"لا تمزح بشأن أمر كهذا،"
قال ريو بحدة.
"أنت من بدأ،"
رددتُ عليه.
"والآن، مزحتك صارت حقيقة."
من نبرته، أيقنتُ أنه متوتر. طفلٌ خائفٌ يذعر بهذه السرعة. كان عليّ إما مواساته أو التصلب كتمثال من الرعب. لكن أولاً، أردتُ الانتقام منه لمحاولته التملص من كونه بيدقي.
"لقد ظللتَ تضغط على الصفر،"
قلتُ، وأجبرتُ صوتي على التصدع ليحاكي ذعره. كانت لعبة إلقاء اللوم مثالية لتأجيج نيران قلقه.
"ما كان ينبغي لك فعل ذلك. من الواضح وجود خطب ما؛ نحن على متن سفينة بها 'أدامبراي'! لا يفترض وجود رقم صفر على تلك اللوحة، وأنت ضغطت عليه."
"اخرسي يا إيريند،"
تمتم من بين أسنانه المطبقة.
"أحاول التفكير هنا."
يا للوقاحة. كان بإمكاني تحقيق أمنية ريو في السباحة بالمحيط. لكن للأسف، لم أستطع القضاء عليه لأن ذلك سيثير ريبة داريو. بالإضافة إلى أنني احتجتُ ريو للعثور على السفن المتجهة إلى 'ريد آيلاند'. قررتُ أنه تميمة حظي الآن. بدا وجه ريو المنعكس على باب المصعد كمن يعاني من حرقة المعدة والإمساك في آن واحد. جعلني ذلك أدرك أنه يرى انعكاسي أيضاً. ارتسمت على وجهي ملامح فتاة بشرية خائفة وعاجزة، مع تغطية فمي بيدي.
ربما كان قضم أظافري بأسنان مصطكة مبالغةً أكثر من اللازم. لماذا كان يذعر؟ بالنظر إلى الظروف، كان محقاً في ظنه أننا نتجه نحو الخطر. لكنه لم يكن أعزل. كان يملك قدرات. أظن أن ريو لم يستطع استخدام قدراته الفعلية في قتال مباشر. لكنه لا يزال يملك القوة الخارقة والتجدد للمشاجرات العادية. قبض ريو على الباب بكفّين مفتوحتين، محولاً إياهما إلى قبضتين. للحظة، ظننتُ أنه سيحطم طريقه للخارج.
سيضع ذلك حداً لمهمتنا ويجذب الأنظار إلينا. لحسن الحظ، لم يفعل شيئاً أحمق لإيقاف المصعد. استدار ريو وأخذ نفساً عميقاً.
"حسناً... لنهدأ قليلاً كي نفكر بوضوح. لا ذعر، مفهوم يا إيريند؟"
"لا ذعر،"
كررتُ بصوت خافت.
"ما زلنا نهبط. هذا ليس جيداً، تباً! نحن ذاهبان إلى مكان لا ينبغي لنا أن نكون فيه."
طبعاً، مهمتنا هي العثور على الأشياء المريبة، قلتُ في نفسي. احتجنا للذهاب إلى أماكن لا ينبغي لنا التواجد فيها. إذن... نحن في طريقنا الصحيح. لم أستطع إخباره بذلك بالطبع. لذا تراجعتُ بضع خطوات، ناظرةً إلى السقف كأننا نهوي إلى الجحيم. ربما كان ذهابي مع إيفريت أفضل. على الأقل، كانت لدي فكرة عما يدور في رأسه.
"هذا مصعد!"
قال ريو، وعيناه تلمعان كمن أصابته ومضة إلهام كبرى.
"حسناً...؟"
"ما يهبط، لا بد أن يصعد."
"أظن أنك عكستَ المقولة،"
قلتُ، متسائلةً إن كان ريو قد جن.
"يجب أن تكون—"
لوّح ريو بيده نحوي.
"نعم، نعم. ما أعنيه هو أننا سنبقى في الداخل. لا يمكننا إيقاف المصعد عن الهبوط. لكن بعد ذلك، سنركبه صعوداً. أتفهمين؟ الناس يستخدمون هذا الشيء، لذا لا بد من وجود طريقة للصعود. ستعمل الأزرار مجدداً على الأرجح."
"آ-آمل ذلك. سننتظر هنا،"
قلتُ، بينما كنتُ أفكر في كيفية إخراج ريو دون دفعه فعلياً. لم أرغب في البقاء بالداخل؛ كان علينا استكشاف الطابق الذي سيفتح عليه المصعد. بعد ثوانٍ من الصمت وتبادل النظرات، شعرنا بتباطؤ المصعد.
"ابقي خلفي."
مدّ ريو يده.
"هـ-هل ستقاتل؟"
سألتُ. كان مدهشاً كيف لا يزال يحاول حمايتي. وأي تقلب حاد في ردود فعله.
"ألا يمكننا التظاهر بأننا ضللنا الطريق أو شيء من هذا القبيل؟"
"لن ينجح هذا، إيريند."
"لماذا لا؟ دعني أتحدث إلى—"
"إن حالفنا الحظ، لن نقابل أحداً،"
قال ريو، غير مكترث بي.
"أما إن لم يحالفنا—"
رنّ المصعد وانفتح. توتر ريو، مخفياً قبضة خلف ظهره. مددتُ عنقي لأرى مكاننا. وقف رجل طويل ذو نظرة حائرة في الخارج. كان يرتدي ملابس عمل عليها شعار سفينة الرحلات على صدره.
"من أنتما؟"
قال رجل الملابس. ومدّ يده نحو شيء في جيبه.
"لقد ضغطنا على—"
بدأتُ أقول. لكن رجل الملابس لم يسمع عذري لأن ريو لكمه في ذقنه. خرج ريو من المصعد، ممسكاً برجل الملابس بينما كان يترنح. تباً؟ هل يجب أن أصرخ؟ فات الأوان الآن، لذا اكتفيتُ بشهقة، آملةً أن تكون ردة فعل كافية.
"نحن منحوسون كحظ أمي حين أنجبتني،"
تمتم ريو.
"لماذا فعلتَ ذلك؟"
طالبتُه. أراد ريو تجنب المشاكل، ومع ذلك ارتكب حماقة كهذه؟ نظر ريو يميناً ويساراً. على الأرجح كان الطريق خالياً في الخارج. لوّح لي.
"اخرجي من هناك! اتبعيني."
وجرّ الرجل الفاقد للوعي بعيداً. أردتُ الاستكشاف، لذا افترضتُ أن هذا مقبول. ألقيتُ نظرة سريعة على كاميرا المراقبة في المصعد—كانت موجهة للداخل لذا لم تلتقط ضرب ريو للرجل—قبل أن أخرج. سارعنا عبر ممر بجدران معدنية مطلية بالرمادي. كان الطريق مضاءً جيداً ونظيفاً، تتخلله أنابيب وصمامات هنا وهناك. كانت هناك لافتات—أرقام، وأسهم، وكلمات تقنية. لم أدرِ ماذا تعني. فشلتُ في مطابقة محيطي مع الصور التي أرسلتها 'مارسي الكبيرة'، لكنني بالتأكيد سأصل إلى مكان مألوف في النهاية.
"لماذا فعلتَ ذلك؟"
كررتُ سؤالي لريو بنبرة خافتة.
"لماذا هاجمته؟"
"ابحثي عن أبواب، خزائن، أي مكان يمكننا إخفاء هذا الرجل فيه."
"هـ-هل مات؟"
تلعثمتُ. سأستمر في كوني 'إيريند' اللطيفة والخجولة حتى أفهم هذا المجنون.
"قوتك الخارقة—"
"لم أقتله،"
قال ريو، مجيباً أخيراً. مسح السقف بعينيه، ربما بحثاً عن كاميرات مراقبة.
"إنه يتنفس. لا تزال فيّ بقية من إنسانية."
"إنسانية؟ عن ماذا تتحدث؟"
"لم أستخدم قوة كبيرة في لكمتي،"
رد ريو باقتضاب.
"كان ينبغي لي."
توقف عند الزاوية، ورجل الملابس ملقى على كتفه. جثوتُ بجانبهما.
"كان يجب أن تكون ضربتي الأولى بكامل قوتي،"
تابع ريو.
"لو كان هذا الرجل 'أدامبراي'، لكنا احترقنا. احترقنا تماماً."
ثم انحنى للأمام ليتفحص ما وراء المنعطف.
"لكنه بشر عادي،"
قلتُ، ذاكرةً البديهيات. كان مبهراً كيف يفكر ريو. كنتُ أحاول سبر أغوار حقيقته، لأجد بعض الاتساق في تفكيره. طرح سؤال أخلاقي كان وخزة جيدة.
"لو استخدمت قوتك الخارقة، لكان—"
"ميتاً،"
أكمل ريو وهو ينظر إليّ.
"تشه. مخاطرة ما كان ينبغي لي اتخاذها—لا متسع للعناية بالآخرين حين تكون حياتي—حين تكون حياتنا على المحك."
أمال رأسه يساراً.
"أرى باباً."
"ماذا في الداخل؟"
هز كتفيه قبل أن يقف.
"لا أدري. مخاطرة أخرى، هه. نحن في دوامة. لكن لا يمكننا الوقوف هنا بانتظار أن يُعثر علينا، أليس كذلك؟"
أغمضتُ عينيّ، كأنني أستجمع عزيمتي، وأومأتُ.
"لنذهب."
استمر ريو في كونه تميمة حظ. كانت الغرفة التي دخلناها فارغة. كانت غرفة خزائن بطول يعادل ضعف غرفتي، مع خزائن معدنية ضيقة تصطف على الجانبين. عادت إليّ ذكريات الوقت الذي طاردتني فيه 'مايرا' في مركز 'ساندرز'. كنتُ ضعيفة، بشرية عادية آنذاك، وتعثرتُ في غرفة خزائن أيضاً. هناك تحولتُ إلى 'أدامبراي' وأخذتُ هيئة 'بلانشيت' لأول مرة. لم يمر وقت طويل، لكن أشياء كثيرة تغيرت منذ ذلك الحين.
ليس طويلاً جداً... ومع ذلك، بدا إحساس طعن معدتي ذكرى بعيدة. كأنني نسيتُ كيف أشعر بالألم حقاً. لو عانيتُ من تلك الإصابة الآن، لكانت مؤلمة، طبعاً، لكنها لا تستحق الذكر. تذكرتُ قول ريو إنه يفتقد الثمالة بسبب قدرته على التجدد. هل كان ذلك حنيناً ما شعرتُ به في داخلي؟ هل أفتقد كوني بشرية عادية؟ أظنني أفتقد السلام. وضع ريو رجل الملابس على مقعد في وسط الغرفة. أرجع رأسه للخلف وهو يقف، نافضاً ذيل شعره.
"آمنون الآن،"
تمتم وهو يحاول فتح الخزائن.
"ماذا أفعل تالياً؟"
"ريو، لم تُجب على سؤالي الآخر بعد،"
قلتُ، بنبرة حادة.
"لماذا ضربتَ هذا الرجل؟ كنتُ على وشك إخباره بأننا ضللنا الطريق. إنه عذر قابل للتصديق."
"ليس كذلك،"
أجاب. وجد خزانة مفتوحة وفتش بداخلها.
"هل ستخبرني لماذا؟ فقط لأنني بشرية عادية وعديمة الفائدة في هذا الموقف—"
سحب ريو زياً موحداً، يشبه الذي يرتديه رجل الملابس، من الخزانة.
"هيا يا إيريند. لستِ عديمة الفائدة."
"بلى أنا كذلك."
تنهدتُ، مرخيةً كتفيّ. حان وقت لعب دور الدراما.
"أعلم أنني عديمة الفائدة. وما كان ينبغي لي القدوم في هذه الرحلة—كنتَ محقاً بشأن ذلك. لكنني أردتُ المساعدة. هذا كل شيء."
تلاشت عينا ريو نحو اليسار.
"أنتِ، إحم، مفيدة..."
"آمل ألا تعاملني كحمولة زائدة تجرّها معك،"
قلتُ.
"أخبرني بخططك كي أتمكن من المساعدة أيضاً. لا تنسَ أنني طالبة قانون في جامعة 'إلويس'. لا توجد الكثير من الأمور القانونية هنا، لكنني ذكية، بشكل عام، بقيمة ما يعنيه ذلك. آمل أن أكون كذلك."
"أذكى مني، بالتأكيد،"
قال ريو.
"لم أستطع حتى إنهاء مدرسة السينما. كذبتُ على 'مايرا' بشأن سبب طردي—كانت درجاتي. مع أنني بعتُ—"
"لماذا لكمتَ هذا الرجل؟"
"لكمتُه لأنه عرف أننا متسللون. أو اشتبه في ذلك على الأقل. كان سيتصل بالأمن في كلتا الحالتين."
أخرج ريو جهاز لاسلكي صغيراً من الجيب الذي كان رجل الملابس يحاول الوصول إليه سابقاً. رفعتُ حاجباً. كيف عرف ريو؟ هل يملك هذا الأحمق رؤية أشعة سينية أو شيء ما؟ نظرتُ إلى نفسي—لا شيء هنا.
تابع ريو: "ذلك المصعد... زر الصفر لم يكن ليوجد لو كانت رحلة عادية. وُضع ذلك المصعد في الصف نفسه مع الآخرين ليوفر لعملاء '2Ms' وصولاً سهلاً إلى هنا. إنه مكان عام جداً. ينبغي أن يكون آمناً بما يكفي لكي لا يصل الركاب الآخرون، الناس العاديون، إلى هذا المستوى بالخطأ. الضغط على الصفر ليس كافياً لجعله يهبط إلى هنا."
تباً، هل كشف أمري؟ أم كان يختلق الأعذار لنفسه؟ إن استمريتُ في لومه، قد يجد ذلك مريباً. سلكتُ المسار الآخر.
"أ-أنا آسفة لأنني لمتك،"
قلتُ.
"ربما ضغطتُ أنا أيضاً على أزرار خاطئة. أعني، إنها الأزرار الصحيحة للشيفرة السرية أو أياً كان، لكنها خاطئة لأننا، إحم، وصلنا إلى هنا."
"أنا لا ألومك يا إيريند. وإحم، آسف لأنني قلت لك اخرسي."
قبل أن أتمكن من الرد، تابع بسرعة: "على أي حال، أقول إن الشيفرة ليست شيئاً يضغط عليه الناس بالخطأ."
"لكننا ضغطنا عليها بطريقة ما."
ضحك ريو بصوت أجش.
"أكثر صدفة ملعونة في التاريخ. في عقل هذا الرجل—"
أشار ريو إلى رجل الملابس "—لا أحد غير عملاء '2Ms' أو الموظفين يجب أن يكون هنا. لهذا اضطررتُ للكمه. كل من سنقابله هنا سيفترض أننا العدو. اختلاق القصص لن يجدي نفعاً."
أومأتُ ببطء. كان كلام ريو منطقياً. إنه سريع البديهة حقاً. لو أُتيح لي وقت للتفكير، لتوصلتُ للنتيجة نفسها. لكن في تلك اللحظة، كانت ردة فعلي الاختباء خلف وجه خائف لأننا كنا نفترض التسلل.
"سأل من نحن،"
قلتُ، مشيرةً برأسي إلى رجل الملابس.
"لم يسأل إن كنا ضللنا الطريق أو شيئاً كهذا. أنت محق، لقد افترض بالفعل أننا متسللون."
"هذا صحيح يا إيريند، يا صديقتي،"
قال ريو، موجهاً إصبع مسدسه نحوي.
"وبعد طرحه أرضاً، لم نعد نستطيع الصعود لأن—"
"لأننا لا نستطيع ترك هذا الرجل خلفنا. لو عثر عليه أحد، سيطلقون الإنذار فوراً. سيراجعون لقطات الأمن ويروننا."
"صحيح مجدداً."
أمسك ريو بملابس العمل من الخزانة ووضعها على كتفيه، متفحصاً إن كانت تناسبه.
"لا أتباع أشرار يغمرون هذا المكان. نحن بخير حتى الآن. إنهم لا يراقبون المصاعد بفعالية—التراخي، لأنهم يقومون بهذه العملية منذ فترة طويلة دون عوائق، هو تخميني. لكن إن حدث شيء سيء، فسيأتون للبحث."
أومأتُ. كان ريو مخطئاً في هذه النقطة. كان ينبغي لرجال 'مارسي الكبيرة' مراقبة المصعد السري—أو المصاعد إن وُجد غيره. موقع مهم كهذا لا يمكن أن يكون بلا عيون. لكن 'مارسي الكبيرة' عرف أنني قادمة إلى هنا؛ لابد أنه أمرهم بعدم مضايقتي. بـ 'هم'، كنتُ أفكر في قلة من رجاله الأكثر ثقة. لا يمكن لـ 'مارسي الكبيرة' أن يخبر كل رجاله بأنه يساعدني، أنا، 'الرداء الأحمر' الكبيرة الشريرة.
أخوه 'مارك'، على الأرجح، زرع جواسيس هنا وهناك. كنتُ واثقة من أن كاميرات المراقبة ليست مشكلة. ما يجب أن أحذر منه هم الأشخاص في هذا المستوى. على الأرجح أنهم تحت أجر 'مارك'. كان ريو محقاً في لكم رجل الملابس. نظرتُ إلى الأرض، وأزحتُ قدميّ.
"مجدداً، أنا آسفة يا ريو."
"لقد تجاوزنا ذلك،"
قال.
"وشكراً لأنك حميتني."
رمش. احمرّت أذناه البارزتان من تحت بحر شعره الأسود.
"إحم، نعم. لم أكن أحمي أحداً. كان لحماية جلدي فحسب—إحم، إنه مجرد رجل بشري عشوائي. لا جهد يذكر. اشكريني إن هزمتُ 'أدامبراي' فعلياً."
"هزمتُ 'أدامبراي'؟"
ضحكتُ. كانت ردة فعل حقيقية. فكاهتي تتدهور. يجب أن أجرب هذه النكتة مع 'دين'.
"حسناً، خرجت بشكل خاطئ."
هز ريو رأسه، ضاحكاً.
"هزمتُ 'أدامبراي'. هذا هو."
"آمل ألا نقابل أي 'أدامبراي'،"
قلتُ.
"لكن ماذا نفعل بهذا الرجل؟"
أشرتُ إلى رجل الملابس.
"لدي فكرة."
بعد أن تركنا "رجل المآزر"
داخل غرفة الخزائن، توغلنا أنا وريو في أحشاء السفينة.
سألته: "هل سينجح هذا؟"
لقد دبرنا الأمر ليبدو "رجل المآزر"
وكأنه ارتطم برأسة بباب إحدى الخزائن وفقد وعيه. كان استنتاج ريو أنه لم يرنا إلا للحظة خاطفة قبل أن يغيب عن الوعي، لذا لن يتذكرنا. وإذا استيقظ ممدداً على الأرض أمام باب خزانة مفتوح، فسيستنتج التفسير الأكثر منطقية. لم يكن السيناريو مقنعاً تماماً، فمن ذا الذي يركض ليرتطم بباب؟ لكنه لن يجد تفسيراً آخر لحاله ما لم يتذكرنا. خطة بسيطة قد تنجح. أما أنا، فقد فكرت في رميه في البحر.
تباً لتلك اللعينة دومينو، لقد علقت فكرة الرمي في البحر برأسي. لكنني تذكرت أننا على الأرجح تحت خط الماء، فلا منفذ لإلقائه منه. كما أن قتله وحشره في خزانة لن يجدي نفعاً لأسباب واضحة؛ فإخفاء جثة هنا أمر عسير. لم أخبر ريو بأي من خططي طبعاً.
استغربت أنه لم يقترح قتل "رجل المآزر"، فقد ظننت أن ذلك سيكون على رأس قائمة أولوياته بعد حديثه عن "الإنسانية"
والمخاطرة.
قال ريو: "علينا أن نأمل أن ينجح الأمر. نحن لسنا داريو، لذا لا يمكننا محو ذاكرته. تعمّد ثني باب الخزانة قليلاً لمسة ذكية. اقتراح رائع يا إريند".
"شكراً. نحن فريق جيد".
"إن لم ينجح الأمر واحتجنا للهرب، يمكنك ركوب قارب النجاة وسأقوم أنا بسحبه".
ضحكت بدلال وقلت: "يا لها من لفتة طيبة. أعلم شيئاً واحداً لا يعمل، هذه المآزر التي أرتديها".
أشرت إلى الزي الضخم الذي أرتديه، فقد كان أصغر مقاس وجدناه في تلك الغرفة، وبدوت كطفل تائه في خيمة سيرك.
"لن يصدق أحد أنني موظف هنا".
قال ريو: "الأمر ذاته ينطبق علي. لا يوجد كثير من اليابانيين بين الطاقم. لم أر أحداً منهم بصراحة. سيتذكرون حتماً إذا كان هناك ياباني يعمل معهم".
سألته: "إذن... لماذا نستمر؟ ظننت أنك تريد العودة للأعلى".
لم أدفعه للقيام بهذا، بل هو من اقترح التنكر والتسلل. لماذا هذا التغير المفاجئ؟ يا له من غريب الأطوار.
"نحن هنا بالفعل. لا ضير في المتابعة. وهذه مهمتنا، أتذكرين؟"
"ظننت أنك تريد تجنب هذه المهمة".
نظر خلف كتفه وغمز لي قائلاً: "ظننتِ خطأ يا آنسة إريند هارتويل. وكنتِ ستستمرين في هذا حتى لو رحلتُ أنا. سيظل ضميري يؤنبني للأبد لو أصابك مكروه".
بدت جملة رخيصة، وكانت كذلك بالفعل، لكنني لمست فيها صدقاً ما. لم أفهم السبب. ما خطب هذا الرجل؟ تحققت من الصور على هاتفي لأعرف وجهتنا.
سأل ريو: "هل تطلبين الدعم؟ ربما يجدر بنا إخبار الآخرين بمكاننا".
أجبت وأنا أبعد هاتفي عن نظره: "هذا ما كنت أفكر فيه. لكن لا توجد إشارة هنا. لا يمكنني حتى الاتصال بشبكة واي فاي السفينة".
"إذن نحن وحدنا يا إريند-و، يا صديقت-ي".
توقف ريو عن المشي، وتوقفت خلفه. وصلنا إلى مفترق طرق. كانت على الجدار أمامنا أسهم وعلامات.
"يسار أم يمين؟ أم أرمي عملة معدنية؟"
تعرفت على العلامات المكتوبة على الجدار.
قلت وأنا أتقدم قبل أن يتمكن ريو من إيقافي: "لنذهب يميناً. اليمين هو الطريق الصحيح، أليس كذلك؟"