شقت السفينة عباب المحيط، تاركة أثرها العابر على الامتداد الأزرق، وتناثرت الأمواج خلفها كأنها ثوب أبيض ممتد. تراقصت ومضات الشمس على قمم المياه الصاعدة. لاحت في الأفق ملامح القارة، خيالات مبانٍ وبيوت وأشجار ترتسم أمام الشمس البازغة. آلاف البشر هناك، يبدؤون يومهم، ويمضون في حياتهم. مشهدٌ فائق الجمال. الحياة جميلة. متى كانت آخر مرة قدَّرت فيها إريند هذا الجمال؟ أو أول مرة؟
مستحيل أن تكون قد كلفت نفسها عناء التوقف لتتأمل عجائب العالم من حولها. ثمة إحساس بالذات مشحون بالمشاعر. إحساس بالوجود، إحساس بالاكتمال... بدا كل هذا في رأسي كثرثرة فلسفية، لكنه كان حقيقياً. على ما أظن. كانت إريند تحب مراقبة الناس؛ ولديّ فيض من الذكريات والتجارب التي أستند إليها في استنتاجي. رأيت أن الناس يكونون أكثر حيوية بالمشاعر. وحين يتبلدون تجاهها، تتفتت ذواتهم ببطء حتى لا يبقى منهم سوى القشور.
لكن من ناحية أخرى، كانت إريند أبعد ما تكون عن القشرة الفارغة. لم تكن تعاني من... عدم اكتمالها. كيف؟ ولماذا؟ كنا كياناً واحداً، ذكرياتها هي ذكرياتي، ومع ذلك عجزت عن سبر أغوارها. ملت بجسدي أكثر فوق الدرابزين، أستنشق الهواء العليل وأستمتع بدفء الشمس، أحدق بتركيز في المياه التي تبعد عني عشرات الأقدام، أحاول الرؤية خلف سطحها. تمنيت لوحت بسمكة أو اثنتين، لكن الأمواج الزبدية حجبت رؤيتي.
وعلى الأرجح، لن تهيم الأسماك بالقرب من السفينة. انفلتت شهقة من شفتي حين اعتراني إحساس غريب في معدتي. قبضت على القضبان البيضاء، واحتكت بلورات كفي بالمعدن، ثم انتصبت واقفة. رمشت بعيني، أحاول استيعاب ما حدث، ثم ضحكت. مجرد إحساس طبيعي عند النظر من مرتفعات شاهقة، ذلك الشعور الغريب في المعدة. لست متأكدة من التفسير العلمي، لكنني واثقة من أنه أمر عادي. فإريند، بكل ما فيها من اعوجاج، شعرت به مرات من قبل.
"طبيعي..."
أطللت برأسي فوق السفينة لأرى إن كان الإحساس سيعود. داهم فوهة معدتي مجدداً. سرت قشعريرة في ركبتي وأصابع قدمي. ارتسمت ابتسامة على شفتي.
"أنا إنسانة طبيعية."
أغمضت عيني، واستعدت لحظات تأملي للأمواج المتلاطمة من مكان مرتفع. مرات كثيرة، كثيرة جداً. كان طقسي الصباحي هو مراقبة شروق الشمس فوق المحيط الهادئ، مع كوب الشاي المختار لذلك اليوم، والبرج الأسود البغيض يفسد المنظر دائماً، وظله يمتد حتى الشاطئ. حتى إنني ضبطت المنبه لـ...
"انتظري، ماذا؟"
فتحت عيني. الأرض كانت أمامي والشمس كذلك. ظل السفينة لم يكن في هذه الجهة. كان المحيط الهادئ يمتد على الجانب الآخر من السفينة، ممتداً حتى هاواي ثم آسيا. والشمس بالتأكيد لم تكن تشرق من هناك. فركت عيني كأنني استيقظت للتو.
"أ-أنا أتخيل الأشياء فقط."
كانت الشمس تشرق دائماً من الشرق. لقد خلطت الأمور. قربي من المحيط ورؤية الأمواج من هذا العلو العالي أعاد ذكريات كيلسي. تلك التجربة الصادمة لرؤية شخص ينهي حياته—أو ربما يحاول، بالنظر إلى أن الجثة لم تُكتشف قط—عبثت بعقلي. يمكنها أن تحطم أي شخص. ربما حتى إريند، وهي فقط لا تدرك ذلك. أعدت تمثيل ذلك المشهد في رأسي، أحلل كيف يمكن أن يكون قد أثر عليّ... أثر على مشاعري البشرية.
جسد كيلسي وهو يلتوي بزوايا غير بشرية جعلني أتململ. فكرة الانحناء في الاتجاه الخاطئ كانت مزعجة للغاية، كأظافر تخمش سبورة. كما أن كيلسي خمشت وجهها، فنزفت دماً كثيراً. صرخت وهي تجري نحو نوافذ الكافتيريا، محطمة الزجاج وهاوية في المياه الهائجة التي تشوبها صخور مسننة بعيداً تحت المنحدر الذي يتربع عليه مبنى كريستورن. هل يمكن أن تظل كيلسي تطفو في مكان ما هنا؟ اشتبهنا في أن داريو والأستاذ كان لهما يد في اختفائها، لكن بخلاف ذلك، لم تكن لدينا أي معلومات إضافية.
لا دليل قاطع على مكان وجودها أو ما إذا كانت لا تزال على قيد الحياة. لم تجد الشرطة شيئاً—لا ملابس، لا شعر، لا دماء، أو أي شيء—على الصخور أو على طول الشواطئ.
"السقوط من هنا سيكون مؤلماً جداً،"
تمتمت، أحدق في المياه مجدداً. السقوط على البطن من هذا الارتفاع سيكون كالصدم على الخرسانة. حتى إريند ستتأذى. هي بالتأكيد لا تعرف كيف تغطس برشاقة. وكان واضحاً من بشرتها الشاحبة كالأشباح أنها لم تزر شاطئاً أو مسبحاً منذ دهر.
رغم أن كيلسي كانت من "الأدومبرا"، إلا أن هناك احتمالاً بأنها ماتت جراء السقوط.
إذا ارتطمت بالمياه بشكل خاطئ، وربما انكسر عنقها، أو تهشم رأسها على الصخور، فقد يكون ذلك قد أنهى تجددها الخارق. إذا ماتت، فجثتها لن تنجرف بالضرورة إلى اليابسة. ربما غاصت إلى قاع المحيط، لتأكلها السرطانات والروبيان، أو تعلقت بين الصخور والشقوق.
"أنا آسفة، يا كيلسي،"
قلت للمياه، آملة أن تحمل التيارات كلماتي.
لم تكن نسختي "دومينو"
قد فعلت أي شيء خاطئ—لم أكن موجودة حتى حينها—لكنني كنت أعتذر نيابة عن إريند.
"أنا... كان بإمكاني إنقاذك."
في ذلك الوقت، كانت دين على الأرض بعد أن فاجأها ثوران كيلسي العنيف. نهضت دين لتلحق بكيلسي لكنها كانت متأخرة. لكنني... لكن إريند كان بإمكانها إيقاف كيلسي لو كانت أقرب. ومع ذلك، تعمدت إريند التراجع، غير راغبة في التعامل مع الهراء الذي لا يعنيها. وعندما ركضت كيلسي نحو النوافذ، وقفت إريند ساكنة. لو كانت إريند تهتم بالآخرين، لكان بإمكانها إنقاذ... لا، هذا خطر جداً.
"أنا فقط أزيد الحمل على إريند، أليس كذلك؟"
نقرت على بلورة كفي الموجودة على الدرابزين، وأنا أمضغ لساني. من الواضح جداً أنني أحاول أن أجعل نفسي أبدو أفضل من إريند لأبرر لماذا يجب أن أكون أنا في السيطرة لا هي. لو حاولت إريند انتزاع كيلسي بعيداً عن النوافذ، لربما أُصيبت إريند. ففي النهاية، كانت كيلسي أدومبرا في تلك اللحظة، بينما كانت إريند لا تزال إنسانة عادية. إنسانة... سأموت إنسانة! كانت تلك كلمات كيلسي الأخيرة.
"سأموت إنسانة،"
كررت بصوت عالٍ. بما أن إريند دخيلة على هذا العالم، ألم يكن أفضل لو كنت أنا من يبقى؟ لا فائدة من وجود إريند. كانت... خاطئة. أنا الصواب. حتى دون حساب أجزاء الأدومبرا، كنت أكثر إنسانية منها. بدا من المنطقي أن أحل محلها وأصحح الأمور. للأسف، لم تكن الأمور تسير هكذا. كان لدي مؤقت.
عرضت البلورة على كفي الأيمن "17".
وظلت بلورتي اليسرى دون تغيير، تعرض ببساطة الرقم "0"—ولا أزال لا أملك أدنى فكرة عما يفترض أن يكون.
ربما هو مؤقت آخر لشيء ما. والآن، لن أحظى بفرصة لمعرفة ذلك. تنفست بعمق بينما داعبت النسمات وجنتي. كانت عيناي مبللتين قليلاً. ربما من الريح. ربما دموع. ثرثرة الركاب خلفي، وقع أوانيهم على الأطباق، وحتى أزيز السفينة المتحركة، تلاشت الأصوات بعيداً. أمسكت بالدرابزين. وضعت قدمي اليمنى على أدنى درجة وحاولت القفز مرتين على يساري. كنت أعرف ما سأفعله تالياً. سأضع قدمي اليسرى على الدرجة التالية، واليمنى على الدرجة التي تعلوها، وأرجح ساقي للخارج، يتبعها جذعي، وأترك الجاذبية تأخذ مجراها.
سأعبر بسرعة كبيرة بحيث لن يلاحظ أحد أنني اختفيت. لا أحد يستطيع إيقافي... أو إنقاذي. ستغلف الرياح جسدي بينما أسقط. سأغمض عيني بإحكام. وفمي أيضاً. لن أصرخ. ثم سأرتطم بالمياه، وأفقد الوعي، وأغرق ببطء—سأموت إنسانة ومسيطرة على هذا الجسد. ومع ذلك، لم تصل ساقي اليسرى إلى الدرجة الثانية. ولم تدفع ذراعاي جسدي للأعلى. لم يكن الأمر أنني خائفة. ذلك أيضاً. لكن ما كبحني كان إريند، التي استيقظت بداخلي ودفعت لتفرض إرادتها.
وكما كان متوقعاً، كانت غاضبة. ليس لأنني أردت قتل نفسي فحسب—بالطبع، كان ذلك سيئاً لها—بل لأنني كنت أكسر قاعدة. القاعدة رقم 8: لا يمكنني قتل نفسي إلا بعد أن أقتل الجميع. تشكلت هذه القاعدة من ليالٍ كثيرة قضيتها في مشاهدة وثائقيات الجرائم الحقيقية مع أمي. من المضحك كيف نشأت قاعدة شريرة ومريضة من مثل هذه اللحظات الجميلة. دليل إضافي على تفكير إريند الملتوي ولماذا يجب ألا تكون هي المسؤولة.
كانت حلقات ذلك البرنامج—نسيت اسمه—تبدأ بتفصيل جرائم بشعة، ثم التحقيقات التي تليها، وتتطور في النهاية إلى تحديد هوية المشتبه به. كان معظمهم يُعتقلون. وبعضهم يُقتلون أثناء مقاومة الشرطة. والقليل يختارون إنهاء حياتهم بأيديهم—هذه الفئة القليلة كانت تحير إريند دائماً. أسباب كثيرة محتملة لفعْل هؤلاء ذلك. الشعور بالذنب أو الندم، الخوف من مواجهة العواقب، الرغبة في الرحيل بشروطهم الخاصة...
لم تستطع إريند فهم أي من ذلك. بالنسبة لها، لا ينبغي للحياة أن تتوقف لأن شخصاً ما ارتكب خطأ—هكذا كانت تصيغها، رغم أن الناس لن يعتبروا الجرائم مجرد أخطاء بسيطة. لم تستطع استيعاب فكرة قتل نفسها، مهما بلغت الأمور من سوء. وهو أمر جيد، على ما أظن. كان سيكون أفضل لو استمر تسلسل أفكار إريند بأن على هؤلاء المجرمين إصلاح أنفسهم بدلاً من ذلك. لكن لا. لم يخطر ذلك ببالها قط. كان للقاعدة رقم 8 وجهان.
أحدهما للحفاظ على الذات—وهو ما كانت إريند بحاجة ماسة إليه نظراً لإحساسها المعتل بالخطر—والآخر كان ليفعَّل إذا حُشرت في زاوية ضيقة تماماً. أمر مقلق للغاية الآن وهي أدومبرا. الكثير من المواقف المحتملة التي قد تدفعها للقيام بشيء يائس، وقشعر بدني حين تخيلت ما هي قادرة على فعله.
"لا يمكنني السماح لإريند بمواصلة الوجود في هذا العالم،"
قلت بحزم أكبر.
"قواعدها الغبية لا تلزمني."
ومع ذلك، لم أتحرك. استعادة الليالي المتأخرة في مشاهدة التلفاز مع أمي بعد رحيل أبي سمرت قدمي اليسرى على السطح الخشبي. لو مت، فستبقى أمي وحيدة تماماً. ستنكسر قلوبها برحيل فردين من العائلة عنها. ولم أترك حتى رسالة توضيحية لبعض المواساة. على الأقل، كان ينبغي أن أودعها أولاً.
"لكن ليس لدي وقت،"
رددت. كان العد التنازلي يدق. ستكون أمي في خطر جسيم لو كانت إريند موجودة، سواء من إريند نفسها أو من أعدائها. كان معرض التكنولوجيا دليلاً على ذلك. ولن تكون تلك الحادثة الأخيرة. لو أخذت إريند معي، ستتألم أمي عاطفياً لكنها ستكون بأمان جسدياً. تمنيت ألا يُعثر على جثتي حتى لا يعرف أحد أنني أدومبرا. لم أرغب في إثقال كاهل أمي بوصمة وجود فرد من العائلة من الأدومبرا. من جانبي، لا ينبغي أن أكون خائفة.
فكري في عدد الأشخاص الذين سأنقذهم بإيقاف إريند.
"أنا شجاعة..."
أومأت للمحيط الهادئ. دفعت نفسي للأعلى، رافعة ساقي اليسرى عن الأرض وواضعة إياها على الدرجة الثانية. لو كنت أهتم حقاً لهذا العالم، فيجب أن...
"سانتا!"
صرخ أحدهم. اتسعت عيناي. كانت قدماي بالفعل مرفوعتين عن الأرض. سقطت عائداً إلى الأرض فور تعرفي على الصوت. ثم اتخذت بلامبالاة وضعية مسترخية، مرفقاي على قمة الدرابزين ويدي اليمنى تسند ذقني. خفق قلبي. كان الأدرينالين كالكهرباء تصعق جسدي. لم أصدق أنني كنت على بعد ثوانٍ من القفز من السفينة. هل كنت سأقتل نفسي حقاً؟ اقترب وقع أقدام صغيرة على السطح.
"سانتا، أنت هنا!"
ارتجفت يداي وركبتاي وأنا أكافح للوقوف منتصبة. كادت ساقاي أن تلتفا حول بعضهما وأنا ألتفت. ابتلعت ريقي ونظفت حلقي، آملة أن أستطيع الكلام بوضوح.
"مرحباً يا بني."
كان ذلك الطفل التائه الذي ساعدته في العثور على والديه. لاحظت أنه يولد نفس الوهم كما في السابق.
"هل تتذكرني يا سانتا؟"
لوح الصبي بيده بقوة رغم أنه كان بجانبي مباشرة.
"بالطبع، يا إيثان الصغير،"
أجبت، متقمصة أفضل صوت لجد مرح.
"لم أنسَك لأنك ولد جيد."
أشرق وجهه بالثناء. رفعت يدي نصف قدم عن وسطي، وراحتا اليدين مفتوحتان للداخل، أدعو أن يبدو وهمي وكأنني أحمل بطناً كبيراً. أطلقت ضحكة قلبية أمتعت الطفل.
"هل تتناول الإفطار مع والديك؟"
"أجل، أنا كذلك."
أومأ بحماس شديد لدرجة أن رأسه كاد يسقط.
"الكثير والكثير من الطعام هنا! لا أستطيع أكلها كلها!"
هرول والد الصبي خلفه، ووجهه محرج.
"أعتذر، سيد فيشر. آمل ألا يكون إيثان يزعجك."
التقط طفله الذي تاه مرتين وألقى عليه نظرة حازمة.
"سأقوم أنا ووالدته بتوبيخه بالتأكيد، أعدك بذلك."
"لا تقلق، لا تقلق،"
قلت.
استغرقني الأمر لحظة لأتذكر أن "فيشر"
هو الاسم المستعار الذي أعطيته لعائلتهم.
"الأطفال يبقون أطفالاً، أليس كذلك؟ لا داعي للغضب منه. تذكير جيد سيكون كافياً."
"أنت محق، سيد فيشر. سأذكر ابني ألا يتحدث إلى الغرباء. إنه متحمس قليلاً، وغالباً ما ينسى ذلك الدرس."
"من المفهوم جداً لماذا جاء إليّ، مع اللحية البيضاء وكل شيء..."
لم أكمل جملتي لأنني لم أرغب في إفساد طفولة إيثان.
"أريد فقط رؤية سانتا،"
قال إيثان.
"سانتا ليس غريباً، أليس كذلك؟"
رسم والده ابتسامة مضطربة.
"بالطبع، السيد فيشر ليس غري..."
"سانتا! إنه سانتا!"
"إيه، نعم، يا إيثان. إنه سانتا، وسانتا ليس غريباً. لكن قد تخطئ في شخص وتظنه سانتا حتى لو لم يكن هو. لا يمكنك فقط..."
"مستحيل أن أخطئ. أنا لست غبياً. قالت أمي إنني ذكي."
أشار إليّ.
"أرأيت؟ لقد وجدت سانتا، أليس كذلك؟"
"أم، نعم، لقد فعلت، يا بني."
ابتسم والده بتردد له، ثم التفت إليّ، طالباً المساعدة.
"لكن ليس هذا ما أتحدث عنه."
خطوت خطوة أقرب وانحنيت لمستوى عين الصبي.
"أنا سانتا، نعم. لكن يجب أن تتذكر—"
رفعت إصبعاً في وجهه "—أن هذا سر."
"سر؟"
"نعم. يجب أن تحفظ سر وجودي هنا. لا تنسَ أن سانتا يريد الاختباء حتى عيد الميلاد، وإلا سأفقد قواي."
"حقاً؟"
تحول وجهه إلى عبوس مرتبك بينما كان يعالج قصتي المختلقة.
"لا أريدك أن تفقد قواك."
"ولا ينبغي أن تزعج إجازة سانتا،"
قلت، "وإلا لن أحصل على قسط كافٍ من الراحة لمواصلة صنع الألعاب لأولاد جيدين مثلك."
انتفض الصبي كأنه تلقى تنويراً في حياته.
"أنا آسف، يا سانتا! استرح بقدر ما تريد لصنع الألعاب. لم أرد إزعاجك. أرجوك لا تغضب مني."
"لا تقلق، يا إيثان الصغير. أنا لست غاضباً منك. أعلم أنك لا تستطيع الانتظار حتى عيد الميلاد. لكنه لا يزال بعيداً، لذا على سانتا مواصلة الاختباء."
"هل سأحصل على هدايا؟"
"إذا واصلت كونك ولداً جيداً،"
قلت بابتسامة، "فسوف تحصل على هدايا."
كانت ابتسامتي صادقة، لكنها لم تكن موجهة للطفل. كنت مستمتعة بموقفي. لحظة كنت على وشك توديع العالم، واللحظة التالية، كنت أتظاهر بأنني رجل عجوز يتظاهر بأنه سانتا.
"لذا، واصل الاستماع لوالديك لأن هذا ما يعنيه أن تكون ولداً جيداً. ولا تتحدث إلى الغرباء."
"لكن سانتا ليس غريباً..."
عبس إيثان بينما كان عقله الصغير يكافح للفهم.
"بعد هذه الرحلة البحرية، سأختبئ مجدداً. ربما ستجدني لأنك ذكي. لكن لا تكشف غطائي، حسناً؟ يجب أن أختبئ، وأختبئ، وأستريح، وأستريح، من أجل عيد الميلاد."
أشرق وجه إيثان عندما وصفته بالذكي.
"فهمت! استرح كثيراً، يا سانتا."
دفع ذراعي والده وقفز للأسفل.
"يجب أن أخبر أمي أنني أنقذت عيد الميلاد."
تركه والده، وتسكع عائداً إلى الطاولة حيث كانت تنتظره والدته. لم يلحق به الأب على الفور.
"أنا ممتن لمساعدتك، سيد فيشر،"
قال والد الصبي.
"ربما يمنعه ذلك من الذهاب إلى الغرباء. من الصعب الاعتناء بالأطفال."
"بالتأكيد،"
قلت، ضاحكة.
"لحسن الحظ، غادر أطفالي العش منذ عقدين والآن لديهم أفراخهم لتربيتها. أنا فقط أعيش حياتي، أسافر مع الزوجة. إنها ليست من محبي الاستيقاظ المبكر، لذا أنا فقط من يتناول الإفطار."
قال والد إيثان: "حسناً، رحلتي كأب بدأت للتو. الأطفال قد يكونون عبئاً. أوه، تصحيح—طفل. لدي واحد فقط، وأنا متعب بالفعل."
لكنك تحبه، مع ذلك، فكرت. أنا أيضاً طفلة وحيدة. أمي أيضاً أحبتني، قلت لنفسي، وأنا أرمش لأحبس الدموع. لا ينبغي أن أؤذيها بالرحيل.
"يهرب إيثان عن الأنظار في كل فرصة تسنح له،"
تابع الأب.
"قد نضطر لوضع مقود له،"
أضاف مازحاً.
"الأمر خطير جداً في هذه الأيام مقارنة بما كان عليه الحال عندما كان بإمكاننا اللعب في الشوارع دون أن يظهر أدومبرا حين لا تتوقع ذلك."
"آه، هجوم الأدومبرا في فيغاس،"
قلت، متوترة. بالتأكيد، كانت هذه مجرد مصادفة. بالنظر إلى كل القذارة التي أثارتها إريند، كان من المتوقع أن يقلق الآباء—وكل شخص آخر—كثيراً.
"ليس ذلك فقط، سيد فيشر. بدأ الأمر كله مع لا إسبيرانزا. مهمة "بيد" الفاشلة، والأدومبرا في مجاري المدينة، والبذر في كل مكان... وفوق كل ذلك، كان هناك تيتان. ما بدأ في لا إسبيرانزا ينتشر أيضاً إلى لوس أنجلوس الجديدة، وسان دييغو، وسان برناردينو. ثم وصل إلى فيغاس وانفجر مجدداً."
واصلت الإيماء حتى بينما تشكلت أسئلة جديدة.
"لم أسمع بتلك الهجمات الأخرى."
ما الذي كان يدور حوله كل ذلك؟ المجموعات الأخرى التي ذكرتها بيغ مارسي؟
"تعتقد زوجتي أن هناك "زهرة أرجوانية" وراء كل هذا،"
تابع، "تماماً مثل ما يحدث في أفريقيا. عادة لا أصدق نظرياتها—فهي تحصل على أفكار جامحة من "سنيبت"—لكنني قد أعتقد أنها محقة إذا كان هناك هجوم أدومبرا آخر."
"كل ما في الأخبار مروع مؤخراً،"
قلت. كيف أخرج من هذه المحادثة؟
"سنكون عميان إذا اعتمدنا فقط على الأخبار."
اقترب والد إيثان، مخفضاً صوته.
"سمعت أيضاً أن الإرهابيين الذين استولوا على مركز مؤتمرات غريفز لديهم طريقة لتحويل الناس إلى أدومبرا. هناك بعض الفيديوهات على الإنترنت لذلك، لكن الحكومة تحذفها. هذا ما تقوله زوجتي، على أي حال."
"أهذا صحيح؟"
قلت بحذر.
"لا يمكن معرفة من نثق به هذه الأيام إذا كانت الحكومة تخفي عنا أشياء."
توقف الأب. ثم لوح بيده كأنه يهش ذبابة.
"باه! يمكنهم إخفاء ما يريدون طالما أنهم يقضون على الأدومبرا ويحافظون على سلامة عائلتي."
"لقد حلت "بيد" المشكلة في النهاية،"
قلت، متذكرة كيف أنهت إريند حفل الشاي. لكن بتكلفة أرواح كثيرة. رغم أنني لم أستطع لوم إريند على ذلك، أليس كذلك؟ لو لم تكن موجودة، لكانت هناك وفيات أكثر.
"لكن الكثير من الناس ماتوا،"
ذكّرت والد إيثان.
"أحياناً لا يمكن تجنب ذلك، سيد فيشر،"
أجاب.
"لا يمكن للحكومة أن تمشي على رؤوس أصابعها على زجاج مكسور بينما تنقذنا. من الأفضل لهم التحرك بسرعة لإيقاف هؤلاء الإرهابيين بأسلحة بيولوجية يمكنها تحويل الناس إلى أدومبرا. قالت زوجتي إنهم يمكنهم إجبار الأطفال حتى على التحول!"
"هذا مروع..."
تظاهرت بالقلق بينما كان عقلي يصارع شيئاً آخر. بإحساسه بأن محادثتنا قد استنفدت غرضها، ودعني والد إيثان وعاد إلى عائلته مع وعد بأن إيثان لن يزعجني أبداً. نظرت خلفه وهو يمشي، أتفحص زوجته وابنه. إريند، بكل عيوبها، كانت تحاول إيقاف أشياء الطفيليات تلك، وإن لم يكن لأسباب بطولية. لمست وجهي.
"إريند لن تستخدم هذا القناع مجدداً، أليس كذلك؟"