التقطتُ صخرةً وقذفتُ بها الرجل الخشبيّ الذي ينمو من قلب الشجرة المتحركة. تحوّل بضربتي إلى شظايا.
"دروديون"
—لا بدّ أنه هو— أخذ يبرز من جزء آخر من الشجرة. إن كانت قدرته هي التجدد من الخشب، فسنخوض نزاعاً مزعجاً للغاية. الغابة تعجّ بالأشجار! أم أنها أدغال؟ الأدغال تحتوي على أشجار أيضاً، أليس كذلك؟
قالت الشجرة التي التصق بها: "هذا ليس لطيفاً منكِ أيتها الصغيرة".
غيّرت الشجرة مسارها واندفعت نحوي بخطواتٍ وثّابة.
كانت "جوبجوب"
قد تلاشت في الظلال.
أضاف: "تقتلين أليفي الثمين، ثم تهاجمينني من حيث لا أدري؟ هذا سلوك غير لائق بـ..."
سحقتُ جسده بمزيد من الصخور. حوّلتُ هدفي نحو الأرجل العقدية الكثيرة للشجرة المتحركة ودمّرت ركبتيها، أو تلك المفاصل التي تشبه الركب. هوت الشجرة محدثةً دوياً هائلاً. تطلعتُ حولي بحثاً عن وسيلة لإنهاء الشجرة دفعةً واحدة. لمحَت عيناي وميضاً خاطفاً في الأفق.
كان "دين"
يرمي صخرة. نحو ماذا؟ لكن شيئاً ما خرج من الشجرة التي كفّت عن الحركة وقفز إلى أقرب شجرة.
أصابت صخرة "دين"
ذلك الشيء، كان رجلاً عارياً. سقط على الأرض، لكنه نهض سريعاً.
أهذا هو "دروديون"؟
ركضتُ نحوه. لم ألحق به، فقد غاص في شجرة أخرى. تباً! اهتزّت الشجرة التي دخلها. بل اهتزّت الغابة بأكملها. اقتلعت مجموعة من الأشجار حولنا جذورها. ظهر ذلك الرجل الشجريّ اللعين من جذع شجرة تختلف عن التي دخلها. هل الأشجار متصلة كلها؟
كان "دروديون"
هناك ليجيب عن سؤالي.
ضحك بقهقهةٍ وقال وهو يبسط ذراعيه: "الأشجار تتصل ببعضها عبر الفطريات يا عزيزتي!".
كانت أكثر من اثنتي عشرة شجرة تتوجه نحونا، تلوّح بأغصانها المكتسية بالأوراق كأنها مشجعات غاضبات.
"كان عليكِ تعلّم هذا في حصة العلوم. تخيّلي الغابة ككائن حيّ واحد. هذا نطاق سيطرتي! نحن واحد!".
تساءلتُ وأنا ألتفت إلى "دين": "أهذه غابة أم أدغال؟".
كانت تقف بملامح مضطربة. راهنتُ أنها تصارع ملاكها الحارس في عقلها، ذلك الذي يريدها أن ترحل؛
مما يعني أن قتال هذا الأحمق "دروديون"
سيكون عبئاً ثقيلاً. أدركتُ السبب. هو لا يمثل تهديداً حقيقياً إن كانت قدرته تقتصر على التحكم بالأشجار والتجدد هنا وهناك. لكننا سنعلق هنا إن بقينا. لا بد أنه أخطر رفاقه بوجود دخلاء. ناهيك عن قدرته على الانتقال الآني؛ إذ لا نعرف توقيت حدوث ذلك.
لم يكن لأثر "جوبجوب"
وجود. هل تحاول التسلل إلى تلك الأشجار للعثور عليه؟ لا بد أن له جسداً مادياً في مكان ما.
أم أن "جوبجوب"
قررت البقاء على الهامش والمراقبة فقط؟ قد لا تكون خائنة بالضرورة، لكنها ربما تخشى الوقوع في الأسر مجدداً.
لابد أن في قدرة "دروديون"
ما هو أكثر، ما دام قد تمكّن من كشف "جوبجوب"
الظلية.
زأر "دروديون"
ناسياً أن "دين"
نجحت في إصابة جسده الحقيقي مرة: "في الغابة، ومحاطاً بالأشجار، أنا لا أُقهر!".
انحنت شجرة نحوي. قفزتُ على ذراعها التي تشبه مطرقة ضخمة مكوّنة من أغصان ملتحمة، وصعدتُ حتى نقطة اتصالها بالجذع. بحركة بهلوانية وركلة قوية، قطعتُ الذراع. كيف فعلتُ ذلك بحق الجحيم؟ بدوتُ كنجمة أكشن! مؤسف أن أحداً لم يصور ذلك. كانت المشاهد التالية مملة نوعاً ما.
انهمكتُ أنا و"دين"
في تفكيك الأشجار. لم نكن نقضي عليها فعلياً، فهي لا تملك عقلاً أو قلباً، لذا كان خيارنا الوحيد هو إزالة أطرافها.
كان "دروديون"
يظهر هنا وهناك، لكنه عجز عن إلحاق الضرر بي.
أما "دين"، فقد كان ملاكها الحارس يحميها ولم تواجه أي مشكلة.
صحتُ بـ"دين"
وأنا أبتعد عن وحش شجريّ وهو ينهار: "هذه ثماني أشجار! كم واحدة تخلصتِ منها أنتِ؟".
نظرت إليّ بعبوس وقالت: "ثلاث فقط. أنتِ تتعاملين مع الأمر كأنه لعبة".
ابتسمتُ لها بخجل وأنا أتفادى جذوراً عملاقة تحاول الالتفاف حولي. حسناً، أنا ناضجة بما يكفي لأعترف بطفولتي.
قد تكون "الجزيرة الحمراء"
للمتعة، لكن لا يمكنني الإفراط في ذلك. وقتنا ينفد. بحثتُ عن الرجل الشجري العجيب، متسائلةً عن كيفية القضاء عليه.
كان "دروديون"
يحاول انتزاع لقب الخصم الأكثر إزعاجاً من "فينلاي".
برز فجأة من جانب سنديانة عتيقة تعلو رؤوسنا. خمّنتُ أنها سنديانة؛ فخبرتي بالأشجار صفر. تدفقت وحوش شجرية أخرى من بعيد، مضافاً إليها مسوخ محوّرة كذاك الدوديّ القبيح الذي قتلتُه. يمكننا التعامل مع هؤلاء. يمكنني تدميرهم جميعاً. لكن الأمر بدأ يصبح قديماً. لا خطر حقيقياً هنا. أردتُ تحدياً فعلياً، لا خصماً مثيراً للضحك.
قال "دروديون"
من علٍ: "أنتما لا تهتمان بالبيئة".
رددتُ عليه: "كُفّ عن التحكم بالأشجار لقتلنا. لا خيار أمامنا سوى تدميرها. هذا خطؤك أنت!".
تجسدت ملامحه الخشبية مجدداً إلى لحم وهو يحدق بي بغضب.
قال: "أنتِ قوية بشكل خاص أيتها الصغيرة. لا أعرف ماهيتك، لكنني لن أسمح لكِ بتدمير المزيد من هذه البيئة الثمينة".
قلتُ: "قاتلني بنفسك إذاً. إن هزمتني، انتهى الأمر. انزل إلى هنا وكن رجلاً... شجرياً. أيها الرجل الشجري!".
لم أظن أنه سيقع في فخ استفزازي. وهو لم يفعل.
هزّ رأسه قائلاً: "سأدع الآخرين يتعاملون معكِ".
أملتُ رأسي: "الآخرون؟ يتعاملون معي؟ عمّ تتحدث... واه!".
انطلقت أعمدة خشبية ضخمة من الأرض حولي، بينما غاصت الأشجار البعيدة. هل حفرت تلك الأشجار تحت الأرض لتتسلل من تحتي؟ شكلت قفصاً سريعاً.
قفزت "دين"
عبر فجوة في الجذوع، غير مبالية بتحذيرات ملاكها الحارس بلا شك. ركلتُ بطنها لأدفعها خارجاً قبل أن ينغلق القفص تماماً. بدأتُ في تمزيق جدران القفص بجنون. نجحتُ في فتح ثغرة. في الخارج، كانت الوحوش الشجرية تقترب، مستخدمة أجسادها لجعل القفص أكثر سماكة وإبقائي في الداخل. أهؤلاء هم الآخرون الذين سيتعاملون معي؟ ارتطم أحدهم فوق الثغرة التي صنعتها، وضغط جسده الثقيل على قفصي. صار المكان أضيق وأكثر استدارة.
تلا ذلك اهتزاز عنيف. سقطتُ على مؤخرتي. هل ارتفعت شرنقة الخشب هذه؟ هل نتحرك؟ الخشب لن يحبسني. لدي خبرة في الحفر للخروج من الأرض. كانت كل لكمة مني تطيح بكتل من الخشب. لسوء الحظ، كانت تنمو سريعاً لتسدّ الثغرة التي أحاول صنعها. أمتلك قوة خارقة مذهلة، لكنني لا أعرف كيف أطيح بالخرسانة بلكمة واحدة كما في الرسوم المتحركة. الرسوم المتحركة. أظن أن هذا يفسر الأمر. سأستمر في الحفر للخروج إذاً.
لا أعرف ما يمكنني فعله غير ذلك. المشكلة أن مساحتي الضيقة امتلأت بنشارة الخشب مع حفري. ومع ذلك، لم أتراجع. لا يمكن لتلك الأشجار المتحركة الاستمرار في هذا للأبد؛ فلا بد أن ينفد خشبها في مرحلة ما. كان عليّ الخروج بسرعة؛
فالتمايل والاهتزاز يخبرانني أن هذه الشرنقة الخشبية ذات الأرجل تحملني بعيداً عن "دين".
تركتُ حقيبة الخرائط معها. على الأرجح، لستُ قريبة من النهر الذي يمكنني اتباعه للعودة إليهم. اعتبروني ضائعة تماماً. توقفت رحلتي فجأة. اندفعتُ للأمام بفعل الزخم. انفتح ذلك الجانب من الشرنقة فسقطتُ خارجاً. كانت وسيلة نقلي قد تضاءلت كثيراً، مجرد كرة خشبية على أرجل نحيلة. ورفاقها الضخام تقلصوا أيضاً إلى كائنات غصنية هزيلة.
تفتتوا إلى حطب، بعد أن استهلكوا أجسادهم لإبقائي محبوسة حتى أبعدوني عن "دروديون".
هذا كل ما في جعبته كحارس. كان مفترضاً به قتلي أو أسري. أو ربما أدرك أنه ليس نداً لي، ففصلني عن صديقاتي.
سألتُ وأنا أنظر حولي: "أين أنا بحق الجحيم؟".
توقعتُ رؤية الأشجار. كانت لا تزال موجودة بكثرة، وبدا أنني لا أزال في الغابة. لكن الأشجار كانت بعيدة عني، تحيط بما يشبه الحفرة الكبيرة التي أقف بداخلها. كانت مساحتها تقارب الفدان، ومليئة بشتى أنواع الخردة. من أكوام أكياس القمامة السوداء، والأجهزة الصدئة، والمعادن الخردة، وحتى السيارات المحطمة.
تسلقتُ كومة عالية لألقي نظرة أفضل: "هذا مكبّ نفايات... هل لا نزال في الجزيرة الحمراء؟".
لا بد من ذلك. كانت الوحوش الشجرية سريعة، لكن الرحلة كانت قصيرة. كما أنني لم أشعر بأي موجة انتقال آني. لو حدث ذلك، ألم يكن من المفترض أن تختفي الأشجار المتحركة وتعود لأصلها؟ حينها سأكون في الجزيرة الصفراء أو الخضراء أو أياً كانت الجزيرة التالية.
سألتُ لا أحداً، مخمّنةً أن هذا مكبّ نفايات كل الجزر الملونة: "لماذا توجد كل هذه القمامة هنا؟".
ألم يكن من المفترض أن تخلصنا موجة الانتقال الآني من القمامة؟
شعري وإصبعي، وكذلك جثة "رومولوس"، اختفوا بعد حدوثها.
ربما تعمل فقط على الأشياء التي كانت حية يوماً ما. أو ربما كل المواد العضوية؟ لم أجد طعاماً متعفناً أو ما شابه حولي. ولا جثثاً أو حتى هياكل عظمية.
سأدع الآخرين يتعاملون معكِ — كانت تلك آخر كلمات "دروديون".
ربما لم يقصد الأشجار المتحركة.
صرختُ: "هل هناك وحش قمامة يحرس هذا المكان؟ اخرج! لديّ الكثير من الأسئلة".
لكن لم يكن هناك أحد. راقبتُ الشمس وحاولتُ تحديد جهة الشمال. لم يكن ذلك مفيداً لأنني أصلاً لا أعرف من أي جهة أتيت. أنا فاشلة جداً في مهارات البقاء.
ضيّقتُ عينيّ تجاه وميض في الأفق: "ما ذلك؟".
كان يقترب مني بسرعة. موجة الانتقال الآني. هززتُ كتفي وجلستُ على جهاز تلفاز ذي شاشة محطمة. لا بأس بالانتقال.
لا أعرف مكان "دين"
وهذا المكان بدأ يصبح مملاً. حتى لو أردتُ تجنب الانتقال، فأنا لا أعرف موقع أقرب منطقة آمنة.
يمكن لـ"دين"
الاعتناء بنفسها.
وكذلك "جوبجوب".
سنلتقي في النهاية، لا مشكلة. أحياناً، يكون من الممتع أن أسلك طريقي الخاص وأجرب أشياء جديدة؛ هذا ما كنت أقوله لنفسي اللطيفة الانطوائية. وغمرتني الموجة.
وجدت نفسي فجأة في مكان آخر، غرفة مظلمة لا ضوء فيها. أغمضت عيني لثوانٍ حتى تعتاد الظلمة. وحين فتحتهما مجدداً، لمحت خيوطاً من الضوء تتسلل من تحت الفتحة بين الباب والأرض. كانت الغرفة ضيقة، أشبه بخزانة مكانس. وفي أعلاها، قرب السقف، شقوق صغيرة للتهوية تسرّب منها القليل من الضوء أيضاً. بدا الباب ثقيلاً، وتوسطته نافذة صغيرة تحميها قضبان حديدية، لكنها كانت مغلقة من الخارج فلم أستطع رؤية شيء.
قلت في نفسي: "هل أنا... في سجن؟"
مددت يدي اليمنى، وأنا أفكر في جدوى التحول إلى بلانشيت. قاطع تفكيري ضجيج في الخارج. ألصقت أذني بالباب. أثار الغموض اهتمامي، وبدأت أستمتع بهذا الجزء من مدينة الملاهي. صراخ. أصوات مذعورة. طرقات. استغاثات. لم يكن هؤلاء المذعورون في الخارج يدرون أين نحن، مثلي تماماً. بدا أن أحدهم قد كسر زنزانته ويساعد البقية على الفرار. اقتربت خطوات قليلة.
صاح صوت رجل: "هل يوجد أحد هنا؟"
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ توقعت أن ينقض عليّ الأدومبراي فور انتقالي. الأمر مختلف هنا، لكنه قد لا يكون سيئاً. سأسايرهم الآن.
صرخت بأعلى صوتي متقمصة دور الفتاة العاجزة: "ساعدوني! أرجوكم! أنا هنا!"
انزلقت نافذة زنزانتي مفتوحة. أطلت منها عينان خضراوان حادتان.
قال لرفاقه: "وجدنا أحداً هنا! لا تقلقي يا آنسة، سنخرجك."
تعالت أصوات تحطيم في الخارج. ثم دوى صوت انكسار شيء ما. انفتح باب الزنزانة على مصراعيه، ليظهر ستة أشخاص.
كان "بطل العينين الخضراوين"، فارع الطول وبنية لاعبي كرة السلة، يحمل مطرقة ثقيلة ملطخة بالدماء.
لا بد أنه قتل بها أحدهم.
سألت وأنا أنكمش في زاوية الغرفة: "ما-ما الذي يجري؟ لا أعرف أين... من أنتم؟"
خفض البطل مطرقته ودخل الغرفة قائلاً: "أنا تريستان. أما عما يجري، فلا علم لي. استيقظنا جميعاً في هذه الزنازين. اختفت هواتفنا ومحافظنا وكل ما نملك. تظاهرتُ بنوبة قلبية، وحين دخل الحارس ليتفقدني، تمكنت منه. تعالي معنا."
قال رجل أسمر عاري الصدر، كان يبدو كمن اختُطف من الشاطئ على يد رجال الـ 2Ms: "علينا الخروج من هنا قبل أن يأتي حراس آخرون."
تغيير ممتع في الأحداث. كانت الغابة مملة بحراسها الأدومبراي المزعجين. مهما كان ما يحدث هنا، فهو أكثر تسلية. قد يكون فخاً. لكن لأي غرض؟ إنه إعداد معقد جداً مقارنة بمجرد الهجوم عليّ. لا أظن أن أشرار الجزيرة الحمراء يملكون من الذكاء ما يكفي لهذا. على الأرجح، هؤلاء مجرد بشر عشوائيين سيُستخدمون في تجارب، وقد حالفهم الحظ بالهروب... إلى لا شيء. سيموتون قريباً على أي حال. ربما أجد في هؤلاء الأشخاص نفعاً ما.
شقت جماعتنا الصغيرة طريقها عبر الممر المليء بالزنازين وصعدنا الدرج. مررنا بجثث حارسين كان تريستان قد قتلهما على الأرجح. تقيأت فتاة مهووسة ذات شعر طويل -لم أكن أقصد نفسي، فقد كانت قد صبغت شعرها بالبنفسجي- حين رأت الجثث. سحبتها امرأة في أواخر الخمسينيات، بملامح أستاذة جامعية صارمة، لتكمل المسير. أما رجل الشاطئ، فقد ركل الجثث وهو يطلق شتائم بذيئة.
قال تريستان لرجل الشاطئ: "هيا يا كارميلو. لا جدوى من ركل الموتى. وأنت أيضاً يا فرانسيس، لا تضيع الوقت."
كان "فرانسيس"
الذي خاطبه البطل رجلاً في منتصف العمر، يغطي الشيب شعره أكثر مما ينبغي، وكان شعره مجعداً بشكل غريب.
أطلقت عليه لقب "المحقق المجعد"
لأنه كان ينقب في الخزائن.
قال المحقق المجعد: "لا شيء هنا. غريب. توقعت ملفات أو أسلحة، أو حتى طعاماً وشراباً. حتى لو أراد هؤلاء الأوغاد تجويعنا، كان عليهم توفير مؤن للحراس على الأقل. ربما يمنحنا الخارج بعض الأدلة."
لم يمنحنا الخارج شيئاً. خرجنا من مبنى مربع منخفض، مجرد كتل خرسانية. لا ملامح مميزة ولا شعارات، ولا مبانٍ أخرى في الجوار، فقط هذا الهيكل القابع وسط مساحة خالية تحيط بها الأشجار.
قال فرانسيس: "غريب. غريب جداً. لا خطوط كهرباء، ولا حتى أنابيب للمبنى. لا ألواح شمسية. ولا أنابيب مياه. والطرق مفقودة. عزلة تامة. ما هذا المكان؟"
قالت الفتاة البنفسجية، التي ربما لم تكن مهووسة حقاً: "هذا يبدو كبداية فيلم سيئ."
كانت تثير غيظي بحديثها عن الأفلام، فهذا مجالي.
تابعت: "فيلم سيئ بمعنى أنه سينتهي بنا إلى كارثة. أشعر بأنه فيلم رعب— آه! انظروا إلى هناك!"
التفتنا جميعاً لنرى شيئاً يتسلق سطح المبنى.