أنت مخطئ".
"ماذا؟ يجب أن تثقي بي أنها أدومبراي! لا تظني أنني أطلق النار على الناس من أجل المتعة. هذه المرة، أنا متأكد -"
ضحكت "بانتشي الأرجوانية".
تغير صوتها من الارتجاف إلى الثقة والقوة.
"أنا الأدومبراي، أيها الأحمق".
دون، دون، دون، فكرت.