"أين ذهب ريو؟"
تساءلتُ بصوتٍ مسموع حين بلغتُ المكان الذي تركته فيه؛ ردهة الدخول الرئيسية في السفينة. كان الناس يتنقلون في الأرجاء، لكنني كنتُ سألمح ريو بالتأكيد لو كان هنا. فقميصه الوردي وسرواله القصير ذو الألوان الفاقعة أشبه بمناراتٍ مضيئة. بعد اجتماعنا كأبطالٍ نطمح للمزيد، افترقنا كلٌّ مع شريكه. سحبتني دين جانبًا للحظة، وتمتمت بتذكيراتٍ سريعة بأن أعتني بنفسي، وأن أرسل لها رسالةً بمكاني، وأن أتصل بها فورًا إن واجهتُ أي مكروه.
حذرتني أيضًا من الذهاب إلى أي مكانٍ أكون فيه وحدي مع ريو. يا لها من نصائح أبوية. هل تظن حقًا أنني صرتُ معجبًا به فجأة؟
قلتُ لدين: "بما أننا ذاهبان للتحري، فسنقصد الأماكن التي تخلو من الناس".
زفرت بضيق قبل أن تغادر مع إيفريت لاستكشاف المطاعم الفاخرة على متن السفينة: "أنت تعلم عما أتحدث".
كانت الفكرة وراء مهمة دين أن عملاء "الميمين"
لن يتناولوا إفطارهم في البوفيه كعامة الناس. بل سيكونون في مكانٍ أكثر حصرية، يتناولون فطائر برقائق الذهب ويحتسون الشوكولاتة الساخنة الممزوجة بالكافيار. أو شيئًا من هذا القبيل. لم أكن أعرف ماذا يأكل الأثرياء في إفطارهم لأن دين نادرًا ما تأكل. أمر داريو دينًا بالبحث عن عملاء محتملين للميمين، ومخالطتهم، ومحاولة استقاء أي معلومات مفيدة. كان مظهر دين مناسبًا للمهمة. وفوق ذلك، كانت تملك المال للإنفاق.
مسكينة دين. عليها أن تسترد ما أنفقته من البروفيسور. أما إيفريت فكان من المفترض أن يمثل دور حبيبها. فكرة ريو بالطبع. لم ترد دين على هذا الاقتراح، لم تومئ حتى برأسها. بالنسبة لي وريو، سنبحث في الطوابق السفلية؛ لم أكن واثقًا مما يعنيه ذلك بالضبط، فالسفينة تعج بالطوابق وما تحتها. ربما كل ما يقع خلف أماكن إقامة الركاب؟ لم نزر بعد مساكن الطاقم. قرأتُ في كتيبٍ أن طاقم السفينة يتجاوز الألف.
مساحةٌ شاسعةٌ للتغطية. رأى داريو أن الميمين إن أخفوا شيئًا، فسيكون بعيدًا عن أعين الركاب. وقدرة ريو مثالية للوصول إلى المناطق المحظورة.
كان هذا في صالحي، فأنا أهدف للوصول إلى غرفة المحركات، وهي تقع في "الطوابق السفلية"، أليس كذلك؟
ربما ليست غرفة المحركات تحديدًا. بل مكانٌ يعج بالآلات، استنادًا إلى الصور التي أرسلتها لي مارسي الكبيرة. اقترح إيفريت أن يتظاهر ريو بعدم فهم الإنجليزية إن اعترض أحدٌ طريقنا. ربما كان يمزح، حين أفكر في الأمر. من الأفضل أن نتمسك بقصتنا؛ نحن نصور مدونة فيديو. يمكننا حتى إجراء مقابلات مع الموظفين إن كانوا يعرفون قصصًا عن أشباح أو أحداث غريبة على السفينة. ريو لبقٌ بما يكفي لإنجاح هذه الحيلة.
أشك في أن جميع الموظفين على علمٍ بما يفعله الميمون من ألاعيب غير بشرية. ربما شهد أحد الموظفين الأبرياء شيئًا غريبًا، كجماعةٍ من الركاب يتسللون إلى أحشاء السفينة في أوقاتٍ مريبة. إن طُردنا من بعض المناطق، يمكننا إلقاء نظرةٍ أدق باستخدام جنية ريو. لكن قبل بدء المهمة، أخبرتُ ريو أنني بحاجة للعودة إلى غرفتي لأنني نسيت شيئًا. لا أملك ذاكرةً فوتوغرافية أو أياً كان اسمها لأستحضر صور مارسي الكبيرة من نظرةٍ واحدة.
تذكرتُ نصيحة "الأم"
دين، فطلبتُ من ريو انتظاري في الردهة.
قلتُ حين اهتز هاتفي: "لا بد أنه هو. لا، تباً".
كانت دين، تتفقد حالي مجددًا. فكرتُ في تجاهلها، لكن هذا سيزيد من نقها، فأجبتُ بأنني بخير. ثم تفحصتُ صور الخرائط والأوراق التي أرسلتها مارسي الكبيرة، محاولًا فهم شيءٍ منها. وما أهمية الرقم أربعة أربعة ثلاثة صفر؟ لم أكن يومًا بارعًا في الاتجاهات أو الألغاز، أو أي شيءٍ يتطلب صبرًا للفك. السفينة ضخمة، كأنها ثلاثة ملاعب كرة قدم. حتى لو حصرتُ المنطقة التي قد تُخفى فيها القوارب الصغيرة المتجهة إلى الجزيرة الحمراء بالقرب من مستوى الماء، لا يزال هناك الكثير من الأماكن للبحث.
عضضتُ على لساني، وبدأتُ أظن أننا لن نجدها أبدًا. يمكنني اقتحام مكتب مارسي الكبيرة مجددًا لسؤاله مباشرة. تباً لما قاله عن السرية. أو ربما يعرف ريو أين نبحث. هل أطلعه على هذه الصور؟ كلا، سيسألني من أين أتيت بها. ورغم أنه يميل للهزل، فهو ذكي؛ فتعليقاته السريعة وسخريته دليلٌ على ذلك. مهما اختلقتُ من قصص، سيساوره الشك. نظرتُ حول الردهة. أين يمكن أن يكون ذهب؟ أكره انتظار الآخرين، خاصة في مكانٍ مزدحم.
كان أقل ما يمكنه فعله هو مراسلتي.
قلتُ وأنا أنقر جبيني بالهاتف: "أوه، هو لا يملك رقمي، يا للغباء. حسناً، كان عليه إخباري مسبقاً".
بعد خمس دقائق، نادى أحدهم: "إريند! عدتُ".
كان ريو بمظهرٍ جديد. ربط شعره بعناية في ذيل حصان، فلم يعد يغطي وجهه. وبدّل ملابسه أيضًا، مرتديًا قميصًا أسود كُتب عليه اسم فرقةٍ ما بحروفٍ تكاد لا تُقرأ، وسروالًا قصيرًا بلون الكاكي.
لاحظ نظراتي، فأوضح: "كنتُ ملفتًا للنظر في هيئتي السابقة".
كما توقعتُ، يمكنه التفكير إن بذل جهدًا.
لوح لي وهو يمشي عائدًا إلى الممر الذي جاء منه: "هيا بنا يا إريند، يا شريكي الجديد".
ارتجف خدي. لم يعتذر عن اختفائه المفاجئ رغم امتلاكه عذرًا منطقيًا.
سألتُه: "إلى أين؟".
قال: "أفكر في بدء تحرياتنا عن الطوابق السفلية في حانة الطاقم العامة. إنه النهار، لذا لن يكون هناك أحدٌ تقريبًا. وهذا جيد. آمل أن نجد أحداً من نوبة الليل لنتحدث إليه. سيكونون أكثر انفتاحًا للبوح بالأسرار إن لم يكن هناك حشد".
سألتُه وأنا أشك في أنه يمزح: "حانة الطاقم العامة؟ هل يوجد مكان كهذا هنا؟ حانة للموظفين فقط؟ والركاب ممنوعون؟".
"أصبت. معظم، بل ربما كل السفن السياحية تملك حانةً أو أكثر مخصصة للطاقم. هؤلاء عالقون هنا لأشهر. سيفقدون عقولهم لولا المشروب".
"أظن أنك محق..."
هز ريو كتفيه: "البيرة والسفن رفيقان منذ القدم. كان لدى الفايكنج الجعة على سفنهم. وحين أسس البريطانيون إمبراطوريتهم في كل مكان، كانت سفنهم تحمل البيرة بدل الماء. لكي أكون منصفًا، لم يكن سبب وجودها آنذاك للترفيه كما هو الحال الآن. لكن حانة الطاقم بالتأكيد للترفيه".
"واو. أنت مهووس بالتاريخ أو شيءٍ من هذا القبيل؟"
حانة للطاقم؟ لم أفكر في شيءٍ كهذا قط. ريو شريكٌ جيد في الواقع. لا بد أن هذا سبب اختيار داريو له. لن يكون منطقيًا لو كان جبانًا يتراجع حين يحدق الخطر.
"كنتُ أستمع لبعض محاضراتي في الجامعة. على أي حال، نعم، وجدتُ الحانة بالأمس بعد أن أنهينا جلسة الشرب".
"بعد الشرب معنا... هل شربت مع الطاقم؟ هل كنت بخير؟"
لحسن الحظ لم تصادف نسختي "دومينو"
ريو ليلة أمس. تلك الفتاة الغبية ربما كانت لتُجر إلى حانة الطاقم وأكون قد فوتُّ لقاء مارسي الكبيرة.
غمزني ريو بابتسامة جانبية: "قدرات التجديد يا صديقي! ميزةٌ لهذا الشيء الغبي".
ضرب صدره. من الجيد معرفة أن قلبه الاصطناعي في نفس مكان قلب دين.
قال: "لكن لو استطعتُ العودة بالزمن، لما قبلتُ بهذا. أفتقد الثمالة... وأشياء أخرى طبيعية".
فكرتُ: ملاحظةٌ ذهنية لاستغلاله لاحقًا. لا أحتاج دومينو، يمكنني انتزاع المعلومات من الناس بسهولة. لكن لم يحن وقت التلاعب بريو بعد.
ارتسمت على وجهي علامات عدم الارتياح، وتلعثمتُ وكأنني أغير الموضوع بتردد: "هل يـ..يمكن للركاب دخول حانة الطاقم؟".
قال: "لم يطردوني، وهذا يكفي. تقنيًا، نعم، لا ينبغي أن أكون هناك. لم يكن الضباط موجودين حينها، لديهم حانتهم الخاصة، لكنهم يختلطون أحيانًا بمن هم في أدنى السلم، لذا لم يهتم أحد".
اقترب مني وهو يمسح ذقنه: "وكيف يمكن لأحد أن يرفض هذا الوجه الجميل؟ هناك الكثير من الفتيات اللطيفات على السفينة ولا يكتفين مني".
هل كان يغازلني؟ أم يمزح فقط؟ في لحظة، دار في عقلي جدالٌ حول ما إذا كان عليّ تمثيل الخوف أو الإحراج أو عدم إظهار رد فعل. واصلتُ التظاهر بعدم الارتياح مع الصمت. ففي النهاية، أنا إريند الخجول.
سألتُه وأنا أدخل مصعدًا فارغًا: "هل خـ..خططتَ لهذا بالأمس؟".
"خططتُ لأي شيء؟".
"للتقرب من الطاقم كي نتمكن من التحري في أماكن معيشتهم اليوم؟".
رمش ريو وهو يضغط زر الطابق: "لم أفعل...".
فرقع أصابعه وأشار إلي: "أصبتَ يا إريند. لقد خططتُ لهذا. أرأيت؟ أنا جديرٌ بالثقة. لم أعتمد حتى على قدراتي. سأدخل مباشرة".
دخلنا حانة الطاقم بخطوات واثقة. كانت فارغة كما توقع ريو تماماً. في الواقع، كانت مغلقة، وعُلقت لافتة بذلك على الباب، لكنه لم يكن موصداً، فدخلنا.
"كن واثقاً"، قال لي ريو.
كان في الداخل أربعة أشخاص. رجلان يرتشفان من زجاجة، وثالث مستلقٍ على مقعد ومنهمك في لعبة على هاتفه.
"ممنوع دخول الركاب هنا"، قال أحدهما.
لم يكونا يعرفان ريو لأنهما من وردية مختلفة عن زملائه الذين احتفل معهم بالأمس. كانت الشخص الأخير امرأة خلف المنضدة تمسح الأكواب.
لوحت لريو: "مرحباً يا أوبي! أليس هذا وقتاً مبكراً جداً بالنسبة لك؟".
ولأنها عرفته، دعانا بقية الموظفين إلى طاولتهم. كان ريو جاهزاً بقصص عن جنون ليلتهم، فاستحوذ على اهتمام الثلاثة الذين فاتهم الأمر. تذمروا من عدم قدرتهم على مشاركة الحفلات في حانة الطاقم بسبب وردياتهم، إلا إن خاطروا بالتغيب في اليوم التالي. ومع ذلك، كانوا يحاولون بين الحين والآخر.
"ثمن باهظ ندفعه"، قال الرجل المستلقي على المقعد، وعيناه وأصابعه ملتصقة بهاتفه.
"قهوة لك ولصديقتك"، قالت المرأة وهي تقدم لنا كوبين.
"تساعدكما على تجاوز ثمالة الأمس".
"لست صديقته"، تمتمت بخجل.
لم أكن واثقاً إن كانت قد سمعتني لأن ريو قال في الوقت نفسه بصوت عالٍ: "ليس لدي ثمالة يا سارة—أنتِ سارة، أليس كذلك؟ بالهاء؟ صديقتك الشقراء هي سارة بلا هاء، صحيح؟".
"أجل، أنا سارة التي بالهاء"، أجابت بغمزٍ لعوب.
لقد سمعت ما قلته.
"ولديك قدرة جيدة على تحمل الكحول".
ثم شرحت لزملائها: "أوبي هذا تجرع زجاجة تلو الأخرى الليلة الماضية. فاز في تحدي الشرب ضد تيري، فدفع تيري ثمن حسابه".
"اللعنة، هزمت تيري؟"، قال الرجل الثاني.
استمر الحديث، وكان ريو يديره ببراعة وكأن دماء السياسيين تجري في عروقه. أما أنا فمارست تخصصي في التخفي. أي خيار كان أمامي؟ لو تقمصت وجهاً منفتحاً لاصطدمت بريو. لم يهتم بمحادثتي سوى سارة، ومعظم حديثها كان للتأكد من عدم وجود علاقة تربطني بريو. ومع مرور دقائق الثرثرة العادية، بدأت أشك في أن ريو لا ينوي التحقيق في أي شيء. هل أراد هذا اللعين مجرد تمضية الوقت، وجرّني معه؟
غليت في مقعدي. مهلاً، هذا سجع. حتى لو استطعت تغيير ملامحي ببراعة، فقد فات الأوان الآن مع استحواذ ريو على الأضواء. وسيكون الأمر محرجاً لو باغتهم بالأسئلة. سأنتظر فرصة سانحة. بعد دقائق أخرى، أدخل ريو أسئلة عن أحداث غريبة على متن السفينة أو شائعات عن الركاب. لم أكن متأكداً إن كان يثرثر فحسب أم أنه مهد الطريق للتحري منذ البداية. ربما أخطأت في تقديره.
"يقولون إن تلك الفاتنة التي ترافق كيرك ديكنسون هي حبيبته الجديدة"، همست سارة بحماس، رغم أنه لم يكن هناك من يتنصت علينا.
كانت تتحدث عن ممثل شهير.
"لم يعلنا الأمر رسمياً بعد بسبب طلاقه المعلق في المحكمة".
"الممثلون والطلاق"، قال موظف آخر.
"مثل الخبز والزبدة".
"يقولون أيضاً إن فتاة ديكنسون حامل"، أضافت سارة.
"وهو سبب الطلاق. لكن لا يمكن رؤية بروز بطنها بعد".
"يبدو أن كيرك..."
بدأ ريو، وهو ينظر حول الطاولة ببريق مشاكس في عينيه، "...وضع ذكره فيها".
انفجرت الطاولة بالضحك. سمحت لنفسي بضحكة خفيفة. متوقع لكنه مضحك. لو قال إيفريت هذه الجملة لمرت باردة. عزز هذا نظريتي بأن الناس إما أن يكونوا مضحكين أو لا، ولا مجال لتغيير ذلك.
"لدي شيء أيضاً"، قال الرجل اللاعب، جالساً ومخزناً هاتفه أخيراً.
"ابنة ماكهانتر المثيرة هنا. كيني يقول إنه ساعدها في حمل أمتعتها أمس. حاول التقاط صورة كدليل، لكنه تراجع في اللحظة الأخيرة".
"ربما كان ذلك أفضل"، قالت سارة.
"هناك ماكهانتر آخرون على متن السفينة أيضاً"، تابع الرجل.
"مؤكد. صديقي كان يقول الحقيقة على الأرجح".
"إنه صادق"، قلت، مقتحماً الفرصة.
"رأيت رافييلا ماكهانتر أمس".
لكي أكون دقيقاً، دومينو رأتها. ولكي أكون أكثر دقة، لم يستطع دومينو رؤيتها جيداً في إضاءة الحانة الخافتة، لكن جيفري هو من أشار إليها.
"هل رافييلا هي الماكهانتر المثيرة التي تتحدث عنها؟".
"يا قلب الأم، الجحيم، لا! ليست تلك العجوز".
ضحك الرجلان.
"ليست عجوزاً جداً"، قالت سارة.
"ليست جدة أو شيئاً كهذا. تبدو جيدة بالنسبة لعمرها في الواقع".
"أظن ذلك، لمن يهوى هذا النوع"، قال الرجل اللاعب.
"أذواق البشر متعددة. على أي حال، كنت أتحدث عن يارا ماكهانتر".
تحركت أذناي عند سماع الاسم الغريب.
"يا رجل، إنها فاتنة كالرمال في شاطئ بونداي".
"إنها ماكهانتر يا صاح"، قال الرجل الأول.
"هل أنت مجنون لتفكر في هذا؟".
تحدثوا عن دراما "الأدمبرا"
التي يتورط فيها الماكهانتر، وكيف سقطت العائلة من كونها الأغنى والأقوى في "لا إسبيرانزا"
لتظل غنية وقوية، وإن لم تعد في الصدارة بعد اكتشاف أن بطريركهم كان "أدمبرا".
طريف كيف تسير الأمور. رافييلا ماكهانتر... كانت المرأة التي قابلت دومينو في المصعد. الوهم الذي تولد كان استنساخاً لابنتها الميتة. ورافييلا، بدورها، كانت ابنة الأدمبرا ماكهانتر، رافائيل. جعلني هذا أتساءل إن كان دومينو يملك قوى الحظ. يبدو أنها تصادف أشخاصاً مهمين دائماً. بالحديث عن المهمين، سألت عن آخرين مرتبطين بالماكهانتر. لن يكون الأمر غريباً الآن وقد وضعت قدماً في المحادثة.
لِمَ لا أجعل هذا مثمراً؟ كان أعضاء الطاقم مستعدين جداً لمواصلة الثرثرة. لا بد أن الأمر ممل جداً هنا خلال النهار، لذا اقتنصوا الفرصة لتغيير الروتين. ثم غيرت الموضوع مجدداً حتى لا نبدو كمن يحقق في شيء.
"سنصل إلى كاتالينا غداً، أليس كذلك؟"، سألت.
"كيف نصل إلى الشاطئ؟".
كان سؤالاً منطقياً، أعرف إجابته مسبقاً.
"ستكون هناك سفن أصغر لنقل الركاب إلى مكان قريب من البلدة"، أجابت سارة.
"كاتالينا لا تملك ميناء كبيراً يتسع لسفن الرحلات".
"أوه، هذا قليل من المتاعب، أليس كذلك؟ لست متحمساً جداً للزوارق. انتظار في طوابير وما شابه".
"إنه لكاتالينا فقط"، قال الرجل الثاني.
"حتى لو امتلكوا الميزانية لبناء ميناء ضخم—وأنا متأكد أنهم يملكونها—فالشاطئ ضحل جداً لا يسمح باقتراب هذه السفينة. سيتطلب الأمر الكثير من التجريف، وهذا سيدمر الشواطئ".
نظرت إلى ريو، متوقعاً نكتة عن تدمير الشواطئ. كانت فرصة ذهبية. لكنه ظل صامتاً. لا بد أنه أحس بأنني أصل إلى شيء ما، فأطبق فمه.
"إنسينادا تملك ميناء كبيراً"، قال الرجل الأول، "لذا لا مشاكل هناك".
"لا تقلق"، قالت سارة.
"سفن النقل تعمل باستمرار. سيكون هناك طابور في الصباح، حين يذهب معظم الركاب للشاطئ، وستكون الرحلة الأخيرة مزدحمة. تجنب تلكما، وستكون بخير".
"جيد أن أعرف"، قلت.
"ويبدو أن الطقس سيكون جيداً، لذا لا مشكلة مع النقل. أكره اضطرارهم لإلغاء الأشياء بسبب الأمواج العالية. حتى إن لم يُلغَ شيء، فأنا أصاب بدوار البحر في القوارب الصغيرة".
"الأمور جيدة في هذا الوقت من السنة حول كاتالينا"، أجابت سارة.
"يمكنك الوصول للشاطئ، بالتأكيد".
ابتسمت للسجع.
وتابعت: "حين ترسو السفينة، تكون مستقرة تماماً لصعود الزوارق. للأسف، لا يمكننا فعل شيء حيال التمايل بمجرد ركوبها".
"ما مدى صغر هذه القوارب؟"، سألت.
"هل ستستخدم السفينة قوارب النجاة لنقل الناس للشاطئ؟ أرجو ألا تقولوا ذلك. خضت رحلة فعلت ذلك، وكرهت الأمر. ضيق ومكتوم وجعلني أتساءل إن كانت قوارب النجاة مخصصة فعلاً للحفاظ على الحياة".
ضحكوا جميعاً، بمن فيهم ريو. لكنه كان ضحكاً مصطنعاً، مع نظرة استفسارية على وجهه. كان يحزر إلى أين أصل بهذا.
"كاتالينا تملك سفن نقل خاصة بها"، قالت سارة.
"وهي واسعة جداً".
"أوه، حمداً لقلب الأم"، قلت.
"ربما يجب على كل سفن الرحلات حمل قوارب كبيرة للنقل. لكنني لست متأكداً أين ستوضع. لا يمكن تعليقها من الجوانب مثل قوارب النجاة لأنها ستكون ثقيلة جداً. ربما في الداخل؟".
"مثل رجل غني فاحش الثراء يضع قارباً صغيراً داخل يخته الضخم؟"، قال ريو.
"هذه السفينة لا تملك مساحة لذلك على الأرجح".
نظر إلى سارة بحاجب مرفوع.
"لا أظن أن هناك أي مساحة"، أجابت وهي تهز كتفيها.
"لدينا آلاف الأشخاص على متنها. وهناك مطاعم ومسارح وكل ذلك. لا مساحة إضافية على الأرجح".
"يمكنهم إخفاء سفينة في ذلك الجزء المنتفخ الغريب في المقدمة"، تمتم الرجل اللاعب الذي عاد للعبته.
"الجزء المنتفخ؟"، كررت.
"أتعرف ذلك النتوء الغريب في مقدمة السفينة؟"، قال.
"آه، حسناً لا يمكنك رؤيته حقاً لأنه تحت خط الماء. مما يجعل الجزء المنتفخ في هذه السفينة غريباً لأنه كبير جداً، ويمتد فوق خط الماء. يمكنك وضع شيء ما هناك، أظن".