"لقد اختفى..."
"ما الذي اختفى؟"
ضغطت دين بخدها على خدي كي تنظر في الاتجاه نفسه.
"لا أرى شيئاً. ماذا رأيتِ؟"
قلت وأنا أبتعد عنها: "لا أعلم ما كان، لكن شيئاً ما كان هناك. أعلم أن قول 'هناك' لا يفيد كثيراً، لكنني متأكدة من أنني رأيت نقاط ضوء على... شيء ضخم. غاص عائداً إلى الماء. لن أعتبره وهماً بصرياً أو انعكاساً للضوء، فقد سمعنا ذلك الصوت الذي يشبه غناء الحوت."
قالت دين: "ربما كان حوتاً يشعر بالفضول تجاهنا، وظن أننا بحاجة للمساعدة. سمعت عن دلافين تساعد الغواصين. ربما التقط جسد الحوت الضوء من السفينة فخُيّل إليكِ أنه أمر غريب."
"هذا محتمل."
تخيلت طفلاً عشوائياً يسلط مؤشر ليزر نحو المحيط، ليخدعني برؤية أشياء غريبة لم تكن سوى حوت يحاول المساعدة.
سألت دين: "هل الحيتان آمنة؟ أعني، هل تأكل البشر؟ أخشى أن يختطفنا الحوت -إن كان حوتاً حقاً- من الأعماق بينما نسبح خلف قوارب النقل."
"لا تفعل... انتبهي! موجة قادمة!"
كانت أقوى من سابقاتها، ونجحت في فك كعكة شعر دين التي بدت منيعة. كان هذا آخر ما رأيته قبل أن أغلق عينيّ، فقد كان التيار عاتياً. عدّلت وضعيتي لأحشر حقيبتي تحت جسدي. تحت الماء، سحبت دين ذراعي والتصقت بجانبي. انغرست حواف الفتحات المعدنية المسننة في كفّي وقدمي، مهددة بجرحي بينما كنت أصارع للتشبث. كاد الماء ينتزعني من السفينة، لولا أن قادتني دين إلى بقعة أخرى لأتثبت فيها.
تحركت بذراع واحدة، معتمدة على قدميّ للحفاظ على توازني، إذ احتجت لتأمين حقيبتي الثمينة بيدي الحرة التي لم تعد حرة تماماً. شعرت بنسيج الحقيبة الذي أقبض عليه وهو يبدأ بالتمزق. مضت الثواني، وما زلنا تحت الماء. كم سيستغرق هذا؟ لم أستطع الاستعداد بأخذ نفس عميق، وبدأت رئتاي تشتكيان. نهشني ديدان القلق. ماذا لو لم تكن موجة أخرى؟ ماذا لو هبط الجزء الذي نقف عليه تحت مستوى الماء؟
هل نترك السفينة ونطفو؟ لكننا سنجرف إذا لم نتمسك. ربما يجدر بنا التسلق نحو مقدمة السفينة بينما لا نزال واعيين. الشيء الوحيد الذي يمكنه إيقاف تجدد الأدمبرا -وهو ما يعني الموت النهائي- هو تدمير الدماغ. أو العمود الفقري. حسناً، إنهما شيئان. انقطاع الأكسجين عن الدماغ يساوي الموت. ولا تجدد لإصلاح ذلك التلف. لكن دين لم تكن تتحرك. لا بد أنها بخير. ضغطت برفق على ذراعي التي كانت تعانقها.
اعتبرت ذلك طمأنة منها بأن حمامنا الخالي من الأكسجين سينتهي قريباً. وبالفعل، استعدنا القدرة على التنفس. هززت رأسي ككلب مبلل، محاولة إبعاد الشعر عن وجهي، بينما انتقلت إلى وضعية الجلوس. دفعت قدميّ عميقاً في المقدمة لأستقر، فاستسلمت القضبان المعدنية لقدميّ كأنها طين. كان عليّ تفقد حقيبتي، وبسرعة قبل قدوم الموجة التالية.
"أوه، لقد ثقبتها."
أريت دين الثقوب.
عدلت دين شعرها، ومشطته للخلف بيدها وقالت: "يمكننا تجفيف ملابسك لاحقاً. والأشياء الأخرى أيضاً. المصباح الذي اشتريته يعمل تحت الماء، لذا لا بأس به."
قلت وأنا أناولها الهدية التي صنعتها مارسي الكبيرة بحب: "لدي هنا حزمة مهمة يجب أن أحافظ عليها."
"ما هذا؟"
"سأخبرك لاحقاً. الشرح طويل. وبالحديث عن الشرح، الحيتان لا تأكل البشر."
ضحكت دين وهي تضع الوثائق المهمة في حقيبتها: "أستكملين الحديث وكأن شيئاً لم يكن؟"
"لا أريدكِ أن تأخذي فكرة خاطئة عن الحيتان اللطيفة. ربما يكون أدق القول إن الحيتان لا تستطيع أكل البشر حتى لو أرادت. الأمر مستحيل فيزيائياً. حتى الحيتان الزرقاء، التي هي أكبر من أكبر الديناصورات، تملك حناجر ضئيلة جداً. لا أظنها تستطيع ابتلاع ثمرة بطيخ."
"أنتِ ثرثارة حين يتعلق الأمر بالحيوانات. هذا الجانب منكِ ظريف."
تمتمت بضيق: "لست ظريفة."
"أليس هناك قصة في الكتب المقدسة عن رجل أكله حوت؟ يونان، أليس كذلك؟"
"لا نعلم مدى صحة ذلك."
كانت قصة يونان ضمن قصص ما قبل النوم التي روتها لي أمي وأنا طفلة. قصة غريبة، إن سألتني. لكنها تحمل درساً أخلاقياً؛ طاعة الملك. وهو أمر مفترض إن كان هناك ملك كلي القدرة. بديهي.
"ذكرت سمكة كبيرة أو شيئاً من هذا القبيل. لا حوتاً."
قالت دين بحماس: "لدي معلومة طريفة عن الحيوانات لكِ! إذا لم يصنف الحوت كسمكة، فماذا يكون؟"
"سهلة جداً. الحيتان ثدييات."
كنت أستمتع بحديثنا، على نحو مفاجئ. التحدث عن موضوع يهمني كان ممتعاً. من كان يظن؟ هل هذا ما يعنيه قضاء الوقت مع صديق؟ كنا نتشبث بسفينة بينما تحاول الأمواج إغراقنا، لكن هذا احتُسب قضاء وقت معاً. حرفياً.
نقرت دين بلسانها: "لم أتوقع حقاً أن أباغتكِ بتلك، يا فتاة الحيتان."
"دوري الآن! ليس وكأن لدينا ما هو أفضل لنفعله، لنكمل لعبة الأسئلة. إذا كانت الحيتان ثدييات، فيجب أن تملك غدداً ثديية، أليس كذلك؟ إذن... أين أثداؤها؟"
الحيتان لا تملك الأثداء المعتادة التي يتخيلها الناس، كتلك التي تملكها الثدييات 'العادية'. بدلاً من أكياس ذات حلمات، تملك الحيتان شقوقاً تضخ الحليب في الماء. كان على صغارها أن تتلمس تلك الشقوق. لا يمكن أن تكون دين تعرف هذه. ولم تجب.
"إيه، دين؟ هيا، احزري أين تقع أثداء الحوت."
ضيقت عينيّ.
"هل تسمعين أصواتاً غريبة مجدداً؟"
هزت رأسها: "غيب يعطي تعليمات."
ثم بدأت تتحرك نحو الجانب، وتشدني لأتبعها.
"ما الذي يحدث؟"
سايرت دين، وأنا أسير مشية تشبه السلطعون عبر سطح المقدمة، مثقبة إياه بالمزيد من الفتحات. كانت السلع لا تتوقف. ربطت حقيبتي بجسدي بذراع. أجلت سؤال أثداء الحيتان لوقت لاحق. حين نحظى ببعض الهدوء، سأسأل دين مجدداً. كان سؤالاً رائعاً ونقطة فوز لي.
قالت دين وهي تخفض جسدها في الماء بينما انحدرت حافة المقدمة: "قال غيب إن علينا الخروج من المنطقة الوسطى. هذا الهيكل قد يفتح قريباً."
شرحت ذلك قبل أن تهبط أكثر. لم يبقَ فوق الماء سوى رأسها وذراعيها المتشبثين بالمقدمة. نوعاً ما. حركة الماء والسفينة جعلتها تغطس باستمرار.
"أوه، أنتِ محقة."
ارتجف المعدن وأصدر صريراً. ضجيج ميكانيكي عالٍ، تروس تتكتك، محركات تزمجر. اتخذت مكاني بسرعة بجانب دين، ولم أنسَ أخذ جرعات هواء ضخمة كلما استطعت.
"هل تتباطأ السفينة؟ أشعر أنها كذلك."
قالت دين: "تمسكي جيداً. خذي نفساً عميقاً."
"أنا متمسكة... واه!"
اندفع الماء نحو مقدمة السفينة، ساحباً إياناً لليمين. إنها تفتح! أخيراً. المشكلة أن قوة الماء المتدفق لملء الفتحة الجديدة كانت أقوى من الأمواج التي تحملناها. غسالة عملاقة تصف وضعنا الحالي. كنا أنا ودين كرايتين مثبتتين على عمود في يوم عاصف، يسحبنا التيار يميناً ويساراً. ارتطمت بجانب المقدمة مرتين. ربما طُبع وجهي على المعدن. ثم دُفعت لألتصق بالسفينة بفعل قوة الماء. خُطف الهواء من رئتيّ.
ظننت أن المقدمة الضخمة كانت تنشطر جانبياً. دفعت الأجنحة أو الزوائد الماء. وردّ جدار الماء الدفع. كنا عالقين بينهما. ثم هدأ كل شيء. وقبل أن أستعيد توازني، انطبق شيء ما حول معصمي. كانت دين تسحبني بكل قوتها، مقتلعة يديّ وقدميّ المغمورتين في المعدن.
"أوف، في مرحلة ما، يجب اعتبار هذا تعذيباً."
جلست بجانب دين، حذرة مما سيحدث تالياً. لم أستطع رؤية ما أمامي، ناهيك عن بضعة أقدام بعيداً، لكنني شعرت بأن شيئاً ما قد تغير. اندفع الهواء نحو مقدمة السفينة، ليُمتص في فراغ. استمر الماء في التدفق، وتصطدم تياراته بسقف ما، مما أصدر أصوات أزيز غريبة تشبه مضرب ذباب كهربائي يقتل الحشرات. استمرت الأصوات الميكانيكية، مضافة إليها أصوات قرقعة وزئير محركات. كانت قوارب النقل إلى الجزيرة الحمراء تُنشر في مكان ما وسط الظلام.
قالت دين وهي تفتح حقيبتها ببراعة بيد واحدة بينما كانت الأخرى مغمورة حتى المعصم في المعدن: "لقد فقدتِ حقيبتكِ."
"حقيبتي؟"
تحسست كتفيّ. لا أحزمة. نظرت خلفي، لم أرَ حقيبتي. أو ربما كانت هناك تختبئ في الظلام. تحسست المكان، آملة في لمس نسيجها الأملس. لا شيء. لقد اختفت. اصطفت سلسلة من الشتائم المدوية خلف أسناني، لكنني لم أطلق أياً منها لأن ذلك سيتعارض مع طبيعة الوجه الذي أرتديه. في الواقع، لم أرغب في الشتم والتذمر. لقد انتهى الأمر ببساطة.
قلت للهواء الفارغ باستسلام: "أتعلمين؟ سأذهب عارية في المهمة القادمة. الرأسمالية فخ. لن أشتري المزيد من الملابس. لن أشتري هاتفاً. سأتبرع بكل ممتلكاتي لـ..."
قالت دين بحدة: "إريند، اصمتي."
رمشت. كانت جادة. دفعت بحفنة من الحبال إلى يدي، بالإضافة إلى...
لمستها لأتأكد: "صندل؟ ماذا يفترض بي أن أفعل بصندلكِ؟"
"ضاعفي تلك الحبال وافتليها لتصبح أقوى. اربطي أحد الطرفين بالصندل. تأكدي من أنها متينة بما يكفي لحمل وزننا."
"وزننا؟ عفواً؟ هل يفترض بي صنع خطاف تسلق بصندلكِ؟"
همست لي بصرامة: "افعلي ذلك فقط. ليس لدينا الكثير من الوقت."
أطعت بصمت. كانت لدى دين مشروعها الخاص. بدت وكأنها تربط ملابسها ببعضها، لتصنع حبلًا منها. لا أعرف لماذا احتجنا لحبلين. مع ذلك، بالنظر إلى أن ملابسها ستُستخدم في مغامرة ملاكها الحارس غير المفهومة، فقد اعتُبرت مفقودة. على الأقل، فقدنا كلانا ملابسنا. جعلني ذلك أشعر بأسى أقل على أشيائي الضائعة.
ناولتني دين حقيبتها التي أصبحت فارغة تقريباً: "خذي هذه."
كانت لا تزال تحتوي على الملفات الثمينة. كانت الإمدادات الأخرى مفيدة أيضاً.
"لا تفقديها."
"أقسم، لن أفعل. فقدت حقيبتي فقط لأن... مهلاً!"
صرخت حين سحبتني دين فجأة إليها.
"إن كنتِ تنوين القيام بعناق عاطفي، فاستثنينا من ذلك."
قالت: "اصعدي على ظهري. أنتِ مسترخية بشكل مزعج حيال كل هذا الأمر."
"أفضل من التوتر."
اتبعت تعليماتها دون أي تذمر رغم أن هذا يتطلب تلامساً جسدياً مع إنسان آخر. سأتذمر من هذا لاحقاً. لففت ذراعيّ حول عنق دين، مع تأمين حقيبتها بين ظهرها وصدري. غرزت ركبتيّ في خصرها، متشبثة بجذعها، لكن ذلك لم يكن كافياً لها. سحبت ساقيّ لتلتفا حول وسطها. كنت كقرد شمبانزي صغير يتشبث بأمه. أو حقيبة ظهر.
سألت: "مستعدة؟"
"حاضر يا قبطان. لست متأكدة مما يجب أن أستعد له، لكنني مستعدة."
قالت دين وهي تبدأ بالركض نحو حيث يُمتص الهواء والماء: "اتبعي تعليماتي بخصوص الحبل لاحقاً. غيب سيساعدنا في الصعود إلى تلك القوارب."
قلت وأنا أعانق دين بقوة أكبر رغم أن غرائزي كانت تصرخ بي لأتركها: "في غيب نثق."
كان جسد إنسان آخر دافئاً أمراً مقززاً إلا إذا كنت أطعن ذلك الجسد أو ألكمه. خففت بدلة الجلد من ذلك الشعور البغيض. لم يكن لدي وقت لأطرح مشاكلي مع الكون لأن دين قفزت من المقدمة! قفزت فقط في هاوية ما-اللعنة-الذي-لا-أستطيع-رؤية-شيء-فيه! للبضع ثوانٍ التي قضيناها في الهواء، أصابتني استنارة -كان يجب أن أعود إلى سريري وأنسى كل هذا. كان يجب أن أستمتع بالرحلة بدلاً من إزعاج نفسي.
فات الأوان على ذلك الآن. هبطنا، أو بالأحرى هبطت دين، على شيء في منتصف الهواء. لم يعد الأمر تقنياً في منتصف الهواء إذا وُجد سطح غير مرئي تحت قدمي دين. بالنظر للأسفل، كانت هناك تلميحات لسفينة تحتنا. شرائح ضوء تتسلل من خلال الفجوة الضيقة للأبواب والستائر التي تغطي النوافذ. لن يُرى هذا من على أسطح السفينة السياحية. كنا على ارتفاع ثلاثة أقدام أو نحو ذلك فوق أعلى نقطة فيها، شيء يشبه الرادار.
"مجال قوة؟ طاقة أدمبرا."
سمعت أصوات تحطم وذلك الأزيز الغريب. لا بد أنها الأمواج التي تضرب الفقاعة الضخمة التي تحمي كل سفينة نقل للجزيرة الحمراء. الجمع. افترضت أن الآخرين كانوا هناك، داخل فقاعاتهم. هبطت دين على أطرافها الأربعة لتستقر. مددت يديّ أيضاً للمساعدة؛ كان لمجال القوة شعور استاتيكي وخز. لم تكن دين وأنا نحاول الفوز بمسابقة تقليد أم أربعة وأربعين. بل كنا في خطر الانزلاق عن قمة الفقاعة الضخمة لأنها كانت تتأرجح ذهاباً وإياباً في المحيط.
خلفنا، أصبحت السفينة السياحية أصغر تدريجياً وهي تنحرف مبتعدة.
قالت دين: "مجال القوة ينهار."
بعد توديع أخير لممتلكاتي التي تركتها على السفينة السياحية، واجهت الأمام مجدداً ورصدت ما قصدته دين. على بعد بضعة أقدام كان هناك خط متعرج متلألئ يشكل دائرة. حدد ثقباً خشناً فوق الفقاعة؛ كان الهواء المتدفق نحوه هو الدليل. كان الثقب يتسع، وحافته المتلألئة تقترب منا. كان الأدمبرا يوقف قواه لأن قوارب النقل كانت بأمان بالفعل.
كانت دين تشير إلى خط الملابس الذي ربطته ببعضه: "غيب يخبرني أن أربط هذا... بذلك الجزء من الثقب الذي يبرز للخارج. سنركبه للأسفل بينما يتسع الثقب."
"هل أنتِ متأكدة أن ملابسكِ المصممة يمكنها تحمل وزننا كليهما؟ لا أظن أنهم أخذوا المتانة في الحسبان عند تحديد أسعار خيالية لها."
تجاهلتني دين، مركزة في عملها. مر الخط المتعرج المتلألئ تحت قدميها، وسقطنا لثانية قبل أن تعلّق بأحد المنحنيات البارزة. توقيت مثالي. تدلينا منه، هابطين ببطء مع انهيار مجال القوة.
قلت: "لا أصدق أن هذا نجح."
أريد قوة دين. مع ذلك، سماع صوت يخبرني بما يجب فعله لم يبدُ أمراً ساراً. غيرت رأيي -قوتها سيئة.
قالت دين: "لا تحتفلي بعد."
نظرت للأسفل. كان محيط الفقاعة على بعد ياردات من حدود السفينة، أفتح لوناً مقابل الماء الأسود. إن لم نفعل شيئاً، سنهبط على الماء. وقد لا يكون من السهل اللحاق بسفينة بمجرد السباحة، حتى مع القوة الخارقة. لم يكن الأمر ممكناً على الإطلاق. الكثير من خططي لم تكن... جيدة حقاً. لكنني أحضرت دين معي، مما أبطل غبائي. أنا عبقرية!
قالت دين: "ابدئي بتأرجح خطاف التسلق."
قلت: "خطاف تسلق الصندل."
استمرت دين في إعطائي التعليمات بينما اقتربنا أكثر فأكثر من الماء. كانت تخبرني كيف أرمي الصنادل وأن أثق بها فقط. الثقة. كان ذلك مفهوماً صعباً جداً بالنسبة لي. كنت أفضل رؤية ما أرميه عليه، لكن ذلك لم يكن خياراً.
أمرت دين: "افعليها!"
قذفت الصنادل في اتجاه السفينة، تاركة الحبل ينساب بين أصابعي. كان هناك صوت تمزق نسيج، وشعرت أننا نحلق في الهواء. لا بد أن دين قفزت قبل أن تتوقف ملابسها عن كونها حبلاً.
قالت دين: "لا تتركي."
ثم كنا تحت الماء. شعرت بدين تجدف بجنون. أردت مساعدتها في السباحة، لكن كان عليّ تركها والحبل. هذا لن ينجح! أردت إخبارها. تدريجياً، كانت المسافة بيننا وبين السفينة ستزداد؛ لن نلحق بها أبداً. أم يمكننا؟ شعرت بشد قوي على الحبل. حافظت على قبضتي عليه. كنا نُسحب نحو السفينة. للحظة، تساءلت عما إذا كان الحبل قد تشابك في المراوح، وسنصبح قريباً سوشي للأسماك. لكننا كنا نُسحب للأعلى.
قريباً، أصبحنا مقابل جانب السفينة. أمسكت دين بالهيكل وبدأت بالتسلق.
أخبرتنا بصوت نسائي متمهل، نبرته لا تتناسب مع إلحاح كلماتها: "اصعدا، بسرعة، قبل أن يجدنا أحد."
بدت مألوفة. نظرت إلى الظل الذي يميل فوق حافة السفينة، ساحباً الحبل الذي أمسكت به.
"جوبجوب؟"