فتحتُ حقيبة دين ونقبتُ في الغلاف المقاوم للماء، باحثاً عن ورقة بعينها؛ خريطة الجزيرة. بل الجزر، تبين أنها جزر عدة. احتوت الأوراق الأخرى على ملاحظات كتبتها مارسي الكبيرة وموجهة إليّ. تركتها داخل الغلاف. لو أريتُ جوبجوب الخريطة لساورتها الشكوك في تواصلي مع مارسي الكبيرة. لم أرغب في أن يكون الأمر جلياً أكثر من اللازم.
أردت أيضاً كتمان تفاصيل "الأدومبراي"
في الجزيرة الحمراء. ربما أتمكن من استدراج جوبجوب لاحقاً لتلقى حتفها على يد أحدهم.
"هذه هي"، قلتُ وأنا أبسط الخريطة على العشب.
"سرقتها خلال إحدى جولات تجسسي في أحشاء السفينة السياحية. ومن هناك عرفت أيضاً بأمر قوارب الصيد المتجهة للجزيرة الحمراء وقُدت ريو إليها".
سألت جوبجوب: "سرقتها؟".
لم يحمل سؤالها ريبة، بل نبرة رتيبة كأنها تؤكد قصتي فحسب. كانت سذاجتها في صالحنا.
"أجل، فعلت. لا أعرف من رسمها، لكننا محظوظون بحصولي عليها. انظري هنا".
كانت هناك أربع مخططات لجزر مرسومة فوق بعضها بأحبار ملونة؛ الأحمر والأصفر والأزرق والأخضر.
"كنت أتساءل عن سبب رسمها بهذا الشكل. التفسير هو الانتقال الآني بين الجزر. جثة المستذئب موجودة حالياً في الجزيرة الصفراء. على الأرجح. سيكتشفها أحدهم قريباً. لكن هذه ليست مشكلتنا، ولا حيلة لنا فيها. أولويتنا هي فك طلاسم هذا الانتقال الآني بين الجزر".
لماذا بحق الجحيم لم يدرج مارسي الكبيرة أي تعليمات هنا؟ كان لديه رسومات مفصلة للمباني وما بداخلها، لكنه لم يجد وقتاً لكتابة فقرة تشرح كيف يعمل هراء الانتقال الآني هذا؟ أم أنه توقع مني أن أساير الانتقال حتى أصل للجزيرة التي أريد ضربها؟ فالجزيرة الخضراء مثلاً تبدو وكأنها تضم مرافق مثل نادٍ ومطاعم لعملائهم. سيكون من الممتع مهاجمة ذلك المكان. الجزيرتان الحمراء والصفراء بهما مختبرات، والزرقاء بها ساحة قتال؛
لا بد أنها مكان النزالات. إذا كان الهدف هو الدمار الشامل، فلا يهم حقاً أين أكون. لا بد أن هذا ما فكر فيه مارسي الكبيرة. وأراهن أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية عمل تبديل الجزر أصلاً.
قالت جوبجوب: "مناطق الأمان غير محددة. نحتاج لمعرفة أماكنها".
أشار دين إلى علامة دائرية صغيرة وقال: "البقع التي يتمركز فيها الحراس. تلك هي مناطق الأمان. لا بد أنها كذلك".
اللعنة! أردت أن أكون أنا من يكشف ذلك لأبدو ذكياً. كنت قد أدركت أمر الحراس سابقاً، لكن دين فكر في الأمر بسرعة أكبر.
قاطعتُه: "أجل، سيكون من الغباء وضع حارس يستمر في الانتقال الآني... إلا إذا كان ذلك دوره. ربما بعض هذه النقاط ليست مناطق أمان".
هكذا بدوت حكيماً ورزيناً.
أشارت جوبجوب إلى نقطة على أحد الأنهار وقالت: "نحن هنا. أرأيت هذه المنحنيات؟ تجاوزناها للتو".
قلتُ: "أوه، أظن ذلك"، ولم أرَ شيئاً.
كنت عديم الفائدة حين يتعلق الأمر بالخرائط.
قال دين: "لا توجد علامة حمراء لحارس على طول الطريق. أين المستذئب؟".
"هنا".
أشرت بانتصار إلى دائرة صفراء صغيرة.
"لا يوجد اسم هنا، بخلاف علامات الحراس الأخرى، لكنني متأكد أن هذا هو مكان المستذئب. من المفترض أن يكون هذا الحارس في الجزيرة الصفراء. لكن هل منطقة الأمان هناك فقط أم أنها متماثلة في الجزر الأخرى؟ قد يكون هذا جزءاً من سبب رسم الجزر فوق بعضها".
قال دين: "إن كان الأمر كذلك، فالحراس يمكنهم التبديل بين الجزر. تفكير سديد يا إريند".
أعلم أنني جيد في التفكير. شعرت وكأنني في فيلم تحري. لم أكن من محبيها، كانت أمي تحبها، لكن الجزء الذي يكتشف فيه المحري الأدلة ويكشف كل شيء للحشود كان المفضل لدي. كان هناك دفعات من الدوبامين حين تتطابق قطع الأحجية. أمر مرضٍ للغاية.
قلت: "بما أن قوارب الصيد دخلت الجزيرة الحمراء، كان على المستذئب أن يكون هنا كحارس. إذا غادرت القوارب النهر عبر الجزر الأخرى -وهو ما يفعلونه الآن على الأرجح- فسوف ينتقل هو ببساطة. أظن أنه كان من المفترض حقاً أن يذهب للجزيرة الصفراء لو لم... يقابلنا".
كتمت تأملاتي حول سبب تسمية الجزر بألوان مختلفة.
بدلاً من ذلك، قلت شيئاً أكثر منطقية: "هدفنا الفوري هو العثور على نقطة الحراسة التالية هنا في الجزيرة الحمراء".
أشرت إلى دائرة خضراء تحدد بقعة في الغابة، يسار ضفاف النهر حيث كنا.
"مثل المستذئب، هذا الرجل موجود هنا على الأرجح، في الجزيرة الحمراء. ثم سينتقل إلى الجزيرة الخضراء أو ما شابه".
قالت جوبجوب: "لا نزال لا نعرف متى ستمر موجة الانتقال الآني التالية".
قال دين: "لسنا بحاجة لمعرفة المواعيد الدقيقة. اطمئني، سيحذرنا غابي ما دمنا لسنا بعيدين عن منطقة أمان".
قلت: "يمكننا انتزاع معلومات عن الجدول الزمني تحت التعذيب من الحارس التالي الذي نلقي القبض عليه"، محاولاً كتم ضحكتي وأنا أترقب رد فعل دين.
مرت ملامح القلق والاستنكار على وجهها.
لم تنظر إليّ وهي تجيب: "لا حاجة لذلك. أخبرتك بالفعل أننا نستطيع الاعتماد على غابي للحفاظ على سلامتنا".
قلت: "لكن هذه هي المشكلة. ملاكك الحارس عازم على الحفاظ على سلامتك. شيء آخر، لا نعرف أي جزيرة هي الآمنة. هل هي أكثر أماناً في الجزيرة الصفراء؟ ربما لا. قوارب الصيد بحراسها موجودة هناك. لست متأكداً لماذا أنزلوا ركابهم هنا بدلاً من مكان أقرب للمباني. على أي حال، قصدي أننا سنبقى في الجزيرة الحمراء لأن علينا إنقاذ إيفريت وريو، ولهذا نحتاج للجداول الزمنية لنتجنب الانتقال الآني خارج هذا المكان".
كدت أئن من نفسي بعد قول ذلك. الأوقات الممتعة كانت هي نقطة الجذب في حديقة الجزيرة الحمراء. إنقاذ هذين الأحمقين لم يكن ممتعاً. عطلة حقيقية، أن أطلق العنان لنفسي، أحطم كل شيء، أقتل الجميع. حسناً، كانت دين محقة قليلاً في أنني أتغير.
تابعت: "هدفنا لا يتماشى مع البقاء في أمان. لا يمكننا بالضرورة الاعتماد على ملاكك الحارس في ذلك. وعلينا فعل هذا بسرعة. بمجرد أن ينتزع أتباع الـ 2Ms المعلومات من ريو وإيفريت، سيقتلونهما، أو ما هو أسوأ".
قالت جوبجوب وقد تجعدت جبهتها قلقاً: "يجربون عليهما".
هل كانت تفكر في قتل إيفريت وريو قبل أن يفشيا أي شيء قد يكشف عمليات البروفيسور؟ كان ذلك متسقاً مع طبعها.
قلت لدين: "إذن، نحتاج لانتزاع المعلومات من الحراس. ليس فقط لاستخراج جدول الانتقال الآني، بل للتأكد أيضاً من وجود ريو وإيفريت في الجزيرة الحمراء. أعلم أنكِ شخص طيب يا دين".
أنتِ لستِ كذلك حقاً، فكرت. يمكن أن تكوني مختلة أحياناً.
"لكننا نعمل تحت ضغط الوقت هنا. اتركي الأعمال الوحشية لوحش مثلي. سأفعل ذلك بوحش أيضاً. ضميرك يجب أن...".
"أنت لست وحشاً!".
أمسكت دين بكتفي وهزتني.
"سنفعلها معاً، حسناً؟ نتشارك اللوم والذنب الأخلاقي".
قلت: "حسناً، تقرر الأمر إذن".
كان من الصعب إخفاء ابتسامتي الساخرة.
"يوجد اسم فوق نقطة الحراسة التالية التي سنمر بها. 'درويدون'. هل هو اسم مستعار مثل 'رومولوس'؟ درويد أو شيء من هذا القبيل؟ ربما قوته التحكم في الأشجار. لنذهب يا جوبجوب؟".
أومأت وانطلقت كالظل. أو ربما تعود لتتجسس على دين وعليّ، ولهذا لم أفحص بقية أوراق مارسي الكبيرة لأتحقق من هوية هذا النذل درويدون. هززت رأسي لدين -كنت أعلم أنها تفكر في الشيء نفسه- وأشرت إلى الاتجاه الذي سلكته جوبجوب. غادرنا النهر وتوغلنا في الجزيرة، متبعين مساراً بلا أشجار. ما كان في هذا المسار هو عشب طويل اضطررنا لشق طريقنا عبره.
تمتمت: "لا بد أنهم يقطعون هذا العشب في كل مرة يمرون فيها".
قال دين: "ثم يعود لطبيعته بعد ذلك. الغطاء المثالي. اشكري الجوهر الأم لأن جوبجوب وجدت قطعة القماش. بدت أيضاً بارعة في قراءة الخرائط. يجب أن نكون ممتنين أيضاً لأن الخريطة التي سرقتها مرسومة بمقياس رسم دقيق تقريباً. يجب أن نفحص الأشياء الأخرى التي سرقتها".
أسكتُّ دين: "لاحقاً".
واصلنا الصمت لدقائق، منحنين لنبقى تحت مستوى قمم العشب الطويل. هكذا يتربص المفترسون بفرائسهم في الأدغال. الغابة؟ ربما كانت نعمة مقنعة أن ملابسي السابقة تمزقت واضطررت لارتداء بدلة الغوص. كانت هذه الأعشاب ستسبب حكة فظيعة لو كان جسدي مكشوفاً. عرفت ذلك لأنها كانت تدغدغ وجهي.
فححت في دين: "أريد أن أعطس. هل هذا آمن؟ هل سيسمعنا الأعداء...".
قرصت دين ذراعي. صمتُّ وحبست أنفاسي. كبح ذلك العطسة. بلغنا أزيز غليظ. ثم اهتزت الأرض. شيء ثقيل وكبير سقط على الأرض من قمم الأشجار. كانت الشمس قد أشرقت لكن أشعتها لا تزال تجد صعوبة في اختراق الغابة الكثيفة. أبعدت العشب بحذر لألقي نظرة أفضل على الكتلة التي تتربص في الظلال.
همست: "دين؟".
كان ردها: "سنقاتل".
"حقاً؟ هه".
أحياناً أكون متردداً في الوثوق بدين.
"جوبجوب، هل أنتِ هنا؟".
تحدثت بنبرة خافتة. لا إجابة. لا بد أنها بعيدة، تستطلع بحثاً عن مزيد من الأعداء. لا يمكن أن تجبن بسبب هذا الوحش. لم يبدُ مخيفاً جداً. خرج من الظلام، دافعاً شجرتين متوسطتي الحجم جانباً. كان بحجم حافلة مدرسية ويمشي على ست أرجل قصيرة تنتهي بمخالب طويلة. بدا أشبه بيرقة سمينة نبتت لها أرجل. قبيح جداً مقارنة بمدى لطافتي. لم يكن هذا الشيء درويدون، أليس كذلك؟ ربما تابع، مثل مرافقي فانيسا؟
قد يكون أيضاً تجربة طافرة. دبّ نحونا، ملوحاً برأسه المليء بالمجسات الزهرية ذهاباً وإياباً. قد يكون وجهه عضواً حسياً لأنه بدا عارفاً بمكاننا. أردت خوض هذا التحدي.
ولأنني لا أريد أن أُتهم بالتهور، سألت دين أولاً: "هل من المفترض أن نحارب هذا العملاق؟ لا توجد طريقة لتجنبه؟".
قال دين: "كان غابي سيحذرنا سابقاً لو لم يكن من المفترض أن نأتي إلى هنا. قد يساعدنا في هدفنا، رغم أنني لا أرى كيف يمكننا استجوابه".
"حسناً إذن. حان وقت التحول إلى بلانشيت".
مددت يدي اليمنى وركزت على استحضار القناع الذي سيصبح وجهي. أمسكت دين بيدي اليمنى وأغلقتهما.
سألت: "هل أنت متأكد؟ قد يرون ذلك".
أومأت: "لا ينبغي أن أكشف لجوبجوب كيف أتحول".
"أوه، صحيح. هذه مشكلة. لكنني كنت أتحدث عن الأدومبراي في هذه الجزيرة. أليس من الأفضل إخفاء هويتك كـ 'الرداء الأحمر' عنهم؟ سيستخفون بنا".
"حسناً... هذه نقطة جيدة. لكنني أردت التحول لبلانشيت لتجنب تمزيق بدلة الغوص. ليس الأمر وكأن لدي أصابع لأقذفها على هذا العملاق كما فعلت مع المستذئب".
مسحت المكان بعيني؛ ووقعت عيناي على كومة من الصخور عند قاعدة تل إلى يميننا.
"تلك الصخور أفضل من الأصابع. سأبدأ القتال".
انطلقت مسرعاً نحو الصخور، كاشفاً عن نفسي. كان وحش الدودة ذو الأرجل يعرف بالفعل أننا في مكان ما هنا. استجاب لحركتي المفاجئة. أشارت مجساته نحوي. دويّ كالرعد مع اندفاع أرجله الكثيرة بجسده السمين خلفي. نظرت خلف كتفي، فجعلني مشهد الدودة العملاقة وهي تقفز فوق العشب ككلب متحمس أضحك. قفزت عالياً، وأديت شقلبة، وهبطت فوق أكبر صخرة. واو، هل نجحت في ذلك؟ يا له من تصرف بطل خارق رائع!
ثم حطمت سطحها بلكمة والتقطت قطعتين من الصخر، واحدة في كل يد.
"سيكون من المرضي جداً تفجيرك".
قذفت صخرة. ارتدت عن الدودة.
"ماذا!".
هل جلدها سميك لهذه الدرجة؟ أم لديها قوة جلد الترامبولين؟ لم يكن هذا مرضياً على الإطلاق. اقترب وحش الدودة ذو الأرجل. رميت الصخرة التالية بقوة أكبر. انغرزت في جسد الدودة، مثل اللكم في بالون ماء، وتفتتت. كانت صلبة فحسب. بلا قوى. دستُ على الصخرة، محدثاً المزيد من الشقوق. وبسرعة خارقة، غرفت الصخور وأطلقتها في تتابع سريع على نفس البقعة؛ منتصف باقة المجسات. انفجر الدم من فم وحش الدودة إن كان ذلك فماً.
أصدر عويلاً من الألم. وبينما كان يرمي رأسه للأعلى ليخفي فمه عني، ماداً عنقه وشاداً الجلد، صوبت نحو حنجرته. ضربات عديدة في نفس الموقع دفعت جلده إلى أقصى حدوده. أجل! تمزق جلد عنق الدودة. اخترقت بعض الصخور جسده. لم يبطئ ذلك من حركته. كان يقترب أكثر فأكثر في هجومه. قرفصت وغرزت أصابعي في الصخرة، مقتلعاً قطعة كبيرة تزن أكثر مني على الأرجح. قذفتها على عنق الدودة الجريح. كان هناك ثقب واسع حيث مرت الصخرة.
ومع ذلك، استمرت الدودة، وقوة دفعها تحركها للأمام.
"وداعاً! لا أريد أن أتلطخ".
قفزت عن الصخرة وركضت نحو شجرة كبيرة. خلفي، اصطدمت الدودة بالصخرة. انضغط جسدها الضخم. انشقت جوانبها، وتناثرت أحشاؤها الأرجوانية في كل مكان. تمكنت من الاختباء خلف الشجرة في الوقت المناسب.
اكتملت عملية "الحفاظ على سلامة بدلة الغوص".
التالي كان عملية "القندس".
غنيت وأنا أقتلع ببراعة قطعاً من جذع الشجرة كما لو أن قندساً عملاقاً يقضمها: "أنا قندس، أنا قندس. انتظر... كان يجب أن أزيل الجانب الآخر. لا يهم".
قفزت عالياً ووجهت ركلة قوية للجذع، موجه إياه ليسقط على الدودة الملطخة بالدماء وسط الأنقاض. سحقت الشجرة الوحش الذي كان يفرغ محتوياته بالفعل. لا مزيد من الاستجواب لهذا، إن كان هو الأدومبراي. لكنني علمت قريباً أنه ليس أدومبراي.
"ساعدوني!".
كانت تلك جوبجوب. كانت تحلق في الهواء. لم تكن تلك قوتها. ارتطمت بالشجرة وسقطت. ظهر ما جعلها تطير؛ شجرة، مثل غيرها في الغابة. لكن هذه كانت تمشي، على عكس الأخريات في الغابة. الأدغال. لا بد أن هذا صاحبنا درويدون يظهر نفسه. أم أن هذه الشجرة تابعة له؟ وكيف لاحظ جوبجوب؟ برز جزء من الشجرة الماشية للخارج كبثور. تشكل اللحاء في هيئة جزء علوي بشري.
قال رجل الشجرة: "ماذا لدينا هنا؟ ماذا فعلتن يا آنسات بدودتي الغالية؟".