أوقات الخمول مقيتة. ولا سيما تلك الصامتة منها. تمنحني فرصة للتفكير، وإدراك مدى ضحالة تخطيطي للأمور. كان الانخراط في الفعل والارتجال لاحقاً خياراً أفضل بكثير. تلك كانت نقطة قوتي.
كيف لي أن أدمر "ريد آيلاند"
بحق الجحيم؟ لا أدلة إرشادية على الشبكة. تخيلت بطلاً سينمائياً يهاجم قاعدة العدو، ويشق طريقه وسط الحراس ليصل إلى الزعيم الأخير. ينتصر البطل ويغادر المبنى بينما ينفجر كل شيء خلفه. النهاية. إذن، هل أسحق كل شيء فحسب؟ كان هناك أيضاً سؤال عما سيحدث بعد ذلك. اعتدت تجاهل عواقب أفعالي. في الأفلام، بعد القضاء على الأعداء، تصل الشرطة لتنظيف المكان. يمتطي البطل جواده نحو الغروب دون محاسبة، رغم قتله حشداً من البشر، محتضناً بطلة الفيلم.
تنتهي المشاكل مع تتر النهاية.
كانت لدي بطلة بالفعل، فـ "دين"
تفوق أي ممثلة، وإن لم أكن أنوي حملها. لكن من المستبعد جداً أن تنتهي الأمور مع تتر النهاية.
أخبرتني "مارسي"
الكبيرة عن منظمات إجرامية أخرى تحت تصرف "المورّد".
ناهيك عن "داريو"
و"البروفيسور"
اللذين سيكونان هناك.
و"الكوربرينجز"، ووكالة "بيد"...
كثرٌ يستحقون التفكير. كانت العودة إلى حياة هادئة، هدفي المزعوم، أمراً مستحيلاً. توقعت كل هذا الهراء، حقاً.
لست ساذجاً لأظن أن الأمر سينتهي كفيلم، حيث تترتب الأمور بعناية بعد قتلي لـ "مارك"
و"مارسي"
الكبيرة. كنت فقط أتصرف بنزق بسبب ما آلت إليه هذه المهمة من سوء. هل كان الأمر يستحق عناء ترك الرحلة البحرية التي دفعت ثمنها؟ ألم يكن الأجدر بي الاستمتاع بكل لحظة راحة بدل الغوص في المخاطر؟
لماذا أردت تدمير "ريد آيلاند"
أصلاً؟ أملت برأسي، موجهة أذني اليمنى لأعلى كي أنصت إلى الثرثرة والضحكات على سطح قارب الصيد.
خرج المزيد من الناس، على الأرجح هم النخبة الثرية من زبائن "2 إم".
كانوا يتناولون الوجبات الخفيفة الفاخرة ويحتسون النبيذ الذي يقدمه الحراس، مذهولين من كهف المعدة الذي وجدوا أنفسهم فيه. من الغريب سماعهم يتحدثون وكأنهم في رحلة سفاري. يا لغفلتهم عن الواقع، إذ يختارون طواعية التحول إلى وحوش لسبب أو لآخر. مع أنني لست في موضع يسمح لي بالحكم. فكوني وحشاً أمر ممتع.
التحرر من قيود المجتمع والأخلاق، لهذا أحببت استخدام عذر "الأدومبراي".
تذكرت الآن. كان بوسعي فعل أي شيء دون أن يتناقض ذلك مع القناع الذي أرتديه لأنني... وحش. ماذا يتوقع الناس؟ كان الأمر أشبه برخصة للقتل. ألم يكن هناك فيلم يحمل هذا الاسم؟
أضف إلى ذلك القوة الخارقة وقدرات "الأدومبراي"
الأخرى؛ زينة إضافية لا تُقاوم. تساءلت كم من هؤلاء في الأعلى أرادوا فقط الشعور بأنهم لا يُقهرون؛ دون تكلف الخوف من الموت أو الدوافع الشريرة. أتفهمهم تماماً.
النقطة الأهم في مهاجمة "ريد آيلاند"
هي أنني أزعج من أزعجوني. والآن، أصبحت تلك رخصة للقتل. سيكون الأمر أشبه بمدينة ملاهٍ! أجل، كل هذا العناء سيستحق الثمن بمجرد وصولي، فكرت، مستشعرة نشوة الحماس. كانت مشاعر نادرة بالنسبة لي. وكالعادة، كانت العواقب خارج تفكيري حتى تصبح مشكلات واقعية. سارت الأمور على ما يرام حتى الآن.
سألت "دين"
بهمس: "هل تشعرين بالبرد؟"
أجبتها: "ليس تماماً".
ربما أحست بقهقهتي.
"أتحرك فحسب لأنني أشعر بالملل. كم ساعة مرت برأيك؟ اثنتان؟"
اشترت "دين"
ساعة مضادة للماء بالأمس؛ ينبغي أن تكون في حقيبتها. لكن تشغيلها لرؤية الوقت سيكشف مكاننا داخل غطاء الظلام هذا ويُفسد تسللنا.
أجابت وهي تهز كتفيها اللذين احتكا بكتفي: "لست متأكدة. لن يستغرق الأمر طويلاً. أظن ساعتين أخريين أو نحو ذلك".
"كيف استنتجت ذلك؟"
"لو كانت الوجهة بعيدة، وسط المحيط الهادئ مثلاً، لكانت '2 إم' قد وفرت وسيلة نقل أفضل لزبائنها. هذا القارب ليس كبيراً من الداخل، فضلاً عن وجود شحنات. لا يمكنهم توقع تحمل أثرياء المجتمع لأماكن إقامة متواضعة لفترة طويلة. كان بإمكانهم نقل نقطة الانطلاق إلى هاواي أو جزر أخرى في المحيط".
"صحيح، صحيح. كما أن 'الأدومبراي' الاصطناعي يحتاج للعودة بانتظام إلى 'ريد آيلاند' للصيانة وما شابه. أظن السؤال هنا هو مدى سرعة سباحة وحش الحوت هذا".
اكتفيت بمصطلح "دين"
لهذا الكائن الضخم.
"أراهن أنه أسرع بكثير من السفينة السياحية أو هذه القوارب. قد يقطع مسافة طويلة".
قالت "جوبجوب"
بنبرة حازمة: "لننتظر هنا بهدوء".
لا بد أنها غاضبة من تكرار نهينا عن الثرثرة.
واصلت الحديث لكن بصوت أخفض: "ما الذي يجب أن نفعله في 'ريد آيلاند'؟"
تلعثمت "جوبجوب"
وشعرت بها تنتفض مفاجأة: "تـتـساءلينني أنا؟ أنا، إيه، ما الذي تخططين لفعله هناك؟ أنا ذاهبة فقط للاستطلاع وجمع المعلومات. ليس هذا ما يدور في ذهنك، أليس كذلك؟ أنتِ ستـ..."
قلت: "مهاجمة المكان، أجل. لكن ما رأيك؟"
كانت قائدة مجموعة "لاس فيغاس"، وبمثابة الرجل الثاني لـ "داريو"، لكن ليس تماماً.
ظننت أنه يجدر بي التظاهر باحترام سلطتها. لأجعلها تخفف حذرها.
بدا صوت "جوبجوب"
جامداً وهي تتحدث: "أخبرتك أنه أمر خطير. لكنني سأتفهم إن أصررتِ عليه. ما فعلوه بكِ كان مروعاً، وأنا أتعاطف معكِ".
سألتها: "تتعاطفين مع وضعي؟ إذن، لن تمنعيني؟"
أجابت دون التزام: "لا يمكنني منعك حتى لو أردت".
حان وقت الضغط أكثر.
"هل ستساعدينني؟ نحن؟ 'دين' معي في هذا".
كنت واثقة من قدرتي على إخضاع "جوبجوب"، مع أنني لا ينبغي أن أنسى أنها لا تتردد في قتل الأبرياء للحفاظ على سرية هويتها وهوية "إيماني".
قالت "دين": "حتى لو كان الأمر خطيراً للغاية، لن أترك 'إريند' وحدها".
رضخت "جوبجوب"
لضغط الجماعة وقالت: "سـ... سأساعد قدر المستطاع. لنكمل نقاشنا لاحقاً".
وهكذا، عدنا للاستماع إلى حديث الأثرياء وأكلهم. تسللت رائحة الطعام إلينا. مزعجة. انتابني جوع الملل، أردت الأكل لتمضية الوقت.
حزمت "دين"
بعض الطعام، وألواح الشوفان، وحصصاً أخرى عالية الطاقة. هل أطلبها منها؟ ربما يكون فتحها صاخباً جداً.
أغمضت عيني وأسندت رأسي على كتف "دين".
النوم آلة زمن. آمل أن نكون قد وصلنا إلى وجهتنا حين أفتح عيني مجدداً.
هزّني ارتجاج الأرض فأفقت. دويٌّ مكتومٌ يتردد في أرجاء تجويف المعدة.
"ما... ما الذي يحدث؟"
سرى الأدرينالين في جسدي. لم يتحرك جوبجوب ودين.
"هل وصلنا؟"
قالت دين: "على الأرجح، نعم".
أضاءت القوارب أضواءها كافة، فكشفت عن عضلات الكهف التي بدت وكأنها تتقلص. تسللنا نحن الثلاثة إلى عمق الظلال. تلاشت أصوات اللغط ووقع الأقدام على الأسطح فوقنا؛ كان الركاب يعودون إلى الداخل.
سألت: "هل سنبقى هنا فحسب؟ سننكشف حتماً إن حاولنا الصعود، مع كل هذه الأضواء".
قالت دين: "ننتظر الآن. سيخرجنا غيب من هنا بسلام".
"مجرد فكرة، ماذا لو جعلنا ملاكك الحارس نبقى هنا؟ كأن يخدعنا لنظل حتى يعود هذا العملاق إلى المحيط بعيداً عن الجزيرة الحمراء".
أجابت دين: "سنلتزم بالقوارب. لا بد أن تطفو خارجاً، من الطريق نفسه الذي دخلت منه".
قال جوبجوب: "هذا يعني أن الماء سيدخل".
"أسمع تدفقه".
أردت أن أشير لجوبجوب بأن بإمكانها تركي أنا ودين، والتحول إلى هيئتها الظلية، والتسلل إلى السفينة لتنجو. لكنني شككت في أنها ستفعل ذلك حتى لو راودتها خيانة. الوقت مبكر جداً. سريعاً، بلغ الماء خصرنا. ما زال ضحلاً لا يحملنا، ناهيك عن السفينة. استمر وحش الحيتان في ابتلاع أطنان من الماء. أطنان؟ ما هو مقياس الماء؟ مكعبات شيء ما؟ وصل الماء إلى ذقننا بعد ثوانٍ. وبينما بدأنا نطفو، لفينا حولنا غطاء الظلام الخاص بجوبجوب.
قالت دين: "تمسكوا بجانب القارب. برفق. احذروا إحداث ضجيج عند التواء المعدن. لا تغرسوا أصابعكم".
ضحكت: "سيتفاجأ من في الداخل حقاً إن بدأ الغرق".
ارتفع منسوب الماء أكثر فأكثر. تمايلت القوارب ونحن متعلقون بها. هزات أخرى. تلاطمت الأمواج في الكهف وكأننا في حوض أمواج اصطناعية. وبالحديث عن مدن الملاهي، كنا على وشك خوض جولتنا الأولى نحو الجزيرة الحمراء. وبأنين رعديّ ودفعة قوية، اندفعت القوارب والماء عبر النفق الذي يمثل مريء وحش الحيتان. ذاك هو الأنبوب الذي يصل الفم بالمعدة، أليس كذلك؟ سحبت قوة شفط هائلة مع تقلص العضلات الماءَ خارج المخلوق العملاق.
لم تصمد بطانية التخفي أمام الرياح والماء. تلاشت وانكشفنا.
قلت لجوبجوب: "لا تتعبي نفسك باستدعائها. قاربنا هو الأخير في الصف. لا خطر من رؤيتنا".
قالت دين: "كونوا مستعدين للقفز عند إشارتي. عند العد للعشرة. عشرة..."
قلت: "كان بإمكانك البدء برقم أصغر. مثل ثلاثة أو..."
"ثمانية. جعلتني أتخطى. سبعة..."
استقر الماء وهدأ. انجرف القارب بكسل نحو ما لا بد أنه فم الوحش. كان الوقت ليلاً في الخارج، لذا لم نر المخرج حتى أضاء القارب الذي أمامنا حافة الفم العلوية أثناء مروره. كانت أسنان الوحش شعيرات متراصة، أشبه بسياج. تشبه الحيتان كثيراً. ربما أجبر أحد الأدمبراي كائناً على الطفرة؟
قالت دين: "اثنان... وواحد. اتركوا".
نفذنا تعليماتها وقفزنا في الماء. في الضوء الخافت، رأيت دين تسبح متجاوزة إياي نحو جدران الفم. الوجنة، طبعاً. تبعتها أنا وجوبجوب. أظلم المكان مع خروج آخر قارب. لحسن الحظ لم نبقَ ملتصقين بالقارب، فقد خرج الناس وبدأوا ينشغلون، ربما استعداداً للنزول. بقينا قرب وجنة وحش الحيتان ونحن نسبح نحو المخرج. بدأ الفم ينغلق. توقفت دين عن السباحة. أمسكت بي وبجوبجوب. طرد الوحش ما تبقى من الماء في فمه، فقذفنا معه إلى الخارج.
عنقتنا دين بقوة ونحن نتخبط في الماء. انتشرت دوامات تركها وحش الحيتان وهو يتراجع نحو المحيط. سحبتنا دين إلى الشاطئ، ربما بهداية من ملاكها الحارس. وقفت ومسحت المكان بعيني، معتمداً فقط على قمر غير مكتمل ونجوم ساطعة بما يكفي. كانت السماء صافية. هذا بعيد عن موقع سفينة الرحلات، التي كان يفترض أن تغطيها الغيوم لتحجبها عن تتبع الأقمار الصناعية. بدا أننا عند مصب نهر. عكست المياه السماء فوقنا.
لمحت عيني الوحش الحمراوين تغوصان في ظلام البحار المفتوحة. المحيط. إن كان قد لاحظ وجودنا داخل فمه، فلم يكترث. التفتُّ يساراً، فلاح لي آخر قارب صيد مزيف وهو يختفي خلف منعطف النهر المتدفق نحو الداخل. أحاطت بنا أدغال كثيفة. أو غابة. ورغم كثرة مشاهدتي لبرامج الحيوانات صغيراً، لم أكن أعرف الفرق بين الأدغال والغابات. كان الهواء عليلاً والحشرات صاخبة.
قلت: "نحن على الأرجح في مكان ما جنوباً. الجو رطب أكثر من اللازم. كم المسافة التي قطعها وحش الحيتان؟ هل تجاوز المكسيك؟ غواتيمالا؟ السلفادور؟"
شهقت دين: "أتعرف البلدان المجاورة للمكسيك؟ هل اكتسبت قدرات جغرافية خارقة؟"
"ها، ها، وها. نكتة أمريكية نموذجية. أنتِ من لا يأخذ الأمر على محمل الجد".
قالت دين: "أفهم ما كنت تفعله قبل قليل. الحديث عن أشياء عشوائية. التوتر ينهشني".
"إن أردتِ موضوعاً يلهيكِ، إليكِ هذا: هل ننزع بدلات الغوص أم لا؟ بدأت تضايقني".
أجابت دين: "قد تلدغنا الحشرات".
قلت: "مستحيل أن تخترق جلدنا. لكنني أظن أن ملابسنا قد تتلف أثناء عبور هذه الأدغال. أو الغابة. البدلة ستبقى".
قالت جوبجوب: "علينا التحرك. يجب أن نقتفي أثر القوارب بدقة. ستكون مشكلة إن أنزلوا ركابهم في مكان غير ظاهر دون علمنا".
قالت دين وهي تشق طريقها وسط عشب بارتفاع الخصر، متبعةً جوبجوب: "سنلحق بهم. سيستغرقون وقتاً في تفريغ شحنة تجاربهم المسخ".
سألت وأنا أتبع الظلين الأطول مني: "هل نشعل بعض الأضواء، أم أن ذلك شديد الخطورة؟"
لم يكن الأمر كغابات الأفلام حيث يوجد «ضوء سينمائي»
يرى المشاهدون من خلاله. كان الظلام دامساً في الواقع، حتى مع وجود القمر.
قالت دين: "غيب يحذرني من ذلك. الخطر قريب حتماً".
قالت جوبجوب: "سأستطلع".
غاص أحد الشكلين المظلمين أمامي في الأرض.
همست دين: "لا تتحدث، إريند".
لم أدرِ إن كانت تقصد الحذر لأن جوبجوب قد تسمع، أم بشكل عام، كالحذر من الأعداء. وجدت يدي ووضعتها حول خصرها، لتقودني عبر الأحراش ونحن نتبع ضفاف النهر. كانت الحقيبة المعلقة على كتفها تصطدم بي باستمرار. لم تكن دين ترى جيداً في الظلام أيضاً، لكن ملاكها الحارس كان يرشدها. أما جوبجوب، فراهنت أن الظلال كانت كالنهار بالنسبة لها. تمنيت بشدة أن أتحول إلى بلانشيت. بحواسي المعززة، كنت سأشق طريقي في هذا الظلام.
بل كنت سأشم رائحة الأعداء. وكان هناك سبب أهم للتحول غير رؤية الطريق؛ لم أرِد أن أكون حافي القدمين. الصخور الخشنة لن تجرح باطن قدمي. لم تكن تلك المشكلة. فضلت السير على الحجارة بدلاً من التربة لاحتمال وجود فضلات حيوانات. ومع ذلك، لم أرِد أن أكشف لجوبجوب هيئة تحولي. فاستدعاء قناع لأرتديه كان نقطة ضعف حقيقية. أشغلت نفسي بالتخطيط. ما الذي يجب أن تكون خطوتي الأولى؟ هل أدمر القوارب حين تغادر؟
سيكون ممتعاً أن ألعب دور الوحش في الأدغال. ربما الوقت مبكر جداً. عندما أبدأ التحرك، يجب أن أستغل عنصر المفاجأة. بعد دقائق، تجاوزنا منعطف النهر ووجدنا طرقاً متعرجة أخرى في العمق. أسرعنا بصمت، منحنين بين العشب الطويل حتى لمحنا القارب الأخير. توقفت دين. كانت متوترة. ضغطت على خصرها. نقرت على ظهر يدي، مؤكدة وجود عدو. طريف كيف نفهم بعضنا. وجهتني دين للعودة من حيث أتينا. هممت بالاعتراض لكنني قررت الوثوق بها.
سُمع حفيف في الشجيرات.
سألت دين: "ما المعلومات، جوبيلي؟"
ظهرت جوبجوب من الظلال: "على بعد ثلاثة منعطفات من مكان وقوفك قبل الالتفاف، يقبع عدو على الشجرة الملاصقة للنهر".