"عذراً على الانتظار يا إيريند،"
قالت إيماني وهي تعود وتضع هاتفها في حقيبتها.
وأضافت وهي تُميل رأسها يمنة ويسرة: "اضطررت للرد على مكالمة عمل. زحام، زحام، زحام."
"أتفهم ذلك،"
قلت لها بابتسامة متعاطفة. لم نبتعد كثيراً. بعد ثلاثة شوارع مزدحمة من مخبز دايفرجنت، دخلنا زقاقاً لنعثر على مقهى صغير متوارٍ في نهايته. مجرد متجر متواضع اتضح أنه أنيق للغاية. قبل أن أرى وجهتنا، توقعت أن إيماني -أحببت اسمها- قد تشهر سكيناً أو مسدساً لتسلبني. أو ربما تنصبّ عليّ في زقاق مظلم.
بل تخيلت أنها قد تقودني إلى عصابة من المجرمين الذين يختطفون الفتيات الجميلات مثلي، "أحم أحم"، لغرض الاتجار بالبشر.
كانت لاس فيغاس مدينة مزدهرة وعصرية للغاية، لكنني سمعت عن الكثير من العصابات الإجرامية التي تنشط هنا. لكن لا، اتضح أن إيماني لا تضمر أي نوايا شريرة، وأنها كانت صادقة بشأن دعوتي لتناول القهوة. والمعجنات أيضاً. بدا لي أن الاختطاف والحصول على فرصة لكسر الأعناق بحرية دون قيود القاعدة الرابعة، وربما تجربة وجهي الحقيقي كأدامبري مجدداً، أمر ممتع. لكن الطعام والشراب المجاني كانا في المرتبة الثانية مباشرة.
في الواقع، فضلت الطعام الآن لأنني كنت جائعة.
فحصت إيماني الصينية التي أحملها: "هل اخترتِ ما تودين شراءه؟"
قلت: "أجل، اخترت."
كان لهذا المكان، رغم صغره، تشكيلة جيدة من الخبز والمعجنات. كان مغرياً أن أملأ الصينية بأطنان من الطعام الذي سيكلف إيماني الكثير لأنتقم منها على إزعاجي، لكن هذا لا يليق بوجه الفتاة العشوائية الذي أرتديه. بعد التفكير، اكتفيت بما قيمته عشرون دولاراً من الطعام، وكوب شاي لي، وقهوة لدين. أنا صديقة رائعة لأنني لم أنسَ أمرها.
قلت لإيماني: "شكراً جزيلاً لكِ حقاً على هذا."
"أعوضكِ فقط عن اصطدامي بكِ."
رفعت إصبعها وقالت: "إذا كنتِ ستقولين إنني لست مضطرة، فاعتبريه كرم الضيافة الشهير في لاس فيغاس."
ضيافة لاس فيغاس؟ لم أكن واثقة إن كان هذا شيئاً حقيقياً. سبق أن رأيت تصنيفاً لودية الولايات؛ قائمة سنوية إن لم أكن مخطئة. لم تكن نيفادا في قمة تلك القائمة. ولم تكن في منتصفها أيضاً. وبين مدن هذه الولاية، لن أراهن على أن تُنتخب لاس فيغاس كأكثر المدن التي يتمتع سكانها بالضيافة. على ما يبدو، كانت إيماني استثناءً. بدا أن نمط الحياة السريع والحازم المطلوب للنجاح في هذه المدينة، مضافاً إليه التقييم المختلف للإنسانية في ظل التعديلات الجسدية العدوانية المنتشرة هنا، لم يفسد شخصيتها.
يا للهول، قيمة الإنسانية؛ هذا كلام كبير يصدر مني. بينما كنا ننتظر تغليف طلبي، واصلنا حديثنا الذي بدأناه أثناء المشي.
قالت إيماني: "أعرف أن معرض التقنية حدث كبير هنا، لكنني لم أزره. ما الفائدة من رؤية أحدث التعديلات العصرية إذا لم أملك المال لشرائها، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد،"
أجبتها بتهذيب قبل أن أشاركها الضحك. انتحلت قصة كاذبة بأنني في المدينة لحضور معرض التقنية، سرقتها من طلاب الأخوية الموتى. بدت مقنعة ومحبوكة جيداً، لذا قررت المضي بها بدلاً من اختلاق شيء جديد. في طريقنا إلى هنا، ظلت إيماني تهذر بلا توقف عن حياتها، وعملها، وصديقها، وأمها، وكلبها، وإيجار شقتها، الكثير من الهراء الذي لم أهتم لأمره. كان مقلقاً بعض الشيء أن تشارك هذه الأشياء مع غريبة تماماً.
لكن مرة أخرى، ربما ساعدها مظهري على الشعور بالراحة؛ كنت قصيرة، ضئيلة، ذات وجه بريء وصوت ناعم. أخبرتها أيضاً أنني من خارج المدينة؛ ربما ساعد ذلك في جعلها أكثر انفتاحاً معي. في المقابل، ولكي لا أبدو كفتاة معادية للمجتمع، قررت إخبارها بقصة معرض التقنية المزيفة؛ والتي قد تتحول في النهاية إلى حقيقة. أدركت للتو أن أمي قد ترغب في حضوره. وربما تجرني أنا ودين معها. على أي حال، لإكمال حكايتي لإيماني، أضفت أنني هنا مع صديقة مهتمة بالتعديلات الجسدية.
قالت إيماني: "هل أجبرتكِ صديقتكِ على الذهاب إلى معرض التقنية؟"
"ليست مجبرة تماماً. أعترف أن التعديلات الحيوية أو أي تحسينات ليست من اهتماماتي، لكنها وعدت بأننا سنزور أماكن أخرى بعد ذلك."
قالت: "يبدو ذلك مهرباً جيداً من لا إسبيرانزا."
لقد أخبرتها من أين نحن.
"كان حلمي أن أجد عملاً وأنتقل إلى هناك لأنها مكان أكثر هدوءاً من فيغاس. لكن بالنظر لما يحدث هناك..."
قطبت وجهها وهزت رأسها.
قلت: "أفهمكِ. هذا جزء من السبب الذي جعلني أوافق صديقتي على المجيء إلى هنا. آمل أن يعود كل شيء آمناً بحلول وقت عودتنا."
قالت إيماني بحماس: "في غضون ذلك، استمتعي بإقامتكِ هنا. فيغاس أكثر بكثير من مجرد تعديلات وتقنية. على سبيل المثال، يمكنكِ زيارة متحف التاريخ الطبيعي في وسط المدينة."
ثم سردت قائمة من المعالم السياحية في المدينة؛ بعضها زرته بالفعل مع أمي. كانت صريحة أيضاً بشأن وجود أجزاء من المدينة يجب أن أتجنبها، خاصة مع ارتفاع معدلات الجريمة في الأسبوعين الماضيين. أومأت برأسي ببساطة بينما كنت أختلس النظر إلى الطاولة لأرى إن كانوا قد انتهوا من تغليف طعامي. كان هذا كافياً من التفاعل الاجتماعي لهذا اليوم. ستنفد بطاريتي ولن أجد فرصة لإعادة شحنها بوجود أمي ودين.
سألت إيماني: "أين تقيمين في المدينة؟ يمكنني مرافقتكِ إلى هناك إذا لم يكن بعيداً جداً."
وهنا بدأت الخديعة. أم كانت تتصرف بصدق؟ لم أعتد على كون سكان لاس فيغاس ودودين. ربما كنت أفترض الأسوأ في الناس كعادتي.
قلت متجنبة سؤالها: "يمكنني المشي إلى هناك بمفردي. أليس هذا الحي آمناً؟"
"عادة ما يكون آمناً في هذه الأنحاء، لكن لا يمكنكِ الجزم إن كان 'حفل الشاي' سيوسع عملياته هنا. حروب عصابات، وأشياء من هذا القبيل، أتعلمين؟"
"حفل الشاي؟"
يا له من اسم غريب للمجرمين. تساءلت ما الاسم الحقيقي لمنظمة الـ 2Ms؟ ألم تذكر ستيلا أن لديهم اتصالات في فيغاس؟ حتى أنني تظاهرت بأنني موظفة لدى منافسيهم في هذه المدينة.
شرحت إيماني: "إنهم إحدى عصابات التقنية. نقابة متورطة في التعديلات والتحسينات غير القانونية. عمل ضخم حقاً. بالطبع، لديهم الكثير من الأنشطة الجانبية الصغيرة، وحيثما امتدت مخالبهم، يظهر كل أنواع الأشخاص غير الأسوياء. سمعت أنه تم القبض على شخص هنا الأسبوع الماضي قد يكون مرتبطاً بهم."
"سأبقى متيقظة لأي متاعب."
ثم أشرت بخجل إلى الطاولة.
"يبدو أنهم انتهوا."
ناولني المحاسب كيساً ورقياً كبيراً وحامل الأكواب الكرتوني للمشروبات.
بدأت إيماني تقول: "ألا تودين الشرب هنا و..."
نظرت يميناً ويساراً، وقالت بدلاً من ذلك: "لا توجد مقاعد. حسناً، المكان ممتلئ في هذا الوقت على أي حال. سأمشي معكِ إلى الخارج."
رافقتني عبر الزقاق عودةً إلى الشارع المزدحم. ثم افترقنا. أخبرتني أنها يجب أن تعود لعملها في هذا المكان أو ذاك؛ لم أهتم حقاً بما ستفعله. جعل هذا رحلتي أطول مما ينبغي، فكرت وأنا أحدق في ظهر إيماني وهي تبتعد. كانت تستخدم هاتفها مجدداً.
قلت: "أوه، هذا صحيح،"
وأنا أتفقد هاتفي. إذا استيقظت دين ولم ترني، فقد تصاب بالذعر وتفترض الأسوأ. نسيت أن أترك لها ملاحظة بأنني خرجت. ولكن حتى لو فعلت، فمن المحتمل أن تبالغ في رد فعلها على أي حال لأنني غبت عن ناظرها. لم تكن لدي أي رسائل نصية أو مكالمات فائتة، مما يعني أنها لا تزال نائمة. ضبطت تذكيراً لاصطحاب أمي من المطار لاحقاً. يجب أن نغادر قبل ذلك بساعتين لنحظى بوقت كافٍ لاختراق ازدحام فيغاس اللعين حتى في العاشرة مساءً.
كل ساعة هي ساعة ذروة. بعد ذلك، تفقدت خريطة على الإنترنت.
تمتمت لنفسي: "هذا هو الاتجاه الصحيح، أليس كذلك؟"
أصوات الخطوات الثقيلة، المسموعة بوضوح وسط ضجيج الحشد، جعلتني أرفع رأسي. مر شخص بجانبي، دافعاً إياي إلى الجانب. رجل طويل يرتدي سترة وقبعة منخفضة. استعدت توازني، معتذرة تلقائياً للمرأة في منتصف العمر التي ترتدي ملابس رسمية والتي اصطدمت بها. اختفى طيف طويل في حشد الناس أمامي. حدقت فيه بعبوس. ثم نظرت إلى يدي التي بدت أخف قليلاً. هاتفي اختفى. هل تعرضت للسرقة للتو؟ للحظة خاطفة، فكرت في الصراخ طلباً للمساعدة.
لكنني شككت في أن أحداً من هؤلاء الناس حولي سيساعد في القبض على اللص. لست واثقة من مدى فعالية شرطة لاس فيغاس، لكنني لم أرغب في الانتظار لمعرفة ذلك. لم أرغب أيضاً في عناء تقديم شكوى وذلك الهراء. وفرص استعادة هاتفي إذا تركت الرجل يذهب الآن كانت ضئيلة. اشترت دين ذلك الهاتف لي؛ يجب أن أستعيده بنفسي؛ وكان هذا عذري لممارسة بعض العدالة الانتقامية. للعلم، لم يكن هذا ما يُدرّس في كلية الحقوق.
بل العكس تماماً في الواقع.
قلت وأنا أضع المشروبات على الرصيف: "أحدهم يطلب الموت."
ثم انطلقت أطارد الأحمق الذي تجرأ على مضايقتي وأجبرني على ترك الشاي وقهوة دين خلفي.
نادى أحدهم ورائي: "مهلاً، لقد تركتِ..."
لكنني تجاهلته. تسللت بسهولة بين قطيع الناس، مبقية عيني على مصدر الاضطراب في الأمام بينما كان اللص يدفع الناس جانباً ليهرب. انعطف إلى زقاق خالٍ من الناس، ولحقته. نظر خلف كتفه ورآني. دفع صناديق القمامة التي مر بها ليبطئني قبل أن يزيد من سرعته. هل هذا الرجل عداء سباقات أم ماذا؟ كان سريعاً بشكل لا يصدق. ربما كان لديه تعديلات في الساقين. ليس وكأنني واجهت أي مشكلة في مجاراته.
لكنني لم أستطع الإمساك به. هل يجب أن أتحول إلى بلانشيت وأنهي هذا الهراء، حتى أتمكن من الأكل؟ الأشياء في كيسي الورقي كانت قد تهشمت بالفعل!
"توقف! أيها اللص!"
لم أكن أرغب في جذب الانتباه إليّ بالصراخ طلباً للمساعدة. كلما قل عدد الأشخاص الذين يلاحظونني، قل عدد الشهود المحتملين إذا اضطررت لاستخدام قوى الأدامبري الخاصة بي. لكن لم يكن هناك أشخاص هنا. وأردت منه أن يعرف أنني وحدي ليتوقف. نجحت خطتي. أخرج النذل سكيناً قابلاً للطي واستدار ليواجهني.
قال وصوته مكتوم بوشاح يغطي النصف السفلي من وجهه: "لا تجعليني أؤذيكِ."
لوح بسكينه مهدداً.
"حياتك ليست..."
لم أتوقف عن الجري وألقيت بقبضتي على معدته، متذكرة تدريب دين للفنون القتالية قبل يومين. استخدمت القليل من القوة الخارقة، لكن ليس لدرجة أن تخترق قبضتي جسده. العودة إلى الشقة ملطخة بالدماء ستكون ملفتة للنظر أكثر من اللازم. لكن يبدو أنني تراجعت كثيراً لأن النذل كان واقفاً مجدداً. كان هاتفي لا يزال في يده. أوه، تباً، تنهدت ذهنياً وأنا أواصل المطاردة. ركض خارج شبكة الأزقة إلى رصيف واسع به شاحنات طعام.
تفاجأ الناس الذين يصطفون لشراء الغداء بظهورنا المفاجئ.
"انتبه!"
"ما اللعنة؟ لا تلمس طعامي!"
خطف الحقير صينية طعام لشخص كان قد طلب للتو من كشك تاكو ورماها عليّ. انحنيت. أصابت التاكو رجلين يرتديان بدلات كانا يتحدثان معاً. ثم أمسك اللص بامرأة ودفعها نحوي. سقطت على الأرض. قفزت فوقها ولحقت باللص وسط حركة المرور.
لعبنا لعبة "من سيُدهس"
ونحن نعبر الشارع. تعالت أبواق السيارات وصرخت الإطارات بينما كانت السيارات تبذل قصارى جهدها لتجنبنا.
نادى أحدهم عليّ بينما وصلت إلى الجانب الآخر من الطريق: "إيريند! ماذا..."
في الأمام، كانت إيماني على وشك دخول مبنى. لم تكمل جملتها وتوقفت عن التلويح لي عندما لاحظت أن شيئاً ما ليس على ما يرام. نظرت إليّ بعينين واسعتين، ثم إلى الرجل الذي ركض متجاوزاً إياها. ومضت نظرة فهم على وجهها. مدت يدها وانطلق شيء منها، مباشرة إلى ظهر اللص. أصبح جسده متصلباً، وسقط على الأرض كلوح خشبي.
تظاهرت باللهاث وأنا أبطئ سرعتي: "سـ... سرق هاتفي. ذلك الرجل سرق هاتفي."
قالت إيماني وهي تضع يدها التي أطلقت المقذوف على اللص على فمها: "يا للهول."
كان إصبعها السبابة قد انفتح مع خيط يبرز منه متصلاً بجسد الحقير الذي كان يرتجف. تعديل؟ ذكرني بقوة بينو.
قلت: "لـ... لحقت به."
لا بد أنه دار في دوائر محاولاً تضليلي لأننا انتهينا بطريقة ما حيث كانت إيماني متجهة. ولم تكن لتبتعد كثيراً عن المقهى الذي اشترينا منه طعامي. الطعام الذي صار الآن مسطحاً داخل كيس ورقي مجعد. نظرت إلى الرجل الذي كان يرتجف قليلاً على الخرسانة. كان قد أفلت هاتفي.
"هل هذا لكِ؟"
التقطته وناولته لي.
قلت: "نـ... نعم. شكراً على المساعدة. لا أعتقد أنني كنت سأستطيع..."
دفعتني إيماني إلى الوراء وحمتني بجسدها. كان الرجل قد أخرج حقنة من سترته وغرزها في ساقه. وبذراع ترتجف، أمسك المقذوفات التي غرستها إيماني في ظهره وسحبها. نهض، وهو لا يزال غير متزن على ساقيه، وترنح مبتعداً.
قالت وهي تمنعني من التقدم: "لا تطارديه يا إيريند. ما كان يجب عليكِ مطاردته في المقام الأول. لماذا لم تتصلي بالشرطة ببساطة؟"
أجبت بعناد: "لم أرغب في فقدان هاتفي."
قالت: "أتفهم. لكن الأمر لا يزال خطيراً جداً. كنتِ محظوظة لأنني كنت هنا لأساعدكِ."
قلت وأنا أواصل التظاهر بأنني أحاول استعادة أنفاسي: "شـ... شكراً على المساعدة. هل هذا تعديل؟"
سألت، مشيرة إلى يدها. بالطبع كان تعديلاً، وبخت نفسي. كان سؤالاً غبياً جداً. في آخر مرة تحققت فيها، لم يولد الأطفال بمسدس صاعق مدمج.
قالت وهي ترفع يدها: "هذا؟"
الآن بعد أن أمعنت النظر، لاحظت أنه كان لامعاً قليلاً وله ملمس لا ينبغي أن يكون للبشرة الطبيعية.
"تعرضت لحادث من قبل... وفقدت يدي. استبدلتها بهذه."
"آه، أفهم..."
هل سيكون من الوقاحة أن أقول إن لديها الآن مخزناً أنيقاً للأسلحة المخفية؟
قالت وهي تكسر الصمت المحرج: "سأرافقكِ إلى شقتكِ."
هذه المرة، رضخت ووافقت على عرضها.
قلت: "حسناً. شكراً جزيلاً لأخذكِ الوقت لمساعدتي."
الوجه الذي أرتديه يجب أن يبدو مهتزاً من المحنة برمتها. كان طبيعياً أن أريدها معي للحماية حتى أعود إلى بر الأمان. لحظة، هل أخبرتها أنني أعيش في شقة؟