سألت: "ابنتك؟"
مرّت عيناي على الباب المصقول. كان وجهي بيضاويّاً بوجنتين وديعتين، يشي بهالة من الحنان، وتطوّقه خصلات شعر بنية مجعّدة.
بدوتُ حقاً قريبةً من "سيدة الظلال".
لم يختلف شكلي عنها إلا في تجاعيدها وخصلات شعرها الفضي التي تتخلل بنيّتها. ولتكتمل الصورة، كانت أوهامي ترتدي فستاناً صيفياً بتصميم مشابه لما قد يُشترى من المتجر ذاته الذي ابتاعت منه فستانها. لو رآنا أحدٌ واقفةً بجانب الأخرى، لظنّ أننا في عطلة عائلية.
ظننت في البدء أن قدرتي "دومينو"
تستحضر وهماً لشخص ينجذب إليه الطرف الآخر، كما حدث مع "الوسيم"
جيفري نيكلسون، يا للقرف. لكن الفكرة دُحضت سريعاً؛
فقد تحولتُ إلى جيفري حين جاء مساعداه — "المتذمر"
و"البديل"
— ليصطحباه.
إلا إذا كان أحدهما أو كلاهما يميل إليه؟ حصلتُ على مزيد من الأدلة قبل دقائق. التقيتُ بمضيف مقصورة بعد مغادرة غرفتي، وبطفلٍ تائهٍ عن والديه في طريقي إلى المصعد. صرتُ رجلاً نحيلاً بلحية خفيفة أمام المضيف، الذي قال إنني أشبه صديقه المقرّب الذي لم يره منذ الجامعة. أما الطفل، فقد نظرتُ في كاميرا هاتفي فرأيتُ جدّاً يشبه سانتا. تبعني الطفل بعينين واسعتين، يهذي بالهدايا بينما كنت أقوده إلى والديه.
إذن، لا علاقة للأمر بالانجذاب الجسدي. ربما أتحول إلى شخص يميل الطرف الآخر تماماً إلى الحديث معه. لكن لماذا جيفري تحديداً بالنسبة لمساعديه؟ أراهن أنني أفضل عدم معرفة الإجابة.
ومع ذلك، حالفني حظ لا يُصدق، قادني مباشرة إلى "مارسي الكبيرة".
أومأت "سيدة الظلال"
وهي تتأملني، وحافة قبعتها تهتز صعوداً وهبوطاً: "أجل، شبهك بابنتي الحبيبة شارمين لا يُصدق".
كان حديثها بنبرة أرستقراطية.
ثم غامت عيناها: "أو كما أتخيل مظهرها اليوم لو لم ترحل منذ كل تلك السنين".
وضعتُ يدي على فمي: "أوه، أنا آسفة!".
كانت هذه المسكينة ترغب في رؤية ابنتها الراحلة بشدة، حتى أن قدراتي حققت لها أمنيتها. بضعة طوابق أخرى وسأصل إلى وجهتي.
في الواقع، ستنزل "سيدة الظلال"
أولاً. هل يمكنني تركها ببعض الأفكار المطمئنة عن ابنتها؟ كان شعوراً طيباً استخدام قدراتي للخير، ولو بطريقة بسيطة، مثل مساعدة الطفل التائه قبل قليل.
مسحت عينيها بمنديل أبيض وأعادت تعديل نظارتها: "لا تعتذري يا عزيزتي. أنا من يجب أن يعتذر لإزعاجك، وأنتِ غريبة، بأمر كهذا".
تنهدت بعمق: "لكن كأم، لا يسعني إلا أن...".
قلت: "أفهمك تماماً. ولستُ منزعجة. أنا متأكدة أن ابنتك كانت امرأة ساحرة. ربما كنا سنصبح صديقتين لو التقينا".
لم أستطع تقديم سوى كلمات لطيفة.
تنهدت "سيدة الظلال"
مجدداً، لكن هذه المرة بابتسامة خفيفة: "كم أنتِ لطيفة في قولك هذا. تذكرينني بـ شارمين أكثر. حتى أنكما تتشاركان ذوقها المنعش في الملابس. لو لم تكن قد...".
رنين! توقف المصعد فجأة.
حاولت أن أبدو حكيمة: "يقولون إن للقدر طرقاً غامضة. اعتبري هذا رسالة حب من ابنتك من العالم الآخر".
تمنيت ألا أكون فظة بقولي هذا. تصلب وجهها. هل تجاوزتُ حدودي؟
قالت بضيق واضح: "أنا أتحاشى النقاشات الدينية. وحتى لو كان العالم الآخر حقيقياً، فابنتي لن ترسل لي رسالة كهذه. ليس بعد...".
صدح صوت حاد مزعج: "أمي، ها أنتِ ذا!".
كانت شابة تقف خارج المصعد، في عمري تقريباً.
"الوقت يداهمنا. لديّ وشقيقي الكثير لنناقشه معكِ بشأن...".
رمتني ابنة "سيدة الظلال"
الأخرى بنظرة سامة. تراجعتُ بدهشة خفيفة. ما خطبها بحق الجحيم؟ لم تكن الابنة، بشعرها الأشقر المائل للبلاتيني وعينيها بلون الأعشاب ووجهها المستدير بفك مدبب، تشبه أمها أو وهَمي في شيء. لكن كان هناك شيء مألوف فيها. هل هو شعرها؟ أين رأيتها من قبل؟
سألت بنبرة من تملك السفينة: "من أنتِ؟".
أردت أن أرد: "أنا طيف أختك".
"أدامبراي"
كانت تثير خوفي. لكنني كنت قادرة على مواجهة الوقحات.
قبل أن أبدأ شجاراً، قالت "سيدة الظلال"
وهي تخرج من المصعد وتمر بجانب ابنتها: "دعينا نذهب يا يارا العزيزة".
حدقت بي العاهرة الشقراء بنظرات حادة مرة أخرى قبل أن تبتعد وهي تقرع بكعبيها.
تمتمتُ: "يارا؟ اسم غير شائع".
بافتراض أنها ثرية ولديها حساب على مواقع التواصل — كانت تبدو من ذلك النوع — ربما أستطيع العثور عليها عبر الإنترنت. لم أستطع التخلص من الشعور الملح بأنني رأيتها في مكان مهم. وأردت تفقد منشوراتها لأرى ما إذا كان كرهي لها مبرراً.
ضغينة "إيريند"
كانت ضغينتي أيضاً. رنّ المصعد وأغلق الباب. حدق بي انعكاس مختلف؛
تبدد وهَمي، ورأيتُ نفسي "دومينو"
مجدداً.
بالكاد مرّت خمس ثوانٍ على فراق "سيدة الظلال".
تأكدتُ الآن للمرة الثالثة أنني أعود لهيئتي حين أكون بعيدة عن الأنظار. حدث الشيء نفسه مع مضيف المقصورة والطفل التائه قبل قليل. لكن ماذا عن البار الباهظ؟
تحولتُ من "حب حياة جيفري"
إلى جيفري نفسه أمام الجميع. هل كان أحد ينظر إليّ حينها؟ حدقتُ في كاميرا المراقبة بالسقف، متسائلة عما إذا كان أحدهم يراقب الشاشات وما قد يكونون رأوه. الطابق التالي هو وجهتي.
تحققتُ من أرقام الغرف على الجدار وتابعتُ السهم: "أنا أقدم على هذا فعلاً، أليس كذلك؟".
سرتُ في الممر، الأبواب عن يميني وعن يساري، وقلبي يخفق بسرعة تفوق خطواتي بثلاث مرات. يقيم داريو ويوهان في الغرفة نفسها. وبجوارها غرفة ريو وإيفريت.
خطوتُ خطوات قصيرة لأتريث، آملة أن يتدخل القدر ويفسد مهمتي، أو بالأحرى، المهمة التي أرادتني "إيريند"
القيام بها.
لو كنتُ في مواجهة "أدامبراي"، لخلعتُ قناعي وتركتُ "إيريند"
تتولى الأمر.
لكن "إيريند"
أرادتني في الواجهة هذه المرة؛
لقد تحولت رغم كرهها الشديد لـ "دومينو".
لكن هل يمكنني خداع داريو ليثق بي؟ أي معلومات يمكنني انتزاعها منه؟ كانت أحشائي تخبرني بأنني سأفسد الأمر. متوترة جداً. ربما أتقيأ! هل سيخرج شيء أصلاً لو فعلت؟ هذا جسد مختلف من بُعد آخر. لا يفترض أن يكون في معدته شيء. لكن ماذا لو أكلتُ في البوفيه لاحقاً؟ هل يمكنني تقيؤ شيء بعد الأكل؟
تماسكي يا "دومينو"!
كل أنواع الأفكار العبثية لتشتيت نفسي.
همستُ وأنا أشد قبضتي: "لماذا أنتِ خائفة جداً؟".
تغلبتُ على خوفي من التواجد على السفينة نفسها مع الـ 2Ms و"أدامبراي".
لكن ذلك كان بفضل التحالف مع "مارسي الكبيرة"
وكون رامون لطيفاً، لا بفضل شجاعة مكتسبة. هذه المرة مختلفة. وقفتُ خارج باب غرفة داريو. كان الممر خالياً.
سألتُ الباب: "أظن أنني سأظل أتجول حتى يخرج؟".
الوقوف هنا سيكون مريباً. هززت كتفي وتابعتُ حتى نهاية الممر. الانتظار يجعل الأمر أسوأ.
خطة "إيريند"
غبية. وهذا يعني أنني غبية أيضاً. بينما كان ريو يطلب كأساً تلو الآخر في البار مساء أمس — على حساب دين — لم يشرب داريو سوى كأس ونصف، الثاني تركه حتى نهاية لقائنا ولم يكمله. أراد داريو أن يكون في أفضل حالاته لهذه المهمة، حتى لو كان جسده الخارق يساعده على تحمل الكحول. شككتُ في أن الآخرين سيستيقظون لموعدنا في السابعة والنصف، لكن داريو سيكون هناك بلا شك. كما سأل داريو عن الصالة الرياضية عند صعودنا.
بدا من النوع الذي يتمرن صباحاً قبل الإفطار، وكنت آمل أن أظفر به منفرداً.
لا يمكن ليوهان إفساد الأمر بالظهور أولاً "واحتلال مكان وهَمي"
لأنه شرب كثيراً أيضاً، متعادلاً في المركز الثاني مع إيفريت. كإنسان عادي، يرجح أن يوهان لا يزال غائباً عن الوعي. لقد أنفق هؤلاء الأغبياء الكثير، ظناً منهم أن دين بطاقة ائتمان تمشي على قدمين.
تمتمتُ وأنا أصل لنهاية الممر: "أشعر بالخزي منهم".
لم أمرّ عبر الباب المزدوج إلى جزء آخر من السفينة، بل استدرتُ عائدة لغرفة داريو. تخيلتُ داريو يخرج، فيراني، امرأة أحلامه، أو أخاه المفقود منذ زمن، أو شبيهاً لعمه الحبيب. أياً كان ما سأكون عليه، سأقترب منه بالوهَم الذي سأستحضره. ثم سأرتجل. لقد رأيت ما يمكن لقدرتي فعله وكنت واثقة أنني سأكون جاسوسة بارعة. حسناً، لست واثقة تماماً... في المجمل، الخطة لم تكن غبية حقاً. لكن عقلي القلق لا يهدأ.
ماذا لو كان داريو قد غادر بالفعل؟ هل تأخرت؟ ماذا لو قرر الانتظار حتى الموعد المحدد للخروج؟ أو ماذا لو... كفى! ضربتُ بقدمي الأرض.
"أوه!"
نظرتُ خلف كتفي بعينين نصف مغمضتين. لا أحد في الأرجاء.
"اهدئي يا دومينو. اهدئي".
كنت أعرف جيداً أنني أحاول إيجاد عذر لإلغاء المهمة.
لو كانت "إيريند"
مكاني، لكانت تشتكي من الملل، لا من الخوف.
أنا "إيريند".
مثل "إيريند"، يجب ألا أخاف.
كنت سأضيف "وأن أكون شجاعة"، لكن "إيريند"
ليست شجاعة تماماً. الشجاعة تعني امتلاك القوة العقلية لمواجهة الأشياء المخيفة.
"إيريند"
لا ترى الأشياء مخيفة أصلاً بسبب مشاعرها المضطربة — يا لها من غشاشة. بالإضافة إلى أنها قوية. لن يخاف أحد من شيء لو كان بقوتها — غشاشة أخرى. مقارنة بها، أنا ضعيفة كفتاة بشرية عادية. احذفي قوى داريو وفنونه القتالية، لا يزال بإمكانه إيذائي لو أدرك أنني عدوة.
يجب أن أحمل سلاحاً كلما صرت "دومينو".
مسدس صعق أو شيء ما؟
اقترحتُ بصوت عالٍ: "ماذا عن سكين؟".
هل لدي وقت للذهاب للبوفيه، وسرقة سكين، والعودة قبل أن يغادر داريو؟
"أنا أختلق الأعذار مجدداً...".
صوت نقرة كسر الصمت. فتح الباب جعل قلبي يتوقف — إنها غرفة داريو! يجب أن أتقدم لملاقاته. لكن جزءاً مني أراد الهرب. ماذا لو تعثرتُ أثناء الحديث معه وكشفتُ عن نفسي؟
لا يمكنني الكذب والكذب مثل "إيريند"!
التردد جعل قدماي كالأعمدة. لم أستطع سوى النظر للشخص الذي يخرج من الغرفة.
همستُ: "إيفريت؟".
بشعر أشعث بدا كممسحة سوداء فوق رأسه، خرج إيفريت من الغرفة، يتمدد ويتثاءب. كان يرتدي قميصاً أزرق داكناً ضيقاً، يبرز عضلاته المنحوتة التي عمل جاهداً لأجلها.
أردت أن أقول إنه يبدو جذاباً، لكنني لم أرغب في خرق "قانون الفتيات"
مع "دين"، أعز صديقاتي.
إيفريت يعجب بـ "دين"، لذا لا يجب أن أفكر فيه بأي شيء سوى الصداقة، حتى لو لم يهتم "دين"
لأمره. آي. لكن لماذا خرج من غرفة داريو؟ هل كانا...؟ الصدمة الصغيرة جعلتني أتسمر. مشيتُ بضع خطوات للأمام لأتأكد من رقم الغرفة. إنها الغرفة المجاورة لغرفة داريو. هذا يفسر الأمر. ظني بأن الفتيان يقيمون حفلة نوم جعلني أقهقه. سرت حرارة في أطرافي؛ وخزت أصابعي بارتياح. حدق إيفريت بي بينما أقترب، وفمه مفتوح قليلاً. فرك عينيه ونظر مجدداً. فكري بسرعة! أأتابع المشي أم أتحدث معه؟ قرار حاسم!
إلغاء مهمة داريو ورؤية ما يمكنني فعله مع إيفريت.
قلتُ بمدخل محايد: "صباح الخير".
لم أكن أعرف ما هو وهَمي الجديد بعد.
رد إيفريت باحترام وهو ينحني قليلاً: "صباح الخير يا سيدي".
ظل التعبير المحتار على وجهه. سيدي؟
لم أتحول إلى شبيهة لـ "دين"؟
هل أتحقق من كاميرا هاتفي لمظهري؟ لا. هذا سيفسد تدفق حديثنا.
كل ما استنتجته هو أنني أصبحت رجلاً أكبر سناً يشبه شخصاً يعرفه إيفريت، وضع مشابه لـ "سيدة الظلال".
أشرتُ إلى شعره، ثم أومأت للباب الموارب خلفه: "ليلة مثيرة قضيتها مع صديقة؟".
كان شخير ريو يشبه محركاً قديماً متذمراً.
نظر إيفريت خلف كتفه: "صديقة؟ أنا أنام مع فتى...".
ثم فهم.
"لا، لا، لم يحدث شيء كهذا بيننا! رفيقي في الغرفة فتى. هذا كل شيء! كنا مخمورين جداً الليلة الماضية. لهذا أبدو هكذا".
أغلق الباب وهرع لتمشيط شعره بأصابعه.
قلت: "نادراً ما أرى شباباً مثلكم في رحلة بحرية. عادة ما يرتاد كبار السن مثلي رحلات كهذه. أو أطفالاً في الرحلات الترفيهية. ألا يفضل شباب مثلكم المغامرات المثيرة؟".
كدت أنفجر ضاحكاً لقولي "شباب".
"ماذا عن القفز المظلي؟ أو ركوب الأمواج، ربما؟".
حك إيفريت مؤخرة رأسه: "لا أفعل تلك الأشياء يا سيدي. تكلفتها باهظة. دفع صديق ثمن تذكرتي. وأنا أحب المكان هنا. أراهن أنه سيكون هناك... إثارة غير مرغوبة في هذه الرحلة".
تمتم بالجملة الأخيرة كأنه يمضغ لسانه، محدقاً لليسار.
تدارك نفسه وهز رأسه: "آه، نحن نقضي وقتاً رائعاً مع المشروبات!".
ضحك بقوة.
قلت: "تشكيلة النبيذ على هذه السفينة واسعة جداً"، رغم أنني لا أعرف شيئاً عنها.
"أنا في طريقي للبوفيه. هل أنت ذاهب إلى هناك أيضاً؟".
ألقى نظرة على غرفته: "آه... لاحقاً. كنت سأمدد ساقي وأتنفس هواء المحيط المنعش بينما أنتظر استيقاظ صديقي. سنتناول الإفطار معاً مع مجموعتنا".
أومأت: "آه، عدة أصدقاء. يجب أن تعتز بهم. أتمنى أن تكون هذه الرحلة تجربة لا تُنسى لكم جميعاً".
هل كنت أبالغ في دور البالغ المحترم؟
زمخر: "ستكون لا تُنسى، بالتأكيد".
"يمكنك تناول كوب من القهوة من المطعم والعودة لصديقك. قهوة كل يوم بعد السكر، هذا ما أقوله دائماً!".
ثم مضيتُ قدماً، مشيرة له باللحاق بي في محاولة للضغط عليه. سيجد صعوبة في رفض دعوتي بهذه الطريقة. اعتمدت أيضاً على وهَمي لجذبه. احتجت لإبعاده من هنا في حال خرج الآخرون من غرفهم. أقسم أنني لم أفعل ذلك لتجنب داريو.
قال إيفريت: "أجل، القهوة فكرة جيدة".
سمعت خطواته الثقيلة. نظرتُ بسرعة إلى كاميرا هاتفي — كنت رجلاً في منتصف العمر بملامح متوسطية. أجزاء شعري التي لم تغزها الشيخوخة تطابقت مع عينيّ السوداوين. زوج من النظارات المستديرة استقر على أنفي النحيل. أملتُ هاتفي للأسفل، بما يكفي لأتمكن من خلسة النظر إليه، وتفقدتُ ملابسي — قميص بياقة بسيط وسروال قصير بدا ثميناً. ألقيتُ نظرة أخيرة على وجهي قبل أن يصل إيفريت بجانبي.
كانت بشرتي الزيتونية تشبه بشرة إيفريت، ربما أغمق بدرجة، وبعض ملامحنا متشابهة، لكن لا شيء مؤكد لأستنتج أنه استحضر وهَم قريب له. ربما صديق للعائلة؟ على أي حال، عن ماذا أتحدث معه؟ لم أكن متأكدة مما أخطط لفعله هنا.
أشرتُ للممر الخالي: "الأجواء هادئة في هذا الوقت. يبدأ الناس بالظهور في السابعة تقريباً. زحام الإفطار لا يبدأ بكامل قوته حتى الثامنة — عادة ما يحدث ذلك في بوفيهات الفنادق وما شابه — لذا أستيقظ مبكراً للأكل. حين تصل لعمري، تقدّر الهدوء".
قال إيفريت: "لا أستطيع القول إنني أكلتُ في البوفيهات كثيراً يا سيدي".
تباً، المحادثة تصل لطريق مسدود.
قلت: "في سنواتي الأخيرة فقط اختبرتُ مثل هذه الرفاهية. في أوائل العشرينيات، كنت أكاد أتدبر أموري كمساعد لميكانيكي محلي في مسقط رأسي بريف يوتا. كان لدينا ورشة صغيرة وعدد قليل من الزبائن. انتقلتُ أخيراً إلى سولت ليك وافتتحتُ ورشتي الخاصة".
"وأصبحت ناجحة؟".
"في البداية، نعم. ثم جاءت المشاكل المالية. ركود اقتصادي، كما تعلم. اضطررت لإغلاق عملي. قضيت بضعة أشهر أعيش في سيارتي حتى وجدت وظيفة في هذه الشركة التي يديرها آل نيكلسون. هل سمعت عنهم؟ إنهم إحدى العائلات البارزة في يوتا".
قصص هراء استمرت في التدفق من فمي. كانت مخاوفي لا أساس لها؛ لم أواجه مشاكل في الكذب على الناس بمجرد أن أبدأ. بطريقة ما، كان تأليف القصص ممتعاً. شعرت بالذنب للكذب على إيفريت؛ كنت أسجل ذلك في ذاكرتي. لكن لا ضرر حقيقياً، أليس كذلك؟ كأنني أكذب لأتعرف عليه بشكل أفضل، لكننا نعرف بعضنا بالفعل. وأنا بالتأكيد لا أهرب من داريو. في النهاية، كان الأمر كما لو لم يحدث شيء سوى أنني سأترك لإيفريت ذكرى جميلة لرجل نبيل التقى به خلال الرحلة.
أيضاً، أنا لا أعرف شيئاً عن إيفريت، أليس كذلك؟
لقد حاول قتلي في مركز "ساندرز"، لكن ذلك كان لأنه كان يحاول إنقاذ "مايرا".
يجب أن أتعرف عليه بشكل أفضل.
كان روحاً متصارعة مثلي، يحاول جاهداً النجاة في عالم الـ "كوربرينغز"
و"أدامبراي".
أفضل مني، في الواقع. كان يقاتل من أجل الخير. من أجل ماذا كنت أقاتل أنا؟ بينما كنا نستقل المصعد، أخبرتُ إيفريت كيف تدرجت في المناصب في شركة آل نيكلسون وساعدتهم أخيراً في تأسيس أعمالهم للطاقة الشمسية. استعدتُ كل ما قاله لي جيفري، وحكته في حكايتي الخاصة. جعلني ذلك سعيداً... بالكذب. أنا أكذب.
ارتداء وجه شخص آخر حرفياً كان أفضل بكثير من أي شيء تفعله "إيريند"
عادة. كان الأمر كأن لعبة طفل دبت فيها الحياة فجأة! انتظر، هذا تشبيه غبي. سيكون ذلك مخيفاً للطفل.
قال إيفريت: "مذهل يا سيدي. آمل أن أكون مثلك".
قلت: "أنا متأكد أنك تستطيع. إذا كان مهاجر مثلي، بدأ من لا شيء، قد نجح، فأنت تستطيع أيضاً".
حان الوقت للتنقيب في حياة إيفريت. تذكرتُ ذكره أن أجداده كانوا مهاجرين.
يمكنني البدء بخلق أرضية مشتركة، ومطابقتها بقصة "من الفقر إلى الثراء"
التي يعجب بها معظم الناس.
"حقاً يا سيدي؟ من أي بلد أتيت؟".
تباً. كنت فاشلة في الجغرافيا.