ريو هينودي (أوبيرون) - الجزء الثاني
أغمض ريو هينودي عينيه ومدد ذراعيه، فلامست يداه جداري الغرفة الضيقة من الجانبين.
لحسن الحظ، كان المكان يتسع لـ «وضعيته»
هذه. يا لها من قدرة سخيفة تلك التي نالها من النواة الاصطناعية. طرد من رأسه ذكريات الاختبارات الحمقاء التي خاضها حتى فهم كيفية عمل قدرته. حان وقت تقمص دور أوبيرون، ملك الجنيات.
رفع ذقنه قليلًا وفتح فمه، مركزًا على «تسلل»، ذلك التابع المخلص المتخصص في التجسس.
حدث نفسه: «فكر في الرجل الرمادي الصغير».
كان القول أسهل من الفعل. تطلب استدعاء أي جنية تركيزًا شديدًا، لكن عقله كان غارقًا في القلق والخوف.
بدت صورة «تسلل»
باهتة، بينما ظلت وجوه الآخرين تقتحم مخيلته. كان الألم الوهمي لطعنة روفيريو لا يزال هناك. استعصى عليه الانزلاق إلى حالة الغيبوبة — تلك الحالة التأملية التي يحب أن يظنها بوذية، رغم جهله بالبوذية — لأن احتمالات موته المروعة حجبت رؤيته.
ساوره الشك في أنه يحاول لا شعوريًا تشتيت انتباهه ليعجز عن استدعاء «تسلل».
وماذا لو فشل؟ ستواصل إيريند تحقيقاتها. وكلما طال بقاؤهما في هذا الطابق، زادت فرصة كشف أمرهما. كشف أمرهما، ثم تصفيتهما. من الأفضل إنهاء هذا الأمر.
«تسلل!»، بفكرة واحدة حازمة، حصر تركيزه على الجنية الرمادية.
تمتم بكلمات لم يفهم معناها. لقد وردت إلى ذهنه وحسب. في إحدى المرات، سجل ريو جلسة الاستدعاء وحاول فك شفرة الكلمات بدافع الفضول، لكنه لم يصل لشيء. لم يلحق الأمر. لم تكن تعويذته هراءً؛ فقد أخبرهم داريو أن لكل القدرات، سواء من النوى أو من الظلال، معانٍ كامنة. أدرك ريو أن عدم المعرفة كان أفضل له. بينما كان ريو يترنم بتلك الترهات، خدر جسده بالكامل. أعقب ذلك شعور بالسقوط في حفرة، تمامًا كالإحساس عند الحلم.
انتفض حين «وصل إلى القاع».
استعاد الشعور بجسده، لكنه أحس بجسد آخر أيضًا. كانت تجربة الخروج من الجسد هي الوصف الأمثل لما يحدث. شيء اختبره من قبل حين كانت المخدرات لا تزال تؤثر فيه. نجح الاستدعاء. فتح عينيه. كان الظلام دامسًا. لا، كان هناك ضوء خافت فوقه.
دفع «نفسه»
للوصول إليه.
في الواقع، كان يأمر «تسلل»
بالخروج من جسده بينما يتشارك معه حواسه.
لكن على عكس استدعاءاته الأخرى، كان واعيًا أثناء خروج «تسلل».
استطاع ريو الكلام والشعور والتفكير.
كان يسيطر على جسده، لكنه لم يستطع التحرك أو تغيير وضعيته أو فتح عينيه، وإلا اختفى «تسلل».
لم يكن ريو متأكدًا من رغبته في البقاء واعيًا. فمن جهة، حتى وإن كانت إيريند لا تجيد القتال، كان بوسعها على الأقل تنبيهه. ومن جهة أخرى، ربما كان من الأفضل أن يظل في غيبوبة الاستدعاء كي لا ينهش الخوف قلبه.
وحتى لو لم يكن في هذا الموقف، كانت هناك سلبية مرافقة لاستدعاء «تسلل»
لا تفارقه أبدًا.
استطاع ريو الشعور بجسد «تسلل»
وهو يخرج من حنجرته بينما يرى في الوقت نفسه جوف حنجرته من الداخل. تجاهل هذا الجزء.
قالت إيريند بصوت متوتر: "أوه، مرحبًا؟ ريو، يمكنك التحدث أثناء استدعاء هذا الرفيق، أليس كذلك؟"
"تسلل يبلغ عن جاهزيته للعمل."
نظر ريو حول الغرفة بعيني «تسلل».
بدا كل شيء أكثر وضوحًا، كأن مقطع فيديو على الإنترنت تحول فجأة من جودة رديئة إلى أعلى دقة ممكنة. استطاع تمييز أدق التفاصيل؛ ألياف صناديق الكرتون، عث الغبار غير المرئي تقريبًا على الأرض، ومسام وجه إيريند. كانت تعلو وجهها ملامح رعب، وربما اشمئزاز، رغم محاولتها إخفاء ذلك. رد فعل متوقع عند رؤية كائن بشري صغير يزحف خارجًا من حنجرة صديقها.
فكر ريو: «أظن أننا صديقان».
قالت إيريند وهي تتجهم: "تبدو بخير... نوعًا ما. آسفة، لا يسعني منع نفسي. لقد رأيت هذا من قبل، لكنه مزعج حقًا. آسفة مجددًا."
رد ريو: "لست في أفضل حالاتي."
وأمر «تسلل»
بالنظر إلى جسده.
"لن أستطيع جذب الفتيات بهذه الوضعية المثيرة للشفقة."
قالت إيريند: "بما أنني الفتاة الوحيدة هنا، هل يعني ذلك أنك تحاول إثارة إعجابي؟"
ضحكت بتردد. قدر ريو محاولتها للمزاح. لم تكن لديه أي نية لمغازلة إيريند؛ فقد كانت شديدة العادية، ولا تكاد تظهر على راداره. ومع ذلك، جعلته يفكر فيها أكثر. كانت بعيدة كل البعد عن نوعه المفضل، لكن صمودها واندفاعها لفعل الصواب ألهمه... وأشعره بالذنب أيضًا.
قال: "لو كنت أحاول إثارة إعجابك، لما حاولت الانسحاب في المقام الأول."
قالت إيريند: "لكنك هنا. لم تتخلَّ عني."
شعر ريو بالحرج بطريقة ما: "لا شيء يذكر. سأذهب الآن. هل يمكنك فتح الباب؟ «تسلل» أضعف من أن يفعل ذلك."
دفعت إيريند الباب قليلًا، وطار «تسلل»
خارجًا.
"الطريق آمن. سأعود إلى ذلك الممر حيث الماسح الحيوي."
"كن حذرًا هناك."
قال: "أنا حذر دائمًا."
"إذا حدث شيء لجنيتك، ستشعر به أيضًا، أليس كذلك؟ أعني، إذا ماتت..."
قاطعه ريو بحدة: "أستطيع الشعور به."
لماذا كان عليها تذكيره؟
الآن، راح يفكر في الظلال وهي تلتهم «تسلل»، كتلك النجاة الضيقة التي حظي بها في الميناء.
ولتغيير الموضوع، قال ريو: "لا تفعلي أي شيء غريب بجسدي العاجز. قد تغريك نفسك، لكنني نقي."
قالت إيريند: "أوه، ي-يمكنني وضع ممسحة على رأسك."
انتزع هذا ضحكة من ريو، ضحكة حقيقية. وضحكة ارتياح. كانت إيريند فتاة لماحة حقًا. عرفت أنه متوتر وحاولت إبقاء الموقف مرحًا. لكن جزءًا من ريو لم يرد لإيريند أن تظن أنه قلق. نوع من الرجولة الزائفة. في النهاية، كان شعورًا طيبًا أن إيريند تهتم لأمره.
قال ريو بجدية: "لا تشتتيني الآن. «تسلل» يمر بجانب الماسحات الحيوية. لا أحد هنا."
"انتظر فقط حتى يمر أحدهم."
"سأركن «تسلل» على الأرض، عند الزاوية. سأكون قادرًا على رؤية من يأتي من أي اتجاه، ويمكنني الانقضاض على..."
أصدرت إيريند صوتًا من أنفها، كأنها تكتم ضحكة.
رفع ريو حاجب عينه المغلقة: "ما الأمر؟"
قالت إيريند بضحكات متقطعة: "قلت «تسلل» (Sneak). ألم تلاحظ؟ هذا هو اسم جنيتك. الأمر يشبه شخصيات الأفلام التي تذكر عنوان الفيلم."
راودت ريو رغبة في فتح عينيه وإلقاء نظرة مذهولة على إيريند. ما خطب هذه الفتاة؟ لم يعلم أنها تملك هذا الجانب الغريب. كان أمرًا لطيفًا بطريقة ما. لو كان الموقف مختلفًا، لودَّ لو يدردش معها ويقضي الوقت. لكن لديهم مهمة هنا.
قال ريو: "على أي حال، سأبقي «تسلل» على الأرض."
"إذا لم يتحرك، فهو غير مرئي. أتذكر ذلك."
"لا، ليس غير مرئي. ما يحدث هو أنه بمجرد أن يظل «تسلل» ساكنًا، لا يسجله وعي أي شخص يراه. سيكون مثل المنبوذ اجتماعيًا في المدرسة الثانوية. حتى لو اصطدم به أحدهم، سيكون الأمر بخير، طالما أن جسده لا يتحرك. إذا تحرك، نعم، سيُكشف. لهذا السبب من الأفضل الانتظار على الأرض بدلًا من السقف أو الجدران للتعلق بشيء ما. لن يلاحظ أحد تلك اللحظة الخاطفة التي سيقفز فيها على ساق أحدهم."
قالت إيريند: "لقد فكرت حقًا في استراتيجية لهذا."
شعر ريو بحرارة في أذنيه بسبب المديح. تمنى لو لم يربط شعره على شكل ذيل حصان لتظل أذناه مغطاتين.
"ليست استراتيجية كبيرة. مجرد منطق سليم. الآن، لننتظر."
"سأحافظ على سلامتك، أعدك. أعني... هذا لا يعني شيئًا، لكنني سأبذل قصارى جهدي لإبقاء هذا الباب مغلقًا."
"اصفحي إذا حدث شيء سيء."
قدر ريو استمرار إيريند في الحديث معه.
"هذا دورك. في اللحظة التي تشعرين فيها بشيء خاطئ، اصرخي فقط. سأنهي الاستدعاء وأتولى أمر من يكون."
أضاف في سره: «طالما أنه بشري».
بعد دقيقة من الصمت، قالت إيريند: "نسيت أن أقول شكرًا."
تنهد ريو: "لقد قلتِها بالفعل."
هل كانت تحاول الدردشة لأنها متوترة؟ على الأرجح. كان هو كذلك أيضًا.
"مرة أخرى، لم أقم بأي حماية. كان مجرد..."
أصرت إيريند: "كنت أقصد لإنقاذي عند الميناء. هل شكرتك على ذلك؟"
هز ريو كتفيه، وذراعاه لا تزالان ممدودتين: "ربما. لكن لا شيء يستدعي الشكر. ولتوضيح الأمر، لم يُحسب ذلك إنقاذًا أيضًا. كان أقرب إلى العثور عليكِ بعد أن انقشع الغبار. لم نوقف الوحش الذي كان «القبعة الحمراء». لم نفعل شيئًا لرجال الـ 2Ms. لا شيء."
لم يكن ريو ممن يخجلون من نسب الفضل لأنفسهم. لو لم يجد إيريند حين وجدها، من يعلم أي سوء كان سيصيبها؟ صحيح أنهم لم يخوضوا أي قتال — باستثناء مايرا، رغم أن ذلك لم يكن ضروريًا — لكنهم وجدوها. هو من وجدها. لكن ريو لم يرد أخذ الفضل. أوقفه شعوره بالذنب. في ذلك الوقت، كانوا يتتبعون إيريند بأوامر من داريو. كان مفترضًا بهم اختطافها ليمحو داريو ذاكرتها. كان ذلك من أجل أمن المجموعة.
كانت صدفة جنونية أن تُختطف إيريند من قبل الـ 2Ms، وتحديدًا روفيريو ورجاله، بينما كانوا يراقبونها. أي خيار كان لديهم؟ كان عليهم ملاحقة إيريند واستعادتها لأنها قد تسرب معلومات عنهم.
أصرت إيريند: "أشكرك لأنك وجدتني."
قال ريو: "كان حظًا أكثر منه بحثًا حين وجدناكِ بين الأنقاض."
راودته رغبة في القول: «أنا من وجدك».
"ذلك لا يُحسب. أنتِ تتحدثين عن الأفلام؛ فكري في الأمر كالمشهد الذي تصل فيه الشرطة بعد انتهاء المعركة الحاسمة ولا يكون لديهم ما يضيفونه."
"وصلت الشرطة بالفعل. لو لم تجدني، لأخذوني إلى الحجز وحققوا معي، خاصة لأن الـ 2Ms و«القبعة الحمراء» كانوا هناك. ربما كنت سأُحبس في الحجر الصحي وأخضع للتجارب."
"حسنًا، لقد فزتِ. نيابة عن المجموعة، أقبل شكرك وأقول: «على الرحب والسعة»."
ثم ساد الصمت مجددًا. انتظرا لعدة دقائق إضافية دون أن يظهر أحد. بدأ ريو يظن أن هذا كله خطأ. رضي بخطة إيريند واستخدم قدراته، آملًا أن ينتهي هذا قريبًا.
سيكون الأمر مرتبًا وسريعًا: «تسلل»
يركب مع أحدهم، يلقي نظرة على الجانب الآخر من الماسح الحيوي، ثم يهرع ريو وإيريند إلى الأمان.
لم يفكر ريو في أن الأمر قد يستغرق وقتًا حتى يأتي من يركب معه «تسلل».
هذا هو عكس السرعة تمامًا!
كسرت إيريند الصمت: "أي ثانية... دقيقة. في أي دقيقة الآن سيمر أحدهم."
لا بد أنها لاحظت تململه من نفاد الصبر.
قال ريو: "سمعت ذلك. كنتِ ستقولين «أي ثانية»، لكنكِ أدركتِ أن ذلك لن يحدث قريبًا فغيرتِها إلى «دقيقة». كل دقيقة تمر، يزداد الخطر. يجب أن نلغي هذه المهمة."
"لا! نحن قريبون جدًا! أعني من حيث المسافة. أما من حيث الوقت، فأنا... أجل... لا أعرف متى سيمر أحد."
فكر ريو في الخطة المثالية للخروج من هذا الموقف؛ تحديد مهلة زمنية. لا يمكنهما الانتظار للأبد؛ ولا يمكن لإيريند الاعتراض على ذلك. خمس دقائق أخرى، وإذا لم يظهر أحد، سيرحلان. بهذه الطريقة، يكون الأمر بيد القدر، ولن يبدو كأنه يهرب.
"ما رأيك بهذا: إذا لم يأتِ أحد في..."
أوقفه صوت خطوات. واضحة ومميزة.
سمعها عبر أذني «تسلل».
تباً للقدر!
سألت إيريند: "هل هناك أحد؟"
للحظة، فكر في الكذب. لكن لم يكن هناك خطر.
سيكون «تسلل»
هو من يقوم بالتسلل.
قال ريو: "لدينا هدف. ها هو قادم. رجل آخر بالزي نفسه. ها... نحن... ذا... العميل «تسلل» قد التصق بالهدف بنجاح."
قالت إيريند: "أخيرًا. بدأت أقلق مع كل هذا الانتظار."
احتاج «تسلل»
للصعود على الساق للحصول على رؤية أفضل. أفلت، اندفع للأعلى، والتصق مجددًا قبل أن تتقدم الساق للخطوة التالية.
سرعان ما تشبث «تسلل»
بالجانب الخارجي لركبة الرجل. سيكون من المخاطرة الصعود أعلى فقد يلاحظ الرجل.
تشبث «تسلل»
جانبيًا، مواجهًا الأمام، مادًا عنقه للأعلى ليرى أكبر قدر ممكن بينما يحافظ على وضعيته.
قال ريو: "لقد عبرنا الماسح الحيوي. لا إنذارات. هذا الرجل يمر عبر أبواب تبدو محصنة للغاية. هناك كاميرا. لن نمر من هنا دون أن يُكشف أمرنا حتى لو تجاوزنا الماسح."
كان يعد بالفعل جملًا لإقناع مجموعتهم بعدم النزول إلى هنا عندما يلتقون لاحقًا.
"ماذا أيضًا؟ أين «تسلل» الآن؟"
قص ريو على إيريند ما يراه «تسلل».
أصبح الممر أضيق، والجدران الفولاذية مطلية بالرمادي الداكن. أضواء خافتة. المزيد من الكاميرات.
كانت هناك أبواب وممرات جانبية، لكن الرجل الذي يركبه «تسلل»
واصل المشي للأمام. قرأ ريو اللافتات لإيريند بينما كان الرجل ينزل الدرج.
تمتم ريو: "مرافق الاحتواء... ماذا تحتوي؟"
قالت إيريند: "أراهن أنها أشياء تتعلق بالظلال."
"وصلنا إلى مفترق طرق."
"اتجه يمينًا. نفس المرة السابقة؛ اليمين هو الطريق الصحيح، أليس كذلك؟"
"اتجه يمينًا، ماذا؟ أنا لا أتحكم في الطريق الذي نسلكه. أم تقصدين أن «تسلل» سيطير بمفرده و... أوه، الرجل اختار اليمين."
"أخبرتك: اليمين هو طريق الحظ."
توقف الرجل أمام باب.
سمع «تسلل»
أصوات تنبيه. ضغط الرجل على أزرار لوحة المفاتيح. أصوات مقلقة من الجانب الآخر. آهات وأنين غليظ. خدش وقرع.
قال ريو: "أظن أننا وجدنا المكان الذي يحتفظون فيه بالوحوش على السفينة. إيريند، ربما كنتِ محقة بشأن مقولة «اليمين هو الصحيح»."
ردت بشرود: "قـ-قلت لكِ ذلك."
خفضت صوتها إلى همس تقريبًا.
"هل هناك شيء خاطئ؟"
"لا. استمر في إخباري بما تراه."
لم يتحدث ريو على الفور. هل كانت تلك أصواتًا يسمعها هو أيضًا؟ وخطوات؟
تساءل للحظة عما إذا كان «تسلل»
هو من سمعها أم أنها كانت من جانبه.
بدت بعيدة ومكتومة، بخلاف ما يمكن لـ «تسلل»
سماعه. لا بد أنه الباب السميك. كانت إيريند ستقول شيئًا لو اقترب الخطر.
انفتح الباب، وعاد ريو بتركيزه إلى «تسلل».
تعالت أصوات الوحوش، مصحوبة بقرقعة ميكانيكية. سار الرجل عبر جسر فوق حفرة واسعة، وارتطمت أحذيته الثقيلة بالمعدن مع كل خطوة. ضجيج أكثر من اللازم. لكنه كان متأكدًا من وجود حديث في مكان ما. ربما قادم من الأسفل؟ بما أننا نخاطر بالفعل...
جعل ريو «تسلل»
ينظر للأسفل.
لثانية واحدة، كان «تسلل»
مرئيًا. وكان هناك عشرات الشهود المحتملين تحتهم مباشرة — لكن لم يكن أي منهم سيطلق الإنذار. على بعد خمسة أقدام من قاع الممر المعدني كانت أسقف أقفاص شفافة كبيرة، يحتوي كل منها على وحش. وحش بلا عقل يهيج ويقرع زنزانته هاربًا.
هتف ريو: "اللعنة! وحوش بالجملة!"
فحيحت إيريند: "اخرس."
لم يكن ريو يستمع. تقيأ من مشهد المسوخ، واضطربت معدته.
كانت رؤية «تسلل»
جيدة جدًا، حتى في الضوء الخافت. استطاع رؤية القيح وهو يتدفق داخل البثور التي تغطي وجه أحد الوحوش. وليدفع عن نفسه فكرة أن إيريند تراه مثيرًا للشفقة، وصف لها ما يراه. تبين أنها فكرة مريعة لأنها جعلته يرغب في التقيؤ أكثر حين ركز على كل وحش. كانت هناك أصوات متأكد من أنها قادمة من حوله. ربما كانت إيريند تحاول الابتعاد عنه تحسبًا لتقيؤه. هل كان ذلك فتح الباب؟ لم تكن لتتركه هنا بجدية، أليس كذلك؟
قال ريو، جاعلًا «تسلل»
ينظر للأمام: "مرحبًا، إيريند. لن أتقيأ. لا تبتعدي عني كأنني الطاعون."
ضحك. لم ترد إيريند. كانت مزحة سمجة، تليق بإيفريت.
تنحنح ريو، متحولًا إلى الجدية: "إذا كان علي تخمين ماهية هذه المخلوقات، فلا بد أنها مسوخ، تجارب فاشلة لتحويل البشر إلى ظلال. أو ربما هي ظلال فقدت السيطرة على نفسها. ربما هذا جزء من عملية استعادة ذواتهم. مجرد الجنون وإطلاق العنان للضراوة من نظامهم."
لم تزل إيريند لا تجيبه. سمع المزيد من الأصوات، لكنه لم يكن متأكدًا مماهيتها... ومن أين تأتي.
كانت هذه مشكلة أخرى عند استخدام «تسلل».
كان الأمر أشبه بعدم معرفة ما إذا كان رنين جرس الباب يخصه أم جاره لأن جميع الشقق لها نفس صوت الرنين. هكذا أوقعه روفيريو أيضًا؛
ظن ريو أن أصوات ذلك الببغاء اللعين سمعها «تسلل».
وصل الرجل الذي يتشبث به «تسلل»
إلى نهاية الجسر ودخل بابًا آخر. بمجرد أن أغلق الباب خلفه، قل الضجيج كثيرًا.
كان «تسلل»
لا يزال يسمع الوحوش. لكن ريو أصبح الآن قادرًا على تمييز المزيد من الأصوات من حوله.
قال: "إيريند؟ هل أنتِ هنا؟"
بدأ يذعر. هل حدث لها شيء؟
"إيريند، سأفتح..."
قالت إيريند: "لا تفعل."
ثم سمع صوت نقرة.
"أنا هنا. أكمل المهمة. نحتاج لمعرفة أكبر قدر ممكن."
"ما ذلك الصوت؟ هل فتحتِ الباب؟"
"كنت أتفقد الخارج إذا سمعك أحدهم تصرخ."
قال: "لم أصرخ. حسنًا، ربما فعلت. سأصنفها كصرخة خفيفة. لكن لا يجب أن تغادري هذه الغرفة. انتظري حتى أنهي استطلاع «تسلل»، ثم يمكننا العودة معًا إلى المصعد."
قالت إيريند ببطء: "أظن... أظن أنه يجب أن نتحرك."
ثم أضافت على عجل: "لا تقطع استدعاءك."
"مـ-ماذا؟"
كاد ريو يفتح عينيه.
"عندما أخرجت رأسي للخارج، سمعت بعض الخطوات. أناس يمشون ليس بعيدًا من هنا. أنت محق، كلما طالت مدة بقائنا، زادت المخاطرة. لكننا نحتاج أيضًا لـ «تسلل» ليكتشف أكبر قدر ممكن. يجب أن نتحرك بينما تواصل أنت التحقيق."
"ما هذا الجحيم؟ هل تتوقعين مني المشي على ركبتي، كأنني أؤدي تكفيرًا عن ذنب؟"
ردت إيريند: "ليس هذا وقت المزاح. بالطبع، لن تتحرك على ركبتيك. بطيء جدًا. سأدفعك بينما تركع على هذه العربة التي وجدتها مخبأة خلف الصناديق."