أمبير دين ليسكا
"سأبقى لأقاتل!"
ردت آمبر دين في عقلها على غابي. كان ملاكها الحارس يصرخ في أذنيها بلا توقف كي تهرب. لا يصرخ الملاك إلا في حالات الطوارئ القصوى؛ وبناءً على نبرته، أيقنت دين أن موتها أضحى مستقبلاً محتملاً. وهذا أدعى ألا تفرّ. فإذا كانت هي، ذات القدرات الاستباقية، في خطر داهم، فأي فرصة تملكها البقية؟ إريند مغمى عليها، والثلاثة الآخرون بشر عاديون. والأهم من ذلك، لم ترد دين ترك بينو خلفها.
فقد أخبرها الروبوت أن بإمكانه إيقاظ إريند.
لإنقاذ الجميع، لم يبقَ أمامها سوى خيار واحد: عليها هزيمة هذا العدو القادم من "حفلة الشاي"!
لكن بعد رؤية "الأدومبراي"
الذي انتزع رأس بينو للتو، تراجع قلب دين.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
زمجر الرجل الأسد الضخم بصوت أجش وهو يرفع جسد بينو المقطوع من قدميه. راح يلوّح به أمام وجهه ليفحصه. عضلات ظهره الضخمة التي يغطيها لبده القرمزي جعلته ينحني إلى الأمام. كان طويلاً لدرجة أن أذنيه المستديرتين لامستا السقف.
"ألم يعد يعمل؟"
صمت ملاكها الحارس. هل تخلّى عنها لأنها لم تستمع لإرشاداته؟ تسارعت دقات قلب دين.
"أم أنني وصلت إلى طريق مسدود؟"
"الطريق المسدود"
هو ما تسميه الحالة التي لا رجعة فيها، حيث تؤدي كل الاحتمالات المستقبلية إلى موتها. لقد عصت ملاكها الحارس. ربما توقف عن مخاطبتها لأنه لم يعد لديه ما يقوله. لا يمكن أن يكون هذا... صحيحاً؟ حاولت تهدئة أنفاسها. ضمت رأس بينو الكرومي الدافئ على غير المتوقع إلى صدرها. كان في ذلك شيء من المواساة. استمدت الشجاعة من بقاء بينو يعمل، مما يعني أنها قادرة على علاج إريند، فوجهت نظرها نحو المسدس الملقى على بعد أقدام.
كانت قد أفلتته حين التقطت رأس بينو. كان الرجل الأسد لا يزال مشغولاً بتمزيق جسد بينو.
"لنقتل هذا الوغد،"
هكذا أخبرها بينو. لم تكن دين متأكدة من قدرتهما على ذلك، لكن كان عليها المحاولة. لا يهم إن لم يساعدها ملاكها الحارس. كان الاعتماد على إرشاداته خطأً فادحاً. عليها أن تبادر. عليها أن تفعل الأشياء بنفسها. والأهم من ذلك، عليها أن تكون شجاعة. من أجل نفسها... ومن أجل إريند. أنقذتها إريند حين كانت على وشك القتل على يد الأدومبراي في موقف سيارات مركز ساندرز. استخدمت صديقتها المقربة نفسها طعماً لاستدراج الأدومبراي بعيداً.
أدى ذلك إلى تحول إريند غير المقصود إلى أدومبراي، إذ جذبت توسلاتها اليائسة للبقاء الكائنات الحاقدة من العوالم البعيدة. لم تسدد دين دينها لإريند بعد، لكنها تستطيع تقليصه الآن. وضعت رأس بينو تحت ذراعها اليسرى، وزحفت نحو المسدس.
"أهذا مصنوع من مكعبات ألعاب؟"
سأل الرجل الأسد. لم يبقَ في كفه سوى جذع بينو؛ أما أطرافه فتناثرت على الأرض.
"أين الأسلاك؟ أين الآلات؟ كيف يتحرك؟"
بزمجرة حلقية، ضرب الجسد المعدني بالجدار بقوة أحدثت فيه ثقباً. التفت الأدومبراي نحوها، مكشراً عن أنيابه. أصدر أصواتاً خشنة، وراحت كتفاه الضخمتان تعلوان وتهبطان.
"إنه يسخر مني،"
أدركت دين. سارعت نحو المسدس. انزلق رأس بينو من تحت ذراعها وتدحرج على الأرض. يا للهول! لا يمكنها استعادة بينو! الرجل الأسد قريب جداً. بدلاً من ذلك، انتزعت الذراع المبتورة التي كانت لا تزال تقبض على المسدس. نظرت عبر المنظار، وصوّبت بين عيني الرجل الأسد. الرأس، نقطة ضعف الأدومبراي. كانت ذراعاها ترتجفان؛ لا بد أنها ستخطئ الهدف.
"ما الذي تظنين أنك فاعلة أيتها الصغيرة؟"
اقترب الرجل الأسد منها متمهلاً وهو يواصل الضحك. كانت قدماه العاريتان ذواتا المخالب تحتكان بالأرض، محدثتين صريراً مع كل خطوة.
"لن تقتليني بهذا. أطلقي النار إن تجرأتِ!"
كان إصبع دين على الزناد. لا تزال لا توجد رسالة من غابي.
قطبت حاجبيها وصرخت في داخلها: "كفي عن الاعتماد عليه!"
"إن هربتِ الآن، لن أطاردك. بضع دقائق، أو ساعة، ستموتين في النهاية... لكن حتى ذلك الحين، ستعيشين."
"هكذا تسير الحياة يا قطة ضخمة،"
قاطعها بينو من على بعد قدمين أمام دين.
"أنت حي حتى تتوقف عن كونك كذلك."
ما الذي تفعله...؟ أدركت دين أن بينو يحاول تشتيت انتباه الأدومبراي. توقف الرجل الأسد ونظر إلى الرأس المتكلم. تماسكت دين لتثبيت تصويبها. إن أصابت الرأس إصابة مباشرة، ستقتل هذا الأدومبراي.
[الرأس.]
اتسعت عينا دين. خفق قلبها لسماع صوت ملاكها الحارس.
ردت في عقلها: "نعم، أنا أصوّب على..."
[اقذفي رأس بينو.]
"ذلك الخردة لا يزال يتكلم؟"
زمجر الرجل الأسد. مد مخالبه واندفع نحو بينو، محاولاً الإمساك به.
"الآن، صرت مهتماً جداً... هاه؟"
انقضت دين على رأس بينو. ثم قذفته بكل قوتها نحو وجه الرجل الأسد. أمسك الرأس قبل أن يصطدم بوجهه. وبينما كانت رؤيته محجوبة جزئياً بيده الضخمة، انزلقت دين بين ساقيه كما أرشدها غابي.
"كانت تلك قوة مفرطة... مهلاً! إلى أين...؟"
نظر الرجل الأسد لأسفل في اللحظة التي مرت فيها دين من تحته. ضغطت على الزناد. أصابت الرصاصات فخذه. زأر الرجل الأسد وهو يغلق ساقيه غريزياً ويجثو على ركبتيه من الألم المفاجئ.
[لا تلتقطي بينو. واصلي الركض.]
كانت دين على وشك مد يدها نحو رأس بينو الذي أسقطه الأدومبراي.
"آمل أن تتمكن من إنقاذ بينو،"
فكرت في غابي وهي تقبض يدها وتسحبها. راودتها الرغبة في إطلاق النار على الأدومبراي وهو يئن من الألم، لكنها التزمت بتعليمات غابي. بعد أن نهضت من على الأرض، انطلقت راكضة في الرواق.
"قبل لحظات فقط، قلت لنفسي إنني بخير بدون غابي."
"هل تم خصاؤك؟"
صرخ بينو. حتى وهو مجرد رأس، واصل مساعدة دين عبر صرف انتباه الأدومبراي.
"تباً لك أيها القط الضال!"
"اخرس! سأحطمك!"
زأر الرجل الأسد. نظرت دين خلفها ورأت الرجل الأسد يدوس على رأس بينو. لم ينضغط الروبوت المتين. بدلاً من ذلك، هشّم الرأس الأرضية ودفن نفسه جزئياً في الخرسانة.
[استعدي للإطلاق.]
سقطت دين على الأرض لتوقف اندفاعها. انزلقت ركبتاها وقدماها على البلاط الملساء وهي تستدير. بيديها اليسرى، تمسكت بإطار باب. أعاد الرجل الأسد قدمه على رأس بينو الذي واصل استفزازه. أطلقت دين النار، آملة أنها تتبع تعليمات غابي بدقة. لم تدرِ ماذا حدث، لكنها لا بد أنها فعلت شيئاً صحيحاً لأن قدم الرجل الأسد ارتطمت برأس بينو بزاوية خاطئة.
"أيتها اللعينة...!"
هاج الرجل الأسد وهو يفقد توازنه ويسقط للخلف على الجدار. واصلت دين إطلاق النار رغم أن معظم الرصاصات لم تصب هدفها. سخر بينو من الأدومبراي الذي تعثر. لم تستطع دين سماع ما يقوله بوضوح بسبب دوي الطلقات والزئير المحبط. قفز الأدومبراي واقفاً، محدثاً هزة خفيفة.
"اخرس!"
داس بقوة على رأس بينو. فسحت الأرضية، وسقط رأس بينو عبر الفتحة. تبعته قدم الرجل الأسد، غارزة حتى ركبته، مما جعله يميل للأمام فجأة. ارتطم رأسه بالجدار. تخللت اللعنات زئيره. لكم الرجل الأسد الجدار أمامه وخدشه بغضب. بقوته الخارقة، حطم جزءاً منه دون عناء.
"تباً لكم جميعاً! سأمزقكم إرباً!"
التفت إلى دين.
"وأنتِ أيتها الصغيرة! ستدفعين حياتك ثمناً لهذا الإزعاج...!"
زحف مخلوق مجسّي -شخص تحور بفعل طفيلي- خارجاً من ثقب الجدار وانقض على الرجل الأسد. تبعته وحوش أخرى، عاصرة نفسها عبر الفتحة لتنضم إلى الصراع. أصدر مسدس دين صوتاً معلناً نفاد الذخيرة؛ فألقته بعيداً. أدركت الآن أن غرضه كان إزعاج الأدومبراي ليثور غضباً ويحرر بالخطأ المخلوقات المتحورة في الغرفة المجاورة. لأي غاية؟ لم تكن تعلم بعد.
"أيتها الكائنات المقززة!"
مزق الرجل الأسد الوحوش التي تهاجمه كما تُمزق بالونات الماء. غطى السائل الأسود والدم فراءه. عبر كتلة اللحم المتحور، التقت عينا الرجل الأسد بعيني دين.
"أنتِ التالية أيتها الصغيرة!"
انتزع الرجل الأسد الوحوش الطفيلية عن جسده ثم اندفع. تجمدت دين في مكانها كغزال أمام أضواء سيارة أمام هذا المشهد المرعب المندفع نحوها. في طرفة عين، كان الأدومبراي قد قطع نصف المسافة إليها. استجمعت قواها وانطلقت بأسرع ما يمكن.
[انبطحي أرضاً.]
أطاعت فوراً، دون أن تكلف نفسها عناء التوقف. تدحرجت على الأرض كجذع شجرة بجسد ممدود. مر مذنب أحمر عملاق فوقها واصطدم على بعد أقدام للأمام.
"أيتها البشرية الضئيلة!"
استدار الرجل الأسد وقفز ليهاجمها.
[التصقي بالجدار الأيمن.]
[انحني.]
[تدحرجي للأمام.]
[انحرفي يساراً، ثم اقفزي للخلف.]
وابل من المخالب، وشظايا متطايرة، وقطع خرسانية، وزئير يصم الآذان! كان الأمر أشبه بوجودها في قلب إعصار. لم تستطع دين استيعاب ما يحدث حولها. كان كل شيء سريعاً جداً! كان غابي كمدفع رشاش، يطلق تعليمات النجاة. كان عليها التركيز على كل ما يمليه عليها. كانت هذه أكثر لحظات حياتها تركيزاً.
"اتبعي غابي، اتبعي غابي،"
شجعت نفسها وهي قادرة بطريقة ما على القيام بشقلبة صغيرة بالامتثال لتوجيهاته. مرت مخالب الرجل الأسد فوقها وتحتها دون أن تصيبها. أسرع، أسرع، أسرع! كانت الهجمات تأتي بلا هوادة. في اللحظة التالية، انضاف الدم والسائل الأسود إلى المعمعة. كانت الوحوش الطفيلية من الجانب الآخر للدرج قد وصلت إليهم. أو ربما كانت وحوشاً من غرف مجاورة. لم تكن دين تعلم ولم يكن لديها وقت لتفقد محيطها.
بالإضافة إلى تجنب أنياب ومخالب الرجل الأسد، كان عليها الحذر من المجسات والأطراف المقززة الأخرى التي تحاول الإمساك بها. كان مجس سميك جداً، بحجم أفعى الأناكوندا، على وشك الالتفاف حول جسدها. أفلتت في اللحظة الأخيرة، قافزة خارج الحلقة الضيقة قبل أن تشتد. ثم دفعت الكتلة اللحمية إلى فم الرجل الأسد بينما كان يندفع ليعضها. كم يمكنني الصمود؟ عليها أن ترد الهجوم! لكن هذا الأدومبراي كان أقوى منها بكثير لدرجة أنها بدت كإنسان عادي.
حتى غابي لم يطلب منها الهجوم. هل سيستمر هذا حتى تصل إلى طريق مسدود حقيقي؟ بدأ ضعف قوتها يتسرب إليها. وجدت صعوبة متزايدة في اتباع غابي. تداخلت التعليمات؛ بدا الأمر وكأن أكثر من صوت يتحدث. (فكري في حماية نفسك.)
[ارفعي رأسك، وادفعي عن الجدار.]
(فكري في درع.)
[راقبي الأمام. التالي من الأعلى.]
لم تكن تتخيل! كان هناك صوتان يخاطبانها! لا بد أن غابي يعمل بأقصى طاقته لإبقائها حية. سعت جاهدة لاتباعهما، مفكرة في حماية نفسها رغم أنها لم تدرِ ما المفترض أن يفعله ذلك. فجأة شعرت بثقل؛ تباطأت حركاتها. وبفضل تعليمات غابي فقط تجنبت كفي الرجل الأسد اللذين حاولا سحق رأسها. شعرت بشيء يلتف حول صدرها. مادة بيضاء تغطي جذعها! كتمت صدمتها بينما ركزت على البقاء حية. نصف عقلها يتساءل عما يكون، والآخر يتبع كل ما يقوله غابي بدقة.
أرادت نزعه، لكن يديها كانتا مشغولتين وهي تتصدى للهجمات وتتسلق الجدران، وصولاً إلى السقف، في حملتها البطولية للنجاة. (فكري في حماية نفسك. فكري في درع.) وفعلت. شعرت بجسدها يزداد ثقلاً مرة أخرى. تضخم الدرع الأبيض وأثقل كاهلها كلما فكرت في حماية نفسها. هل هي قوة جديدة لملاكها الحارس؟
[استعدي للارتطام.]
هذه هي النهاية. لم يستطع ملاكها الحارس رؤية مستقبل تستطيع فيه المراوغة. عبر دوامة الحطام، ولحم الوحوش الطفيلية، حدقت دين بعينيها.
"ما الذي سيحدث...؟"
بوم! ارتطام قوي على الجانب الأيسر من جسدها ارتطم بالجدار. حاولت التوازن؛ فجاءت ضربة أخرى. تدحرجت في الرواق. كانت ترتجف من الضربات لكنها فوجئت بأن الأمر لم يكن مؤلماً كما توقعت.
[لا تتوقفي.]
تركت دين نفسها تواصل الانزلاق. وثب الرجل الأسد خلفها، والأرض تهتز بخطواته الثقيلة والسريعة. بينما كانت تتباطأ، نظرت حولها وحاولت استعادة توازنها. توقفت بجوار غرفة ذات باب محطم. كانت تشبه الغرف الأخرى لكنها بدت مألوفة لها. هل هذه غرفتنا الأصلية؟
"أيتها المخلوقات اللعينة!"
هاجمت المزيد من الوحوش الطفيلية الرجل الأسد من الغرف المجاورة.
"لم يكن مفترضاً بي قتلكن، لكنكن لا تتركن لي خياراً!"
حجب شكل ضخم أضواء السقف. حدق الرجل الأسد لأسفل في دين. كانت عيناه تشتعلان غضباً. برزت أنيابه، تحتك ببعضها بينما كان يلهث. مُزقت أجزاء من فرائه، وتغطى لونه الأحمر بسائل أسود من الوحوش الطفيلية.
"هنا نهاية الطريق أيتها الصغيرة!"
رفع يده بأصابع مفرودة. كانت مخالبه صفاً من الرماح، كصف المسامير في أسفل بوابة القلعة.
[لا تستخدمي ذراعيك.]
كانت دين على وشك وضع ذراعيها أمام صدرها. نزلت المخالب. لم تتردد في اتباع غابي؛ ألصقت ذراعيها بجانبيها. ارتطمت المخالب بالغطاء العظمي على صدرها. اهتز جسدها داخل درعها الجديد. هبطت بوصة داخل الأرضية الصلبة. كانت شقوق البلاط والخرسانة تشبه دوي الرصاص. كان هناك ألم، لكن، مجدداً، ليس كثيراً. نظرت إلى صدرها. لم تخترق المخالب درعها. اتسعت عينا الرجل الأسد دهشة. قبل أن يستوعب ما حدث للتو، تلطم جانب وجهه بوابل من الرصاص.
"لقد عدت!"
"بينو؟"
تمكن الروبوت بطريقة ما من تجميع نفسه مجدداً. لكنه كان يفتقد ساقيه السفليتين ولم يستطع الوقوف. زحف عبر بقايا أجساد الوحوش وهو يطلق النار.
"أيها الخردة!"
وقف الأدومبراي منتصباً. حاولت دين الابتعاد، لكنه ثبّتها بقدمه.
"كيف عدت بحق الجحيم؟"
[اكسري أصابع قدميه.]
أمسكت دين بإصبع قدمه الصغير بحجم النقانق وثنته للأعلى. أصدر الأسد صرخة مفاجئة من الألم. خفف ضغط قدمه. دفعته بعيداً وتدحرجت قبل أن يعود للأسفل. كما وجهها غابي، دخلت الغرفة التي كانوا محتجزين فيها. التقطت جثة وحش وقذفتها نحو النافذة، متأكدة من اصطدامها باللوح المتبقي غير المكسور في أقصى الجانب. ارتطمت الجثة بالزجاج، دارت، وسقطت خارج المبنى. كان الزجاج المتين للغاية يحتوي على شقوق لكنه ظل سليماً.
بعد ذلك، جمعت المزيد من الجثث، أو بالأحرى أجزاء الأجساد، وانزلقت تحت الطاولة. اقتحم الرجل الأسد الغرفة، عاصراً جسده الضخم عبر الباب الصغير.
"أيتها الصغيرة، لا يمكنك الهروب مني!"
حدقت دين في قدميه عبر المجسات التي غطت بها جسدها.
"أستطيع شم...! نافذة؟"
هرعت الأقدام المكسوة بالفراء نحو جانب النافذة من الغرفة.
"تلك المجنونة قفزت؟ بحق الجحيم...؟!"
تبع ذلك انفجار. اهتزت الغرفة بعنف. تمزقت طاولة المؤتمرات فوقها كأنها سقف انتزعه إعصار من منزل. ضربت الحرارة والرياح كل شيء. بياض. لم تستطع رؤية سوى ضوء ساطع بينما استمرت الانفجارات. أغمضت دين عينيها وضمّت الأرضية. لم يكن ملاكها الحارس يقول شيئاً. لكن هذه المرة، عرفت أنها ليست في طريق مسدود. كانت واثقة من أنها لن تموت.