داعبت أشعة الشمس وجهي، فانتزعتني من نومي. اعتدتُ في شقتي أن أُسدِل ستائر الغرفة الضيفية الثقيلة، ففعلتُ ذلك حين نزلتُ بها.
تمتمتُ ظنّاً أنّها دخلت لتوقظني: "أأنتِ يا دين؟ كم الساعة... مهلًا، ما هذا؟"
كان تحتي أرضٌ صلبة. لم أعد مستلقياً على الوسائد الوثيرة والمرتبة المرنة التي كنتُ عليها قبل أن أنام. لامس خدي سطحاً بارداً خشناً. نهضتُ فوراً، وسرى الأدرينالين في جسدي، فدفع قلبي للنبض بجنون وأطار النعاس في لحظة. وقفتُ لأجد نفسي داخل قبة مغلقة، كأنها نُحِتت من صخر صلد. كانت واسعةً تكفي لبيتي دين مرتين، وارتفاع سقفها يضاهي عمود الإنارة في الشارع. كان الهواء عفناً ورطباً.
سأغضب كثيراً إن كنتُ قد اختُطفت مجدداً. ما ظننتُه ضوء شمس لم يكن سوى غرضٍ يسطع بأصفر فاقع في قلب الكهف، معلقٍ بقوة خفية تتحدى الجاذبية وسط عمود من الماء ينهمر بلا انقطاع من السقف إلى ثقب في الأرض. كان قفازاً ذهبياً بديعاً، تنتهي أصابعه بمخالب شرسة. عرفتُه على الفور. قفاز سبوكي إيريند! تنفستُ ببطء لأهدأ. شعرتُ بالضيق، لكنني استرخيتُ لعلمي أنني في مكان آمن. سبوكي إيريند لن تؤذيني، أليس كذلك؟
فهي من أنقذتني من موت محقق. أين أنا أصلاً؟ هذا ليس المكان الذي التقيتُها فيه سابقاً. لحسن الحظ لم أكن عارياً هذه المرة. كنتُ أرتدي ثياب نومي. وهذا يعني أنني حافٍ. لم يكن القفاز المضيء المصدر الوحيد للنور. تناثرت في أرجاء الكهف نباتات حيوية مضيئة غريبة، لم أرَ مثلها على الأرض، حاولت ألوانها الخافتة أن تصمد أمام وهج القفاز. والأغرب من ذلك كانت الأعمدة المحطمة والتماثيل التي حولي، كأنني في أطلال حضارة غابرة.
كانت التماثيل، ونقوش الأعمدة، تصور بشراً، لكن أغلبها لمخلوقات من أساطير لا أعرفها. ماذا أفعل الآن؟ بدت ستة ممرات مقوسة، موزعة بانتظام على محيط الكهف، المخرج الوحيد. كانت أفواهاً مظلمة لا يخترقها ضوء القفاز. أو... هل آخذ القفاز؟ لم تكن سبوكي إيريند في الجوار. اتجهتُ نحوه، متسلقاً الأنقاض ومتفادياً النباتات الغريبة. حين جاهدتُ لتجاوز عمود ضخم ساقط، أدركتُ أنني لست بالقوة التي كنتُ عليها.
أو لعل الأدق أنني ضعيف كما كنتُ قبل امتلاك القوى. حتى قدماي آلمتاني من المشي على الحصى والأرض غير المستوية. استعدتُ جسدي العادي في هذا المكان العجيب. حين وصلتُ وسط الغرفة، لم أجد سبيلاً للوصول للقفاز المعلق في انهمار الماء كسمك سلمون يسبح عكس الشلال. لو كانت قوتي الخارقة معي، لصففتُ هذه الأنقاض لأصل إليه، أو لرميتُ حجراً لأزيحه. مددتُ إصبعي السبابة نحو الماء المنهمر، متوتراً، مستعداً للهرب إن حدث مكروه.
اخترق طرف إصبعي جدار الماء البارد. رنّ جرسٌ في مكان ما. قفزتُ متراجعاً أبحث عن مصدر الصوت. لا شيء. لكن، أضاء أحد الممرات المقوسة، ورسمت نار زرقاء كتابات مبهمة على قوسيته. تسللت خيوط النار إلى الممر، زاحفة على الجدران والسقف، لتنير الردهة كمدرج مطار. أظن أن هذا هو طريقي التالي.
مضت دقائق... أو ربما ساعة... أو اثنتان... لم أعد متأكداً. كل ما أعرفه أن قدماي تؤلماني وركبتاي منهكتان. كأنني أمشي في هذا الممر منذ دهر، ولا أذكر متى بدأت. لا نهاية تلوح في الأفق. أهو حلم متكرر؟ لستُ قلقاً من الحبس هنا. سبوكي إيريند تحتاجني في الخارج. في المرة السابقة، عدتُ للعالم العادي ولم يمرّ من الوقت إلا القليل، رغم بقائي طويلاً في بُعدها. يمكنني أن آخذ وقتي في الوصول لنهاية هذا الطريق.
خزّتني فكرة مقلقة. ماذا لو كانت قد استولت على جسدي بالفعل؟ تباً! لِمَ لم أفكر بهذا فوراً؟ هل لهذا السبب أملك جسدي الضعيف العادي الآن؟ هل هذا هو أنا الحقيقي؟ الإنسان الذي كنتُه؟ وها أنا عالق هنا للأبد. ما العمل؟ امتد الممر طويلاً أمامي. التفتُّ للخلف فوجدتُه هو ذاته. لحظة. أهذا هو طريق الذهاب؟ أم الإياب؟ وهل يهم؟ توقفتُ لأفكر. لا. لا يهم حقاً. كان يفترض أن أكون ميتاً على أي حال، فلتأخذ سبوكي إيريند ذلك الجسد فهي من أنقذته.
ندامتي الوحيدة أنني لن أرى أي نوع من الوحوش سيصبح جسدي حين تتجلى سبوكي إيريند في عالمي.
أراهن أنها ستكون عملاقة وقوية، وستكون من نوع "الأدامبراي"
الذي يحتفظ بوعيه، لا أولئك الأقل شأناً الذين يعيثون فساداً بلا عقل حتى يُقضى عليهم. ستتحول المدينة إلى ساحة حرب.
ليستدعوا الجيش، وجنود "بيد"
الخارقين، ووحدات "كوم إكسو"، و"الكوربرينغز"...
أما عني؟ سأستمر في المشي فقط...
بعد زمن لا أعلمه، برز أمامي فجأة باب ضخم ذو مصراعين، معلنًا نهاية رحلتي. كان عتيقًا من معدن قاتم، تزدان سطوحه بنقوش نذيرة لذياب وأنياب ومخالب. اقتربت منه، وضعت كفيّ عليه، حاولت دفعه. كنت أوهن من ذلك. كيف أفتحه؟ استجابةً لخواطري، انفرج الباب ببطء من تلقاء نفسه، والأرض تئن تحت قدميّ. أفضى إلى كهف آخر. ربما كان أصغر من سابقه، لكنني لم أستطع الجزم، فقد لفّه الظلام إلا من مواضع لامسها ضوء اللهب الأزرق المنبعث من الممر.
ولجت الغرفة. لم يتبعني اللهب. لم أجرؤ على التوغل أكثر وإلقاء نفسي في العتمة. كان هناك شيء في أقصى الغرفة الفسيحة. لمحت خصلات من فرائه تلتقط الضوء الأزرق، فاستشففت هيئته. كان هائلًا، جدارًا من الفراء الضاري والعضلات المفتولة، وبدا متكورًا في نهاية المكان. قيدته سلاسل تعكس ومضات من ضوء الخارج. لم أتبين معظمه، لكنني شعرت بألفة غريبة. كان يشبه تحولي حين هاجت بي الدماء في الميناء.
هذا كان أضخم. أضخم بكثير.
"مرحبًا"، قال صوت داخل رأسي بنبرة غنائية.
لم يكن ثمة صدى، بل انبعثت التحية في ذهني وكأنني أنا من فكرت بها. عانقني أحدهم، يفترض أنه المتحدث، من الخلف وضغط بقوة حتى كاد يقطع أنفاسي.
قالت: "اشتقت إليّ كثيرًا".
التفتُ لأرى من هذا، فإذا بي وجهًا لوجه أمام قناع "ثاليا"
الدرامي، قناع المسرح الضاحك. انقسم القناع طوليًا، نصف أبيض ونصف أسود. سرت الشقوق في كل أرجائه، حتى تلوت فوق خطوط المعدن الذهبي المنبعثة من محجرَي العينين. ومن خلال تلك الفجوات، برزت عيون حمراء فاتنة بوهج غير أرضي، أجمل من أثمن الجواهر التي رأيتها.
كانت "سبوكي إيريند".
من غيرها؟
قلت وأنا أكافح لأتنفس طبيعيًا رغم عناقها المحكم: "مرحبًا. اشتقتِ... إليكِ؟ أم إليّ؟".
تعمقت الشقوق في القناع وتوسعت، حتى تفتت القناع. تلاشت القطع المكسورة في الهواء، لتكشف عن وجه يطابق وجهي، بالأنف المرفوع الظريف وأسنان الأرنب الصغيرة. أعلم، أنا أمتدح ملامحي. كان الفارق في بشرتها الشبيهة بالمرمر، وشعرها الأبيض الواهن الشفاف، وبالطبع، تلك العيون الشيطانية.
قالت وهي لا تزال تغني: "اشتقت إليك، اشتقت إليّ، إليّ، إليك. ميو-ميو-ميو-ميو".
"هل أنا ميت؟".
"كلا، لمَ تظن ذلك؟ سؤال غريب بعد لقاء للتو. لست حاصدة الأرواح".
"مجرد سؤال. هل استوليتِ على جسدي؟".
أمالت رأسها وابتسمت ببراءة: "عما تتحدث؟".
قبضت على ذراعيها وحاولت إبعادها، لكنها لم تتزحزح.
قلت: "كنت أتساءل فقط لمَ أنا هنا. ظننت أنكِ استوليتِ على جسدي بالفعل".
"هذا هراء. نحن كيان واحد. لا أحد يستولي على أحد".
"أراكِ تكررين هذا كثيرًا".
ما الذي يجب أن أسألها؟ لا ينبغي أن أخاطر باستفزازها فقد لا أخرج من هنا. بدت ودودة معي.
"أين نحن؟".
قالت وهي تكرر خواطري حين كنت أسير في الممر: "مكان ليس في عالمك؟ هل يهم حقًا أين هذا؟".
هززت كتفي موافقًا.
"سؤالك التالي: لمَ أنت هنا؟".
أومأت برأسي.
"لأنني لا أعرف الإجابة. أنت من أتيت إلى هنا".
فركت خدها بخدي. كانت دافئة بشكل مفاجئ. توقعت أن تكون باردة كالموتى لأنها تبدو كمصاصة دماء أو ملكة شياطين.
"لمَ لا نتواصل؟".
قلت دون رغبة في معرفة ما تعنيه: "لست من النوع الذي يحب اللمس. إذا كنا واحدًا، فلا ينبغي أن تكوني كذلك أيضًا".
"هذا لا يحتسب. هذا فقط حبي لذاتي. أنا أحب ذاتي كثيرًا، كثيرًا، كثيرًا. ألا تحب ذاتك؟".
"أنا أيضًا أحب ذاتي كثيرًا. ربما لا أحب، ولا أستطيع أن أحب، سوى ذاتي".
"متطابقان. لدينا الكثير من القواسم المشتركة. ميو-ميو-ميو-ميو...".
قاطعت ترنيمتها: "أوه، لدي سؤال أردت طرحه عليكِ. كيف أتحول إلى ذلك الوحش؟".
أشرت إلى جبل الفراء القابع في الظلال.
"أعرْتِني وجهًا، وأنا ممتن حقًا. شكرًا جزيلًا. لكنني لا أعرف كيف أستخدمه".
"إيه؟!".
تركتني. استنشقت بعمق. أمسكت كتفيّ وأدارتني لأواجهها.
"بجدية؟ لا تعرف كيف تستخدمه؟".
"أمم... لا... آسف".
ضحكت "سبوكي إيريند"
بنبرة متعالية وربتت على رأسي وكأنني أغبى شخص رأته عبر الأبعاد التي جابتها.
"أنت لا تجيد الاستماع، أليس كذلك؟ ألم أقل 'ذلك الوجه يجب أن يتبع كل قواعدك أيضًا' حين التقينا آخر مرة ومنحتك ذلك الوجه؟".
"أتذكر ذلك. كنت أفكر في كيفية تأثير القواعد عليّ حين أتحول".
"أففف. ليس هذا".
وضعت يديها على جانبي رأسي وسحبتني حتى تلامست أرنبة أنفينا.
"هيا، أنت تعرف هذا. فكر".
احترقت عيناها كالفولاذ المنصهر. أجبرت نفسي على النظر فيهما رغم شعوري بأنني سأضيع فيهما. تحدقنا في بعضنا لثوانٍ.
"تبًا، لقد فهمت الآن".
"دينغ! حسنًا، أنا سيئة في إصدار صوت المصباح".
"الوجه الذي منحتِني إياه يعمل بناءً على القواعد. لكن أي قاعدة؟".
حاولت تذكر مرات تحولي.
"ما رأيك؟".
همست: "القاعدة الرابعة".
اتضح كل شيء أخيرًا. الظروف التي طلبت فيها الوجه كانت سيناريو للقاعدة الرابعة، وكان ذلك قصدها حين أعطتني إياه. مما يعني أنه يعمل وفق القاعدة الرابعة.
"فعل، رد فعل. أو بالأحرى فعل، انتقام. لم يحدث شيء حين حاولت أكل الدجاجة لأنها لم تفعل لي شيئًا. لكن بالنسبة لمن أرادوا بي سوءًا...".
أطلقت صرخة حماس. انكمشت. لم أظن أنني قمت برد فعل كهذا من قبل.
"بالضبط! خفت قليلًا من أن تكون أحمق. لأن ذلك سيجعلني حمقاء أيضًا. لكنني لست كذلك. إذًا... عمل جيد! هل لديك أي شيء آخر لتسألني عنه؟".
"لا شيء، في الوقت الحالي".
صمتُ ثم أضفت: "شكرًا للمساعدة".
"حسنًا إذًا".
ابتعدت "سبوكي إيريند"
وأدارت ظهرها لي.
"زرني أحيانًا. وجودك مسلٍ".
"كيف آتي لزيارتك؟".
"لا أدري. أنت تستمر في الظهور هنا فجأة".
اخترقت أشعة الشمس الحارقة جفنيّ الرقيقين، فانتزعتني من النوم. أكان هذا حقيقياً هذه المرة؟ تمطيت بارتياح، وشعرت بعضلاتي وقد شحنت بقوة خارقة، ثم فتحت عيناً واحدة بحذر لأتحقق من عودتي إلى العالم الحقيقي. أطل وجه دين المبتسم عليّ.
قالت وهي تتفقد الوقت في هاتفها: "ليس من عادتك الاستيقاظ متأخراً. السابعة صباحاً. ليس متأخراً حقاً، لكنه متأخر عن موعد استيقاظك المعتاد. يدهشني دائماً كيف تنهض في الخامسة تماماً، حتى دون منبه".
فركت عينيّ لأطرد النعاس وقلت: "اعتدت الاستيقاظ في ذلك الوقت مهما كان موعد نومي. حتى لو نمت في الرابعة فجراً، سأستيقظ في الخامسة".
شعرت بشيء غريب في كفي حين قبضت يدي. تحسست بإبهامي لأتأكد من بقاء لاصقة البثور التي أغطي بها النمو البلوري.
جلست دين على حافة سريري وقالت: "لم تكن في الخارج تعد الشاي بطريقتك الغريبة، فقلقْتُ من أنك قد تكون مريضاً".
قلت: "أنا... استيقظت مبكراً ثم قررت العودة للنوم".
فتحت كفي نصف بوصة لألقي نظرة، ثم أغلقتها بسرعة. تباً. جززت على أسناني لأمنع نفسي من الشتم بصوت عالٍ.
تابعت دين: "بالمناسبة، اخترق يوهان بث كاميرات المرور الليلة الماضية. أرسل لي داريو رسالة تفيد باكتشافهم مشكلة".
أنتِ محقة بشأن وجود مشكلة.
أخفيت يدي اليمنى تحت الغطاء بلا مبالاة وسألت: "ما المشكلة؟"
"كل يوم سبت، من الثامنة مساءً وحتى منتصف الليل، تُغلق كاميرات المرور التي تراقب الشوارع المحيطة بالنادي. ربما يدفعون لشخص ما في مترو ترافيك لفعل ذلك".
"إذن، لا نعرف أي شاحنة سننصب لها كميناً؟"
"أجل، نحتاج إلى التفكير في خطة بديلة. يشاهدون الآن لقطات للشوارع المجاورة محاولين العثور على خيط جديد. ستعطيني مايرا نسخاً من بعض اللقطات لنتمكن من مساعدتهم".
قلت: "بالتأكيد، سأساعد في ذلك. أعتقد أن بإمكاننا مناقشة الخطط الممكنة أثناء تناول الإفطار. سأرتب أموري فقط ثم ألحق بك إلى الأسفل".
قفزت دين عن سريري وقالت: "حسناً، سنجد حلاً قريباً. بالمناسبة، أعددت خبز الأفوكادو المحمص. آمل أن يكون جيداً".
قلت بحماس مصطنع: "لذيذ".
فتحت يدي اليمنى فور خروجها لأفحص النمو. لقد توسع. تفرع البلور في الجزء الأيسر من كفي ليولد بلورة ثانية صغيرة، يربط بينهما عرق ذهبي لا يتجاوز سمكه عرض شعرة.