ريو هينودي (أوبيرون) - الجزء الأول
"حسناً، ليتكن كذلك يا إريند،"
قال ريو بحماسٍ مصطنع. ابتلع ريقه قبل أن يتقدمهم. ما الذي أفعله بحق الجحيم؟ سأل نفسه. لِمَ لا يزال هنا بدلاً من العودة إلى البوفيه، وحشو جوفه لتحدي رقم إيفريت القياسي في الأكل؟ لم يكن ريو جباناً، كان بوسعه قول ذلك لنفسه دون خجل. وسيوافق أسلافه على هذا. على الأرجح. هناك فرق شاسع بين أن تكون جباناً وبين ألا ترغب في الموت. بات ذلك شعاره في هذه المرحلة. شأنه شأن أي شخص آخر، لم يكن على عجلةٍ من أمره لمغادرة هذا العالم المليء بالألم، حتى وإن كان عالماً بائساً.
أولئك المتلهفون للقفز إلى قتال ضد "أدومبرا"
هم المجانين، مثل "مايرا"
التي أرادت دائماً أن تكون في قلب المعركة. هراءها هذا ليس شجاعة. بل غباء. كان ريو يتمتع بشجاعةٍ يضبطها العقل. كان شجاعاً، هكذا كان يزعم. الجبان لا يتخلى عن إنسانيته ويخاطر بحياته من أجل... لا شيء. جعله هذا يتوقف. هل كانت شجاعته هي الأخرى غباءً؟ ما الذي أنجزته مجموعتهم حتى الآن؟ الإجابة المحبطة هي: لا شيء يُذكر. تدمير قاعدة الـ 2Ms لم يكن من صنعهم. وقبل ذلك، لم يفعلوا شيئاً سوى أنهم كانوا حجرة عثرة في طريق الـ 2Ms.
لم يغير أي شيء أنجزوه شيئاً في نهاية المطاف. وهذه المهمة الحماسية لاختراق سفينة الرحلات هذه ليست سوى مسعى أحمق سينتهي بكومة كبيرة من لا شيء. أو ربما أسوأ من لا شيء، إن ماتوا، وهذا احتمالٌ قائمٌ بقوة. إذن... لا جديد. لكن هذه المرة، ثمة شيء مختلف. لم يشعر ريو أنه قادر على التمسك بشعاره. كل خطوة يخطوها كانت تتطلب قوة إرادة لمنع ركبتيه من الارتجاف. كان فمه جافاً وكفّاه لزجتين من عرق التوتر.
كان مضطرباً تماماً كما كان في اليوم الذي اضطر فيه لإخبار والديه بطرده من الجامعة. في تلك اللحظة، كان جباناً لا يريد الموت. إنه إريند، أدرك ريو ذلك. في كل مواقف الحياة والموت التي مر بها، باستثناء تلك الواقعة اللعينة، كان دائماً مع الآخرين. شخص واحد على الأقل. كان لديه من يعتمد عليه، شخص أقوى منه، شخص يختبئ خلفه ويلقي عليه باللوم إن ساءت الأمور. لم يكن هو بطل القصة، وكان سعيداً بذلك.
عبء أقل، ضغط أقل، أمان أكثر. ولا لوم.
في المرة الوحيدة التي كان فيها وحيداً أثناء مهمة، طعنه "روفيريو"
ذو قصة الشعر الغريبة!
كان ريو قد أخرج "جنية"
فأُخذ على حين غرة. لحسن حظه، ظن روفيريو أن ريو إنسان عادي وقرر التلاعب به، طاعناً إياه عدة مرات. تلاعب أم تعذيب؟ كلاهما. لو قرر روفيريو قطع رأس ريو وهو جاثٍ على ركبتيه كمن يقوم بطقس انتحار قسري، لمات ريو فوراً دون أدنى فرصة للتعافي أو المقاومة. تدفقت ذكريات ذلك الوقت الآن وقد صار ريو وحيداً مجدداً. صحيح أن إريند معه. لكن ماذا بوسعها أن تفعل؟ لا يمكنها حمايته. بل العكس.
عليه هو حمايتها، وهذا أسوأ مما لو كان وحيداً. بل أسوأ بكثير... سيلومه الجميع إن أصابها مكروه! كان هذا موقفاً خاسراً بكل المقاييس، وبكونه خاسراً لمعظم سنوات عمره على هذه الكرة الأرضية البائسة، فقد كان يعرف ذلك. مع مرور كل ثانية، كانت الرغبة في تنفيذ أقذر حركة مباغتة رأت إريند مثيلاً لها، وتركها خلفه، تزداد قوةً وتلحّ عليه. لا، لا يمكنني ترك إريند.
سيقتلني "دين".
وإن كان هذا يبدو أهون من أن يلومني الجميع. ماذا لو أمسك إريند وجرّها إلى المصعد؟ لن تستطيع المقاومة. حسناً، بدا هذا المخطط هشاً كمسودة رسام. خطة وجيهة. ومع ذلك، دفع ريو نفسه للأمام، مبتعداً أكثر فأكثر عن المصعد. لماذا؟ إريند هي الإجابة مجدداً. بسببها، لم يستطع ريو التراجع حتى لو أراد. ما قاله عن عدم رغبته في ترك إريند وحيدة لأنها ستواصل التحقيق بدونه كان صحيحاً. كانت لتقوم بشيء جنوني وخطير كهذا بعد أن يعيدها للأعلى.
لكن السبب الحقيقي، ولم يصدق أن هذا يحدث، هو أنها ألهمته لمواصلة قتال "أدومبرا".
كان ريو قد فقد في الغالب الرغبة في القتال التي دفعته للاندماج مع "النواة"
الاصطناعية، بعد أن لم يجنِ أي نتائج.
ثم كانت هناك إريند، إنسانة عادية، تواجه كارثة تلو الأخرى، اختطاف من قبل الـ 2Ms، تسوية شقتها بالأرض، تحول جيرانها إلى وحوش، وحتى معرض التكنولوجيا الذي حضرته اقتحمه إرهابيون يصنعون "أدومبرا".
ورغم كل ذلك، لا تزال إريند صامدة. لو كان ريو مكانها، لظن أن لعنة مومياء مصرية تلاحقه بهذا القدر من سوء الحظ. لم يعرف ما يعادلها في الثقافة اليابانية. لعنة شبح ساموراي حاقد أو شيء من هذا القبيل؟ نظر ريو خلف كتفه. كانت إريند تتبعه على رؤوس أصابعها، وتنظر حولها بحذر. كان القلق يغلف عينيها، شفتاها مضمومتان، وأنفاسها متلاحقة. كانت متوترة وخائفة، لكنها لا تزال هنا. أنا أغار منها، فكر ريو.
شعر كأنه موظف مكتبي محترق بجانب متدربة جديدة واسعة العينين. لا تزال تمتلك ذلك الحافز. الحافز للقتال من أجل ما هو صائب. يبدو هذا الكلام مبتذلاً أكثر من بيتزا بأربعة أنواع من الجبن. فقد ريو حافزه.
وللأسف، لم يكن بوسعه إعادة "النواة"
الاصطناعية الملتصقة بصدره واستعادة جسده البشري العادي.
"ماذا؟"
سألت إريند، وهي تلتقي بنظراته.
"هل هناك خطب ما؟"
"آه، حسناً، كل شيء هنا خطأ،"
تمتم ريو، والتفت إلى الأمام مجدداً. عبث في جيوبه. كان بحاجة لشيء في فمه يشتت انتباهه. كان معه سجائر، وكان يفترض أن يدخنها بمجرد عثوره على مسبح الموظفين. لم تكن السجائر ما يبحث عنه. علكة. نسي إحضار أي منها.
"هل أنت بخير؟"
سألت إريند.
"نحن على متن سفينة رحلات مع 'أدومبرا'. ولنكن أكثر دقة، نحن متنكران بزي يمكن لطفل في الصف الثالث كشفه بينما نسير في الجزء السري من هذه السفينة. أجل، أنا بخير تماماً."
"لا داعي لهذه السخرية،"
قالت إريند.
"أنا أسأل بجدية إن كنت بخير. كأن تشعر بالمرض أو شيء من هذا القبيل، لأن مشيتك غريبة."
"مشيتي غريبة؟"
توقف ريو في منتصف خطوته. كان متردداً جداً في خطوته لدرجة أنه كاد يسقط للأمام.
"كنت أتظاهر بالسُكر فقط!"
"اخفض صوتك،"
زجرت إريند، وقد تقاربت حاجباها. بدت كقطة غاضبة.
"لنذهب إلى هنا،"
أشارت إلى ممر على يسارهم.
"يبدو أن هناك شيئاً مهماً في الأمام."
"شيء مهم؟ لا يوجد شيء—"
دفعت إريند ريو نحو الممر الأيسر.
"لماذا كنت تتظاهر بالسُكر على أي حال؟"
"كما قلت في البوفيه، افتقدت الشعور بالسُكر."
لم يجرؤ ريو على النظر إلى إريند. لم يثق بنفسه في إخفاء الكذبة عن وجهه.
"هل لهذا السبب شربت الكثير بالأمس؟ المسكين 'دين' اضطر لدفع ثمن كل ذلك الخمر."
"أوه، هيا. قال دين إنه لا يمانع. أنا فعلاً أفتقد السُكر، لذا حاولت جاهداً بالأمس. ينبغي على أحدهم منحي ميدالية على ذلك."
لم يقل ريو لإريند السبب الآخر. السبب الحقيقي. أراد أن يسكر لدرجة يفقد معها وعيه ويصبح ككيس بطاطس طوال الليل. لم يرد البقاء مستيقظاً، يغرق في كل السيناريوهات التي لن يعود فيها إلى الشاطئ حياً. وأراد منع الكوابيس. ورغم أنه لم يكن يملك وسيلة للتأكد، إلا أنه شك في أنه يتحدث أثناء نومه. مجرد حدس. لم يكن ليسمح لإيفريت بسماع ذلك أبداً. فقدان الوعي من السُكر يجب أن يوقف ذلك...
أليس كذلك؟ بدا أن خطته نجحت جزئياً. لم يفقد وعيه من الكحول، فبنيته غير البشرية لم تسمح بذلك، لكنه نام بسرعة كافية. وفي اليوم التالي، لم يتصرف إيفريت معه بغرابة. إما أنه لم يحلم بكوابيس ولم يهذِ بأشياء محرجة، أو أن إيفريت ممثل بارع حقاً. كان ريو يعرف أن إيفريت فاشل في التمثيل، فإيفريت لم يستطع حتى إخفاء مشاعره تجاه دين، رغم أنه لا يملك أي فرصة معها. هز ريو رأسه، مستفيقاً من شروده.
كان يسير في مكان خطير وهو غارق في أفكاره. يجب أن يكون تركيزه حيثما يتجهان. إلى أين نحن ذاهبان؟
"إريند،"
بدأ يقول.
"ربما يجدر بنا العودة و—"
تجمد في مكانه، ماداً ذراعه ليوقف إريند أيضاً. وصلتهما تمتمة أصوات. وخطوات تتردد. التفت ريو. كان وجه إريند يكسوه الرعب. خلفها كان ممر مستقيم. هل يمكنهما الوصول إلى الزاوية قبل أن يجدهما القادمون؟ مستحيل ما لم يركضا. لكن إن ركضا، سيحدثان الكثير من الضجيج. كما لم يستطيعا البقاء. لا يمكن أن ينجح تنكرهما بأي حال من الأحوال! وبحكم تعبير إريند، كانت تفكر في الشيء نفسه.
"اذهبي، اذهبي،"
همس ريو بحدة.
"كوني هادئة. الأنابيب."
في منتصف الممر كانت هناك أنابيب سميكة ملتصقة بالجدار. تمتد من الأرض إلى السقف. مخبأ محتمل. سارع ريو وإريند إلى الأنابيب. ثم تمددا خلفها على الجدار، إريند على الجانب الأيسر، وريو على الأيمن. حدقت إريند في ريو بتركيز. لو كان عليه التخمين، فهي تسأله إن كان هذا سينجح. راودته الرغبة في هز كتفيه.
هذا النوع من الأسئلة كان سيسأله لـ "داريو".
ومع ذلك، كان ريو هو "القائد"
في هذا الموقف.
ارتسم على وجهه أكثر تعبيرات "السيطرة"
التي استطاع استحضارها وأومأ لإريند. لم يستطع السماح لها بالذعر وكشف موقعهما. ثم نظر للأسفل وأومأ لقدميه، محولاً عينيه إلى عينيها. فهمت إريند الرسالة وباعدت بين قدميها، محاولةً مواءمة طولهما مع الجدار. لو كانت قدماها مستقيمتين، لبرزتا من خلف الأنابيب. كان كلاهما نحيفين جداً. استطاعت الأنابيب حجبهما.
لو كان مع "دين"، لكان صدرها الضخم سيكشف أمرهما.
من ناحية أخرى، لو كانت دين هنا، لتمكنا من تجنب هذا الموقف بفضل قواها.
"هل رأيت المباراة الليلة الماضية؟"
قال صوت رجولي خشن. كانت الخطوات تتعالى. انعطف الرجل ومن معه عند الزاوية، عابرين الممر الذي كان فيه ريو وإريند. تباً، يا لحظي اللعين! شتم ريو في سره.
"عن أي مباراة تتحدث؟"
كان هذا رجلاً آخر. اثنان فقط؟ لم تبدُ الخطوات كثيرة. بشر أم أدومبرا؟
"أنت تعلم، المباراة؟"
قال الرجل الأول.
"أي مباراة؟ كرة السلة؟ البيسبول؟ أنا أتابع الكثير من الرياضات ولا أعتقد أنه كانت هناك أي مباراة مهمة الليلة الماضية."
"لا مباراة؟"
تهشم صوت الرجل الأول. ثم انفجر ضاحكاً.
"أوه، هذا صحيح. لم تكن تملك أي فرصة في محاولة مغازلة 'ميرسي' الليلة الماضية!"
هذه جيدة، فكر ريو، مانعاً نفسه من الضحك. خزن هذه العبارة الرائعة في ذاكرته، مخططاً لاستخدامها مع إيفريت. لكنه قد لا يحصل على الفرصة إن اتخذ القرار الخاطئ الآن. القتال؟ أي خيار آخر كان لديه؟ كان عنصر المفاجأة في صفه. الهجوم أولاً، هل يخرج بكل ما لديه؟ ماذا لو كانوا بشراً؟
هل كان "أدومبرا"
ليمزحوا هكذا؟ تلاطمت الأسئلة في رأس ريو. جزء منه أراد فقط أن يُكتشف أمره لتبسيط الأمور. ضيق عينيه نحو إريند. ثم أومأ. هزت رأسها نافيةً. هل كانت تخبره ألا يقاتل؟
"لم أكن أحاول مغازلة ميرسي الليلة الماضية."
كان صوت الرجل الثاني أقرب. كانا على وشك تجاوز ريو وإريند. قبض ريو على يده. مجدداً، هزت إريند رأسها. لم ترده أن يهاجم الشخصين. ظن ريو أيضاً أنهما بشر. لكن هل عليه المخاطرة للمرة الثانية؟ ضغطت إريند جسدها أكثر على الجدار، ملتفتة برأسها جانباً. هل تظن بجدية أن هذا سينجح؟ ومع ذلك، قلدها ريو. هذا لن ينجح، ظل يكرر في رأسه. سرى الأدرينالين في جسده كصعقة كهربائية. كان متأهباً للانطلاق.
خطأ واحد، مجرد شيء واحد، أي شيء على الإطلاق، وسينقض على هذين الأحمقين.
"كنت تفعل، لا تنكر ذلك،"
قال الرجل الأول.
"كنت تخبرها أن لديك منزلاً صيفياً في تايلاند."
مر بجانب ريو وإريند دون توقف. من نظرة جانبية، رأى ريو أن الرجل الأول لم ينظر يميناً أو يساراً.
"هذا صحيح، أنت تعلم ذلك. ما الخطأ في مشاركة أشياء حقيقية؟"
مر رفيقه بعده، ناظراً هو الآخر للأمام مباشرة، إلى ظهر الرجل الأول. كان كلاهما يرتدي الزي نفسه الذي كان يرتديه الرجل الذي أطاح به ريو. هذان الأحمقان لم يلاحظانا؟ فكر ريو أن الكون يسخر منهما. بعد أن مر الرجلان، نظر ريو إلى إريند بعينين واسعتين من عدم التصديق. أشارت برأسها إلى أسفل الممر. ثم انتقلت إلى الجانب الآخر من الأنابيب واختفت عن الأنظار مجدداً. تبعها ريو بسرعة، ملتفاً حول الأنابيب.
هل صارا في أمان؟ توقف أحد الأحمقين. وتوقف الآخر عن المشي أيضاً.
"ما الأمر؟"
سأل أحدهم.
"ظننت أنني رأيت..."
جزّ ريو على أسنانه. بعينين ضيقتين، التقى بنظرة إريند. أومأت. إن اقتربا للتحقق، فسيطفئ أنوارهما الخافتة. لكن ريو لم يستطع بعد تحديد مقدار القوة التي سيستخدمها.
"رأيت ماذا؟"
سأل الموظف الآخر.
"أنا... لا أعلم. لابد أنه خيالي، أليس كذلك."
استؤنفت الخطوات.
"بوسعي الاعتراف إن كنت أتخيل أشياء، على عكسك أنت الذي تخيل أن لديه فرصة مع ميرسي!"
واصلا مزاحهما وهما يبتعدان، غافلين تماماً عن ريو وإريند. ألقى ريو نظرة سريعة ورأى ظهري الرجلين يختفيان عند الزاوية. وضع إصبعه على شفتيه وهز رأسه لإريند. بقيا ساكنين حتى لم يعودا يسمعان أي صوت.
"لنذهب،"
همس ريو. واصلا طريقهما حيث كانا يتجهان من قبل. لم تكن هناك فائدة من العودة على أي حال، مع وجود ذلك الاثنين هناك.
"أظن أنهما كانا بشراً،"
قالت إريند.
"يا لسوء حظنا أننا اصطدمنا بهما،"
قال ريو، مغيراً الموضوع. كان يعرف ما ترمي إليه إريند.
"نحن محظوظان لأننا تجاوزناهما دون مشاكل،"
أجابت.
"ربما أنت تعويذة حظ، يا ريو."
"إن كنا نتحدث عن الحظ، فهما محظوظان لأنني لم... أطرحهما أرضاً."
كان ريو على وشك قول "أقتلهما"، لكنه لم يرد من إريند أن تنتقص من قدره.
"ومحظوظان نحن أيضاً لأنك لم تضطر لطرحهما أرضاً. أعني، أين كنا سنخفيهما؟"
"أجل... أنتِ محقة،"
أجاب ريو شارد الذهن. كان يركز على ما ينتظرهما. انفتح الممر على مسار أوسع تفرع في النهاية إلى تقاطعات. صحيح، بدا الأمر مهماً، أياً كان ما هناك. لم يعرف ريو كيف خمنت إريند ذلك، لكنها كانت محظوظة، افترض ذلك. بدا الحظ المكون الأهم لهذا اليوم. وهنا جاء الجزء السيئ.
"هل هذا ماسح حيوي؟"
أشار إلى الإطار المتوهج في نهاية الممر. كانت المساحة بداخله تتلألأ كما لو كانت طريقاً سريعاً في يوم صيفي حار، حيث تنبعث الحرارة من الخرسانة. بدا مختلفاً عن الماسحات الحيوية الأخرى التي وجداها على السفينة.
"للبشر أم للأدومبرا؟"
تساءلت إريند.
"لا وسيلة لمعرفة ذلك،"
قال ريو.
"ولا سبيل لأن نجرب ذلك. لو كان يُسمح لـ 'أدومبرا' فقط بالمرور، لما تمكنا من الدخول على أي حال. لا أعلم ما الذي سيسجله الجهاز."
"لكن يمكن لأحدهم الدخول..."
تنهد ريو.
"أجل، أجل. أظن أنني سأفعل هذا حقاً."
"لا أصدق أنني أفعل هذا في العلن"، تذمّر ريو.
ردّت إيريند: "لسنا في العلن".
قال ريو وهو يذكّر نفسه بالكفّ عن النحيب: "حسناً، أقرّ بأنه مكان مغلق بما يكفي".
عثرا على غرفة صغيرة، لا تكاد تزيد مساحتها عن خزانة، في نهاية ممرّ آخر. كانت الصناديق متراكمة على الجدار، ولم تكن هناك مساحة كافية إلا ليتهيأ ريو بينما انحشرت إيريند بين الصناديق. لحسن الحظ، لم يصادفا أحداً أثناء بحثهما عن مكان ليبدأ فيه الاستدعاء.
أضاف: "لكنني ما زلت لا أصدق أنني أفعل هذا".
كان نحيباً خفيفاً لتفريغ التوتر المكبوت. لم يوضح لإيريند أنه قطع وعداً على نفسه ألا يستدعي شيئاً دون حارس. وما كان ليعدّ إيريند حارسة. ستشعر بالذنب وعدم الجدوى إن أخبرها بذلك.
حثّته قائلة: "عليك القيام بذلك. أشعر أننا نقترب من أمر مهم ينبغي أن نعرفه".
أو ألا نعرفه، تمتم ريو في سرّه وهو يتخذ وضعية الركوع. كان قلبه يقرع طبولاً صاخبة. وأحشاؤه -أمعاؤه الدقيقة والغليظة وربما معدته أيضاً- كانت تخبره ألا يفعل هذا باليابانية. كانت أحشاؤه تتحدث اليابانية، وتقول إن هذا خطير وأحمق. باليابانية! وهو لا يفقه من اليابانية شيئاً.
قالت إيريند وهي ترمقه بوجه قلق: "مجرد استطلاع سريع للمكان".
رمش بعينيه وأشاح بنظره.
تابعت بنبرة مشجعة: "لا تقلق، لن يصيبك مكروه. أعني، أعرف أنني لست ذات نفع كبير في حمايتك، لكن..."
قاطعها مستعجلاً: "ليس هذا هو السبب".
بلى، كان هو السبب.
قالت إيريند: "سيكون بوسع 'سنيك' إنجاز الأمر بسرعة قبل أن يأتي أحد إلى هنا. أعدك ألا أضغط عليك بعد الآن. سأعود معك للاستعانة بغيرك. من المحتمل أن 'دين' قلقة لعدم ردي عليها. عليّ الاتصال بها قريباً قبل أن تصاب بالذعر. لا يمكن التنبؤ بما قد تفعله".
مطّ ريو ذراعيه وقال: "إنها تهتم لأمرك حقاً، أليس كذلك؟ أنا أغار".
هل قالها بجدية مفرطة؟ أتبعها بضحكة خفيفة.
قالت إيريند: "أنا متأكدة أنها تهتم لسلامتك أيضاً. وأنا أهتم لأمرك كذلك".
هزّت تلك الكلمات أوتار قلبه.
قال ريو قبل أن يغشاه الخجل: "سأبدأ الآن".