"هل غادروا بالفعل؟"
سألتُ وأنا أطل من فوق الحواجز. لم أرَ سوى الظلام. لاح خطر الغرق مجدداً.
هززت رأسي وأجبت على سؤالي: "لا. لو فعلوا، لكنتِ الآن توبخينني على التأخير".
عبست دين، وقد أضاءت وجهها الأنوار خلفي.
"أنتِ لا تأخذين الأمر على محمل الجد".
"بلى أفعل. شكراً لوجودكِ هنا. أنا ممتنة لأنني لستُ مضطرة لفعل هذا وحدي".
تلاشى تذمر دين سريعاً. وكنت أعني ما قلته للتو. صارت التهور صفتي الثانية، لكنني كنت أرغب في محوها من شهادة ميلادي. ربما لستُ طبيعية مقارنة بالآخرين، لكن عقلي يعمل بشكل سليم في أغلب الأوقات. والعقل السليم سيقول إن هذا جنون مطبق. كانت قدرة دين بمثابة صمام أمان موثوق. أو قل صمام أمان ضد الغباء.
قالت وهي تربت على رأسي: "أنتِ ضائعة بدوني".
أبعدتُ رأسي عن يدها.
"كلا. لقد أبليتُ بلاءً حسناً بمفردي. سأريكِ مدى مسؤوليتي الآن".
"حسناً يا آنسة مسؤولة، ما الخطة؟ لا أعرف كم سيستغرق يارا وعملاء الـ 2Ms الآخرون للصعود إلى تلك القوارب، لكن يجب أن نكون مستعدين عند رحيلهم. المسافة طويلة من هنا"
أشارت دين إلى أقدامنا "إلى القوس المنتفخ حيث سيخرجون".
وخزت بإبهامها فوق كتفها. هززت كتفي.
"الخطة أن نشق طريقنا نزولاً عبر جانب السفينة. بسيطة بما يكفي. إلا إذا كنتِ ستخبرينني أنكِ كنتِ تخفين قدرات الانتقال الآني".
تنهدت دين بمسرحية: "للأسف، لا. قدرتي الحقيقية تخبرني بألا نفعل هذا. لكن يجب أن أرافق أعز صديقاتي وأحمي ظهرها".
"سيكون أمامكِ الكثير من الظهر لتراقبيه".
تبادلنا ابتسامة.
قالت دين: "أصبحتِ أكثر... انفتاحاً الآن. واثقة؟ حازمة؟ هناك شيء مختلف. لقد خرجتِ حقاً من قوقعتكِ".
قلبت عيني.
"ليس لدي قوقعة. أي شخص سيتغير لو كان مكاني. مكان مجازي طبعاً، فأنا حافية القدمين الآن".
أزعجتني ملاحظتها. لست متأكدة إن كان ذلك جيداً أم سيئاً.
كان وجهي الخجول كـ "إريند"
يحتاج للتغير مع كل ما يحدث. لا يمكنه البقاء ساكناً لأنه حي، وحياته معروضة أمام دين.
تطور شخصية بينما أتأقلم مع قدراتي الخارقة كـ "أدومبراي".
حبكة قصصية رائعة حقاً. على أن وجهي المحدث كان يقترب دون قصد من ذاتي الحقيقية.
ولم أكن أعرف ما هي "ذاتي الحقيقية"
أصلاً.
أضفت: "وأنتِ تتغيرين أيضاً".
قالت دين بجدية وهي تحدق في الظلام بجانبها: "أجل. على أي حال، كيف سنعرف متى ستغادر السفن لنبدأ نزولنا؟"
عادت لنبرتها العملية وهي تستدير وتتكئ على الحواجز.
"القوس المنتفخ بعيد جداً هناك. لا أستطيع رؤيته حتى. لا بد أن الأمواج تغطيه".
"لن نعرف الوقت الدقيق لرحيلهم. لم أحصل إلا على معلومات عن تاريخ المغادرة—غداً، على ما يبدو—وتبين أنه خطأ. غريب أنهم غيروا الجدول، خاصة مع هذه الظروف البحرية البشعة. هه، أبدو كبحار مخضرم".
قالت دين: "إذا كان لديهم أدومبراي يستطيع إخفاء جزيرة بأكملها، فإن وجود أدومبراي بقدرات مائية لضمان سلامة الرحلة ليس احتمالاً بعيداً. إذا كانت سفن النقل تلك مضاءة، يمكننا مراقبة ذلك".
"أشك في ذلك. إنهم يحاولون التسلل".
"ربما يمكننا سماعهم عند الرحيل؟"
وضعت دين يدها بجانب أذنها.
"ضجيج شديد. حتى لو كان البحر هادئاً، فالقوس المنتفخ بعيد جداً".
تمتمت: "المحيط".
"ماذا؟"
"كنت أتفق معكِ أننا بعيدون جداً عنهم لنسمعهم".
"ليس هذا ما..."
"أشك في أن كشافاتنا الضوئية ستصل إلى هذا العمق أيضاً. وسنكشف وجودنا إذا فعلنا ذلك. أعتقد أن مشكلتنا الرئيسية هي أنه حتى لو رصدناهم، سيستغرق وصولنا للقوس المنتفخ وقتاً. يجب أن ننزل الآن وننتظر خروج سفن الصيد المزيفة تلك".
"أتقصدين أننا سنتعلق بجانب السفينة حتى ذلك الحين؟"
لم أستطع تفسير تعبيرات وجه دين. وافقتُ على كل ما قد تفكر فيه بشأن خطتي.
"هل لديكِ بديل؟ أشك في أن ملاككِ الحارس متعاون بشكل خاص".
دلكت دين صدغها.
"تحذيرات غابي المستمرة تصيبني بالصداع".
قلت: "هذه مشكلة. قد تفوتين رسائل مفيدة. أعني، إخبارنا بعدم المضي قدماً أمر مفيد جداً لسلامتنا. لكننا سنفعل ذلك. ملاككِ الحارس ليس أمامه خيار سوى مساعدة مهمتنا. اعتبري قدرتكِ مثل تطبيق ملاحة مروري".
سألت دين وهي تخلع ملابسها الخارجية: "عن ماذا تتحدثين؟"
"أتعرفين؟ تلك التطبيقات التي تخبركِ بالطريق إلى وجهتكِ؟ إذا انعطفتِ خطأً، ستطلب منكِ العودة أو شيئاً كهذا. لكن إذا استمريتِ في ذلك المسار، فستحدد لكِ مساراً جديداً في النهاية. عندما لا يكون هناك مجال للرجوع، سيساعدنا ملاككِ الحارس. أنتِ تحديداً".
أمسكتُ بالحاجز العلوي ووضعتُ قدمي اليمنى على القضيب أسفله. ستحصل دومينو على أمنيتها بالقفز من السفينة في نهاية المطاف. تقنياً، سأتسلق للأسفل. سأظل خارج السفينة.
"انتظري، إريند!"
بحثت دين في حقيبتها بعد أن حشرت ملابسها وشبشبها بداخلها.
"لا أعتقد أن الحبل الذي معي طويل بما يكفي. لو ربطنا حبلينا معاً، فإنه..."
"لن يكفي أيضاً. وفري الحبل. لستِ خبيرة في التسلق، أو أياً كان اسمه. تسلقي فقط".
رفعت حاجبيها وهي تغلق حقيبتها.
"تقولينها ببساطة كأنها سهلة. ماذا سنستخدم؟ أعني، كيف سنتعلق؟"
"القوة الخارقة".
تأرجحتُ فوق الحواجز. ثم أنزلتُ جسدي حتى صرتُ أتدلى من حافة السطح بأصابعي.
انحنت دين فوق الحاجز فوقي: "احذري!"
نظرتُ إليها وقلت: "ونصنع مقابضنا بأيدينا".
ركلتُ هيكل السفينة، مغرزةً نصف قدمي الأمامي في المعدن. لم أكن أرتدي أي صنادل لأخربها؛ كنت عبقرية بحق.
"أو موطئ قدم، بما أننا سنصنعها بأقدامنا. فهمتِ الفكرة. أوه، ووجهي أصابع قدميكِ للأسفل. كاد أحد أظافري يقتلع".
"هل أنتِ بخير؟"
"أنا بخير. هذا لا شيء مقارنة بما مررتُ به من قبل".
قالت دين وهي تتسلق فوق الحواجز: "لا يسعني إلا القلق عليكِ رغم أنكِ أقوى مني".
نزلتُ بانتظام على طول السفينة، مثقبةً جلدها المعدني في الطريق. تبعتني دين دون أي تذمر. صنعت مقابضها الخاصة بدلاً من استخدام مقابضي لأن الرؤية كانت شبه مستحيلة. كان عليها التحسس في الظلام. إضافة إلى ذلك، كانت أطول مني ووجدت المسافات بين مقابضي محرجة.
تمتمت: "يمكنني إجراء جراحة لتطويل الساقين والشفاء منها فوراً".
نادت دين من الأعلى: "هل قلتِ شيئاً؟"
"لنسرع الخطى!"
الآن فقط أدركت أننا على ارتفاع عدة طوابق فوق الماء—طريق طويل جداً. جعلت القوة الخارقة التسلق سهلاً، لكنها لم تكن رحلة ممتعة. تلاعب تأرجح السفينة بتوازني. كان الاهتزاز الهائل وهي تشق المياه يرتد في ذراعي؛ كانت أصابعنا وأقدامنا مغروسة بعمق في المعدن، لذا شعرنا بكل شيء. كنا أيضاً نتعرض لرذاذ الماء وهبات الرياح القوية باستمرار. من حسن حظي أنني ربطت شعري. سيصبح لزجاً لاحقاً بسبب الملح.
كان يجب أن أحضر شامبو. أزعجني شيء آخر. بينما كنت أتسلق بسرعة، كنت أحدث دقات متتالية بركل هيكل السفينة. وبما أن دين كانت تصنع ثقوباً منفصلة، لم تكن أصواتها متزامنة مع أصواتي! حاولت مضاهاة سرعتي، لكن لأنها أطول مني، كانت تنزل أسرع وتضطر للتوقف بين الحين والآخر، وإلا لاصطدمت بي. استقرت على التسلق ببطء أكبر. جعلني هذا التزامن المتقطع أرغب في نتف شعري.
فكرتُ بضجر: "أنا أبحث فقط عن أي شيء لأتذمر منه".
صرخت دين وسط الرياح العاتية والأمواج المتلاطمة، بصوت بالكاد يُسمع: "اتجهي يميناً! نحو المنتصف!"
صرختُ رداً عليها: "أعرف!"
نظرتُ للأسفل لأرى وجهتنا. ظلام دامس باستثناء بعض قمم الأمواج الضخمة التي التقطت أي ضوء قادم من السفينة السياحية. تحركتُ قطرياً لليمين بينما واصلت نزولي. وصلتُ للمنتصف المسفوف للسفينة واستخدمته دليلاً للنزول مباشرة. نزلنا ونزلنا حتى لامستنا زبد البحر. زبد المحيط؟ قريباً، ستصفعنا الأمواج. إذا كانت الصفعات تشبه الارتطام بجدار من الطوب. كان هدير الرياح والأمواج عالياً بشكل ساحق.
واصلتُ رغم أنني بدأت أتساءل عن خيارات الحياة التي قادتني إلى هنا.
ساورني شك متزايد بأن "مارسي الكبير"
لم يتوقع أبداً أنني سأفعل هذا. وأنا نفسي، لم أظن أن الأمر سيكون هكذا. وكانت هذه خطتي! ربما ظن مارسي الكبير أنني ابتكرت طريقة عبقرية لتجاوز الماسحات البيولوجية. السخرية كانت عليه، فقد بالغ في تقدير ذكائي. والسخرية كانت عليّ، فقد كنت أتجرع ماء البحر.
"بدأ المنحدر—تباً!"
دخل الماء فمي بينما غمرت موجة دين وأنا. كانت القوة غبية لدرجة أنني اضطررت للتمسك بالمعدن بقوة، مما جعله يتهشم تحت قبضتي. توترت مفاصل وعضلات جسدي للحفاظ على التصاق أطرافي بجذعي.
"انحدري للأمام. احذري!"
وجدت قدماي سطحاً أقف عليه. كان القوس المنتفخ الغريب لهذه السفينة يحتوي على جزء كبير فوق مستوى الماء. لم يكن من المفترض أن يوجد هذا في سفينة عادية إذا كان فهمي صحيحاً.
قلت وأنا أترك جانب السفينة: "هذا هو".
"انحني للأسفل و..."
قبل أن أتمكن من تنفيذ تعليماتي، صدمتني موجة أخرى. لم يكن لدي ما أتمسك به. رفرفتُ بجسدي بعنف، غير قادرة على التنفس. كنتُ أجرف مع التيار! التف شيء حول عنقي. تحسسته بيدي بينما كنت أحبس أنفاسي. هل هو حبل ضائع من السفينة؟ ملمسه طري قليلاً. كان شكله يشبه الساق. تمكنت دين من تعليقي بساقها.
قلتُ بضيق بينما انحسرت الموجة: "شكراً على الإنقاذ، دين".
رأيت أنها بالكاد تتمسك بالسفينة بيد واحدة. لو لم تتفاعل بسرعة، لكنتُ جُرفت لأميال وربما وجدت نفسي أسبح باتجاه أستراليا أو مكان ما لأنني لم أكن أعرف أي اتجاه أسلك. لم أكن متأكدة ما إذا كان الجوع أو العطش يمكن أن يقتل أدومبراي. إذا كنت سأنجو بدون طعام، فكان هناك احتمال حقيقي أن أسبح في دوائر للأبد في المحيط الهادئ الشاسع. لم أكن أعرف كيف أستخدم الشمس أو النجوم كبوصلة.
أنا حتى لا أعرف أين هو نجم الشمال! سحبتني دين لأسفل فوق القوس المنتفخ.
قالت: "تمسكي. نحتاج لتحمل الأمواج".
غرستُ يدي في السفينة وأمسكت ببعض القضبان بالداخل. كما غرستُ قدمي في الفولاذ. كانت الثقوب صغيرة. لن تغرق السفينة السياحية بسبب هذا. ربما. تمركزت دين أمامي، وكانت أذنا أذنينا تكادان تتلامسان لنستطيع سماع بعضنا. شبكت ذراعها اليمنى حول ذراعي قبل أن تجد شيئاً لتتمسك به. لا بد أنها قلقة جداً من أن أضيع. مزعج أنها تظنني غير مسؤولة.
قلت: "أشعر كأنني أضحية للآلهة".
صرخت في أذني: "عن ماذا تتحدثين؟"
"ليس بصوت عالٍ. أسمعكِ. كان هناك فيلم حيث كانت الفتاة ستُقدم لـ..."
كنا تحت الماء لعدة ثوانٍ. بعد أن صعدنا، هززت رأسي لأتخلص من شعري المبتل. كانت الربطات قد انحلت.
أكملت: "على أي حال، كانت الفتاة تُقدم لوحش بحري. كانت مربوطة بعمود بجانب البحر، وتضربها الأمواج بينما يظهر الوحش. لكنني أنا الوحش هنا، لذا... أنتِ الأضحية؟ لست متأكدة إلى أين كنت سأصل بهذا. مجرد أشياء تدور في عقلي".
نطحتني دين برأسها بلطف.
"لا بد أنكِ متوترة. سنتحدث عن أشياء عشوائية إذا كان ذلك سيشتت انتباهكِ".
"لست متوترة. كنت أقوم بتبادل الحديث لتمضية الوقت فقط".
"ماذا حدث للفتاة في ذلك الفيلم؟"
جاءت موجة أخرى فوقنا. عندما صعدنا، كان وجهي مغطى بشعري المملح والأعشاب البحرية. انتزعت دين غلاف حلوى عالقاً في شعري بأسنانها. كيف في هذا المحيط الواسع اللعين تمكنت القمامة من العثور عليّ؟
في المقابل، كان دين تبدو بمظهر "مبتل"
مثالي، وشعرها لا يزال ملفوفاً بإحكام في كعكة. كانت تلك قدرة خارقة جنونية.
تمتمت: "لا أستطيع تذكر ما حدث في الفيلم".
"لا تعبسي، إريند. أعرف أنكِ تريدين إكمال قصتكِ".
تساءلتُ متجاهلة إياها: "كم سننتظر؟ السفينة لا تزال تتحرك. يجب أن تتوقف لتفرغ قوارب الصيد المزيفة وإلا ستصدمها عند خروجها. آمل ألا يستغرق الأمر..."
قاطعتني دين: "هل سمعتِ ذلك؟"
"سمعتِ ماذا؟ بالكاد أسمع أي شيء غير الأمواج".
وبالفعل، غمرنا الماء مجدداً.
قالت دين بعد أن صعدنا: "أنا متأكدة أنني سمعت شيئاً غريباً".
مدت عنقها، دافعة نفسها لأعلى مستوى ممكن مع الحفاظ على قبضتها على السفينة، ومسحت محيطنا.
"ها وها. أعرف أنكِ تسخرين مني. فجأة، هناك وحش بحري سـ..."
"اصمتي! أنا جادة. استمعي".
أغمضت عينيها وأمالت رأسها.
"إنه هناك مجدداً".
التفتُ يساراً، محاولةً التحديق في ليلة خالية من النجوم لأجد أي شيء. قد تكون تلك أمواجاً أو وحوشاً بحرية. والأرجح أنها مجرد أمواج. كما أرهفتُ سمعي. كان خافتاً، لكن كان هناك... شيء ما—طنين يتردد صداه.
قلت: "يبدو مثل... غناء حوت".
"سمعتِه أنتِ أيضاً؟ موحش. لا أستطيع تحديد ما إذا كان قريباً أم بعيداً".
"أعرف أن الحيتان الحدباء تمر عبر هذه المياه. هي التي تستطيع الغناء. لست متأكدة في أي أشهر تهاجر، لكنها تتجنب طبيعياً السفن بهذا الحجم".
نطحتني دين برأسها مجدداً: "أصبحتِ خبيرة حيتان الآن؟ لطيف حين تطلقين حقائق حيوانية عشوائية".
قلتُ بصوت تلاشى في نهايته: "مجرد أشياء رأيتها على التلفاز..."
بينما رصدت أجراماً حمراء متوهجة تطل من خلف غطاء الظلام.
"ما ذلك؟"
سألت دين: "هل رأيتِ شيئاً؟"
"إنه هناك! هناك!"
بدا أن الأجرام مرتبطة بشيء لأنها حافظت على موقعها بالنسبة لبعضها البعض حتى بينما كانت مجموعتها بأكملها تطفو على الماء.
اصطدمت موجة بـ "ذلك الشيء"، مما ألمح إلى حجمه الكبير.
كان يسبح موازياً للسفينة. غسل بعض الضوء القادم من الأعلى جزءاً منه، مما أعطى تلميحات لسطح لزج به عروق. ثم غاص في الماء. لا مزيد من الغناء.