لم يبدُ على دين أيّ دهشة.
قالت: "هذا بسبب فانيسا، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي. حسناً، لنقل ذلك. لم أتعرّف إلى مارسي الكبير عن طريق فانيسا. كان الأمر بسبب حماقات دومينو مع جيفري. رغم أن فانيسا خطّطت لتقديمي إلى مارسي الكبير والانضمام إلى صفوفهما، لذا كان يمكن لتخمين دين أن يكون صحيحاً في زمن آخر. حين افترقنا أنا ودين عن فانيسا بعد تدمير قاعدة حفلة الشاي وإنقاذ أمي، ظنّت دين أن فانيسا ساعدتنا بمبادرة شخصية منها، دون علم الاثنين ميم.
لم يكن من المستبعد حينها أن تكون فانيسا قد تحدّثت إلى رئيسها الذي أراد تجنيدي.
قالت دين: "سأبدأ التحليل من النهاية. أخبرك مارسي الكبير عن قوارب النقل المخبّأة داخل السفينة السياحية، ولهذا عثرت عليها بسهولة. هذا مثير للريبة".
فتحت فمي لأشرح، لكن دين رفعت إصبعها لتسكتني.
تابعت: "مشاركته المعلومات تعني أنه يحاول كسب ودّك. وهذا يعني أيضاً، لسبب ما، أن فانيسا أخبرت مارسي الكبير عنك بدلاً من مارك. تحليل هذا سيعطينا الإجابة عن سبب مساعدة مارسي الكبير لك في الوصول إلى الجزيرة الحمراء، وهو أمر يضرّ بأعمالهم؛ هناك صراع بين مارسي الكبير ومارك، وفانيسا في صفّ مارسي الكبير. يريد مارسي الكبير تدمير الجزيرة الحمراء لأنها معقل أخيه الذي يمقته، أليس كذلك؟"
قلت: "هذا... صحيح".
مذهل سرعة استنتاجها للوضع. اقتربت من الحقيقة في ثوانٍ. جعلتني تصرفاتها المجنونة أنسى أنها كانت تتفوّق عليّ في درجات كلية الحقوق؛ لم تكن بالتأكيد تلك الشقراء الغبية في الأفلام.
"أخبرني مارسي الكبير أنه لا يعلم سوى أن قوارب الصيد المزيّفة ستغادر إلى الجزيرة الحمراء في الليلة الأخيرة من الرحلة، أي غداً. لم يخبره مارك بالوقت الدقيق. لا يثق به لأسباب معيّنة. تبيّن أنها مبرّرة تماماً".
نقرت دين على أنفي وقالت: "ربما يكذب مارسي الكبير. سأتقمّص دور المشكّك. حكاية التنافس الأخوي مختلقة. إنها خدعة لزيادة ثقتك به عبر إظهار مارسي الكبير بمظهر الصادق. هدفه الحقيقي هو صرفك عن الجزيرة الحمراء".
قلت: "كان بإمكانه ألّا يخبرني بشيء إن كان هذا هو الحال. أو أن يخبرني فوراً بوجهة خاطئة بدلاً من تأليف قصة خلفية زائفة. لم أكن لأعرف الفرق".
"ماذا لو كانت هذه حيلة متقنة لقتلك في الجزيرة الحمراء؟"
أجبتها: "الجزيرة الحمراء خطيرة للغاية دون تدخّل مارسي الكبير. يمكنه جعلها أكثر خطورة، أعلم أنني قادم. ومع ذلك، فالأمر سيّان من حيث كونه مسألة حياة أو موت. يبدو أنك تستمتعين بلعبة العصف الذهني هذه".
قالت بصدق مبالغ فيه جعلني أشعر بالحرج: "أنا آخذ اختيارك بإخباري بهذا الأمر على محمل الجد. لا أخمّن لمجرد التسلية".
"أوه... حسناً، شكراً. وبما أننا نخمّن الدوافع الشريرة المحتملة لمارسي الكبير، فبافتراض أنه يكره أخاه، هناك احتمال كبير جداً أن يحاول التخلّص مني بعد أن، أوه، أتخلّص من مارك".
هذا ما كنت سأفعله لو كنت مكانه، أردت أن أضيف، لكن لم يكن هذا ما أراه في عيني دين.
لم أستخدم حتى كلمة «قتل».
القتل العمد يختلف عن قتل وغد مثل ثيو هاجمني.
"لا داعي للقلق بشأن حدوث ذلك لأنك معي".
عنقتني دين فجأة. لم أملك وقتاً لأردّ الفعل. شدّت ذراعيها بقوة تكفي لتهشيم هيكل عظمي بشري طبيعي. ثم رفعتني عن الأرض وهي تدندن بمرح.
همست بغضب: "مهلاً، توقّفي عن ذلك. لا تعامليني كطفل، ولا تستخدمي القوة الخارقة في العلن. أنتِ من وضعتِ هذه القاعدة".
أنزلتني، رغم أن ذراعيها ظلّتا ملتفّتين حولي.
قالت وعيناها تدمعان وصوتها يتهدّج: "شكراً جزيلاً لكونك صادقاً ولثقتك بي. أعلم أنك تريد حمل العبء وحدك وتجنيبي معاناتك. اعلم أنك لست مضطراً لفعل هذا بمفردك. هذا ما وجد الأصدقاء لأجله".
"للمعاناة معاً؟"
قاومت الرغبة في دفعها بعيداً وإلقائها من الشرفة إلى البحر. أو المحيط، بما أننا في المحيط الهادئ. ما الفرق بين البحر والمحيط؟
ضحكت دين: "المعاناة تصبح أسهل قليلاً مع الأصدقاء. سنعثر لك على علاج، أعدك بذلك".
قلت وأنا حريص على تجنّب أي حديث عن العلاج: "لنذهب للتسوّق من أجل عمليتنا الليلية للتسلّل عبر الماء".
"علينا الذهاب إلى مكان ما قبل ذلك".
سألتها عاقداً حاجبيّ: "إلى أين؟ أشعر أنني لا أريد الذهاب إلى هناك".
"إلى صالون تجميل!"
ارتميت على السرير، فقفزتُ بوصةً فوق المرتبة الفاخرة قبل أن أستقرّ بارتياح، باسطاً ذراعيّ وساقيّ. كنت منهكاً بعد اجتماع نهاية اليوم مع أولئك الطامحين للبطولة. لم يساعدني شعري الذي عُذِّب بالضفائر. أخبرتني الساعة أن الوقت تجاوز العاشرة واثنتي عشرة دقيقة؛ كانت لعنة الشعر هذه قد فُرضت عليّ منذ أكثر من سبع ساعات. لم أملك طاقةً لفكّها. لم يكن تعباً بالمعنى المعتاد؛ فجسدي الخارق يجدّد نشاطه في ثوانٍ.
لكنّ أحداث اليوم كانت كثيرةً لدرجة أن بطاريات اهتمامي قد نفدت. بعد الصالون—لم أكن أعلم أنهم يقدّمون خدمة الضفائر—ذهبتُ مع دين للتسوّق. اشترت لي زوجين من الصنادل، متصرّفةً كأمّ. كانت لتشتري المزيد، لولا أن ذكّرتها بأننا سنتخلّى عن ملابسنا على متن السفينة حين نغادر إلى الجزيرة الحمراء. لسنا في وضع يسمح لنا بالتسلّل ومعنا أمتعتنا. هل سيرسل مارسي الضخم أشيائي المتروكة إلى المنزل؟
إن فعل، سأذيقه موتاً سريعاً حين يحين وقت قتله يوماً ما. تواصل تسوّقنا لشراء بدلات الغوّاصين. كانت متوفّرةً بكثرة في كاتالينا. سنرتدي ملابسنا العادية تحتها. وبمجرّد وصولنا إلى الجزيرة الحمراء، سنفتح سحّاباتها، لتظهر ملابسنا بداخلها ونندمج بسهولة. سيكون الأمر أشبه بفيلم تجسّس حيث يتسلّل البطل إلى حفلة شاطئية راقية عبر الماء، ويكون بدله الرسميّ تحت بدلة الغوص. سحبةٌ واحدة وتنكشف الحقيقة.
اشترينا أيضاً حقائب مضادة للماء لحفظ مستلزمات البقاء كالمصابيح والحبال وألواح الطاقة وبعض زجاجات المياه. كانت فكرة دين. أما أنا، فكنت مستعداً لمهاجمة الجزيرة بقميص وسروال قصير، لكن لا بأس، فليكن. بالعودة إلى سفينة الرحلات، تجمّع الجميع لمزيد من الغباء. لم يكن مستغرباً ألا يظهر داريو أيّ إشارة على امتلاكه معلومات جديدة عني. كانت جوبجوب ترتدي تعبيرها الجامد كعادتها، دون أن تفصح عمّا إذا كانت تتعاطف مع قضيتي.
ولم تفصح أيضاً عمّا إذا كانت قد خانتني. وما زلت أجهل ما يدور بينها وبين إيماني. هل يمكنني حشر ذلك كمشروع تالٍ قبل رحلة الجزيرة الحمراء؟ شرح داريو سبب اعتقاده بأن سفن الأسماك المزيّفة ستغادر غداً ليلاً. أخبرنا يوهان أنه اطّلع على صور الأقمار الصناعية المتاحة للعامة للبحث عن جزر مشبوهة في هذه المنطقة.
قال يوهان أثناء الاجتماع: "الصور المجانية يتراوح عمرها بين أشهر وسنوات. غالباً ما تكون قديمة. هناك مواقع يمكنك طلب صور حديثة منها. استخدمت المواقع المجانية لتحديد الجزر المثيرة للاهتمام، ثم طلبت صوراً خاصة لها. ووجدت..."
قالت مايرا: "لا شيء. لم نجد شيئاً. ساعدته لأن هذه الرحلة ليست من اهتماماتي. أشعر بملل قاتل هنا".
"آه، نعم. ساعدتني مايرا".
من المحتمل أن داريو كلّف يوهان بهذه المهمة، رغم علمه بالنتيجة، ليتمكّن من إيصال هذه المعلومة لنا بشكل طبيعي. تبادلت المجموعة الأفكار حول مكان الجزيرة الحمراء وكيفية تمويهها. طُرحت نظرية الوهم أولاً. اقترحت دين الانتقال الآني، ربما تذكّراً لمغامراتنا في فيغاس مع تلك الأبواب الهراء. وجدتُ الأمر مضحكاً أنها تساهم بجدية في النقاش.
قالت مايرا: "تتحدّثون عن القوى، لكنكم نسيتم أقوى قوة على الإطلاق؛ قوة المال الطائل. قد تكون الجزيرة الحمراء منشأة تحت الماء أو ما شابه".
تمنّيت لو كانت مايرا محقّة. الأشرار الكبار يحتاجون إلى مخابئ تحت الماء. فكّر في مشهد الحركة في بيئة كهذه. تدمير مكان كهذا سيكون نهاية سينمائية مذهلة ومفجّرة. رأى ريو أننا نبالغ في التعقيد. بالنسبة له، التفسير الأبسط هو أن الجزيرة الحمراء بعيدة جداً، ربما في مكان ما وسط المحيط الهادئ. كان قلقاً من أن تستغرق الرحلة أياماً. لا يمكننا الاختباء في مكان ضيّق لفترة طويلة.
لمّح داريو إلى أننا قد لا نمضي في رحلة الجزيرة الحمراء إذا أصبحت صعبة للغاية. ولمعرفة المزيد، أرسل دين وجوبجوب في مهمة التسلّل التالية. تفاجأت بهذا الثنائي. في تلك اللحظة، صلّيت للملك الجوهر ألا تتسع الشقوق في عقل دين، وألا يقود منطقها الجامح جوبجوب إلى حتفها. كُلّفت دين بحمل جوبجوب في هيئتها الظليّة إلى أقرب نقطة ممكنة من قوارب النقل، على الأرجح حتى أجهزة المسح.
سيخبرها ملاكها الحارس أيّ المسارات للبشر وأيّها يسمح بمرور الأدمبرا. ستتابع جوبجوب وتخفي الكاميرات والميكروفونات وأجهزة التتبّع لجمع البيانات.
قال ريو حين سأله داريو عن كيفية وصولنا إلى الطابق السرّي: "ضغطتُ على الكثير من الأصفار. إيريند ضغط على بعض الأزرار أيضاً، لذا لست متأكّداً ما الذي جعل المصعد يصعد إلى هناك".
التفت داريو إليّ: "ما الأزرار التي ضغطتَ عليها يا إيريند؟"
أجبته بوجه مضطرب: "لا أستطيع تذكّر شيء حقاً. كان هذا اللعين يتلاعب بي، فرددت له الصاع صاعين بتصنّع واضح. أعتذر بشدّة. لقد فوجئت بحدوث ذلك. كان ريو مزعجاً لأنه أراد الذهاب إلى المسبح ونسيان..."
تنحنح ريو: "كانت مجرّد مزحة بأن ننسى مهمتنا".
قلت: "قدرة دين ستخبرها بأيّ طابق تذهب".
أومأ داريو: "هناك مستقبل تضغط فيه دين على التركيبة الصحيحة، وسيقودها ملاكها الحارس ببساطة إلى تلك النتيجة. هذا يحسم الأمر. أما البقية، فلدينا عمل لنقوم به".
حصلت دين على الكثير من الأسماء من يارا؛ ركّاب هم عملاء لـ 2Ms ومن المرجّح جداً توجّههم إلى الجزيرة الحمراء. قُسّمنا ووزّعت علينا مهام البحث عنهم ومراقبتهم ربما للحصول على مزيد من المعلومات. فضّلت الاستحمام لساعات لكن لم أملك عذراً جيداً للمغادرة. وُضعت في فريق مع ريو وإيفريت. لم يكن الأمر سيئاً. تجاهلاني معظم الوقت وتجاذبا أطراف الحديث، مع تذمّر ريو المستمرّ بشأن البقاء في الخلف لأنه لا يريد الموت.
ظننت أنه سيتحدّث معي أكثر. ربما أتخيّل الأمور، لكن بدا وكأنه يتجنّبني. لقد تقاربنا أثناء مهمّتنا، لذا لم أفهم هذا التغيير. هل فعلت شيئاً خاطئاً؟ أم أنه ليس من اللائق التحدّث معي بوجود شخص آخر؟ حاول إيفريت إشراكي في أحاديثهما. نجحت مهمة دين وجوبجوب. تناولنا جميعاً عشاءً متأخّراً مع بعض المشروبات للاحتفال، إضافة إلى اجتماع آخر للتحضير للغد. ألقى داريو بضع جمل أخرى عن أنه سيدرس ما ستلتقطه الكاميرات وأجهزة التتبّع ليقرّر ما إذا كانت رحلة الجزيرة الحمراء قائمة أم لا؛
سيحصل ريو على مبتغاه غداً. لم أقترب أكثر من فكّ شفرة لعبة داريو. افترض مارسي الضخم أن ما يجري أكبر بكثير منّا. منظّمات إجرامية مختلفة تتنافس ضد مجموعات طامحين للبطولة. من يحرّك الخيوط؟ ولأيّ غاية؟ هل يدرك داريو الصورة الكبيرة أم أنه مجرّد بيدق؟ أسئلة كثيرة للتفكير فيها وأنا في هدوء غرفتي، ملاذي المنعزل. حدّقت في السقف.
قلت: "غداً وقت اللعب"، وأنا أشعر بقلبي يتسارع حماساً.
من المستحيل النوم في هذه الحالة. متعب لكنّي متوقّد. هذا سيّئ. التفتّ يساراً، وحدّقت من النافذة. ظلام. حدث الكثير اليوم، وكان يوماً واحداً فقط. لحظات بطولية كثيرة لي؛ مشهد المطعم، قتال ثيو، مواجهة جوبجوب. مرح، مرح، مرح. كانت الوجوه التي أرتديها خجولة عادةً، لأن البروز غير مفيد عند التلاعب بالآخرين. ومع ذلك، فإن كون المرء مركز الاهتمام يجلب نوعاً مختلفاً من الألعاب. مددت يدي اليمنى نحو السقف.
أعطتني دين قفازاً جديداً بلا أصابع. خطوط صفراء وسوداء، كالنحلة. فتحت كفّي نحو السقف، باسطاً أصابعي. لم يكن في ذهني شيء محدّد. مجرّد حركة رائعة. ما لم يكن رائعاً هو انعدام الإحساس في كفّي، كأنها خَدِرت. فتح يدي وإغلاقها أصدر أصواتاً غريبة، كاحتكاك المعدن. أصوات لا ينبغي أن يصدرها اللحم.
همست بالحقيقة البديهية: "هذه... مشكلة".
يمكنني إبقاء القفاز أثناء النوم. حين ارتديته سابقاً، كانت كفّي للأسفل. لم أرغب في رؤيتها. لكنّي كنت فضولياً أيضاً. كمن يريد نزع قشرة جرح لم يلتئم تماماً، وهو يعلم أن ما تحته لا يزال مقزّزاً. وفضولي أكثر حول كيف ستبدو يدي بعد أن ألتهم حفنة من الوحوش في الجزيرة الحمراء. حين تصبح قفازاً حديدياً كاملاً، هل ستكون تلك نهايتي؟ هل سيسيطر إيريند المخيف على جسدي؟ هل سأجد علاجاً قبل ذلك؟
على الأرجح لا. وحتى لو وجدته، لست متأكّداً إن كنت سأتناوله. ماذا لو تركت هذا كله وذهبت إلى مكان بعيد وعشت في مزرعة صغيرة أو ما شابه؟ لا أكل للأدمبرا، لا استخدام للقوى، مجرّد حياة مسالمة ومملّة. وليست ممتعة. أريد الاستمتاع. لكنّي أيضاً لا أريد هذه القطعة المعدنية اللعينة في يدي!
شهقت: "لا يمكنني قطع...!"
بعد أن أصبحت أدمبرا، نمت بلورة صغيرة في كفّي اليمنى. حاولت استخراجها بسكين. كانت مؤلمة كالجحيم، رغم أنني لم أكن معتاداً على الألم حينها. لم أنجح لأن النتوء كان ملتصقاً بعظمي. كان بإمكاني الاستمرار. كان بإمكاني كسر عظمي لأخرج تلك البلورة الغبية. كانت يدي ستتجدّد. ثم ماذا؟ هل كانت البلورة ستعود أيضاً؟ ربما كان بإمكاني التخلّص منها حينها لو لم أكن جباناً. الآن، هذا الهراء الذهبي قد انتشر.
لم أعد أستطيع استخراجه. لكن ربما لو قطعت ذراعي بالكامل...