"يا لها من متسلطة مزعجة"، زمجرتُ في سري.
أفسدت عليّ وجبتي.
لمجرد أن "دين"
تملك القدرة على رؤية المستقبل، لا يعني أن على الجميع الانصياع لإرادتها. جعلني رغبتي في عدم التحرك تزداد. ليتني ألقنها درساً. واصلتُ التهام وحوش الطفيليات. انفجارات أقوى. هزات أعنف. صخور وغبار يتساقط. بقي القليل من وحوش الطفيليات؛ أما البقية فقد تشتتوا. آفّة شقراء تزعجني بصراخها في أذني. جذبت فرائي لتلفت انتباهي. حكة، حكة، حكة. لقد أفسدت وجبتي بالفعل. حسناً، سأفعل ما تقول.
اتجهتُ إلى النفق خلفي، ألتقط الأغراض التي تشير إليها "دين"
في طريقي كأننا في جولة تسوق.
أقول "أغراضاً"، لكنها كانت أقرب إلى آلات ثقيلة ومواد بناء.
طوال الوقت، كانت الصخور تتساقط على ظهري ورأسي.
من المؤسف أنها لم تصب "دين".
هززت رأسي محاولاً التقاط المزيد من الصخور.
"أريند، أسرعي!"
تسلقت "دين"
وجنتيّ لتكون في مأمن.
"ليس لدينا الكثير من الوقت!"
انتهى التسوق. حملتُ حفارة صغيرة بين فكّاي، وأجزاء من أعمدة خرسانية مسلحة في يدي اليسرى، وعدة عوارض فولاذية طويلة في اليمنى.
لم أمعن النظر في هذا المكان من قبل، لكن يبدو أن "حفلة الشاي"
كانت مشغولة بالبناء. خاسرون يائسون يدمرون أشياءهم للوصول إليّ. ستذهب جهودهم سدى. سواء في بناء هذا المكان أو في محاولة قتلي. زحفتُ عبر النفق، أراكم غنائمي وأدفعها برأسي. هل سيكون هذا آمناً؟ وسعتُ هذا النفق حين مررت من هنا سابقاً. ظننتُ أن الاختباء في مساحة ضيقة أقل خطورة من البقاء في كهف مفتوح إذا ما انهار كل شيء.
"إلى الأمام! إلى الأمام!"
تابعت "دين"
صراخها.
"ضعي عارضة فولاذية واحدة هنا، لتسندي السقف."
سيكون المرور ضيقاً، لكن لا بأس. فعلتُ ما أمرتني به. طلبت مني القيام بأشياء أخرى، كدفع عمود خرساني نحو لوح صخري مررنا به.
أزعجني الانصياع لـ "دين"، لكن لم يكن هذا وقتاً لأكون فيه حقودة.
ذكّرتُ نفسي لتهدئة "أريند"
الصغيرة: تذكري أنها لا تعلم أن "أمي"
بأمان.
سيكون من الممتع حقاً لوم "دين"
على فقدان "أمي".
سأحصل على نقاط إضافية إن استطعت جعلها تبكي. بعد ثوانٍ من الزحف المحموم، انفتح النفق على منطقة أوسع. كانت بعض المصابيح لا تزال تعمل. أمر مفاجئ. كان هذا تقاطعاً إن لم أكن مخطئة. كل ما في الأمر أنني سددت الأنفاق الجانبية بالركام حين مررت.
"ضعي آلة الجرف الصفراء تلك هناك."
الحفارة؟
ركّمتُ بقية "الأغراض"
التي أحضرتها في أماكن متفرقة وفقاً لمخطط "دين"
للتصميم الداخلي. كانت تشد فرائي كلما أرادت مني فعل شيء.
"العارضة الأخيرة هناك،"
قالت "دين".
"ضعيها بشكل قطري مقابل السقف."
ماذا الآن؟ سلسلة من الانفجارات الأعلى صوتاً. قريبة منا. تقترب أكثر. ارتطامات أجسام ثقيلة.
اهتز كل شيء لدرجة أن "دين"
تأرجحت بعنف من أسفل أذني كقرط متدلٍ. شعرت بحكة شديدة من شدّها لفرائي. تدفق الغبار عبر النفق؛ كان الكهف في الجانب الآخر ينهار. غبار ودخان.
التقطتُ "دين"
من أذني وحميتها بيديّ المضمومتين قرب صدري. تكورتُ بجانب كومة من الصخور تحيط بها أعمدة من الخرسانة المسلحة والعوارض الفولاذية. غطتني سحب الغبار، حاجبةً رؤيتي وسادةً منخريّ. نظفتُ أنفي بزفرة قوية طردت الغبار بعيداً. ثم أخذت نفساً عميقاً قبل أن أنحني، واضعةً ذقني على صدري، فوق يديّ مباشرة. حلّ الظلام حين غمرني التراب. هل هذه هي المرة الثانية التي أُدفن فيها؟ الثالثة؟ ينبغي أن أجد أنشطة أفضل.
غنيتُ في رأسي بينما انقلب العالم رأساً على عقب.
كانت هذه إحدى الأغاني التي شغّلتها "دين"
بينما كنا نقود عبر الصحراء.
بدا صوت "دين"
كأنها تصلي داخل كفّي. بعد نصف دقيقة، توقفت الانفجارات. هدأت الأرض. لا مزيد من الانفجارات لكن الكثير من الضجيج الآخر. صرير الفولاذ المنحني، احتكاك الصخور ببعضها، دحرجة الحصى.
ثم ساد الصمت إلا من أنفاسي وأنفاس "دين".
استقر كل شيء. ضغطت الصخور على رأسي وظهري. ثقيلة. لم تستطع سحقي. فتحتُ عينيّ ورفعت رأسي. تحركت الصخور. تدحرج بعضها عن جانبي عنقي ورأسي. ما هذا؟ عبر الظلام الدامس، أدركت أن الصخور والخرسانة تكسرت وسقطت بطريقة منظمة جعلت هناك ثقباً بدائياً أمامي. وما وراءه، كانت هناك فجوات كثيرة في الركام. سيكون طريق عودتنا سهلاً.
ذاك "الملاك الحارس"...
باعدت "دين"
بين أصابعي.
كان عقلي كمستذئبة هادئاً -ربما كحال كلب داخل قفص مغطى- لذا كانت "أريند"
هي المسيطرة إلى حد ما.
لا رغبة في أكل "دين".
لكن، مثل "فانيسا"، أردت العبث معها.
فكرت في إغلاق كفّي مثل تلك الجدران الفخاخ في الأفلام التي تسحق الناس. كلا. لقد جاءت تبحث عني. لم أكن بحاجة لإنقاذ، رغم أنني قدرت تلك اللفتة. فتحت يديّ وتركتها ترحل. غصّة طفيفة من الندم في قلبي. تلك كانت أقرب فرصة أتيحت لي لقتلها. لا سبيل لأن ينقذها ملاكها الحارس لو أنني... انتظر.
"دين"
تستطيع فعل ذلك الهراء الذي فعلته في "إيف"
لتخرجني من نوبتي. لمسة موفقة، أيها الملاك الحارس، فكرت.
لم تكن "دين"
في أي خطر طوال هذا الوقت.
"أريند، هل أنتِ بخير؟ لا أستطيع رؤية الكثير."
تسلقت "دين"
فوق كفّي وتحسست وجهي. لمست أنفي. رغبتُ في العطس. فركته كأنني كلب.
"هل أنتِ مصابة في أي مكان؟"
أوه، لقد سقطت الأرض عليّ للتو؟ سؤال غبي. رفعت إبهامي وأومأت ببطء.
بشعورها بحركته في الظلام، عانقت "دين"
إبهامي.
"أنا متأكدة أنكِ تحاولين إخفاء إصاباتك عني. شكراً لإنقاذي. أنا آسفة لأنني ورطتكِ في هذه الفوضى. لو أننا أمسكنا بذلك الرجل صاحب الأبواب الانتقالية، لما سُحبتِ إلى هنا. أنا و'بينو'... أوه، أنتِ لا تعرفين 'بينو'. نسيت."
زمجرتُ، محاولةً جعل الصوت يبدو غير مهدد قدر الإمكان.
"'بينو'، هي، امم، ظهرت بعد أن فقدتِ وعيك. حتى أنني ظننت أنها السبب. ربما كانت كذلك، لا أعلم. هي آلة، في الأساس."
أصدرتُ أنيناً من المفاجأة. على الأقل، هذا ما قصدت إيصاله.
"أجل، يصعب تصديق ذلك."
هزت "دين"
كتفيها.
"عليكِ رؤيتها لتفهمي ماهيتها، لكن لا أعرف إلى أين ذهبت. على أي حال، ساعدتنا على الهرب من الغرفة."
سردت ما فعلته بصفتي "بينو"، مضيفةً تعليقات حول مدى ريبتها تجاهي.
استمرت قصتها حتى لحظة افتراقنا، وانطلاقي للقاء "فانيسا".
"في البداية، ظننت أنها متواطئة مع رجل الأبواب الانتقالية واستدرجتني إلى هنا. لكن هذا لا منطق فيه. كان ينبغي عليهم تقييدي لو كان هذا فخاً. لا أصدق قصة 'بينو'، رغم أنني لا أظنها مع 'حفلة الشاي'."
أصدرتُ صوتاً مكتوماً. كم هو مزعج ألا أستطيع الكلام.
"حررتُ الرهائن بمساعدة 'غابي'،"
قالت "دين".
"كان يفترض بـ 'بينو' أن توفر إلهاءً -ربما فعلت ذلك. كان هناك بعض الاضطراب في وقت سابق، قبل وصولكِ بكثير. لم أرها منذ ذلك الحين. ثم هربت الطفيليات من زنازينها، وأصبح كل شيء أكثر جنوناً!"
"أو... أو لا بد أن 'حفلة الشاي' هي من أطلقت تلك الوحوش. خرجت جميعها في الوقت نفسه وهاجمت الأشخاص الذين حررتهم. لم يكن خطئي لأن 'غابي' لن يسمح بحدوث ذلك. حتى أنهم هاجموني. أجل، 'حفلة الشاي' أطلقتها. أنا متأكدة من ذلك."
أصدرتُ صوتاً مكتوماً مجدداً. ربما كان ذلك من فعل ملاكها الحارس. لن تكون المرة الأولى التي يضحّي فيها حيوانها الأليف الخفي بالآخرين لصالحها.
"كان الجميع يركضون في كل مكان،"
تابعت.
"لم أدرِ ما الذي يحدث. ركزت على إنقاذ بعض الناس من الوحوش. هاجمنا أتباع 'حفلة الشاي' أيضاً. كما قلت، سمعتهم يتحدثون عنكِ، أعني عن مستذئبة، وهي أنتِ بوضوح. قادني 'غابي' إليكِ."
هل انتهى سرد القصة؟ لقد أغفلت الجزء المتعلق بما حدث للأشخاص الذين كانت تحميهم.
مشيت "دين"
عبر كفّي ويدها ممدودة. قربتُ رأسي منها. عانقت جانب خطمي بينما أسندت رأسها عليه.
"أريند... أنا آسفة. عليكِ البقاء بهذا الشكل لفترة أطول. كوني قوية، حسناً؟ أنا فخورة بكِ لأنكِ تسيطرين على نفسك. لا بد أنه أمر صعب أن تمنعي نفسك من أكلي."
زفرتُ من أنفي. لا أريد أكلك. مقززة.
"أنا آسفة حقاً. عليكِ البقاء كذئبة عملاقة لأنكِ طريقنا للخروج."
طريقنا؟ عقدتُ حاجبيّ.
"كلنا هنا نعتمد عليكِ لإنقاذنا،"
قالت "دين".
"أنا والرهائن. أ-أنا متأكدة أن الكثيرين لا يزالون أحياء. لا بد أنهم كذلك."
"غروووار غررر."
لن أنقذ أحداً. أردت فقط الخروج من هنا، والعودة إلى شقتي، والنوم.
والعثور على "أمي".
أو أن تجدني "أمي"
لأنني لا أملك أدنى فكرة عن الجحيم الذي يقع فيه هذا المكان. سأصاب بغضب عارم إن كانت هذه أفريقيا أو ما شابه.
ابتسمت "دين"
وهي تربت على أنفي.
"كنت أعلم أنكِ ستساعدينني. نحن أملهم الوحيد. لا... أنتِ أملنا الوحيد للوصول إلى السطح."
"هغرااارغ..."
تباً...
"شكراً لكِ، يا أريند. أنا أثق بكِ. الآن، لنخرج من هنا."
تنهدتُ وبدأتُ بالحفر. سيكون صنع نفق جديد أصعب بكثير، لذا اتبعت الممر عائداً إلى الكهف حيث توجد معدات البناء.
اختبأت "دين"
في الفراء الكثيف المحيط بحلقي، متمسكة بشعري بقوة بينما كنت أزيح التراب بمخالبي. حميتها أكثر بضمّ ذقني، مستخدمةً وجهي كدرع.
كانت "دين"
تشبه قرداً صغيراً، متعلقاً بأمه بينما يتنقلان من شجرة إلى أخرى.
ينبغي أن أحصل على برنامج في قناة الحيوانات - "المستذئبة العملاقة التي تعيش تحت الأرض".
كان الحفر عبر المكان سهلاً بشكل مفاجئ.
أثرت العوارض والأعمدة التي وضعتها وفقاً لتعليمات "دين"
في انهيار النفق. كانت هناك أجزاء بأقل الأضرار رغم الانفجارات القوية. في أحد الأماكن، حطمت العارضة السقف حين سقطت إلى قطع ركام يسهل حفرها. وصلنا أخيراً إلى الكهف -أو ما كان يوماً كهفاً. تعرفتُ على العلامات قرب المخرج. كما اشتدت رائحة وحوش الطفيليات. سكبتُ نوافير من السائل الأسود بينما كنت أتوجّب عليهم.
"أريند، انتظري!"
تسلقت "دين"
عائدةً إلى رأسي. انحنيتُ لأسفل لتجد مساحة. يا لي من وحش مراعٍ. أضاء الضوء. كان يشع من فوق رأسي.
"أحتاج لرؤية الصخور لأعطي تعليمات حول كيفية الحفر،"
شرحت "دين".
"كنت سأشغل هاتفي في وقت سابق لأطمئن عليكِ، لكن 'غابي' أخبرني بتوفير البطارية. كان ينبغي أن أشحن هاتفي بالكامل قبل مغادرة شقتكِ. بطارية هاتفي لم تعد تدوم طويلاً."
ربتت على رأسي، وشعرتُ كأنها تنكزني بيدها الصغيرة على قمة رأسي العريضة.
"بما أننا في فيغاس، قد نحصل على أحدث هاتف، أليس كذلك؟"
ضحكت بخفوت. لم تكن تمزح لتخفيف الموقف فحسب، بل لتجعل نفسها أكثر شجاعة. كان قلبها ينبض بسرعة، وشعرت ببرودة يديها. هل كانت تخاف الظلام؟ تخاف أن تُدفن تحت الأرض؟
زمجرتُ لأشاركها ضحكتها، رغم أن ذلك جعلني أفكر فيما سيحدث إن نفدت طاقة "بلانشيت".
كم ستدوم تحولي بعد أن أتوقف عن الأكل؟ هل سأبقى هكذا حتى أزيل القناع؟ لم أجرب ذلك.
كنت أعلم أن بالإمكان الخروج من هذا التحول، كما حدث حين هربت من الانفجار في ساحة "إيف"
تحت الأرض.
كنا أنا و"دين"
في ورطة كبيرة إن عدتُ إلى جسدي كـ "أريند"
ونحن مدفونتان. استأنفتُ الحفر مجدداً.
"أريند، اتجهي يساراً،"
قالت "دين".
"لا تلمسي تلك الصخرة المستديرة. اصعدي فوقها."
كان إخبار "دين"
لي بوجهتي أمراً مطمئناً. ومريحاً أيضاً.
حين حفرت للهرب من انفجار "إيف"، كنت محظوظة حقاً بالوصول إلى نفق.
لو قرر القدر العبث معي، كان يمكن أن ينتهي بي المطاف بالحفر لعمق أكبر، مضللةً طريقي تحت الأرض. يبدو الأمر غبياً لكنه ممكن جداً. لم أكن أعرف كيف تعرف الخلد وجهتها عند الحفر؛ لم أستطع تذكر ما ذكرته قناة الحيوانات عنها. بضع درجات أقل في الزاوية، كان يمكن أن أحفر تحت النفق لا فيه، متجهة نحو الجحيم أو ما شابه.
حسناً، لن أتنمر على "دين"
بشأن "أمي"، وعدتُ نفسي بينما كنت أحفر، متبعةً توجيهاتها.
تموضعت "دين"
عند قمة خطمي، بين عينيّ. كانت ستُسحق مقابل السقف لو بقيت على رأسي.
بضوء هاتفها، كان الأمر أشبه بكون "دين"
قبعتي كعاملة منجم، تلك التي تحمل مصباحاً على الجبهة. كان هناك الكثير من الصخور في طريقنا. انحشرتُ تحت واحدة كانت تقريباً بحجم جذعي. الآن، فهمت لماذا لم يرد الملاك الحارس بقاءنا هنا. هذه الأشياء الضخمة التي تسقط من سقف الكهف العالي ستكون مؤلمة.
هل كانت خطة أوغاد "حفلة الشاي"
استدراجي إلى هنا وسحقي؟ أمر مثير للإعجاب إن كان ذلك صحيحاً. ظننت أنهم يهربون فقط. ربما يوجد شخص يملك عقلاً بينهم. كانت هذه الصخور الضخمة صعبة التحريك. جداً. رغم أنني أملك قوة هائلة في هذه المرحلة المتقدمة من تحولي -كان يمكنني التلاعب بهذه الصخور لو عرفت كيف- لم أملك الرافعة أو المساحة لدفعها. كنت أدفعها أيضاً ضد أطنان من التراب. كسر هذه الأشياء الضخمة قد يسبب انهياراً إضافياً.
كل ما يمكنني فعله هو الاعتماد على "دين"
لتخبرني بالطريق الصحيح. أكره الاعتماد عليها! احفري، احفري، احفري. مررنا بعدة أجزاء من أجساد وحوش الطفيليات.
سعلت "دين"
بسبب الرائحة المركزة في مثل هذا المكان الضيق.
"يا للهول، الرائحة فظيعة،"
قالت.
"ليس أنتِ، يا أريند. قصدت تلك الوحوش -لا، أنا لا أدعوكِ وحشاً. أنتِ لستِ ذات رائحة كريهة ولستِ وحشاً. هذا صحيح. هذا صحيح. لا رائحة كريهة."
تحدثت بسرعة. كانت أنفاسها متسارعة. هل أصيبت بنوبة هلع؟ هززت رأسي قليلاً وركزت عليها. نظرت خلف كتفها وضحكت وهي ترى وجهي المتقاطع العينين.
"آسفة، يا أريند،"
قالت.
"فقط... لا يهم. 'غابي' يخبرني أن عليكِ الاتجاه يميناً بين تلك الصخور هنا بالأسفل. ادفعي اليسرى، لكن لا تحركي اليمنى."
مرت الدقائق. كان تقدمنا بطيئاً.
حتى لو لم تقتلني "حفلة الشاي"، فقد اشتروا الكثير من الوقت لأنفسهم.
وقت لفعل ماذا؟
لو كنت مكانهم، لربما هربت إن أراد "أدامبراي"
لا يقهر أكلي.
خططتُ لتدمير قاعدة "حفلة الشاي"، لكنني بصراحة لم أعرف كيف أفعل ذلك غير تحطيم كل ما أراه بشكل منهجي.
بدا الأمر عناءً تافهاً. في أفلام الأكشن، توجد دائماً طريقة مريحة لتدمير قاعدة العقل المدبر الشرير، عادةً زر تدمير ذاتي غبي.
أشك في أن "حفلة الشاي"
تملك ذلك.
ولو ملكته، لكان ملاك "دين"
الحارس قد حذرنا... أليس كذلك؟
هل ينبغي أن أساير خطة "دين"
لإنقاذ أرواح بريئة ثمينة، إذاً؟ لقد أخذت كفايتي من الدمار لهذه الليلة، ولن يتبقى الكثير لأدمره بعد الآن.
"أريند؟"
تحركت "دين"
على خطمي وبسطت ذراعيها كأنها تقيس شيئاً. تقدمت للأمام، قرب طرف أنفي، ونظرت حولها. حرصتُ على موازنتها.
ثم وجهت "دين"
ضوء هاتفها نحوي.
"أريند، أنفكِ... هل أصبح أصغر؟ أقسم أنه كان أعرض من قبل. هل أنتِ... هل تتقلصين؟"
اتسعت عيناي. ركزت على أنفي. كان أقصر. واستمر في القصر!
هل كنت أعود لجسدي كـ "أريند"؟
هل يمكنني التحول إلى "بلانشيت"
مباشرة بعد ذلك؟ حتى لو استطعت، لم أملك أي وسيلة لأكبر مجدداً.
إلا إن أكلتُ "دين".
"لا تذعري، يا أريند،"
قالت "دين".
حاولت إبقاء صوتها حازماً، لكنه كان يرتجف.
"فقط استمري في الحفر. سنخرج، أعدكِ. لا تذعري. 'غابي' تنبأ بهذا."
أمتأكدة من ذلك؟ كم مضى من الوقت منذ بدأت الحفر عبر الكهف المنهار؟ شعرت وكأنها أكثر من عشر دقائق. هل رأى حيوانها الأليف الغبي في المستقبل أنني سأعود إلى ذاتي اللطيفة والجميلة في منتصف الحفر؟ ربما ليس في البداية.
لكن حين رأت "مدى"
رؤية الملاك الحارس للمستقبل -أو أياً كان ما يفترض أن يسمى- أن تحولي يزول، أخبرنا بالاستمرار على أي حال.
لو كان لهذه القطعة من القذارة خطط للتضحية بي لإنقاذ "دين"، أقسم أنني سآكل "دين".
"يساراً هنا،"
قالت "دين"، وصوتها أعلى بدرجة.
"يـ-يساراً- لا! أعني، يميناً! آسفة، آسفة جداً. اتجهي يميناً. فوق هذه الصخرة."
تقلص حجم رأسي ليصبح بحجم جسد "دين".
لم تعد تستطيع الركوب على رأسي. كان سيكون أفضل لو تبعتني، لكنها لن ترى ما هو أمامنا لتعطي تعليمات دقيقة. استقررنا في وضع محرج حيث ضغطت على صدري بينما كنت أصل بذراعيّ الطويلتين حولها لأواصل الحفر. تسارع قلبها. كان يدق بقوة لدرجة أنني شعرت به عبر ظهرها. جعل ذلك قلبي يدق أيضاً. لم يكن هذا هراء أفلام رومانسية. هل أصبت بالهلع أيضاً؟ رائع! سحبت شفتيّ للخلف، محاولةً الابتسام.
حصلتُ على أمنيتي بطريقة ما. استمررتُ في التقلص.
كنا أنا و"دين"
نحفر معاً.
"ثقي بـ 'غابي'، ثقي بـ 'غابي'،"
تابعت "دين"
ترديدها. كانت على وشك البكاء. عملنا معاً لدفع صخرة جانباً. سقطت كومة كبيرة من التراب من السقف، غطتنا. انطفأ الضوء.
صرخت "دين"
بذعر، تتخبط بجانبي. تمكنتُ من الإمساك بذراعيها وأبقيتها ثابتة.
"لا تفعلي ذلك وإلا- أوه، لقد عدت."
تلاشى التحول. لم أعد أستطيع رؤية أي شيء.
"يا للهول، يا أريند!"
عانقتني "دين".
"إنها أنتِ حقاً! أ-أنا لا- لا-"
"لا تذعري،"
كررتُ ما قالته لي سابقاً.
"تماسكي. أين هاتفكِ؟"
"أ-أنا لا... ها هو ذا!"
عاد الضوء.
"شكراً لك، يا 'غابي'."
نظرت فتاتان متسختا الوجه إلى بعضهما.
كان شعر "دين"
فوضوياً، كأنها مرت بإعصار؛ لم أستطع تمييز كونها شقراء مع كل ذلك التراب. كان وجهها مغطى بالتراب. كنت واثقة أن حالي لم يكن أفضل.
"اهدئي،"
قلت بهدوء، محاولةً ألا أضحك. شعرتُ بالدوار بسبب هلعنا -إحساس منعش حقاً. كان الدفن مخيفاً، بالتأكيد.
"ماذا يقول 'غابي'؟"
"نحن... نحن نواصل الحفر."
"حسناً. لنفعل ذلك."
كنا سنحفر بقوة الصداقة!