ريند: الدورة السابقة الفصل 194

البستاني الأسود

"الشرطةُ كوميديون بحق، أليس كذلك؟"

قال "بلاك سبيد"

لـ "جوش"

الذي كان يمشي بجانبه.

"يريدون منا إطلاق سراح بضعة رهائن كبادرة حسن نية؟"

رفع ذراعيه بمسرحية، وحرص على أن تتراقص أطراف معطفه الأرجواني حين صاح في السقف الخرساني.

"نحن الأشرار هنا! أيُّ جزءٍ من هذا يصعب فهمه؟ لو كان فينا ذرة حسن نية لما فعلنا هذا من الأساس!"

"سيّدي، إيه، أظن..."

قال "جوش"

بتردّد.

"أخرجها! شاركني أفكارك. هذه بلادٌ حرة. هذا ما يريدونك أن تعتقده على أي حال."

"سيّدي، ربما يريدون دليلاً على إمكانية الوثوق بنا أثناء المفاوضات؟"

"إن كان الأمر كذلك، فالشرطة هي من يجب أن تُثبت أنها جديرة بالثقة! أوغادٌ فاسدون يقتاتون على النظام بينما يتصنعون دور الأخيار. الجميع يعلم أنهم يتلقون من "غريفز" أموالاً تفوق رواتبهم الحكومية!"

"إيه، نعم، يا سيّدي،"

أجاب "جوش"

مسرعاً.

"كنت أقول فقط—"

"أعلم يا جوش. وتقييمك صحيح؛ كنت أشير إلى النفاق. لك نجمة ذهبية!"

رسم "بلاك سبيد"

الشكل في الهواء بإصبعه.

نظر "جوش"

يميناً ويساراً وبدا عليه الارتباك.

"انتظر لحظة،"

قال "بلاك سبيد".

"يصعب التمييز لأنني أجبرتكم جميعاً على ارتداء أقنعة، وأعتذر إن أخطأت. لكن، هل أنت جوش؟"

هزّ "جوش"، الذي تبيّن أنه "ليس جوش"، رأسه.

"لا يا سيّدي، أنا—"

"لا أسأل عن هويتك. من بحق الجحيم هو جوش؟"

"لا أظن أن لدينا جوشاً هنا يا سيّدي."

"هممم..."

لوى "بلاك سبيد"

شاربه وهو يفتش في ذاكرته.

"هذا صحيح، مع أنني لم أهتم يوماً بأسمائكم."

كانت وقع خطواته الثقيلة كأجراس تدوي في مرآب السيارات الضخم تحت مركز مؤتمرات "غريفز".

أقاموا مركز قيادتهم هنا ليحظوا بقليل من الأمان إن قررت "بيد"

قصفهم.

ولو شمّت "بيد"

رائحة ما يجري هنا، لسحقت هذا المكان.

كانت مهمة "بلاك سبيد"

ضمان بقاء الأمر قضية شرطة فحسب حتى يتمكنوا من نقل جميع العينات عبر أبواب "ليغبا"

المتصلة بمخبئهم.

لأجل ذلك، لعب "بلاك سبيد"

دور إرهابي مجنون. قدّم مطالب سخيفة لمفاوضي الشرطة، كطلب هبوط طائرة بجانب المبنى يستخدمونها للهروب. لكن لا ينبغي أن يبدو الموقف شديد العبثية، وإلا قد ترتاب الشرطة في وجود أمر مريب. لم يبدُ إطلاق سراح رهائن فكرة سيئة لجعل الشرطة تظن أنهم يحرزون تقدماً.

ربما بضعة موظفين إداريين من "غريفز"

ليشعر المأمور "برناردينو"

بأنه يثبت جدارته أمام أسياده في "غريفز".

"تذكرت من هو جوش!"

طقطق "بلاك سبيد"

بأصابعه المعدنية. أحدث ذلك رنيناً غريباً بدلاً من الصفعة المريحة التي تحدثها كفٌّ طبيعية، وهي إحدى سلبيات أطرافه الحيوية المُعززة.

"إنه من مسلسل الرومانسية الكوميدية الذي شاهدته مؤخراً."

التفت إلى "ليس جوش".

"عن ماذا كنت أتحدث؟"

"اسمي يا سيّدي؟"

"قبل ذلك."

"الرهائن؟"

"صحيح. نجمة ذهبية أخرى لك."

رفع "بلاك سبيد"

خمسة أصابع.

"سنطلق سراح خمسة من موظفي غريفز. مجرد أفراد عاديين، لا كبار المسؤولين. اذهب واجمع خمسة وقدمهم لي."

أدى "ليس جوش"

تحية عسكرية خرقاء قبل أن يركض نحو المصعد. خمسة يبدو عدداً جيداً.

إن كانوا جميعاً موظفين في "غريفز"، فسيحافظ ذلك على آمال الشرطة في أنهم سيطلقون سراح ضباط في النهاية.

سيقدم ذلك تقدماً طيباً في مسألة مفاوضات الرهائن، مما يشتري وقتاً قبل أن تدرك الشرطة أن شيئاً مريباً يحدث.

بالطبع، لن يطلقوا سراح المهمين من "غريفز"

لأن "يوفونيا"

تريدهم لنفسها، فقد كان بينها وبينهم ثأرٌ حسبما سمع "بلاك سبيد".

ليست مشكلتي، ولم يكن من اللياقة التدخل في شؤون الآخرين الخاصة.

يجب أن يلتزم بشأنه الخاص، شأن جمع عينات تجارب لـ "المُورّد"

لأسباب لا تعنيه.

لهذا استهدفوا معرض "غريفز"

التقني؛ احتاجوا عدداً كبيراً من الناس من مختلف مشارب الحياة، لا مجرد عشوائيين يخطفونهم من الشوارع.

ابتسم "بلاك سبيد"

شزراً، متخيلاً ما بعد هذه العملية.

الشرطة تقتحم بقواتها الخاصة، و"كوم إكسوس"

تدوس الأرض ملوحة بأسلحتها. سيقتحم أولئك الأغبياء المبنى، يحطمون الأبواب، ويفتشون الغرف. وسيجدون... لا شيء. سيكون الجميع قد رحلوا!

سيدفع "بلاك سبيد"

مئة ألف دولار ليرى وجه المأمور الأبله المذهول حين يتلقى تقريراً يفيد باختفاء عشرات وعشرات الأشخاص في الهواء، بمن فيهم "حفلة الشاي".

"بدلاً من دفع ذلك المبلغ، يمكننا ترك المزيد من الكاميرات لنرى ما سيحدث،"

تمتم لنفسه.

"بلاك سبيد، يا سيّدي!"

ناداه "ليس جوش"

آخر وهو يقترب من شاحنة توصيل الطعام التي كانت مركز قيادتهم.

"عليك رؤية هذا!"

"ما الأمر؟ شيء لم يسر وفق خطتي الرائعة؟"

"أحد الوحوش خرج!"

"كيف يعقل هذا؟"

قطب "بلاك سبيد"

حاجبيه. ثم اتسعت عيناه، وأمسك بالرجل الذي تحدث للتو.

"وما الذي قلته للتو بحق الجحيم؟ لا تجرؤ على تسميتهم وحوشاً، حتى وإن كانوا كذلك. إنهم عينات تجارب، أفهمت؟"

أجاب "ليس جوش"

الآخر مسرعاً: "نعم يا سيّدي! عينات تجارب."

"في هذا العصر، علينا أن نكون سياسيين في الإشارة للآخرين. الآن، تخبرني أن إحدى العينات خرجت من غرفتها؟"

أومأ الرجل.

زفر "بلاك سبيد"

بضيق، ودفع الرجل المذعور جانباً، وخطا داخل الشاحنة. كان من في الداخل يصرخون على بعضهم، ويشيرون إلى الشاشات. صمتوا فوراً حين رأوه يدخل.

"اهدأوا يا أطفال،"

قال.

"أروني ما الذي يحدث بحق الجحيم."

تراجعوا ليمنحوه مساحة. أشار أحدهم إلى الشاشة في الأعلى يساراً، والتي تعرض جزءاً من ممر الجناح حيث يُحتجز الرهائن.

آخر مرة رأى فيها "بلاك سبيد"

تلك المنطقة، كانت فارغة، والرهائن مؤمّنون في غرف المؤتمرات. الآن... لم تعد كذلك.

كان كائن ضخم شبيه بالبشر ذو جلد ضارب إلى الحمرة، أكثر عضليّة من أي لاعب كمال أجسام رآه "بلاك سبيد"

قط، يحطم باب إحدى الغرف. مزق هذا الرجل المعدن والخشب السميك بسهولة وكأنها مصنوعة من الورق المقوى. ثم سار في الممر ووقف في منتصفه ليقطعه بجسده الضخم. كانت ذراعاه المرفوعتان تعجّان بومضات حمراء صغيرة؛ شخصٌ ما خارج الشاشة كان يطلق النار عليه. أظهرت شاشة أخرى ثلاثة من رجاله، الحراس المخصصين لذلك الطابق، عند الدرج، يفرغون مخازن أسلحتهم في شيء ما في الأمام. من الواضح أن الوحش الغامض هو هدفهم.

لم تكن الرصاصات تجدي نفعاً على الإطلاق. كان بإمكانهم إطلاق النار على جدار، جدار شديد الضخامة من اللحم.

"ما الذي يحدث باسم الجوهر الأم؟"

غطى "بلاك سبيد"

فمه مسرعاً.

"اعتذاراتي. كم كنت قليل الحساسية حين استحضرت الجوهر الأم ونحن نعمل مع "أدامبراي". لا تخبروا "مارش هير" أو "ريد هيد" أنني ذكرت الجوهر الأم، حسناً؟"

أومأ رجاله خلفه.

عقد "بلاك سبيد"

حاجبيه وهو يرمقهم بغضب. كم مرة يحتاج لتذكير هؤلاء الأغبياء؟ ليس من اللياقة الاكتفاء بالإيماء. لطالما أخبرته أمه أن يتحدث.

"حسناً، أيها الناس؟"

كرر بصوت منخفض من بين أسنانه المطبقة.

"نعم يا سيّدي!"

"لن نقول شيئاً يا سيّدي."

"سيّدي، حسناً يا سيّدي!"

"بالعودة للمشكلة الحالية، أو التي على الشاشة،"

قال "بلاك سبيد".

"توقعاتكم عما يكون ذلك الشيء؟"

"إيه، سيّدي... أظن أنه أحد وحوش الطفيليات—"

"عينات تجارب!"

قاطع الرجل الذي وبخه "بلاك سبيد"

في الخارج بصوت عالٍ.

"عينة تجارب هربت بطريقة ما يا سيّدي."

"عينة تجارب؟ ذلك الرجل؟"

أشار "بلاك سبيد"

للشاشة التي تعرض الضخم اللحمي. اختفى من هناك.

"ذلك الرجل؟"

كرر مشيراً للشاشة التالية.

"لا أظن ذلك، رغم أنه يشبهها بشدة."

دخلت امرأتان الغرفة ذات الباب المحطم. بعد لحظات، اندفع عدة أشخاص للخارج. أظهرت كاميرا أخرى موجهة لجزء مختلف من الممر أنه كان مكتظاً بالمزيد من الأشخاص المذعورين.

استنتج "بلاك سبيد"

أن غرفتين أخريين على الأقل قد اقتُحمتا، وتحرر سجناؤهما. هذا الضخم اللحمي كان يحرر الرهائن. وعن قصد. لو كان عينة تجارب لكان قد هاجم الناس بالفعل. هذا شخص لم يكن وعيه خاضعاً لتلك اليرقات باهظة الثمن التي كان يجب أن تكون أرخص نظراً لمدى نتانتها. إنسان مُعزز، ربما؟ يجب أن يقاضي هذا الرجل الأغبياء الذين أجروا له العملية لأنه يبدو وكأن مليون نحلة لدغته، ولم يعد يبدو بشرياً حتى.

أو ربما لم يعد هذا المتسلل بشرياً.

"أدامبراي"؟

إن كان هذا الرجل "أدامبراي"، فقد يكون عضواً جديداً في أولئك المهرجين الملاعين الذين هاجموا مختبرهم وكان لهم دور في موت "ماد هاتر".

أخبرهم "المُورّد"

أن الأوغاد المتغطرسين الذين يعملون في "لا إسبيرانزا"

خاضوا مواجهة مع مجموعة من "أدامبراي"

يلعبون دور الأبطال. اندفع الضخم اللحمي فجأة عبر الممر نحو الحراس عند الدرج. قبض على اثنين منهم، ومزقهما إرباً كعاشق يائس يقطف بتلات زهرة.

"حسناً، هذا مقزز،"

قال "بلاك سبيد"، متصنعاً اللامبالاة رغم الغضب الذي يغلي بداخله.

"أتراجع عن قولي بأننا بحاجة لكاميرات ذات دقة أعلى. أوه لحظة، نحن نتطفل فقط على تغذية أمن المبنى، أليس كذلك؟ توقعت أكثر من "غريفز"."

لم يستغل الرجل الأخير فرصته للهرب. بدلاً من ذلك، استمر في إطلاق النار بينما كان الآخرون يتمزقون. وحين نفد رصاصه، ضرب الوحش بمقبض مسدسه دون أي اكتراث بسلامته.

لكن "بلاك سبيد"

لم يستطع مدحه على شجاعته، فهو لم يكن رجلاً في الواقع أو حتى بشرياً. وجه الضخم اللحمي ضربة خلفية، مرسلاً غير البشري ليصطدم بالحائط.

اللكمة التي تلت ذلك حطمت غير البشري إلى شظايا فخارية، كاشفة عن طبيعته الحقيقية، أحد رجال الجبس الهشين الذين صنعهم "فينلاي".

"حُثالة منخفضة الجودة. لا تصلح إلا لزيادة الأعداد كجمهور مزيف يُدفع له لحضور حملة سياسية."

"سيّدي، ماذا نفعل؟"

تأوه "بلاك سبيد"

وهو يمد عنقه. مزعج للغاية. الحياة اللعينة، ترمي بالعراقيل في تروس خططه المحكمة. إن كان مقدراً لخططه أن تفسد، فليفعل ذلك بنفسه. يجب أن أكون أنا المسيطر.

"أي غرفة هذه؟"

نقر الشاشة التي تعرض الرهائن الهاربين.

"أطلقوا اليرقات هناك."

"سيّدي؟"

كان إصبع الرجل الذي تحدث يحوم فوق زر.

"لكنها ستنتشر و—"

ضغط "بلاك سبيد"

الزر بنفسه. سمح لابتسامة خفيفة بالظهور على وجهه بينما عمّت الفوضى العارمة. كانت الطفيليات أصغر من أن تُرى على الكاميرا، لكن كان واضحاً من الشغب المطلق في الممر أنها طليقة وتبذل قصارى جهدها لتنغرس في أجساد الناس. ممتعة، لكنها كائنات نتنة صغيرة، تلك اليرقات.

"استمروا في العملية،"

قال.

"ابقوا على اتصال مع "ليغبا". لننقل أكبر قدر ممكن."

زفر "بلاك سبيد"

حين تلاشى قلقه. لم تكن الأمور تسير على ما يرام، لكنه رمى العقبة مباشرة في وجه هذا الوغد الذي ظهر من العدم. ربما يجب أن يحاولوا أسر هذا الرجل أيضاً، أياً كان؟

قد يهتم "المُورّد"

بعينة غريبة كهذه. لم يبدُ الضخم اللحمي مضطرباً من كل هذه الفوضى. توقف عن تحطيم الباب، ناظراً ببلاهة إلى الناس الذين يتدافعون فوق بعضهم.

"انتظر دقيقة رائعة."

انحنى "بلاك سبيد"

للأمام وفحص الوحش على الشاشة. ثم نظر خلف كتفه ولاحظ رجاله من الرأس إلى القدمين وهم ينظرون لبعضهم بحيرة. كان من الصعب التمييز لأن ملابس الضخم اللحمي كانت ممزقة ومشدودة كأحدث صيحات الموضة التي يرتديها الشباب في النادي، لكنه كان متأكداً أنها نفس ملابس رجاله. القشة التي قصمت ظهر البعير هي أن قناعاً ممزقاً كان يغطي جزئياً رأس الوحش المنتفخ.

"هل رأيتم من أين أتى هذا الرجل؟"

سأل "بلاك سبيد"

رجاله. الضخم اللحمي هنا سرق على الأرجح ملابس أحدهم وقناعه، وتجول هنا وكأنه جزء من مجموعتهم.

خطة جعل رجاله يخفون وجوههم لإخفاء وجود دمى "فينلاي"

ارتدت عليهم بشكل مذهل.

"إيه، لا يا سيّدي. أقسم أنه ظهر للتو في ذلك الطابق!"

"هذا الأحمق الضخم؟ انظروا لضخامته! تخبرونني أنه ظهر للتو كقضيب ينتقل آنياً من العدم؟"

"إنها الحقيقة!"

تلعثم تابعُه.

"لم نره على أي كاميرا أخرى. أولادنا عند الدرج لم يلحظوه أيضاً."

تحدث رجل آخر.

"كانت هناك تلك الغرفة التي فيها مجانين. كانوا يتقاتلون، وكنا جميعاً نشاهد—"

"في حال حاولوا الهرب!"

أومأ الرجل الآخر بحماس.

"نعم، كنا نراقب عن كثب لأنهم قد يفعلون شيئاً غبياً كالهرب."

"الغرفة التي فيها الشقراء المثيرة—؟"

"لا! لا نعلم شيئاً عن أي شقراء مثيرة."

دفع الجميع "ليس جوش"

الذي تحدث للتو. هؤلاء الأغبياء لم يكونوا يقومون بعملهم.

"أولئك المجانين هناك حطموا الكاميرا، لذا أطلقنا الديدان في تلك الغرفة."

"نعم، تماماً كما أخبرتنا يا سيّدي!"

"سيّدي، التعليمات التي تركتها لنا هي فحص الطفرات قبل الاتصال بـ "ليغبا" ليعرف أين يرسلها. حاولنا إعادة تشغيل الكاميرا، لكن دون جدوى—"

"المستشعرات كانت تلتقط شيئاً غريباً أيضاً. و—"

"وهذا عذركم لعدم رؤية ما حدث؟"

تنهد "بلاك سبيد"

وهو يحدق في الشاشة. تمكنت بعض الطفيليات من إيجاد مضيفين. تراجع الرهائن المحظوظون أبعد في الممر، تاركين خلفهم الجثث المتشنجة لرفاقهم في الغرفة على الأرض. في الدقيقة التالية أو نحو ذلك، ستسيطر اليرقات بالكامل على مضيفيها، وستبدأ الطفرات.

"ثم رأينا ذلك على الكاميرا! ظهر أيضاً من العدم! ذلك المفتول العضلات وهذا الروبوت الذي يمشي ظهرا فجأة وبدأا في تحطيم الأبواب!"

من بين الحشد، برزت غرابة أخرى.

"أي جنون جديد هذا؟"

استقام "بلاك سبيد"

في جلسته حين تقدم شكل كرومي.

"أقسم، ذلك الروبوت كان ببساطة هناك في اللحظة التالية التي نظرنا فيها!"

"لا، لم يكن كذلك، أيها الأحمق."

"اصمت بحق الجحيم. كنت تبحث عن الشقراء فقط!"

كان ظن "بلاك سبيد"

الأول أنه شخص يرتدي درعاً، لكنه كان نحيلاً جداً. تلك المرأة المعدنية، فقد بدت ذات هيئة أنثوية، أشارت بإصبعها نحو الضخم اللحمي الذي كان يقف خاملاً طوال الوقت. هل كانت تعطي أمراً؟ اندفع الضخم اللحمي للأمام، غائصاً تقريباً في الأجساد المصابة، وسحقها حتى صارت عجيناً.

انتفض "بلاك سبيد"

عند المشهد الوحشي رغم أنه شهد الكثير من العنف وارتكب الكثير منه.

توقف "ليس جوش"

عن الجدال، مراقبين في صمت مرعب. فر بقية الرهائن في الاتجاه الآخر.

عض "بلاك سبيد"

لسانه. لا أعرف ما أصنع بهذا. لقد نقلوا مئة شخص بالفعل. قد يكون ذلك كافياً.

ربما من غير الآمن الاستمرار، فقد يتمكن العدو من دخول أبواب "ليغبا".

"حسناً يا قوم،"

صفق بيده لجذب انتباههم.

"تغيير في الخطط. سنمضي بالخطة "ج". احزموا أمتعتكم وأخبروا "ليغبا" بما نفعله. أما ضيفانا غير المدعوين، فاتصلوا بـ "ريد هيد" وأخبروه أن يأسرهم."

سيكونان هدية ممتازة لـ "المُورّد"

إن كانا من "أدامبراي".

وحتى إن لم يكونا، يبدوان كعينات قيّمة.

"أتواجه قليلاً من المتاعب يا صديقي ذو الشارب الملتوي؟"

التفت "بلاك سبيد"

إلى باب الشاحنة. وقف أحد رجاله هناك.

لا، بل دمية "فينلاي".

نزع قناعه وسحب مقدمة قناعه ليكشف عن وجه جرذاني.

لم يعد دمية، كان "فينلاي".

لا بد أن هذا ما أخبره به "فينلاي"

سابقاً عن قدرته على الانتقال آنياً بحرية بين دماه.

"عقبة صغيرة، أجل."

هز "بلاك سبيد"

كتفيه.

"لم تبدُ كعقبة صغيرة بالنسبة لي،"

قال "فينلاي"

وهو يصعد الشاحنة. ربما كان يتنصت لبعض الوقت.

"أفترض أنها ليست صغيرة جداً إن كنا سننفذ الخطة "ج"."

ربما كان "بلاك سبيد"

يسيء فهم الأمور، لكنه ظن أنه رأى بريق معرفة في عيني "فينلاي"

حين نظر إلى الشاشة.

"هل تعرف شيئاً عنهما؟"

هز "فينلاي"

رأسه.

"روبوت من "غريفز"؟ لا أعرف شيئاً عن ذلك. على أي حال، سننفذ الخطة "ج"، أليس كذلك؟"

توقف "بلاك سبيد"، مسجلاً ذهنياً أن "فينلاي"

قطعة كاذبة من الوحل، قبل أن يجيب، "نعم. الخطة "ج". سنجرب ما فعلتموه في "لا إسبيرانزا"."

ثم ضغط الزر لإطلاق اليرقات النتنة في كل الغرف المتبقية.

"إيه... رجلك على وشك الموت."

أشار "فينلاي"

للشاشة التي تعرض الدرج. كان أحدهم يصعد نحو حتفه.

شهق "بلاك سبيد"

حين أدرك أنه "ليس جوش"

الذي أرسله لجلب موظفي "غريفز"

ليتم إطلاق سراحهم.

"أوه. فات الأوان لإنقاذه."