نقر البروفيسور بانسا على الميكروفون ليتأكد من عمله. تردد صدى صوته في القاعة، معلناً بداية المعركة البطيئة والمضنية ضد النعاس التي لن يخرج منها ظافراً إلا القلة؛ فقد بدأت محاضرة قانون الجرائم. تنحنح البروفيسور وألقى نظرة على شاشة حاسوبه المحمول الذي كان يعرض محتواه على الشاشة خلفه.
قال: "أنهينا أساسيات عبء الإثبات، بما في ذلك مفهوم 'الإثبات بما لا يدع مجالاً للشك'، وهو مصطلح سيتكرر سماعه وقراءته كثيراً خلال مسيرتنا. وكما هو الحال في المواضيع السابقة، سننتقل لمناقشة جانب الأدومبرا".
"بالطبع، لا يُؤخذ المشتبه بكونهم أدومبرا إلى المحكمة كالمتهمين في الجرائم العادية، لذا يختلف عبء الإثبات. العقبة التي يتعين على الدولة تجاوزها قبل الحكم على مشتبه به بالإعدام تتعلق بالفحص البدني لجسد الشخص، وهو ما ستتعلمون المزيد عنه في دورات طب الأدومبرا الشرعي المستقبلية في ميلكور. يكفي القول إن هذه الاختبارات هي المقابل لـ 'الإثبات بما لا يدع مجالاً للشك' في الإدانات الجنائية. ومع ذلك، هناك استثناءات كثيرة..."
واستمر في حديثه الرتيب. من موقعي في نهاية المدرج المائل، راقبت الصف وهو يغرق في خمول جماعي، مستسلمين لساعتين من الذهول. مدهش كيف يستطيع البروفيسور بانسا تحويل موضوع مهم وشيق إلى هذا القدر من الملل بطريقة إلقائه. لم يكن لدينا ترتيب جلوس ثابت لهذه المادة -رغم أن بعض الأساتذة يفرضونه ليسهل عليهم تذكر الطلاب- لكننا اعتدنا جميعاً على خطة جلوس غير رسمية. مكاني المعتاد في قاعة البروفيسور بانسا في مكان ما على يسار الصف الرابع.
لكنني لم أجلس هناك اليوم لسببين: الأول، أن راميلو عاد وجلس بجانب مقعدي المعتاد ولم أرغب في التحدث إليه بعد؛ والثاني، كان لدي ما هو أهم من الاستماع للمحاضرة. كان راميلو يبحث عني، يمد عنقه ليمسح القاعة بعينيه، وحين وجدني، رفع حاجبه وأشار إلى المقعد الفارغ بجانبه. ابتسمت له باعتذار وأشرت برأسي نحو حاسوبي. رفع إبهامه علامة على الموافقة وحرك شفتيه بكلمات بدت كـ 'نتحدث لاحقاً' أو شيئاً من هذا القبيل؛
فأنا سيئة في قراءة الشفاه. ثم التفت للأمام ليتابع البروفيسور بانسا. في كلية القانون، عادة ما تُحجز المقاعد الخلفية في فصول الأساتذة المتساهلين للطلاب الذين يلحقون بمتطلبات مواد أخرى، سواء للدراسة أو الواجبات أو المشاريع. ميريل وأليكسيس الجالستان أمامي مباشرة كانتا، بناءً على شاشتي حاسوبيهما، تدرسان لمادة اختيارية لم أسجلها، وهي 'مكتب الدفاع بين الأبعاد الأمريكي وقانون باندرتون'.
بالنظر إلى مأزقي الحالي، ربما يجدر بي تسجيل تلك المادة الفصل القادم. وعلى بعد خمسة مقاعد إلى يمينهما، كان فيكتور يشاهد فيلماً. حسناً، المقاعد الخلفية تصلح أيضاً لمن يريد إضاعة وقته. لا يعني هذا أنني في وضع يسمح لي بالحكم عليه. فأنا نفسي لم أكن أدرس لمادتي القادمة. فتحت كفي لأتفقد البلورات التي تنمو عليه. استخدمت الآن لاصقين للبثور، واحداً لكل بلورة صغيرة. ولزيادة التأمين، وضعت طبقة سميكة من كريم الأساس.
ما لم يركز أحدهم بشدة على كفي -ولم قد يفعل؟- لم يبدُ الأمر غريباً على الإطلاق. ضغطت على لاصقي البثور لأتأكد من ثباتهما، ثم أعدت وضع المساحيق لأدمج اللاصقين بلون بشرتي الشاحب ولأخفي العرق الذهبي الذي يربط بينهما. هذا الصباح، وبينما كنا نتناول الإفطار، سألت دين عن أفضل مساحيق مقاومة للعرق يمكنها ترشيحها لي، وطلبتها فوراً عبر الإنترنت. لست ممن يتعرقون كثيراً، لكنني لا أريد المخاطرة.
كان التمويه الجزء السهل. الصعوبة الحقيقية كانت في كبح نفسي عن العبث بهما دون وعي. حين كانت بلورة واحدة صغيرة، كنت أستطيع إجبار نفسي على تجاهلها. أظن أن هذا يثبت أنني لست أميرة مقارنة بتلك المرأة الغامضة في قصة الأطفال 'الأميرة وحبة البازلاء'، التي تبين أنها من العائلة المالكة لأنها استطاعت الشعور بحبة بازلاء صغيرة تحت عشرين مرتبة وعشرين فراشاً من الريش. طريقة غريبة لإثبات النسب الملكي، إن سألتني.
لكن الآن، وقد أصبحتا اثنتين، صار الشعور المزعج أوضح بكثير. لم تكونا قريبتين بما يكفي لتتحكا ببعضهما حين أثني كفي أو أغلقه، لكنني كنت أشعر بهما، كقطعة لحم صغيرة علقت بين أسناني ولا يمكنني تجاهلها. ربما أكون أميرة حقاً. راضية عن عملي، أعدت حقيبة المكياج إلى حقيبتي. كانت هناك حالات نادرة قد يلمس فيها أحدهم كفي. لست مهتمة بمعرفة مستقبلي عبر قراءة الكف، لذا فهذا احتمال مستبعد.
ولعل الحالة الأكثر إثارة للقلق هي المصافحة. من النادر جداً في الحياة اليومية أن يصافح المرء أحداً ما لم يكن الأمر متعلقاً بالعمل كالباعة أو ما شابه. لكن في كلية القانون، المصافحة أمر شائع. تدربت على تقويس كفي لتجنب تلامس كفي بكف الآخر في حال اضطررت للمصافحة بفعل الأعراف الاجتماعية. كان التدرب على مصافحة يدي اليسرى باليمنى أمراً محرجاً. بعد محاولات قليلة، استسلمت وانتقلت للمهمة التالية.
مراقبة لقطات كاميرات المرور. قبل المجيء إلى كريستورن، مررت أنا ودين بقاعة ميلكور لنأخذ من ميرا قرصاً صلباً يحوي نسخاً من بضعة فيديوهات التقطها يوهان، أو اخترقها، من 'مترو ترافيك'. أدخلت القرص في منفذ حاسوبي، وفتحت المجلد، وتصفحت الملفات. فتحت واحداً عشوائياً. شوارع، وأناس، وسيارات، وشاحنات، وحيوان ضال عابر. يا للهول، هذا ممل. سرعت الفيديو وراقبته بذهن فارغ، وعيناي تائهتان.
لم أتوقع العثور على شيء، لكنني وجدت أن القيام بعمل روتيني يساعد على التفكير. يقولون إن هذا هو سبب عمل أينشتاين في مكتب براءات الاختراع. فخلال تلك الفترة الرتيبة من حياته، نشر أبحاثاً عديدة، بما فيها بحث نظرية النسبية وأشهر أعماله حول نظرية الأبعاد المتعددة -التي أصبحت فيما بعد أساس تجارب النازيين، وبعد عقود، أدت إلى سيطرة 'سبوكي إريند' ببطء على جسدي. كنت أريد حقاً من داريو وأصدقائه الأبطال الخارقين العثور على الجزيرة الحمراء.
أعلم، كان ذلك من أجل خير العالم وكل هذا الهراء، أياً كان. لكن الأمر صار أكثر أهمية الآن مع نمو البلورة على كفي ببطء. لم يحدث شيء لأسبوعين بعد لقائي بـ 'سبوكي إريند'، لذا ظننت أن العملية ستكون بطيئة وتستغرق أشهراً لتتغير تدريجياً. هل كان السبب أنني التهمت ذلك الرجل الذي يملك قدرة على إذابة المواد الصلبة؟ ما كان اسمه؟ أظنهم قالوا إنه روفيريو؟ كم مضى من الوقت دون حدوث شيء منذ التهمته؟
قرابة الأسبوعين؟ هذه الرغبة في الالتهام... لماذا؟ لقد نجح الأمر، أليس كذلك؟ بلى. باختصار، كنت أشبه مصاص دماء يحتاج لتدفق مستمر من الغذاء. تنهدت. أحتاج لمساعدة هؤلاء الطامحين في دور الأبطال الخارقين للعثور على مصدري الغذائي. أحتاج للالتهام. داريو والآخرون، بمن فيهم دين، سيكونون خياري الأخير لأن التهامهم لن يكفيني لفترة طويلة. واصلت مشاهدة الفيديوهات المملة بينما كان صوت البروفيسور بانسا يدخل من أذن ويخرج من الأخرى.
قال: "ناقشنا الأسبوع الماضي حكم المحكمة العليا الأمريكية بأن بند الإجراءات القانونية الواجبة في الدستور يتضمن الحماية من الإدانة الجنائية إلا بالإثبات بما لا يدع مجالاً للشك. هذا الحق، مع ذلك، لا يمتد للأدومبرا، كما نصت القضية التاريخية 'الشعب ضد ميلفارد'. أفترض أنكم تناولتم هذا في مادة القانون الدستوري. وثيقة الحقوق لا تشمل الأدومبرا".
أوقفت الفيديو لأستمع إليه.
تابع قائلاً: "القانون لا يميز بين الأشخاص الذين لتوهم بذروا، والذين غالباً ما يحتفظون بقدراتهم العقلية وسيظلون كذلك لبعض الوقت، وبين الأدومبرا الذين تجسدوا بالكامل في جانبنا من العالم. جميعهم يصنفون كأدومبرا. في مجال العلم، نعم، هناك مصطلحات لمراحل بذر الأدومبرا وطفراته. الضرورة تملي ذلك. لكن في نظر القانون، لا تمييز. وهذا مطبق عمداً مع تمرير قانون باندرتون".
رفع نظره عن شاشته: "آه... نعم... سيد هارلون؟"
نظرنا جميعاً بدهشة إلى جايكوب وهو يرفع يده. حتى البروفيسور بانسا كان مندهشاً لأن أحداً اهتم بما يكفي لطرح الأسئلة في درسه.
سأل جايكوب هارلون: "سيدي، ألا توجد هوة شاسعة بين شخص بُذر حديثاً وبين وحش مكتمل التجسد؟ الأخير خطير، لكن الأول لا يشكل خطراً على أحد... بعد. للقياس، هناك فرق بين القيادة تحت تأثير مسكر، وهي مجرد جنحة عقوبتها غرامة، وبين القتل غير العمد أثناء السكر، وهي جناية عقوبتها السجن. ألا ينبغي أن يكون هناك تصنيف؟"
"أي متطوع للإجابة؟"
رفعت يدي، لكن راميلو كان أسرع.
قال البروفيسور بانسا: "سيد ستاتن، تفضل".
التفت راميلو إليّ ليغمزني قبل أن يجيب: "ليس كل سائق مخمور سيتسبب في القتل. لكن إذا كان الكثيرون يقودون تحت تأثير المسكر، فالمسألة مسألة وقت قبل أن يقع حادث يؤدي لضرر بالأرواح أو الممتلكات. الدولة مهتمة بمعاقبة القيادة تحت تأثير المسكر لمنع وقوع ما هو أسوأ. والقتل غير العمد هو 'الأسوأ الذي يقع'، مما يستوجب عقوبة أعلى ويصنف كجناية".
"مقارنة بالأدومبرا، المسألة مسألة وقت قبل أن يتحول الفرد المبذور إلى وحش. نحن متأكدون تماماً أن هذا السائق المخمور تحديداً سيضر بالأرواح أو الممتلكات مستقبلاً، لذا لا حاجة لتصنيفات مختلفة".
أومأت ببطء بينما كان يتحدث. كان محقاً. لم تسجل حالة واحدة لشخص 'شفي' بعد بذر الأدومبرا. لا عودة لكونك بشرياً طبيعياً. وهذا يشملني أنا. بعد الإجابة، التفت راميلو إليّ مجدداً ورفع إبهامه سريعاً. قلبت عينيّ.
قال البروفيسور بانسا: "شكراً لك يا سيد ستاتن. صياغة دقيقة جداً. ومع ذلك، يمكن تبسيط الأمر. علينا أن نفهم أي جرم قد ارتكب في المقام الأول. أن تسمح لنفسك بأن تُبذر، أن تسمح لأدومبرا بالدخول إلى عالمنا، هو جريمة ضد الإنسانية. من لحظة البذر، تكون الجريمة قد وقعت بالفعل. ومن تلك اللحظة، يمكن، بل يجب، إعدام خائن الإنسانية كهذا".
ساد الصمت في القاعة، ليس لأنهم ملوا، بل لأن الجميع فوجئوا بأن البروفيسور بانسا، الرجل العجوز اللطيف ذو الصوت الهادئ، يمكن أن يكون بهذه المباشرة. كان هناك شيء موحش في الطريقة التي قال بها ذلك. انكمشت في مقعدي وتنهدت. من الناحية القانونية، أظن أنني لم أعد أملك أي حقوق إنسانية. وهذا سبب إضافي لأجتهد في الحفاظ على مظهري البشري. لا سبيل لأن يعدمني أحد.
انتظرني راميلو قرب الباب بعد انتهاء الحصة. ركض عقلي متسائلاً إن كان يجدر بي صده أو الحديث معه. حسناً، سأتحدث معه.
قلت: "مرحباً يا راميلو. أأنت بخير الآن؟ سمعت أنك تعرضت لهجوم".
قال وهو يهز جسده: "أظن ذلك. لقد تعرضت للكثير من الكدمات حقاً. كل شيء على ما يرام الآن".
كيف ينبغي لي تناول الأمر؟ لم أكن متأكداً مما يتذكره.
أشرت إلى الضمادة المحيطة برأسه وقلت: "هل ألقوا القبض على من فعلوا هذا بك؟"
"لا، ليس لدى الشرطة خيوط كثيرة. لست متأكداً حتى مما حدث قبل أن أستيقظ في المستشفى".
"حقاً؟ ماذا تستذكر؟"
"كنت معك. استقللنا القطار و... كان من المفترض أن أرافقك إلى المنزل، أليس كذلك؟"
توقفت برهة وأخذت أفكر فيما يجب علي قوله بعد ذلك. لابد من وجود كاميرات في محطة القطار.
لكمت صدره بمرح وقلت: "مهلاً يا فتى. رغبت في مرافقتي إلى المنزل لكني رفضت. مشينا معاً لبعض الوقت لكنني لم أسمح لك بالاقتراب من شقتي".
رفع يديه وقال: "اطمئن، لست متطفلاً. على الرغم من أنني لا أستطيع تذكر ما حدث في ذلك الحين، فأنا متأكد من أن نواياي كانت حسنة فقط. أنا منارة للأخلاق، أقسم لك".
بدت علي ملامح القلق وقلت: "لكن حقاً. ما آخر شيء يمكنك تذكره؟"
"أتذكر نزولي من القطار معك. وأظن أنني لاحظت أشخاصاً يتبعوننا. أرجح أنني تعرضت للهجوم بعد أن افترقنا".
تنفست بصوت مسموع وقلت: "حظي جيد لأنني غادرت بالفعل".
ثم أجبرت نفسي على التلعثم: "ل-لم أكن أق-أقصد ذلك. ما حدث لك سيء، كنت أقول..."
ضحك راميلو وقال: "أنا أفهومك. أنا مسرور أيضاً لأنك لم تكن هناك حين تعرضت للهجوم".
"أليس لدى الشرطة أي خيوط؟ ألم تقل إن لديك خالاً يعمل محققاً أو ما شابه؟"
أدخل يديه في جيبيه واتكأ على الجدار وقال: "الملازم هال. نعم، إنه محقق. لسنا مرتبطين بصلة دم فعلية، لكني أعتبره خالي حقاً. لا توجد خيوط حتى الآن، أو هذا ما أخبرني به خالي على الأقل. سألت شرطة آخرين أعرفهم عن الأمر فأخبروني أنه ربما يكون بعض رجال العصابات ممن لديهم ثأر شخصي مع خالي. إنه نزيه، ولا يقبل أي رشوة أبداً، وله ثأر شخصي مع الجريمة المنظمة والفساد. ربما هاجموني كتحذير له. أشعر بالارتياح لعدم تعرضهم لك بشيء".
"يا له من أمر مذهل. لا أعرف ماذا أقول. إنه وضع بالغ الصعوبة".
يعني هذا أنه لا يتذكر إخباري له في محطة القطار بأنني كنت أشك في أن الأشخاص الذين يتبعوننا يستهدفونني أنا.
"سأكتفي بالقول إنه من الأفضل غالباً ألا نتقارب أكثر من ذلك بحسب الظنون".
تباً لهذا؟ أكنا مقربين؟
"لماذا؟ ماذا تقصد؟"
"سأحاول مساعدة خالي في هذا الأمر. لا يريحني أبداً أن أُستعمل تهديداً ضده. أشعر وكأنني عبء".
"لا أستطيع الفهم... ماذا ستفعل؟ وما الذي يمكنك فعله أصلاً؟"
"لا أعرف ذلك. لكني متأكد من أنني سأتوصل إلى شيء ما. لن أكتفي بالجلوس هنا مكتوف الأيدي".
رأى وجهي المشكك فأردف: "نعم، حسناً، لست قاتلاً سرياً وما شابه وبحوزتي مهارات قتالية خفية. لكني بارع في تدبير الأمور، وأنا أعرف الشوارع جيداً".
"يبدو أن هذا يفوق قدراتك بكثير. ألا يمكنك إخبار خالك بالتوقف عن أي شيء يفعله؟ لا أستطيع... أعني أنك تواجه أشخاصاً مخيفين".
قال راميلو: "أعلى علم بقصة الذئبين؟ يقولون إنها أسطورة للهنود الحمر. لست متأكدًا من القبيلة تحديداً. الشيروكي على ما أظن؟"
"لا، لم أسمع بتلك من قبل".
"هناك ذئبان يقطنان داخلنا. وما يمثلانه يختلف باختلاف روايات القصة. هناك النور والظلام، الأمل واليأس، الحب والكره، البر والخطية، الخير والشر. وفي هذه الحالة، يمكن لهذين الذئبين أن يمثلا الشجاعة والخوف، أو فعل الخطأ وعدم فعل أي شيء. يتصارع هذان الذئبين باستمرار في داخلنا. أيهما تظن أنه يفوز؟"
"لا أعرف".
قال راميلو بملامح حازمة: "الذي تطعمه".
حدقت إليه رافعاً حاجبياً، ثم أطلقت ضحكة مكتومة وأنا أحاول حبس ضحكتي.
حك رأسه وقال: "أعلم، أععلم، حسناً. يبدو الكلام رخيصاً. لكنه بدا عظيماً في رأسي وكأنني في فيلم. وما زال رأي قائماً. هناك خطب ما هنا وسأصلحه. لن أسمح للخوف بأن يتغلب علي. عذراً، لكن سيتحتم علي إبقاء مسافة بيني وبينك".
غادر الباب بخطوات بدت رائعة حقاً رغم أن ما قاله لم يكن منطقياً بالنسبة لي. لماذا كان الجميع متلهفين جداً للعب دور البطل؟ لا طائل من وراء ذلك. كان فهمي لكيفية تصرف الناس يتعرض للاختبار. ربما كنت أنا الشخص الطبيعي هنا؟ كان هناك أمر واحد اتفقت فيه مع راميلو. ينبغي لي إطعام الذئب القاطن في داخلي. بدا الأمر صائباً وحسب. ولم يعد بإمكانه الانتظار حتى نعثر على الجزيرة الحمراء.
كان علي دخول نادي إيف والعثور على شيء داخله لآكله.