صفر ريو بصفير حاد وقال: "ظننت دائماً أنني أول من ينهار. يبدو أن أحدهم سبقني إلى ذلك".
قال داريو وهو يسحب مقاعد إضافية لتصبح تسعة حول طاولتنا: "لا تذكر شيئاً أمامها يا ريو. تصرفوا جميعاً وكأن إيماني بخير. امنحوها مساحة لتستعيد توازنها. جوبيلي هي الأقدر على مواساتها، فهما تعرفان بعضهما أكثر مما نعرفهما. سأحاول أنا أيضاً التحدث إلى إيماني لاحقاً لأرى كيف يمكنني مساعدتها".
تظاهر بأنه لا يدري شيئاً مما يحدث، فكرت بذلك بينما حافظت على وجه خالٍ من التعبيرات. هل مارس هذا الوغد تمريناً صباحياً حقاً؟ أم أنه وجوبيلي 'أقنعا' إيماني بالبوح بما تعرفه عني؟ على أية حال، أرسلت دومينو في مهمة حمقاء للبحث عن داريو في وقت سابق لأنه لم يكن في غرفته أصلاً. يا للأسف.
أدى ريو التحية العسكرية وقال: "علم، أيها القائد! لن أشير إلى الواضح".
ثم سحب سحّاباً وهمياً عبر شفتيه.
قالت دين: "مسكينة إيماني. ما كان يجب أن تأتي في هذه الرحلة. هي لا تملك قوى... هي ليست مثلنا".
رمقتني دين بنظرة خفية أخرى. ثم حولت عينيها نحو داريو قبل أن ترتدي قناع القلق على إيماني مجدداً. كانت تقصد إيصال رسالة عبر تخاطر الصداقة: عضو واحد أقل في فريقنا. أومأت لها برأسي قليلاً بينما قبضت على يدي تحت الطاولة. لم يكن صباحي يسير على ما يرام. أولاً، كانت دومينو مزعجة للغاية، تحاول توديع العالم ومحاولة اصطحابي معها. ثانياً، بدا أن إيماني قد خانتني... أو كانت على وشك ذلك.
يعني، ما هذا الهراء؟ رغم غرابة الأمر، كنت جديراً بالثقة أكثر من داريو وجوبيلي. وبدوت أكثر جدارة بالثقة أيضاً. حتى أنني أرتدي هذه القفازات اللطيفة بلا أصابع! كيف يمكن لأي شخص أن يظن أنني -البريء واللطيف- هو الشرير؟ في المقابل، كانت جوبيلي، واسمها الحركي جوبوب -يبدو مضحكاً- ترتدي الأسود من رأسها إلى أخمص قدميها. أعني من عنقها إلى قدميها. سيكون غريباً لو غطت رأسها أيضاً.
يا لها من ملابس غير مناسبة لرحلة بحرية. لم يكن أسلوباً قوطياً أو بانك أو أياً كان أسلوب الموضة الذي يبالغ في ارتداء الأسود. بدت جوبيلي وكأنها ذاهبة إلى جنازة، مرتدية بلوزة بأكمام طويلة وياقة عالية وسروالاً، كلاهما بلون الليل، مما يطابق شعرها المربوط في كعكة. شككت في أن جوبيلي تصبغ شعرها نظراً لامتلاكها عينين زرقاوين. كنت أعلم أن الأمر ممكن جينياً، شعر أسود وعينان زرقاوان، لكنه مزيج نادر.
ربما كان طبيعياً لأن حاجبيها كانا أسودين. أو ربما صبغتهما أيضاً، هكذا ظننت. هل كان لارتداء الأسود علاقة بقواها؟ تمتلك جوبيلي قدرات الظل-شيء ما. يمكنها الاختباء في الظلال -حرفياً الذوبان في العتمة- وإرباك الأعداء بها، وصنع كائنات ظلية للقتال أو التجسس لصالحها. لم أكن أعرف مدى قدراتها، لكنني لحسن الحظ اكتشفت نقطة ضعفها -الضوء الساطع المباشر. شهدت ذلك خلال قتالها ضد فينلي.
حوصرت بمصابيح يدوية. أي حماقة مثيرة للشفقة كانت تلك؟ لم تنجُ إلا لأنني وصلت وأشغلت فينلي. إذا كانت تلك الدمية التي تصنع الدمى قد أمسكت بجوبيلي، فيجب أن أفوز عليها بسهولة تامة. بالنسبة لإيماني ناندا، كان شعرها أسود طبيعياً، حتى أكثر سواداً من شعري. بشرتها كانت بلون العسل الجميل، ووجهها يحمل ملامح جنوب آسيوية بارزة. كان من السهل علي التعرف عليها لأنني سافرت في ذلك الجزء من العالم عندما كان أبي لا يزال حياً رسمياً.
لا بد أن وضع إيماني يشبه وضع ريو وإيفريت. كانت بلادنا واحدة من أكثر الدول أماناً في العالم فيما يتعلق بمنع والسيطرة على هجمات أدومبرا، لذا لم يكن مستغرباً رغبة الكثيرين في الهجرة إلى هنا. كانت الصحة النفسية للسكان مستقرة جداً بفضل البرامج الحكومية -التي قد تكون قاسية أحياناً، لكنها لم تكن متطفلة بما يكفي لتسبب الضغط الذي تهدف لمنعه. كان توازناً دقيقاً؛ البيئة واحتمالية تحول المواطنين إلى أدومبرا، يؤثر أحدهما في الآخر وبالعكس.
الدول الأخرى، وخاصة الفقيرة منها، تعاني من تفشي بذور أدومبرا بانتظام. لولا وجود كوربرينغز لمُحيت عن الخرائط منذ زمن طويل. مع أن إيماني لا تملك قوى خارقة، فهي ليست بشراً عادياً بائساً تماماً. لديها ذراع بيولوجية آلية يمكنها تزويدها بأسلحة، رغم أنه من غير المرجح أنها جلبت أي شيء فتاك على متن السفينة. سيكون من الصعب تمريرها عبر الأمن. كانت ذراعها الآلية متقنة الصنع، تبدو عادية تماماً باستثناء بريقها غير الطبيعي عندما تلامسها أشعة الشمس.
من المثير للاهتمام أن إيماني لديها اسم حركي -'توف'- حتى وإن لم تكن تملك نواة اصطناعية. بالنسبة لمجموعتنا، كانت الأسماء الحركية التي اختاروها مرتبطة بقواهم، بينما لم يستخدم يوهان أياً منها. ربما كانت مجموعة لاس فيغاس تعمل بنظام مختلف. لماذا لم تندمج إيماني مع نواة اصطناعية؟ لم تبدُ أنها تعاني من مشاكل مع ذلك، على عكس يوهان. كان داريو يوزع النوى الاصطناعية دون أي اختبار ولاء أو فترة تجريبية -اندمجت دين مع نواتها في اليوم الذي أنقذها فيه إيفريت من الحريق الذي أشعله- فلماذا لم تحول مجموعة لاس فيغاس أعضاءها فوراً إلى بشر خارقين؟
هل كانوا يفتقرون إلى النوى الاصطناعية أم أن جوبيلي كانت انتقائية في اختيار أعضاء فريقها؟ أوضحت إيماني أن الأسماء الحركية لأفراد فيغاس كانت مستمدة من كتابات لويس كارول. لم أكن أعرف سوى كتاب 'مغامرات أليس في بلاد العجائب' لأن جدتي كانت تملك نسخة منه؛ قرأته أثناء قضاء عطلة في منزلها. أخبرتني إيماني أن أسماءهم الحركية جاءت من أعمال كارول الأخرى، لا الكتاب الشهير. يا للأسف، لقد ضاع إبداعهم سدى لأنني لم أستطع تذكر الأسماء الحركية للعضوين الآخرين في مجموعتهم -ولا حتى أسماءهم الحقيقية، في هذا الصدد.
لقد ماتوا على أية حال، فمن يهتم؟ إذا لم تترك شخصية ثانوية أثراً خلال ظهورها القصير في عرض ما، سينساها المشاهدون. ربما كان يجدر بي الالتحاق بمدرسة السينما؟
قالت جوبيلي بنبرة رتيبة تطابق تعبيرها الضجر دائماً: "مرحباً بالجميع".
لم تقل إيماني شيئاً. فركت وجهها وكأنها تمسح آثار اضطرابها. زاد ذلك من سوء مظهر عينيها المنتفختين. سحبت الكرسي بجانبي، لكن إيماني جلست بعيداً عني وعن دين.
قلت: "صباح الخير".
حاولت التقاء عيني إيماني. كانت عازمة على التحديق في مفرش الطاولة، مختبئة خلف شعرها. جعلني هذا أكثر ارتياباً. لم يظهر داريو وجوبيلي أي إشارة على معرفتهما بأنني حاولت تحريض إيماني ضدهما. يعني، طبعاً. ماذا كنت أتوقع؟ لم أكن على دراية كافية بجوبجوب لأعرف إشاراتها. أما داريو، فكان بارعاً في إخفاء أفكاره. بعد أن رفضت عرض داريو للنواة الاصطناعية وخرجت غاضباً من اجتماعنا الأول، أرسل ميرا وريو ويوهان للقبض علي.
كانت صدفة محضة أن الـ 2 إم اختطفاني أولاً، وأصبحا 'السبب' في تغيير رأيي والانضمام إلى مجموعة الطامحين للبطولة. تظاهر داريو بأنه يقدر بشدة تغير قلبي وأنه لم يرد أصلاً مسح ذكرياتي. فقط بسبب ميرا عرفت حقيقة ما حدث. جزء من الحقيقة. غادر داريو طاولتنا ليحضر الطعام، متجهاً إلى ميرا ويوهان ليحييهما كما ينبغي لقائد. تمتمت إيماني بأنها لا تريد الأكل. ظننت أن هذه فرصتنا للتحدث إليها، لكن جوبيلي بقيت في مقعدها أيضاً، قائلة إنها ليست جائعة.
فكرت في دعوة إيماني لتجربة هذا الطعام أو ذاك لأتمكن من الانفراد بها، لكنني قررت عدم القيام بذلك. ستذهب جوبيلي معها على أية حال. الوقت غير مناسب. يجب أن أنتظر لأستقي مزيداً من المعلومات عما قالته إيماني لجوبيلي. لا داعي للعجلة. خيانة إيماني المحتملة لا قيمة لها في خططي. في النهاية، تجمعنا جميعاً حول الطاولة، وكان المكان ضيقاً جداً. اصطدمت مساند ذراعي كرسي دين وميرا بكرسيي.
ولم يساعد الأمر أن المزيد من الناس كانوا يصلون لتناول الإفطار مع تقدم الصباح. بعض الأوغاد الذين مروا خلفي دفعوا كرسيني دون قصد. زادني كثرة قرقعة الأواني والملاعق ضيقاً. كان بإمكاننا الاجتماع في غرفة -كانت غرفة دين واسعة بما يكفي لنا. علاوة على ذلك، كنا سنحظى بالخصوصية مقارنة بهذا المكان. الخصوصية... الشيء المهم للتخطيط السري. ومع ذلك، خلال مرحلة التخطيط للرحلة، أصر داريو على ألا نجتمع في أي من غرفنا -أقصد، كبائننا- لأن ذلك سيبدو مريباً لأي شخص يراقب.
ذكرنا بأن نفترض دائماً أن هناك من يراقب كاميرات الأمن، أو يتجسس عند الزاوية. شرح أنه لو كنا مجموعة أصدقاء في عطلة، لما حشرنا أنفسنا في مساحة ضيقة لساعة أو ساعتين. بل كنا سنخرج لاستكشاف السفينة، أو الشرب في البار، أو الاسترخاء بجانب المسبح، وهي أمور السياح المعتادة. لم أكن متأكداً إن كان داريو محقاً في ذلك. من يهتم إذا حُشرت مجموعة من الناس في غرفة واحدة؟ قد يكونون مجرد رواة لقصص الأشباح.
لكننا في النهاية اتبعنا تعليماته. كان التحدي هو كيف لا يسمعنا أحد ونحن نناقش أموراً سرية في العلن. وكان الحل هو... ألا نناقشها على الإطلاق.
قال داريو وهو يصفق بيديه بحماس مبالغ فيه: "عمل جيد بالأمس يا رفاق".
شخر ريو وهو يشرب. أتفق مع أن رؤية داريو يتصرف بهذا الحماس أمر مضحك. قطب داريو حاجبيه تجاه ريو للحظة قبل أن يعود لتقمص شخصيته.
"لقد راجعت الملفات التي أرسلتموها لي. شكراً جزيلاً على عملكم الشاق. قضيت الليل كله أشاهد مقاطع من أجزائكم-"
سأل ريو بلمعة في عينيه: "هل نمت حتى يا رجل؟"
رفعت دين يدها.
"أعتذر عن إرسال جزئي متأخرة".
هل يجب أن أشارك؟ هل سيبدو الأمر مريباً جداً؟ أخبرتني دين بالأمس أنها ستجاري هذا التمثيل حتى لا يشك داريو في أننا نعرف أنه يعرف أننا نعرف أنه لا يمكن الوثوق به. كان هذا التوصيف المعقد والمبهم يلخص وضعنا.
تابع داريو: "معظم اللقطات التي جُمعت بالأمس رائعة لحلقة سفينتنا السياحية. أنا منبهر. أما بالنسبة لليوم-"
قالت ميرا: "حقاً؟ ظننت أن مقاطع ريو كانت سيئة للغاية. قد نتعرض للرقابة على 'سنيبت' لأن فيديوهاتنا ستظهر الكثير من المؤخرات".
رفع ريو يديه وقال: "لقد سكبت قلبي وروحي في حرفتي! أخبريني أنني لم أراجع الردهة الرئيسية والمسارح الثلاثة ببراعة. أريد أن أراكِ تقومين بعمل أفضل. لكنني لن أرى شيئاً لأنكِ لا تستطيعين القيام بعمل أفضل مما فعلت".
ردت ميرا وصوتها يرتجف من ضحك وشيك: "لا يمكنك رؤية أي شيء لأنك أعمى عن فن التصوير العظيم".
فكرت بابتسامة: إنهم جميعاً مندمجون حقاً في هذا الدور. يمكنني تفهم ذلك. ارتداء وجوه أخرى أمر ممتع.
وقف ريو واضعاً يده على صدره بشكل درامي: "هل أحتاج لتذكيرك بأنني كنت طالب سينما؟"
كان هذا نقيض عدم لفت الانتباه. لم يستطع ريو إلا أن يتصرف كالمهرج. للحظة خاطفة، بدا على داريو الانزعاج. هل أكد هذا أن ريو لا يعرف الحقيقة الفعلية؟ وأنه ليس جزءاً من خطة داريو الحقيقية؟ ربما؟ يصعب القول.
قالت ميرا: "لكنك لم تكمل مدرسة السينما".
هل كانت هذه هي الخلفية الحقيقية لريو؟
أجاب ريو: "نعم، أنتِ محقة. ومع ذلك، ليتضح أنني طُردت ليس بسبب درجات سيئة. في الواقع، كنت مرشحاً للمراتب الأولى".
"طُردت لأنك كنت تبيع-"
"كنت فرداً مبادراً. وهذا لا ينفي حقيقة أنني كنت في مدرسة السينما، على عكسكِ".
قال داريو: "يكفي هذا، أنتما الاثنان. لن يكتمل فيديو تعاوننا إذا أضعنا الوقت في الشجار. لا يزال أمامنا تغطية أماكن أكثر، ولم نقابل أحداً بعد، لا طاقم ولا ركاب. معهم، سيرتقي فيديو عملنا خطوة فوق مستوى مدونات الرحلات المعتادة".
قال ريو: "نعم، نحتاج إلى أن يشارك الناس تجاربهم من أجل المصداقية".
قال داريو: "الآن، لنستعرض المناطق التي نحتاج لتصويرها اليوم. يجب أن نسرع لأننا غداً سننزل من السفينة ونصور في كاتالينا".
وكانت تلك قصتنا المفتعلة -كنا مدوني فيديو ناشئين نتعاون لتوثيق رحلتنا في جزر الدم. في الأساس، كنا نقلد ما كانت تفعله بيانكا هنا. كان هدفنا البحث في السفينة عن أدلة حول الجزيرة الحمراء. وبما أننا لم نكن نعرف ماهية تلك الأدلة -كان ذلك قبل أن تخبرني مارسي الكبيرة- لم نكن بحاجة للحديث عن أي شيء مهم. كان بإمكاننا التواجد في العلن، وتصوير المواقع وأشياء من هذا القبيل.
إذا وجدنا شيئاً، فسننتقل إلى وضع السرية. لكن هل كان كل هذا ضرورياً؟ هل اعتقد داريو حقاً أن الـ 2 إم لن يعرفوا بوجودنا هنا؟ ربما كان يعرف، أو على الأقل افترض أن الـ 2 إم يدركون بالفعل وجودنا. قد يكون كل هذا عرضاً للتظاهر بأنه لا يعرف أنهم يعرفون أن... لن أتكلف عناء إكمال هذا. حتى حينها، لماذا لم يتركني داريو على اليابسة؟ كان الـ 2 إم يعرفون من أنا -لقد اختطفوني وهاجموا شقتي أيضاً.
لا توجد طريقة ألا يلاحظ الـ 2 إم وجودي على متن السفينة، وهي الطريق إلى الجزيرة الحمراء وكل ذلك. ما كان ينبغي أن أكون هنا معهم إذا أراد داريو أن يكون متخفياً. أيضاً، ألم أكن عبئاً كبيراً، كوني أدومبرا؟ كنت عدواً صريحاً. بالنسبة للآخرين، كان بإمكان داريو إخبارهم أنني بشر عادي لذا كان علي البقاء هنا. ما الذي يفترض بي أن أساهم به ولا يستطيع بقية الطامحين للبطولة القيام به؟
كان لديهم كابتات إذا احتاجوا ليكونوا بشراً عاديين، وكان لدى ريو قوى تجسس. السبب الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه لعدم معارضة داريو انضمامي لمهمتهم هو أنه خطط لاستخدامي... لشيء ما. يجب أن أحذر من ذلك، أياً كان.
بدأ داريو يقول: "لتغطية مساحة أكبر-"
ضحك ريو: "لتغطية مساحة أكبر؟"
قال داريو: "للحصول على مزيد من المقاطع، بما أننا سنقدم حلقات عديدة عن هذا، سنضطر للانقسام، كما فعلنا بالأمس. أريد إنجاز كل شيء يخص هذه السفينة بحلول اليوم. يومنا غد كله مخصص لمحتوى كاتالينا".
إذاً، تلك هي خطته؟ وبعد ذلك، غداً، سنتصرف وكأننا لم ننتهِ من التصوير على السفينة، فسيكون لدينا قصة حول سبب بقائنا. سيكون أمراً مريباً لو لم ترغب مجموعة من السياح الشباب في النزول إلى منتجع الجزيرة.
قالت دين: "أنا متحمسة لذلك".
نظرت إلي.
"ألا تشعر بذلك؟"
أجبت: "متحمس جداً".
كانت الرغبة في قلب عيني قوية.
قال داريو: "بالنسبة لمهامنا".
حسناً، هذه هي اللحظة، فكرت. كيف سأتعامل مع هذا؟ لم أستطع القول إنني أريد أن أكون مع ريو. سيصبح داريو مريباً فوراً.
قال داريو: "أولاً، إيماني. أظن أنه من الأفضل أن تأخذي قسطاً من الراحة الآن".
قالت إيماني: "لكن سيكون لديكم عدد أقل من الناس-"
قلت: "لا بأس يا إيماني. سنغطي مكانك. سأتولى دوراً أكثر نشاطاً".
لم أتحقق من ردود فعل داريو وجوبيلي. بالأمس، تجولت فقط في الأجزاء الأكثر أماناً من السفينة -واجب رمزي لي لأنني كنت مفترضاً كبشر عادي. ومع ذلك، إذا كنت بشراً عادياً، فيجب أن أُكلف بالبحث عن الماسحات الضوئية البيولوجية على متن السفينة بدلاً من الآخرين. عارضت دين ذلك، رغبة منها في إبقاء 'الضعيف' مثلي بأمان. بشكل مدهش، وافق داريو، وهو ما اعتبرته تأكيداً إضافياً على أنه يعرف أننا نعرف...
وهكذا دواليك.
سألني داريو: "أين تريد أن تُكلف؟"
كانت هناك طبقات كثيرة لسبب إعطائي خيار الاختيار بدلاً من إخباري أين أذهب. ربما ظن أنه ذكي في ذلك، لكنه جعل مهمتي أسهل فقط. إذاً كيف أصل إلى ريو؟ بسيط.
قلت: "يمكنني الذهاب مع دين اليوم. يمكننا استكشاف الأجزاء السفلية من السفينة. بسحر دين، أنا متأكد أننا نستطيع الوصول إلى أماكن كثيرة".
قال ريو وهو يغز إيفريت: "لدى دين الكثير من السحر، هذا صحيح. هل تعرف ما يخبئه المستقبل لكما، يا رفيقي القديم؟"
تمتم إيفريت: "كن جاداً يا رجل. نحن نخطط هنا".
قال داريو: "أظن أنه من الأفضل أن يذهب إيريند مع شخص آخر".
كما هو متوقع، أراد تفريقنا. كنت متأكداً أنه يشك في أن دين في صفي بالفعل، لذا كان من الصعب التحرك ضدي وقوتها تحرسني. لم يكن يعرف ما الذي نخطط له أنا ودين، لكنه على الأقل سيحاول إيقافه.
سألت دين: "لماذا لا يستطيع إيريند أن يكون معي؟"
قال داريو: "ربما من الأفضل وجود ثنائي من شاب وفتاة لاستضافة كل جزء".
أحمق! قدم داريو سبباً مقنعاً جداً، لكنه لعب مباشرة في يدي.
قلت: "لن نستضيف نحن الاثنين. كنت أفكر أن دين فقط هي من ستستضيف. يمكنني أن أكون مصورها... مصورها".
دعمت جوبيلي داريو قائلة: "ثنائي التقديم فكرة جيدة. إنها مختلفة عما فعلناه بالأمس".
سألت دين: "إذاً، من سيذهب معي، إن لم يكن إيريند؟"
نظرت إلى ريو. لاحظ نظراتي. رمشت، وكأنني متفاجئ بأنه ضبطني. ثم التفت إلى إيفريت. رفع ريو يده في الهواء.
قال ريو: "أنا أرشح إيفريت لهذه المهمة!"
قال داريو: "إذاً سيكون إيفريت ودين أول ثنائي لنا".
لا بد أنه ظن أنه فاز بذلك، لكنه كان مخطئاً جداً. حاولت دين الاحتجاج. وأنا أيضاً تذمرت قليلاً لكنني لم أطل الأمر. اعتبرت دين ذلك إشارة إلى ألا نكون واضحين جداً بشأن الأمر، لذا توقفت هي أيضاً. كان إيفريت يحمر خجلاً بينما كان ريو يمازحه. انتقلت إلى الجزء الثاني من خطتي.
قلت: "إذاً ماذا عني؟ أحتاج لثنائي من الرجال، فمن سيكون؟"
لم أكن بحاجة لثنائي -لقد تطوعت بالفعل لأكون مجرد مصور لهما. كان واضحاً أن دين بحاجة لتكون مقدمة، لكن لم تكن هناك حاجة لأن أكون أنا واحداً. حتى أنا لم أكن لأختار نفسي. كان بإمكان داريو إما أن يقول لي في وجهي ألا أحصل على فقرتي الخاصة، أو أن يختار لي شريكاً. إذا كان الخيار الأخير، فكان أمامه ثلاثة خيارات -ريو، يوهان، وهو نفسه.
قالت ميرا: "سأذهب مع يوهان".
شكراً للأم نواة. لم أكن متأكداً إن كانت ميرا تعرف خطتي أم أنها أرادت فقط أن تكون مع يوهان. ربما كانت شائعات ريو تحتوي على شيء من الحقيقة.
بدأ داريو: "إذاً أنا-"
لكن إيفريت قاطعه: "أنا أرشح ريو ليذهب مع إيريند!"