ريو هينود (أوبيرون) - الجزء الثاني
سمّر مكانَه مذهولاً أمام رسالة داريو. راح عقله يغلي بالفوضى. تلت الرسالةَ سلسلةُ رسائل نصية من إيفرت يسأل فيها عن مكانه، ولا شكّ أنه يريد الحديث عن التطور الأخير. ينبغي أن يكون هذا الاحتفال ضخماً. لقد ألغى أي احتمال لتغيير الخطة والتسلل إلى القوارب المتجهة نحو الجزيرة الحمراء. مع ذلك، شعر بهبوط في معدته. لم يستطع إبعاد فكرة أن إريند والآخرين يتجهون نحو حتفهم على الأرجح.
هو في أمان وهم ليسوا كذلك.
تمتم ضاغطاً على هاتفه بقوة: "لمَ أكترث؟".
تهشم الهاتف. لم يكن نبيلاً بأي حال، لكن الأمر لم يستسغه.
"أظن أن شظية من بطل ما زالت ترقد داخلي. أنا غبي وغبي حقاً".
ماذا ينبغي أن يفعل؟ أيلتزم الشكوى لداريو؟ لن يجدي ذلك نفعاً. سيتغابى داريو أو يحاول إقناعه بأن هذا هو القرار الصائب. احتمل الأمر أن يتشاجر معه. أراد بشدة لكم داريو لتتهوره الشديد. تضحية حمقاء بالفتيات من أجل هذه المهمة. وسيخسر في أي عراك معه. سيكون ذلك مجرد ضياع للوقت على أي حال، فمع كل دقيقة تمر، تبتعد إريند أكثر عن سفينة الرحلات. حسم أمره بالفعل. سيستعيدها ويبعدها عن الخطر.
لم يدر كيف سيفعل ذلك، لكنه سيمضي خطوة بخطوة. أول مهمة طارئة هي الوصول إلى إريند. أسرع عائدًا إلى الردهة وأخذ كتيباً من منصة بجوار مكتب الاستعلامات. كان الكتيب يتحدث عن سفينة الرحلات وميزات أمنها. أين تقع قوارب النجاة؟
ناداه أحدهم: "ريو!".
إنه إيفرت.
"كنت أحاول الاتصال بك. هل تركت—".
قال ريو وهو يتحرك متبعا الإرشادات للوصول إلى قوارب النجاة: "هاتفي معي".
دوت الإنذارات في غرائزه، لكنه لم يكترث. كانت هذه هي الطريقة الصحيحة لعدم الاكتراث. لقد ارتكب أموراً غبية للغاية في حياته... وقد يكون هذا أغباها على الإطلاق. لكنه لم يكترث.
قال إيفرت مجارياً خطاه: "كم مرة أخبرتك ألا تضعه على وضع الصامت؟ لا تدري أبداً—".
قال ريو مسرعاً خطاه: "ظننت أنه لن يحدث شيء هذه الليلة. لكن شيئاً ما حدث. وأعلم أن القوارب تتحرك".
إلى أين أنت ذاهب؟ ظننتك أدمنت السكر حتى الآن. لم يرد ريو. أيدخل إيفرت في خطته الحمقاء؟ سيتحمس إيفرت لتورط دين فيها. سيقلل وجود شخص معه من قلقه. ومع ذلك، سيشعره ذلك بالذنب إن حدث شيء لإيفرت.
سأله إيفرت: "ما بال هذه النظرة؟".
أمسكه مشدداً ليوقفه.
"أخبرني ما الأمر".
"أظن أن إريند ودين في طريقهما إلى الجزيرة الحمراء".
سرد كيف رأى إريند ثم بحث عنها، شاركاً سبب استنتاجِهِ أنها ودين تسلقتا جانب السفينة للقفز إلى قوارب النقل فور ظهورها من القوس البصلي.
"يحتمل وجود جوبجوب هناك أيضاً. سأعيدهن".
تمتم إيفرت مرخياً قبضته عن ذراع ريو: "لا... لا يمكن هذا. لم يذكر داريو شيئاً كهذا".
قال ريو: "ولم يفعل؟ ستعترض على خطته أصحبتَ كذلك، أليس كذلك؟ وأنا أيضاً. لن يعرض الأمر للتصويت".
وقعت عيناه على الجهاز اللوحي الذي يحمله إيفرت والمثبت إلى جنبه بذراعه. أدرك ريو أنه بمجرد حصوله على قارب النجاة، سيحتاج إلى وسيلة لمعرفة وجهته. إنه أمر مهم لدرجة أنه كاد ينساه لأن عقله كان مشوشاً أكثر منه حين استنشق مساحيق مجهولة ليتبجح أمام فتاة مثيرة في الكلية. التقط ريو الجهاز اللوحي وانطلق جاداً في الرعد. عليه التعجيل. كانت قوارب النجاة كبيرة ولها محركات بحسب الكتيب؛
ولديه فرصة للحاق بقوارب النقل. لو كانت مجرد مجاديف لتخلى عن الأمر برمته. أما عما سيفعله بعد اللحاق بالقوارب... فسيكتشفه في طريقه إلى هناك. تقنياً، كان على وشك سرقة قارب نجاة. لكن السرقة من المسوخ لم تبد سيئة للغاية.
سأل إيفرت هاتفه على أذنه: "أمتأكد أنك رأيت إريند ودين؟".
ربما كان يحاول الاتصال بهما.
"لعلك كنت سكراناً".
"لا يمكننا السكر. أنا متأكد أنني رأيت إريند. وشعر دين... غالباً. لا يوجد سوى سبب واحد يجعل إريند ترتدي بدلة غطس وتتجه إلى الخارج".
"هناك أسباب أخرى كثيرة سوى هذا الجنون الذي طبخته! أنت تخمن فقط أن إريند تمتلك نواة اصطناعية. وأنت تخمن أنها سقطت في البحر. ألم تفكر أنك ربما أخطأتها في مكان ما؟ هذه السفينة ضخمة. ومن يدري أي شيء أصفر بحق الجحيم رأيتَ؟ ربما طارت شعر مستعار أشقر لأحدهما بفعل الريح".
سأل ريو نازلاً السلالم بثلاث درجات دفعة واحدة: "أيجيبان عن هاتفهما؟".
كانت هذه أسرع بكثير من المصعد. كل أسئلة إيفرت المنطقية جداً لم تخطر بباله. لم تكن مهمة لأنه رأى إريند حقاً. بدلة غطس. حافية القدمين. أضف إلى ذلك سلوك إريند الغريب خلال مهمتهم، وكل الأمور الغامضة الأخرى التي حدثت — لم يخبر إيفرت عنها. ومع ذلك، ظل ريو بلا دليل قاطع. غير أن الوقت لم يكن في صفه.
قال إيفرت: "لا يردان. لكنها منتصف الليل. إنهما نائمان".
"اذهب لتفقدهما وأخبرني أين في غرفتيهما".
"إلى أين أنت ذاهب؟"
قال ريو ملقياً نظرة أخرى على الكتيب: "سأسرق قارب نجاة وأتبع قوارب نقل الجزيرة الحمراء. اذهب الآن، لتخبرني قبل أن أبتعد كثيراً عن سفينة الرحلات".
"أنت مجنون لعين!".
"ليس هذا بالأمر الجديد".
"لن أتركك تفعل هذا—"
"لن—"
"—وحدك"، أكمل إيفرت.
"لن أتركك تفعل هذا وحدك".
استدار ريو نحو إيفرت شاعرًا بالحرج.
"امم. شكراً لك يا صاح. أقدر ذلك".
عاود إيفرت استخدام هاتفه.
"مرحبا، ميرا؟".
أومأ إيفرت برأسه لريو.
"عذراً لإيقاظك، لكن هناك طارئ".
علم ريو أنه لا ينبغي أن يتفاجأ بموافقة إيفرت على خطته، رغم بدوتها جنونية. لقد مر الكثنان بالكثير. كما أن هذه هي المرة الأولى منذ زمن طويل التي يصبح فيها ريو جاداً إلى هذا الحد. لا بد أن إيفرت شعر بأن ريو لا يمزح. استمع ريو بينما أخبر إيفرت ميرا بالتحقق من دين وإريند. كان إقناع ميرا صعباً، لذا اضطر إيفرت للإذعان وإخبرها بما قاله ريو. لم تكن حاجة لصوت ميرا أن يكون عبر مكبر الصوت ليسمعه ريو.
صاحت ميرا: "يظن ريو أن إريند تمتلك قوى؟ وهي في مهمة سرية لا نعرف عنها شيئاً؟ حقاً يا راجل. على أي حال، سأتفقدّهما، لذا اهدأا. ثم سأنام. لا يهمني إن كنتما تريدان استكشاف المحيط الهادئ".
أنهت المكالمة.
قال إيفرت: "هذا متوقع من ميرا".
قال ريو: "أنا مندهش لموافقتها على المساعدة. ظننت أنها ستسحقني وتضحك فحسب".
قال إيفرت: "أستطيع استشعار أنها قلقة قليلاً".
اتصل إيفرت بعد ذلك بداريو، سائلًا عما إذا كانت لديهم أي خطط لمطاردة القوارب. كانت محادثة قصيرة. نقل إيفرت لريو أن داريو أخبره بأن الأمر متروك للمتتبعات وأجهزة الاستشعار التي ثبتها جوبجوب. لقد انتهت مهمتهم، وحان وقت الاسترخاء.
سأل ريو: "لماذا لم تسأله عن إريند ودين؟ انسَ الأمر، لن يعترف بشيء".
قال إيفرت: "لن يعترف بما ليس حقيقياً. اسمع، لا أقول إنك كذاب أو أنك تهلوس، لكن عليك الاعتراف بأنك كنت مضغوطاً حقاً. عقلك يقفز إلى—".
طعن ريو بإبهامه نحو قارب نجاة.
"ألسنا هنا بالفعل؟".
تنهد إيفرت.
"يحتاج أحدهم للعناية بك. آمل فقط أن ترسل لنا ميرا تحديثاً قبل أن نبتعد كثيراً عن سفينة الرحلات".
سأل ريو: "أعندك أي فكرة كيف ننزل قارب النجاة هذا إلى الماء؟".
ظن ريو أن قوارب النجاة مثبتة ببساطة بالحبال. اقطع الحبال وستسقط القوارب. هذا ما رآه في الأفلام. تعمل قوارب النجاة الحديثة بشكل مختلف. كان القارب مثبتاً برافعات، واحدة في المقدمة وأخرى في الخلف. من المحتمل أن تمتد الرافعات إلى الخارج وتخفض القارب بالبكرات.
قال إيفرت: "دعني وشأني".
تسلق إيفرت الرافعات وصهر آلية قفل كل منها. بمجرد إزاحتها، أصبحت الرافعات حرة في التمدد بقليل من المساعدة. دفع اثنان منهم قارب النجاة إلى الخارج. جعلت القوة الخارقة عملهم سهلاً. المشكلة التالية كانت البكرات.
أدرك ريو بطلان خطته السابقة وقال: "لا يمكننا إسقاط القارب هكذا. ماذا لو سقط مقلوباً؟".
قال إيفرت: "أفكر في أنه كان بإمكاننا استخدام أدوات التحكم هناك".
"لقد تحطمت الآن. ومن المحتمل أنها مقفلة على أي حال، حتى لا يعبث بها الركاب. إليك فكرة: سندمر البكرات ونخفض القارب بأنفسنا. خذ هذا الجانب، وسأخذ ذاك".
ضحك إيفرت بخفة: "أعلم أنني انضممت إلى شيء مجنون عندما دخلت مجموعتنا، لكنني لم أتخيل أبداً أنني سأسرق قارب نجاة".
قال ريو بابتسامة خطفت عبر وجهه المجهد: "مثلك تماماً يا صاح".
تسلق ريو وإيفرت بحذر إلى نهايات رافعتيهما المعنيتين. أصبح تمايل القارب أكثر وضوحاً. كانت الظلمة حالكة في الأسفل، لذا لم يستطع ريو رؤية مسافة سقوطه. يا له من أمر محظوظ. قام بفك البكرة وسحب الحبال السميكة الموجودة داخلها. لَفَّ الحبل حول ذراعه، شاعرًا بوزن قارب النجاة.
تأوه ريو: "ثقيل لعين"، معدلاً وضعيته حتى لا يجرّه قارب النجاة.
ثبّت الجهاز اللوحي الثمين إلى جانب جسده.
صاح في إيفرت: "أأنت مستعد؟".
"مستعد!".
"اخفض ببطء!".
كان عملهما الجماعي جيداً للغاية. إذا شعر ريو بأن الحمولة أصبحت أثقل، توقف عن خفض الحبل حتى يتمكن إيفرت من موازنته. وإذا حدث العكس، كان ريو يخفض طرفه من قارب النجاة بشكل أسرع. كان الأمر يستغرق وقتاً أطول مما يتمناه، لكنهما لم يستطيعا التسرع والمخاطرة بفقدان وسيلة نقلهم. لقد بدأ يشعر بالقلق إزاء المسافة التي قد تكون إريند قطعتها. قبل أن يتمكن قارب النجاة من الوصول إلى سطح المحيط، صاح ريو في إيفرت للتوقف عن النزخ.
مستخدماً عقله - الذي كان يعمل الآن - توقع أن الأمواج القوية قد تحطم قارب النجاة ضد سفينة الرحلات. كان القارب يتأرجح بالفعل مثل البندول. بدأ بالنزول عبر الحبل مستخدماً ذراعيه وقوته الخارقة فقط، بينما كانت ساقاه تمسكان بالجهاز اللوحي.
قال إيفرت وهو يهبط فوق قارب النجاة: "ما الخطوة التالية؟".
قال ريو هابطاً بجوار إيفرت: "يبدو الأمر غريباً أن أكون المسؤول".
"هذه حفلتك، وأنت من تصدر الأوامر".
قال ريو: "وأتحمل اللوم إن سارت الأمور نحو الأسفل. خذ هذا الجهاز اللوحي وادخل قارب النجاة. سأقطع الحبال".
تبع إيفرت توجيهاته. قطع ريو الحبل المرفق بالنهاية أولاً. مال القارب، لكنه توقف عند وضع قطري بدلاً من التدلي بشكل مستقيم من مقدمته لأن نهايته اصطدمت بالماء. تدافع ريو لقطع حبال المقدمة لتصحيح وضع قارب النجاة. دخل القارب تماماً عندما زأر بالحياة.
سأل ريو: "أتُحسن تشغيل هذا الشيء؟".
شرح إيفرت: "أمضيت بضعة صيفيات أعمل على قارب صيد".
أخذ ريو الجهاز اللوحي بينما قاد إيفرت قارب النجاة بعيداً عن سفينة الرحلات الضخمة.
"أنا أحجز المقعد الأمامي! سأكون ملاحكم لهذه الليلة، أيتها السيدات والسادة. سنذهب في هذا الاتجاه! المتعقب يومض هناك. الشمال الغربي؟ أهذا صحيح؟".
قال إيفرت: "تبدو سعيداً".
"إنها طفرة الأدرينالين. والخوف... إخفاء ذلك الخوف".
ساد صمت بينهما. تذمرت الأمواج ضد قاربهما بينما كانا يثبتان أنفسهما وسط التأرجح. أصبح الأنين الهائل لسفينة الرحلات باهتاً بينما افترقا في طرق مختلفة. بلا كلمات، تقاسم ريو وإيفرت أفكارهما. ستكون هذه رحلة مجنونة. قد لا يعودان حتى. هذا ما دار في رأس ريو على أي حال. لم يدرِ إن كان إيفرت يفكر بالمثل. رن هاتف إيفرت. انتفضا الاثنان معاً. وبما أن إيفرت كان على عجلة القيادة، فقد أجاب ريو.
"تحياتي، ميرا. ما الأنباء التي تحملينها—؟".
"ريو؟ أأنت مع إيفرت؟ أغطستما من سفينة الرحلات؟".
"بعد مهمة جريئة تضمنت سرقة قارب نجاة، نحن—".
"دين وإريند مفقودان. لم تكونا تجيبان عندما طرقت باب غرفتيهما. حطمت باب دين للدخول. إنه فارغ. يساعدني يوهان في تفقد المطاعم والحبار — ربما كانتا تتسكعان فقط — ولكن لا شيء حتى الآن".
تبادل ريو وإيفرت النظرات.
قال ريو: "سنذهب للبحث عنهما. وسنعيدهما".
قالت ميرا بنبرة ألطف: "يا رجل، من الغريب جداً سماعك تقول أموراً مسؤولة. اعتنيا بانفسكما هناك...".
"امم، شكراً".
"أتريحانني للقيام بشيء آخر؟".
"نعم، اذهبي وابحثي عن داريو وابرخيه لكمة".
"ماذا... قلت؟ لا أستطيع..."
استمر صوت ميرا في التقطع. ثم فقد هاتف إيفرت الإشارة. كانت سفينة الرحلات بعيدة جداً.
قال ريو واضعاً ذراعه عبر كتف إيفرت: "أظن أنه نحن فقط، يا صاح. سأعتذر مقدماً إن انتهى بنا المطاف ميتين. حقاً، ذنبي هنا. لست متأكداً حتى من سبب قيامي بهذا".
أجاب إيفرت: "اختياري أن أكون هنا. أيضاً، لا يمكنني الموت حتى أنقذ دين".
ضحكا.
"بعيداً عن المزاح، لن ألومك على الإطلاق. لكنت فعلت الشيء نفسه. لا أعرف لماذا فعل داريو هذا، لكني سأقول له رأيي عندما نعود. ما مدى بعدنا؟".
قال ريو وهو يراقب الجهاز اللوحي: "ما زلنا بعيدين. أتمنى ألا نفقد الإشارة. انتظر... أحدهما قد اختفى؟".
"خارج النطاق؟".
"لقد عاد. ثم اختفى. لا أعرف لماذا يصبح ضعيفاً".
استمر ريو في المراقبة. أخبرته أمعاؤه أن شيئاً سيئاً سيحدث. كان يتوقع ذلك، لكنه لم يدرِ ما هو.
"المتتبعات الأخرى تتصرف بشكل غريب أيضاً".
سأل إيفرت: "أنفقدها؟".
"الآن... نحن نقترب منها. إنها تأتي نحونا".
"ماذا؟ هل يستدرن؟".
مد إيفرت رقبته لينظر عبر النوافذ. ظلام دامس فحسب. لم يستطع ريو رؤية شيء أيضاً.
"أهذا الشيء معطل؟".
ثم حدثت ضربة هائلة، وانقلب قارب نجاتهما رأساً على عقب.