"أظن أن متحف التاريخ الطبيعي كان أفضل"، تمتمتُ وأنا أضم ذراعيّ إلى صدري، ضجرةً من زحام المكان.
كان يوم الجمعة، وكما وعدتُ أمي، رافقتها إلى معرض "غريفز"
للتقنية في مركز المؤتمرات الذي قيل إنه بحجم سبعة ملاعب كرة قدم، أو هكذا ذكر الكتيب الذي التقطتُه عند المدخل لأبحث عن خريطة تقودني إلى قسم الطعام، ملاذي المفضل في كل معرض تقني بينما تنشغل أمي بأمورها المهمة.
لم يكن مفاجئاً أن تتبعني "دين".
تبخّرت خطتي في قضاء الوقت عند أكشاك الطعام ومشاهدة الأفلام على هاتفي، فقد كنتُ أمنّي النفس بالفرار من عين "صديقتي المفضلة"
التي نصّبت نفسها حارسةً عليّ. حاولتُ إقناعها بالبقاء في الشقة أو التسوق في المركز التجاري، أو ببساطة أن تذهب للجحيم في أي مكان آخر، لكنها أصرّت على أن حمايتي واجبها. كدتُ أسألها بسخرية إن كان هذا مكتوباً في القانون، لكنني آثرتُ اللطف وصمتُّ.
ربما ظنّت "دين"
أنها تحمي الآخرين مني.
راودني حدس بأنها تخشى أن "أفقد عقلي"
مجدداً. ربما ما كان عليّ التظاهر بفقدان السيطرة، فهي الآن تلتصق بي كقرادة. وقفنا في أكثر زاوية هادئة بالمعرض بجانب شاشة عرض لطائرة مسيّرة للتنظيف تحلل الأوساخ في المنازل فوراً. لا أعلم لماذا قد يرغب أحدهم في معرفة تركيب أوساخ بيته، فأنا لا أرغب بذلك.
لكي أكون منصفة، ونحن في معرض تقني فالمفاهيم العشوائية مباحة، هذا الروبوت بحجم طبق "الفريسبي"
يستطيع تنظيف فضلات الكلاب عوضاً عن معظم الروبوتات التي تكتفي بتلطيخها على الأرض. كما أن لديه قوة شفط... انتظروا، لقد حفظتُ خطتهم التسويقية كاملة. أمضينا عشر دقائق نحدق في الروبوت وإعلانه المكرر، وأنا واثقة أنني قادرة على بيع هذه القمامة للعامة إن أردت. أرسلت أمي رسالة بأنها ستلقي كلمتها التي كتبتها على عجل قريباً، وكنا ننتظر تحديثاً منها، فلم أرغب في شق طريقي وسط الحشود قبل ذلك.
تأخر خطابها دقائق، فما الذي يعطلها بحق الجحيم؟
قالت "دين": "بدوتِ مستمتعة في المتحف. لم أكن أعلم أنكِ من هواة العلوم. تبدين كذلك بالنظارات".
انتفضتُ حين ذكرت النظارات، وارتفعت يدي لعيناي لأتأكد أنني لم أرتدِها سهواً. لم أفعل.
تباً لـ "دين"
التي أصابتني بنوبة ذعر.
سألتني وقد لاحظت حركتي: "ما بكِ؟ هل تعانين من مشكلة في النظر؟".
أجبتُ بلامبالاة: "لا، دخل شيء في عيني. وأنا أبدو كعالمة، أليس كذلك؟ يمكن إضافة صفتي الهدوء والانطواء. لكنني لستُ مهتمة بالعلوم، استمتعتُ فقط بالسكينة في المتحف بعيداً عن جنون هذه المدينة. رغم أن المعروضات كانت رائعة".
تنهدت "دين"
بعمق: "لم أزر المتاحف إلا في الرحلات المدرسية... في المرحلة الابتدائية أظن. هياكل الديناصورات أثارت فيّ الحنين".
قلتُ: "كنتُ أتساءل فقط عن سبب وجود نماذج للأدومبرا. كانت مزيفة بالطبع، لكن أليس غريباً عرضها هناك؟".
قطبت "دين"
حاجبيها باستنكار وهي تتلفت حولنا لترى إن كان أحد يسمعنا.
أكملتُ: "أعني أنه متحف تاريخ طبيعي. ولا شيء طبيعي في الأدومبرا. ربما يجدر بي أن أكون أنا المعروضة...".
همست "دين"
بصرامة من بين أسنانها المطبوقة: "إريند...".
رفرفتُ برمشيّ ببراءة. صار إزعاجها ومشاكستها هوايتي الجديدة. لا بأس، فمشاهدة الأفلام متعذرة.
"هل ستزورينني إن عُرضتُ هناك؟ سيكون رائعاً لو وضعوني بين الماموث و...".
ضغطت على ذراعي بقوة خارقة لتشير إلى جديتها: "حسناً، هذا يكفي. ربما علينا التأكد إن كانت السيدة هارتويل بدأت خطابها؟".
قلتُ: "لا داعي لمناداة أمي بالسيدة هارتويل، يبدو الأمر غريباً. نادِها بـ 'آنسة إتش' كما يفعل الأصدقاء الرائعون".
سخرت من اقتراحي: "ربما أناديها بالخالة أو...".
توقفت لأن رجلاً كان يقترب منا. كان طويلاً كلاعب كرة سلة ووسيماً بمعايير الموضة، على الأرجح رياضي بفضل سترة فريق جامعة نيفادا. خصمتُ نقاطاً بسبب قصة شعره المحلوقة الجوانب التي يتبعها الجميع هذه الأيام؛ لم أستسغها، ولا أظن أنه يهتم لرأيي.
ورغم أنه خاطبنا بـ "يا آنسات"، إلا أن عينيه لم تريا سوى "دين".
تمتمت "دين"
بشيء قد يكون "مرحباً"
أو مجرد تنظيف لحنجرتها، وأعادت تركيزها للروبوت.
قال الفتى الرياضي وكأنه أحصى سكان لاس فيغاس: "لم أرَكما في المدينة من قبل. هل جئتما من أجل المعرض؟".
أجابت "دين"
باقتضاب: "أجل".
نظر الفتى خلفه حيث كانت مجموعة من رفاقه يرتدون السترة ذاتها يهتفون له.
عاد إلينا وقال: "أنا مهتم بالهندسة الحيوية أيضاً. أنا طالب هندسة كهربائية ولاعب في فريق كرة القدم".
استمر في سرد سيرته الذاتية كفارس يعرض إنجازاته ليفوز بقلب الأميرة.
تبادلنا نظرة جانبية أنا و"دين".
دارت الفكرة ذاتها في رأسينا، حتى أنها همست بشيء بدا لي كـ "ديجا فو".
قبل أيام، تحرش بها طلاب هندسة في طريقهم للمعرض، لكنهم لم يصلوا لوجهتهم بخلاف هؤلاء.
بينما كان يحاول إقناع "دين"
بالانضمام لمجموعتهم في جولة، أدركتُ شيئاً طريفاً.
هذه ثالث مرة يتحرش فيها أحدهم بـ "دين"
وأنا بجانبها، والمراتان السابقتان لم تنتهيا بخير لأولئك الرجال، فقد ماتوا جميعاً في غضون ساعات.
المرة الأولى في نادي "إيف"، حاول اثنان التحرش بنا، أحدهما لمسني.
لا أعلم ما حل بهما، لكنهما على الأرجح ماتا حين فجّر عملاء "بيد"
مفاعلات "غريفز"
الخاصة بهم. المرة الثانية كانت خلال رحلتنا، وماتا أيضاً بسببي. يجب على هذا الرياضي كتابة وصيته إن كان الماضي مؤشراً للمستقبل.
هل "دين"
هي النحس، أم أنا؟ همم...
أصوت لـ "دين".
ربما عليّ إجبارها على ارتداء قميص كُتب عليه: "لا تتحرش بي وإلا متّ".
يموت الكثيرون حولها.
قال لـ "دين": "ألا يمكنكِ إخباري باسمكِ على الأقل؟ أخبرتكِ باسمي، لذا يجب أن تخبريني باسمك. أنا واثق أنه اسم جميل لفتاة جميلة مثلك".
كدتُ أتقيأ. في مثل هذه الأوقات أظن أنه يجدر بنا ترك الأدومبرا تدمر عالمنا.
وأي وغد قليل الاحترام هذا الذي ينادي "دين"
بـ "فتاة"؟
نحن أكبر منه سناً، وإن لم نبدُ كذلك.
ردت "دين"
وذراعاها مضمومتان وجسدها مستدير بعيداً عنه، في دلالة واضحة على رغبتها في رحيله: "لا داعي لإخبارك".
نظرت إليّ، ربما تطلب مني التدخل.
بدأتُ أقول: "علينا أن..."، لكن قاطعنا إعلان عبر مكبرات الصوت.
أصغيتُ، ظننتُه خطاب أمي، لكنه كان عن عرض "كوم إكسو"
للتحكم عن بعد.
مررتُ بتلك الأشياء الضخمة سابقاً، ولا أرغب في مواجهتها إلا لو كنتُ في هيئة "بلانشيت"
الذئبية العملاقة.
قال الفتى بحماس بينما كان رفاقه ينادونه: "إنه العرض! عليكما رؤيته".
قالت "دين": "نحن بخير هنا".
قال قبل أن يلحق بالحشود المتجهة لوسط المركز: "كما تشائين".
قالت "دين"
وهي تميل رأسها بابتسامة متسلية: "ها قد رحل... هكذا ببساطة. عدنا للهدوء... ما بكِ؟"
حين لاحظت ابتسامتي العريضة.
قلتُ بضحكة متقطعة: "الروبوتات هزمت القنبلة الموقوتة".
سألت: "الروبوتات هزمت... ماذا؟".
قلتُ وأنا أغمزها: "هزمت الشقراء الفاتنة. أعنيكِ. في قلب الرجل، الروبوت العملاق ذو المدافع الضخمة سيتفوق دائماً على أجمل فتيات هذا الكوكب".
قالت: "هذا حدث تقني، ومن الطبيعي أن يرغب الحضور في رؤية الأكثر تطوراً...".
قلتُ وأنا سعيدة بقلة الزحام حولنا، وقررتُ مضايقتها لتمضية الوقت: "أتحاولين تبرير خسارتك أمام روبوت؟ ولم تحاولي حتى نفي وصفك بالفتنة".
قالت: "ظننتُه تعليقاً عاماً لا يخصني تحديداً".
قلتُ: "كنتُ أعنيكِ. وحتى لو كان عاماً، فأنتِ ضمن قائمة الفاتنات في هذا العالم".
قالت: "حسناً... لن أنفي ذلك".
ضحكنا معاً.
لم تكن مرافقة "دين"
سيئة، بدأتُ أعتاد صحبتها. صارت الرحلة ممتعة. لكنني شعرتُ بأن شيئاً ما سيحدث قريباً. كان الهدوء مريباً في الأيام الماضية. تعلمتُ ألا أنتظر دوام السلام منذ تحولتُ إلى أدومبرا. بالنسبة لي، صار يوم الجمعة مجرد يوم آخر يتضمن وحوشاً ودماءً. لكنني لا أرغب في حدوث أي جنون وأمي هنا. وبالحديث عنها، اهتز هاتفي في جيبي. لا بد أنها رسالتها.
قرأتُها بصوت عالٍ لـ "دين"
المستغربة: "خطابي مجدول بعد عرض 'كوم إكسو' المؤجل".
هززتُ كتفيّ: "لهذا لم يبدأ بعد. وتسأل عن مكاننا. أظن علينا الذهاب إلى هناك".
قالت "دين": "حسناً إذن".
ثم رفعت حاجبها: "لماذا تبتسمين؟".
قلتُ: "حان وقت المواجهة بين الروبوتات والقنابل..."، فلكزتني بمرفقها.
حتى وإن عجزنا عن بلوغ مقدمة الحشود، ظل بوسعنا رؤية الآليين بوضوح بفضل ضخامتهم التي ناهزت العشرين قدماً.
صفرتُ منذهلاً: "إنهم بحجم أولئك الذين رأيناهم في طريقنا خارج لا إسبيرانزا. الذين كانوا يحرسون نقطة التفتيش الأخيرة عند الجسر؟"
أومأ دين برأسه: "أجل، أتذكرهم".
عرض الوحدتان ترسانتهما، كاشفتين عن مدافع ضخمة -غير ملقمة بالطبع- كان ينبغي اعتبارها مدافع ثقيلة في هذه المرحلة. كان لديهما أيضاً أسلحة صعق كهربائي.
تباهى المقدم الثرثار بأنه يمكنهما نشر "إسفين الواقع"
لمواجهة الـ "أدامبراي"
من فئة "كريغان".
اهتزت الأرض حين استعرض الآلي رشاقته في أداء حركات بشرية تقريباً، بدلاً من تلك الحركات المتخشبة لمعظم "كوم إكسو"
العملاقة التي تشبه المدافع الثابتة. أخرج الآليان شفرات من معصميهما واستعرضا مبارزة خيالية. شحنت الطاقة المتدفقة عبر الشفرات الهواء، مما جعل خصلات شعر الكثيرين بين الحشود تنتصب.
قلت وأنا أمشط شعري بأصابعي: "لا أدري لِمَ لا يزالون يعدّونها كوم إكسو. الكلمة اختصار لـ 'هيكل خارجي قتالي'. لم يعد هيكلاً خارجياً إذا كان المتحكم به في الخارج، أليس كذلك؟".
راقبت الرجل الذي يفترض أنه يتحكم بهما من داخل كبسولة بيضاوية أنيقة ذكّرتني بآلة البروفيسور ديليس. ماذا حل بها؟ ربما كان يجدر بي سؤال مايرا أو يوهان، لكنني كنت متأكداً من أنني لا أبالي.
قال دين وهو يتبع نظري نحو الرجل الذي يقود الوحدة: "صحيح. الكوم إكسو الموجهة عن بعد تسمية خاطئة. أو ربما يعني هذا أنها لا تزال كوم إكسو... فقط يمكنها التحرك دون وجود أحد بالداخل. الملابس تظل ملابس حتى دون من يرتديها. لو استطاعت التحرك مستقلة، لظلت ملابس".
قلت: "حكمة من الشقراء الفاتنة".
فاستحققت دفعة أخرى من مرفق دين. شرح المقدم سريع الحديث أنهم حلوا مشكلة التأخير في الطائرات المسيرة.
وأن هذا سيحفظ حياة الطيارين دون خطر انقطاع التحكم حين يلوّي "كريغان"
واقع المنطقة. حسناً... جيد لهم. فقط لا تستخدموا ذلك معي. بعد العرض، سرنا إلى قسم من مركز المؤتمرات محاط بحواجز متحركة.
جلسنا نراقب أمي وهي تُقدَّم ضمن لجنة من كبار مسؤولي "كوم إكسو".
"إريند! إريند، أأنت هو؟".
التفتُّ نحو الصوت الذي يناديني. اقتربت امرأة ذات شعر طويل مسترسل أكثر سواداً من شعري وبشرة حنطية وهي تلوح لي.
قالت: "إنه أنت. تخيّل أن نلتقي هنا. لقد حضرت المعرض حقاً. وأنتِ لا بد أنكِ صديقتها"، قالت لدين.
قلت: "مرحباً إيماني".
تباً. لِمَ هي هنا؟
"أستمع للحديث فقط".
اذهبي بعيداً!
"أنا هنا أيضاً مع أصدقائي".
أشارت إلى رجلين يتبعانها.
"سنبحث عن مقاعد. نتحدث لاحقاً، حسناً!".
جعد دين حاجبيه: "إم... من هي؟".
قلت: "إيماني. شخص أعرفه".
"من أين؟ وكيف عرفت أنك ستحضر هذا الحدث؟".
أنا محاصر هنا، أليس كذلك؟
قلت وقد قررت أنه لا جدوى من الكذب: "التقيتها قبل يومين".
كان دين يغلي حين كشفت عما حدث بينما كانت نائمة -الجزء الأول منه على الأقل. لم أخبرها بأن هاتفي انتُزع. كانت منخراها يتوسعان غضباً لأنني أفلتُّ من رقابتها، لدرجة أنها قد تنفجر لو عرفت أنني طاردت السارق لاستعادته.
قلت في نهاية قصتي الناقصة: "آسف لأنني لم أخبرك. كنت أحاول تجنب هذا... هذا، أعني غضبك مني".
قالت وهي تضع يديها على خصريها -حركة محرجة أثناء الجلوس- وتحدق بي: "لم تتجنبه، أليس كذلك؟ لا تذهب إلى أي مكان دون إخباري".
قلت وأنا أقلب عيني: "حاضر يا أمي، لن أفعل".
رفعت إصبعي حين فتحت فمها.
ثم أشرت نحو المنصة: "أمي الحقيقية ستتحدث الآن. لنتحدث عن هذا لاحقاً".
أجل، ينبغي لنا حقاً التحدث عن هذا. قلّبت في عقلي شكوكاً حول احتمال أننا كنا مراقبين. لم أدرك الأمر في البداية لأنني كنت منزعجاً فقط من وجود إيماني وانكشاف كذبتي، لكن كان من المشبوه حقاً أنها هنا. أتذكر بوضوح أن إيماني ذكرت أنها لن تحضر معرض التقنية لأنها لا تملك المال لمنتجاته. وتلك الشمطاء ظهرت الآن؟ من بين كل الأيام التي استمر فيها المعرض؟
تمتم دين: "حسناً. لاحقاً إذن. لا تحاول التملص لاحقاً. ظننت أننا تعاهدنا على عدم وجود المزيد من الأسرار... ما هذا؟".
قلت: "انفجار؟ طلقات نارية؟".
ثم تعالت الصرخات وبدأ الناس بالركض. تسلقت مجموعة من الرجال، بنادقهم معلقة على أكتافهم، إلى المنصة.