"احذر... لا تُحدث جلبة."
همستُ بذلك وأنا أساعد ريو على اعتلاء العربة، بينما كان لا يزال جاثياً على ركبتيه باسطاً ذراعيه. لم تكن المهمة مريحة في هذه المساحة الضيقة.
قال ريو: "لم أكن أعلم بوجود عربة في هذه الغرفة".
"يستخدمونها على الأرجح لنقل هذه الصناديق وما تحويه".
لم أستطع منع نفسي من الابتسام على نطاق واسع حين ارتطمت ركبتا ريو بجانب العربة. كان مغمض العينين على أي حال. هذا غباء ماحق. ألقيت نظرة على الجثتين المكدستين عند الباب المغلق. هذا غباء فائق، نهائي، وغباء من طراز الديناصورات. كان الرجل المنكفئ على الأرض بملابسه السوداء حارساً؛ فقد أكد ذلك سلاحه الضخم ذو الطراز المستقبلي وجهاز اللاسلكي المربوط عند خصره. كنت قد ضغطت على جهازه بقوة لأحطمه.
حذرتني الكثير من الأفلام من مخاطر أجهزة اللاسلكي التي تصدر طنيناً مفاجئاً في أوقات غير مناسبة. كان يجوب الرواق في لحظاته الأخيرة. لم تكن دورية روتينية؛ بدا وكأنه يبحث عن شيء ما. قررت الخروج لأنني سمعت باب الغرفة المجاورة يُفتح ويُغلق. وأظن أن هذا الرجل فتش الغرفة قبل ذلك أيضاً. لم أكن أعلم حينها أنه حارس؛ ظننت فحسب أن أحدهم يبحث عن ممسحة. شعرت ببعض المقاومة حين أدرت رأسه لأرى إن كان يستطيع تقليد البومة.
ربما كان من "الأدامبري".
لحسن الحظ، لم تكن قدراته تتضمن التحول إلى بومة أو مطاط، لذا مات حين انكسر عنقه داخلياً. كان الرجل الآخر المكدس فوق الحارس موظفاً يرتدي ملابس العمل. أخذت العربة منه. مرّ بي حين كنت أجهز على الحارس. في المكان الخطأ، والوقت الخطأ. من الناحية العملية، وبوجودي هنا، كل من على هذه السفينة في المكان الخطأ والوقت الخطأ.
ومثل الحارس، كسرت عنق "رجل الملابس الزرقاء الثاني"
قبل أن يتمكن من رد الفعل. بلا دماء. فتحت الباب. ثم تنحنحت وسعلت لأغطي على صوت دفع الجثث إلى الرواق. حين اتسع المكان، دفعت العربة إلى الخارج، وعدلت وضعية ريو كي لا تعلق ذراعاه بإطار الباب.
قال: "هذه ليست فكرة سديدة يا إريند. إما أن نبقى في مكاننا، أو أوقف الاستدعاء ونغادر هذا المكان. لست مرتاحاً، أعني، ليس من الجيد التحرك بينما أنا..."
قلت: "أنت فوق العربة بالفعل، فلنكمل. سنهرب بينما تواصل أنت الاستطلاع. وحين تنتهي، سنكون قد وصلنا إلى المصعد. ثق بي".
"مع كامل الاحترام، لست متأكداً من مسألة ’الثقة بك‘ هذه. هل أنتِ متأكدة من قدرتك على دفعي؟"
قلت وأنا أنحني لأمسك بياقة الحارس ورجل الملابس الزرقاء الثاني: "أستطيع".
ثم دفعت العربة بيد وسحبت حمولتي من الجثث باليد الأخرى.
"نحن نتحرك، أترى؟ العجلات تضاعف القوة. الآلات البسيطة درس علوم في المرحلة الابتدائية".
سأل ريو وهو يلتفت برأسه رغم بقاء عينيه مغلقتين: "ما هذا الصوت الجارح؟ هل هو العجلات أم ماذا؟"
"العجلات، أجل. تظن أن لديهم مالاً للصيانة. على أي حال، أين "سنيك" الآن؟"
"غادرنا حظيرة الوحوش، ولست متأكداً أين... دخلنا غرفة بها الكثير من الناس. يبدو أن هناك حفلاً ما. لست متأكداً إن كان ينبغي لنا مواصلة الحديث أثناء المشي. قد يسمعنا أحدهم".
"تحدث بصوت منخفض فحسب. سواء صمتّ أو تحدثت، أو حتى مشيت بشكل طبيعي، إن صادفنا أحداً فسيرتاب في أمرنا. قلت ذلك بنفسك. يهمني ما يراه "سنيك" لأعرف إن كان لدينا ما يكفي".
لم يكن الحديث للمشاغلة فحسب، بل غطى أيضاً على الأصوات الغريبة التي يصدرها جر الجثتين. كان بإمكاني حمل الجثث على ظهري، لكنني لم أرغب في أن تلوثني. ماذا لو سال لعابها أو تقاطرت الدماء من أنوفها وآذانها؟ والأسوأ، ماذا لو أفرغت أحشاءها المقززة؟ تعلمت من وثائقيات الجرائم أن العضلات ترتخي عند الموت؛ والمثانة والأمعاء عضلات، على ما أظن. لا، شكراً، لا أريد قذارة على ثيابي.
قال ريو: "واو، أنتِ من يقرر إن كانت مهمتنا قد اكتملت؟ أصبحتِ القائدة الآن؟ يجب أن أقول، كونكِ أكثر حزماً أمر مثير نوعاً ما".
همست بغضب وأنا أهز مقبض العربة قليلاً: "ريو!"
"حسناً، حسناً. "سنيك" في غرفة يحدث فيها الكثير من الصخب. رجلان ضخمان كالحراس يرتديان الأسود عند الباب. أحدهما بذراعين آليتين. والآخر لديه... قرون؟ ما هذا بحق الجحيم؟ لا بد أنهما من "الأدامبري". كلاهما على الأرجح".
نظرت فوق كتفي لأتفقد الحارس الميت الذي أسحبه. لم أكن أتوهم أنه كان صعب القتل.
تابع ريو: "المزيد من الناس يرتدون الزي الذي رأيناه سابقاً. أشخاص بملابس المختبر. علماء، على الأرجح. هذا هو المكان الذي تحدث فيه أمور "الأدامبري". "سنيك" يتحدث الآن إلى أحد أصحاب ملابس المختبر".
قطبت حاجبي وأنا أواصل سيري دافعةً ذلك الأحمق الجاثي وساحبةً جثتين. هل كان مقدراً لي أن أمر بذلك المكان لأصل إلى السفن الثلاث الصغيرة؟
هل وجهتني "بيغ مارسي"
إلى هناك؟ سأضطر لقتل كل من في تلك الغرفة!
سيقضي ذلك على فرصة وصولي إلى "ريد آيلاند"
وقد يتصاعد الأمر إلى غرق سفينة الرحلات بأكملها؛
"بيغ مارسي"
لن ترغب بذلك.
سألت وأنا أحاول استرجاع الصور والخرائط التي أرسلتها لي "بيغ مارسي": "هل تجاوز "سنيك" تقاطعاً بعد مكان المسوخ؟"
"أظن ذلك، نعم".
"هل يمكنك استطلاع ذلك الطريق الآخر؟"
"كيف لي أن أفعل ذلك؟ هذا الرجل يجلس بالفعل، يبلغ عن عمله أو شيئاً من هذا القبيل. لن يذهب إلى أي مكان. أظن أن لدينا ما يكفي. ينبغي لنا... لماذا نتوقف؟"
أصوات خطوات خفيفة في الأمام. تبعها ظل يطل من عند المنعطف. توقفت عن دفع العربة وألقيت بالجثث على الأرض دون إصدار صوت.
قلت: "سأتحقق من الطريق أمامنا بسرعة لأتأكد من سلامتنا. لا تنهِ الاستدعاء، حسناً؟"
قبل أن يتمكن ريو من الرد، اندفعت بقوة لألاقي الفائز التالي بالجائزة الكبرى: الموت. لن يظن الشخص القادم أن أحداً يمشي بجلبة هو متسلل. ولن يلقي بالاً لحواري مع ريو إن سمعه. كما أنني سأكتم أي ضجيج قد يصدرونه إذا ما أجهزت عليهم. وصلت إلى الزاوية في الوقت نفسه الذي وصل فيه...
"رجل الملابس الزرقاء الأول"؟
اتسعت عيناه حين رآني. عرفني. طارت يده إلى سترته ليخرج اللاسلكي. أمسكت بمعصمه وجذبته للأسفل، ثم قبضت على حنجرته، محطمةً قصبته الهوائية قبل أن يتمكن من إصدار صوت. لم يكن قد مات بعد.
عدت إلى ريو، وحنجرة "رجل الملابس الزرقاء الأول"
في قبضتي. ضيقت قبضتي ببطء كي لا يصدر صوت تهشم العظم حين كسرت عنقه. هل تذكرنا حين استيقظ؟ قد يفسر ذلك سبب تفقد الحارس للغرف. تبّاً لخطة ريو.
قلت: "لا شيء هناك. أظن أن الطريق إلى المصعد آمن".
"هل يمكنني إنهاء الاستدعاء الآن، أرجوكِ يا قائدة إريند؟"
قلت بحدة، مفكرةً أنه يجدر بي مجاراته في نزواته أو أياً كانت: "مرفوض. أكمل مهمتك واستطلع الطريق الآخر بالكامل".
نظرت إلى حمولتي التي زادت. لم أستطع حمل الثلاثة من الياقات بيد واحدة لأنهم سيتزاحمون.
ولعدم وجود خيار آخر، وضعت "رجل الملابس الزرقاء الأول"
على كتفي؛ أرجوك، لا تفرغ أمعاءك، وعدت إلى وضعي السابق. وانطلقنا مجدداً. حرصت ألا أخطو بخطوات ثقيلة. جعلت قوتي الخارقة الوزن أمراً تافهاً. كان الإزعاج يكمن في ضخامة الحجم.
سأل ريو بنبرة يائسة: "كيف تتوقعين أن يصل "سنيك" إلى ذلك المكان الآخر؟ إن طار بعيداً فسيُكتشف، أتذكرين؟ انتظر، رجل آخر يغادر. أظن أنني أستطيع... ها هو ذا. "سنيك" لديه وسيلة نقل جديدة".
"عمل جيد يا ريو. لنأمل أن يتجه ذلك الرجل للطريق الآخر، لا أن يعود إلى هنا".
"أصابع متقاطعة يا إريند-و، يا صديقي-و".
قلت ضاحكةً بدلال: "ألم أكن رئيستك؟"
كان "دين"
سيكزني بمرفقه لو سمعني.
"طريقنا إلى المصعد خالٍ. لن تفقد الاتصال بـ "سنيك"، أليس كذلك؟ أذكر أنك تحدثت عن مسافة معينة يمكن لجنّياتك الطيران فيها بعيداً عنك".
أجاب ريو: "نحن بخير يا قائدة إريند-و".
وأوضح أن مدى "سنيك"
هو الأبعد بين كل جنّياته، إذ يبلغ مئة وخمسين متراً.
"لماذا بالمتر؟ هل وقعت مملكة الجنيات على اتفاقية المتر أو شيء من هذا القبيل؟"
"مئة وخمسون متراً أو أربعمئة واثنان وتسعون قدماً... أظن أن مملكة الجنيات تستخدم النظام المتري".
"قرأت في كتيب أن هذه السفينة بطول ثلاثة ملاعب كرة قدم. الملعب الواحد يعادل ثلاثمئة وستين قدماً. نحن في الخمس الأول من طول السفينة. مدى كافٍ لـ "سنيك"".
تنهد ريو: "لم أتخيل أبداً أن هذا سيحدث. أنتِ، تدفعينني. ونحن نتحدث عن ملاعب كرة القدم..."
أضفت في سري: "وأنا، أحمل ميتاً على ظهري وأجر اثنين آخرين".
سيسوء الأمر جداً إن لم تنجح خطتي. قد أضطر لقتل ريو. كيف بحق الجحيم سأشرح ذلك للآخرين؟ مررنا بكاميرا أمنية. حدقت فيها بتركيز، محاولةً إرسال رسالة بأفكاري: من الأفضل أن تأتي، فهذه خطتك.
قال ريو: "نحن فريق جيد، أنتِ وأنا. أنا سعيد لأننا تكاتفنا. لم أكن أظن الكثير عنكِ من قبل... أعني، وسيلة "سنيك" الجديدة اتجهت للطريق الآخر. سنعرف أخيراً ما الذي يجري هناك".
"ونحن في المصعد. سأدفعك للداخل الآن. سننهي هذه المهمة ونضع شريطاً في نهايتها".
دفعت ريو إلى العربة ووضعت الجثث الثلاث بعناية كي لا ترتطم بالأرض. ضغطت زر الطابق الرئيسي. للحظة، ظننت أننا بحاجة لإدخال رمز ما ليصعد. لكنه بدأ بالتحرك للأعلى، مما جعل ريو يحتفل.
هتف: "لقد نجحنا!"
قلت له بصرامة: "أنهِ مهمتك".
كانت هناك كاميرا أمنية أخرى هنا. نظرت للأعلى ولوحت بإصبعي لها. هيا! أعلم أنك تراقب. أرسل أحداً لـ... لم أكمل فكرتي حتى توقف المصعد بعد طابقين فقط على الأرجح. فُتحت الأبواب.
كانت "بيغ مارسي"
واقفتين بالخارج مع حارسين أصغر منه قليلاً، يغلقون المخرج كجدار من العضلات. اتسعت عيناي. لم أتوقع أن يأتي شخصياً.
وكأنه يقرأ أفكاري، انحنى "بيغ مارسي"
وكأنه يقول: في خدمتك. ثم أمال رأسه نحو ريو.
من حسن الحظ أن "بيغ مارسي"
لم ينطق بكلمة. حلل الموقف بسرعة وأدرك أن شيئاً غير طبيعي، إن كان يمكن اعتبار أي شيء هنا طبيعياً، يحدث.
وبالمثل، لحسن الحظ لم يكن "رامون"
هنا. ذلك الرجل كان سيتحدث إلي فوراً ويفسد كل شيء. وضعت إصبعي على شفتي.
أمال "بيغ مارسي"
رأسه. ظننت أنه يحاول القول: أعلم. سألته بعيني: ساعدني. وأشرت إلى الجثث.
كانت خطة "بيغ مارسي"
أن يرسلني إلى هنا بخرائط تشبه الأحجية. كان يجب أن يعلم أن هناك احتمالاً لقتلي بضعة أشخاص في طريقي.
حدسي يقول إن الماسحات الحيوية مضبوطة لتسمح لـ "الأدامبري"
بالمرور، وإلا لكانت طريقاً مسدوداً لي.
أو ربما مضبوطة على البشر، و"بيغ مارسي"
يختبر قدراتي. لا يمكن معرفة نوايا هذا الرجل أبداً.
مع إدراكه لدوره، أشار "بيغ مارسي"
إلى الجثث. أخرجها حراسه من المصعد بصمت تام.
سأل ريو: "هل أنا مجنون أم أننا نتوقف؟ لماذا...؟ لقد وجدت السفن الصغيرة! أنتِ محقة تماماً يا إريند. إنهم يختبئون هنا... الطريق إلى "ريد آيلاند"".
كان ريو قد قال ما يكفي ليعرف "بيغ مارسي"
ما أخطط له.
رفع "بيغ مارسي"
حاجباً. أومأت له. لوح مودعاً بينما كانت الأبواب تغلق. نقرت على معصمي، مستفسرةً عن وقت مغادرة السفن. هز كتفيه. هل كان يقول إنه لا يعلم؟
"مارك"
على الأرجح لن يخبره، أو أن الجدول الزمني يتغير باستمرار. لوح بيديه، ربما ليخبرني أن المزيد من المعلومات ستلحق بي، وانغلقت الأبواب بيننا. كنا نتحرك مجدداً.
"آسفة يا ريو. ضغطت الزر الخطأ. يمكنك فتح عينيك الآن. اكتملت المهمة".
"ووهو! نحن أحياء!"
قفز ريو من العربة وعانقني. تراجعت وشددت قبضتي. تركني وتراجع.
"حسناً، لم أقصد فعل ذلك".
تجرأ هذا الصرصور الوضيع على لمسي! رمقته بغضب. كنا في أمان وكان هذا الرجل يريد إهدار كل جهودنا بالموت؟ كان محظوظاً لأنني لم أصفعه؛ سيكون ذلك رد فعل طبيعياً لفتاة مثلي. السيئ بالنسبة لريو أن صفعة جادة مني ستطيح برأسه. سيحدث ذلك يوماً ما. كنت أسجل هذه الإهانة في ذاكرتي.
"أوه، أنا آسف يا إريند".
نظر بعيداً وهو يحك رأسه.
"كنت متحمساً فقط لأننا أحياء".
التفت إلى الأبواب. كانت الثواني التالية من الرحلة صمتاً مطبقاً.
"اترك تلك العربة في مكان ما"، كانت كلماتي الوحيدة قبل أن أغادر المصعد وأعود لغرفتي لأرتاح.
أيتها الدرامية، انتهى الإرسال. طلبت خدمة الغرف لأنني أردت التهام المعجنات لأمحو الذكريات المقززة لشخص يعانقني.
اقتربت الساعة من الثانية بعد الظهر، وكنا في الخارج نعقد اجتماعاً تحت المظلات قرب سياج السفينة. جلبنا طعامنا من البار المجاور للمسبح. كانت الحشود تتفرق، مما قلل فرص تنصت أحد علينا. اختار داريو موقعاً عكس اتجاه الريح ليتلاشى صوتنا. ظننت سابقاً أن الريح تؤثر على الروائح فقط، مثل الأسود في برامج الحيوانات التي تصطاد عكس الريح لتخفي رائحتها عن الطرائد. تبين أن الريح تحمل الصوت أيضاً.
يا للعجب، المرء يتعلم كل يوم. أرسل ريو للجميع عبر هواتفنا رسماً تخطيطياً للمنطقة السرية التي استقصاها سنيك. كان يتمتع بذاكرة قوية بشكل مفاجئ. لم أنظر إليه ولم أحادثه. لم أعد غاضبة -فالاحتفاظ بمشاعر قوية أمر منهك- لكنني استمتعت بدور المتعالية، لذا، فليكن.
سألت مايرا: "هل هذا آمن يا ريو؟ أن ترسل هذا لنا؟ ماذا لو فتش أحدهم هواتفنا؟"
رد ريو بسخرية: "ما اقتراحك يا رئيسة الجواسيس؟ أن نكتب على الورق بحبر سري؟ أم تريدين حفظ الرسم ثم حرقه؟"
قالت مايرا: "شيء من هذا القبيل. السرية وما شابه."
"أنتِ لا تفهمين يا مايرا. إذا كان أحدهم يفتش هاتفكِ—"
قاطعته: "هم يشكون بكِ أصلاً، لذا لن يغير إخفاؤه شيئاً."
كانت تلك منطق ريو حين لكم صاحب المريول الأول. لترقد مريوله بسلام مع الأسماك. نظر ريو نحوي. قررت ملاقاة عينيه، ثم أشفقت نظري سريعاً، متصنعة الخجل. كان يفترض أن تلك إشارة على مسامحتي له... وهي كذبة. كانت فائدته توشك على النفاذ بعد إيصال معلومات السفن المتجهة إلى الجزيرة الحمراء للمجموعة، وقد يجد نفسه قريباً بجانب صاحب المريول الأول والثاني. ابتسم ريو. ومع ذلك، اقتربنا أكثر.
في عقله. سأستنزف آخر ذرة نفع فيه، ربما باستخدامه درعاً بشرياً خلال معركة الجزيرة الحمراء الحتمية.
قال داريو: "همنا التالي هو إيصالنا جميعاً إلى تلك السفن."
سأل دين، مختبراً رد فعل داريو: "حتى من لا يملكون قدرات؟"
أجاب: "إن أرادوا، فنعم."
رد جيد، ألقى بعبء الاختيار علينا.
"لن يرافقونا إلا إن كان الطريق آمناً. سنضع خطة تجعله آمناً للجميع."
بجمع كلماته، هو أجاب بـ "نعم"
ضمنياً. لا بد أنه تدرب في مدرسة السياسة على المراوغة. برغبته في انضمامي إليهم، أكد خططه الواضحة لاستغلالي. وإلا لفضل بقائي بعيدة عن مهمتهم.
قال دين: "لكنهم بشر عاديون. ما الذي يقدمونه لنا هناك؟"
أجل داريو الأمر: "سنؤجل هذا حالياً."
التفت إليّ، مرسلاً رسالة واضحة.
"خذي وقتكِ في التفكير بينما نخطط لكيفية صعود السفينة،"
قال، وهو يعلم تماماً أنني أسعى للانضمام.
"قبل ذلك، لدينا معضلة موعد إقلاع السفينة."
قالت مايرا: "بالتأكيد لن تغادر في النهار."
قال يوهان: "نعم، لا يمكنها المغادرة إلا ليلاً، غالباً بعد انتهاء الحفل قرب المسبح قرابة العاشرة. النافذة الزمنية من ذلك الوقت حتى الفجر. ماذا سنفعل؟ نوبات؟"
قال إيفريت بنبرة ساخرة: "أرشح ريو وإيريند لنوبة واحدة. بدا مستمتعاً بمرافقتها."
رد ريو بحدة: "ماذا؟ كي تذهب أنت ودين معاً؟"
قال داريو: "نعم، سننظم نوبات لمراقبة مقدمة السفينة. لكن هذا لا يكفي. بحلول الوقت الذي نرى فيه السفينة تغادر، ستكون قد ابتعدت."
اقترحت جوبجوب: "يمكننا السباحة خلفها."
لم ندرِ إن كانت تمزح أم لا.
تساءل دين: "أهذا ممكن؟"
قال داريو: "خُطتان. سنضع نوبات تراقب المقدمة. وسنضع نوبات تتعقب الأشخاص الذين نوقن أنهم سيصعدون تلك السفن الصغيرة. لدينا آل ماك هنتر وبيانكا. لا يمكن لإيريند مقابلة بيانكا، فما رأيكِ أن تحاولي مع ابنة ماك هنتر؟ سترافقكِ جوبجوب."