ما الذي تدبّره هذه الحمقاء؟ التفتُّ بسرعة لأتحقّق من إيماني. كانت تحدّق بي مباشرة. يا لها من غريبة أطوار مريبة. صعدت مجموعتنا المكوّنة من عشرين رهينة الدرج إلى الطابق الثاني في الجناح الشرقي لمركز المؤتمرات. كنت التاسع عشر في الصف، وخلفي إيماني التي تثير ريبة لا تُحتمل.
حاولت أن تكلّمني في أمر ما قبل لحظات، لكن أحد إرهابيي "حفل الشاي"
زجرها لتصمت. لست متأكداً إن كان يجدر بي سماع أيّ شيء تقوله. مستحيل أن تكون إيماني رهينة بريئة وُجدت في المكان والزمان الخطأ مثلي. قد لا أكون بريئاً في كثير من الأمور، لكنني هذه المرة بريء تماماً. جئت هنا متوقعاً فعالية مملة لا شيء فيها، وانتهى بي الأمر هكذا دون ذنب مني. أعداء؟ أم عدوٌّ بالتأكيد؟ جردتُ ما أعرفه عن إيماني. بدت وكأنها تقتفي أثري؛ لا تفسير منطقي آخر لكل ما حدث.
لم يكن اصطدامنا في المخبز بالأمر المريب بحد ذاته. لكن ذلك اللص الحقير الذي سرق هاتفي بعد ذلك، وقادني إلى إيماني أثناء المطاردة، كان مريباً لأقصى درجة. أراهن أن ذلك الرجل كان جزءاً من حبكة تجعلني أشعر بالامتنان لها لأنها ساعدتني في استعادة هاتفي. ثم أصبح صديقاً لها، و... لا أعرف ما الخطوة التالية في خطتهم. كانت تعرف أنني أقيم في شقة سكنية أثناء تواجدي في فيغاس، لذا كانوا يتعقبونني.
لأي سبب؟ لا فكرة لدي. لكنه بالتأكيد ليس أمراً جيداً لي. حسناً، قد يكون أمر الشقة مجرد تخمين محظوظ.
ومع ذلك، ظهرت هذه الحمقاء في معرض "غريفز للتقنية"
رغم أنها أخبرتني بأنها لا تنوي زيارة هذه الفعالية. ليكن، ربما غيّرت رأيها في اللحظة الأخيرة، لكن لماذا الآن وأنا هنا أيضاً؟
لماذا الآن حين هاجم هذا "حفل الشاي"
اللعين — اسم غبي لمنظمة إجرامية حتى وإن كنت أحب الشاي — هذا المكان؟ هل كانت هذه خدعة أكثر تعقيداً لتقوم إيماني بإنقاذ الموقف وتتقرّب مني؟ إن كان الأمر كذلك، فهذا يعني أن إيماني مرتبطة بهؤلاء الحثالة.
عندما زرنا ذلك المقهى المتواضع، ذكرت أن "حفل الشاي"
يوسّع أنشطته الإجرامية. ثم أظهروا وجوههم القبيحة هنا؟
مجازاً بالطبع، فقد كانوا يرتدون أقنعة باستثناء "شارب السيرك".
لست غريباً على المصادفات؛
فقد حدث لي الكثير منذ أصبحت "أدمبرا"
بسبب المصادفات وسوء الفهم. لكن هذا كان أكثر من اللازم.
انتظرنا عضو من "حفل الشاي"
يحمل سلاحاً عند أعلى الدرج. أشار لنا نحو الرواق، مخبراً إيانا برقم غرفة احتجازنا. كانت الغرفة الوحيدة ذات الباب المفتوح.
وقف تابع آخر من "حفل الشاي"
خارجها مصوّباً سلاحه نحونا. مشيت في الرواق، وأرهفت السمع لأي صوت قادم من الغرف التي مررنا بها. لا شيء. إما أن الغرف ذات عزل صوتي جيد، وهو أمر ضروري لاستضافة الفعاليات، أو أنها لا تزال خالية. على أية حال، أصبتُ أنا ودين في توقّعنا بأنهم سيفصلوننا. كانوا يوزّعون المئات من الناس إلى مجموعات من نحو العشرين. ربما توجد غرف تتسع لمجموعات أكبر.
بافتراض أننا سننتهي إلى عشر مجموعات، فمن المستحيل أن يضع "حفل الشاي"
حارساً في كل مجموعة. حتى لو وُجد حارسان في كل غرفة، فقد تحاول بعض مجموعات الرهائن التغلب عليهم. من الأفضل ألا يكون هناك حراس داخل الغرف إطلاقاً. توقّعت أن يقفلوا الغرف من الخارج ويخصصوا حارساً للرواق. وهذا بالضبط ما توقّع دين حدوثه. وهكذا جرت الأمور تماماً. عندما وصلنا إلى غرفتنا المخصصة، تفحّصت الباب المقابل لنا. كان جهاز أسود يؤمّنه بقضيب معدني ضخم وضعه هؤلاء الإرهابيون.
الغرف خلفي لم تكن تحتوي عليه، لكن التي أمامنا كانت كذلك. ملأوا الغرف بالرهائن بدءاً من الأبعد.
"ادخلوا بسرعة!"
نبح الإرهابي القريب من الباب. وقف على بعد أقدام منا، مستعداً لإطلاق النار على أي شخص يحاول الانقضاض عليه لانتزاع سلاحه.
"لا نملك اليوم كله."
"حسناً، حسناً يا رجل."
رفع تيش يديه.
"نحن ننفذ تعليماتك."
"لا تؤذنا،"
تدخّل دين، محاولاً أن يبدو كفتاة في محنة.
لسوء الحظ، لم تؤثر سحره الجذاب على عضو "حفل الشاي"
الذي ظل مصوّباً سلاحه نحونا.
"مهلاً!"
صاحت إيماني حين دفعها الإرهابي داخل الغرفة. اصطدمت بي، فارتطمتُ أنا بظهر دين.
"انتبه، أيها...!"
بدأت تصرخ. أغلق الإرهابي الباب في وجهها.
"يا له من وغد!"
التفتت إيماني نحوي، وتلاشت تعابير الإحباط التي ربما كانت متصنّعة، لتحل محلها ابتسامة ودودة.
قالت: "آسفة لأنني اصطدمت بك يا إريند. هذه المرة الثانية. أقسم أنني لم أفعل ذلك عمداً."
قلت: "أجل... أظنها المرة الثانية الآن."
وربما كانت متعمدة أيضاً.
"لكن ليس ذنبك. لقد دفعك."
وبعد تفكير للحظة، أضفت: "هل أنتِ بخير؟"
إريند الودود المهتم في الخدمة. كانت خطة إيماني واضحة، وهي التقرب مني، وسأمنحها ذلك لأعرف نواياها الحقيقية.
"أجل، أنا بخير. لا تقلق بشأن— واه!"
انتفضت من دويّ الطرق والقعقعة المعدنية على الجانب الآخر من الباب. يفترض أن الإرهابي كان يثبّت آلية القفل تلك لحبسنا. تلت ذلك أصوات طنين وأزيز حاد. اهتز الباب قليلاً. تراجعنا للخلف بينما اخترقت ثلاثة مثاقب صغيرة الباب الخشبي السميك. توسّعت المثاقب لتتحول إلى خطاطيف، مأمّنة الجهاز بالكامل بالباب ومغلقةً إياه بإحكام.
هتفت امرأة وصوتها يرتجف وهي تجهش بالبكاء: "اشكروا الملكة الأم لأنهم لا يعدموننا!"
تمتم رجل عجوز ذو قوام ممشوق بالنسبة لعمره، ويرتدي بدلة باهظة الثمن: "أوغاد حقراء. سأحرص على أن يتعفّنوا جميعاً في السجن بسبب هذا."
توزّع الرهائن الآخرون في الغرفة، تاركين إياي ودين، وتيش وزوجته، وإيماني أيضاً عند الباب.
مشى "الرجل المصلي"
بضع خطوات، وتوقف، ثم عاد إلى حلقتنا. لا بد أنه سمعنا نتحدث عن الهروب سابقاً وأراد معرفة المزيد عن خططنا. هل تعرف من قد تهتم بخطط هروبنا أيضاً؟ التفتُّ بسرعة نحو إيماني لأراقب رد فعلها. كانت تعض شفتيها، غارقة في التفكير في أمر ما. ربما تفكر في كيفية الوشاية بنا. فبدلاً من تعيين حراس لكل مجموعة رهائن، كان من الأفضل زرع جاسوس لمراقبتنا.
تنهّد تيش رافعاً يديه باستسلام: "أظن أن هذا كل شيء. نحن محبوسون هنا."
أشارت كيرا: "بدون أي منهم معنا. هذا تقدم بالتأكيد من ناحية عدم التعرض لإطلاق نار، وأيضاً من ناحية محاولة الهروب."
قال زوجها وهو يضرب الباب بجانب قبضته: "يبدو هذا محصّناً للغاية رغم ذلك."
قلت وأنا أنظر إلى دين: "أنا متأكد من أننا سنجد طريقة للخروج."
أومأت برأسها بخفة. كنا نفكر في الشيء نفسه: يمكننا بسهولة تحطيم هذا الباب بقوتنا الخارقة. ذلك الجهاز القفل الغبي لا يمكنه حبسنا هنا. حسناً، ربما ليس التفكير نفسه تماماً— فدين على الأرجح لا تشتم في رأسها بقدر ما أفعل. أشارت دين برأسها نحو الباب ورفعت حاجباً. هززت كتفي رداً عليها، لأعني أنني لا أملك أدنى فكرة عن كيفية تدمير الباب دون كشف سرنا غير البشري. ضيّقت عينيها، نظرت إلى الباب وهي تفكر، وأومأت بحزم حين واجهتني مجدداً.
اعتبرت ذلك إشارة إلى أننا سنجد حلاً في نهاية المطاف. أمر غريب ومسلٍّ قليلاً أنني أستطيع التواصل معها غير لفظياً إلى هذا الحد. هل يعقل، فكرت بسخرية، أنني وجدت أخيراً صديقاً حقيقياً؟ قضينا وقتاً طويلاً معاً، وربما أصبحتُ أفضل في قراءة تصرفاتها وتوقّع ما تفكر فيه. ولكن إذا كنت أستطيع فعل ذلك، فهل تستطيع هي أيضاً قراءة أفكاري؟ إذا أحكمتُ السيطرة على تعابير وجهي، فلا ينبغي أن تكون قادرة على ذلك.
ضحك تيش بفتور على نكتته: "لا شيء لا يمكن للجهد البدني فتحه."
سخرت كيرا وهي تضع يديها على خاصرتيها: "أجل، حقاً. لم تذهب إلى النادي الرياضي منذ نصف عام، وتريد فتح هذا بالقوة؟"
حذّر الرجل المصلي: "من الأفضل عدم استفزاز هؤلاء المجرمين. فهذا لن يجلب لنا سوى الانتباه. إذا كنا غير محظوظين وارتكبنا خطأ، فسيراقبون مجموعتنا بدقة، مما يجعل الهروب أصعب. هذا إذا... لم يقتلونا."
"صحيح..."
نظر تيش إلى زوجته، ثم إليّ وإلى دين. لا بد أنه مندهش من أن الرجل المصلي أقحم نفسه فجأة في مجموعتنا رغم أننا لم ندعه. ليس أننا سنرفضه— فمن المحتمل أننا سننتهي بمحاولة إقناع الجميع بالانضمام إلى الخطة على أية حال.
قال الرجل المصلي: "نحتاج إلى وضع خطة محكمة قبل التحرّك. لنفحص هذه الغرفة ونتحدث مع الآخرين. ربما نتعلم شيئاً."
مشى مبتعداً، وتوقف حين لم نتبعه، ثم لوّح لنا لنأتي. تبعه تيش، وتبعه بقية مجموعتنا. كان ينتابني شعور بأن الرجل المصلي يريد أن يكون قائدنا. لم يكلّف نفسه حتى عناء التعريف عن نفسه. دراما في فيلم أزمات؟ لقد شاهدت الكثير منها. كنا في قاعة مؤتمرات فسيحة. كانت هناك طاولة اجتماعات طويلة بيضاوية الشكل بعشرين مقعداً— ثمانية على كل جانب بالإضافة إلى مقعد عند كل طرف. على الجدار البعيد، كانت شاشة العرض البيضاء مسدلة.
كان جهاز العرض في السقف يعمل، عارضاً صورة لـ "شارب السيرك"
مع فقاعة كلام فوق رأسه تقول: "انتظروا بدء الفيديو!"
جلس أربعة أشخاص عند الطاولة. لكن معظمهم لم يفعلوا، حذرين من الشيء الكبير فوقها. كان صندوقاً معدنياً أسود، مشابهاً للآخرين الذين رأيتهم في المعرض. كان بحجم صندوق تبريد. قنبلة في كل غرفة؟ حسناً. لماذا لديهم الكثير من هذه الأشياء؟ لو تحوّلتُ إلى بينو، هل سينجو جسد إريند الذي سأتركه خلفي من انفجار قنبلة؟ لقد عشت بالفعل بعد انفجار قنبلة يدوية أمامي. لكن إذا كان الانفجار قوياً بما يكفي لسحق هذه الغرفة بأكملها، فلا شك أنني سأموت.
ألا يمكننا ببساطة رمي هذا الشيء من النافذة؟ كانت ستائر النافذة مغلقة، ولكن من خلال الشقوق، كانت تومض أضواء حمراء وزرقاء. كان هناك نصف دزينة من الأشخاص بجانب النافذة، يختلسون النظر عبر الستائر ليتفقدوا ما يحدث في الخارج. حاول أحدهم فتح الستارة بالكامل، لكن شخصاً آخر أوقفه.
"الشرطة تتموضع عبر ساحة الانتظار!"
"سنُنقذ! أخيراً!"
قال الرجل الذي لم يرد فتح الستائر: "مهلاً، ابتعدوا عن النوافذ أيها الأغبياء. هل تريدون أن تصبحوا غربالاً؟"
"ماذا تعني؟ إنها الشرطة، سيأتون وينقذوننا."
قال حارس النافذة: "أجل، يريدون إنقاذنا. لكنهم لا يستطيعون إنقاذنا جميعاً. ومن الأفضل أن تدعوا ألا يأتوا إلى هنا."
طالبت امرأة تبدو كمديرة متسلطة: "لماذا بحق الجحيم لا؟"
عقدت ذراعيها ونقرت بكعبيها على بلاط الأرضية لتكمل الأجواء.
"كيف تتوقعين أن نُنقذ؟ همم؟ هل تنتظرين أن يطلق سراحنا هؤلاء الحيوانات ببساطة؟"
أجاب حارس النافذة: "هذا بالضبط ما أنتظره، يا سيدة. إذا هاجمت الشرطة، سيحدث تبادل لإطلاق النار. عندما يبدأ إطلاق النار— وليس إذا، بل عندما يبدأ— من الأفضل ألا نكون في مرمى بصر الشرطة أو الإرهابيين، لأنهم لن يعرفوا من هو من."
"لا أريد أن أكون ضحية، وأفضل ألا نكون ضحايا على الإطلاق. أفضل سيناريو هو أن يطلق "حفل الشاي" سراحنا لأننا غير مهمين. أنا أعرف أنني لست كذلك. ابقوا في أماكنكم إن أردتم العيش."
صرخ الرجل العجوز الأنيق: "لن يتركوني أذهب!"
كنت سأقول إنه كان يستعرض بشكل غير مباشر مدى "أهميته".
"لنقم بما يقوله وننتظر فقط. أنا متأكد من أن الشرطة تتفاوض حالياً مع—"
"افتحوا النافذة اللعينة لتراني الشرطة! ربما هناك أناس من التلفاز في الخارج؟ أريد عائلتي أن تراني!"
"ابتعدوا، قلت! لا تفتحوا الستائر اللعينة وابتعدوا عن النافذة!"
ثم اندلعت الجدالات. لقد رأيت هذا مرات عديدة في أفلام الزومبي، وأفلام الكوارث، وأفلام النجاة، وتلك النوعية من العروض— الناس دائماً يتجادلون بدلاً من العمل معاً، وينتهي الأمر دائماً بشكل سيء. تأوهت بضيق. ألا يمكن لهؤلاء الناس انتظار دورهم في الموت بأفواه مغلقة؟ من ناحية، كنت مسروراً لأن الأفلام التي شاهدتها كانت واقعية. كان من المستحيل تقريباً دراسة وممارسة كيفية التصرف كشخص عادي في مواقف كهذه لأنه ليس كل يوم يتم اختطافي من قبل إرهابيين.
ومن ناحية أخرى، كان الناس العاديون في مجموعة مزعجين للغاية.
همست دين لي: "هل نتدخل؟"
"لن يستمعوا إلينا."
أردت أن أضيف أن الشقراوات الجميلات عادة لا يتم اختيارهن كشخصيات قيادية في الأفلام، لكن دين قد تلاحظ أنني لست مضطرباً كما تتوقع بشأن اختطاف والدتي من قبل الإرهابيين. لا ينبغي أن أغير وجهي وأكسر القاعدة رقم 7 رغم أنني بدأت أعتاد على دين. على أية حال، لن يلتفت هؤلاء الناس لفتاتين صغيرتين. كانت تلك هي واقعية كيفية عمل المجموعات. التفتُّ إلى تيش، ناظراً إليه بتوقّع. تبعتني دين في ذلك.
كانت زوجته تحثّه بالفعل على إيقاف هذه المهزلة الجارية. خطا للأمام بتردد. لكن الرجل المصلي قرر أن وقت تألقه قد حان، فاندفع بثقة أمام تيش بينما كان يلوّح بيديه لتهدئة الجميع.
رفع الرجل المصلي صوته ليجذب انتباه الجميع: "يا قوم، يا قوم، لنهدأ. قبل أن نقرر أي شيء، ما رأيكم أن ننتظر الفيديو؟ لنستمع إلى رسالة "حفل الشاي" و—"
"لن أشاهد تلك القمامة! لا بد أنهم وضعوا فيها بعضاً من، كيف أسميها؟ رسائل مبطنة!"
ادعت المديرة: "تلقين عقائدي. هذا ما سيكون عليه الأمر. دعاية للتطرف."
"أنا متأكد من أن الفيديو يتعلق بشروطهم. يجب أن نعرف—"
"متى سيبدأ العرض؟"
"يجب أن ندمّر جهاز العرض قبل أن تبدأ رسالتهم الشيطانية! لنحافظ على أعيننا وآذاننا طاهرة من أجل الملكة الأم لـ—"
"تباً للملكة الأم! شغّلوا الفيديو اللعين لأعرف كم يجب أن تدفع عائلتي لإخراجي من هنا!"
هل يمكن نقلي إلى مجموعة أخرى؟ تنهدت. أظهرت تعابير دين أنها تفكر في الأمر نفسه. ربما كان بإمكاني استدعاء قناعي والتحول إلى بينو، ولن يلاحظني أحد. أوه لحظة، دين ستلاحظ. ما هي القصة الجيدة التي سأختلقها عن سبب إغمائي فجأة وظهور دمية غريبة من العدم؟
"آه، عفواً يا إريند."
نقرت إيماني على كتفي. ها هي شخص آخر سيلاحظ إذا أخرجت قناعاً. شوكة مزعجة في مؤخرتي يجب أن أحذر منها بعناية.
قالت بصوت منخفض: "هل يمكنني التحدث إليك قليلاً؟"
مشيرة إلى الزاوية البعيدة من الغرفة.
اقتربت دين منا: "ما الذي تتهامسان بشأنه هناك؟"
"مرحباً! أنا إيماني ناندا."
مدت يدها لدين بترحيب.
"آسفة لأنني لم أعرف عن نفسي لكِ في وقت سابق."
صافحتها دين.
وسألت: "أنا أمبر دين. هل أنتِ صديقة إريند؟"
رغم أنني أخبرتها بالفعل عن إيماني.
قالت إيماني: "أمم، أظن ذلك."
وألقت نظرة جانبية نحوي. لست كذلك، فكرت وأنا أبتسم بخجل.
"ما الذي كنتما ستتحدثان عنه؟ هل يمكنني الانضمام؟"
قامت دين بحركة بوجهها وهي تشير إلى الأغبياء المتجادلين.
"أريد فقط الابتعاد عن الضجيج."
تباً لكِ يا دين. كنت قريباً جداً من اكتشاف ما تدبّره هذه الوشاية الحمقاء، لكن صديقتي المفضلة الفضولية كان عليها أن تتدخل. كنت أنا هدف إيماني؛ لن تشعر بالراحة في الحديث عما تحتاجه مني إذا كانت دين تستمع إلينا.
قالت إيماني بحماس، وعيناها تلمعان: "بالتأكيد، يمكنك ذلك. في الواقع، أردت التحدث إليكِ أيضاً. لكنني لم أكن متأكدة من كيفية الاقتراب منكِ، لذا فكرت في سؤال إريند أولاً لأننا نعرف بعضنا مسبقاً."
لحظة، ماذا؟ هل كانت دين هي هدفها الحقيقي، أم أن إيماني كانت تفتح حديثاً فقط؟ سواء كان رجلاً أو امرأة، الجميع يريد التحدث إلى دين. أظن أن عليّ اكتشاف هدف إيماني الحقيقي.
قالت إيماني: "لدي شيء مهم لأقوله لكما."
اضطرت لرفع صوتها لتتغلب على الضجيج المتصاعد من مشاجرة الأغبياء. كان تيش وكيرا وآخرون قد انضموا إلى المرح.
"لا تتفاجآ، حسناً؟ ما سأقوله سي—"
أخرس دويّ قرع طبول الجميع في الغرفة.
كان فيديو "حفل الشاي"
يبدأ. نظرنا جميعاً إلى بعضنا البعض. ثم استؤنفت الجدالات، بشكل أعلى من ذي قبل. أولئك الذين لم يرغبوا في إيقاف الفيديو أرادوا تمزيق شاشة العرض، بينما حاول آخرون إيقافهم. تمكنوا في النهاية من سحب القماش الأبيض للأسفل، وهو ما لم يفعل شيئاً بالطبع.
استمر جهاز العرض في عرض وجه "شارب السيرك"
على الحائط.
نوعاً ما، كنت أفضل مجموعة الناجين عندما هاجم الـ 2Ms مبنى سكني السابق في "لا إسبيرانزا".
تلاشى قرع الطبول، وتحدث "شارب السيرك": "سيداتي وسادتي! الآن ننتقل إلى الجزء المنتظر بشدة من الأمسية! المزيد من الانتظار!"
ضحك على نكتته الغبية قبل أن يتابع: "آمل حقاً أن تكونوا مؤدبين بما يكفي لعدم محاولة الهروب من غرفكم. ولكن لو فعلتم، لكنتم اكتشفتم بالفعل ما يحتويه الصندوق الذي أمامكم. والآن، للكشف الكبير!"
انقسمت جوانب الصندوق المعدني إلى شرائح وانطوت جانبياً، كاشفة عن جدران زجاجية تحتها. ومن خلال الزجاج، استطعنا رؤية ما بداخل الصندوق. اتضح أنها ليست قنبلة. كانت مليئة بعبوات بحجم ذراعي، تحتوي كل منها على سائل و...
قلت: "ديدان؟ لا... طفيليات."