مخلوق مسخ بأطراف مقسمة إلى أجزاء عديدة، حشرة بشرية متحللة، جثم فوق السطح يمسحنا بعيون محمرة.
صرخت "نيرد الأرجواني".
فتح الوحش فمه وقذف لسانًا كالحبل، فخطف أقرب شخص إلى المبنى.
"النجدة!"
صرخ الرجل البدين الذي لم أطلق عليه لقبًا بعد.
"أرجوكم ساعدو... أورغ!"
غرز اللسان الذي التف حول "رجل الحشو"
في صدره.
"اركضوا!"
صاح "البطل أخضر العينين"
وهو يشد ذراعي ويجذبني.
كان "المحقق المجعد"
قد سبقنا بعيدًا حتى قبل أن يهتف "البطل أخضر العينين".
تجمد "نيرد الأرجواني"
في مكانه وهو يطلق عويلاً كصفارات الإنذار.
حمله "المعلم"
و"رجل الشاطئ"
بعيدًا. وهكذا، تقلصت مجموعتنا إلى ستة؛ عدد جيد لفيلم رعب.
يا للأسف على "رجل الحشو"
الذي التهمه الوحش في بداية الفيلم.
قلت لـ "البطل أخضر العينين": "أستطيع الركض وحدي".
أمقت أن يجرني شخص أطول مني كما يفعل "دين"
كثيرًا. يشعرني الأمر كأنني طفل.
أضف إلى ذلك أن "البطل أخضر العينين"
كان طويلًا بشكل مريب.
لوح لنا "المحقق المجعد"
من خلف شجرة عند نهاية الفسحة كي نسرع.
"علينا البقاء معًا. الأدغال كثيفة".
إذن، هذه أدغال؟ كان الغطاء النباتي كثيفًا، على عكس الغابة السابقة حيث كانت هناك مسافات بين الأشجار. كنت ستحتاج إلى ساطور لشق طريقك عبر الأحراش، وهو ما لا نملكه. الكثير من الكروم ونباتات أخرى تنمو على الأشجار، ستائر من الخضرة. طابع استوائي للغاية. رطوبة كأنها هواء خارج من مكيف. كانت أدغالًا حقًا.
تقدم "البطل أخضر العينين"
نحو "المحقق المجعد"
وأحدق به.
"من الجرأة أن تقول علينا البقاء معًا بعد أن تركتنا".
أجاب "المحقق المجعد": "اهدأ، لم أترككم. التصرف السليم عند ظهور وحش آكل للبشر هو الركض. توقعت أن يفعل الجميع مثلي. نحن هنا الآن. ما المشكلة؟"
بدأ "البطل أخضر العينين"
يقول: "المشكلة هي..."
وقفت بينهما وقلت: "المشكلة أن هناك وحشًا يلتهم شخصًا هناك. نحن التاليون في القائمة إن بقينا".
قال "رجل الشاطئ": "إلى أين يا رفاق؟"
انضم إلينا بقية المجموعة.
"علينا التحرك بسرعة!"
كان "نيرد الأرجواني"
حطامًا ينوح، متشبثًا بسترة "المعلم"
الذي بدا منزعجًا قليلًا من الموقف برمته.
قال "البطل أخضر العينين"
وهو يقود الطريق إلى داخل الغابة، أو الأدغال: "إلى أي مكان بعيدًا عن هنا".
غالبًا هي أدغال هذه المرة حقًا.
تذمر "رجل الشاطئ": "اللعنة، ستكون هذه حفلة حكة لا تنتهي. ليتني سلبت قميص الحارس الميت. هل تظنون أن ما كان هناك هو 'أدامبراي' فعلًا؟ هل نتعرض لمقلب أو شيء من هذا القبيل؟ نوع من المزاح المريض؟"
أجاب "المعلم": "من المستبعد أن يكون مقلبًا. لقد اختُطفنا جميعًا وجيء بنا إلى مكان يتجول فيه 'أدامبراي'. نعم، أظن أنه كان 'أدامبراي'. الأمر أبعد ما يكون عن المزاح".
فحي "المحقق المجعد": "أقلل من الكلام. سنتناقش حين نصبح في أمان كافٍ".
قال "نيرد الأرجواني"
بين شهقاته: "لسنا في أمان في أي مكان".
فكرت بابتسامة ساخرة: البقاء معي آمن تمامًا.
مجرد "أدامبراي"
ودود في زي غطس. لم أدرِ حقًا كيف أتعامل مع هذا الموقف الذي أُقحمت فيه.
خضنا وسط نباتات كثيفة. لحسن الحظ، شقَّ البطل ذو العينين الخضراوين طريقاً لنا. والشكر موصول أيضاً لبذلتي الواقية التي حمتني من الحكة. كان الرجل الشاطئي يعاني بشدة مع العشب الخشن ولدغات الحشرات. تخيلتُ أن الحشرات في الغابة أشد سوءاً منها في الأحراش. لكنها لم تستطع لدغي. كان كونه بلا قميص أقل هموم الرجل الشاطئي؛ فقد كان حافي القدمين. كنتُ حافياً أيضاً. لم تكن الصخور لتجرح جلدي.
لكن تحتم عليَّ التظاهر بالألم كي لا أثير الريبة. عرض عليَّ البطل ذو العينين الخضراوين حذاءه، لكنه كان كبيراً جداً وربما نتناً. اكتفيتُ بلف قدمي بشرائح من سترة المحقق الأشعث ربطتها بأربطة حذائه. لم يكن سيئاً كما صوره البطل ذو العينين الخضراوين. بعد نحو نصف ساعة من الفرار من الحشرة البشرية، وجدنا مبنىً صندوقياً آخر يشبه السجن الذي هربنا منه. كان هناك، في قلب الغابة، ولا شيء حوله.
ما خطب هذه المباني؟ ألا يفترض أن تتصل زنازين الحجز بالمختبرات ليسهل نقل عينات الاختبار؟ أو ربما كان يجب أن تقع أسفل الساحة إن كان هؤلاء القوم يُقتلون من أجل الرياضة. من العشوائي جداً وضعها في منتصف... مكب لنفايات تجارب المسوخ الفاشلة؟
لست متأكداً إن كان الوحش الذي واجهناه "أدامبراي".
سألتُ البطل ذو العينين الخضراوين: "هل ندخل؟ ربما نجد سجناء لإنقاذهم".
قال المهووس الأرجواني: "وحراس قد يقتلوننا".
ردَّ البطل ذو العينين الخضراوين: "نعم، قد يقتلوننا. لكنني قتلتُ اثنين منهم بالفعل. في الواقع، لن نقتلهم. سنأسرهم ونستجوبهم".
قالت المعلمة: "بالاستجواب، هل تقصد التعذيب؟ لن أقبل بذلك يا بني".
أجاب بنبرة مستوية: "لا تعذيب إن تعاونوا. وإن رفضوا البوح... حسناً، لا خيار أمامنا سوى انتزاع المعلومات منهم".
قال المحقق الأشعث: "لقد اختطفونا. نحن نحاول النجاة. الأخلاق آخر ما نفكر فيه".
أومأ البطل ذو العينين الخضراوين بابتسامة، وبدأ يميل للمحقق الأشعث.
"محِق. إليكم الخطة".
أمرنا بإحداث ضجيج لاستدراج الحراس. قرعنا العصي والصخور بينما بقينا عند حافة الأشجار. لم يخرج أحد من المبنى. كان البطل ذو العينين الخضراوين يقف خارج المدخل، رافعاً مطرقته الثقيلة، ويومئ لنا بحماس. أخذ الآخرون يتحدثون بصوت عالٍ بينما تساءلتُ إن كانت هذه مزحة حقاً. تصاعد الأمر إلى صراخ قبل أن يوقفهم المحقق الأشعث.
قال: "نريد جذب الحراس، لا الوحش. لنقترب أكثر".
غادرت مجموعتنا الأشجار واقتربت من السجن. بدافع الشجاعة، تسلل الرجل الشاطئي إلى خلف المبنى ونادى باتجاه الزنازين، يسأل إن كان هناك من يسمعه في الداخل. ظل الصمت سيد الموقف. لا حراس ولا سجناء. ولا وحوش أيضاً. باستثنائي. وجَّه المحقق الأشعث الرجل الشاطئي لرفعه نحو الفتحات الصغيرة. بمرآة نهبها من حارس قتله البطل ذو العينين الخضراوين، حاول المحقق الأشعث تفقد الزنازين من الداخل.
قال المحقق الأشعث بينما انتقل هو والرجل الشاطئي إلى الفتحات التالية: "إنها فارغة. وهذه أيضاً فارغة".
قلتُ ونحن نلتف نحو الواجهة: "ربما المبنى خارج الخدمة. يمكنني الدخول للتحقق. سريع في الجري إذا ما—"
قال البطل ذو العينين الخضراوين: "سأفعل أنا".
ركل الباب الأمامي واقتحم المبنى قبل أن يوقفه أحد، مستخدماً مطرقته كدرع نحيل. لا بد أنه أراد مباغتة أي حراس يكمنون في الداخل بالاندفاع نحوهم.
"المكان آمن!"
تردد صدى صيحته خارج الباب. جعلتني لمحة الغرور في نبرته أظن أنه يستمتع بكونه تحت الأضواء. كان المبنى خالياً، لكن ثمة علامات تشير إلى أن سجناء كانوا هنا. كانت خزائن غرفة الحراس قرب المدخل مفتوحة على مصراعيها كأن أحداً فتشها. وكانت هناك خربشات حمراء غاضبة على الجدران. أجواء رعب وبقاء.
قرأ الرجل الشاطئي عبارة: "لا تثق بأحد. كمية كبيرة من علامات التعجب".
قرأت المعلمة الجملة المكتوبة بشكل مائل أسفلها: "يمكنهم التحول إلى وحوش. يا له من نذير شؤم. التحول إلى وحوش يجب أن يشير إلى الأدامبراي. هم. هناك الكثير منهم".
خبت المهووسة الأرجوانية وجهها بين يديها: "الأمر ميؤوس منه! سنموت جميعاً".
قال المحقق الأشعث وهو يقشر المادة الحمراء الجافة: "دم متيبس. ما حدث هنا واضح".
رفع الرجل الشاطئي ذراعيه: "واضح؟ أجل، نحن في ورطة، هذا واضح. هل تملك رؤية سحرية لتعرف ما حل بالناس في هذا المبنى؟"
قال المحقق الأشعث: "أولاً، مثلنا تماماً، تمكن السجناء من الهرب بطريقة ما، حكماً على الزنازين الفارغة، وحقيقة أنهم ليسوا هنا الآن".
قال الرجل الشاطئي: "هيا يا رجل، هذا يراه أي أحد".
تابع المحقق الأشعث: "ثانياً، لم يكن هناك حراس في هذا المبنى وإلا لرأينا جثثهم، سواء كانوا موتى أو عاجزين. كما لا توجد آثار قتال. أجل، هناك دم. لكنه طُلي على الجدار عمداً".
سألتُ وقد بدأتُ صياغة فرضية في عقلي: "لماذا يخلو هذا المكان من الحراس؟"
هز المحقق الأشعث كتفيه: "أسباب كثيرة. ربما قتلهم الأدامبراي أثناء دوريتهم في الخارج. أو ربما أُمر الحراس بالمغادرة لوجود وحوش. لكن، بالنظر إلى موقع وحالة هذه المباني، أعتقد أن الحراس مرتبطون بالوحوش. لقد جلبوا أشخاصاً مثلنا لإطعام الوحوش. هذا يبدو منطقياً بالنظر إلى أن هذه الزنازين لا تبدو مخصصة لاحتجاز طويل الأمد. رحل الحارس لأن هذا المبنى كان البوفيه التالي. تلك هي نقطتي الثالثة".
قلتُ: "إن كان الأمر كذلك، فربما لم يهرب السجناء. فُتحت الأبواب فقط بعد وقت محدد".
لكم الرجل الشاطئي باب خزانة: "نحن قرابين للأدامبراي؟ هذا جنون مطبق!"
قالت المعلمة: "ليس جنوناً كما تظن. بصياغة أدق، هو جنون لكنه ليس مستبعداً. مذبحة غولدنفيلد، طائفة ممفيس في أوهايو، عمليات قتل مزرعة اليوم السعيد... يمكنني التفكير في أمثلة كثيرة لأناس يقدمون بني البشر للوحوش. يبدو أننا سنضيف اسماً جديداً إلى تلك القائمة".
هتفت المهووسة الأرجوانية: "أنا أصغر من أن أموت!"
أومأ البطل ذو العينين الخضراوين وهو يمسح ذقنه: "نحن قرابين، مفهوم. لكن هذا لا يعني أننا سنسمح بقتلنا".
التفت إلى المحقق الأشعث: "الناس هنا غادروا ثم...؟"
قال المحقق الأشعث: "رابعاً، واجه الهاربون أدامبراي. أصيب واحد منهم على الأقل وعاد إلى هنا".
أشار إلى الدم على الجدار، ثم إلى القطرات على الأرض.
ضحك وهز رأسه: "من أخدع؟ أراهن أن الكثير منهم قُتلوا".
قالت المعلمة بصرامة: "لا داعي للضحك على مصائبهم. مصيرهم قد يكون مستقبلنا".
قال الرجل الشاطئي: "ثمة شيء لا أفهمه. لماذا يعود هذا المصاب إلى هذا الحطام؟ هل ظن أنه سيجد الأمان من الوحوش هنا؟ باب واحد فقط. إن دخل أدامبراي، فلا مهرب. لقد رأينا أدامبراي يزور السجن الذي أتينا منه".
تمتمتُ: "هذا يعني أن وقتنا هنا محدود".
قال المحقق الأشعث وهو يشير إلى الأرض الخالية من الجثث: "من ترك هذه الرسالة لم يمت هنا. لا بد أنه ظن أن المكان فخ موت أيضاً. لكن لماذا عاد؟ أفترض أن مجموعته تفرقت عند الهجوم. أمل في لم شمل الناجين، ظناً منه أنهم قد يأتون إلى هنا. لست واثقاً إن نجح، الأرجح لا، لكنه ترك هذه الرسالة للآخرين".
سألتُ: "أي آخرين؟"
قال المحقق الأشعث وهو يرفع حاجباً: "آخرين. رفاقه الهاربون. يخبرهم ألا يثقوا بأدامبراي يتنكرون في هيئة بشر. أتخيل سيناريو التقت فيه مجموعته بشخص يدعي أنه هرب من سجن آخر، وتبين أنه أدامبراي".
قلتُ: "إن كان الأمر كذلك، فالرسالة لا معنى لها. لن يحتاج لإخبار مجموعته بذلك لأنهم سيعرفون مسبقاً. أظن أن هذا تحذير لأناس من مبانٍ أخرى".
قال البطل ذو العينين الخضراوين: "أناس مثلنا".
أقرَّ المحقق الأشعث رغم أنه بدا متألماً: "آه، هذا... أكثر منطقية. لا بد أن مجموعتهم رأت مباني أخرى، مثلنا، واستنتجت وجود المزيد منا هناك. أراد صاحب الرسالة أن يتجنب الآخرون ما حدث لمجموعته، وعلينا نحن أيضاً ألا نثق بأي شخص نقابله".
نظرتُ حول المجموعة بعيون مرتابة زائفة. تصاعدت موسيقى درامية في رأسي. يجب أن تقترب الكاميرا من وجهي الآن.
"تلك الرسالة تنطبق علينا أيضاً. لا يجب أن نثق ببعضنا. ربما... ليس كلنا سجناء".
سأل الرجل الشاطئي: "أي هراء تقول؟ هل ثمة أدامبراي بيننا؟"
تراجعت المهووسة الأرجوانية عن المجموعة وألصقت ظهرها بالجدار: "يا للهول!"
قال البطل ذو العينين الخضراوين: "مهلاً، كفى حديثاً كهذا. ليس هذا وقت توجيه أصابع الاتهام. لا نملك ترف القتال والانقسام".
قلتُ: "أجل، الانقسام ينتهي دائماً بنهاية سيئة في الأفلام".
أمسك المحقق الأشعث بباب الخزانة.
"يمكن كشف أي أدامبراي محتمل".
انتزع الباب بعد صراع. كانت المفصلات ببراغٍ مرتخية.
التقط واحداً ورفعه: "وخزة واحدة تكفي".
صرخت المهووسة الأرجوانية، التي لقبتها الآن بالمهووسة الصارخة: "مستحيل! لن يلمسني أحد".
رغم أن المهووسة الصارخة كانت مزعجة، كنت ممتناً لمقاومتها خطة المحقق الأشعث. لم أكن بحاجة لابتكار أعذار لرفضي الوخز.
ضحك المحقق الأشعث: "كنت أمزح فقط. بالطبع لن أفعل. إن اتضح وجود أدامبراي فعلي، فسيقتلنا جميعاً. سنكون كمن يندفع نحو حتفه إن اختبرنا ذلك. أفضل مسار هو مراقبة الجميع مع البقاء معاً. السر هو ملاحظة الشخص الغريب والهرب قبل بدء القتل".
ألقى كلامه الصمت على المجموعة.
تنحنح البطل ذو العينين الخضراوين: "أظن... أظن أنه يجب أن نتحرك. لا يمكننا البقاء هنا حين يتفقد الأدامبراي هذا المبنى".
تبعه الجميع بصمت. هذا حقل صيد. رأيت أفلاماً كهذه. يخطف الأثرياء أشخاصاً عشوائيين ويطلقونهم في غابة، ويجعلون من صيدهم رياضة. لن أتفاجأ إن كانت كاميرات خفية تراقب كل حركة لنا. السؤال هو إن كان الأدامبراي المكلف بهذه الجزيرة، أراهن أنها الجزيرة الزرقاء لأن بها شيئاً يشبه الكولوسيوم، يعرف أنني دخيل. هل يهتمون بضحاياهم ليعرفوا بوجود شخص إضافي؟ سؤال آخر هو إن كان بيننا أدامبراي حقاً.
عداي. بدت قصة البطل ذو العينين الخضراوين عن التغلب على الحراس مريبة. يا له من جذب جماهيري أن تقيم حدثاً تفاعلياً في مدينة الملاهي هذه.
قال البطل ذو العينين الخضراوين: "أظن أن بإمكاننا التعريف بأنفسنا. سيجعل الأمر أقل... توتراً. نحتاج للعمل معاً للنجاة. وهذا يشمل الثقة ببعضنا. سأبدأ. أنا تريستان. عامل صيانة شامل من... يمكننا تجاوز التفاصيل. حصلت على عميل جديد. رجل ثري. كان عليَّ إصلاح مسبحه المسدود. آخر ما أذكره قبل الاستيقاظ في زنزانتي هو دخول قصر ذلك الرجل".
قال الرجل الشاطئي: "سأتبعك. اسمي كارميلو. كنت أحتفل مع رفاقي. دعتنا فتيات مثيرات إلى قسم الشخصيات المهمة. بوم. التالي هو أنني هنا".
قال المحقق الأشعث: "يمكننا قول أي شيء، ولا أحد يعرف إن كنا نكذب. لكن حسناً، سأجاريك. أنا فرانسيس، كما قلت سابقاً. أنا محاسب في—"
قاطعت القصة صرخة المهووسة الصارخة.
أشارت إلى مكان ما جهة اليمين: "جثة!"