يودورا (يوَفونيا)
قالت يوفونيا وهي تشدد على كل كلمة من مسمى الرجل المرتجف: "مدير التكنولوجيا الأول نيام. أمتأكد أنت أنك لا تعرفني؟".
قبضت بيدها الآليتين النابتتين من ظهرها على حافة الطاولة المعدنية، فهشمت سطحها بلا جهد كجزء من العرض، محدقة في عينيه الدامعتين بعينيها البيونيتين.
جعلتهما تتوهجان باللون الأحمر لزيادة الترهيب، ثم فحيحت: "لقد ارتقيت إلى هذا المنصب الرفيع في غريفز ونسيتني؟ أليس من سحقتهم في طريقك يستحقون حيزاً في ذاكرتك؟".
صرخ نيام: "أنا... أنا آسف!".
ضم يديه كأنه يصلي، فاصطكت قيوده المعدنية.
"أرجوك، أرجوك، أرجوك، لا تقتليني".
انحنى لها مراراً.
"هل الأمر يتعلق بحساب دينزر؟ أنا آسف جداً إن كنت قد طُردت بسببه. هل أنتِ ممن دخلوا السجن؟ لم يكن لدي أدنى فكرة أن ذلك...".
ثنت يوفونيا حافة الطاولة كأنها غطاء نزهة. أطلق الرجل المذعور صرخة مضحكة قد تفوز بالمركز الأول في مسابقة تقليد الفئران.
زمجرت: "لا تحسبني مغفلة. لست أتحدث عن ذلك...".
"أرجوكِ قولي لي من أنتِ. سأفعل كل ما في وسعي لأكفّر عما فعلته".
انتظر رداً، لكن يوفونيا اكتفت بالتحديق فيه.
"هل لهذا علاقة بالمدير المالي السابق؟ أعلم أنه... لا أعلم ماذا فعل! لم يكن لي أي دور في ذلك، أقسم للملكة الأم!".
قال كروكر، وهو ضخم الجثة يقلد الأدومبرا ويقف بجانب يوفونيا: "تقسم للملكة الأم أمام أدومبرا؟".
ربما بدا لنيام أن هذه العاهرة من "حفل الشاي"
تحمي يوفونيا من الخطر، لكن الحقيقة أن كروكر الموشومة كانت تراقبها تحسباً لغدرها. منذ لقائهما الأول، وصمت كروكر يوفونيا بلا مبرر بأنها انتهازية—ولم تكن مخطئة، لكن عمل يوفونيا صار أصعب لأن كروكر كانت مسبقاً تعتبرها مشبوهة.
ارتجفت يدا نيام بلا تحكم: "أ-أدوم... أدومبرا؟ أ-أنتِ أدومبرا؟".
ضحك كروكر: "كلانا".
شغلت يوفونيا أنظمة التجاوز لديها لتوجيه كل الطاقة لمنع عينيها من الانقلاب داخل جمجمتها. يا لها من وقاحة أن تدعي أننا من الطينة نفسها! كأنها ريفية تحاول تخمين شؤون المدينة لتخفي أصلها.
وعدت يوفونيا نفسها بأنها حين يحين وقت القضاء على "حفل الشاي"، ستأسر كروكر شخصياً لتجعلها فأر تجارب.
لو لم تكن كروكر موجودة، لما اضطرت يوفونيا لتمثيل دور المرعبة أمام تروس شركة غريفز، الذين كانوا في بعض النواحي أقل إنسانية منها.
كانت الضغينة الكبيرة تجاه الشركة العملاقة تبدو مبرراً كافياً ليوفونيا لـ"خيانة"
جماعتها والتحالف مع "حفل الشاي".
أسر كل المهمين في معرض التكنولوجيا، وقتل أو تعذيب بضعة منهم لبيع روايتها، ثم إطلاق سراح البقية مقابل فدية لتبدو الأمور منظمة. لكن العاهرة البغيضة بجانب يوفونيا لم تشترِ القصة رغم رؤيتها لها وهي تضرب الرهائن، وتعديهم بالطفيليات، ثم تمزق أجسادهم المتحولة. لا، كان على كروكر أن تكون فضولية وتنبش في تفاصيل دوافع يوفونيا كأستاذ أدب كلاسيكي يشرّح بطل رواية مملة لكاتب ميت منذ زمن.
"هل تذكر مصنع كارلو القديم؟".
عقدت يوفونيا أصابعها ذهنياً، تأمل أن يكون نيام قد سمع به. ما كان يجب عليها قتل كبار المسؤولين سابقاً، فهم الأرجح معرفة بحادثة كارلو. أحياناً، تسبقها يداها الآليتان.
احتاج "حفل الشاي"
لمجموعة كبيرة من الناس بتركيبات ديموغرافية متنوعة—وكانت مهمة يوفونيا اكتشاف السبب. جاءت يوفونيا وليغبا إليهم، عارضين خدماتهما وخطة جاهزة لمهاجمة معرض التكنولوجيا. الأمر مريب جداً—لا تكاد تلوم كروكر على شكوكها.
اختارت يوفونيا المعرض لأنه يناسب خطط "حفل الشاي"، ولأنها ستسيطر على الموقف إن هي حددت الهدف مسبقاً.
لكن كان عليها اختلاق سبب لاختيار الحدث بدلاً من مقر غريفز أو أي مكان مهم آخر إن كانت حقاً تكنّ لهم ضغينة. كان تفسيرها أن بعض المعروضات مستمدة من أعمالها، وأنها تريد تلقين غريفز درساً ألا يواصلوا استخدام بيانات من ملفاتها.
لو عرف "حفل الشاي"
عن أعمالها، لكشفوا هذه الكذبة الفاضحة. هي ليست سبيكة غير متطورة لتخترع ألعاب أطفال كتلك الموجودة في المعرض وتروج لها كإنجازات تكنولوجية. كان ذلك دافعاً سطحياً جداً. لذا، كشفت أن العديد من مسؤولي غريفز الحاضرين كانوا جزءاً من السبب الذي جعلها تصبح أدومبرا.
بخلاف "مارش هير"
و"ريد هيد"
وكروكر وغيرهم من الأدومبرا المزيفين، أجبرتها الظروف على التحول. كان الانتقام هدفها، وسيعلن حدث عام كهذا للآخرين أنها قادمة لأجلهم. ناهيك عن التداعيات التجارية لاختطاف مئات الأشخاص في حدث تابع لغريفز.
صدقها "مارش هير".
وصدقها "بلاك سبيد"، الأداة المتغطرسة التي تقود العملية.
وكذلك فعل بقية مسؤولي "حفل الشاي".
أما كروكر فلم تفعل. والآن، كانت يوفونيا تعصر كل ما تستطيع من الرهائن لتركيب خلفية درامية معقولة، كطالب يسارع لإنهاء واجب منسي بينما يجمعه المعلم.
"مصنع كارلو؟".
تجعد جبين نيام، وهو بلا شك يفتش في عقله عن أي شخص قد يضمر له ضغينة في أيرلندا.
قالت يوفونيا: "قبل ثماني سنوات، المصنع...".
"تقصد ذلك الانفجار!".
قبض على يديه بقوة، واتسعت عيناه خوفاً. راح يسرد الجمل بسرعة، كادت تتداخل في عجله.
"كنت موظفاً عادياً حينها. لا علم لي بأي شيء ذي قيمة، كان كل ذلك فوق صلاحياتي. الـ... أدوات التحكم... وكان هناك خرق، والشرطة... أخبرتهم بكل شيء! كنت أنفذ الأوامر فقط. أرجوكِ لا تأكليني. أرجوكِ! كان خطأ مدير المصنع! كل شيء كان خطأه. هل أنتِ من الضحايا؟ فقدت أصدقاء هناك أيضاً، أنا، آه، أصدقاء كثر مثل، مثل...".
ضربت يوفونيا الطاولة بقبضتها المعدنية. كانت متفاجئة قليلاً لأنهم أسروا شخصاً يعرف عن كارلو بالإضافة إلى صديقتها.
"لا تستطيع حتى تذكر أسماء من ماتوا؟ أي صديق أنت".
هي أيضاً لم تكن تتذكر أحداً من ذلك الزمن.
"لقد مضى وقت طويل! كـ... كنت جديداً حينها. هاجرت للتو إلى أيرلندا. لم أكن أعرف أحداً، لـ... لذلك لا أستطيع إعطاءك أسماء. يمكنك مراجعة سجلاتي. صدقيني، لم يكن لي أي دور في ذلك الانفجار".
أصدقك، ردت يوفونيا في رأسها. لأن الانفجار كان صنيعتي بالكامل. كان لها ماضٍ مع غريفز قادها لسماع الصوت وقبول دعوته، رغم أنه لم يكن حادثة مصنع كارلو—كان ذلك بعد أشهر من قرارها ألا تكون بشرية بعد الآن. لقد دبرت الانفجار لإخفاء أدلة على استخدامها مرافق غريفز لتجربة قواها.
قال كروكر: "انظري إلى ذلك. شخص له صلة بقصتك".
الشخصان السابقان اللذان استجوباهما لم يمنحا يوفونيا مادة كافية لخدعتها. كل عضو من أعضائك سيذهب في حاويات منفصلة... بلا ملصقات، فكرت يوفونيا وهي تقابل نظرة كروكر. التراجع سيثير الشكوك. سأحول كل وشم من أوشامك عديمة الذوق إلى محافظ سأهديها لبقية الأدومبرا. باستثناء بينيمو؛ فهو لا يحتاج إلى محفظة. تدمير هذا المكان بالكامل سيكون مريحاً. لا أحد من هؤلاء النسخ المقلدة يرقى لمستوى إبداعاتها البيوميكانيكية، لو قررت إطلاقها.
كان بإمكان ليغبا فتح باب حديقة الحيوان ومنح كروكر نظرة على الجحيم على الأرض—هذا إن عاشت العاهرة طويلاً بما يكفي لاستيعاب ما يحدث. لكن لم يكن الوقت مناسباً لذلك. لو دُمر هذا المكان، فلن يجدوا شيئاً عن خطط المورد الحقيقية.
لا شيء ليقدموه لراعي "كوربرينغ"
الخاص بهم—لم تكن يوفونيا تعرف ماذا تسميه—ليبقوا مختبئين عن "الخلية".
ربما يفعل هيدلي كاو والآخرون هذا لأسباب أخلاقية، لكن يوفونيا أرادت فقط البقاء على قيد الحياة لمواصلة مشاريعها. ليغبا؟ لم تكن تعرف ماذا يريد ذلك الغاضب الغريب. لحسن الحظ، ساير خطتها؛ لم يفعل أحد غيره ذلك.
"لا دور في الانفجار؟".
سألت يوفونيا الرجل، الذي بدا وكأنه يصغر في مقعده مع كل ثانية. هز رأسه. توقف. أومأ. ثم مزيج من الهز والإيماء.
"عجيب كيف أنك حي رغم أن معظم الناس ماتوا ذلك اليوم".
"لم أكن هناك حين حدث".
أخذ نفساً حاداً، مدركاً كيف يبدو ذلك.
"كـ... كنت... آه، ربما تأخرت عن العمل! نعم!".
"لماذا تأخرت؟".
"لا أستطيع التذكر. مرت سنوات. زحام؟ لا علاقة لي بالانفجار! أرجوكِ لا تأكليني، أتوسل إليكِ".
"انتهيت منك".
أشارت يوفونيا إلى الباب بأيديها اليمنى الثلاث—واحدة بشرية، واثنتان آليتان.
"خذوه إلى الزنازين!".
نظر الرجلان الضخمان خلف نيام إلى بعضهما ثم إلى كروكر، التي هزت كتفيها، مشيرة برأسها نحو يوفونيا.
انحنى الأكبر باحترام وسأل يوفونيا: "الزنازين يا سيدتي؟ تقصدين العودة إلى...".
قالت يوفونيا ضاحكة: "أردت فقط قول ذلك. ضعي طفيلياً فيه وافعلي به ما تشائين".
صاح نيام: "لا! الرحمة! أرجوكِ، سأفعل أي شيء تريدينه!".
قالت كروكر بينما كان رجلاها يسحبان مدير غريفز: "هل هذا كافٍ لكِ؟ لم أشعر أن قدراً كافياً من الانتقام قد حدث".
قالت يوفونيا: "لا داعي لإهدار طاقة أكثر من اللازم. يكفي أنهم يعرفون ما فعلوه قبل الموت".
"لكن ماذا فعل بالضبط؟".
"شيء صغير، لا قيمة له في المخطط الكبير. إنه مجرد متعة أن تتسلق سلم الانتقام".
"أهكذا؟ لا أصدق أنكِ خنتِ أصدقاءك من أجل هذا".
قالت يوفونيا بعد توقف مقصود لإظهار صراع داخلي: "أصدقاء؟ بالكاد".
جلست كروكر على الطاولة، تحدق في يوفونيا كأنها شرطية تستجوب مشتبهاً به: "زملاء، رفاق، أعوان، أياً كان ما تريدين تسميتهم. أمن السهل عليكِ خيانتهم؟ ربما تفعلين الشيء نفسه معنا يوماً ما".
"خيانة؟ لا، أراها كافتراق طرق".
رنت في أذنيها أصوات هيدلي كاو، وبينيمو، وكولبا، وغيرهم من الأخيار في جماعتهم بمواقفهم المتعالية. هؤلاء الأخيار المفترضون، وكل واحد منهم لديه حصيلة قتلى تفوق حصيلتها، تجرأوا على إلقاء محاضرات عليها حول أخلاقية خطتها. لم تكن الأخلاق هي المسألة أصلاً. كانوا أدومبرا. في النهاية، تلخص الأمر في خلاف حول عدد الأرواح البريئة التي يمكنهم تحملها كخسائر جانبية. بالنسبة ليوفونيا، بضع مئات كان عدداً ضئيلاً جداً، بالنظر إلى أنهم لم يحرزوا أي تقدم في معرفة هدف المورد النهائي.
نعم، أوقفوا العديد من عملياته في جميع أنحاء البلاد. لكنهم لم يقتربوا من معرفة ما يحاولون إيقافه. بضع مئات من أجل الصالح العام—اتفق ساتوري والبقية، صارخين في وجه بينيمو والآخرين.
قالت كروكر: "يبدو الأمر مفاجئاً جداً، تغيير الجوانب".
ردت يوفونيا: "هل تحاولين قياس تفكير أدومبرا؟".
اتسعت فتحتا أنف كروكر عند التلميح بأنها ليست أدومبرا بما يكفي.
"لحظة أنتِ تحاربين المورد، واللحظة التالية تساعديننا في خططنا".
هل هذه خدعة لسؤالهم عن خططهم؟
"لا، لا أساعدكم".
وخزت يوفونيا صدر كروكر بإصبع معدني.
"أنتم تساعدونني. تصادف أن خططنا تتداخل في بعض المواقع. أنا في جانبي... كنت دائماً كذلك منذ البداية".
أومأت كروكر: "حسناً إذن".
بدا أن تلك الإجابة أرضتها نوعاً ما.
"هل هناك أي شخص آخر تريدين منا إحضاره؟".
قالت يوفونيا: "استدعي تلك المرأة. أنا مستعدة للتحدث معها".
"صديقتك من حين كنتِ بشرية؟".
أومأت يوفونيا.
لوحت كروكر للحارس المتبقي: "اذهب وأحضر ذات الشعر الأبيض المصبوغ".
بينما أغلق الرجل الباب، قفزت كروكر عن الطاولة.
"هل هي أيضاً متصلة بكيفية تحولك إلى أدومبرا؟".
أومأت يوفونيا ببطء، تاركة مزاجها المتقلب يهبط إلى شيء أكثر كآبة. *لا*، كانت الإجابة الحقيقية. كانت صديقتها أحد الأسباب التي جعلتها تصمد أمام الصوت طويلاً—قد يبدو ذلك أمراً جيداً، لكنه لم يكن كذلك. كانت يوفونيا تفضل لو أصبحت أدومبرا قبل ذلك بكثير.
"أنا مهتمة بكيفية تحول شخص ما إلى أدومبرا حقيقية... هل هذا ممكن بالنسبة لي؟".
"لماذا تريدين ذلك؟".
هزت كروكر كتفيها: "المزيد من القوة".
"من أجل ماذا؟".
"من أجل القوة نفسها".
إجابة مملة. تفعيل بروتوكول منع انقلاب العينين. ليست المرة الأولى التي تسمع فيها هذا الهراء غير المبدع من أولئك الذين يرغبون في ترك إنسانيتهم. القلة من الأدومبرا الحقيقيين الذين قابلتهم لم يذكروا شيئاً يقترب من هذا الدافع لإجابة الصوت. نظرة ضيقة جداً للعالم.
قالت يوفونيا: "مثل الثراء من أجل الثراء؟".
قالت كروكر: "نعم، أفترض أنه يمكنك قول ذلك. لكن ليس حقاً. هؤلاء المليارديرات—أعطهم مئة مليون دولار أخرى، ولن يتغير شيء في حياتهم. ربما يخت آخر ليتباهوا أمام الآخرين بمدى ثرائهم؟ ليس هذا هو الحال مع أن تصبحي أقوى كأدومبرا حقيقية".
"التغير من بشرية إلى هذا الجسد... مذهل. كنت أعلم أن هناك شيئاً مختلفاً. أن تصبحي أكثر ثراءً؟ هذا شيء خارجي. حتى قيمة الدولار خارجية. القيمة الداخلية لورقة الدولار هي مجرد ذلك الورق الذي يمكن لطفل صغير تمزيقه بسهولة. الثروة، القوة السياسية، والنفوذ كلها خارجية. قوة الأدومبرا جوهرية. قيمتي هي قوتي، بغض النظر عما يقوله العالم".
لدينا فيلسوفة هنا يا رفاق. جاهدت يوفونيا لمنع يديها الآليتين من التصفيق بسخرية—شيء كانت ستفعله لو قال بينيمو أو هيدلي كاو شيئاً كهذا. اكتفت بنقر الأرض بخفّيها. فتح الباب، وأدخل أحد الحراس امرأة طويلة ذات شعر أبيض نقي إلى الغرفة. هنا كان السبب في أن يوفونيا لم تكن تبذل جهداً كبيراً في أكاذيبها—شخص يمكنه إضفاء بعض المصداقية على قصتها المزيفة. كان الأدومبرا أعداء الملكة الأم، لكن بدا أن الملكة الأم، أو أي ملك آخر هناك، باركتها بإرسال شخص لم تعتقد أبداً أنها ستراه مرة أخرى لمساعدتها دون علمها.
حلل ماسح يوفونيا جسد القادمة فوراً، كاشفاً عن العينين البيونيتين. ركزت ماسحاتها على الغرسات الصغيرة، مفككة المكونات المادية وكاشفة عن انبعاثات دقيقة. كانت دائماً تترك توقيعاً في أعمالها، وهو ما كان واضحاً هنا. لقد استبدلت عينيها بعملي؟ أرادت يوفونيا الانفجار ضاحكة لكنها نجحت في الحفاظ على رباطة جأشها.
طالبت المرأة ذات الشعر الأبيض: "أين بقية الناس؟ أريد رؤية ابنتي! فقط أبقوني معها. لا علاقة لي بغريفز".
لوحت يوفونيا لكروكر: "هل يمكنكم تركنا وحدنا؟ بعض الخصوصية لصديقتين قديمتين؟".
ترددت كروكر، متذمرة بشأن الأمن—كان هذا مجرد عرض. كان هناك مسجل وكاميرا في هذه الغرفة.
"وأزيلي قيودها. لا داعي لذلك".
رضخت كروكر أخيراً وغادرت مع رجالها.
قالت المرأة ذات الشعر الأبيض: "هل أنتِ قائدة مجموعة حفل الشاي هذه؟ كنت أقول هذا لرجالكم، لكن لا أعلم ماذا تريدون من غريفز. لم يكن مفترضاً أن أكون هنا! أنا فقط بديلة لشخص ما. أرجوكِ، أريد فقط رؤية ابنتي".
"ابنتك التي بالكاد بكت حين كانت رضيعة؟ لقد جربت أيضاً على الحشرات، أليس كذلك؟".
"مـ... ماذا؟".
"مرت سنوات، لكنني أتذكر قصصك عنها. إنها مضحكة جداً لدرجة أنني أبتسم أحياناً حين أتذكرها. مثل كيف لوحت بطبلتها اللعبة في وجه طفل آخر كأنها مقمعة حين أخبرها أنها تعجبه؟".
"كيف عرفتِ ذلك؟".
"أتذكر أنكِ أخبرتني أنكِ خفتِ حين كان وجه ابنتك خالياً من التعابير بينما كنتِ أنتِ وزوجك توبخانها وأنها لم تبدُ فاهمة لسبب غضبك".
"من أنتِ؟".
"ليندينا... ليندينا... ساب؟ مضى وقت طويل، أليس كذلك؟".
"لا أعرف...".
"هل أقول، لين-لين؟".
حولت يوفونيا عينيها البيونيتين إلى اللون الأزرق لتطابق عينيها. ثم أنتجت يداها الآليتان ربطة شعر بنقوش منقطة لترويض شعرها المجعد.
"الوحيدة التي نادتني بذلك... لا يمكن".
"لكنه هو".
غطت لين-لين فمها بصدمة: "يودورا؟".
"أجل! رغم أنني أسمي نفسي يوفونيا الآن".
"أنتِ ميتة! كنت هناك في جنازتك!".
"تابوت بلا أحد في الداخل. ليست المرة الأولى التي ترين فيها شيئاً كهذا، أليس كذلك؟".
كان دليلاً على أنها كانت بالفعل يودورا، زميلة سابقة منذ سنوات.
طلبت لين-لين مساعدتها لتعقب زوجها، الذي اعتقدت أنه زيف موته للانضمام إلى خلية "كوربرينغ".
"الانفجار...".
"لم يقتلني".
سردت يوفونيا أشياء أخرى تثبت للين-لين هويتها، مثل حين ارتدتا الزي نفسه في حفلة تنكرية للهالوين في المكتب، مشترين إياه معاً من متجر الدولار في الطريق للمكتب. ببطء، بدأت لين-لين تتقبل أن يوفونيا—يودورا حية.
أشارت يودورا برأسها نحو عيني لين-لين: "لقد احتفظتِ بعينيّ كما وعدتِ".
"فعلت. واستخدمتهما لاستبدال عينيّ الفاشلتين لأتذكرك بهما".
"أشعر بالفخر".
سألت لين-لين: "أنتِ مع حفل الشاي؟ هم، بقية الرهائن—كنا نتحدث عن سبب اختطافنا. هل هذا انتقام لما حدث؟".
"بطريقة ما".
"أنا...".
قاطعتها يوفونيا: "أعلم أنه لا علاقة لكِ بالأمر".
"لا... كنت سأقول... أنا سعيدة جداً لرؤيتك".
ارتجفت كتفا لين-لين وهي تنتحب. مسحت أنفها. لا بد أن قنواتها الدمعية أُعيد توجيهها عند زرع الأطراف. ثم هزت لين-لين رأسها.
"ابنتي. يودورا—يوفونيا، ابنتي هنا. ليس لها أي علاقة بما حدث لكِ".
قالت يوفونيا: "إنها مع بقية الرهائن"، وهو ما لم يكن كذبة تقنياً.
لم توضح أن ابنتها على الأرجح لديها الآن طفيلي ولم تعد بشرية. لن ترى لين-لين بعد هذا، لذا لن تتعامل مع دراما الكذب على صديقتها القديمة.
قالت لين-لين: "شكراً، شكراً! هذا كل ما أطلبه. يمكنكِ فعل ما تشائين بي. فقط ابقي ابنتي آمنة".
ربما كان يجب أن أهتم بابنتها. لكنها لم تكن تعلم أن لين-لين ستحضر معرض التكنولوجيا. لم تدرك ذلك إلا حين بدأ ليغبا بنقل الناس، والتقطت إشارة عينيها البيونيتين القديمتين بالجوار.
قالت يودورا: "يعجبني ما فعلتِه بشعرك. هل صبغته؟".
"لا، إنه علاج جديد. كان لدي الكثير من الخصلات البيضاء—".
هزت رأسها مجدداً.
"يوفونيا، لماذا تفعلين هذا؟ يمكننا الذهاب للشرطة وفضح الأشخاص الذين تسببوا بذلك الانفجار. لا يجب أن تكوني مع حفل الشاي".
"الأمر ليس بهذه البساطة".
"يمكنك استعادة حياتك. أنتِ عبقرية لا تُقارن. ستوظفك الحكومة في لمح البصر. لو طلبتِ سجن العديد من كبار مسؤولي غريفز لجرائمهم، ستفعل الحكومة ذلك. يمكنك المحاولة مع غريفز مجدداً. هؤلاء الظليون من مجلس غريفز سيضحون بموظفيهم المختارين لاستعادتك".
كررت يوفونيا: "الأمر ليس بهذه البساطة".
"بالنسبة للناس العاديين، لا. لكن بالنسبة لكِ، كل شيء ممكن. لطالما نظرت إليكِ بإعجاب، إلى إنجازاتك".
"أتساءل إن كنتِ ستظلين تفكرين فيّ بالطريقة نفسها لو...".
توقفت يوفونيا. كان لديها بالفعل مادة كافية لكروكر؛
يجب أن ترسل صديقتها بعيداً وتساعد "بلاك سبيد"
في مواصلة العملية لإنهاء هذا.
"ماذا لو... ماذا لو أن شخصاً ظننتِ أنكِ تعرفينه، شخصاً مقرباً منكِ، تبين أنه مختلف تماماً؟".
"هل تتحدثين عن نفسك؟".
"خذي زوجك. تفاجأتِ حين تأكدت شكوكك. مضحك كيف سار ذلك. ماذا عن شيء مختلف؟ تماماً في الاتجاه المعاكس. بدلاً من الكوربرينغ... الأدومبرا. لنقل... ماذا عن ابنتك؟ ماذا لو كانت أدومبرا؟".
التقت عينا لين-لين بعيني يوفونيا—كلا الزوجين من العيون البيونية، كلاهما من صنع يوفونيا، مسحتا بعضهما. أدركت لين-لين ببطء ما كانت تحاول قوله.
"هل أنتِ أدومبرا؟".
"أجيبي على سؤالي. ماذا لو أصبحت ابنتك أدومبرا؟".
"سأحبها وأفعل كل ما بوسعي لـ...".
"كذبة".
"أنا لا أكذب!".
نقرت يوفونيا على عينها: "كذبة".
قالت لين-لين: "بالطبع، أنا في صراع حول الأمر. هذا ما تكتشفينه. لكنني سأكون هناك من أجل ابنتي. وسأكون هناك من أجلكِ إن أتيتِ...".
"أنا لن أذهب إلى أي مكان. الأدومبرا لا مكان لهم في جانبك من السياج".
ساد الصمت بينهما.
"فقط ابقي مكانك. سترين ابنتك في النهاية".
كذبة—اعتبرت يوفونيا أنه ربما يكون من الأفضل لو لم تكن لين-لين حية.
"شكراً".
صرخت يوفونيا: "كروكر!"، مواصلة التمثيل بأنها لا تعلم أن مسجلاً يلتقط محادثتهما.
"هل تسمعينني؟ انتهيت هنا!".
انهارت يوفونيا في مقعدها. دلّكت صدغيها بإحدى اليدين الآليتين العلويتين، مستبدلة مخالبها المعدنية بأصابع إسفنجية، بينما دخلت كروكر وأُخذت لين-لين بعيداً.
قالت كروكر: "قضيتِ وقتاً ممتعاً في الحديث مع صديقتك؟".
"نعم... أفرغت الكثير من المشاعر".
"ماذا تريدين أن تفعلي بها؟".
"سحقها".
"هاه؟ إنها صديقتك".
"كانت".
التصرف بدم بارد كهذا سيترك انطباعاً جيداً لدى كروكر.
"إذا قلتِ ذلك".
بقيت يوفونيا في كرسيها لدقيقتين، تسترجع أيام كانت فيها بشرية. كانت ممتعة لكنها لحظة عابرة. كانت لين-لين صديقة جيدة. ستعاني إن واصلت العيش وزوجها مفقود وابنتها ميتة. هذا هو الأفضل.
قالت يوفونيا وهي تتصل عن بُعد بنظام مراقبة "حفل الشاي"، دافعة جانباً جدران الحماية التي صنعها قرد: "ربما يجب أن أشهد لحظاتها الأخيرة كصديقة لها".
زارت لين-لين جنازتها المفترضة. كان هذا أقل ما يمكنها فعله. بالتنقل عبر الكاميرات، وجدت أخيراً لين-لين، التي لا تزال بشرية تماماً، تركض عبر الممرات.
"ما بحق الجحيم؟".