لثوانٍ معدودات، وقفنا أنا ودين نتابع المعركة أمامنا.
رأيت على التلفاز كيف يقاتل "الكوربرينجز"، أو حتى عملاء "بيد"
المرتدون دروع "كوم إكسو"، في مواجهة مباشرة مع "أدومبرا"
متحولين بالكامل. لكن مشاهدة نزال بين خارق ومسخ بأم عيني أمر مختلف تماماً. تسارع قلبي وأنا أتساءل إن كنت قادراً على فعل ذلك أيضاً، متخيلاً نفسي مكان داريو. لن تجدي القدرات البدنية المعززة نفعاً إن جهلتُ فنون القتال. بصدق مع نفسي، لم أستطع... إبادة... هؤلاء الأوغاد في الرصيف إلا لأنني تحولتُ لحسن الحظ إلى مسخ الذئب الضخم. لم أكن أملك أدنى فكرة عن كيفية تكرار ذلك. ماذا لو كنت أنا من يواجه مسخاً؟
ماذا لو قاتلتُ مايرا الآن؟ لقطعتني إرباً لولا وجود الكابح. تبادلنا النظرات أنا ودين. رفعت حاجبي في وجهها ثم أشرت برأسي نحو المتصارعين، أسألها بلا كلمات إن كان هذا هو العالم الذي ترغب في دخوله. قطبت حاجبيها، وومض الإصرار على وجهها، ثم أومأت لي. تقدمت خطوة لترى بوضوح أكبر. ربما أرادت أيضاً إظهار شجاعتها لي وتهيئة نفسها.
قال إيفريت وهو يعتدل في جلسته ويهز كتفيه: "أنصحكما بشدة ألا تقتربا منهما. أو في الواقع، يمكنكما ذلك، ولكن ليس كثيراً، ثم عودا إلى هنا".
سألتُه: "لماذا؟ ما الخطب؟".
"ستدخلان في نطاق قدرة "بلانك". لست بارعاً في تقدير المدى، لكن الحافة الخارجية يجب أن تكون قريبة منا. ومع ذلك، من الجيد تجربة القليل منها".
واصلت دين المشي فلحقت بها. المعلومات قوة. كنت كالسمكة خارج الماء. بل في الحقيقة، لم أعد سمكة، لكنني بالتأكيد خارج الماء، وأكثر ضياعاً من سمكة على اليابسة في هذا العالم الجديد الذي أُلقي بي فيه. تعلم المزيد عن قدراتهم قد يقودني لتعلم المزيد عن قدراتي. بعد ست خطوات، بدأ رأسي ينبض، معلناً بداية صداع مزعج. تنامى ضغط في أذنيّ كما يحدث عند ركوب الطائرة في حالة زكام، حاولت معادلة الضغط دون جدوى.
لم يكن شعوراً فظيعاً، فقد مررت بما هو أسوأ حين أصبت بصداع الكحول في المدرسة الثانوية بعد حفل التخرج—تلك كانت المرة التي أقسمت فيها ألا أشرب مجدداً. هل كانت هذه إحدى قدرات داريو؟ مجال يحيط به ويصيب الناس بالغثيان؟ كنا بعيدين عنه، بمسافة تعادل البعد بين المقعد الأخير في قاعة محاضرات البروفيسور غالاغر وطاولة المعلم.
قالت دين: "هيا، لنقترب أكثر".
لم أدرك أنني توقفت عن المشي، غارقاً في التفكير بقدرة داريو. أمسكت بيدي وجذبتني.
قالت: "لا تخف"، وقد أساءت فهم الأمر تماماً.
اشتد الشعور المزعج وبدأ بصري يغشّى عند الأطراف. ما زاد الأمر سوءاً أنه لم يكن ألماً صريحاً، بل إحساساً بالوخز وعدم الارتياح لا أستطيع توصيفه، كأن أحدهم يخدش سبورة بأظافره داخل رأسي. حاولت التركيز على ما يفعله مايرا وداريو. كانا عند البسطة الثانية من السلم العظمي الضخم. شقت مايرا الهواء باتجاه داريو، مبدلة بين نصلها الأيمن والأيسر، ومدمجة طعنات من نصلين انبثقا فجأة من مرفقيها لتباغته.
صد الهجمات بسهولة بيدين عاريتين كأنه معلم كونغ فو في أفلام الصينيين القديمة التي اعتاد أبي مشاهدتها، محولاً مسار السيوف براحتيه. تذكرت قول داريو حين التقينا لأول مرة إنه أضعف بدنياً من مايرا، وهو أمر جلي الآن مع هيئتها المسخية، لكنه لم يبدُ عليه العرق حتى وهي تهاجمه بجدية.
قلت لدين: "أظن أن هذا يكفي".
كانت ذكريات صداع الكحول تعود إلي، وأنا أمقت تذكيري بالقرارات الغبية في حياتي.
قالت بصوت فيه قلق: "آسفة. ربما تشعر بأسوأ مما أشعر به بجسدك البشري".
تأوهت: "إنه شعور سيء، هذا مؤكد".
عدنا إلى حيث كان إيفريت يتمدد على كرسي الحديقة. كان مبرد أحمر بجانبه وعليه كيس ورقي. نهض وقدم الكيس لنا، أو لدين تحديداً.
قال وهو يفتح الكيس: "أتريدان طعاماً؟".
ملأت رائحة اللحم والبصل الحلو الأجواء. كانت بقع الدهن تغطي قاع الكيس. قاومت دين رغبتها في التراجع.
قال: "إنها شطائر برغر، يمكنكما أخذ واحدة".
قالت دين وهي تنظر داخل الكيس بتردد: "شكراً".
"هذه وجبتنا المعتادة. نكون عادة في عجلة من أمرنا للوصول إلى هنا لأن الطريق بعيد، فنشتري البرغر من نافذة الخدمة السريعة. لا يمكننا طلب البيتزا إلى هذا المكان بالضبط".
قبلت دين العرض واختارت شطيرة جبن من غلافها الأصفر.
كانت من "بيف غالور"، مكان اعتدت الذهاب إليه حين أرغب في الأكل بشراهة، لأشعر بالرضا ثم بالسوء لاحقاً، وهو ما كان يحدث دائماً بعد إجباري على حضور مناسبة اجتماعية لا أريدها.
دائماً ما كنت أطلبها سفري؛ كنت أبدو غريباً وأنا آكل البرغر اتباعاً للقاعدة رقم ٢. من الطريقة التي التقطت بها دين الشطيرة بأطراف أصابعها، خُيّل إلي أنها لم تأكل برغر من مطعم سريع من قبل.
قلت: "هل وطئت قدماك مطعماً للوجبات السريعة من قبل؟".
احمرّ وجهها: "نعم، فعلت!".
"أوه، حقاً؟ ماذا، وأين، ومتى؟".
"إممم، جوني راكس، في الشارع الثاني والعشرين، بجانب ذلك... إمم... أظن متجر الأدوات، قبل شهرين".
"ماذا أكلتِ هناك؟".
"أضلاع لحم حارة. هل تخضعني لاستجواب، أيها الشرطي؟".
"إجاباتك دقيقة وسريعة أكثر مما ينبغي. ستكونين شاهدة ممتازة في المحكمة".
ابتسمتُ وسحبت منها الكيس الورقي.
"اعترفي فقط أنكِ لم تأكلي في مطعم وجبات سريعة من قبل".
اخترت شطيرة أيضاً.
"جربي هذه. إنها جيدة".
قلبت عينيها: "حسناً، لقد كشفتني".
قال إيفريت على عجل: "يمكنني الاتصال بريو. لنرى إن كان بإمكانهم شراء بيتزا أو أي شيء تريدانه في طريقهم".
بدا محرجاً قليلاً بشأن البرغر.
"الشيء الآخر الذي يمكنني تقديمه الآن هو المشروبات".
فتح المبرد الأحمر.
"لا أملك سوى مشروب الجذور والصودا".
اتجهنا كلياً لمشروب الجذور، وكانت دين تتبعني فحسب. بحثنا عن مكان للجلوس لكن لم يكن هناك كرسي آخر وكل شيء مغطى بالغبار.
قال إيفريت: "آسف، كان يجب أن أحضر الكراسي الإضافية من المخبأ بالأسفل. نسيت، أنا آسف حقاً".
عرض كرسيه على دين، لكنها رفضت. ماذا عن عرض الكرسي عليّ، أيها الأحمق؟ ماذا لو أردت الجلوس؟ ليس أنني أردت ذلك.
قالت دين وهي تشير إلى الدرجات التي تصطف على محيط البهو: "لا بأس، يمكننا الجلوس هنا. إريند، هل تملك ورقة إضافية؟".
انتزعت صفحة من أوراقي المطبوعة وأعطيتها إياها.
قالت: "هل أنت متأكد أنك انتهيت منها؟".
"أجل، لقد انتهيت من القراءة وتدوين الملاحظات".
وضعت دين الورقة على الدرج وجلست. فكرة جيدة، فكرت، مقلداً إياها. كنت سأجلس على الأرض دون مشكلة وأنفض الغبار عن مؤخرتي لاحقاً. ارتديت نظاراتي المزيفة وقلبت أوراقي إلى القضايا الموكلة إلينا لحصة القانون الدستوري. كنت دائماً أطبع القضايا كاملة مع ملخصاتها، أقرأ الملخصات أولاً ثم أتصفح القضية كاملة، وأخيراً أدون ملاحظات حول الأمور المهمة التي توقعت أن يطرحها الأساتذة.
لكن هذه المرة، كانت ملاحظاتي عن داريو وفريقه.
قلت لإيفريت بلامبالاة بينما كنت أتظاهر بالدراسة: "إيفريت، يمكنني مناداتك إيفريت، أليس كذلك؟ أم يجب أن أناديك إم سي بما أننا في المخبأ؟".
"إيفريت مناسب".
"إيفريت إذاً، شكراً. على أي حال، صحح لي إن كنت مخطئاً، قدرة داريو هي نوع من إحداث تماس كهربائي في أدمغة الناس عند لمسهم، ثم هذا النطاق حوله حيث نصاب بالصداع عند دخوله؟".
"أجل، هاتان هما الصورتان لقدرة "بلانك". لقد جربت الأولى. يمكنه التحكم في شدتها، لكنه لا يستخدمها بالكامل عادة".
"هل يمكنه قلي دماغ شخص ما بها؟".
"هذا ما يحاول تجنبه. قال إنه يفضل إطلاق النار على شخص بدلاً من جعله يفقد عقله. لم يجرب فعل ذلك بعد".
"وماذا عن الثانية؟".
"أكثر تعقيداً من الأولى. يجد صعوبة في التحكم في هذا المجال غير المرئي حوله، مداه وتأثيراته. كان في السابق متراً واحداً حوله ويسبب صداعاً خفيفاً لأي شخص في الداخل. مع تطور قدراته—كل واحد منا نمّى قدراته عبر الوقت والتدريب—اتسع المدى. لست متأكداً كم متراً نصف قطره الآن. وأجل، زادت التأثيرات أيضاً".
"لا يزال الصداع الخفيف المعتاد حين تكون في الأطراف، لكنه يزداد سوءاً كلما اقتربت. كأنك تعاني من الدوار إذا كنت قربه. وإذا كنت بقربه كما هي بارب الآن، يمكنك إضافة نوبة صداع نصفي حادة إلى ذلك بالإضافة إلى الغثيان. يعتمد الأمر على الشخص".
قلت وأنا أقضم قلمي لأبدو عفوياً: "واو، هذا قوي. خاصة إن كنت لا تعرف عنه وتفاجأت به".
"العيب الرئيسي هو أن الصديق والعدو يتأثران. حلنا هو أن نتدرب في داخله لنتعود نوعاً ما على الآثار السلبية. "نحن" تعني أنا وبارب بشكل أساسي. أحياناً يمكننا إجبار أوبيرون على تجربته، لكنه يكره ذلك ويحب البقاء بعيداً عن الحدث، مستخدماً جنياته كوكلاء. بصراحة، أكره أيضاً التواجد داخل مجال "بلانك". أتقيأ أحياناً عندما أكون بجانبه".
"مايرا بجانبه الآن. تبدو بخير. هل يحميها درعها من تأثيرات قدرة داريو؟".
"ولا حتى قليلاً. هذا هو الإصرار الصرف. مؤخراً، كانت مصرة على التدرب مع "بلانك". ولفترات طويلة أيضاً. عادة، عشر دقائق وعليها أخذ استراحة، لكن الآن استمرا لما يقارب العشرين دقيقة".
قالت دين: "ربما بسبب كيلسي".
أوه أجل! كانت أخت مايرا هي بداية هذا الهراء الذي أنا فيه. لم أفكر فيها على الإطلاق، لكن ذلك لأنني لم أهتم إن كانت لا تزال حية أم لا. من المرجح أنها ميتة، محطمة ضد الصخور أسفل الجرف أو شيء غبي كهذا. لكن جثتها كان يجب أن تظهر في مكان ما. الأمواج تجرف الجثث إلى الشاطئ، أليس كذلك؟ رأيت ذلك يحدث بضع مرات في وثائقيات مسرح الجريمة التي اعتدت مشاهدتها مع أمي.
قال إيفريت: "أجل. لا نزال لا نعرف أين نجدها. هناك احتمال كبير أنها في الجزيرة الحمراء. لهذا السبب تتدرب بارب بحماس الآن. يجب أن نكون جميعاً مستعدين. هذا أقرب ما وصلنا إليه في العثور على الجزيرة الحمراء".
سألت دين: "هل يتدرب يوهان مع "بلانك" أيضاً؟ هل سيكون الأمر أفظع للأشخاص العاديين؟".
التفتت إلي: "أنا آسفة جداً يا إريند لأنني أقحمتك في هذا".
"لا أظن أن هناك فرقاً كبيراً بيننا وبين البشر العاديين فيما يتعلق بقدرة "بلانك". حسب فهمي، لا نزال نملك فسيولوجيا بشرية، حتى بارب تحت كل درعها الشجري، لذا يمكننا الإصابة بالصداع بنفس القدر. يمكننا الإصابة بالذهول أيضاً. لحسن الحظ، درع بارب يحميها من مسدسات الصعق وغيرها من أسلحة الصدمة الكهربائية".
دونّت بعض الملاحظات حول القضية التي كنت أقرأها لأن دين كانت تنظر إلى ما أكتبه.
"فهمت. طاقم الـ ٢ إم سيكون لديهم الكثير من أسلحة الصعق لأنهم يتعاملون مع المتحولين وتجاربهم على "الأدومبرا"".
كان لدى روفيريو وأتباعه هراوات صعق.
"أسلحة الصدمة الكهربائية هي الأكثر فعالية في التعامل مع "الأدومبرا"، ذوي الحجم العادي على الأقل. البنادق لن تجدي نفعاً ضد الشفاء فائق السرعة ما لم تملك الكثير من الأسلحة النارية عالية القوة، وذخيرة خارقة للدروع، وذخيرة متفجرة. عند تلك النقطة، أنت تحاول فقط قتلهم أسرع مما يمكنهم الشفاء. يمكن أن تنجح البندقية أيضاً إن استطعت تسديد طلقة رأس مثالية. لكن إن كان الهدف هو السيطرة عليهم، فالصعق هو الطريق".
"أليس للأمر علاقة بكون الدماغ هو الطريقة التي يتجلى بها "الأدومبرا" في عالمنا؟".
"هذا هو السبب الرئيسي لتفضيل صعقهم على إطلاق النار. إن استطعت تفجير رؤوسهم، بالتأكيد، افعل ذلك. إن لم تستطع، فمن الأفضل صعقهم للتشويش على قدراتهم، والتي تشمل الشفاء. وبعدها يمكنك إطلاق النار عليهم أو تقييدهم".
لا تتعرض للصعق الكهربائي بأي ثمن! كتبت بجانب الفقرة التي فحصت فيها المحكمة العليا تاريخ وثيقة الحقوق. في الفقرة التالية، حددت عشوائياً بعض الجمل ثم كتبت: هل أشتري مسدس صعق؟ هل ستكون مسدسات الصعق المتاحة في المتاجر عبر الإنترنت كافية؟ عرفت أن عليّ الحصول على تصاريح إن أردت محاولة شراء شيء أقوى، شيء قد يقتل شخصاً ما.
قالت دين: "أليست بارب منيعة بدرعها؟ أذكر أن أحدهم قال إن درعها مضاد للرصاص. مسدسات الصعق لن تعمل عليها أيضاً. إن أبقت درعها مرفوعاً، ألا يعني ذلك أنه لا شيء يمكنه إيقافها؟".
شرح إيفريت: "مضاد للرصاص العادي. هي ليست بصلابة الدبابة أو دروع "كوم إكسو". هناك بنادق صُنعت لتخترق تلك، ويمكنها بالتأكيد اختراق درع بارب. أسلحة الصدمة الكهربائية المتخصصة يمكنها أيضاً شل حركتها. كان لدى الـ ٢ إم منفذ قانون معزز بشيء يمكنه صعق بارب عبر درعها. بالكاد نجونا بحياتنا في تلك المرة".
انتصبت أذناي.
"قلت "كان". صيغة الماضي؟".
"إنه ميت الآن".
"هل قتلته؟".
"لا. كان هناك في الرصيف حين أنقذناك. التهمه "الأدومبرا" الذي أصيب بالهياج".
أوه، ذلك الرجل. ربما قصد إيفريت الرجل ذو الأذرع المعدنية الذي كان يوجه ضربات قوية ثم انفجر. هل أتعب مايرا؟ لقد مزقته إرباً.
قلت: "مشكلة أقل بالنسبة لنا".
أومأ إيفريت موافقاً. وقفت دين فجأة بجانبي.
سألتها: "ما الأمر؟".
"انتهى "بلانك" وبارب من القتال. سأطلب منهما تعليمي".