لماذا تريد الالتحاق بكلية القانون؟ سُئلت هذا السؤال خلال مقابلتي في مكتب كريستهورن القانوني. تطرح المقابلات الأخرى صيغاً مشابهة لهذا السؤال أيضاً، فقد سُئلته أثناء مقابلة قبول دراستي الجامعية في إدارة الأعمال. لجأت في الحالتين إلى الوضع الآلي، وشرعت في إطلاق هراء يبدو بمظهره حسناً. كنت خبيراً في تقديم الإجابة النموذجية الصحيحة التي يقتضيها الموقف مع إجادة اصطناع القناعة خلف أقوالي.
لكنّ المحاور من جهة أخرى قد سمع تلك النوعية من الإجابات مراراً من قبل ولا بدّ أنه كان ليقبلها بغض النظر عن مدى الإخلاص الظاهر فيها. تمثّل الفارق بالنسبة لكلية القانون في ضغط معيّن لتقديم إجابة تبدو مسؤولة اجتماعياً، إن كان هذا هو التعبير الأدق. كان جني المال — مع تعديل طفيف ليبدو احترافياً وأقل طمعاً — إجابة مقبولة تماماً لكلية الإدارة. لكنّ القول إنك ترغب في نيل وظيفة ذات أجر مرتفع في شركة قانونية نافذة، الحلم الأمريكي بعينه، لم يكن ليكفي في مقابلة كلية القانون.
وينطبق هذا مضاعفاً على كريستهورن القانونية التي صُممت خصيصاً للممارسة القانونية في ميدان أدومبراي. كنا مطالبين عملياً بتقديم إجابة المساعدة في المعركة ضد أدومبراي بطريقتنا الخاصة. حمل معظم طلاب كريستهورن ذلك الهدف النبيل في قلوبهم حقاً، مع أن بقاء تلك النبلة في نفوسهم طويلاً كان مسألة أخرى. بل إن لدينا ديان التي ترغب في لعب دور البطل، وتلجأ إلى وسائل غير قانونية لاكتساب القوى.
وماذا عني؟ ما هو السبب الحقيقي لرغبتي في الالتحاق بكلية القانون؟ الأمر بسيط: اكتساب مهارات لتفسير القواعد بدقة والقدرة على اتباعها بأمانة. حكمت القواعد حياتي. لكنها لم تكن بالبساطة التي تبدو عليها. فالقاعدة رقم سبعة، وهي ألا أفعل شيئاً يكسر شخصية الوجه الذي أرتديه على سبيل المثال، كانت ذات تطبيقات واسعة جداً. عدت في المرحلة الثانوية لاستخدام وجهي الخجول الافتراضي، لا لأنه يتناسب جيداً مع مظاتي فحسب، بل لكونه الأسهل استخداماً والأقل قيوداً أيضاً.
ظنت إحدى الحقيرات أن فكرة تنمري كانت سديدة. وبلغ بي الإحباط مبلغه لعدم قدرتي على الرد المباشر بسبب القاعدة رقم سبعة. اضطررت لبذل جهد هائل لجعل الجميع يكرهونها — وهي جهود أفضل ألا أفصل القول فيها — وحتى حلول سنتنا النهائية، هجرها حتى رفقاء درتها من الفتيات. كنت طفلاً تافهاً منتقماً في الثانوية، لكني فخور جداً بعملي. وفي النهاية، كانت صديقتها الوحيدة المتبقية هي...
أنا تخيل هذا. ملحقة سماوية حقيقية. كانت الشخصية التي أرتديها هي الوحيدة التي لا تكرهها في المدرسة بأسرها. واقتربت مني في يأس بحثاً عن التواصل البشري. وقدمت اعتذاراً من القلب وشاركتني كل الصعاب التي مرت بها لتجنب الجميع لها وعدم رغبتهم حتى في مشاركتها الطاولة نفسها. لم يكن لدي أي لعين خيار سوى مسامحتها بسبب القاعدة رقم سبعة. لقد استمتعت حقاً بسماع أخبار معاناتها — التي سببتها أنا — لكني لم أستطِع الشماتة أمامها بسبب التطواس الواسع للقاعدة رقم سبعة مرة أخرى.
لنكن منصفين... لقد غادر كلانا شخصين أفضل بعد ذلك. صارت إنسانة لائقة ولم يكن لديها سوايي لتشكره على ذلك. ومن جانبي، أدركت أن الشماتة بعد إبلاء شخص العذاب لم تكن الطريقة الصحيحة. عنت الشماتة رغبتي في رؤية رد فعل الشخص الآخر، مما يعني بدوره أنني أثمن رد فعلهم. وهو ما لا ينبغي لي فعله. لأنه أمر غبي. واجهت هذه المرة مشكلة جديدة تتعلق بتطبيق القواعد. أتسري عندما أحول؟ كنت أمكث في منزل أمبر ديان منذ أسبوع الآن، وأقضي لياليّ في تأمل هذا السؤال.
لم يخطر ببالي بعد أي جواب حاسم مرضٍ أثناء تأملاتي الداخلية. تعود المعضلة في الغالب إلى إحدى وجهات نظري القائلة بأن جسدي المحول شخص مختلف تماماً. وكان الرد المقابل هو أن عقلي لا يزال هو نفسه، إذن ينبغي أن تظل القواعد فعالة، أليس كذلك؟ أيمكن اعتبار هذا الوضع مماثلاً لشخص يغيّر جنسيته، وبالتالي يتأثر بمجموعة قوانين مختلفة وما شابه؟ مثل زوجين يحملان جنسية بلد يُعد فيه الطلاق غير قانوني — لست متأكداً من عدد البلدان التي لا تزال بمثل هذا التماثل المحافظ — وجءا إلى الولايات المتحدة للحصول على الطلاق، فسيظلان متزوجين لأن قوانين بلد الجنسية هي التي تحكم الحالة المدنية.
لكن إن حصلا بطريقة ما على الجنسية الأمريكية، فيمكنهما الحصول على طلاق ملزم. هكذا فهمت الأمر على الأقل. لم نبلغ ذلك المبلغ بعد في مخصص محاضرة القانون الدولي. أتبعَت القواعد جسدي الأصلي، نظراً لصنعها من أجله، بحيث أن امتلاك جسد مختلف يعني مجموعة مختلفة من القواعد؟ لست أدري... لكن حسبيني من ذلك. قررت هذه الليلة أخذ استراحة من دراسة الطرق المختلفة لتفسير القانون وتطبيقه من أجل بعض التجريب.
غادرت ديان وشقيقتها الكبرى لحضور حفلة فاخرة أقامها صديق عائلي لهما، وهو رجل أعمال ثري افتتح حديثاً فندقاً من فئة خمس نجوم. وهكذا، غادرتا طوال الليل. كررت ديان قبل مغادرتها عشرات المرات سبب وجوب بقائي داخل منزلها، مفصلة نظامهم الأمني المتطور للغاية. أعتقد أن أشخاصاً من وكالة أمنية قد يحضرون إلى المنزل حتى في حال حدوث اقتحام، ومن المؤكد وصولهم قبل الشرطة. أمر فاخر جداً.
بالطبع، لم تستطِع ديان حبسي داخل المنزل. لقد تركت معي المفاتيح فعلاً. سأخرج. معذرة يا ديان. كانت وجهتي قصراً قيد الإنشاء عند أطراف جيبلاسيون فيردي. يستغرق الأمر حوالي عشرين دقيقة من الجري السريع انطلاقاً من منزل ديان. وبدا ظاهرياً أنه سيكون منزلاً ضخماً، وسيكون بكل تأكيد فاخراً بقدر البيوت المحيطة به، إن لم يكن أكثر. أراهن أن قطعة الأرض التي يقع عليها كانت أغلى حتى من أرض ديان لوقوعها في جزء منعزل من جيبلاسيون فيردي، فالخصوصية في مدينة مكتظة مثل لا إسبيرانزا تعد ميزة فاخرة.
عثرت على المنزل شبه المكتمل حين كنا ديان وأنا نركض في وقت متأخر من عصر الجمعة الماضي. لم يكن هناك عمال في هذا الوقت من الليل لذا كان المكان المثالي لبعض الخصوصية. درت حول مؤخرة البناء حيث تكدست مواد البناء لتجنب أي كاميرات ودخلت الجزء المفتوح من المنزل. لم تكن مصادر الضوء سوى القمر الساطع وأضواء الشارع البعيدة. خطوت إلى ما افترضت أنه سيصبح المطبخ بناء على الأعمال المنجزة بالفعل، ماشياً بحذر، حريصاً على ألا أزحزح شيئاً من مكانه، حتى بلغت مساحة مفتوحة خالية من نشارة الخشب والحصى.
أخرجت محتويات حقيبتي ووضعتها على منضدة قريبة. سكيناً، ووعاء بلاستيكياً فارغاً صالحاً للاستخدام في الميكروويف، ووعاء آخر به زوج من سيقان الدجاج النيء، وثالثاً به دجاج مقلي، وبعض الضمادات والمراهم للجروح مستمدة من حقيبة إسعافاتي الأولية. قد تتساءل ديان عن سبب امتلاكي لكل تلك السيقان العالية لعشاء. لقد كان تهريبها مع السكين مع تفادي كاميرات المراقبة في منزلها أمراً بالغ الصعوبة.
لماذا توجد كل هذه الكاميرات في كل مكان في الوقت الحاضر؟ بعد ترتيبها بدقة على المنضدة، بسطت شرائح بلاستيكية شفافة عبر الأرضية، وهي نفسها التي تستخدم لتغليف الكتب — اشتريت بعضها من المركز التجاري أمس. وثبتّ كذلك عبر خصري الغلاف البلاستيكي نفسه مصمماً على هيئة تنورة. كانت سراويل الدلفين المخملية ذات اللون الأزرق الداكن قصيرة بما يكفي لتغطيها التنورة البديلة. خلعت سترتي السوداء ذات القلنسوة وحذائي الرياضي ووضعتهما جانباً لتجنب تلطيخها بالدماء.
هبت الرياح الباردة من فجوات السقف والتفت حولي، مما جعل شعيرات بشرتي تقشعر من البرد. حبست أنفاسي بينما قبضت بإحكام على السكين بيدي اليمنى. وضعت يدي اليسرى على بطني وشددت على فكي. ها قد بدأنا. انزلقت حافة السكين الحادة فوق بشرتي الشاحبة كشفرات متزلج على الجليد تقطع الجليد بأناقة. تدطرت الدماء ببطء من بشرتي المفتوحة. لم يكن ذلك يكفي.
تنفست بقوة وصرخت: "تباً".
كان الجرح سطحياً. وكنت أتعافى بسرعة أكبر من اللازم. وطّدت عزيمتي لمرة أخرى من تمرير السكين. تباً، تباّ، تباّ. لم أستطع تفسير الكيفية بالضبط، لكن تقطيع بطني كان مزعجاً للغاية مقارنة بالوقت الذي طعنت فيه راحتي. غاصت النصل في لحمي أعمق قليلأ. ورفعتها زاوية للأعلى بينما أشد على بشرتي بيدي اليسرى، قاطعاً عمداً جزءاً ضئيلاً من لحمي. تدفقت الدماء على جذعي، والتقطتها التنورة البلاستيكية.
جمعت الدماء المتساقطة بالوعاء الفارغ لكن بعض القطرات أخطأت هدفها وحطت على قدمي وعلى الأرض التي غطتها الألواح البلاستيكية شاكرة. أنزلقت شريحة لحمي الملتصقة بالسكين في الوعاء مع ددمائي. تنفست ببطء. كان هناك ألم حارق ناتج عن الجرح لكنه بدا طيباً إلى حد ما، كالشعور عند خدش علامات التمدد. مقارنة غريبة، أنا أعلم. أضاف تعافيي السريع إلى شعور النشوة الناتج عن الألم. قد يصبح هذا الأمر مسبباً للإدمان.
توقف عن هذا! صفعت نفسي بأقصى قوة أستطيع حشدها، مما هز رأسي. كانت هذه هي الطريقة الأساسية التي خدعت بها أدومبراي الناس ليتخلى عن عقولهم. امنحهم جسداً خارقاً وسيتوقون بطبيعة الحال للمزيد... حتى لا يعودوا هم أنفسهم. ولم يقتصر الأمر على حالات بذر أدومبراي. بل فرضت لوائح حكومية صارمة بشأن تحسين البشر وتعزيزهم للسبب ذاته تماماً. يتمادى بعض الناس ولا يعودون بشريين بأي شكل بعد العديد من التحسينات.
تفحصت وعاء دمي مع القطعة الصغيرة من لحمي الطافية في الأعلى، كزينة مقرفة لشراب مصاص دماء. إلى تجربتي. لم أدر كيف تحولت إلى الذئب الشرير الكبير في المرة السابقة. ولا كيف عدت إلى جسدي الخاص. كل ما تذكرته كان الغضب الشديد تجاه الأشخاص الذين هاجموني، الجوع الذي لا يمكن تصور، الرغبة التي لا تستكين لاستهلاكهم، والإحساس بكسر عظامهم بين أسناناي، ومضغ لحمهم الطري. استدعيت قناعي، وتفحصته لبضع ثوان، وارتديته مع هزّة كتفين مبالية.
تدفق مألوف للقوة! القوة! نظرت إلى أسفل لأؤكد أنني قد تغيرت حقاً. كانت قفازات سوداء بمخالب حمراء الأطراف تزين يدي. شعر ذهبي مضفر ينسدل على صدري، تحقق. جسد مثير ذو سيقان طويلة ممشوقة، تحقق ثم تحقق. التئم الجرح الموجود على بطني المكشوف بسرعة جنونية، أسرع بكثير من ذي قبل. خيط اللحم نفسه كفولاذ يتم لحامه ببعضه. زال الجرح. استطعت الشعور بالقوة الهائلة لعضلات فكي. نقرت الهواء مرتين لاختبار أنيابي الثمينة، ومرّ أثر العضات عبر جمجمتي.
كان الدجاج المقلي أولاً. أخذت قضمة. لم تبدِ القشرة المقرمشة، واللحم الغني بالعصارة، والعظام الهشة أي مقاومة، وكان طعمه أشبه بـ... الدجاج المقلي. دجاج مقلي جيد، هكذا حدثت نفسي في سرّي. وبلعت ساق الدجاج المقلي الأخرى كاملة بفمي الواسع. ثم انتظرت بضع دقائق، محلقاً بنظراتي حولي. لاشيء. كانت سيقان الدجاج النيئة ثانياً. كنت لأجد تناولها مقرفاً لو كنت في جسدي الأصلي، لكني لم أمانعها الآن.
نقطة أخرى لصالح نظرية اختلاف الجسد واختلاف القواعد؟ رفعت ساقي الدجاج النيئتين وقضمتهما في الوقت ذاته. واه، يا له من طعم مذهل من لا شيء. بقيت مسحة من طعم الدجاج عالقة على لساني، لكن بخلاف ذلك، لم يكن هناك ما يذكر. بدا الدجاج النيء بلا طعم ومطاطياً. وكما هو متوقع، لم يحدث شيء أيضاً. كانت فرضيتي العملية هي أنني بحاجة إلى لحم بشري ودماء لتحفيز التحول. لم أستطع مداهمة مقبرة أو مكتب طبيب شرعي أو مشرحة، ولم أكن أرغب في ذلك أيضاً.
هناك وضعت الحد. أمر مقرف للغاية. كنت أشتبه في أنني بحاجة إلى أن يكون اللحم والدماء طازجين على أي حال. كان علي الاكتفاء بدمي ولحمي. فتحت فمي وأفرغت دمي، بما في ذلك قطعة اللحم الصغيرة، في حلقي دفعة واحدة. أطبقت فمي وبلعت بسرعة. قرقر معدتي فأمسكتها بذراعيّ، مسقطاً الوعاء على الأرض. كان طعمه مقرفاً للغاية! تقيأت، وناثر اللعاب والدماء الألواح البلاستيكية على الأرض. ما الذي حدث بحق الجحيم؟
أضافت هذه التجربة المزيد من الأسئلة فحسب. لماذا وجدت دمي ولحمي مقرفين رغم أنني التهمت أجزاء أجسام أشخاص آخرين بشهية عارمة؟ أكنت بحاجة لأكل شخص مختلف لتحفيز تحولي؟ ماذا أفعل بعد ذلك؟ أأختطف أحداً وأقضم قضمَة منه؟ لم أستطيع رؤية أي طريق آخر للمضي قدماً. رن هاتفي، مما جعلني أتوتر وأحترس. تنهدت حين رأيت أنها مجرد ديان تتصل. نزعت قناعي وعدت إلى الهيئة البشرية.
قلت مجيباً على الهاتف: "مرحباً ديان".
"كيف هي الحفلة؟"
تفحصت جرحي. لم يتبق منه أي أثر. لم تعد هناك حاجة لحقيبة الإسعافات الأولية.
تنهدت وقالت: "الأمر اعتيادي... وممل".
لم تكن لدي أي فكرة عما يفترض أن يعنيه "الاعتيادي"
لشخص بمثل ثرائها.
"كان ينبغي لي إقناع أختي بأن تأخذك معك أيضاً. أعتقد أنني كان بإمكاني إدخالك خلسة".
"مستحيل، لا أعرف ما أفعله في تلك الحفلات. وليست لدي ملابس فاخرة لها."
"على أي حال، أنا عائدة إلى البيت الآن لأنني قلقة عليك."
ثبّتّ الهاتف بين خدي وكتفي لتحرير يدي وبدأت في حزم أمتعتي. نزعت تنورتي البلاستيكية بحذر ولففتها مع الألواح البلاستيكية التي تغطي الأرضية.
"قلقة؟ لماذا؟ لن يحدث لي شيء. أنا في الخارج أمارس رياضة الجري في الواقع."
لم أكن أكذب بشأن مغادرة المنزل بسبب كاميرات المراقبة.
قالت ديان بصوت يكاد يكون صراخاً: "ماذا؟! قد... يلتقطك أحد مجدداً."
تساءلت لمَ لم تستخدم كلمة "يخطفك".
أتراتها ظنت أنني سأكون حساساً حيال الأمر؟
"أين أنت الآن؟"
"أنا هنا فحسب. لا تقلقي، سأعود إلى منزلك."
"حسناً، سأصل إلى المنزل خلال ثلاثين دقيقة تقريباً. علينا الاستعداد للضيوف الليلة."
"ضيوف؟ من؟"
"ستصل المجموعة لاحقاً. ستمكث أختي الليلة في شقة صديقها لذا سيكون المنزل لنا وحدنا. طلب داريو عقد اجتماع."
رفعت حابي باهتمام.
"حقا؟ عن ماذا؟"
"قالت إنه يملك خيطاً جديداً في تعقب الاثنين إم."
ابتسمت. يبدو أنني لن أضطر إلى قضم ساق رجل بلا مأوى في زقاق خلفي لمواصلة تجربتي. لن يمانع أولئك الخاطفون أن أجرب عليهم الآن، أليس كذلك؟