لم يكن وابل الرصاص أكثر من لدغة بعوضة؛ شعرت به كأنه مطر حقيقي يدلك وجهي. لم ينجح حتى في إدماء جلدي. أخرجوا لي طريدةً قوية لألتهمها!
يا أتباع "أدومبرا"!
يا بشراً مطوّرين!
تقدمت في الممر نحو فرقة رجال "حفلة الشاي"
المتموضعين في الطرف الآخر، وأنا أزمجر استياءً من محاولاتهم المثيرة للشفقة لإيقافي. البشر العاديون لا يستحقون عناء المضغ. حين عجز الرصاص، ألقوا القنابل. راحت مخاريط المعدن ترسم أقواساً كسولة في الهواء. رأيت اللحظة الدقيقة لانفجارها وتشظيها، نافثةً اللهب والقوة. أُصبت بالعمى لثانية؛ يا لحمقي إذ أحدّق فيها مباشرة. نجحت الانفجارات في مكان ضيق كهذا في إيذائي أخيراً. كان جانب وجهي يتصاعد منه الدخان.
عضلاتي متشنجة من موجات الصدمة. أثارت رائحة شعري وجلدي المحترق غضبي. انهار النفق جزئياً، وتهاوت الصخور والتراب فوقي، مما زادني سخطاً. واصلت زحفي، لا أسرعت ولا أبطأت، أشُق طريقي عبر الأرض وأسحق الصخور تحت يدي وقدمي، وحشاً لا يلين ولا يتوقف. كانت تلك دائماً مشاهد رائعة في أفلام الرعب. صرخ الحراس وتشتتوا حين اقتربت أكثر فأكثر. لكن، كان أحدهم شجاعاً على نحو خاص. بقي واقفاً في طريقي، حاملاً أنبوباً معدنياً على كتفه.
صاح بشيء تجاهي؛ سمعت كلماته بوضوح، لكن عقلي آثر تجاهل زقزقات مخلوق على وشك الفناء. ومضت النيران وتصاعدت سحب الدخان. انطلق مقذوف نحو وجهي. لم ألتفت، مغترّةً بشعوري بأنني لا أقهر في جسد الذئب الذي أتقمصه. دويّ!
"غراااااوغ!"
زأرت من الألم. اللعنة، إنه يؤلم بشدة! تداخل اللون الأحمر مع رؤيتي؛ كانت عيني اليسرى غارقة في الدم. سرى ألم لاذع في جانب جمجمتي. بدأت قدرتي على التجدد بالعمل، وتأجج جوعي من جديد. انقضضت على الرجل الذي أطلق النار، وأطبقت فكّي على جذعه. لم يبقَ من جسده سوى النصف السفلي واقفاً كعارضة ملابس في متجر. أما بقاياه، فقد مضغتها في فمي، قطع اللحم والعظام، ثم دفعتها إلى جوفي. الدم، الدخان، المعدن، الأرض، روائح أشخاص كُثر مروا عبر هذه الممرات؛
التقطها أنفي القوي جميعاً. سِرت عبر هذا الخليط المثير، وركّزت على رائحة بعينها؛
"آمبر دين".
يا للقرف.
جزء "إريند"
العاقل في داخلي شعر بالغرابة لشم صديقتي بهذا التفصيل، لكن جزء "بلانشيت"
المفترس لم يجد حرجاً في تتبع الأثر.
حاولت العثور على أثري الخاص حين كنت "بينو"، لكنني لم أستطع تحديد ماهيته.
بلاستيك؟ معدن؟ كان هناك الكثير من المعدن هنا.
أما "دين"، فقد عرفت رائحتها المميزة؛
صابونها، ربما شامبو، أو عطرها؛ رائحة غزل البنات. برزت الرائحة من بين ترابية المكان.
تبعتها، عاصرةً جسدي عبر الممرات الضيقة كبزاقة مشعرة، متجاهلةً الرجال الذين يحاولون إيقافي، باحثةً عن الطريق إلى قلب قاعدة "حفلة الشاي"
حيث يحتجزون الرهائن والوحوش الطفيلية. المزيد من الطرائد لي؛ تلك الوحوش الطفيلية. أما الرهائن...
فمن الأفضل لـ "دين"
أن تملك خطة لإنقاذهم، لأنني بالتأكيد لا أملك. أمي غادرت المكان بالفعل؛ أما البقية فليذهبوا للجحيم.
سأحطم هذا المكان، وأعطل أي قذارة تفعلها "حفلة الشاي"، والتي لا ريب أنها شريرة، وسأنقذ الموقف.
هذا هو تصريحي الصحفي الرسمي.
أما نيتي الحقيقية، فهي قتال "أدومبرا"
التي تتسابق في أرجاء هذه الحفرة التي ستكون مقبرتهم.
كنت أتحكم في هيئة ذئب "بلانشيت"
أكثر من أي وقت مضى، لكنني لم أستطع قمع بعض جوانبها تماماً. أم أنني لم أرغب في محو الجانب الحيواني المتوحش لهذه الهيئة؟ تجربة غضب مختلفة تماماً عند صيد طريدة قوية؛
غضب وضراوة بمستوى لم أكن لأبلغه كـ "إريند".
لم أعتبر نفسي باحثة عن الإثارة... لكن ربما كنت كذلك. طريدة قوية؛ كان عليّ إيجادها أولاً. طريدة تقاوم. طريدة تسبب لي ألماً شديداً، وتجعلني أشعر بخطر الموت، وإثارة قتالٍ حياتي فيه على المحك. لكنني لن أموت. وقفت مراراً على الخط الفاصل بين الحياة والموت، لكنني لم أظن يوماً أنني سأموت حقاً. الخوف من الموت...
كان الناس في تلك الغرفة بقبو مبنى "غريفز"
يخشون على حياتهم لدرجة أنهم كانوا مستعدين للتضحية بي. هؤلاء الرجال الذين يفرون مني خائفون أيضاً. خائفون جداً. قرأت كتباً وشاهدت أفلاماً تذكر أن للخوف رائحة. مجرد كليشيه للوحوش والقتلة المتسلسلين الذين يطاردون البطل؛ أنهم يشمون الخوف. مجرد أداة في أفلام الرعب؟ حركت أنفي، وشممت الهواء. ما زلت أحاول معرفة كيف تكون رائحة الخوف. لكن كان هناك... شيء ما. شيء ما. كان يترشح من مسام رجل منكمش بين صندوقين كبيرين.
رائحة دموعه. رائحة بوله. ثم رائحة لم تكن شيئاً ومع ذلك كانت شيئاً؛ مثل ماء بلا طعم لكنه يظل ماءً. كانت أشبه بهالة تخبرني بأنه لا يشكل تهديداً. ضعف. خضوع. توقفت بجانبه. كان الرجل يواجه الجدار، ككلب يظن أنه مختبئ إن لم يرَ صاحبه. غطى أذنيه كأن عدم سماعي سيجعلني أختفي. كان يشهق، يتمتم بكلمات غير مفهومة عن العائلة وعن أن الأجر لا يستحق العناء والندم؛ أشياء عشوائية. ضغطته نحو الجدار، كانت كفي المشعرة بعرض جسده الملتف.
برفق في البداية. تشنجت عضلاته، وخفق قلبه بقوة حتى شعرت بضرباته عبر ظهره. صار تنفسه متسارعاً لحاجته للأكسجين، لكنه كان يحاول منع نفسه من إصدار أي صوت، وفشل في ذلك فشلاً ذريعاً. مستمتعةً، واصلت دفعه نحو الجدار الخشن. أنَّ. ضغطت وضغطت، مهتمةً بمعرفة كم سيصمد قبل أن يصرخ. تكسرت العظام وصدرت أصوات تهشم رطبة. انتشر دم دافئ على كفي. زفرة صغيرة، وانتهى الأمر. أحييه لصمته حتى اللحظة الأخيرة.
كنت سأبقيه حياً كمكافأة... لو لم يكن قد مات بالفعل. أما رفيقه، فكان صاخباً جداً.
"أنتِ... وحش! سأجعلك... تدفعين!"
جاء رجل آخر نحوي بحزام من القنابل حول صدره. كانت دبابيس الأمان قد أُزيلت. كان يفتح فمه ويغلقه، صارخاً بكلمات لا طائل منها. لم أهتم بما يقول. كانت رائحة خوفه تفوح أكثر من صديقه. ومع ذلك، لوّح بذراعيه محاولاً لفت انتباهي. اختلاف مثير في رد الفعل، وبطولي جداً؛
أمنحه وسام "دين"
للغباء. فتحت فمي على اتساعه، فقفز بملء إرادته داخله. اخترقت أسناني منتصف جسده، لكنني لم أطبق فكي تماماً. كان يتخبط داخل فمي بينما تتدلى ساقاه في الخارج كأنني أملك لسان أفعى. توقف بعض الرجال عن الركض والتفتوا. هل ظنوا أن خطة رفيقهم ستنجح؟ أما الأكثر حكمة فواصلوا الفرار. أجبرتني الانفجارات على فتح فكي! تلاشى الرجل الذي في فمي. خلعت عظام فكي. تمددت وجنتاي وتمزقتا؛ عانى عنقي وصدري الأمر نفسه.
اندفعت النيران في حلقي وسخّنت صدري. قذف أنفي الدخان. فقدت توازني لثوانٍ، لا أرى سوى البياض ولا أسمع سوى طنين حاد. غمرني عذاب عظيم. سعلت بجنون، وهززت رأسي بعنف، ضاربةً الجدران والسقف وكأن ذلك سيزيل الألم. هتف الناس. زأرت، مغطيةً على أصواتهم. يا للحثالة المزعجة! ألم! ألم! ألم، ألم... ما هو الألم؟ عادت عظام فكي إلى مكانها. التأم لحم حلقي ووجنتي. خمدت أصوات هتاف الرجال، وسقطت وجوههم.
هل ظن هؤلاء الأغبياء بجدية أنني سأموت بسبب هذه الحماقة الطفولية؟ أمل كاذب. من الممتع سحقه. اليأس؛ هذا ما يشعرون به، أليس كذلك؟ مسحت الرجال بضربة من يدي. تحركت يدي بسرعة جعلت أجسادهم تنفجر. قاوم بعضهم بالكاد، واقفين مذهولين، ربما مستسلمين لمصيرهم. حاول آخرون إطلاق النار عليّ، عالمين أنهم لن يستطيعوا الفرار بالسرعة الكافية. اليأس. كيف يبدو شعوره؟ شككت في قدرتي على الشعور بمثل هذا الانفعال.
يمكنني تقليد تعبيرات وجوه هؤلاء الرجال وحركاتهم، لكنني لم أستطع استيعاب ماهية اليأس. السعادة، الحزن، الغضب، تلك النوعية من المشاعر؛ لم أختبرها كإنسان عادي، لكنني شعرت بها رغم ذلك، بجرعات صغيرة. كان من السهل تقدير كيف سيتصرف الآخرون. أما اليأس... توغلت أعمق وأعمق في شبكة الأنفاق. من بشر عاديين بائسين يحملون البنادق، انتقلت المقاومة إلى مستوى البشر المطوّرين والطائرات المسيرة القتالية مع انطلاق صفارات الإنذار واستنفار القاعدة لمواجهة كلبة عملاقة مشعرة ترغب في القيام ببعض أعمال الترميم.
الهدم ربما كان الكلمة الأدق. من اللحم والعظم، صرت الآن أهشم اللحم والعظم والمعدن.
كان لدى أفراد "حفلة الشاي"
الكثير من التقنيات ليرموها في وجهي.
كنت أفضل مهاجمة قاعدة "2Ms"
تحت "إيف"؛
فالطعام الذي يقدمونه كان صالحاً للأكل. بصقت قطع المعدن. حثالة مقززة تفسد وجبتي.
"من هنا... هذا... بسرعة!"
"تجمّعوا! سنقاتل... هنا!"
"فخ... كهربائي... اقتلوها!"
صراخ. أصوات كثيرة مختلفة. كلها تافهة. سحب من الخوف تدحرجت عبر الناس. تنفست بعمق، آملةً أن يمنحني استنشاق خوفهم لمحة عن هذا الشعور. يا له من أمر غريب فعلته. تضاحكت، لكنها خرجت كأصوات خشنة حلقية. ركض الجميع إلى كهف محفور صناعياً بفتحة نصف دائرية؛ بدا كحظيرة طائرات مبنية تحت الأرض، كقاعدة سرية لشرير. لحظة، كانت هذه القاعدة السرية لشرير... رائع. ربما خطط هؤلاء لجري إلى هناك.
هل كانوا يركزون قواتهم في مكان واحد لألتهمهم بسرعة أكبر؟ شككت في أنهم بهذا القدر من المراعاة. ربما أرادوا تجربة طرق جديدة للفشل في قتلي.
لم تمر "دين"
ونسختي "بينو"
من هنا سابقاً.
الطريق الذي سلكناه خلف أليف "فانيسا"
أدى إلى المستويات العليا من القاعدة، ملتفاً حول محيط الكهف العظيم في مركزه. لو واصلت ذلك المسار، لعلقت في أنفاق أصغر. وأنا أردت الذهاب مباشرة إلى البوفيه، لا فوقه. رغم أن ذئباً عملاقاً يسقط من العدم كان صورة مضحكة. دخلت الكهف. استقبلني إطلاق النار والانفجارات. احترق فرائي ونما مجدداً كفيديو سريع لنمو الأعشاب يُعاد باستمرار. ارتدت معظم الرصاصات عن جسدي. أما تلك التي اخترقت، فبُصقت فوراً بينما التأمت الجروح.
ملأت رائحة البارود اللاذعة الهواء.
"هراوغه!"
زأرت زئيراً ممزوجاً بعواء، مبددةً الدخان. كانت جوانب الكهف مكدسة بصناديق معدنية، وحاويات شحن، وآلات غير مألوفة لي، ومعدات ثقيلة استُخدمت على الأرجح لحفر هذه القاعدة.
في مركز الكهف، استخدم رجال "حفلة الشاي"
رافعات شوكية لترتيب صناديق عدة كمتراس، متخذين مواقع خلفه، وأضافوا الرافعات الشوكية إلى الجدار. ثلاث حاويات لم تكن مصطفة مع البقية، بل كانت نهاياتها موجهة نحوي. عبر أبوابها المفتوحة، رأيت في كل منها آلة تشبه المدفع تصدر أزيزاً بأجزاء متوهجة يشغلها أناس مذعورون.
ربما أسلحة لقتل "أدومبرا"
أو شيء من هذا الهراء.
تملك "حفلة الشاي"
الكثير من الألعاب الرائعة، وتبدو قاعدتهم أكثر "قاعدية"
من قاعدة "2Ms".
لم يملكوا الكثير من "أدومبرا"
في صفوفهم، لذا ربما عوّضت هذه الأسلحة ذلك. انطلقت حزم زرقاء من المدافع الخيالية وأصابتني.
"ررروااا!"
تشنجت عضلاتي بألم كأن أعنف التشنجات أصابت جسدي كله. صررت بأسناني، واللعاب يزبد بينما كنت أتحمل الألم. حاولت استعادة السيطرة على جسدي وواصلت التقدم رغم أن عضلاتي لم تكن تستجيب. لم أستطع التفكير بوضوح؛ ركّزت فقط على تلك الآلات التي تطلق النار عليّ. دمّري... قذارة الخيال العلمي! دمّري قذارة الخيال العلمي! لكن قبل أن أصل إلى مدافع الحزم، بدأت تصدر أزيزاً وتصطك.
تفرق أفراد "حفلة الشاي"
الذين يشغلونها. هل حدث خطأ ما؟ ضعفت قوة الحزم، وبدأ الألم يتلاشى. خطأ بالنسبة لهم. قفزت نحو الآلات، ممزقةً الحاوية المعدنية كأنني أمزق غلاف هدية ومحطمةً محتوياتها. بشكل مخيب للآمال، توقفت الآلات عن العمل وتفككت. لا انفجارات؟ دمرت الصناديق الأخرى، ساحقةً الرجال الذين لم يهربوا بسرعة كافية. رفعت رافعة شوكية بين فكي ومضغتها إلى قطع عدة. مجدداً، لا انفجارات. اللعنة! هذا يناقض ما تعلمته من أفلام الأكشن المعتمدة علمياً حيث ينفجر كل ما يُدمر.
أردت انفجارات ودماراً! أردت حرق هذا المكان اللعين بالكامل! ما الذي يجب أن تفعله فتاة لتحصل على بعض الانفجارات هنا؟ لاحظت ثلاثة أجسام تطير نحوي من زاوية عيني. كان لدي وقت كافٍ لرفع ذراعيّ لصدها. انفجرت الصواريخ وضربتني أرضاً. كان الانفجار قوياً لدرجة أن الأرض تحتي انكسرت بينما ارتطمت بها. تمزقت شرائح من لحم ذراعيّ، تاركةً العظام عارية. أريد التسبب في انفجارات، لا أن أكون ضحيتها!
"راوووورغه!"
زأرت في وجه الأوغاد المطوّرين ذوي أرجل العنكبوت العملاقة التي تنمو من ظهورهم، وهم يتسلقون سقف الكهف الكبير. كان لديهم قاذفات صواريخ مثبتة على أكتافهم، يطلقون النار عليّ من الأعلى. التقطت إطاراً مفكوكاً من الرافعة الشوكية ورميته على أحد أوغاد العناكب كقرص طائر. أصاب الصاروخ الذي أطلقه للتو، مسبباً انفجاراً أمامه مباشرة. كما طال بضعة آخرين من رفاقه متعددي الأرجل. انفجارات!
وقفت شامخة على قائمتيّ الخلفيتين وعويت احتفالاً. ثم التقطت ألواحاً أسمنتية كانت يوماً على الأرض ورميتها على كل ما بدا قابلاً للانفجار. حاولت أيضاً ضرب الصناديق لأرى ما بداخلها. كنت محظوظة وأصبت ما قد يكون كومة من الذخيرة. انفجرت مسببة سلسلة من التفجيرات. سرعان ما صار كل شيء مشتعلاً. اهتزت الأرض من انفجار تلو الآخر. غمرت حواسي الحادة الضوضاء؛ رائحة كل شيء يحترق ملأت أنفي، وامتزجت الانفجارات والصراخ في ضجيج واحد أصمّني.
لم أرَ سوى الأحمر والبرتقالي بينما تشتعل النار. اندمجت في اللهب بفرائي القرمزي... لا... أنا أيضاً مشتعلة. تحول الكهف أو المخزن أو أياً كان إلى فرن. مشيت إلى الجانب الآخر من الكهف، مراقبةً عملي بتمهل. كنت ذئبة عملاقة بفراء محترق مرقع وجلد يغلي من الحرارة، وكنت أشعر بالبهجة، والألم مجرد هامش بسيط في عقلي. دوت صفارات الإنذار. ظهرت أبواب معدنية ثقيلة من جوانب المخرج، مهددة بحبسي هنا.
اندفعت لأمنعها من الإغلاق. قبضت على الأبواب المعدنية، كرمشتها، ودفعتها لتنفتح. حاولت آلياتها الدفع مجدداً لكنها فشلت وتوقفت.
"هراووه!"
عويت بينما ثنيت الأبواب لتنفتح كأنها ورق مقوى، مما سمح للنار بالانتشار. دمار! متعة! هبت رياح قوية أبعدت النار التي تسربت إلى النفق خارج فرن الكهف. برد؟ برد شديد. توقفت في مكاني، متفاجئة بالتغير المفاجئ في درجة الحرارة. رافعةً ذراعيّ، لاحظت أن فرائي تحول إلى جليد، والصقيع ينتشر على جلدي. عند الطرف الأيسر من النفق، ظهرت امرأة طافية، جزيئات زرقاء تدور حولها، وتجدل نفسها في شعرها الأبيض الطافي.
فتحت عينيها وفمها المتوهجين باللون الأزرق وقالت: "أنا هنا للحفاظ على العينة. هاردي، تأكد من تقليل الضرر الذي يلحق بجسدها حين تحيدها".
"فهمت، أيتها العاهرة المتجمدة!"
صاح صوت أجش رداً عليها.
"فقط أوقفي حركتها، وسأقوم أنا بالباقي!"
خارجاً من المنعطف في الطرف الأيمن من النفق، ظهر رجل عضلي عاري الصدر يحمل مطرقة ثقيلة تنتهي رأسها بنتوء منحني. كان صدره المشعر ينافس صدري؛ ملاحظة غريبة أخرى، وكانت ذراعاه السميكتان مغلفتين بخيوط من الياقوت المحترق. أخيراً. تحدٍ.
غريزياً، عرفت أنهما سيصمدان أطول من أي عدو واجهته، خاصة لأنني رأيت "رجل المطرقة"
من قبل. كان هو من قتل الدمية التي استخدمتها كإلهاء حين اختطفنا العجوز صاحب قدرات الانتقال الآني. هل يمكن لهذين أن يشعراني باليأس؟ على الأرجح لا، رغم أن تقريب الشعور سيكون لطيفاً. كان الأمر أشبه بنكهة مثلجات ذات اسم غريب كنت مستعدة لتجربتها لأنني كنت مغامرة بشكل خاص في يوم معين. كنت مهتمة حقاً بالأمر لأنني رأيته مرات عدة هذا اليوم. ثم سألتهمهما لأشبع جوعي الشديد! ألتهم وأنمو بقوة أكبر!
سالت لعابي من احتمالية الحصول على طعام لذيذ، يتدفق من فمي ويقطر على الأرض. أطبقت فكي كتحدٍ لهما.
لوّحت "امرأة الجليد"
بذراعيها، مرسلةً عاصفة برد متتالية نحوي.
اندفع "رجل المطرقة"، ومطرقته تفرقع بكهرباء سوداء.