"يا للهول، كم يختًا هناك،"
قلت بينما كنت أروض شعري الطويل الذي عبث به نسيم البحر. كان ذلك في اليوم التالي، وكانت سفينة القطر التي نقلتنا من سفينة النزهة تشق طريقها نحو شواطئ جزيرة كاتالينا، صاعدة هابطة برفق فوق الأمواج. حدق الركاب الآخرون وأنا إلى المياه المزينة بعدد كبير من القوارب المتوقفة والمرتبة في صفوف غالباً. أعتقد أنني لمحت زوجاً من الدلافين. وكان هناك أيضاً بعض الأشخاص على دراجات مائية.
لم أزل إلى هذه الجزيرة من قبل، لكنني كنت أعرف ما أتووقعه. بحثت عنها بالأمس عندما خطرت لي خطة معقدة وغبية على الأرجح بينما كنت مع جوبجوب وإيماني. كانت جزيرة كاتالينا ستكون المكان المناسب للمقامرة، والألعاب الذهنية، وأخذ المبادرة. عطلة حقيقية. بما أنني بدأت التخطيط لما بعد الجزيرة الحمراء، محاولة مصادقة يارا وما شابه، خطر لي أنه كان يجدر بي التخطيط لما يجب فعله هناك.
لم أكن أملك شيئاً سوى قتل الجميع وتدمير كل شيء. لا تفاصيل محددة. كان علي تحضير بعض المكونات. إعداد كل شيء في مكانه، كما يقولون في لغة المطاعم الراقية. كانت المياه المحيطة بججزيرة كاتالينا نظيفة للغاية وزرقاء. وكلما اتجهنا للداخل، تحولت الشواطئ الرملية إلى خرسانة، وطوب، وخشب، وبدت المباني الجميلة كأنها مأخوذة من بطاقة بريدية. وكمخلفية للمجتمع الشاطئي، ارتفعت الجبال، محاطة بطبقات تحمل المزيد من المباني.
الكثير من المنازل الفاخرة. ربما يمكن اعتبارها قصوراً. قرأت أن تكلفة المعيشة هنا بعيدة كل البعد عن الرخص. وفوق المباني على سفح الجبل كانت هناك أرض وعشب مرقع محاط بالشجيرات والأشجار. لم يكن هناك الكثير من الظل. من المثير للاهتمام أن الجزيرة لم تكن غابية مثل تلك الموجودة في المحاسب الهادئ. بدت أشبه بمروج كاليفورنيا الصحراوية التي تحولت إلى تلال وجبال متموجة. لم يعجبني ذلك كثيراً، لكنه يناسب خططي.
ومع ذلك، بدت الشواطئ جميلة. قريباً، سيكون هناك فتيات على الشواطئ — كنت أقصد ديين ونفسي إن لم يكن ذلك واضحاً. تورية سخيفة.
"هل تمتلكين يختًا؟"
سألتُ ديين. هزت رأسها.
"لماذا يكون لدي يخت؟ تلك مخصصة للإبحار، وأم, استضافة الحفلات. غالباً الأخيرة. أنا لا أقوم بالأولى وأكاد أن أعدم الثانية. لا أعتقد أنني استضفت حفلة منذ أن بدأت دراسة القانون."
"عفوًا، سؤال خاطئ. هل تمتلك عائلتك يختام، بالجمع؟"
"لا أعرف عددها. أعني، لدينا اثنان أو ثلاثة راسيون في نادي لا إسبيرانزا لليخوت. تقيم اختي في أحدها أحياناً."
أدرت عيني. قالت ديين ذلك بطريقة واقعية للغاية لدرجة أنها لم تكن حتى تتباهى. وقد توقعت ذلك القدر.
"أنت لا تعرفين حتى عدد يخوت عائلتك هناك في لا إسبيرانزا؟"
"أنا لا أذهب إلى نادي اليخوت،"
قالت ديين وهي تهز كتفيها.
"قد أصدف أختي وهي تقوم ببعض الأعمال مع صديقها أو أصدقائها، بالجمع."
"عدد اليخوت التي تمتلكها عائلتك وعدد أصدقاء أختك — آخر لغزين رياضيين لم يُحلا في عصرنا."
وصلنا إلى رصيف امتد من الجزيرة مثل مقدمة السفينة البارزة أو العضو الذكري الذي كان ريو يفضل مقارنته به. تم إنزال لوح الصعود — يا له من أمر، أنا أعرف مصطلحات القوارب — ونزلنا من سفينتنا. كنا ديين وحدي فقط مع هذه الدفعة من الركاب لأن غرفنا كانت باهظة الثمن بكثير، لذا سمح لنا بالمغادرة أولاً. أما بقية طالبي البطولة — الفلاحون — فسوف يأتون مع سفن القطر التالية. لم يكن هناك نظام طبقي حقيقي للذهاب إلى كاتالينا؛
كان الأمر مجرد طوابق. وحدث أن بعض الطوابق تضم غرفاً أغلى ثمناً من غيرها. وكان لدى كبار الشخصيات الحقيقيين سفن منفصلة تنقلهم إلى الجزيرة. يذكرني ذلك بتيتانيك، حيث كان لأفراد الدرجة الأولى الأفضلية في قوارب النجاة. لا أعرف ما إذا كان ذلك ما حدث حقاً أم أن الفيلم أخذ بعض الحريات. من الرصيف، تمشينا على طول الممشى المؤدي إلى قلب بلدة أبالون الصغيرة — اسم رائع للغاية. زقزقت العصافير ولعبت عشرات القوارب برفق على المياه عن يميننا.
وإلى جانب ركاب سفينة النزهة، كان هناك أيضاً أشخاص يفتدون على متن سفن قادمة من لونغ آيلاند. كان هذا مكاناً سياحيًا بامتياز.
"لماذا يحب الأثرياء اليخوت إلى هذه الحد؟"
سألتُ ديين.
"هل هي مثل خواتم الماس التي تم الترويج لها مصطنعاً لـ"
"لا أعرف،"
قالت ديين.
"سأشتري لك يختًا إذا كنت تريدين التجربة، ولكن في الوقت الحالي، هل أنت متأكدة من التواصل مع يارا؟"
"لقد ناقشنا هذا الأمر بالفعل. لا خطر هنا، خاصة معك برفقتي. سننضم إلى يارا لتناول الغداء، وربما في جولة حول البلدة. سنكون أفضل الأصدقاء. إنها متجهة إلى... ذلك المكان الذي نريد الذهاب إليه، ونحن بحاجة إلى جدول مغادرتهم. هذه مجرد نسخة معدلة من 'خطة بيانكا'. أنا الأدومبرا، وهذا صحيح حقاً."
"اصمتي بشأن ذلك،"
هسّت ديين وهي تقرص ذراعي.
"وأنت المساعدة،"
قلت ضاحكة.
"للمرة الأولى. مجرد مزحة بالطبع. لا أعتقد أنك مسموح قانوناً بأن تكوني مساعدة. ربما لو كنا في المكسيك، بسبب قوانين دولية مثل ومثل-"
"أنت لا تأخذين هذا على محمل الجد يا إريند. أنت متهورة هنا."
"متهورة؟ لا أعتقد ذلك."
حركت أنفي متأثرة بالهواء المالح. كانت ديين تلعب دور الأم الحريصة مجددًا. لقد فكرت في كل هذا الهراء. وأكثر.
"أنت مرتاحة للغاية رغم الخطر. كأنك لا ترددين أي تردد على الإطلاق في وضع نفسك في هذه المواقف."
ها نحن ذا.
"عن ماذا تتحدثين؟"
خفضت ديين صوتها بينما مر بنا زوجان من السياح يجران حقائب كبيرة في طريقهما إلى الرصيف.
"إريند، أتحدى أن تنكري أن لا علاقة لك بمعرفة ريو بمكان إخفاء السفن المتوجهة إلى الجزيرة الحمراء."
"كان لي يد في الأمر لأنني كنت هناك عندما-"
قبضت على ذراعي كما لو كنت طفلة سيئة التصرف. كنت نحيفة لدرجة أن يدها أحاطت بذراعي تمامًا مثل القيد.
"أنت تعرفين عما أتحدث،"
همست بغضب.
"هل تحريت بمفردك مسبقًا حتى تعرفي كيف تقودين ريو إلى هناك؟"
"لاااع..."
قلت بنبرة تبين بوضوح أنني كنت أكذب. ضيقتا ديين عينيها. قابلت نظرتها. لم أترعب عناء الإنكار لأنه كان واضحًا على أي حال. هذا الأمر مع يارا كان مشبوهًا أيضًا. كانت ديين وداريو يفكران بالتأكيد في الشيء نفسه: لقد دبرت الأمر بطريقة ما. قطعت ديين تحديقنا المتبادل ونظرت إلى اليسار. كنت أعرف أنها غاضبة لأنني احتفظت بالأسرار عنها. لا بد أن هذا هو سبب كونها متعجرفة طوال أمسية البامس.
لكن كان علي فعل هذا — لم أستطيع البقاء خجولة — ليس فقط لجلب طالبي البطولة في رحلة الجزيرة الحمراء بل ولتطور وجهي أيضًا. سأجد مصطلحًا أفضل في المرة القادمة. مثل بطل يتبع بنية الفصول الثلاثة، كان وجهي يتحول من إريند الوديعة إلى وجه حازم إلى حد ما، وواثق، ونشط. كان هذا الجزء الأخير مهمًا. لقد تجاوزنا منتصف الفيلم — لم تكن هناك عودة للوراء هنا. الشخصية الرئيسية، التي هي أنا، كانت تشن هجومًا بعد أن كانت مجرد متفاعلة في الجزء الأول من الفيلم.
لم أستطيع الاستمرار بوجه شخصية خلفية بالنسبة لديين — ومايرا ويوهان، إلى حد ما — بسبب قواي النامية والخبرات التي مررت بها والتي كانت تعرف عنها. كان تطور الشخصية مطلوبًا. سيكون من الصعب تتبع وجوهري المعروضة على الكثير من الناس. مررنا بملعب أطفال به زلاقات وأرجوحة، ثم ملعب كرة سلة. توقف الشباب الذين لعبوا السلة لحظة للنظر إلى ديين التي كانت لا تزال متذمرة. تجاهلت ديين اهتمامهم ونظرت إلى الأمام.
ماذا كانت تتوقع أن يحدث بمنحي المعاملة الصامتة؟ لم أكن مثل حبيب يأتي إليها على ركبتيه متوسلاً المغفرة.
"ديين، كان لدي خطة،"
قلت وأنا أتبعها بينما انحرفت بعيدًا عن الواجهة البحرية، متخذة المسار الأيسر عند المفترق. مشينا في طريق موازٍ للممشى.
"هذا ليس تهورًا. وقد تبين أنه نجاح. لقد وجدنا الطريق إلى الجزيرة الحمراء."
توقعن منها أن تستفسر عما حدث بالضبط. كنت أعد قصة مزيفة، لكن تبين أن تلك لم تكن مشكلتها.
"أعلم أنك لا تحتاجينني،"
قالت وهي تلتفت إليّ بشكل درامي. إذن هذا ما كان يدور حوله الأمر؟ شبكت ذراعينا معًا على الرغم من اشمئزازي من اللمس البشري. تضحية بسيطة من أجل صديقتي. بيدقي.
"ديين، لا تكوني هكذا،"
قلت بلطف.
"لهذا السبب أستمر في محاولة جعلنا ثنائيًا. سأواجه الكثير من الأخطار. لا يمكنني تجنبها. لقد حان الوقت لمواجهتها وجهاً لوجه. ولا يمكنني فعل ذلك بدونك إلى جانبي."
كان الطعم المر يصعد؛ وكان القيء يلوح في الأفق. لو انشقت الأرض وسحبتني مباشرة إلى الجحيم لمثل هذه العبارة الابتذالية، لما استطعت التظلم. لكن ذلك جعل ديين تشعر بتحسن.
ابتسمت وقالت: "سأكون هناك من أجلك. قد تكونين أقوى مني الآن، لكنني استطيع فعل أشياء لا تستطيعينها."
"مثل، أن أصبح عارضة أزياء؟"
عصرت ذراعي بخفة.
"رؤية المستقبل."
"نعم... لا أستطيع فعل ذلك."
"أم، إريند. هل تشعرين أنك... تتغيرين؟ لا أستطيع بالمعنى الجسدي. عقليًا."
رمشت. أنا أتغير. لأمر واحد، كنت أستمتع بكوني لم أعد بشرية تمامًا. لكنني كنت أعرف أن ديين كانت تتحدث عن شيء آخر.
"أنا لا أتغير يا ديين،"
قلت.
"أنا أتفاعل — لست متأكدة من الكلمة المناسبة — مع ظروفي المتغيرة. محيطنا... يزداد خطورة، لكنني أزداد قوة أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، لقد نجيت حتى الان. لدي المزيد من الخبرة. يتبع ذلك أنني أقل قلقًا بشأن ما تلقيه الحياة في وجهي. ثقة مبررة للغاية وليست تهورًا."
"أنا أفهك ذلك. لكن يجب عليك مع ذلك ممارسة الحذر. كوني أكثر حذرًا بسبب ظروفك المتغيرة. لا تقللي من الاهتمام."
"أعلم يا ديين. شكرًا على النصيحة."
كان تلقي المحاضرات مزعجًا. كنت أرغب في مناداتها بـ'أمي' وتحويل الموقف إلى مزحة، لكنني لن أسخر منها عندما تكون جادة هكذا. افترضت أنه ينبغي علي تقدير قلقها.
"ماذا عنك إذن؟"
سألت بينما كنت أحاول فك ذراعي عن ذراعها. لم تكن لتسمح لي. استسلمت.
"ألا يجب أن تشعري بأمان وثقة أكبر بسبب أليفك الذي يرى المستقبل؟"
تنهدت.
"أشعر بالمزيد من جنون الارتياب."
"يمكنني رؤية ذلك يحدث. مع ذلك، هل هو حقا جنون ارتياب إذا كان هذا الشيء الخطير أو ذاك مقدرا أن يحدث إن لم تتجنبيه؟"
"أظن لا. لا يزال الأمر مرهقًا للغاية. في بعض الأحيان يكون من الأفضل عدم وجود مفسدات للأحداث."
ربت على ذراعها.
"كأفضل صديقة لك، أعدك ألا أساهم في توترك. لنركز على هذه المهمة، حسنًا؟ سأستمع إلى تحذيراتك، أعدك بذلك."
"لم يمنعنا داريو من تشكيل ثنائي هذه المرة،"
قالت ديين.
"هل يجب أن نقلق بشأن ذلك؟"
"هذا لأنه لم يكن لديه سبب مشروع لمعارضته،"
رددت.
"أنت بطانية الأمان المثالية بالنسبة لي."
"أنا لست بطانية. إلا إذا سمحت لي بمعانقتك."
"مستحيل. الجو حار جدًا على العناق."
حولت نظري نحو الشمس. بلا سحب. مثالي لخطيستي.
"ربما يمكننا شراء مظلة أو تلك القبعات الشاطئية ذات الحواف العريضة."
أو مصباح يدوي، أضفت في ذهني.
"يمكننا القيام ببعض التسوق قبل — أوه، انتظري."
تركتني ديين لكي تحصل على هاتفها من حقيبتها المحشورة بيننا.
"أحدهم يتصل. إنها ميرا."
حدقت في المتاجر التي تبيع الأشياء السياحية بينما كانت ديين تتحدث إلى ميرا، متسائلة عن المكان الذي يمكنني فيه الحصول على مصباح يدوي. يجب أن تحتوي هذه البلدة على متجر للأدوات. ربما يجب أن أشتري قبعة أيضًا. سيكون الظل المحمول إضافة جيدة لمكوناتي. استطعت أن أتبين من شظايا محادثة ديين أنها كانت تخص داريو. وبينما كانت مشغولة على الهاتف، أخذت الزمام وقمت بالالتفاف عائدة نحو الشاطئ.
وصلنا إلى شريط قصير من الشاطئ كان مليئًا بالناس. كان هناك تمثال فقمة مضحك الشكل. هل كانت هناك فقمات في هذه الأجزاء؟
"جوبجوب في طريقها على الأرجح،"
قالت ديين بعد أن انتهت المكالمة.
"رأت ميرا جوبجوب وإيماني تتجهان إلى الطابق السفلي للصعود إلى سفينة القطر. لم تستطع ميرا المجازفة بفحص الركاب المغادرين دون أن تراها جوبجوب، لذا فقد انتظرت فقط بعد مغادرة السفينة. لم يبق هناك سوى إيماني."
"هذا تأكيد جيد كأي تأكيد. كان يمكن لجوبجوب أن تتحول إلى شكلها الظلي للصعود إلى السفينة، لذا فإن مراقبة ذلك لن تهم."
"شكوكك في محلها."
هزرت كتفي بلا مبالاة.
"يبدو الأمر منطقيًا فقط. لا توجد طريقة لبقاء جوبجوب على متن السفينة للتحقيق في المقدمة كما كُلفت خلال اجتماعنا. أنا متأكدة من ذلك. ماذا عن إيفريت؟ هل غادر على متن تلك السفينة مع جوبجوب؟ أو أي شخص آخر؟"
"لا. بقية مجموعتنا قادمة على متن سفن القطر التالية."
"أرى. سألك داريو عن موقعنا لاحقًا. سيقول إنه لكي يجدنا إيفريت — أعني، ذلك أيضًا — لكنه سيكون في الواقع من أجل جوبجوب."
خلال اجتماع فريقنا مساء أمس، وافق داريو على أن تذهب ديين معي. حتى لو خانتنا إيماني، كان على داريو مع ذلك مجاراة ريو وإيفريت. وربما يوهان — لست متأكدة مما إذا كان داريو يعلم أن يوهان كان معنا. كنت إنسانة عادية في أعينهم وكانت ديين الحماية المثالية. كانت مهمة بيانكا سابقة. تم تعيين إيفريت لمراقبتنا كاحتياطي إذا ساءت الأمور. كان ريو يمزح مع إيفريت حول رغبته في رؤية ديين بالبيكيني على الشاطئ، وانقض داريو على ذلك، ضاحكًا وهو ينضم إلى المزحة.
أثار ذلك أجراس الإنذار. نادرًا ما يمزح داريو. كلما كان الموقف أكثر جدية، قلت المزحات. لم أستطع تذكره يمزح أو حتى يضحك خلال هذه الرحلة البحرية. كانت جوبجوب الخيار المنطقي لمهمة التتبع، لكن داريو لم يرسلها. لماذا؟ علل داريو بأن مهمة جوبجوب كانت تسلل مقدمة السفينة البارزة، ومراقبة المصعد الخاص حتى ينزل إلى المستوى السري. تقنياً، فكرة جيدة. لكن جوبجوب كان بإمكانها فعل ذلك في نفس الليلة وتتبعنا الآن.
وأضاف داريو أنه سيبقى على متن السفينة اليوم أيضًا، فقط في حال احتاجت جوبجوب إلى احتياطي. حسم ذلك شكوكي. أراد داريو اللعين خداعنا لنعتقد أنه وجوبجوب سيبقيان على متن السفينة اليوم. لقد افترض أنني سأشعر بالامان الكافي للقيام ببعض الحيل على كاتالينا بينما كانت جوبجوب تتجسس علي. إنه ليس مخطئًا.
"لا يزال هناك بضع ساعات حتى نقابل يارا،"
قالت ديين. ومدت قميصها لتريني أشرطة حمالة بيكينيها تحته.
"ماذا — حقًا؟"
هل وعدتها دومينو بذلك؟
"لكنني لا أرتدي ملابس سباحة."
رفعت ديين يدها حول أذنها اليمنى.
"أسمعين ذلك؟"
"أسمع ماذا؟"
"هذا إنذار وقت التسوق!"
حدّقت في اللافتة المعلقة فوق الطاولة والمكتوب عليها «مطعم غاص للشرائح والمأكولات البحرية».
قلت: "لا أطيق حقاً وضع فاصلة علوية وحرف إس بعد حرف إس آخر. يبدو الأمر خاطئاً وحسب. هل هذا صحيح نحوياً حتى—؟ هي، ماذا تفعلين؟"
أمسكت دين بذراعي وهي تفحصها. خَدَشت جلدي بحذر.
"لا أعتقد أنك اكتسبت سمرة ولو بنسبة واحد بالمئة. كان يجب أن نبقى تحت الشمس لفترة أطول قليلاً."
قلت وأنا استعيد ذراعي: "لقد وفيت بوعدي بالفعل."
لتهدئة دين وضمان تعاونها، وافقت على الاستحمام تحت الشمس بشرط ألا يكون هناك أحد حولنا. ظننت أنها قد تكون وسيلة للهروب، لكن دين قالت إنها تعرف مكاناً ما، لسبق زيارتها هذه الجزيرة بضع مرات. يا للأسف الشديد اللعين. بينما كانت دين منشغلة باختيار لباس بحر لي، ذهبت إلى المتجر المجاور للبحث عن مصباح يدوي، ممطماً بأنني أبحث عن قبعة شاطئ. نجحت في العثور على مصباح يدوي صغير لحلقات المفاتيح.
صغير بما يكفي للإخفاء؛ وكنت أرجو فقط أن يكون قوياً بالقدر الكافي ليكون مفيداً. اشتريت عدسة مكبرة أيضاً، وهي أخرى لحلقات المفاتيح. لست متأكداً إن كان هذا سيساعد. استأجرنا عربة جولف — لسبب ما، لم تكن هناك تكاد أي سيارات على الجزيرة — وقُدْنا نحو سفح تل عشوائي. بعد بعض التسلق، وصلنا إلى نتوء تحيط به الشجيرات. كنت مستعداً بعذري المتمثل في عدم امتلاك واقي شمس، لكن دين أخرجت زجاجة من حقيبتها.
أخذتها منها قبل أن تعرض وضعها لي. لم يكن جزء الاستحمام تحت الشمس سيئاً إلى هذا الحد. استغلت الوقت لمراجعة خططي بينما كانت دين تستمع إلى الموسيقى.
قالت دين وهي تفحص ذراعها هذه المرة: "حصلت على القليل من الظل. لكنك لم تفعل."
قلت: "لقد بقينا هناك لمدة عشرين دقيقة بالفعل. ربما لعملية تجددي صلة بالأمر؟"
"أعتقد ذلك. هذا يعني فقط أن علينا فعلها مجدداً."
"لن تحوليني إلى طماطم مجففة تحت الشمس. لقد كان ذلك كافياً—أه، انظري. إنه هنا."
أدرت برأسي نحو الشاطئ. كنا نُجلس بجوار شرفة، تظللها سقف من القش. في الأسفل، واقفاً بجوار كشك لعصائر الفواكه كان إيفريت. أخبرنا داريو أننا كنا في نقطة التلاقي قبل بضع دقائق. كان هذا يعني أن جوبجوب كان هنا أيضاً. أخبرت دين أنه يجب أن نتحدث عن انعدام بشريتي حتى لا يشك جوبجوب في أي شيء.
"وها هي يارا."
أشارت دين إلى السلالم بينما ظهر رأس أشقر بلاتيني. نظرت إلى الساعة على الحائط.
"في الموعد تماماً. ظننت أنها ستتأخر. أراهن أنها كانت خائفة من إهانتي."
هزت دين رأسها قائلة: "أنت وخططك المجنونة. سيتعين علينا التحدث عن—"
"لاحقاً، لاحقاً. حان وقت القيام بنسخة بياتكا الثانية."