ريند: الدورة السابقة الفصل 214 — 5.53

"كيف تجرؤ على قتل تابعِي الموثوق!"

زمجر "أذنا الأرنب"

وهو يقف وسط الحفرة الملطخة بالدماء التي شقها في الأرض.

"لقد اخترته هو وأخاه من الشوارع، وربيتهما ليصيرا شابين رائعين من لحم وفولاذ!"

لماذا يلومني هذا المعتوه؟ لم يكن متأكداً تماماً أنني من أجهزت على تابعه قبل أن يهبط هو كنيزك غاضب.

نعم، استبدلتُ جزءاً من رأس "التوأم الثاني"

بقبضتي، لكن من يضمن أنه لم يكن قد فارق الحياة قبلها؟

لا أحد، لأن "أذنا الأرنب"

كان قد سحق "التوأم الثاني"

بالفعل.

بينما كان "أذنا الأرنب"

يثرثر بالهراء، مسحتُ المكان بعيني بحثاً عن أي شيء يمكن استخدامه. لم أجد سوى الأنقاض. لمحتُ بصرِي نحو بئر المصعد.

كان "بوجوم"

يعاني أمام "الخيزرانة البيضاء"

الذي كان يتسلل عبر العوارض العريضة برشاقة لاعب جمباز.

لم أرَ "دين"

أو "التوأم الأول"؛

ربما كانا يتقاتلان في الجهة الأخرى، فقد سمعتُ أصوات طلقات نارية. لم أشعر بقلق كبير على صديقتي المقربة؛

فما تعلمته من "فينلاي"

هو أن الأشخاص المزعجين يصعب قتلهم.

كانت "دين"

مزعجة إلى أقصى حد، لذا لا بد أنها لا تزال حية.

وهل كانت تلك "فانيسا"

تخنق "النهدين الفضيين"؟

أعدتُ رأسي بسرعة لأواجه "أذنا الأرنب"

قبل أن يلحظ ما كنت أنظر إليه.

استمر في اتهاماته الوهمية، غافلاً عن خيانة "فانيسا".

تفحصتُ ذراعيه الشائكتين. كانتا أشبه بمدحلتي طرق بلمسة من فن صخور المعادن.

فكرتُ بابتسامة ساخرة: "تباً لادعاءات عدم استخدام المعززات".

بعد رؤية ما حل بـ "التوأم الثاني"، كان عليّ ألا أتمادى في ميولي للمخاطرة.

لاحظ "أذنا الأرنب"

نظراتي.

صرخ وهو يهز قبضته التي تشبه كرة الهدم، وقد غطاها برق غاضب وبقايا من جسد "التوأم الثاني": "أنتِ من أجبرتني على استخدام هذا! جعلتِني أهين نفسي!"

لقد خمن تفكيري بدقة، لكنني لم أستطع استيعاب منطقه الأعوج. هل يلومني حقاً لأنه خرق عهده بعدم استخدام المعززات؟

كان هذا الرجل مجنوناً تماماً، وهذا قولٌ له وزنه قادمٌ من أعز صديقات "دين".

إلقاء اللوم على الآخرين في أخطائه؛

لا بد أن هذا هو سر كونه زعيم "حفل الشاي".

أعلن "أذنا الأرنب": "سأحصد رأسكِ لقاء هذا يا ذات الرداء الأحمر! لن يبقى منكِ شيء حين أنتهي!"

اندفع نحوي منحنياً، ذراعاه ممدودتان وقرناه موجهتان للأمام. قفزتُ يساراً، والتقطتُ بضع حجارة أثناء تدحرجِي. هبت رياح عاتية كأن شاحنة ضخمة مرت بجانبي.

هل أغير لقبه إلى "الثور الثرثار"؟

"الأرنب الثرثار"

تبدو مضحكة أيضاً. يا للروعة، إنها مسجوعة!

ارتطم "أذنا الأرنب"

بكومة من الصناديق الخشبية. تدحرجت عشرات المعلبات عبر الأرض كأنها بركة تنتشر. وصلت بعضها إلى قدمي.

خرج "أذنا الأرنب"

من كومة الخشب المحطم بزئير غاضب. اشتعل الخشب حوله، تداعبُه خيوط من البرق. قذفتُ الحجارة نحوه.

لم يكلف "أذنا الأرنب"

نفسه عناء المراوغة، بل أخرج ذقنه متحدياً. أصابت الحجارة رأسه—أستحق وساماً على دقة تصويبي—وجعلته يترنح للخلف. تفتتت الحجارة حين ارتطمت بالجزء المعدني من رأسه. كان متفاجئاً بالتأكيد من قوة قذفي. لم أستهدف الجهاز الأزرق ذاك.

لم أعد أخشى قدراتهم الـ "أدومبرا"—فقد انضمت "فانيسا"

إلى صفنا، وهذا مكسب كبير—لكنني أردت أن أذيق "أذنا الأرنب"

مرارة الهزيمة، ليُدرك أن بإمكانه استخدام كل المعززات التي يريدها، ولن ينقذه ذلك.

لم تكن "بلانشيت"

ضرورية. سأكسر قرني هذا الوغد بيدي وأحشرهما في... حسناً، لن أفعل ذلك الجزء الأخير.

ضحك "أذنا الأرنب"

وهو يدلك ذقنه المشوهة. التف البرق المنبعث من ذراعيه حول رأسه، لكنه لم يبدُ متأثراً.

كانت بعض معززاته البيولوجية المثبتة تقاوم ضعف الـ "أدومبرا".

قال بنبرة ثقيلة: "هذا يحتاج إلى استبدال. لديكِ ذراع قوية في الرمي. لكن هل هذا كل ما...؟"

قاطعتُ ثرثرته بعلبة معدنية أصابت أنفه. انفجرت العلبة وغمرته بالفاصوليا المخبوزة. تلتها رؤوس الهليون، ثم حساء الفطر.

كان لدى "حفل الشاي"

مؤن جيدة. واصلتُ قذف كل علبة تطالها يدي. ستغضب أمي من كمية الطعام التي أهدرتُها.

زأر وهو يخطو نحوي مجدداً: "أيتها الصغيرة الوقحة!"

قفزتُ مبتعدة. حاول صدمي مراراً وتكراراً. اشتعلت المزيد من الصناديق الخشبية، وانبعجت الصناديق المعدنية. تناثر الطعام، وقطع الغيار، والملابس، وكل شيء في كل مكان. استدرجتُه مبتعدة عن بئر المصعد، ضامنةً أن يكون ظهره إليه.

صرخ "أذنا الأرنب"

وقد اختلط لعابه بسائل أزرق زاهٍ: "هل تخافين مني يا ذات الرداء الأحمر؟ هل حكايات الدمار الذي تسببتِ به في لا إسبيرانزا مجرد خدعة؟"

وثب نحوي، وضارب بقبضتيه ليحدث المزيد من الحفر. أعاد تزيين قاعدته الثمينة دون أن يحقق شيئاً.

طالبني: "أجيبيني! أريني الوحش الذي دمر قاعدتي!"

لم أتعجل الاشتباك—كانت مجرد لعبة مطاردة إضافية.

كانت "دين"

والبقية ينتصرون.

كانت "فانيسا"

و"دين"

تواجهان "الخيزرانة البيضاء"—الذي كان قد استعاد معظم ذراعه المقطوعة.

كانت هناك دمية معدنية منبعجة محشورة في زاوية الهيكل الفولاذي—لقد لقيت "النهدان الفضيان"

نهاية مؤسفة قبل أن أتمكن من إطلاق لقب أفضل عليها.

لم يكن "التوأم الأول"

ظاهراً، وغالباً ما كانت "دين"

قد أجهزت عليه.

كان "بوجوم"

الملطخ بالدماء يكافح ليتسلق عائداً إلى القتال من طوابق بالأسفل.

لا بد أن "الخيزرانة البيضاء"

ركله خارج الهيكل.

بدا تعافي "بوجوم"

بطيئاً بدون قدرته على الامتصاص.

صاح "أذنا الأرنب": "لقد اتضح أن ذات الرداء الأحمر المخيفة مجرد جبانة!"

سخرتُ وأنا أقف فوق حاوية شحن معدنية، أراقب حركته التالية بحذر. لن تجدي الاستفزازات نفعاً إذا كنتُ لا أبالي بالآخرين.

قال: "إن لم ترغبي في القدوم، فاقفي مكانك وسأنسفك!"

رفع "أذنا الأرنب"

ذراعيه المكهربتين عالياً. توقف عرض البرق. تراجعت الأشواك إلى داخل صفائح معدنية سميكة. ثم اختفت يداه داخل أسطوانتي ذراعيه. بدأ طنين حاد بينما كان مثقاب يبرز ليحل محل يده اليسرى. ظلت ذراعه اليمنى فوهة مفتوحة—مدفع ضخم.

صوّب "أذنا الأرنب"

نحوي. قفزتُ عن الحاوية. دوي انفجار! أصابني الانفجار في ظهري ودفعني متدحرجة. نهضتُ وانطلقتُ راكضة. واو، كان ذلك قوياً حقاً. توهج ظهري بالكامل. أخبرني شعور بالوخز أن قميصي وجلدي قد احترقا. كانت هناك نقاط بألم نهّاش. انغرزت شظايا في لحمي. لم أرتجف؛ كان هذا طبيعياً بالنسبة لي الآن.

ركضتُ في قوس واسع أمام "أذنا الأرنب".

كانت الانفجارات تلاحقني.

نما شعري الذي قصه "الخيزرانة البيضاء"

مجدداً، وكان يتطاير بجنون. للأسف، لم تكن ملابسي قادرة على التجدد. لم يكن الوقت مناسباً للتفكير في مظهري أو حشمي. استمر القتال لدقائق؛

كنا بلا شك قد تجاوزنا أي مستقبل كان يمكن لـ "ملاك حارس"

دين أن تراه. لم يكن انتصارنا مضموناً.

كان "أذنا الأرنب"

لا يزال قوياً. ارتسمت بسمة عريضة على وجهي وأنا أركض بينما كانت الكهف يلتهمه الحريق والأرض تهتز من الانفجارات المتتالية. أشعر وكأنني في فيلم!

أغضبتُ "أذنا الأرنب"

أكثر بأداء بضع شقلبات، مما زاد الأمر إثارة. كدت أفقد توازني بسبب سرعتي وقلة تدريبي منذ أيام التشجيع، لكنني استعدت توازني وعدت للركض.

واصلتُ الاتجاه يساراً حتى أصبح بئر المصعد في مرمى بصر "أذنا الأرنب".

توقف عن إطلاق النار.

حدق "أذنا الأرنب"

للأعلى، لمح "الخيزرانة البيضاء"

وهو يُطارد نحو سقف الكهف من قبل "دين"

و"فانيسا"

و"بوجوم".

أطلق سلسلة من الشتائم ووجّه مدفعه للأعلى. كانت هذه هي الفرصة التي أنتظرها!

انطلقتُ نحو "أذنا الأرنب"

بينما كان يطلق النار على "دين".

لمحني قادمة بطرف عينه وصوّب نحوي. كنت قريبة جداً—أقل من عشرة أقدام—لكنه أطلق النار. وثبتُ عليه. مر شيء سريع تحتِي، وتبعه انفجار قوي دفعني نحوه أكثر. ارتطمتُ بجهاز الدماغ اللزج على صدره، وأسقطتُه أرضاً. سُحق الدماغ لكنه لم ينفجر. شيء غريب ومتين. لكن لم يكن هذا هدفي.

جلستُ على صدر "أذنا الأرنب"

ولكمتُ ذقنه المعدنية الغبية. طنين حاد! جاء المثقاب من يساري. تصرفتُ بغريزة وشعور بأنني لا أقهر، فأمسكتُ بالمثقاب الصاخب. لم تكن فكرة ذكية جداً. مزق أصابع يدي اليسرى. تمسكتُ به حتى وهو يسلخ اللحم عن العظم. تمزقت عضلاتي، وفقدت أصابعي قوتها. أطلق المثقاب شرراً لكنه استمر في الدوران.

تمكن "أذنا الأرنب"

من القول رغم تحطم فكه: "أيتها العاهرة الغبية!"

حاول النهوض. أمسكتُ عنقه ودفعته للأسفل. كان الأمر أشبه بمحاولة خنق جذع شجرة؛ كان عنقه عريضاً جداً ويدي صغيرة.

زأر "أذنا الأرنب": "موتي!"

بيدي اليسرى الممزقة، دفعتُ المثقاب بعيداً عن وجهي. لم يعد بالإمكان تسميتها يداً. لم يبقَ منها الكثير؛ لحم مهترئ وقطع عظام. هزني المثقاب كأنني في رحلة وعرة.

"ستنتهين يا حثالة!"

صرختُ في داخلي، محتملةً الألم.

تشبثتُ بعنق "أذنا الأرنب"

بقوة أكبر، مغرزةً أصابعي عبر الحلقات المعدنية المتداخلة التي تحمي لحمه. زأر مجدداً وحاول توجيه ذراعه المدفعية نحوي. دستُ على الفوهة، ألعب أكثر ألعاب التويستر إيلاماً وخطورة. ضعف المثقاب. شعرتُ بذلك في الاهتزازات التي هزت جسدي. توقفت عن صده بجذع ذراعي، تاركة إياه يخترق كتفي الأيسر.

"تباً!"

أفلتت مني فحيح ألم. تجمعت الدموع في طرفي عيني.

مددتُ ذراعي اليسرى—كان عظمَا ساعدي بارزين—وطعنتُ عين "أذنا الأرنب"

البيونية. تخبط ولوى جسده وتمكن فعلياً من الوقوف، وأنا معلقة بصدره. دفعتُ ذراعي اليسرى بلا هوادة في محجر عينه. أمسكتُ بذراعه المدفعية في وضعية قفل ساق محرجة وأبعدتها عني.

رد "أذنا الأرنب"

بغرز مثقابه في خاصرتي.

غضبتُ في داخلي: "التشنجات أسوأ من هذا!"

قبضتُ يدي اليمنى، منتزعةً قطعة من عنقه.

غرغر "أذنا الأرنب"

بصرخة. ثم سحبتُ نفسي لأصل إلى هدفي. القرون!

تمكنتُ من الإمساك بقرن "أذنا الأرنب"

الأيمن. سحبته وكسرت نصفه العلوي. ثم غرستُ وتدي الجديد في عينه الأخرى.

ترنح "أذنا الأرنب"

قبل أن يسقط على ركبتيه.

قلتُ لـ "أذنا الأرنب": "ستموت بنفس طريقة تابعك".

تجددت يدي اليسرى داخل رأسه. دفعتُ قرنه أعمق في دماغه.

"يا للروعة..."

توقف عن الأنين. استرخت عضلاته. هل فزت؟

سقط "أذنا الأرنب"

للأمام وثبتني على الأرض.

"مقرف جداً!"

دفعته عني، ساحبةً ذراعي من محجر عينه اليسرى المتضخمة وزاحفةً بعيداً.

دستُ بقوة على مؤخرة عنق "أذنا الأرنب"، محطمةً عموده الفقري لأضمن موته.

ثم انحنيتُ وكسرتُ قرنه الآخر. تذكار آخر؟

يجب ألا أنسى هذا أو أضيعه، على عكس قلادة "فانيسا".

أو هل أحشر هذا القرن في...؟ لا، لن أفعل. حدقتُ في يدي اليسرى. كان منظراً مذهلاً. تشكلت العظام وطالت كأنها جص يتصلب. تبعتها العضلات، وتكثفت خيوطها وهي تلتف حول العظام ككرمة تتسلق تعريشة. ثم غطت طبقة من الجلد لحمي.

"آآآآه!"

صرخة بشعة من الأعلى.

كان "الخيزرانة البيضاء"

يسقط، وقد صار زيه أحمر أكثر منه أبيض. كانت ذراعاه تلوحان بزاوية غريبة. ظهرت بريق ساطع، كجيش من اليراعات، من العدم وتجمعت حوله وهو يسقط.

تمتمتُ: "هل يتباطأ؟"

كان جهاز إلغاء القدرات على صدر "أذنا الأرنب"

قد توقف عن العمل.

رميتُ القرن الذي بيدي على "الخيزرانة البيضاء".

وهكذا ضاع تذكاري. أصاب القرن جسده بقوة جعلته يرتطم بحافة أحد الأعمدة الزاوية التي تدعم الهيكل. ثبت القرن معدته إلى المعدن. انطوى جسده العلوي بعنف فوق حافة العارضة. ما لم تكن قدرته هي ثني جسده بطرق غير بشرية، كنت واثقة أن عموده الفقري قد تحطم تماماً. وتأكيداً لظني، تبددت اليراعات من حوله.

رفعتُ حاجبِي: "هذا... كل شيء؟"

لم يتحرك "الخيزرانة البيضاء".

لم يتسنَّ لي رؤية ما تفعله قدراته حقاً.

همستُ: "يجب أن تكون هناك جملة هنا عن كون زعيمه هو نهايته".

ربما يجب أن أجرب يدي في الجمل القوية في المرة القادمة. لم أكن بارعة أبداً في الإلقاء.

"لقد طُردتَ نهائياً... من الحياة. حسناً، كانت تلك ركيكة".

"إريند!"

هبطت "دين"

و"بوجوم"

و"فانيسا"

من أعلى بئر المصعد.

لم تكن "دين"

تتسلق للأسفل تماماً، بل كانت تدع نفسها تسقط من عارضة إلى عارضة دون أن تفقد توازنها أو تؤذي نفسها. كانت في الأسفل.

لا بد أن "ملاكها الحارس"

قد عاد للعمل. زفرتُ ببطء. انتهى الأمر... حان وقت ظهور أسماء المشاركين.

"إريند، إريند، إريند!"

قفزت "دين"

عن الهيكل المعدني، من ارتفاع طابق تقريباً. كانت قد فقدت قناعها. ثم ركضت نحوي وذراعها مفتوحتان.

"هل أنتِ بخير؟"

"أجل، أنا بخير".

عنقتني.

"اشكري النواة الأم أنكِ حية".

تمتمتُ: "النواة الأم... لا أعتقد أنه يجب عليكِ قول ذلك لي".

شهقت "دين".

اتسعت عيناها.

"أنتِ محقة. هل-هل هذا مسيء لكِ؟"

ابتسمتُ: "بالطبع لا. كنت أمزح معكِ فقط".

ربّتُ على ذراعها بيدي اليسرى التي تجددت للتو.

بدأت تقول: "تبدين فظيعة—"

قاطعتُها بابتسامة ماكرة: "ليس الجميع بجمالكِ".

ردت "دين"

بجدية: "أنا لا أمزح يا إريند".

مسحت خدي.

"الدماء تغطيكِ بالكامل. وملابسكِ! نحتاج لتغطيتكِ".

لم أستمع لثرثرة "دين".

ملتُ يساراً ونظرتُ خلفها.

وصلت "فانيسا"

إلى الأرض. لم تقترب منا، بل وقفت بارتباك عند قاعدة الهيكل. كانت تفرك ذراعها اليمنى وتنظر بعيداً عنا.

هبط "بوجوم"

بتردد إلى الأرض. ربما أراد نصفه المغادرة بعد كل ما حدث—وكان يتركنا قبل أن تقع الواقعة على أي حال—لكنه نزل. ربما كان لديه الكثير من الأسئلة في ذهنه.

ألقى "بوجوم"

نظرة على "فانيسا"، ثم على جثة "أذنا الأرنب"، قبل أن يركض نحو جثة أخرى.

لم أكن لألاحظ جثة "سنارك"

لو لم يتفقدها "بوجوم".

كانت الجثة قد تدحرجت بعيداً عن موقعها السابق بسبب كل الانفجارات وغطتها الأنقاض.

قالت "دين": "إريند، أعتقد أن هذا سيفي بالغرض الآن".

وجدت قطعة قماش عريضة، ربما غطاء مشمع، كان نصفها السفلي مشتعلاً. صفعتها على الأرض، وألقتها، ودست عليها لتطفئ اللهب. أحضرت الغطاء الذي كان لا يزال يدخن وغطت مقدمتي.

قلتُ: "شكراً جزيلاً".

يا لها من شخصية مهتمة. لكنني تمنيت ألا تكون مهتمة بما سنضطر لفعله. عنقتني مجدداً.

"يبدو أن كلتينا بحاجة للتسوق بعد هذا".

"دين... اسمعي".

دفعتها برفق.

"أدين لكِ بالكثير من الشرح".

نظرت "دين"

إلى "فانيسا"

قائلة: "المرأة ذات الحلقات المعدنية على ذراعها؟ أخبرتني أنها تساعدنا في موضوع العين وأنها عميلة مزدوجة".

"هذا جزء من الأمر".

"قالت أيضاً أنكما التقيتما من قبل. وأنكما... صديقتان".

"التقينا في إيف، مرة واحدة فقط. أما عن كوني صديقة، فهي قصة معقدة—"

قالت "دين": "يمكنكِ إخباري لاحقاً. أنا أثق بها إذا كنتِ تثقين بها".

لم يكن ذلك صحيحاً على الإطلاق.

من طريقة حماية "دين"

لي من "فانيسا"، عرفت أنها تشك فيها مئة بالمئة.

لم تكن تفعل شيئاً حيال ذلك لأن "ملاكها الحارس"

كان يطلب منها على الأرجح البقاء ساكنة.

كان بإمكان "فانيسا"

تدمير "دين"

بـ "مألوفاتها"

الفموية.

قلتُ: "أعدكِ أن أشرح كل شيء لاحقاً. لكن الآن... نحتاج لفعل شيء بشأنه".

لم أكن بحاجة لشرح من هو "هو".

التفتت "دين"

إلى "بوجوم".

اقترب منا وهو يحتضن "سنارك"

بين ذراعيه.

بالحكم على عينيه الضيقتين وشفتيه المطبقتين بإحكام، أحضر "بوجوم"

صديقه الميت ليقتات عليه في حال حدوث قتال.

توقف "بوجوم"

على بعد اثني عشر قدماً وقال بصوت عالٍ: "إذن، أنتِ ذات الرداء الأحمر؟"

سارت "دين"

نحوه، ويداها مرفوعتان لتظهر عدم وجود تهديد.

"يمكننا الشرح! إريند جزء من فريقنا".

قال: "يمكنني تجميع الأجزاء. ذات الرداء الأحمر مع فريق لا إسبيرانزا. قصص ذات الرداء الأحمر التي تنقذ الناس وتحارب الـ "أدومبرا"... كل شيء منطقي الآن".

قالت "دين": "نعم، بالضبط".

مزقت ياقة قميصها، كاشفةً المزيد من صدرها.

ظننتُ أن "دين"

ستمحو ذاكرة "بوجوم"

برؤية ثدييها، لكنها كانت تشير إلى شيء آخر.

"انظر، لدي نواة اصطناعية، تماماً مثلك. إريند وأنا كلتانا لدينا نوى اصطناعية".

فكرتُ وأنا أتمسك بغطائي المرتجل: "إذن لهذا غطتني بهذا المشمع".

تابعت "دين": "إذا كانت قدراتي شيئاً يريد البروفيسور إبقاءه سراً عنك، فإريند سر أكبر. لم نكن لنكشف أنها ذات الرداء الأحمر".

قال "بوجوم": "لماذا لا؟ لو عرفنا أنها ذات الرداء الأحمر، لكنا أكثر استعداداً لـ "حفل الشاي"".

تسللت نبرة اتهام إلى صوته.

"أليست هي السبب في هجوم "حفل الشاي" على معرض غريفز التقني؟"

اختلستُ نظرة إلى "دين".

أومأت لي برأسها إيماءة خفيفة.

قلتُ: "لا يمكننا الجزم بذلك. لكنك على الأرجح محق".

رفع صوته: "على الأرجح؟ على الأرجح! هل هذا كل ما يمكنكِ قوله؟ مات مئات الناس بسببكِ!"

اقتربت "دين"

منه: "بوجوم، أرجوك".

أبعدها بيده.

"يجب أن تفهم—"

اقترب أكثر، عارضاً جثة "سنارك": "أفهم أن صديقي مات. أفهم أن "حفل الشاي" كان سيذهب لمكان آخر لو لم تحضرا المعرض التقني. لماذا بحق الجحيم كان عليكما المجيء إلى فيغاس؟"

قلتُ: "لدينا مهمة هنا".

وكانت تلك المهمة هي لقاء أمي.

لكن، بالطبع، سيفسر "بوجوم"

كلامي بشكل مختلف.

"تباً لمهمتك! هل تستحق كل تلك الوفيات؟ كل ذلك بسببكما! هل—أوه".

ترنح وأسقط صديقه.

لكمت "دين"

مؤخرة رأس "بوجوم".