ظننتُ أن هذه آخر مرّة لي في هذا الوجود، وأنا أجرّ قدمي نحو أبواب المطعم كأنني أساق إلى حبل المشنقة. ارتجفت شفتاي وضاق حلقي، وجاهدتُ لأحبس دموعي.
كان بقاء "إريند"
في جسدي معجزة، لكنني لا ينبغي أن أبدو مثيرة للشفقة وأنا أغادر المطعم.. وأغادر الحياة. رفعتُ ذقني ومشيتُ بثقة. تحلّي بالوقار في لحظاتك الأخيرة!
تجاوزت الساعة السابعة ببضع دقائق، وكان موعد لقاء "إريند"
بـ"دين"
قد حان. لا جدوى من تأجيل المحتوم. ينبغي أن أجد مكاناً أخلع فيه هذا الوجه بعيداً عن الأنظار. الخصوصية هنا عملة صعبة، حتى في دورة مياه المطعم. سيلاحظ الناس خروج شخص مختلف. كان بإمكاني العودة إلى غرفتي و...
"ما زلتِ تماطلين"، وبّختُ نفسي.
أراهن أنني أستطيع خلع هذا الوجه في وسط المطعم ولن يلحظ أحد. أو ربما سيفعلون.
لوّح "إيثان"
لي من الطرف الآخر، جالساً مع عائلته عند طاولة قرب السياج. توقفتُ لألوّح له.
هدأ روعي قليلاً حين ودّعتُ أحداً -حسناً، لم "أودّع"
حقاً- قبل أن أنتهي. ابتسم الصبي ببرود قبل أن يعود لأكله. كان المحيط يمتد بلا نهاية خلفه، وكأنه يناديني. تضخمت في عقلي فكرة الركض نحو حافة السفينة وإلقاء نفسي، ثم تلاشت فجأة، وخزتها إبرة الخوف. تبخّر ذلك التهور الذي دفعني لمحاولة إنهاء حياتي قبل قليل. صار الأمر أكثر رعباً بأضعاف بعدما تراجعت في المرة الأولى.
"إريند!"
صاح صوت أنثوي. كأن أضواء كاشفة انبثقت من العدم لتسلط عليّ عند مدخل المطعم. ظهرت امرأة، كانت بجمالٍ يبدو وكأنه خضع لتعديلات رقمية، كالممثلات اللواتي يظهرن بجمال غير واقعي على الشاشات الكبيرة. ارتدت فستاناً صيفياً بلون السماء يرفرف مع نسيم المحيط، متباينة بجمال مع شعرها الأشقر المجدّل.
"آمبر دين ليسكا"، صديقة "إريند"
المقربة. وفي قلبي، كانت صديقتي أنا أيضاً. التفت الجميع للنظر إليها. جزء من ذلك يعود لجمالها. لا شك أنهم يتساءلون إن كانت مشهورة؛ وربما عرفها بعضهم. لكن كان هناك سبب أكبر لجذب الانتباه. كانت تلوّح بكلتا ذراعيها بجنون، كأن بصري لا يعمل، وتصرخ باسمي بأعلى صوتها. باسمي؟
"إريند، أنا هنا!"
صرخت "دين".
تجمّدتُ، ضامّةً يديّ.
كانت بلورات بذور الأفوكادو في كفيّ، لا البلورات الكثيرة التي تملأ يدي اليمنى حين أكون "إريند".
كنت لا أزال "دومينو".
أمامي نحو عشر دقائق.
لماذا لا تعمل قدراتي على "دين"؟
أو ربما كانت تعمل بالفعل...
ركضت "دين"
عبر القاعة واصطدمت بي. باغَتني الأمر ولم أستطع اتخاذ وضعية التوازن. خرج الهواء من رئتيّ المضغوطتين حين تلاحمت أجسادنا. كنت سأطير للوراء لولا أنها عانقتني فوراً، وأطبقت ذراعيها كقيد عملاق حولي. تأوهت حين ضُغطت ذراعيّ ضد أضلاعي.
"ديـ.. دين..."
همستُ من بين أسناني المطبقة.
كان جسدي "دومينو"
الضعيف كدمية قماشية حين رفعتني عن الأرض ودارت بي. انتفخت تنورتي السوداء كزهرة تتفتح.
"أنزليني. الـ.. الناس ينظرون".
"أوه!"
أنزلتني إلى الأرض. وبابتسامة مشاكسة، ربتت على رأسي.
"اشتقتُ لأختي الصغيرة كثيراً"، قالت بصوت عالٍ للناس الذين يرمقوننا بنظرات غريبة.
"لم نرَ بعضنا منذ وقت طويل".
بصفتي "دومينو"، كنت أقصر من "دين"
ببوصة أو نحوها.
أما "إريند"، فكانت أقصر مني بنصف قدم.
بالنسبة لـ"دين"، لا بد أن يدها على رأسي بدت في موضع أدنى من طولي الحقيقي.
طعنت الغيرة قلبي حين أدركت دلالة قدرتي التي خلقت وهم "إريند"
لـ"دين".
لم تستحق "إريند"
اهتمام "دين".
"إريند"
لم تكن تكترث لـ"دين"
أصلاً. كان الأفضل لو كنت أنا...
"كـ.. كفي عن هذا"، قلتُ بصوت متقطع.
كان صدري يؤلمني حين أتحدث.
كنت أعني ما قلته لنفسي أكثر مما أعني "دين".
"ألا تشتاقين لي يا أختي؟"
تهشر صوت "دين"
من كثرة الضحك.
"ليس حقاً. لقد رأينا بعضنا أكثر من اللازم مؤخراً".
وددتُ لو استمرت في الربت على رأسي، لكنه لم يكن ليناسب شخصية "إريند".
رفعتُ ذراعي اليمنى. سرى ألم حاد في جانبي.
انكمشتُ، وأخفيتُ ذلك بإبعاد يد "دين".
لحسن الحظ لم تستخدم قوتها الخارقة للمقاومة. لكنها أمسكت يدي اليمنى وقلبتها، حيث كانت البلورة البيضاوية السوداء التي تحمل الرقم الذهبي ستة تلمع بوضوح على كفي. فتحتُ فمي، لكن لم تخرج كلمات. كيف أشرح هذا؟
"أنتِ ترتدين القفاز الذي أعطيتكِ إياه".
مررت إصبعها فوق البلورة السوداء. تنفستُ الصعداء.
قدرتي حرّفت ما تراه "دين"
وتشعر به، بالطبع.
الآن، تظن "دين"
أنني أرتدي القفاز المخطط بلا أصابع الذي أهدتني إياه لتغطية البلورات الواضحة جداً على كفي. كان مصنوعاً من القطن المطاطي بأشرطة فضية وبيضاء متبادلة.
"بالطبع، أحتاج لإخفاء ما تعرفينه"، قلتُ.
"وأحب ارتداءه. مريح جداً".
أفلتت يدي ونظرت إلى قدميّ.
"أنتِ ترتدين الصندل الذي أعطيتكِ إياه أيضاً".
"إمم، أجل. أحب هذا الزوج".
في الواقع، كان الزوج في غرفتي.
أحد الصندلين تمزقت أشرطته حين ركلت "إريند"
أحد رجال "مارسي الكبيرة"
بقوة.
"شكراً على الهدايا، لكن هذه ليست أجراً على الربت على رأسي".
عبست "دين".
"لا يمكن أن يكون هناك الكثير من الترابط بين الصديقات المقربات".
"لم يكن ذلك ترابطاً. كنتِ تعاملينني كطفلة".
دلّكتُ ذراعي اليسرى عرضاً، محاولةً ألا أنكمش حين لمست موضعاً ملتهباً. كان مدهشاً مدى ضعفي. لحسن الحظ، لم يكن مرفقي مخلوعاً، وإلا لكنت أتلوى على الأرض.
حتى الآن، لم تبدُ "دين"
ملاحظة أي اختلاف فيّ.
"لم أكن أعاملكِ كطفلة"، قالت.
"أعاملكِ كأختي... الصغيرة".
"أياً كان، يا ملكة الجمال الطويلة"، قلتُ بسخرية، مقلدةً رد فعل "إريند".
مدت "دين"
يدها لرأسي مجدداً، لكنني صدَدتُها، متألمة من موجة أوجاع أخرى. تمنيت ألا تشعر بمدى ضعفي.
"لا شيء من هذا"، قلتُ.
"الوقت مبكر جداً لإزعاجي. لم أتناول فطوري بعد".
"إريند، لا ينبغي أن تفوّتي وجبة كي تنمي... أوه، لحظة. لن يزداد طولكِ، أليس كذلك؟"
قلّبتُ عينيّ.
"ألن تتوقفي عن مضايقتي؟"
لم ترد "دين"
على سؤالي، بل جعدت أنفها فقط. ثم مشطت شعرها وأسدلت خصلاتها الذهبية المجدولة على كتفها الأيمن وصولاً إلى صدرها.
"ألاحظتِ شيئاً مختلفاً؟"
"أنتِ تسألين الرجال هذا السؤال، لا صديقاتكِ".
"أنا أسألكِ أنتِ، يا صديقتي".
تنهدتُ. آلمني صدري مجدداً.
لم أكن أملك ميزة تجدد "آدمبراي"
وأنا في جسد "دومينو".
"أمم، ضفائركِ؟ لم أرَكِ تصففين شعركِ هكذا من قبل".
"استيقظتُ مبكراً ولم يكن لدي ما أفعله في غرفتي، فجربتُ هذا".
مررت أصابعها فوق تعرجات الضفائر.
"ليس سيئاً لمحاولتي الأولى. كيف أبدو؟"
"أراكِ تتسولين الإطراء. كان يجدر بكِ فعل ذلك مع الرجال".
"لا أفعل!"
احتجت بضيق.
"هل أصبح سؤال الصديقة المقربة عن رأيها الصادق غير قانوني الآن؟"
تطلّب الأمر جبالاً من قوة الإرادة لأحافظ على عبوسي. صارعَت شفتاي كي تبتسما. كان تبادل المزاح مع صديقتي المقربة يمنحني فرحاً غامراً. شكرتُ العالم لأنه منحني هذا كآخر لحظاتي. أردتُ أن يطول الأمر، لكنه كان تمنياً مستحيلاً.
"حسناً"، تذمّرتُ.
"يبدو جيداً عليكِ. لكنني لست خبيرة في تصفيف الشعر. والآن، لنأكل".
التفتُ، متجهةً نحو منصات البوفيه، وسمحت لنفسي بالابتسام. كادت الدموع أن تفيض.
"يبدو جيداً حقاً؟"
لحقت بي "دين"
ومشيت على جانبي الأيمن. أملتُ رأسي لليسار تحسّباً لامتلاء عينيّ بالدمع.
"ربما تقولين ذلك لأننا صديقتان؟"
"اقبلي الإطراء وانتهي"، قلتُ.
"أوه، أتعرفين ماذا يجب أن تفعلي؟ انزعي الربطة، دعي شعركِ ينسدل، وستجعله الرياح القوية حراً. ستبدين كأنكِ في إعلان شامبو. جربي ذلك".
"كلا. لقد تعبتُ كثيراً في هذا".
ربتت "دين"
على كتفي بمرح بقوة لكمة إنسان عادي.
"سأبقي ضفائري طوال اليوم".
ترنحتُ للأمام من الضربة، وكدت أغوص بوجهي في طبق البيض المخفوق.
"آسفة يا إريند! هل أنتِ بخير؟"
"تعثرتُ فحسب. أنا جائعة جداً".
التقطتُ طبقاً من نهاية الطاولة الطويلة. ثم أمسكتُ مقبض أول غطاء معدني لكنني لم أفتحه. لاحظتُ انعكاسي على المعدن اللامع. كان وجهي الأكثر كرهاً يحدق بي..
"إريند هارتويل".
كنا مختلفين كالماء والنار. لم أكن مثلها ولم أرد أن أكون، لكن وهم جسدها سيكون شكلي الأخير. لا بد أن القدر يلعب معي لعبة قاسية، فكرتُ بأسى.
لكن من ناحية أخرى، التقيتُ بـ"دين"
في آخر دقائق وجودي.
"فكرتُ في المجيء لأخذكِ من غرفتكِ"، قالت "دين".
"لكنني قررتُ أن نلتقي هنا كما اتفقنا".
فتحتُ الغطاء لأرى أكواماً من البطاطس المقلية. التقطتُ قطعتين بالملقط ورششتُ عليهما بعض الصلصة. كان الغطاء التالي يحتوي على أصابع البطاطا الحلوة. والذي يليه لازانيا. كربوهيدرات بوفرة كوجبتي الأولى.. والأخيرة.
سيكون هذا انتقامي المسبق من "إريند"
لأنها لن تستخدمني مجدداً.
ولو استمريتُ في غرف الطعام إلى طبقي، سأجد عذراً لعدم مواجهة "دين".
نظرة واحدة، وستعرف أنني على وشك البكاء. وربما سأبكي حقاً إن التقت عيناي بعينيها.
"اشكري لي أنني تركتُ لكِ بضع دقائق إضافية لنفسكِ"، قالت.
لم تلتقط طبقاً بل اكتفت باتباعي.
"أعرف أنكِ سئمتِ من التصاقي بكِ، لذا حصلتِ على غرفة منفصلة".
بعد صمت قصير، قلتُ: "دين، أنا لستُ سئمة منكِ".
لم يكن هذا ما ستقوله "إريند"، لكن تباً.
لم أعد أهتم. لم يبقَ لي سوى دقائق وأردت أن أكون لطيفة مع صديقتي المقربة.
ودعوتُ أن أتماسك، التفتُ لـ"دين"
وقلت بكل قلبي: "أنا محظوظة بوجودكِ تدعمينني وتكونين بجانبي وكل ذلك. لذا، أمم، كوني ملتصقة بي كما تشائين".
ضيقت "دين"
عينيها نحوي.
"ماذا فعلتِ بـ'إريند' الحقيقية؟"
تخطى قلبي نبضة. عدتُ لأكوام الطعام.
"أنا.. أنا فقط-"
ضحكت.
"هل 'إريند' الجائعة أقل تذمراً من لمساتي؟ سأقبل عرضكِ هذا".
أخذت طبقي من يدي ووضعته على طاولة قريبة.
"هيي، لم أنتهِ بعد-"
فتحت "دين"
ذراعيها.
"أنتِ بادري. دائماً أنا من يفعل ذلك أولاً. حسناً، فعلتِ ذلك بضع مرات، لكنه كان غالباً أنا. افعلي ذلك قبل أن تأكلي وتنشطي جانبكِ المتذمر".
"تـ.. تريدينني أن أعانقكِ؟"
خطوتُ خطوة للأمام.
من الواضح أن "إريند"
لن تفعل هذا. والمدهش أنه لم تكن هناك مقاومة كبيرة من داخلي. شعرتُ بانزعاج يغلي، لكنه لم يكن قوياً.
"أجل، عانقيني"، ردت "دين".
"لم نرَ بعضنا منذ ساعات. هذا كعمر كامل بالنسبة للنمل".
"النمل يعيش أطول من ذلك بكثير".
استحضرتُ الحلقة ذات الصلة من قناة الحيوانات من أعماق عقلي.
"النمل العامل العادي يعيش لخمس سنوات، وأكثر. الذكور تعيش أقصر مدة. بضعة أسابيع فقط، كافية للتزاوج مع الملكات. كنتُ أشاهد الكثير من البرامج العلمية وأنا طفلة".
"أهذا صحيح؟"
كانت ذراعاها لا تزالان مرفوعتين.
"لم أكن أعرف أنكِ فتاة حشرات. هذا لا يتناسب مع صورتكِ كفتاة مشجعة في الثانوية".
"هذا تصنيف ظالم"، قلتُ.
"وأنا أحب الحيوانات.. الحشرات حيوانات أيضاً. على أي حال، ربما قصدتِ ذباب مايو. تعيش ليوم واحد فقط".
"حسناً، لم نرَ بعضنا لنحو ثلث عمر ذبابة مايو".
هزت "دين"
ذراعيها.
"هيا، فقط افعلي.. أوه!"
اندفعتُ لأعانق "دين"، وضعتُ ذراعيّ تحت ذراعيها، ففاجأتها.
ببطء، أطبقت ذراعيها حول عنقي، ووجهها يملؤه عدم التصديق. تماديتُ أكثر وأسندتُ ذقني على عنقها. انتفضت حين سحبتها لعناق أشد. لم تتوقع جرأتي. لم أكن متأكدة مما يظهره وهمي.
"إريند"
تقف على أطراف أصابعها؟
لا أظن أن "إريند"
قادرة على الوصول لعنق "دين"
حتى لو فعلت ذلك. لم أهتم إن كان وهمي يظهر تناقضات.
أردتُ أن أدفن وجهي في ثنية عنق "دين"
وأبكي كل إحباطاتي. لكن قبل أن ينفجر السد، قطعتُ العناق.
كانت "دين"
مشوشة مما فعلتُ للتو. لم تتمسك بي، وانسحبتُ بسهولة.
"هذا هو عناقكِ".
تهشر صوتي. أخذتُ طبقي وركضتُ نصف ركض إلى طاولة البوفيه التالية. تدفقت الدموع على خدّي. مسحتها بظهر يدي بينما حاولت موازنة طبقي المليء باليد الأخرى.
"إريند؟"
لحقت بي "دين".
"ما الخطب؟"
التقطتُ منديلاً من كومة مررتُ بها ومسحت عينيّ مجدداً، منهيةً ذلك بتمخط مسرحي.
تمتمتُ: "أنفي يحكّني"، بينما كانت "دين"
تتفحص وجهي.
لم أعد أهتم بالحفاظ على وهم "إريند"؛
أردت فقط ألا ترى صديقتي المقربة بكائي.
"حساسية أو شيء كهذا؟"
قالت "دين".
"يجب أن يكون في هذه السفينة عيادة. يمكننا طلب دواء".
"لا داعي"، قلتُ، محاولةً تثبيت صوتي.
"هل أنتِ بخير؟"
"سـ.. سأكون بخير.. قريباً"، تمتمتُ.
انحنيتُ فوق صفوف الأغطية المعدنية وغرفتُ من كل طبق دون تفكير.
كان شعري مربوطاً بذيل حصان، لكن وهم "إريند"
كان يظهر ستارة من الشعر تغطي وجهي.
"إذن، لستِ بخير الآن؟"
هززتُ رأسي.
"لا.. لأنني جائعة ولدي حساسية".
لم أرد أن تقلق "دين"
عليّ، لذا أشغلتها.
"مضحك أن يصيبني زكام رغم امتلاكي تجدد ’آدمبراي‘".
"صه!"
أمسكت "دين"
ذراعي العلوية كأنني طفلة مشاغبة. آلمني ذلك كثيراً، كانت يدها كقيد حديدي.
"لا تمزحي هكذا"، همست.
"لقد وعدتِني من قبل ألا تفعلي ذلك في العلن".
"فـ.. فعلتُ؟"
تنفستُ بضيق بينما أتكيف مع الألم. أكان جزءاً من قدرتي أن أتعرض للإيذاء الجسدي من صديقتي المقربة؟
بدأت أعيد التفكير في كوني ممتنة لأن "دين"
هي آخر من سأقابله. لا، كنت مسرورة بوجودها هنا.
"فعلتِ"، قالت "دين"
وهي تمد يدها لطبق صغير.
"أشعر أنني انتزعتُ ذلك الوعد منكِ".
وصلنا إلى منصة الفاكهة المقطعة. التقطت القليل، وكان ذلك فطورها. في هذه اللحظة، كان معي طبقان كبيران ممتلئان حتى الحافة.. حسناً، الأطباق ليس لها حواف. وجدنا طاولة وجلسنا.
رفعت "دين"
حاجبها عند أكوام الطعام التي جلبتها.
"هذا بوفيه"، رددتُ.
"من الإسراف ألا نأكل الكثير".
كنت سأترك "إريند"
تتعامل مع كل هذا الطعام.
"على أي حال، عمّ أردتِ التحدث؟ لماذا أردتِ مقابلتي قبل الآخرين؟"
هزت "دين"
كتفيها.
"اشتقتُ إليكِ فحسب. لا شيء مهم".
لم أردّ برد ساخر، كما كانت ستفعل "إريند"
مكاني.
شعرتُ أن "دين"
لم تنتهِ بعد. وخزت شريحة من فاكهة التنين البيضاء في طبقها بشوكتها.
"إريند.. كنتُ أفكر.."
مرّت ثوانٍ من الصمت قبل أن تتابع: "كنتُ أفكر، ماذا لو رحلنا ببساطة؟"
"تقصدين إجهاض المهمة؟"
سألتُ.
"أعرف أنه لا توجد أدلة كافية على أننا سنجد الجزيرة الحمراء، لكننا عرفنا حين قررنا ركوب سفينة الرحلات هذه أنها مقامرة".
هل أخبرها عن "مارسي الكبيرة"؟
وما الفائدة؟
الأفضل أن تدع "إريند"
تتعامل مع هذا القتال.
"لا، لا.. لا تهتمي".
وضعت "دين"
قطعة الفاكهة في فمها وقدمت لي ابتسامة متكلفة. لم أعرف ما الذي يمزقها ولم يكن لدي وقت كافٍ لأكتشفه. كان عليّ إنجاز مهمتين قبل نفاد الوقت..
أولاً، معرفة كيف أبدو، وثانياً، إسعاد "دين".
تحدثتُ عن مدى متعة الرحلة وهل يمكننا الذهاب للمنتجع الصحي لاحقاً أو ربما السباحة.
ابتهجت "دين"
لهذا. كانت طائرة من الفرح لأنني مستعدة للذهاب معها.
ارتسمت ابتسامة حزينة على وجهي بينما كانت "دين"
تعدّد الأشياء التي يمكننا فعلها. أجبرتُ نفسي على الأكل. لم أستطع تذوق أي شيء، كنت متوترة جداً بشأن نهايتي القادمة.
منعتني ابتسامة "دين"
وطاقتها من البكاء. ثم تفحصتُ انعكاسي على الملعقة بلا مبالاة، ملاحظةً لون وتصميم ملابسي.
"سمعتُ أن لديهم صالوناً هنا أيضاً"، قالت "دين".
"يمكننا الذهاب هناك أيضاً. ما رأيكِ بتصفيفة شعر جديدة؟"
"أوه، بالتأكيد.."
رددتُ بشرود. حين ألقيت نظرة خاطفة على كفي الأيمن، تخطى قلبي نبضة. أظهرت البلورة الرقم واحد.. دقيقة واحدة متبقية. في الواقع، أقل من ذلك. لم أعرف كم ثانية تبقت لي.
مددتُ يدي عبر الطاولة وأمسكت يد "دين".
"أظن أن الشعر القصير يبدو.. أوه، إريند؟ ماذا-"
"عليّ أن أودعكِ الآن. سأعتز بوقتنا القصير معاً. كان حقاً-"
"ما قصة هذا الوداع؟ هل كل شيء بخير؟ لماذا تعبسين؟"
"أعبس لأنني أشعر بقرقعة في معدتي"، قلتُ بجمود تام.
سحبتُ يدي من "دين".
"وقلتُ وداعاً لأنني قد أحتاج للذهاب للمرحاض".
"ماذا، ماذا؟"
"ابقي هنا واحرسِي طعامي".
كشرتُ، ناظرةً إلى بضعة آلاف من السعرات الحرارية التي أجبرتني "دومينو"
على أكلها.
"عليّ قضاء حاجة فحسب".
اندفعتُ خارج المطعم وأسرعتُ إلى غرفتي قبل أن تستطيع "دين"
قول أي شيء أو تلاحظ تغير ملابسي فجأة. يا له من عناء لعين! تذمّرتُ في عقلي وأنا أركض عبر الممر.
كانت "دومينو"
عبئاً ثقيلاً! جعلتني أرغب في إلقاء نفسي في البحر. أقسمتُ ألا أتحول إليها مجدداً.