"العمة دورا؟"
ربما سمعتُ هذا الاسم من قبل، لكنني لم أستطع تحديد هويته.
بدأت في استدعاء قناع "بلانشيت"، مستعدةً لمواجهة أي تحدٍ.
كانت عدوتنا -أو هكذا افترضت- تعلم أننا، وأنا تحديداً، دمرنا زعيم "حفل الشاي"
وأتباعه، ومع ذلك جاءت إلى هنا. إما أنها قوية جداً، أو غبية لدرجة الثقة المفرطة. هز ذلك الوحش الضخم ذو الصوت النسائي كتفيه متجاهلاً ستائر النار والدخان. كشف عن هيئته المسخ، وراح يخطو بهدوء على ست أقدام نحونا. أقدام أم أيدٍ؟ كانت ساقاه العضليتان طويلتين بشكل غير متناسب مع جسده، كأنه يسير على ركائز، وتنتهيان بأيدٍ بشرية. غطى ضخامته جلد خشن متجعد. تبادر إلى ذهني مزيج بين وحيد القرن والزرافة.
وتوجت رأسه المستطيل الكبير قرون من حديد التسليح الملتوي كأنه قطعة فن تجريدي. لم تكن هناك عيون ظاهرة، بل عدة ثقوب تصطف على طول جسر أنفه.
وقفت "دين"
عن يميني، رافعةً قبضتيها، وبدت مخيفة والدم الجاف على وجهها يبدو كأنه طلاء حرب.
لا تزال "ملاكها الحارس"
صامتة.
كانت "فانيسا"
عن يساري. ارتجفت الشقوق المنتشرة على ذراعها اليمنى، وانفتح بعضها ليكشف عن صفوف من الأنياب. عبست. كانت أفواه المسوخ الثرثارة قريبة بشكل مزعج. ثلاث فتيات لسن بشريات تماماً في مواجهة هذا الشيء. هل يمكننا الفوز؟ فتح الوحش الغريب -أظن أننا جميعاً مسوخ- فمه.
لم تتحرك فكوكه العريضة، ولم تكن له شفاه، لكن الصوت نفسه انطلق: "كيف حالكِ يا ابنة لين-لين؟ أداء شرس قدمتِه هنا".
لين-لين؟ ابنة؟ هل كان هذا الشيء يتحدث عن أمي؟
لقبها هو "ليندي"، ليس "لين-لين"، لكنه يبدو قريباً.
ويبدو مألوفاً أيضاً. فتح الوحش فمه أكثر فأكثر، مبتسماً حرفياً من الأذن إلى الأذن. لم يتوقف عند هذا الحد. استمر الشق نزولاً عبر عنقه وجوانبه. انفتح الجزء الأمامي منه كأنه غطاء، وخرجت منه امرأة، سحبت نفسها من بين الأسلاك والأوردة العضوية قبل أن تسقط على الأرض. كانت هي من تتحدث، لا الوحش خلفها.
قالت: "التقينا أخيراً. أو ربما، مرة أخرى؟ هل تذكرين عمتكِ دورا؟"
كانت "العمة دورا"
الغريبة هذه بطول أمي تقريباً، ونحيلة مثلي. كانت ملابسها مجعدة كأنها التقطت أول ما وقعت عليه يدها من حقيبة مكتظة. ربطت شعرها بشريط منقط، محكمةً خصلات رأسها قبل أن ينسدل الباقي ككتلة أشعث.
"هل ينبغي أن أعرفكِ؟"
قربت قناع "بلانشيت"
من وجهي.
قالت وهي تعدل نظارتها المستديرة: "بل ينبغي. محزن حقاً أنكِ نسيتِ أمري".
ربما كانت النظارات للزينة فقط، لأن عينيها كانتا آليتين متوهجتين. كانتا تشبهان عيني أمي؛ أما حيلة ارتداء نظارات مزيفة فتشبهني أنا - أمر مضحك كيف سارت الأمور. لم أرَ أحداً يرتدي نظارات فوق عيون اصطناعية. ما الفائدة؟ والأهم، هل قابلت هذه المرأة من قبل؟ بدت لا تُنسى.
صرخت "فانيسا": "يوفونيا!"
قالت "يوفونيا": "...هذا هو اسمي الآن. سابقاً، كنت أدعى يودورا. هذا يعني العمة دورا بالنسبة لكِ، يا ربيبة إيريند".
لماذا تستمر في مناداتي بالربية؟ هل عرفتني حقاً وأنا طفلة؟ لطالما أخبرتني أمي أنني الابنة المثالية، لذا لم أفهم ما الذي تهذي به.
سألت "فانيسا": "هل هي مع حفل الشاي؟"
أجابت: "إنها مع الرجل العجوز الذي يستخدم أبواب الانتقال. كلاهما ليسا معنا حقاً".
"إذن مع من هما؟"
تذكرت شرح "فانيسا"
عن "ليغبا"، العجوز الصغير ذي الجرس اليدوي الغريب.
مرتزق من نوع ما استأجره حفل الشاي.
وبدورها، رشوته "فانيسا"
ليساعدنا في نقل أمي إلى الأمان وفتح طريق لجسدي الحقيقي ليصل إلى هذه القاعدة. هل يمكننا دفع المال لعمتي دورا لتساعدنا؟
"دين"
يمكنها تغطية التكاليف.
قالت "فانيسا"
وعيناها تتنقلان إلى "يوفونيا": "لـ-لا أعرف".
قالت "دين"
بحدة: "كيف لا تعرفين؟ قد تكون عدوة".
قالت "يوفونيا": "لستُ عدوة إن أحسنتن التصرف".
خرجت من ظهرها أربعة مجسات آلية تنتهي بملاقط. توترت ثلاثتنا، حذراتٍ من أي هجوم.
رفعت "دين"، الطامحة للبطولة، يدها لتحميني كأن ذلك سيجدي نفعاً.
لم تطلب منا "دين"
الهرب، لذا يجب أن يكون كل شيء على ما يرام. في الوقت الحالي. هل ستكون هناك مشكلة مستقبلاً إن تركنا هذه المرأة تعيش، خاصة أنها تعرف من أكون؟
قالت "يوفونيا": "لا تكوني متوترة يا إيريند. ألا تتعرفين على عمتكِ العجوز؟ أخبرتكِ أن تناديني بالعمة دورا وأنتِ صغيرة، لكنكِ لم تفعلي قط. كنتِ طفلة موحشة. كأنكِ لا تكترثين لأي شيء. هل يمكنكِ مناداتي بالعمة دورا الآن؟"
باعدت بين يديها كأنها تدعوني لعناقها. وقلدت أذرعها الآلية حركتها.
"لا تملك أي من عماتي أجزاءً اصطناعية".
أغلقت يدي اليمنى لأبدد قناع "بلانشيت".
هذه العاهرة ذات الأذرع الأخطبوطية تلعب بأعصابي، سواء كانت صادقة أم لا. يجب أن أبدو هادئة وواثقة، غير مبالية بخدعها.
تساءلت: "هل أنتِ أخت مفقودة لأمي أو شيء من هذا القبيل؟ لم أكن أهتم كثيراً في تجمعات العائلة، لذا أعتذر إن لم أستطع تذكركِ... يا عمتي".
شددت بسخرية على الكلمة الأخيرة.
ضحكت "يوفونيا".
وتلوت مجساتها كأنها ثعابين.
"لسنا أقارب بالدم. أنا زميلة عمل والدتكِ العزيزة منذ زمن طويل في أيرلندا. أتذكرين أن أمكِ عملت هناك؟ كنتِ طفلة صغيرة حين زرتِ المكتب، لذا لا بد أنكِ نسيتِ أمري".
إن كانت "يوفونيا"
تعرف أمي، فهل كانت هي السبب في اختطافها؟ لا يمكن...
وفقاً لـ "إيماني"، كان لديهم معلومات بأن حفل الشاي سيهاجم معرض التكنولوجيا حتى قبل أن نغادر "لا إسبيرانزا".
تم تحويل مسارهم لتعقبنا. كما أن أمي لم تُختر لتكون متحدثة بديلة لتلك العاهرة الملعونة التي لم تستطع الحضور إلا قبل يومين فقط.
أمي لديها ثلاثة أشخاص مرتبطون بـ "كوربرينغز"
و"أدامبراي"؟
يا لها من صدفة.
تابعت "يوفونيا"، واضعةً أفكاري في كلمات: "يا له من عالم صغير. كم هي حياة لين-لين مبعثرة؟ زوجها زيف موته ليهرب مع الـ كوربرينغز. ثم ابنتها تصبح أدامبراي؟ المسكينة لين-لين لا تجد راحة".
قد تكون هذه المرأة صادقة بشأن معرفتها بي. موت أبي كان يمكن العثور عليه بسهولة على الإنترنت.
لكن قصص انضمامه إلى "الخلية"
كانت مجرد شائعات بين الأصدقاء والعائلة، لذا قد تكون "يوفونيا"
واحدة منهم. ولكن، ماذا لو كانت تعمل مع أمي؟ هذا لا يجيب عما إذا كانت عدوة أم صديقة.
طالبت "دين": "ماذا تريدين؟"
كان ينبغي أن يكون هذا سؤالي الأول.
استنشقت "يوفونيا"
بعمق قبل أن تنفجر قائلة: "يا ربيبة إيريند! لقد دمرتِ المكان الذي كنت أتسلل إليه. قتلتِ الأشخاص الذين يملكون المعلومات التي أردتها!"
أشارت بمجس إلى جثة "أذني الأرنب".
"لقد أحرقتِ، مجازياً وحرفياً، خيوط تحقيقي! أفهم الآن لماذا كنتِ تسببين لـ لين-لين هذا الصداع وأنتِ صغيرة. اعتادت أن تحكي لي قصصاً عنكِ. لكنتُ سأنهار لو كنتُ مكان أمكِ!"
"ما-ماذا؟"
كنت سأسأل عن القصص التي روتها أمي لـ "يوفونيا"، لكن كان هناك ما هو أهم.
"ما الذي كنتِ تحققين فيه؟"
لوحت "يوفونيا"
بإصبعها بالتزامن مع أذرعها المعدنية: "التطفل وقاحة. لكنه من أجل صالح الـ كوربرينغز، وتحديداً زعيمهم الكبير، الرجل المسؤول. إن كان ذلك يصب في مصلحة البشرية... فأظن ذلك. لا أصدق أنني أقول هذا، لكنني في صف الخير هنا. على أي حال، لم أصل حتى لأسوأ جزء من الفوضى التي خلفتِها. أتعرفين ما هو؟"
قلت: "هل يفترض بي أن أعرف؟"
كل هذه التعقيدات كانت تختبر حدود قدرتي على الاهتمام. وما قصة الـ كوربرينغز هذه؟
"لقد أكلتِ كروكر!"
"من هذه؟"
شرحت "فانيسا": "إنها أدامبراي من حفل الشاي. لقد قاتلتِها. لديها وشوم تتحول إلى وحوش نار".
أملتُ رأسي محاولةً تذكر ما فعلته وأنا في هيئة الذئب الضخم: "أظن أنني أتذكر؟ لقد أكلتُ الكثير من الناس، هذا مؤكد. آسفة لقتلي، اممم، هدفكِ... يا عمتي دورا".
قالت "يوفونيا"
وعيناها الآليتان تتوهجان بحمرة شرسة: "كان يفترض بي أن أقطع أجزاءً من جلد كروكر الموشوم، وأحولها إلى محافظ! لا يمكنني فعل ذلك مع هذه العاهرة المهضومة في معدتكِ. لقد أضعتِ عليَّ تذكاراتي المستحقة!"
"هل ستقتلينني بسبب ذلك؟"
لم أكن أعرف ما تريده مني هذه المجنونة. محافظ من جلد بشري؟ هل هي مريضة نفسية؟ ربما تهذي لتخويفي. تساءلت لماذا يوجد الكثير من المجانين في نيفادا. لا بد أنها الصحراء.
قلت: "ألا يمكنكِ تركي وشأني بما أننا أقارب؟ نوعاً ما. تبدين صديقة جيدة لأمي".
أسقطت "يوفونيا"
يديها، وتدلت كتفاها، وانخفضت أذرعها الأخطبوطية إلى الأرض: "كنت سأقتلكِ... لكن لا فائدة من قتال أدامبراي أخرى - كائنة طبيعية مثلي، لا مثل النسخ المقلدة كـ فانيسا هنا. لا مؤاخذة يا فانيسا. أحبكِ من بين كل النسخ المقلدة التي قابلتها حتى الآن. مجرد رخويات مغرورة لا تعرف مكانها".
قالت "فانيسا"
بضحكة متوترة: "لا بأس".
تنفست ببطء. هدأت أفواهها المسخ. ربما لم ترد أن تكشر عن أنيابها مهددة.
سألت "دين": "هل قلتِ، مثلي، مشيرةً إلى إيريند؟ أنتِ أدامبراي أيضاً؟"
تحول تعبيرها الغاضب إلى حيرة.
أحسنتِ الملاحظة يا "دين".
كانت مستويات اهتمامي تنخفض بسرعة لدرجة أنني فاتني ذلك.
قالت "يوفونيا": "أنا طبيعية تماماً".
نقرت بملاقطها كأنها تختبر ملقط شواء.
"باستثناء الأجزاء الآلية، بالطبع".
سألت: "هل تعرف أمي عنكِ؟ هل تعرف أنكِ أصبحتِ أدامبراي؟ وأنكِ تعملين مع، اممم، العالم الإجرامي السفلي؟"
قلبت "يوفونيا"
عينيها المتوهجتين: "العالم الإجرامي السفلي؟ عندما أصبحت أدامبراي قبل سنوات، زيفْتُ موتي لأختبئ. أخذتُ صفحة من كتاب والدكِ. لم تكن لين-لين تعرف حتى أنني على قيد الحياة... حتى قبل ساعتين تقريباً. قابلتها قبل أن يجن جنون هذا المكان. لم شمل قدري بين صديقتين".
"تقصدين أنكِ رأيتها هنا؟ بينما كانت محتجزة؟"
قالت "فانيسا"
مكملةً حبل أفكاري: "لا بد أن هذا هو سبب مساعدة ليغبا لنا".
هزت "يوفونيا"
رأسها: "لم أكن أنا. لا فكرة لدي لماذا وافق ليغبا العبوس على إخراج ليندينا من هنا. لا أعرف ما الذي كان يدور في ذهنه - لا أحد يعرف. أنا؟ فقط دردشتُ معها من أجل أيام الزمن الجميل".
قلت بنبرة مستوية: "كنتِ ستتركين أمي تموت؟"
رفعت "يوفونيا"
يديها ومجساتها: "اهدئي يا ربيبة إيريند. إن وضعتِ الأمر هكذا، أبدو كأداة شريرة. ماذا توقعتِ مني أن أفعل؟ أفسد مهمتي؟ من أجل صالح البشرية، أتذكرين؟ لا يهم الآن، بعد أن أفسدتِ كل شيء".
"ظننتُ أنكِ وأمي صديقتان".
"منذ عقد تقريباً".
"لكن لماذا—"
لوحت "يوفونيا"
بيدها كأنها تمسح سبورة: "لقد أنقذها ليغبا، فلا ضرر، أليس كذلك؟ كفاني حديثاً عن نفسي؛ لست نرجسية. سأكون عمة حنونة وأسأل عن حالكِ. متى تحولتِ إلى أدامبراي؟"
"في يناير الماضي. في العشرين منه، تحديداً".
"عيد ميلادكِ الثاني! سنحتفل بذلك العام القادم إن تمكنتِ من الصمود حتى ذلك الحين".
"الصمود؟"
"أنتِ جديدة تماماً، وهذا سبب امتلاككِ لقواكِ العقلية. أنتِ قوية جداً، رغم صغركِ. هذا عادل. لكن في النهاية، ستستسلمين. استمتعي بوقتكِ مع لين-لين. افعلي أشياء الأم وابنتها. أنا أم، لكن من نوع مختلف، لذا لا يمكنني تقديم اقتراحات. بمجرد أن تشعري بأنكِ ستفقدين السيطرة، ضعي حداً لنفسكِ في مكان لا يجد فيه أحد جثتكِ. اتركي رسالة لأمكِ. ليست رسالة انتحار. أخبريها أنكِ حملتِ وتهربين مع رجل لتأسيس عائلة في الهند. شيئاً لا يجعل أمكِ تظن أنكِ أصبحتِ أدامبراي. شيئاً يمنحها راحة البال".
"لا يبدو أن ذلك سيمنح أمي راحة البال".
أعلنت "دين": "إيريند لن تفقد نفسها أبداً! سأدعمها في الحفاظ على قوة عقلها ضد الأدامبراي".
قالت "يوفونيا": "الوقت سيخبرنا إن كان ذلك مجرد تمنيات. لكن الآن، حان وقت إخراجكن من هنا لأتمكن من القيام بعملي".
تحركت عدة أكوام من الظلال وسط النار. خرج منها المزيد من وحوش وحيد القرن والزرافة. ساروا بجانبنا.
اتجه أحدهم نحو "أذني الأرنب"، ملتقطاً جثته برأسه القابل للفصل وملفوفاً بالأسلاك.
وتسلق المخلوقات الأخرى عمود المصعد، متوقفةً لجمع "الفاصوليا البيضاء"
قبل الصعود لأخذ الجثث الأخرى.
بمجساتها، وصلت "يوفونيا"
نحو وحش وحيد القرن والزرافة الذي بقي خلفها. عبثت بأحشاء حيوانها الأليف المقززة، منقبةً بين الآلات والأعضاء اللحمية. سحبت أذرعها الآلية جسماً رقيقاً - لوحاً مستطيلاً انفتح ليصبح لوحة أعرض.
قالت "دين": "باب؟"
كان باباً محمولاً - من حيل "ليغبا".
الأبواب ذات المقابض حولنا إما دمرت أثناء القتال أو التهمتها النيران.
سألت: "أنتِ تساعديننا في الخروج من هنا؟"
قالت "يوفونيا": "إلا إذا كنتن تنوين السير عبر كيلومترات من الصخور والتجول في الصحراء لبضعة أيام. هذا سيقودكن مباشرة إلى والدتكِ. أخبرتُها أنكِ على قيد الحياة. كنت أكذب حينها، لكن اتضح أنني لم أكن كذلك!"
ضحكت بينما ملأ الرنين المألوف الهواء. تحول الباب الموجود على الأرض إلى باب مختلف.
قلت: "يوفونيا، العمة دورا، انتظري قليلاً. ألم تقولي أنكِ أدامبراي منذ عدة سنوات؟ كيف صمدتِ كل هذا الوقت؟ تبدين مسيطرة على نفسكِ".
قد تعرف "يوفونيا"
عن "بينيمو"، و"هيدلي كاو"، والأدامبراي الذين يمكنهم السيطرة على أنفسهم.
لم أسأل مباشرة لأنه سيكون سيئاً لو كانت فعلاً جزءاً من مجموعتهم.
حاولت "بينيمو"
قتلي قبل أن نفترق.
أجابت: "هذا لأنني مسيطرة على نفسي. أما كيف... فلا يمكنني مساعدتكِ هناك. فعلتُها فحسب".
"هل هذا ممكن لي أيضاً؟ هل هناك أدامبراي آخرون فعلوا ذلك؟"
"ممكن؟ نعم. لكنه غير مرجح. نجح بعض الأدامبراي في ذلك، نسبة ضئيلة جداً. ليس لدي نصائح لأعطيكِ إياها. إما أن تفعليها أو لا. سأعود بعد بضعة أشهر لأرى كيف حالكِ؛ زيارة لطيفة من عمتكِ دورا".
أمسكت "يوفونيا"
بمقبض الباب وفتحته. كان الجانب الآخر مظلماً وموجهاً كأنه باب في وضع قائم. هبت علينا نسمة، بردت عرقي - شعور مقزز. هزمت النيران الهواء البارد.
قالت "يوفونيا": "أخبري لين-لين أنني وفيت بوعدي بأنكِ لستِ ميتة. ألغي ذلك. سيكون من الصعب شرح أننا التقينا. فكري في قصة عظيمة عن كيفية خروجكِ من مبنى غريفز. اقتراح قصة الهروب مع رجل إلى الهند جيد جداً".
قلت: "سأفكر في تفسير. شكراً على المساعدة يا عمتي دورا. وأنا أتذكر الآن. أعطيتِني قرطاسية غريفز كتذكار".
صفقت "يوفونيا"
بيديها، وأطبقت أصابع مخالبها الاصطناعية: "هذا صحيح! مساعدتكِ في الهروب هدية أفضل، أليس كذلك؟ الآن، اذهبي. استمتعي أنتِ وصديقاتكِ النسخ المقلدة. لا تزال لدى العمة دورا أعمال لتُبقي رأسها على كتفيها".
التفتُّ إلى "دين"، ثم إلى "فانيسا".
أمسكتُ بالغطاء الذي يسترني بينما ركضتُ نحو الفتحة على الأرض وقفزتُ فيها.