اتجه حقير حزب الشاي والرجل الطينيّ نحونا، وتوقفا عندما عثرا على الجثث. جثا الإنسان الحقيقيّ ليفحص أصدقاءه القتلى، بينما حدق الرجل الطينيّ في السقف، كأنه يفحص خطوط الأسود العريضة. كان فينلاي قادراً على السمع والرؤية عبر دماه الطينيّة. إن لم أكن مخطئاً، لكان بمقدوره الانتقال آنيّاً إلى أجسادها أيضاً —وهكذا جاء لمساعدة أورون في المرة التي حاربتهما فيها بصفتي إريند.
"أخبرني بما يفعله آذاك."
انزلقتُ إلى أسفل بعيداً عن الأنظار. من الأفضل أن تبقي دين المراقبة لأن ملاكها الحارس يسنَد ظهرها. رفعتُ أصابعَ استباقاً، مستعداً لحركة توجيه ما.
"أيهبطان إلى هنا؟"
"لقد انتهيا من فحص الموتى"، همست دين، متأرجحة عند حافة النافذة السفلى.
"لكنهما لا يأتيان إلى هنا. يتجهان نحو اليمين."
"اليمين؟"
ألا يعلم هذان الاثنان بوجودنا متخفيين بالقرب؟ تفحصت الممر بحثاً عن كاميرات مراقبة؛ وكنتُ قد لمحت واحدة عند المنعطف السابق. قد يعني هذا أن حزب الشاي كان يحزم أمتعته، أو أنهما كانا ما زالا يراقبان الكاميرات. إذن، ما الذي كان يفعلانه هنا حتى الآن؟
"أظننهما يتبعان أثر الدماء."
أتلفت دين نظرة أخرى لتؤكد الأمر قبل أن تنحني إلى مستوى نظري.
"علينا مهاجمتهما الآن."
ربما رصدنا حزب الشاي لكنه وضع مجموعة إيماني في قمة أولوياته. ذكرت أنها حاربت عصابة التكنولوجيا مرات قليلة —لا بد أنهما تَعرفا عليهما حين استخدمت جوبجوب قواها. مع ذلك، سيكون هذان الأبلهان نكتةً إن حاولا إيقاف شخص يملك نواة اصطناعية. حين تجد إحدى دمى فينلاي إيماني، أراهن أنه سيبدل وجهته لمقاتلتهما. ينبغي أن نصل إليهما أولاً. أردتُ استعادة جسدي العزيز قبل… جسدي! لم تكن مجموعة إيماني هدفهما.
إنه أنا. كان حزب الشاي ملزماً بمراقبة الغرف التي تضم الرهائن عبر كاميرات المراقبة. بل إنهم وضعوا كاميرات داخل كل غرفة. من الصعب ربما رصدي، بصفتي إريند، وسط حشد من الناس لأنه لا مجال لأن يتركوني أرحل مع بقية الرهائن فحسب —فقد كان فينلاي يعلم أنني أدمبراي. غير أن انفصال مجموعة إيماني عن بقية الناجين لفت الأنظار إليها. والجسد الذي يُجرّ في كل مكان مثل حقيبة سفر يبدو شديد الوضوح.
كان من المفترض أن يذكر ذلك فينلاي بأول مرة رأى فيها هويتي كإريند. أسباب كثيرة تدفع حزب الشاي لتعقبي رغم الشرطة ووحدة مكافحة الجريمة التي كانت تطرق الباب. لقد حاربت الفوج المزدوج في المرتين اللتين أطلقا فيهما الطفيليات في لا إسبيرانزا —وسيفترض أوباش حزب الشاي بحق أنني سبب تعثر خططهم. بل ربما ظنوا أنني أعمل مع مجموعة إيماني لعرقلتهم. وعلى نحو ما، كنتُ أفعل ذلك تقريباً.
فينلاي، على الأقل، سيعتزم الانتقام لفكّي الذي انتزعتُه، مع أنه كان مفترضاً أن يجدد نموه بحب حتّى الآن. بما أن حزب الشاي كان مرتبطاً بالفوج المزدوج، فلن يكون بعيداً عن القول إن مجموعتهم كانت على اتصال أيضاً بالمزوّد —فقد ذكرت ستيلا أن ذلك النذل الغامض هو من أمر باختطافي في المقام الأول.
"لحظة أن نفتح الأبواب"، قالت دين، "سيعلمان أننا قادمون نحوهما."
"سأتقدم أولاً."
"لا حاجة لذلك. أنا سريعة بالقدر الكافي—"
"الأمر ليس متعلقاً بالرصاص. أنتِ بأمان مع هذا."
نقرتُ على صفيحة صدرها.
"لكنني ألتقط أثر أدمبراي."
تجعد جبين دين.
"تقصد... من؟ (إريند... إريند اللئيمة...؟)"
أدرتُ عيني الوحيدة تفادياً لأفكارها.
"هناك أدمبراي عدوّ آخر هنا"، وضحتُ.
لا جدوى من إخفاء أمر فينلاي. لكن شرح الأسباب لدين حول سبب وجودي —باعتباري روبوت غريفز المزعوم— في شقة صديقتها المقربة ليلة هجوم الفوج المزدوج سيكون أمراً مقرفاً. الأفضل ألا نقابله. ليكتفِ الأمر بتحطيم جميع الدمى الطينية التي نجدها فوراً والمضي قدماً.
"أدمبراي آخر؟"
"نعم، أنا ألتقط موجات دماغية شاذة خافتة من أحد هذين الرجلين. سأتقدم أنا أولاً. حين يطلقان النار عليَّ، تهاجمين الرجل الذي أشير إليه —إنه على الأرجح أدمبراي. عليك ضربه بكل ما أوتيتِ من قوة. افعلي ذلك سريعاً قبل أن يستطيعا ردّ الفعل."
"لكن—"
"لنبقَ!"
اقتحمتُ الأبواب المزدوجة واتجهت يميناً، عابراً صفاً من الأكشاك. لم يكن أمام دين خيار سوى اتباعي. كان الرجلان في الطرف الأقصى من بحر مساحات العمل —فتوقف الإنسان حين سمع الضوضاء. انحنينا دون مستوى الحواجز ونحن نتحرك بشكل متعرج عبر متاهة، محركين أقدامنا بسرعة.
"من بحق الجحيم هناك؟"
صرخغ وغد حزب الشاي. أمسكت دين بذراعي وقادتني متجاوزة مبردة مياه. مزق إطلاق النار مكاننا السابق. سُمع صوت رطيض حين أصابت الرصاصات خزانات الملفات. كما أُصيب حاسوب وسقط في المكان الذي كان يفترض أن أكون فيه.
"تباً لهذا الهراء! أنا راحل من هنا!"
صرخ رجل، تلاه وقع خطوات متسرعة.
"إنه يهرب!"
نهضتُ. ركض الرجل نحو البابين المزدوجين بينما بقي الرجل الطينيّ. شرع مخلوق فينلاي الأحمق في إطلاق النار عليَّ. ركضتُ للأمام، مترنحاً من أثر وطأة الرصاص بينما نظرت إلى دين مشيراً بالاتجاه الآخر. أومأت برأسها واغتنمت الفرصة للهجوم من الجانب الآخر، منطلقة بسرعة غير بشرية حتى لحقت بالإنسان، فركلته إلى الخلف قبل أن يتمكن من بلوغ المخرج. تمدد وسط كومة من المستندات وغطاه وابل من الأوراق.
التقطت المسدس الذي أسقطه، رافعة إياه بتردد.
"اطلقي النار على ذلك الرجل!"
أشرت إلى الرجل الطينيّ. وجهت دين المسدس نحو رأس الرجل الطينيّ، ظانة أن هذا هو الأدمبراي الذي قصدته. لكنها ما لبتت أن حولت طريقة حمله ليكون هراوة —كانت تريد فقط إطاحة الرجل بضربة تفقدها وعيه. عادت الاضطرابات المزعجة لتجتاح عقلها مجدداً. أكان إطلاق النار شديد القسوة بالنسبة إليها؟
"فقط اضربيه— اضربيه! اضربيه!"
أيتها النواة الأم، أرجو أن تمنحيني صديقة مقربة مختلفة! كنتُ أحول اللوم الأخلاقيّ عليَّ مسبقاً إذا آذت الرجل، لكنها ظلت لا تتبعني. أكان ملاكها الحارس يخبرها بشيء آخر؟ اللعنة على ذلك الحيوان الأليف! أسقط الدمية الطينية مسدسه وواجه دين، رافعاً يديه. جعلني ذلك أرفع حاجباً وهمياً. هذا الشيء يضمر شرّاً.
"هاجميه الآن!"
صرختُ.
أضفتُ في ذهني قبل أن يفكر فينلاي في القدوم إلى هنا: "إنه ليس بشراً!"
"لكنه يستسلم!"
ردت دين بصراخ.
"يمكننا أن نطرح عليه أسئلة."
لقد أساءت فهم ما قصدته. للحق، كانت خطتها لاستجواب الرجل جيدة لو كانت الظروف مختلفة. ركضتُ نحوها.
"تلك مجرد دمية! لن تجيب عن أي أسئلة! أطلقي النار عليها—"
"أتصفني بالدمية؟"
نطق الرجل الطينيّ فجأة. لا، ليس رجلاً طينيّاً. خلع نظاراته الساوية وأنزل الجزء المخصص للفم من قناعه، كاشفاً عن واحد من أكثر عشرة وجوه مزعجة صادفتها على الإطلاق.
"هذا ليس لطيفاً منك حقاً."
مخطط أخضر لم يكن موجوداً من قبل.
"فينلاي..."
"أهلاً ومرحباً!"
حيايني بمرح، محركاً يده في الهواء.
"بينو، أأنا محق؟ كيف حال الأمور يا صديقي؟"
التفتت عيني نحو دين. غطى قناعها قدراً كبيراً من تعابير وجهها، لكن حاجبيها تجعدا. اللعنة، شكوكها تجاهي في تصاعد.
محولاً عجلة القيادة للحديث إلى يدي، طالبتُ: "ما الذي تخطط لفعله هنا؟ الأبرياء الذين تحولهم—"
"بلا بلا بلا!"
قاطعني فينلاي بصوت عالٍ.
"أيها الصديق بينو. أتعلم أن أخي قد مات؟"
"أخوك؟"
كل ما أمكنني تذكره هو أنهما توءمان بقوى مختلفة. ربما كان يعبث معي، يكسب الوقت ريثما يصل إلينا أوباش آخرون.
"نعم، أخي الحبيب من... نفس الأم. نفس البويضة المخصبة في الواقع، بما أننا توءمان متطابقان."
"وما علاقة هذا بما يفعله حزب الشاي هنا؟"
"لاشيء"، قال فينلاي متخذاً هزة كتف.
"فقط ظننت أنك قد ترغب في معرفة خبر رحيله لأنك أحد أصدقائه."
"لست صديقه."
"لقد مات في مبنى الشقق الغبي ذاك"، تحدث فينلاي مقاطعاً كلامي، متظاهراً بالنحيب.
"لم أستطع حتى منحه جنازة تليق به."
"دعني أخمّن"، قلتُ.
"تغطى بالأنقاض؟ لستُ المخطئ."
خلف فينلاي، تجمدت دين ممسكة بالمسدس عالياً كوضعيات لاعبي البيسبول، بينما تدور أفكار هراء في رأسها. كانت صديقتي المقربة تشك بي إلى أقصى حد بسبب حديث فينلاي عن 'الأصدقاء' لدرجة أنني لن أتفاجأ إن انطلقت فجأة وتركتني خلفها. كما أن ذكر مبنى الشقق أزعجها أيضاً —فقد أدركت ما كنا نتحدث عنه. (شقة... شقة إريند...؟ طفيليّ، عدوّ، أدمبراي؟ بينو، عدوّ؟) بدأت دين تركّب أجزاء اللغز معاً، وكنت واثقاً من أنها ستستنتج الصورة الخاطئة.
الكثير من الشكوك والكثير من المعلومات الناقصة من منظورها. كنتُ غير جدير بالثقة في عينيها.
"لا تقلق يا بينو يا صديقي"، قال فينلاي.
"أنا لا ألومك. كان الأمر خطأ ستيلا أساساً."
(يعرفان بعضهما... بينو يخفي أسراراً... عدوّ... من؟) كانت دين تتراجع نحو البابين المزدوجين خلفها، مخفضة المسدس لا شعورياً بينما يتسابق عقلها. (إريند... إنقاذ... أولوية.) كانت تحسم أفكارها بشأن التخلي عني للبحث عن إريند. وربما كانت خطتها هي الأفضل. كان يجدر بها الاجتماع بمجموعة إيماني بينما أسلي أنا هذا الأحمق، فينلاي —لست متأكداً كيف سأبقيه هنا، لكن ينبغي أن يكون ذلك ممكناً.
ثم لاحقاً، يمكنني خلع قناع بينو والاختفاء لأعود إلى جسدي الأصلي.
"مرحباً يا صديق بينو"، قال فينلاي، زارعاً في صوته نبرة تفاجؤ زائفة كأنه للتو لاحظ دين.
لحظة أن واجهها، أطلقت النار على ظهره بإصبعي.
"اسمي فينلاي. أنا صديق بينو أيضاً. وبالتبعية، يجب أن تكوني صديقتي—"
"اذهبي الآن!"
صرختُ في وجه دين.
"سأمسكه!"
أومأت دين برأسها قبل أن تستدير. لم يكن هناك تردد لأنها كانت قد حسمت أمرها بالفعل لمغادرتنا نحن الاثنان المشبوهين إلى أقصى الحدود. لكن قبل أن تعبر الأبواب، صرخ فينلاي بشيء جعلها تتوقف.
"لدينا والدة إريند!"
أعلن فينلاي.
"ماذا قلتَ؟"
سألتُ.
"هذا صحيح، نعلم أن إريند هنا، ووالدتها أيضاً. شعر أبيض، وتلك العينان الغريبتان —لدينا هي."
اللعنة المقدسة! أدركتُ الآن فقط كيف أن معرفة حزب الشاي بوجودي ستؤثر على أمي أيضاً. لم يكن لقب 'هارتويل' لقباً شائعاً على الإطلاق. من مجرد شخص آخر من غريفز إلى والدة عدوّهم الأدمبراي —أهذا جعلها أكثر أماناً أم لا؟
قال فينلاي: "تراجعي عن الباب أيتها الفتاة الشقراء. ينبغي أن نكون جميعاً أصدقاء."
"أين هي؟"
طالبت دين بمعرفة ذلك.
"أين والدة إريند؟"
"كنت محقّاً في أنك صديقة إريند أيضاً"، قال، مفرقعاً أصابعه.
"يا للأسف، لم ترد إريند أن تكون صديقة لي."
"أخبرنا!"
"أم ماذا؟ ستطلقين النار عليَّ؟ لكن بما أننا أصدقاء... يمكنني أن أقودك إلى حيث تكون."
"تقودنا إلى فخ، أأنتَ جاد؟"
وزنتُ خياراتي. يمكننا تجاهل هذا النقي، والبحث عن إيماني وبقية عصابتهم نأمل ذلك، ثم محاولة إنقاذ أمي لاحقاً. أو يمكننا مجاراة فينلاي نحو نهاية سيئة واضحة. لكن كان هناك خيار آخر! إن كانت أمهم تحتجزها، فيمكننا احتجاز فينلاي أيضاً. نأمل أن يمنعه ارتباطي به من الهرب.
"فخ؟"
ابتسم فينلاي بتهكم.
"ليس تماماً كالفخ الذي تخطط لنصبه لي."
"عن ماذا تتحدث؟"
"أصابعك."
حرك أصابعه الخاصة.
"أنت تفعل شيئاً غريباً بها."
"أنت مجنون—"
بدأتُ بالقول حين انقض عليّ شخص ما دافعاً إيَّاى مباشرة داخل كشك.
"ما اللعنة؟"
محاولاً إطلاق النار على جانبه، لكن خيوطي لم تخرج.
"وداعاً!"
صرخ فينلاي.
"اتبعاني إن كُنتُما ترغبان في إيجاد والدة إريند!"
"بينو!"
قالت دين.
"ابتعد، أيها—هاه؟"
بلا رأس؟ إنه الرجل الطينيّ بلا رأس الذي رأيناه مع القتلى. كان لا يعمل بعد، واستخدمه فينلاي كوسيلة للإلهاء.
"أمسكتُ بك."
ركلت دين الدمية بعيداً عني، محطمة جسدها إلى قطعتين كبيرتين والكثير من القطع الأصغر. دست مسدسها في يدي حين اعتدلتُ في جلستي ثم حملتني على ظهرها قبل أن أتمكن من قول أي شيء.
"تمسك جيداً، سألحق به."
"حسناً"، قلتُ، محتضناً عنقها بينما كانت تنطلق بسرعة عبر الأكشاك.
كان البابان المزدوجان اللذان دخلنا منهما لا يزالان يتأرجحان. لم يكن فينلاي قد ابتعد كثيراً. كنتُ قد فكرت في إيقاف حركاته برابطنا سابقاً، لكنني لم أرد تخريب عنصر المفاجأة. ربما لم أملك سوى طلقة واحدة معه، وأردتُ استخدامها حين يكون الأمر حاسماً. لم يكن سينتقل آنياً لأنه أحب ممارسة الألعاب معنا —إفساد الأمور على الناس كان كل ما يفعله، حتى مع زملائه في الفريق. كنت أراهن على أن دين ستلحق به قبل أن يصل إلى أي فخ أعده.
لن يسمح لها ملاكها الحارس بأن تتعرض لأي أذى. ووفاءً لكلمتها، وجدنا فينلاي. طاردته دين في الممر الذي عبرناه من قبل. وكنا لنلاحظ لو كانت هناك فخاخ هنا. كنا على بعد ثلاث غرف منه. اثنتان. دخل فينلاي باباً مفتوحاً.
"هاه؟ أأنه يحصر نفسه في زاوية؟"
تفوهت بها عفوياً. كنا في منتصف المبنى؛ بلا نوافذ للهرب. وبدا أنه لا يوجد خطر لأن دين تبعته إلى الداخل. دخلنا غرفة أصغر كانت بمثابة مكتب لشخص ما. قفز فينلاي فوق طاولة البلوط وتوقف حين بلغ الجدار في نهاية الغرفة.
"نهاية المطاف!"
كنتُ مركزاً بشدة على القبض على هذا النذل لدرجة أنني نسيت أن أشعر بالتقزز من جملتي التقليدية المبتذلة. رفع فينلاي يديه مرة أخرى.
"يا له من لقاء وديّ يجمعنا هنا"، قال، مظلاً يواجه جدار الغرفة البعيد.
"ليس بالودّ الذي تتخيله"، رددتُ، نازلاً عن ظهر دين.
لم أرد المسدس إليها، بل تقدمتُ بخطى حثيثة متولياً زمام الأمور في التعامل مع فينلاي.
"تهانينا لحصري في الزاوية"، قال، مستداراً ببطء.
جعلتني ابتسامته الغبية حذراً؛ لم يكن قلقاً بشأن مأزقه.
"أتحتزمون مبادلتي بوالدة إريند؟"
سأل، مستنتجاً نواياي بدقة.
"هذا صحيح. إذن، تعال معنا فحسب."
وجهت المسدس نحو رأسه القبيح، موقعاً مقبضه بدقة ضد كتفي. فكّاه مرة أخرى؟ ينبغي أن يكون رأسه السفلي —إصابة خطيرة لكنها لن تقتله. لا أخطاء هذه المرة. فرصة واحدة فقط لشلّ حركة وتسديد الطلقة لإخراجه من الخدمة. ثم تستطيع دين تقييد يديه بشيء متين نجده، مثلما فعلت بي من قبل. اقتربت مني دين، ممددة يديها، تخطط بوضوح لأخذ المسدس.
"حذر. قد تقتله"، قالت كأن هذه هي المرة الأولى التي أتخذ فيها رهينة.
"نعم، استمع إليها"، شارك فينلاي.
"لا تقتلني يا صديقي."
متجاهلاً دين، أتبعتُ ذلك بعبارة تقليدية أخرى من الأفلام: "فينلاي، يمكننا القيام بذلك بالطريقة الصعبة أو الطريقة السهلة."
ضحك بخفة على جملتي الرخيصة.
"بينو، هيا. لن أذهب إلى—"
(لا تتحرك!) صرختُ به ذهنيّاً. اتسعت عيناه. ومع اصطفاف المشاهد، مغطية فمه الفاغر مباشرة، ضغطت على الزناد.
"لا!"
صرخت دين. اندفعت نحو المسدس وانتزعته مني.
"أابدل مكانه؟"
تركت لها المسدس بينما هرعت نحو فينلاي، أو ما كان جسده ذات يوم. بدل الدماء واللحم، تطايرات شظايا الخزف. الجسد الذي تهاوى ضد الجدار كان يحمل رأساً محطماً، تكشف ثقوبه الفراغ المظلم في الداخل —ولا أثر لفينلاي هنا. لم تستطع قوتي منعه من الانتقال آنياً —فقد تلاشى رابطنا لحظة أن حلّت دمية طينية محله. فتشت في جيوب الرجل الطينيّ لأرى إن كانت هناك أي أدلة حول المكان الذي أخذه فيه حزب الشاي الأم.
أهاتف برسائل؟ أم خريطة أو شيء من هذا القبيل؟
"انتظر، ماذا حدث؟"
اقتربت مني دين.
"تبادل الأدمبراي الأماكن مع هذه الدمية"، وضحتُ.
"لا شيء هنا. لنعد للبحث عن الآخرين."
"مرحباً!"
نادى شخص من خلفنا.
"أتبحثان عني؟"
كان عضو من حزب الشاي خارج الباب، يؤدي رقصة نقر صغيرة. لم يكن بحاجة لخلع قناعه إذ يمكننا معرفة من صوته أنه فينلاي.
"مفترض بي أن أجلب إريند هارتويل"، قال، مغلقاً الباب، "لكن قبل ذلك..."
(أطلق النار عليه،) أمرتُ دين.
"هاه؟"
وجهت فوهة المسدس نحو الباب وضغطت على الزناد. أطلقت بضع طلقات قبل أن تصارع من أجل السيطرة على جسدها. تراجعتُ عن موقفي. كان الباب قد أغلق بالفعل.
"ما الذي للتو—؟ بينو، انتظر! يحدث شيء ما. أهذا الصوت؟"
تجاهلت دين، مندفعاً متجاوزاً إياها نحو الباب. تجاهلت صوت الرنين الغريب. تجاهلت الباب الذي بدا أكثر غرابة. كان العالم يزعجني إلى أقصى حد، وقد قاربت على الانتهاء من تقبله. أمسكت بمقبض الباب الضخم وسحبت باباً معدنياً ثقيلاً مبطناً بالمسامير.
"ما-ماذا؟"
تراجعتُ مفاجأة. بدلاً من الممر الباهت الذي غادرناه لتوّنا، فتحت الباب على نفق خافت تومض فيه أضواء الفلورسنت.
"هذا الباب؟ هاه؟"
"بينو! ماذا فعلت؟"
"لا أعلم!"
لوحت دين بيدها عند المدخل لتر ما إذا كان وهماً.
"لابد أنه ذلك الأدمبراي"، قالت.
لكن أفكارها أظهرت عدم ثقتها بي. لم تذكر حركاتها اللاإرادية حتى وإن كان ذلك متصدراً لعقلها. لم يكن هذا وقت شجار بيننا.
"فخ"، قلتُ وكأن الأمر لا يحتمل مزيداً من الوضوح.
"نوع ما من قوة الانتقال الآني."
حاولت إغلاق الباب مرة أخرى، لكنه لم يتخلخل. لا مجال لأن نعبر من هنا. تراجعت، متفحصاً الغرفة.
"دين، أيمكنك تحطيم الجدار؟ قد نستطيع المرور عائدين إلى مركز مؤتمرات غريفز."
لم تكن تستمع إلي. عبرت قدمها اليسرى المدخل وخطت على أرض غير مستوية في الجانب الآخر.
"أظن أن هذا هو المكان الذي يحتجزون فيه الرهائن."
لا وقت لدينا للنكرات!
"لكن صديقتك. اسمها إريند، أليس كذلك؟ إن ذهبنا إلى هناك—"
"ربما تكون والدتها هنا."
"هذا... محتمل."
إن كان هذا هو المكان الذي يقتاد فيه حزب الشاي وحوش الطفيليات والبشر، إذن، نعم، قد تكون أمّي هناك. أأثق بإيماني مع جسدي كإريند وأستكشف هذا المكان لإيجاد أمي؟ كانت دين معي. وفي حالات الطوارئ، استطعت العودة إلى جسدي بنزع القناع.
"دعنا نفكر في—انتظر، ما هذا؟"
شيء كان يتدحرج في النفق نحونا.
"أ-لا أعلم"، قالت دين.
توقف مباشرة تحت أحد أنابيب الإضاءة. أملتُ رأسي متسائلاً.
"أعين؟"