إيماني ناندا (توفي)
هذا سيئ. سيئ للغاية.
جزّت إيماني ناندا، أو "توف"
كما اختارت لنفسها اسماً حركياً، على أسنانها وهي تُنزل يديها عن حجرها. أخفتهما إلى جانبيها ثم قبضت عليهما ببطء. شعرت بذراعها الاصطناعية تولّد قوة قادرة على سحق العظام، إذ تُرجم إحباطها إلى إشارات دماغية أمرت الذراع بما يجب فعله. صدر صرير مسموع بينما استمرت يدها الاصطناعية في الانقباض بقوة.
نغزها زميلها "بوجوم"
الجالس إلى يمينها في ذراعها بخفة.
كانت نظراته تقول: "تماسكي".
نظرت إلى يده.
كان يرتدي قفازات، فلا بد أن مفعول "الكابح"
قد زال.
قال بصوت خافت: "الأمر ليس خطأك، حسناً؟".
كانا يعرفان بعضهما قبل تشكيل فريقهما، بل قبل بتر يدها، وقد خمن بدقة أنها تلوم نفسها على وضعهم الحالي. وكان محقاً. كانت تشعر بإحباط شديد من نفسها لأنها انتهت بهم الحال في هذا الفخ.
"فخ من وجهة نظرنا"، اعترفت لنفسها بخجل.
لم ينصب عدوهم فخاً حقيقياً لهم، ولم يكونوا يعلمون بوجودهم أصلاً. كان فريقها يتوقع هذا الهجوم. وكانوا قد استعدوا له، نوعاً ما، بالقدر القليل من الاستعداد الذي كان ذا قيمة. ومع ذلك، اندفعوا برؤوسهم نحو أسوأ سيناريو ممكن حيث عجزوا حتى عن الحركة.
همس بوجوم وهو ينغز ذراعها مجدداً: "لا نستطيع فعل شيء الآن يا توف".
استخدم اسمها الحركي ليذكرها بأنهم في مهمة.
قالت وهي تبسط قبضتيها: "بالضبط".
محاصرون. كانت هي وزميلاها، بوجوم وسنارك، يجلسون وسط الرهائن.
يحيط بهم أتباع "حفلة الشاي".
لو حاولوا فعل أي شيء، سيكتشفهم العدو فوراً. كما سيعرضون الآخرين للخطر. وفي حال نجحوا -رغم أنها لا تدري كيف- فسيضطرون لكشف هوياتهم، ليس فقط لحفلة الشاي، بل للآخرين أيضاً. بمن فيهم رجال الشرطة الذين سيراجعون تسجيلات الكاميرات في مركز المؤتمرات هذا. لم يكن بإمكانهم ببساطة وضع منديل على أفواههم وتسميته تنكراً.
مال نحوها "سنارك"، العملاق ذو الشعر الأحمر والأطراف الاصطناعية.
قال بصوت منخفض: "يا توف. أتعلمين ما المضحك في كل هذا؟".
ردت إيماني بحدة: "لا شيء مضحك هنا".
قبضت على يديها مجدداً بينما اتجهت عيناها إلى ساقيه. لسوء الحظ، لم يكن بوسعها هي وسنارك إحضار التعديلات القتالية لأطرافهما. لم يكن الحراس ليسمحوا بدخول سيقان اصطناعية بشفرات مخفية، أو ذراعها الاصطناعية المزودة بوحدة صدمات كهربائية، إلى فعالية عامة. كان أقصى ما استطاعت تجهيزه هو مسدس صاعق.
أضافت: "ولا تحدثيني. قد يلحظونك ويغضبون".
أشارت برأسها نحو أقرب حارس من حفلة الشاي على بعد صفين إلى يمينهم.
لم يستمع لها وتابع: "رجال حفلة الشاي هؤلاء يتوقعون قدومنا على الأرجح. من المضحك جداً أنهم لا يعلمون بوجودنا هنا بالفعل".
ردت إيماني رغم رغبتها في عدم لفت الانتباه: "لم يتوقعوا أن خطتنا الغبية هي الوقوع في الأسر كرهائن".
"مهلاً... هل تلك هي خطتنا الفعلية؟ ظننت أن—"
قالت فحيحاً: "بالطبع لا. اصمت الآن".
هز سنارك كتفيه واعتدل في جلسته.
"كنت أحاول تلطيف مزاجك لأنك تبدين وكأنك تعانين من إمساك".
كتمت رغبتها في الرد. تنفست بعمق بدلاً من ذلك، ماسحةً أي تعبير مريب عن وجهها. عليها أن تتظاهر بأنها رهينة خائفة.
"لا أحتاج حقاً للتظاهر، أليس كذلك؟".
كانت رهينة. وكانت خائفة. مرت إيماني بعدة مواقف حياة أو موت، وكانت تشعر بالخوف في كل مرة. أمر طبيعي. سمة بشرية جداً. لكن عليها التخلص من هذا الضعف. لم يبدُ على بوجوم الخوف، مهما كانت التحديات التي واجهوها. بسبب انزعاجها من عجزها عن ضبط مشاعرها، طردت أفكارها عن النقص. كان سؤال سنارك عن خطتهم ينخز عقلها. كانوا يعرفون ما يقبلون عليه، ومع ذلك كانوا غير مستعدين على الإطلاق لما حدث في النهاية.
ولأنها لم تكن قادرة على فعل شيء الآن، قررت إيماني استعراض كل ما تعرفه؛ القوى والقدرات المتاحة لديهم، أهداف مهمتهم، والمعلومات التي قدمها الأستاذ. كان لديهم هدفان.
الأول والأهم هو الحفاظ على سلامة "أمبر دين ليسكا".
وفقاً للأستاذ، تمتلك أمبر أيضاً نواة اصطناعية مثل بوجوم وجوبجوب.
كانت عضوة في مجموعة تحارب منظمة "أدامبراي"
الإجرامية في "لا إسبيرانزا".
كثرت هجمات أدامبراي في تلك المدينة مؤخراً -كانت تتصدر الأخبار طوال الأسبوعين الماضيين- وكانت إيماني متأكدة من أن مجموعة أمبر كان لها دور في قتالهم. كانت صدمة كبيرة لإيماني وأصدقائها أنهم ليسوا وحدهم، وأن هناك مجموعات أخرى تحارب أدامبراي سراً.
والأكثر إثارة للدهشة أن عضواً من عائلة ليسكا الثرية جزء من "مقاومتهم السرية"، كما يحب سنارك أن يسميها، ولم تعد...
بشرية.
"سأصبح أنا أيضاً غير بشرية إذا اندمجت مع نواة اصطناعية".
كانت إيماني لا تزال مترددة بشأن الخضوع للتحول من عدمه. لكن إذا كانت شخصية مثل أمبر، التي تمتلك الجمال والعقل والثروة، وكل شيء متاح لها، قد تخلت عن بشريتها لمحاربة أدامبراي... فأي عذر تملكه إيماني؟ أشعرها هذا بالإلهام، وبالخجل أيضاً. كما وجدت عزاءً في أنهم ليسوا الأربعة الوحيدين مع الأستاذ الذين يحاربون منظمات أدامبراي في نسيج المجتمع. كان جوبجوب قد ألمح لهم سابقاً بوجود آخرين، لكنه لم يقدم معلومات ملموسة.
لكن إيماني كانت حذرة أيضاً مما يخفيه الأستاذ وجوبجوب من تفاصيل مهمة. أيقظهم جوبجوب، صلتهم الوحيدة بالأستاذ، في وقت مبكر جداً من صباح الأربعاء الماضي بهذا الكشف المفجر. أوضح أن الأستاذ لم يخبرهم عن مستخدمي النوى الاصطناعية الآخرين إلا حينها لأنه لم يرد للمجموعات المختلفة أن تعرف بوجود بعضها، مما يعني وجود أكثر من مجموعتين لضمان سلامتهم في حال تعرض إحداها للأسر أو الانكشاف أو الاختراق.
لكن الأمر تغير عندما غادرت أمبر "لا إسبيرانزا"
في ساعات الصباح الأولى يوم الأربعاء دون كلمة لزملائها. لم يكن الأمر ليصبح عاجلاً -فبوجوم يغادر فيغاس في عطلات نهاية الأسبوع لزيارة صديقته في سانت جورج- لولا قوة أمبر. لم يرد الأستاذ الكشف عن ماهيتها. ومع ذلك، افترضوا أنها قدرة قيمة جداً جعلت الأستاذ يكسر بروتوكولاته الأمنية ويوعز لمجموعة جوبجوب فوراً بتتبع أمبر وحمايتها إذا لزم الأمر.
يعلمون الآن أن أمبر وإيريند جاءتا إلى هنا من أجل معرض "غريفز"
للتقنية. هذا كل شيء. كانت والدة إيريند ستتحدث في هذه الفعالية؛ وهي على المنصة الآن. كان من الطبيعي أن تحضر ابنتها وصديقتها المقربة.
لا بد أن أمبر وإيريند غادرتا "لا إسبيرانزا"
مبكراً لتجنب زحام نقاط تفتيش "بي آي دي"، الذي كان مروعاً كما رأت إيماني في الأخبار، ولم تخبرا أصدقاءهما عن رحلتهما لأن...
لماذا تفعلان؟ كانت رحلة عادية. أخبرت إيريند إيماني أن أمبر أجبرتها على المجيء. ربما أرادت أمبر الاسترخاء والابتعاد عن المدينة، واستغلت معرض غريفز، وتحديداً حديث والدة إيريند، لتشعر صديقتها بالذنب وتوافق. بدا كل شيء منطقياً في رأس إيماني. ربما ظن الأستاذ أن أمبر ستبيعهم أو تنضم إلى أدامبراي؟ لكن تبين أنه لا داعي للقلق. لو أن أمبر وإيريند جاءتا إلى المعرض في أي يوم آخر بحق الجحيم بدلاً من اليوم الذي ستضرب فيه حفلة الشاي!
الآن، هناك الكثير مما يدعو للقلق! الهدف الثاني لفريقهم هو إحباط خطة حفلة الشاي لسرقة قطع تقنية أساسية من المعرض. نبههم الأستاذ بهذه السرقة الوشيكة قبل أسبوع، وكان هذا هدفهم ذو الأولوية قبل أن يستدعيهم جوبجوب بسبب قضية أمبر. لم تكن هناك معلومات عما تنوي حفلة الشاي سرقته ولا متى سيأتون؛ فمعرض غريفز فعالية تمتد لأسبوع. كان الضمان الوحيد للأستاذ هو أن حفلة الشاي ستنفذ ذلك في المعرض.
كان هذا يعني سقوط الكثير من الضحايا الأبرياء، وهو ما لم تكن إيماني لتسمح به. لكن سرقة حفلة الشاي تمت بالفعل دون أن تتمكن إيماني وأصدقاؤها من فعل شيء لإيقافها. مات الكثير من الناس بالفعل. استطاعت إيماني لمحة بقية مركز المؤتمرات عبر الفتحة في الجدران الفاصلة التي صنعها أتباع حفلة الشاي عندما نقلوا الصناديق الضخمة. رأت جثتين غارقتين في دمائهما بجوار ذراع آلية. ورجلاً آخر ملقى فوق كشك، وقميصه الأبيض ملطخ بالدماء.
"كل شيء يسير بشكل خاطئ! لو أن—"
هزت إيماني رأسها، موبخة نفسها على التركيز فيما كان يمكن أن يكون. لم تكن تملك قوى زمنية؛ هذا ما كانت تقوله لها والدتها الراحلة كلما اشتكت من أخطائها أو فشلها. لم تستطع تغيير الماضي؛ كان عليها المضي قدماً فقط. ربما، بمجرد زرع نواة اصطناعية بداخلها، قد تظهر لديها قدرات التلاعب بالوقت. حينها فقط قد تستطيع الغرق في أخطاء ماضيها وتملك فرصة لإصلاحها. عليها التركيز على ما يمكنها فعله الآن.
على ما... يمكنهم... فعله. لم تكن وحدها؛ كان لديها بوجوم وسنارك وجوبجوب. حتى بدون الوحدات القتالية، كان بإمكانها هي وسنارك قتل أي شخص بضربة واحدة باستخدام أطرافهما الاصطناعية. كما زودهم الأستاذ بمواد كيميائية تعزز قوتهم وسرعتهم وقدرتهم على الشفاء مؤقتاً. لكن ذلك لن يجدي نفعاً أمام أسلحة تطلق النار عليهم من كل اتجاه. قد يجادل سنارك باستخدام الرهائن الآخرين كدروع، لكن إيماني كانت مستعدة للكمه إن فكر في طرح ذلك.
أما بالنسبة لمستخدمي النوى الاصطناعية، فكان هناك بوجوم وجوبجوب. كان بوجوم سلاحهم الثقيل. يمكنه امتصاص الكتلة الحيوية -سواء الحية أو الميتة- عبر يديه.
"امتصاص"
كان المصطلح الذي يفضله.
كان بوجوم الهادئ والرزين عادةً يستشيط غضباً إذا استخدم أحدهم كلمة "شفط"
أو أي شيء مشابه. لكن تلك كانت طريقة عمل قوته؛ ففي كف يده ثقب كبير، يخفيه عادةً بالقفازات أو الضمادات، يمتلك قوة شفط لا تصدق عند ملامسة المادة العضوية.
كان يمكنه تمزيق البشر و"امتصاصهم"
بسهولة، معالجاً أي إصابات لديه بشكل شبه فوري. ومع قدرته الفطرية على التجدد الخارق بعد الاندماج مع النواة الاصطناعية، كان من المستحيل قتله إلا بقطع رأسه. خطر استخدام الرهائن كطعام لبوجوم ببال سنارك بالتأكيد، هكذا خمنت إيماني. لكنه لم يجرؤ على اقتراح ذلك بصوت عالٍ. كان بوجوم سيلكمه فوراً حتى لو كشف أمرهم لحفلة الشاي المحيطة بهم. كان يفترض بجوبجوب أن تتربص خارج مركز المؤتمرات، في مهمة مراقبة مع غربانها المظلمة.
لم تكتشف حفلة الشاي إلا قبل دقائق قليلة من بدء هجومهم. تواصلت فوراً مع بقية المجموعة بينما حاولت إبطاء الأعداء.
كانت رسالتها الأخيرة قبل تفعيل أجهزة التشويش هي أنها رصدت "الرأس الأحمر"، أحد منفذي حفلة الشاي الذي اشتبهوا في كونه من أدامبراي.
سارعت إيماني وأصدقاؤها لحماية أمبر لكنهم أصبحوا رهائن.
"أتمنى أن تكون بخير"، فكرت إيماني.
"توف..."
كان بوجوم يستخدم صوته الجاد المنخفض. استشعرت محاضرة وشيكة.
"استمعي لي يا توف".
أجل، حان وقت المحاضرة. ضيقت إيماني عينيها نحوه.
"ما الأمر؟"
"هدفنا الرئيسي هنا هو... حماية أمبر مهما كلف الأمر".
اتسعت عيناها. من تصرفات الأستاذ، استنتجوا أن قوة أمبر التي منحتها إياها نواتها الاصطناعية كانت بالغة القيمة. كان بوجوم يخبرها أن بإمكان حفلة الشاي سرقة أي شيء، وقتل أي شخص، لكن لا يجب أن يضعوا أيديهم على أمبر. ورغم أنها لم تتفق مع ذلك، لم يكن أسلوب التفكير هذا مفاجئاً قادماً من بوجوم.
كانت دهشة إيماني من قوله "مهما كلف الأمر".
هل كان يعني أنه سيستخدم رهائن أبرياء كوقود لقوته إذا تصاعد الموقف؟
قالت: "نأمل أن يرحلوا بمجرد الحصول على ما يريدون".
لم تكن حفلة الشاي تعلم أن أمبر تمتلك نواة اصطناعية. بالنسبة لهم، كانت مجرد رهينة أخرى.
"لا أظن ذلك".
أمال بوجوم رأسه نحو ما قد يكون قنابل كانت حفلة الشاي تزرعها.
قالت إيماني، قلقة من أن يكون جوابه هو البدء بالقتال: "ما الذي سنفعله؟"
قال بوجوم: "ننتظر حالياً. إذا كان حدسي صحيحاً، فمفاوضات الرهائن جارية. لم أرَ—"
"مهلاً! أنت هناك!"
أشار حارس من حفلة الشاي إليهم.
"اخرسا تماماً!"
خفض بوجوم وإيماني رأسيهما بينما مر الحارس وهو يشتم. بعد رحيله، مدت إيماني عنقها لتتفقد أمبر وإيريند بلمحة خفية. كانتا تجلسان على بعد أربعة صفوف أمامها. وبينما كانت تحدق في مؤخرة رأس أمبر، تساءلت ما قد تكون قواها. أرادت التعريف بنفسها وسؤالها، لكن الأستاذ حذرهم من أن حمايتها دون كشف أنفسهم أفضل. مثلهم قبل أيام، لم تكن أمبر تعلم بوجود مجموعات أخرى تعمل مع الأستاذ وتمتلك نوى اصطناعية.
كان من الأفضل إبقاءها في الظلام إذا ما أُسرت.
"لكننا سنضمن عدم أسرها"، جادلت إيماني في رأسها.
إذا عملوا جميعاً معاً، يمكنهم هزيمة حفلة الشاي وإنقاذ الرهائن. قد تكون قوة أمبر هي ما يحتاجه فريقهم لترجيح كفة القتال لصالحهم، خاصة مع وجود محتمل لأدامبراي في هذا المبنى. لم تكن أمبر الوحيدة التي يمكنهم إضافتها إلى صفوفهم. كانت هناك إيريند أيضاً.
عرفت إيماني أن إيريند جزء من مجموعة "لا إسبيرانزا"
لكنها لا تملك نواة اصطناعية. لا بد أنها تخبئ شيئاً في جعبتها إذا ما انضمت للقتال ضد أدامبراي. أخبرها سنارك أن إيريند ركضت بسرعة تفوق الشخص العادي وهي تطارده بعد أن سرق هاتفها. ولكمت معدته بقوة جعلته يوشك على فقدان الوعي لولا تدخل نظامه العصبي المعزز. ربما كانت إيريند تمتلك تعديلات سرية بما أن والدتها بدت مرتبطة بشركة غريفز.
"يمكننا الفوز بهذا"، أقنعت إيماني نفسها.
أول شيء هو التواصل معهما.
لكن كيف ستفعل ذلك دون أن يتم كشفها من قبل— "أيها الأولاد والبنات!"
انتفض الجميع على الصوت العالي المنبعث من مكبرات الصوت.
كان "بلاك سبيد"
يمسك ميكروفوناً وهو يقفز عائداً إلى المنصة بعد أن جاء من مكان لا يعلمه إلا "النواة الأم".
"شكلوا صفوفاً من فضلكم! سننتقل إلى مكان أصغر. على أقدامكم!"