"شيء ما؟"
سارحاً أفكاري نحو السفن الصغيرة المتجهة إلى الجزيرة الحمراء. هل عثرت عليها بهاته السهولة؟ بدا ريو تميمة حظ.
"تمهل، أين تقع تلك القطعة المنتفخة؟"
ضحكت.
"اسم مضحك للنطق."
لمسة من البلاهة لتخفيف فضولي.
"مقدمة السفينة تشبه الإسفين، أرايت؟"
وضع غيمنغ غاي هاتفه على الطاولة ثم شكل حافة مثلثية بأصابعك.
"لاختراق الأمواج."
"أجل، وهذا يسمى القوس."
قلت.
"ومؤخرة السفينة تسمى المؤخرة."
قال ريو وهو ينقر على صدغه بمبالغة.
"أنا أعرف بعض مصطلحات القوارب أيضاً."
قال غيمنغ غاي: "في القوس العادي، يكون الجزء العلوي هو النقطة الأبعد."
أومأت.
"حيث وقف جوزيف وبياتريس في فيلم تايتانيك."
ضحك غيمنغ غاي.
"هذا صحيح. من الطرف الأعلوي، إنها حافة مستقيمة تنزل إلى أسفل، مع تجويف الجزء السفلي—امم، كيف أفسر هذا؟ إنه خط مائل يتجه للداخل نحو الأسفل—آه، أنا سيء في شرح هذا."
"أنا أفهم نوعاً ما."
قلت.
قال: "في بعض الحالات، يمتد الجزء السفلي من القوس إلى الخارج على شكل بصلي أو نوع من النتوء. اعتبره مثل—"
"مثل ذكر السفينة."
قاطعني ريو. ضحكات. لطفت سارة كتفه. نكة متوقعة للغاية.
"مهلاً، إنه يشبه الذكر حقاً، أليس كذلك؟"
قلت له: "لا تكن صبيانياً. أنت غير ناضج دائماً."
أخبرتني عيناها ريو، نافذتا الروح، أنه استوعب المهمة. الاستخفاف بالموقف بينما أواصل سلسلة أسئلتي. لن يأخذنا هؤلاء الأشخاص على محمل الجد وسيشكون في أمرنا، على عكس ما لو تعاملنا مع الأمر بجدية. نحن فريق جيد. واصل غيمنغ غاي شرحه حول القوس البصلي. شيئاً ما يتعلق بتغيير كيفية تدفق المياه حول السفينة، مما يضيف السرعة للسفن الكبيرة. قد يكون ميكانيكي سفن. على الأقل شخص مطلع بما فيه الكفاية حول هذا الموضوع.
وأوضح أن القوس البصلي لهذه السفينة كان بتصميم لم يواجهه في أي مكان آخر، أكبر بكثير من المعتاد بشكل غير متناسب، سواء في الطول أو الارتفاع فوق خط الماء.
تدخل ريو ضاحكاً: "هذا ما قيل."
"ماذا قيل؟"
قطبت حاجبلي في وجهه.
"نكبة قضيبية أخرى حول قوس أكبر من المعتاد؟"
"سأبدأ في إطلاق اسم القوس البصلي على ذكري!"
ضحك الجميع مرة أخرى، ما عدا أنا. لاحظت سارة وهي تتكئ عليه.
تذمرت بنظرة استنكار: "على الأقل القوس البصلي لسفينة السياحة هذه مفيد. بالمقارنة معك. لكان أكثر فائدة لو أنه يخزن سفينة إمداد كبيرة حتى نتمكن من القفز فيها، وستفتح، ونكون في طريقنا إلى كاتالينا. أكرره صعود سفن الإمداد بينما تتأرجح."
قال غيمنغ غاي: "هذا ممكن مع وجود ما يكفي من المال. لكنه نفق غير ضروري. عند هذه النقطة، ما عليك سوى تثبيت مهبط طائرات عمودية على سفينة السياحة. لكن هذا يشغل مساحة كبيرة على السطح العلوي، والتي يمكن أن تكون حوض سباحة آخر."
قال ريو: "لا يمكن الاكتفاء من أحواض السباحة. بالمناسبة، سمعت أن بيانكا هنا. بيانكا سيليسا؟ إنها تصور عرضاً على هذه السفينة، أليس كذلك؟"
هل يحاول بجدية العثور عليها؟ عندما أخبرنا داريو أننا سنحقق مع بيانكا بحثاً عن صلة محتملة بالثنائي إم — المهمة الأولى لديين وبيني — كشف ريو عن نفسه كمعجب كبير. كان يتبع عروضها على التلفزيون ويفقه تفاصيل عشوائية عنها. كنت أتجنب بيانكا رغم أنها كانت مفيدة لي. لم أكن أعرف حقاً بما أقوله لها حول التحول إلى أدومبرا بالطريقة الطبيعية، على عكس إجراء الثنائي إم. يعني، ما اللعنة؟
حتى العلماء لم يتفقوا على كيفية تحول الناس إلى أدومبرا. ليس هذا فحسب، بل أرادت بيانكا أن تكون أدومبرا تحتفظ بعقلها الخاص. يمكنني خداعها. ولكن ما هي الطقوس المقنعة أصلاً لجعلها تقوم بها؟ سرقة الحلوى من الأطفال؟ إخبارها أنه إذا جمعت مائة قطعة حلوى، فسوف تتحور؟
"نجل، إنها هنا."
تحول وجه سارة المبتسم فجأة إلى عبوس. أخم أن بيانكا لم تكن تتمتع بسمعة طيبة مع موظفي عائلتها.
"لكننا لا نعرف أين. فقط أشخاص محددون يعتنون بها، وهم يطبقون أفواههم."
قال رجل الزجاجات الأول: "أوغاد متكبرون. يعتقدون أنهم أعلى منا لأنهم يخدمون الأميرة."
قلب رجل الزجاجات الثاني زجاجة لصديقه: "أتعلم أن هذا يجعلهم أعلى منا حقاً؟"
أخبرت سارة ريو: "إذا كنت تخطط للحصول على توقيع بيانكا، فإن أفضل فرصة هي في كاتالينا. قد يكون العثور عليها على متن السفينة مستحيلاً تقريباً ما لم تكن تصور في العراء، كما فعلت بجانب المسبح الرئيسي بالأمس. ولكن عندما تنزل إلى الجزيرة، ما عليك سوى اتباع الحشد. وستقوم على الأرجح بلقاء ترحيبي هناك. أما إذا كنت على متن هذه السفينة، فليس لديها سوى عدد قليل من المعجبين."
قال ريو وهو يغمز لها: "فهمت، أيتها الجميلة."
مع تراجع المواضيع نحو التلاشي، قمنا بخروجنا. كان ريو لا يُقهر في توقيته للتفاعلات الاجتماعية، مما جعلني أشعر بقليل من الحسد على مهارته. كان الأمر يشبه الحسد على شخص آخر إذا فضله كلب عليك. كان هناك فرق في كيفية تعاملنا مع الناس. ريو شخص اجتماعي. أنا شخص غير اجتماعي، لكني بارع جداً في التظاهر بأنني كذلك. أثار هذا فضولي حول الوهم الذي ستخلقه دومينو له. يا لها من قوة ممتعة تمتلكها دومينو؛
لقد أصبحت أكثر وضوحاً كلما قدمت مواقف كهذه. لقد خدعني سبوكي إرين من خلال تقديم قدرة ممتعة للغاية ولكن وضعها خلف بواب أبله، قافز من السفن، وبكاء.
سألت ريو بينما كنا نمر عبر الممر: "هل ستتجه للبحث عن بيانكا؟"
"أوه، هذا؟ لقد سألت عنه فقط من أجل خروج نظيف. آخر ما يدور في أذهانهم عنا لن يكون أسئلتك حول السفن المخفية. كما سيكون الأمر غريباً لو غادرنا مباشرة بعد موضوع القوس البصلي. يجعل الأمر يبدو وكأننا كنا نلاحق ذلك."
رفعت جفني. واو، إنه أكثر موثوقية من ديين. يجب أن أتظاهر بالجهل حيال مدى ذكائه.
"لكنك من معجبيها، أليس كذلك؟ بيانكا؟ ألا تريد مقابلتها؟"
"بعد معرفة أنها تحاول أن تصبح أدومبرا — أو ربما أصبحت واحدة الآن — لا أزال نعم!"
قهقه ريو.
"الأدومبرا الساخنة لا تزال ساخنة—انتظر، لا. لست متأكداً إلى أين كنت أمضي بذلك."
قلت: "يمكنك محاولة الحصول على توقيعها. لن يتغير خط يدها حقاً إذا أصبحت أدومبرا حقاً. وأيضاً، صورة. إذا تحولت إلى وحش يوماً ما، فسيكون لديك تذكار."
أضفت مع ضحكة خفيفة.
"تريد الذهاب للبحث عنها؟"
"ربما لاحقاً، عندما لا تكوني موجودة."
"قلق من أن أفسد أسلوبك؟"
"لن تفسدي أسلوبي أبداً."
أشار ريو بإصبعه نحوي، وتحول وجهه فجأة إلى الجدية.
"أنسيت أن بيانكا تعرف من أنت؟"
"أوه، صحيح..."
بالطبع، لم أكن أنسى ذلك، لكنني كنت أتحقق مما إذا كان يتذكر.
"إنه انتحار إذا حاولت رؤية بيانكا وأنت بجانبي. في الواقع، حتى بدونك، أفضّل ألا أجرؤ على دخول مجال رؤيتها. أو حراسها الشخصيين. خاصة هم."
"ألا ينبغي أن تكون بخير بدوني؟"
قلت، مستمراً في لعب دور الجاهل.
"خطير جداً، يا رجل. لقد رأى الناس أنت وأنا معاً. نحن معاً الآن! لا ينبغي لي أبداً المجازفة بالاقتراب من بيانكا — لا توقيع لي، ولا مصافحة، ولا عناق أبداً. هذا كل ما في الأمر بالنسبة لحياتي كمعجب لها. شكراً على ذلك يا إرين."
"آسف حقاً. كانت هناك المهمة وأخبرنا داريو أن—"
"أنا أمزح معك فقط. كنت شجاعاً جداً في القيام بتلك المهمة على الرغم من كونك بشراً عادياً. أعني ذلك حقاً. لكنني لا أعرف لماذا أحضر معك داريو لهذه المهمة، مع عدم وجود إساءة. هذا خطير للغاية بالنسبة لك."
"أريد القيام بدوري."
أجبت، مستحضراً ديين الداخلي. ما اللعنة؟ لم يكن لديين داخلي — أتظاهر بأنني ديين. ها هو ذا.
"إيماني هنا أيضاً، وهي بشرية عادية."
قال ووجهه متجه نحو الكآبة بشكل غريب: "هذا لا يجعله مقبولاً. لا ينبغي لكلاكما أن تكونا هنا."
وضع يده على صدره "—وحتى أنا أعتقد أنه لا ينبغي لي أن أكون هنا. أنت طائش جداً أيضاً، مثل تتبع عائلة مكهانتر."
"لم أتجسس عليهم. إنها مصادفة أنني رأيت رافاييلا مكهانتر، هذا كل ما في الأمر. كانت معي في المصعد مرة واحدة. لم أكن أعرف أنها هي في البداية. فقط عندما نزلت من طابقها والتقيت بيارا مكهانتر، التي يمكن تمييزها تماماً—"
تمتم ريو: "ربما تكون أكثر جاذبية من بيانكا."
"—أدركت من هي. بدت رافاييلا لطيفة، على عكس ابنتها. لم أكن أشتبه حتى في أنها من عائلة مكهانتر. ليس مفاجئاً وجودهما هنا. المزيد من التأكيد على أننا كنا محقين في التحقيق في هذه السفينة."
قلت "نحن"
بدلاً من "أنا".
نأمل أن يكون ريو قد نسى أنها كانت فكرتي للقدوم إلى هنا.
"من المؤسف أننا أمِلنا أن نكون مخطئين. أنت تجعل الأمر يبدو رائعاً لأننا متأكدون من وجود أدومبرا على متن السفينة. شخصياً، أعتقد أنه يجب عليك البقاء في الخلف في كاتالينا غداً. اشتر تذكرة طائرة عودة إلى لا إسبيرانزا وانس كل هذا."
"لن أفعل ذلك!"
أجبقت باقتناع قد يجعل ديين فخوراً.
"ما زلت بشراً. واصل حياتك فقط."
"لقد قلت بالفعل إنني باق."
"افعل ما تشاء."
قال ريو بتنهيدة.
"على أي حال، يجب أن نواصل خيط التحقيق هذا."
قلت، متسائلاً عما إذا كان مهتماً حقاً بسلامتي أم أنه كان يشعر بالمرارة فقط بشأن التخلي عن إنسانيته.
"اختيار موفق لزيارة حانة الطاقم. لقد تعلمت الكثير منهم."
لقد تعلمت الكثير. لدينا مرشح لمكان اختفاء السفن المتجهة إلى الجزيرة الحمراء. وإذا لم نتمكن من العثور عليها، فإن تتبع عائلة مكهانتر كان رهاننا التالي لأنهم سيتوجهون إلى هناك بالتأكيد عندما يحين وقت رحلتهم. كان هؤلاء هم يارا وشقيقه يزيان مكتب بيغ مارسي عندما كنت في وهم جيفري لدومينو. عما يمكن أن يتحدثوا عنه غير التحول إلى أدومبرا؟ أشرقت مشكلة جديدة عليّ للتو — ما هو وقت المغادرة إلى الجزيرة الحمراء؟
كنت أعرف فقط أنها الليلة الأخيرة من رحلة البحرية، وليس الوقت المحدد. لم أتمكن من الانتظار لساعات عند القوس البصلي — تبدو هذه العبارة مقرفة — لأن ذلك سيكون مملاً ومخاطرة. لكن كان لدي دليل. مثل الوقت الذي تلتقط فيه سفن الإمداد الركاب للذهاب إلى كاتالينا، كان على سفينة السياحة إسقاط مرساتها عند إخراج سفنها الصغيرة أو المخاطرة بصدمها أو غرقها بأثرها. سيحدث ذلك في وقت متأخر من الليل أو في الصباح البكر جداً عندما يكون معظم الركاب نائمين لتقليل لفت الانتباه.
على الرغم من أن الطاقم ربما يعرفون بذلك. ربما ليست عملية سريعة. كنت أشك في أن الأثرياء سيكونون سريعين في الصعود وما إلى ذلك. ونظراً للرافعة الموجودة على السفن، كنت أتوقع وجود بضائع أيضاً، بعضها بطابع وحشي. كان بإمكاني سؤال هؤلاء الرجال لو أنني فكرت في هذا قبل خمس دقائق فقط. كلما فكرت في الأمر، كلما ظهرت المزيد من الأسئلة. مثل، لماذا أحضرت سفينة السياحة وسائل النقل الخاصة بها إلى الجزيرة الحمراء، بدلاً من مجيء السفن لاصطحاب عملاء الثنائي إم؟
أتخيل أنهم أرادوا تقليل الرحلات؟ وهل كانت سفينة السياحة ستنتظر عودة الركاب المتحولين إلى وحوش؟ ربما لا لأن ذلك سيكون طويلاً جداً.
أجاب ريو: "نجل... لقد تعلمنا الكثير حقاً."
"إلى أين بعد ذلك؟"
سألت. سيكون الأمر غريباً إذا عدنا إلى حانة الطاقم لطرح المزيد من الأسئلة. ربما كان هناك أصدقاء جدد آخرون لريو يمكننا استجوابهم حتى لا تكون نوايانا واضحة. الموظفون يتحدثون. لم يجبني ريو. بدلاً من العودة إلى المصاعد في الجزء الأوسط من السفينة، توجه إلى الأمام.
"أه، ريو؟ إلى أين نحن ذاهبون؟"
أجاب أخيرًّا: "إلى مقدمة السفينة."
"أوه، سنحقق في القوس البصلي؟"
قلت.
"ألا ينبغي أن ننزل إلى الأسفل؟"
"توجد مجموعة أخرى من المصاعد في الأمام إذا كنت تريد النزول. أما أنا، فأنا صاعد."
"انتظر دقيقة."
سارعت بالمشي لأكون بجانبه.
"ألن تأتي معي؟"
وضع يديه خلف رأسه وأخذ نفساً عميقاً.
سأل، وما زال مواجهاً للأمام: "كان ذلك كافياً لعمل يوم، ألا تعتقد ذلك؟ لقد قلتها بنفسك. لقد تعلمت الكثير."
"أنـأنك ستتوقف هكذا فقط؟"
هل كانت هذه القطعة من القمامة جادة؟
"لدينا معلومات تفيد بأن عائلة مكهانتر على متن السفينة. لدينا أيضاً أسماء أثرياء آخرين ليبحث عنها داريو ويوهان. والأهم من ذلك، لدينا معلومتك الصغيرة عن ذكر القوس."
"كنت أنت من قارنه بالذكر. لا يمكنك التخلي عني هكذا."
"يمكنني. وسأفعل."
"ماذا ستفعل إذن؟"
قال: "أنا ذاهب إلى مقدمة السفينة."
"يُفترض أن مسبح الطاقم هناك. مجرد مسبح صغير بعيد عن الركاب. أخبرتني سارة بدون حرف الألف بالأمس عنه. تمنى لي الحظ في العثور على بعض الفتيات هناك."
"لا يمكنك فعل ذلك!"
كنت أتظاهر بالانزعاج جزئياً. مما يعني أنني لم أكن أتظاهر. هل كان بيدقي يتخلى عني؟ كان ريو يطلب أن يُلقى به في البحر. سيحصل على أمنيته بالسباحة إلى الشاطئ.
توقف عن المشي ونظر إليّ: "سأستمتع بأيامي الأخيرة لأنني قد لا أبدأ حتى نهاية هذه الرحلة البحرية. أما أنت، فعد إلى غرفتك وشاهد التلفزيون أو شيئاً من هذا القبيل. لا تظهر وجهك هنا قدر الإمكان. يعرف الثنائي إم من أنت. أنا لا أفهم قرار داريو بإحضارك معك."
هز كتفيه وتقدم للأمام.
"لكنني لست القائد."
شخص غريب حقاً، هذا الرجل. من الصعب تحديد شخصيته الحقيقية. هل وافق على الذهاب معي، بقصد جعلني أتجنب الخطر؟ أم أنه كان يستخدمني كعذر لعدم القيام بأي شيء خطير، وكل ثرثرته كانت غطاءً لجعله يبدو مهتماً بي؟ قبل أن أتمكن من التفكير في كيفية إقناعه بمواصلة مهمتنا، اهتز هاتفي. سيكون هذا ديين، فكرت قبل أن أتأكد. وكان هو كذلك. طارت أصابع وأنا أكتب رداً بينما كنت أطأ بقدمي ملاحقاً ريو.
كان يقترب من المصاعد. كانت هناك عائلة — زوج وزوجة وطفلان صراخ ينبغي أن يكونا على الأرجح في نوع مختلف من الرحلات البحرية غير هذه — تنتظر وصول عربة. كيف وصلوا إلى هنا أصلاً؟ رنين ومجموعة من الأبواب فتحت. كنت مستعداً للانقضاض والإمساك بريو، لكنه لم يدخل. أشار الأب عما إذا كنا سنأتي.
قال ريو: "سنركب التالية."
بعد إغلاق الأبواب، قال لي: "أكره الأطفال الصاخبين."
قلت: "كن جاداً هنا. هل تستسلم هكذا؟"
"أستسلم عماذا؟ لست مستسْلماً عن أي شيء. أنا أخذ استراحة بعد عمل أنجز بشكل جيد."
رنين آخر.
"ها هي رحلتي. أم ستكون النساء أولاً؟"
"أـأنا ذاهب معك."
يمكنني أن أرى بنفسي كيف يبدو القوس البصلي من الأعلى. وإذا استمر حظي، سيكون هناك موظفون لاستجوابهم. ثم سأحاول إقناع ريو بالذهاب إلى المستويات السفلية للسفينة.
قال: "من الجيد أن تختار الحياة."
حامت يده على لوحة أزرار المصعد.
"هاه، هذا غريب."
"ما الغريب؟ أنسيت الطابق الذي يجب أن نذهب إليه؟"
"هناك زر للصفر."
انحنيت يساراً. حقيقة، كان هناك رقم صفر. ولكن لم يكن ينبغي أن يكون هناك لأن هذه لم تكن لوحة أرقام. ما الذي كان من المفترض أن يكون الطابق صفر؟
ابتسم ريو لي: "هل أضغط عليه؟ ربما سيؤدي إلى طابق سري."
طابق سري؟ ما الأرقام التي ضغط عليها صديق جيفري لجعل المصعد يذهب إلى الطابق السري لبيغ مارسي؟ أربعة، أربعة، اثنان، و... ثامنة أو تاسعة. فقط مصعد واحد يمكنه الوصول إليه. ماذا لو أدى هذا إلى تخزين السفن السرية؟ ضغط ريو على الرقم صفر عدة مرات. لم تغلق الأبواب، ولم تتحرك العربة. ضحك.
"لا، لا شيء."
"توقف عن العبث. ما هو الطابق للوصول إلى القوس حتى تتمكن أخيراً من إعادة تمثيل فيلم تايتانيك؟ أربعة أو شيء من هذا القبيل؟"
دفعته جانباً، وحجبت جزئياً رؤية اللوحة بجسدي، وضغطت على أربعة مرتين.
"أو ربما ثلاثة؟"
ضغطت على ثلاثة وضغطت بسرعة على صفر، آملة ألا يكون قد رأاها.
"واو، إرين! لا تضغط على أرقام عشوائية! ستجعل هذا الشيء يتوقف في كل طابق."
دفع يدي بعيدا واختار الطابق الذي يريد الذهاب إليه. لكن الأبواب كانت تغلق بالفعل. أربعة، أربعة، ثلاثة، صفر. هل كانت هذه هي الإجابة على اللغز؟ حسنناً، لم تكن لغزاً. مجرد رسالة لم أفهمها. إذا كانت هذه هي حقاً الطريقة إلى السفن الثلاث الصغيرة، فربما افترضت بيغ مارسي أنني نوع من العبقري الذي حل سر المصاعد أثناء تسللي إلى مخبئه بمفردي.
أومأ ريو برأسه نحو الشاشة فوق الباب: "الأرقام... لا يوجد شيء... ألا يفترض أن تعد تصاعدياً؟"
"ربما تكون معطلة."
وضع يديه على الباب.
"نحن نتحرك لأسفل، وليس لأعلى. بسرعة كبيرة."
نظر فوق كتفه نحوي.
"هل كسرت شيئاً؟"
قلت: "لماذا تنظر إليّ؟ أنت الذي ظل يضغط على 'صفر'. ربما نذهب إلى طابق سري."