ريو هينود (أوبيرون) - الجزء 1
أكانت إريند ترتدي بدلة غطس وتجري حافية القدمين عبر البهو؟ رمش ريو هينوده، ورفضت خلاياه العصبية استيعاب ما رأت للتو. كانت تلك مشكلة محتملة. لم يكن يريد رؤية المشكلات. فحص كأس الويسكي في يده. كان كأسه الثالث فقط هذه الليلة ولكنه الأخير على الأرجح لأنه أغلى من طحاله. كل شيء على متن هذه السفينة باهظ الثمن بجنون. الويسكي قوي ولكنه يراهن حتى على زجاجة كاملة تُجرع دفعة واحدة بأنها لن تتغلب على تجدده الخارق ولن تفقده وعيه.
أراد الشعور بشيء فحسب، ولهذا جرب الويسكي. أنهى ريو بقية ما في الكأس بجرعة واحدة، وشعر بحرقة تسري في حلقه، بينما فحص البهو. كان مسافرون آخرون ينظرون إلى حيث ذهبت إريند، ويتمتمون فيما بينهم. لم يكن يهلوس حين رأى إريند. يعني ذلك بدوره أنها تفعل شيئاً مريباً. مريب. كان ريو محقاً في أن شيئاً ما لم يكن على ما يرام مع تلك الفتاة الغريبة. وسواء أكان ذلك شيئاً جيداً أم سيئاً فكان سؤالاً لا يريد التفكير فيه.
وكان السؤال الأفضل هو إن كان عليه التظاهر بأنه رآها أم لا. تثاقل ريو في مشيته نحو الحانة ووضع الكأس على المنضدة، مانعاً نفسه من تحطيمها إحباطاً.
"لعنة، لقد احتفلت باكراً جداً".
على الرغم من تأكد داريو من أن القوارب المتجهة إلى الجزيرة الحمراء ستغادر في الليلة الأخيرة من الرحلة البحرية، فإنه كلف ريو وإيفريت بالسهر والمراقبة. وأعطاهما جهازاً لوحياً يراقب أجهزة التتبع التي زرعها جوبجوب، وهي هدية من الأستاذ الغامض. دَفَع ريو الجهاز إلى إيفريت. كان مصاباً بحساسية تجاه المسؤولية. لا نوم للاثنين، لكن ريو كان راضياً تماماً عن ذلك بسبب التطورات التالية في مهمتهما الغبية الرامية إلى قتل أنفسهما.
أو غياب التطورات. سأل ريو داريو عما يجب فعله إن حدث شيء ما فعلاً تلك الليلة. ماذا لو تحرك هدفاهما؟ أعطى داريو الإجابة الأكثر تمنياً من ريو، وهي ألا يفعل شيئاً. فلن يكون لديهما الوقت للتغلغل في أحشاء سفينة الرحلات البحرية والاختباء على متن قوارب الصيد. اختباراً لحظه، تساءل ريو بصوت عالٍ عن الخطة التي سينفذانها في اليوم التالي. أكانت هناك خطة؟ أكد داريو شكوك ريو وأعطاه إجابته الثانية الأكثر تمنياً، وهي أنه لا توجد خطة.
وأوضح داريو أن الأمر ينطوي على مخاطرة بالغة. لم تكن تمتلك القوة النارية لقتال نصف المسوخ الذين رآهم ريو عبر التخفي — مسوخ متحورة، وتجارب فاشلة على الأرجح — فضلاً عن أدومبرا القوية التي تحرس الجزيرة الحمراء. أخبرهما داريو ألا يشاركا قراره مع الآخرين بعد، رغم عزمهما على التخلي عن مهمة تدمير الجزيرة الحمراء، والاكتفاء بجمع البيانات بدلاً من ذلك. أطلق ريو صرخة ابتهاج تشبه صرخة فتاة دعاها أحسن الشباب وسامة في المدرسة لحفل التخرج.
كان، بالأمس، ينتف شعره محاولاً التفكير في طريقة للهرب من المهمة مع الحفاظ على بعض الكرامة سليمة. كل هذا الضغط بلا فائدة! وعلى النقيض من ذلك، لم يعد لديه ما يقلقه! يوم إضافي لرحلتهما البحرية. ونصف يوم، باحتساب رحلة العودة. كان لا يزال بإمكانه الحصول على شبه إجازة. لكنه الواقع طعنه في الظهر حين ظن أنه في أمان، تماماً مثلما فعل روفيريف حين أغمض عينيه ليستدعي جنية. تنهد ريو، دافعاً زفرته لتتحول إلى أنين استسلام.
"لم أتحسب لأن يكون جزء الإجازة من هذه الرحلة قصيراً إلى هذا الحد".
التفت الساق نحوه، مائلًا برأسه ليسأل عما إذا كان سيطلب المزيد. نظر ريو من خلف الساق نحو شابتين جالستين في الطرف المقابل من المنضدة. نادراً ما يرى نساءً في عمره على هذه الرحلة البحرية؛ فعادة ما كن في ضعف عمره أو أكبر. مهرجان للمتقاعدين. التفتت إحداهن نحوه، وهي سمراء ضئيلة برموش اصطناعية طويلة. أغواه أن يرفع كأسه. لم يفعل. واجه الساق مرة أخرى، هز رأسه، وغادر. لقد حان وقت التصرف بحماقة.
"أين أنتِ يا إريند-و، يا صديقتي-و؟"
تمتم ريو وهو يحاول تتبع خطواتها. صرخت غرائزة فيه ليفعل أي شيء آخر. كان بإمكانه لعب حجر-ورقة-صج مقمّض العينين ضد قرد إن وجد قرد على متن السفينة، وكان سيعد ذلك استخداماً أفضل لوقته. كان بإمكانه البحث عن ذلك القرد بدلاً من محاولة العثور على إريند. وكإعادة لذكرى وقت إقرانه بإاريند في مهمة التسلل، كان يخالف مرة أخرى شعاره القائل بعدم الرغبة في الموت. لم يكن خطر الموت مطروحاً حقاً.
نأمل ذلك. لكنه كان يبحث بنشاط عن المشاكل.
"كلا، ليس هنا"، قال ريو، متطلعاً في ممر.
ثم في آخر. اختبر مساراً وجرى حتى نهايته. فارغ. ربما الاتجاه الآخر؟ لن يراها لو دخلت غرفة. من المستبعد أنها فعلت. عاد أدراجه واتجه يساراً. كان هناك إحساس مزعج بأنه لا ينبغي له ترك إريند وشأنها. لقد بدأ يحبها أثناء مهمتهما. فشغفها بفعل الصواب كان مثيراً للإعجاب. لقد واكبت خطاهم رغم كونها بشرية عادية في عالم من المسوخ. كان ريو يعد نفسه مسخاً. لن يقبله المجتمع البشري لو عرفوا ما هو، حامل نواة زائف.
ومسخاً. وقد يعده البعض زنديقاً. لم تعد هناك حياة عادية بالنسبة له. لقد ارتكب الكثير من الخيارات الخاطئة في حياته. أكثر من أن تُحصى؛ والتفكير في كل منها يجعله يريد لكم نفسه. وكان الخيار الأكثر خطأ على الإطلاق هو التخلي عن إنسانيته ليكون شيئاً لم يُخلق ليكونه، بطلاً. أشعلت إريند الشرقة التي كانت يوماً ما في قلب ريو. ووُضع في موقع كان فيه مسؤولاً عن بقائهما. ونجا. لقد كان بطلاً.
امنحني هذه المرة فقط. بعد إتمام مهمتهما بنجاح باهر، اقتنع أكثر من خمسين بالمئة من عقل ريو بأنه قادر على فعل هذا. وهذا، تمثل في وضع نفسه في مواقف بين الحياة والموت وتغيير شيء ما في هذا العالم السخيف. ثم حدث ذلك الشيء المزعج، مر الوقت. فكر ريو أكثر في الموقف قبل أن ينام الليلة السابقة. نام لمدة ساعة واحدة فقط، فبقي ساهراً حتى الثالثة صباحاً واستيقظ في الرابعة لمتابعة عذابه.
عذاب الفكري، وهو أسوأ من أي عذاب جسدي. زال الحافز. وعاد جانبه الأكثر منطقية. ليس جانب الجبن، أراد توضيح ذلك. ومهما رغب في أن يصبح بطلاً مرة أخرى، فلن تكون هناك بطولات إن كان ميتاً. وإلغاء داريو لمهمتهما أثبت أنه محق. ومع تسوية ذلك، أزعجه أمر أخير. أعاد ريو تمثيل مهمة التسلل مراراً وتكراراً لتبرير خياره في محاولة الهرب. وأثناء قيامه بذلك، كان هناك شيء غريب بشأن سير الأمور، خاصة نحو النهاية، من وقت أن أغمض عينيه واستدعى التخفي.
كانت إريند... شجاعة أكثر من اللازم. ليست شجاعة متهورة مثل ميرا. ليست واثقة بنفسها زيادة عن اللزوم أو متكبرة. أو حتى ساذجة. كانت غير خائفة تعبيراً أفضل. أظهرت إريند علامات الخوف. صوتها المرتجف، ويدها المرتعشة. وأظهرت شجاعة في المضي قدماً رغم ذلك الخوف، رغبة منها في إنجاز مهمتهما. لكن ريو لم يستطع الشعور بأنها... خائفة حقاً. كان الإحساس مفقوداً منها. وكان خبيراً في دروب الإحساس عندما يتعلق الأمر بالنساء، وبرأيه الخبير، كان هناك خطب ما في إريند.
لم يكن متأكداً مما إذا كان سيذهب بعيداً للقول إنها كانت تتظاهر. ربما كانت تفعل. بعد هذا الإدراك، برزت أمور خاطئة أخرى لريو. بدت قوية جداً لدرجة دفعه نحو المصعد. لا يقلل من شأن إريند أو شيئاً، لكنه لم يتوقع أن تكون قادرة على حمل نصف وزن جسمها. كانت كعود خشبي عملياً! وماذا عن تلك الأصوات الغريبة؟ لماذا خرجت من الغرفة التي كانا يختبئان فيها؟ وما قصة ذلك أثناء دفعه له؟ أكان هناك شيء يجري بينما كان مغمض العينين؟
أكان مجنوناً، أم كانت مجرد مصادفة بالغة ألا يصادفا أي خطر في طريق عودتهما، بينما كان في أضعف حالاته؟ ومع معرفته بحظه اللعين، كان ينبغي أن يحدث شيء خاطئ. أيمكن أن إريند قاتلت دون علمه؟ إن كانت تستطيع القتال، فهذا يعني...
"إريند تمتلك نواة اصطناعية"، تمتم ريو وهو يجري.
كان ذلك الاستنتاج الذي توصل إليه خلال جلسة عذاب الأفكار. دين، صديقة إريند المقربة، قبلت بسهولة نواة اصطناعية. استطاع ريو تخيل دين وهي تقنع إريند باتباع مثالها. كانت إريند من النوع الخجول الذي يسهل جره بضغط الأقران الجيد. أما عن سبب عدم إخباره، فكان ريو على يقين من أن لداريو أسبابه. للإبقاء على إريند سلاحاً سرياً؟ لو اختطفت مرة أخرى، فسيمنح ذلك الميمين مفاجأة كبرى.
كان ذلك شأنهم مع ذلك. مع ذلك، أمل ريو ألا يكون مخطئاً بشأن امتلاك إريند لقوى خارقة. سيحزن إذا تخلت إريند عن إنسانيتها هي الأخرى. كانت فتاة لطيفة للغاية؛ وما كان ينبغي لها أن تكون جزءاً من هذا. ألهذا كان يبحث عنها؟ ماذا سيقول لو عثر عليها فعلاً؟ بعد دقائق قليلة، عاد إلى التقاطع الذي بدأ منه.
"بدلة غطس... للماء. حافية القدمين. كم أنا غبي!"
استدار وانطلق في عدو محموم، متجهاً نحو باب يؤدي إلى الجزء الخارجي من سطح السفينة.
كان هناك الكثير من "الخارج"
حيث يمكن لإريند أن تذهب، لكن ريو كانت لديه حدس قوي حول الاتجاه الذي يجب سلكه. اتجه نحو الجزء الأمامي من السفينة. وكان القوس البصلي أكثر تقدماً إلى الأمام. حدق في ظلام المحيط الشاسع عندما خرج إلى السطح الأمامي. لا إريند. لا قرد. لا ويسكي. فقط الرياح القوية التي تحمل أصوات الأمواج الهائلة وهي تلطم السفينة. أكان مخطئاً؟ كانت غرائزه الموثوقة للغاية التي أبقته على قيد الحياة حتى الآن على الرغم من كل حماقاته تخبره بأنه على حق.
أمسك ريو بجانبي رأسه وأغمض عينيه. بدأت خصلات الفتى العبقري الذي كان عليه قبل ألا يبالي بالعולם في المرحلة الثانوية تعود ببطء.
"حسناً، لنجمع قطع الاحجية اللعينة معاً"، قال.
"على افتراض أن إريند تمتلك قوى خارقة..."
أُلغيت مهمتهما. ومع ذلك، تمتلك إريند مهمتها السرية الخاصة. شيء لا تستطيع فعله سواها بقواها. قوى مميزة جداً لدرجة أن داريو أبقى عليها طي الكتمان. ينبغي أن تكون مهمتها قريبة من التغلغل في القوس البصلي. لم يرغب داريو في أن يخبر ريو وإيفريت الآخرين بإلغاء رحلتهما إلى الجزيرة الحمراء لأنهما سيكتشفان اختفاء إريند. سيخبر إيفريت دين، التي ستengلت Thenتبحث عن إريند لمشاركة الخبر.
وكان داريو سينشر هذا الأمر غداً على الأرجح حتى لا يتمكن أي منهما من إيقاف إريند. استطاع ريو أن يرى دين وهي تقيم الدنيا ولا تقعدها. ركض ريو في ليلة باردة، حتى نهاية السطح، ونظر عبر الصابريات. ظلام لعين في الغالب. تتبع الصابريات، داعياً النواة الأم ألا يلمح شيئاً. عادة ما كانت أدعيته لا تجدي نفعاً. لا شيء. لا شيء. ثم شيء ما. سقطت بيضتاه. كان هناك شيء ما هناك! تحسس هاتفه وبحث عنه مشغلاً كشافه، لاماً نفسه عقلياً على تفكيره المتأخر في هذا الأمر.
ابتلع الظلام في الأسفل الضوء، لكنه التقط خصلة شقراء قبل أن تختفي، مخبأة تحت منحنى السفينة. بدا ذلك كرأس. أكان يهلوس بحق الجحيم؟ إن لم يكن كذلك، فما الجحيم الذي رآه؟ حورية بحر التصقت بالسفينة؟ مسترد ذهبي شبحي؟ شعر مستعار عشوائي تطيره الرياح؟ أم... رأس أمبر دين؟ كان الخيار الأخير قطعة ملائمة تماماً للأحجية. كانت قوة دين عظيمة للتسلل، لذا كان منطقياً أن تذهب مع إريند. ولن تدع إريند تذهب وحدها.
قد يكون جوبجوب معهما أيضاً. باختصار، كانت المهمة الحقيقية قائمة ومستمرة. سيبقى الأعضاء عديمو الفائدة مثل ريو على متن السفينة. شعر ريو بالارتياح لكونه لم يكن جزءاً من هذا. لكن هذا لم يستقر بشكل مريح في نفسه. كان ينبغي إلغاء الأمر برمته. ما كان ينبغي لهؤلاء الفتيات المخاطرة بحياتهن بينما يبقى البقية في الخلف. لم يكن يمتلك جانباً شريماً، باستثناء الواجهة المزيفة التي استخدمها في ثلاثة مواعيد كحد أقصى قبل الإقلاع عن التصرف بلطف.
كانت هذه مواجهة للواقع. وكانت هذه مهمة انتحارية! إذن... ماذا كان فاعلاً حيال ذلك؟ أكان سيقحم أنفه وعنقه في هذا الأمر الخطير؟
"لا يمكنني السماح لإريند بفعل هذا"، قال، مفاجئاً نفسه بكلماته.
لم يكن يعلم حتى لماذا قال ذلك أو لماذا حددها هي بالذات. فكر في النزول خلف إريند ودين لكنه منع نفسه. لن يستمعن إليه، وقد يجررن إلى مهمتهما. البقاء أولاً. لا بطولات. ودون مواربة، كان خائفاً من أن يجرفه التيار إلى المحيط. ركض ريو عائداً إلى داخل السفينة للبحث عن إيفريت. ادفع المسؤولية للآخرين، تقنيته المسجلة ببراءة اختراع. ثم تذكر تفقد هاتفه. لحسن الحظ، أحضره، رغم أنه كان في وضع صامت.
لم يرغب في الانشغال بهاتفه هذه الليلة لأنه كان بالفعل في وضع الاحتفال. لم يتوقع أن يحدث شيء كهذا. بل بالأحرى، لم يرغب في معرفة ما إذا حدث شيء ما بالفعل. لكنه أراد أن يعرف الآن! شعر بغصة غارقة في معدته. لقد عرف ما كان يدور حوله الأمر عندما فتح الرسالة.
"القوارب تتحرك"، قرأ ريو وهو يطبق على أسنانه بغضب.
أكان داريو يعلم أن هذا سيحدث؟
أكانت تلك الحجة عن "الليلة الأخيرة من الرحلة البحرية"
هراءً محضاً؟ أو ربما ظن داريو ذلك لكنه نبه بأن المغادرة ستكون هذه الليلة. لابد أن الأدوات الصغيرة التي زرعها جوبجوب قد منحته إنذاراً مسبقاً. ثم أرسل إريند ودين وجوبجوب للتسلل إلى القوارب. ما عساها تكون مهمتهم إلا ذلك؟
"إنهم ذاهبون إلى الجزيرة الحمراء"، قال ريو، وقد بردت يداه.