حكة، حكة، لُعنة الحكة! زمجرت وأنا أحك ذراعي. انفجر صاروخ صغير فلطم خدي الأيسر. لم أهتم بذلك، ولا بوابل الرصاص الذي كانت الصراصير المعدنية تبوله عليّ. بل إن بعوض فانيسا الغبي الذي يقضم ذراعي كان الأكثر إزعاجاً! يقضم ذراعي وفي داخل ذراعي. كانت تلك الزبيبَات واضحة في بحر فرائي، ثمة بقعة صلعاء صغيرة حول كل واحدة منها. جززن شعري القرمزي بأسنان تشبه أسنان سمك البيرانا قبل أن يحاولن اختراق جلدي السميك.
تحسنت حواسي لدرجة أنني صرت قادراً على عدّ النتوءات العروقية التي تبطن أجسادها وعزل ثرثرتها غير المفهومة عن كل الضجيج المحيط. ربما كن يقلن شيئاً ما. لم أهتم. رغم أفضل محاولات التوابع الفموية لقضم فرائي وجلدي، وإيداع القطع الصغيرة التي يلتهمونها في أبعاد غامضة — إذ لم يكن يخرجنها فضلة بالتأكيد — لم يؤذني معظمها. وحدها أكبر زبيبات فانيسا الغاضبة وأكثرها عزماً نجحت في حفر الجلد والنفاذ إلى لحمي؛
تلك كانت المزعجة حقاً. كحصاة في حذاء، كانت الحكة بالكاد تُلاحظ حتى لاحظتها. وحينها، لم أستطع التوقف عن ملاحظتها.
"غررر... هروار؟"
أين أنت يا فانيسا؟ دستُ بقدمي للأمام، فسطحت الطائرات المسيرة التي كانت تتراكض على الأرض. مخيب للآمال. لم تنفجر. كان ينبغي لكل شيء أن ينفجر! هكذا تجري الأمور في الأفلام! انتفضت أذناي.
"هذا... من أجل هاردي!"
عادت تلك العاهرة ذات العضلات الموشومة التي بدت لي شديدة العلك، من مكان لا أذكره، فصفعتها بعيداً. انطلقت في الهواء كالسهم، وتلوت ثعابين اللهب حولها كأنها في رقصة شرائط. الطيران أمر رائع، لكنها لم تكن سوى ذبابة نار متكلفة.
"احترقي أيتها الكلبة!"
فرقعت "وشم النار"
ثعابينها الملتهبة كالسوط، مرسلة أقواساً من النار نحوي. رفعت ذراعي الموبوءة بالتوابع الفموية. أحالت النيران الشرسة فرائي الغزير إلى رماد. بقيت الزبيبات العنيدة؛ ثآليل لعينة على جلدي المحترق. وبالتأكيد، لم تفعل النار شيئاً للزبيبات المدفونة في لحمي. لم أكن أعرف كيف أخرجها.
"غرااااارغ!"
فانيسا الغبية اللعينة! لقد عقدت الأمور بانضمامها إلى القتال! هل خانتني؟ فات الأوان على ذلك؛ كنت قد قلبت قاعدتهم رأساً على عقب بالفعل.
الأرجح أنها لم ترد كشف غطائها، فانضمت إلى "حفلة الشاي"
التي تهاجمني. من الواضح أنها لم تكن تعلم أن قواي تجعلني أرغب في استخدام عظامها كخلة أسنان. مزعجة!
"كيف... ذلك؟ أنت... أيها الكلب الضخم؟"
كانت هذه الكلمات الوحيدة التي سمعتها من "وشم النار".
هبطت وجسدت مخلوقاً آخر من النار من وشومها؛ بدا كالثور، بقرون ضخمة ووجه مسطح.
"...سوف... أنت!"
على عكس حاستي البصر والشم، كان تمييز الكلمات أصعب بكثير. كنت أسمع أدق الحركات، نبضات قلب فريسة خائفة، صرخات وآهات الألم، لكن جانبي المفترس لم يكترث لما لدى الضعفاء ليقولوه. كان بوسعي التركيز لفهم الكلمات.
لكن جزء "إريند"
فيّ لم يرغب في ذلك أيضاً؛ كان أمراً مملاً. رفعت خطمي، لاقطاً رائحة مغرية. نادى الفراغ في معدتي طلباً للطعام. على جسر معدني يطوق الجدار العلوي للكهف، وقفت فانيسا مختبئة خلف أحمق بلون أرجواني.
"مدفع الأرجوان"
— لأن نهايتي ذراعيه المعدنيتين تفتحان على شكل أشياء مطلقة للنار — نبح بجنون في وجه فانيسا.
هذه المرة، ركزت على صوته.
"أشغلوا هذا الكلب العملاق!"
صرخ.
"نحتاج إلى مزيد من الوقت!"
وقت لأجل ماذا؟ مهما كانت خططهم، لا شيء يمكنه إيقافي! (لحظة شرير يفتل شاربيه).
كان لـ"مدفع الأرجوان"
شارب مضحك؛ سأغض الطرف عن إهانته لأنه بدا مضحكاً. ولم يبدُ شهياً على الإطلاق.
"اذهبي يساراً،"
قال لفانيسا.
"لِنلعب الغميضة مع هذا الكلب الغبي."
"مفهوم!"
عبرت فانيسا الجسر إلى الجانب الآخر من الكهف. بما أن الأم كانت بأمان، كان لدي وقت لألعب مع هؤلاء النمل. ما الذي كانوا يخططون له؟ هل أرادوا الفشل؟ تدفقت قوة ساحقة عبر عضلاتي المشدودة. لا أقهر وخالد. رحبت بهم ليرموا بكل ما لديهم نحوي. اليأس. أود رؤيته على وجوههم لأدرس تلك العاطفة المراوغة. مضحك رؤية الناس يائسين. ومثير للفضول أيضاً.
لم أكن بحاجة لفهم المشاعر البشرية العادية لأدرك لِمَ ييأس الناس حين يواجهون مستذئب "أدامبراي"
عملاقاً. لكن كيف يبدو شعور ذلك؟ التفتُّ إلى فانيسا. حسناً، سألعب المطاردة... يا صديقتي. تسارع نبض قلبها. قرقرت معدتها. كنت أسمع كل شيء. غطت فمها وهي تركض، تسعل وتتقيأ بعنف. استطعت رؤية قطرات فردية من الدموع تتجمع على جانبي عينيها. ألم تذكر فانيسا أنها تستطيع تذوق كل ما تأكله توابعها الفموية؟
كانت ذكرياتي عن تلك الليلة في "إيف"
ضبابية. ربما كانت تتحدث عن توابعها العينية؛ إذ تستطيع رؤية ما تراه. إن كان الأمر يعمل بالطريقة نفسها مع التوابع الفموية، فسأفهم لِمَ كافحت لتمنع نفسها من التقيؤ. أتخيل أن لحم المستذئب الخاص بي لم يكن طعمه جيداً على الإطلاق. هل كان هذا عقاباً كافياً للقاعدة رقم ٤؟ بدت كأنها تعاني، وهذا جعلني أبتسم. سحبت شفتي وكشرت عن أنيابي؛ المستذئب لا يستطيع الابتسام حقاً.
بعد ما فعلته بها في "إيف"، ربما يجدر بي السماح لها ببعض الضربات؟
كما في الأفلام، يقدم الأعداء لكمة مجانية قبل أن يصبحوا حلفاء.
لكن، جزء مستذئب "بلانشيت"
فيّ لم يتفق مع ذلك.
"رووواغر!"
مجرد قضمة! الفريسة التي تجرؤ على المقاومة، الفريسة التي تؤذيني؛ كانت طعاماً. كلها طعام. فانيسا طعام.
قد تخفف القمة من جوع "بلانشيت".
من المزعج محاولة كبح ذلك. ساق، ذراع. كلاهما؟ لا ينبغي أن تمانع فانيسا. يمكنها تجديدهما.
"خذ عظامك أيها الكلب! واجهني هنا!"
صوب "مدفع الأرجوان"
نحو عينيّ، محاولاً جذب انتباهي. لم أعر اهتماماً. ركزت حواسي على فانيسا. كلما قضمت قراد الزبيب لحمي، زادت رغبتي في التهامها انتقاماً.
قرقرت معدتي من الجوع، وسال لعاب لزج عبر أنيابي، ودفعت الغرائز الوحشية للالتهام جانباً واعي "إريند"
بعيداً عن مقعد القيادة. وقد سمحت لها بذلك. اندفعت فانيسا عبر الممر وتأرجحت فوق الدرابزين، هابطة إلى جسر أدنى وأوسع. خيّمت فوقها وقضمت الهياكل المعدنية، تاركاً إياها تفلت عمداً قبل جزء من الثانية من انطباق أنيابي. الخوف. استطعت شمه منها. متعة، متعة، متعة! إحساس غريب في فمي. زبيبات. لا بد أن فانيسا رمتها للداخل حين طبقت فكي. حركت لساني كمن يحاول إخراج شوكة سمك عالقة. جمعت الزبيبات الغاضبة بأسناني وطحنتها.
ترنحت فانيسا، والشقوق في ذراعها اليمنى تنزف دماً. رائحته حلوة. وهي تمسك ذراعها النازفة، صعدت درجاً مسرعة، متجاوزة عدة درجات في كل خطوة، ومتسلقة جسراً آخر يمتد مباشرة فوق فجوة الكهف. كان هناك باب صغير في النهاية؛ هدفها. كان ينبغي أن أدعها تذهب — فلقد امتلكت من الحضور الذهني ما يكفي لألا أقتلها — لكن ليس قبل العبث بها أكثر قليلاً. غرزت مخالبي في الأرض، محطماً ألواحاً من أرضية الخرسانة.
جرفت الأنقاض وقذفتها نحو فانيسا. غطت رأسها، وانحنت لتفادي الحطام. أصابت القطع الكبيرة الممر، محطمة الدعامات تحته. تمكنت من القفز عبر الفجوة الواسعة ومواصلة هروبها. قذفت حفنة أخرى من الصخور نحوها. ومع يدي التي بحجم سيارة، كان الأمر أشبه بانهيار جلدي. صرخت برعب. موسيقى لأذنيّ. كانت تقول توقف أو شيئاً من هذا القبيل. لِمَ التوقف؟ وقت اللعب بدأ للتو. كان بإمكاني التظاهر بأن هذا هو عقل المستذئب وهو يعمل.
لكن لا. المفترس لا يلعب بالطعام. كان بإمكاني الإمساك بفانيسا ورميها في فمي الآن.
هذا أنا، "إريند"
— مع لمسة ربما من وحشية "بلانشيت"
التي تمزق مَيلي المعتاد للسيطرة — أتصرف كعاهرة سادية. سادية؛ استخدمت أمي تلك الكلمة مرة حين ضبطتني ألعب بالحشرات وأنا طفل. ألححت عليها لأعرف ماذا تعني، ولم تكررها أبداً.
برؤية الناس ضئيلين جداً مقارنة بي، كالحشرات حقاً، ظننت أن هذه هي الطريقة المثلى لإلهاء جزء "بلانشيت"
عن الجوع. اركضي يا فانيسا، اركضي!
واصل "مدفع الأرجوان"
و"وشم النار"
هجماتهما لإبعادي عن فانيسا. لسعتني عيني اليسرى، احترقت، ثم عادت طبيعية. وخزات على خاصرتي. اصطدم ثور النار بي؛ مطرقة صغيرة، مطرقة صغيرة مدببة. هذان هما التاليان في القائمة. أو ربما لا. بالكاد آذوني، لذا لم أهتم لأمرهما.
أبلت "امرأة الجليد"
و"رجل المطرقة"
بلاءً أفضل بكثير من هذين. ومع ذلك، قد لا تكون المقارنة عادلة لأنني كنت أضعف بكثير قبل دقائق.
أكل "امرأة الجليد"
و"رجل المطرقة"
غذّى طفرة نموي لأصبح بناءً من العضلات والفرائس؛ كانا غبيين جداً لمحاربتي في نفق ضيق. كان من السهل الإمساك بهما، خاصة امرأة الجليد، التي أرادت الاقتراب من وجهي رغم أنها تستطيع الطيران وإمطار الجليد من بعيد. أغبياء، أغبياء، أغبياء. كانت فانيسا قرب الباب. مددت يدي لأوقفها، فارتطمت يدي كشاحنة ضخمة بالجدار، سادةً طريقها. قفزت لأسفل حين سويت الجسر بالأرض. أخرجت مخالبي، ونهشت جانباً، ممزقاً الباب ومسقطاً صخوراً على الفتحة.
هبطت فانيسا على الأرض. غطت ظلالي — التي خلفتها النيران المستعرة — إياها والأرضية بأكملها. نهضت. ملأ الرعب عينيها. فاحت رائحة الخوف في منخريّ. اليأس؟ هل هذا هو؟ حكة. حكة! حكة لعينة أكثر! جُن جنون التوابع الفموية داخل ذراعي حين دوّى نبض قلب فانيسا. صحيح، عواطفها تؤثر عليها. أرادوا حمايتها بإيذائي؛ كان ذلك ناجحاً كنجاح رجل بملعقة يحاول هدم مبنى. لكن تباً، كان الأمر يسبب حكة شديدة!
"غرررارغ!"
"أنا في صفك! أنا في صفك!"
صرخت فانيسا — صاحت هو الوصف الأدق — غير مبالية بمن يسمعها.
على الأرجح ظنت أنني فقدت نفسي لصالح "الأدامبراي"
بداخلي.
"إريند! تذكر—"
زأرت لأغطي على صوتها. ولت هاربة نحو المخرج الرئيسي للكهف. باب كبير نوعاً ما، لكنني شككت في قدرتي على المرور منه. يتطلب الأمر حفراً. لحقت بها، متباطئاً عمداً، ملقياً بضربة أو اثنتين لأمنحها بعض التمارين. سيكون ممتعاً لو ظفرت بطرف؛ دم، متعة، دم، متعة. ذراعي تحك كالجحيم. ليست ممتعة، ليست ممتعة!
"لا تذهبي من ذلك الطريق يا فانيسا!"
كان "مدفع الأرجوان"
قد قفز إلى الأرض أيضاً. لم يجرؤ على الاقتراب، مختبئاً خلف رافعة شوكية مقلوبة بينما يطلق النار عليّ.
"إنهم قادمون من هناك!"
من القادم؟ رائحة متطفلة في الهواء. شيء مألوف. لكنني لم أستطع التركيز لأن الزبيبات داخل ذراعي كانت تزعجني!
"هروووار!"
مضغت ذراعي، قاضماً الجزء الذي غزته التوابع الفموية؛ ألم، ألم، ألم، لكن أيضاً راحة فورية من الحكة. مضغت لحمي بسرعة مع الزبيبات قبل أن تبدأ في الحفر داخل فمي. تدفق المزيد من الدم من ذراع فانيسا.
انحرفت يساراً نحو "مدفع الأرجوان".
اعترضتني "وشم النار"، مرسلة حديقة حيوان كاملة من استدعاءات النار نحوي.
لم أتحرك حين اصطدم وحيد قرن ملتهب بمؤخرتي المشعرة. ممم... غريب. خف جوعي جزئياً. كانت الزبيبات جزءاً من فانيسا! كانت تأكلني، وأكلتها. مع ذلك، كانت جسد فانيسا.
جعلتني سخافة الموقف أقهقه وأنا أشاهد فانيسا و"مدفع الأرجوان"
يهربان عبر فتحة خدمات كانت مخفية سابقاً بصناديق ثقيلة. لم أتحرك لإيقافهما، مكتفياً بترويع فانيسا وإيذائها.
لم أكن جائعاً لـ"مدفع الأرجوان"؛
لم يؤذني بما يكفي. كما كان لديه الكثير من الأجزاء غير الصالحة للأكل. مزعج. كنت قانعاً بالجلوس على عقبيّ وانتظار الموجة التالية من الأعداء. تغلغلت رائحتهم القوية في الهواء. لفتت حركة انتباهي.
توجهت "وشم النار"
نحو فتحة الخدمات المفتوحة. هل كانت لا تزال موجودة؟ كنت أفكر فيما إذا كنت سأمسك بها حين ألقى بها انفجار مفاجئ ضد عمود. متفجرة شاردة؟ هذا يعني أنك سيئة الحظ، فكرت وأنا أمسك بها. كافحت بين سبابتي وإبهامي، تصرخ بأشياء مملة.
دماغ "أدامبراي".
من الأفضل ألا أدعه يضيع سدى. رميتها في فمي. ساخنة ومدخنة. لا بد أنها كانت تستخدم قواها. بعد ثوانٍ من المضغ، ابتلعتها. ثم نهضت على أطرافي الأربعة، متسيداً وسط كهف فسيح. لو وقفت منتصباً على قائمتيّ الخلفيتين كإنسان، لارتطم رأسي بالسقف. كدوي عاصفة تقترب، وصلت ضوضاء وجبتي التالية بعد الرائحة؛ وحوش طفيلية. ليس أنهم كانوا يصدرون صوتاً خاصاً بهم. مجرد أصوات وحوش عادية.
لا بد أن "حفلة الشاي"
أطلقتهم في محاولة أخيرة لإيقافي. المزيد من الطعام.
غرق معظم جزء "إريند"
في أعماق عقلي، مقرراً عدم المشاركة في هذه. في هيئتي الحالية، لم أكن مقززاً من فكرة أكل الوحوش الطفيلية. ورائحتهم؟ لم تزعجني على الإطلاق. طاغية ونفاذة، لكنني أكلت ما هو أسوأ. بصراحة، لم تكن سيئة جداً. كانت هناك لمحة من الحلاوة مم