أعتقد أنني أتقنت كسر الرقاب.. أم لا؟ هل من مقطع فيديو على الإنترنت يوضح هذا؟ هل اتبعت التقنية الصحيحة؟ راودني شك في أنني كنت أستدم القوة الغاشمة بدلاً من فعلها بالشكل الصحيح كما رأيت في الأفلام. لكن من يدري، لم أكن متأكداً إن كان ذلك ممكناً في الواقع أم أنه مجرد أمر لا يحدث سوى في الأفلام. أشبه بالسيارات التي تنفجر دائماً عند اصطدامها، أو الأسلحة التي لا تحتاج إلى إعادة إعمام إلا عندما تتطلب المشهد توتراً درامياً.
راحت هذه الأفكار العشوائية تطفو في ذهني بينما كنت أشق طريقي عائداً إلى المتجر ومحطة الوقود مستخدماً هاتفي لإضاءة طريقي. كان الظلام والريح الصافرة موحشين — وهو أمر غريب أن يخطر ببالي. كنت أنا الوحش في هذه الأنحاء. وحشاً قذراً بحاجة إلى التغيير. كانت ملابسي وجلدي متيبسين بسبب الدم الجاف — بعضه يعود لي إذ نجح بطل الأكشن في إطلاق النار عليّ. شعرت وكأنني وضعت قناع طين على ذراعيّ وبطني بأكمله.
تمنيت الاستحمام بشدة، لكننا كنا على بعد أميال من شقة عائلتي في لاس فيغاس. لحسن الحظ أحضرت ديين معها إناءً كبيراً من الماء. قبل أن نغادر منزلها، كنت أزحف عليها بسبب فرط استعدادها وكأننا سنذهب للخيام لعدة أيام بدل القيام برحلة قيادة لنصف يوم. تبين أن وجود الماء معنا كان نعمة. إن خلطه بالكحول سيكون وسيلة فعّالة لمسح كل تلك الدماء نظراً لاستحالة الاستحمام. الرياح المنعشة والمريحة قبل قليل جعلت لزوجة الدم الذي يغطيني أكثر حدة.
أو ربما كان الأمر ببساطة أن الجو كان بارداً جداً بقميصي الرقيق الممزق. كان شعوراً يشبه وعكة معوية قادمة. بدت التلال الصغيرة خلفي كأنها تذرع الرياح مباشرة باتجاهي. مع اقترابي من المتجر المتعفن، طردت هواجسي العشوائية وركزت على المشاكل الماثلة: ديين، وهؤلاء الفتيان المنتمين للأخوية — الأحياء منهم والأموات. كانت ديين موثوقة.. على الأرجح؟ كنت أرجو أن تكون قد قيّدت أي شخص يحاول الهرب.
لم يكن المفترض أن يظل على قيد الحياة سوى فتي الوشم الجمجمة وهذا الطالب المستجد المثير للشفقة، ما لم يكن لدى بطل الأكشن أصدقاء آخرون يحومون حوله. سيكون عليّ التفكير في طريقة للتخلص من الناجين تكون مقبولة لدى ديين. قد يكون التحول إلى بلانيت هو الحل لأنها كانت تنظر إلينا كشخصين مختلفين. سأصاب بغضب شديد إن انتاب ديين شعور بالذنب فجأة واختارت ترك فتي الوشم الجمجمة والطالب المستجد يرحلان.
كانت الفرص ضئيلة في أن تكون متسامحة معهما، ربما مع الطالب المستجد، لكنها قد ترى في الموت عقاباً مبالغاً فيه. كانت تمتلك حساً قوياً بالعدالة. صفة مزعجة أحياناً، لكنها مفيدة أحياناً أخرى نظراً لأنها كانت تحدد عدالتها بنفسها ولا تكتفي باتباع ما هو مقبول اجتماعياً. مثل قرارها بأن مساعَدتي كانت التصرف الصحيح، أنا الأدمبراي، بحكم صداقتنا. لن تعرض ديين سلامتنا للخطر بسبب الأخلاق والشفقة، أليس كذلك؟
أما بالنسبة للجثث، فلم أكن متأكدأً مما يجب فعله بها. كانوا طلاباً في جامعة إلويز؛ واختفاء مجموعة منهم سيكون خبراً يستحق التغطية. علاوة على ذلك، كان بعض فتيان الأخوية على صلة بشخصيات مهمة للغاية، لذا ستهتم الشرطة بأمر اختفائهم. لو كانوا مجرد نكرات عشوائيين، لما كان هذا الوضع مثيراً لكل هذا الصداع. سيكون من السهل العثور على مسرح الجريمة. جريمتي. دعونا نرى.. لو كنت مكانها — ولم تكن لدي أي دراية بأساليب الشرطة — لكنت تتبعت آخر إشارة لهواتف هؤلاء الفتيان المحمولة.
ستصل الشرطة على الأرجح إلى المطعم. ومن هناك، تصبح المسألة مجرد اتباع الطريق. لم يكن الطريق السريع يؤدي حقاً إلى أي مكان سوى عبور الصحراء مباشرة بشكل لعين. وتقع محطة الوقود القديمة هذه على طول الطريق. سيقوم أي شخص يملك ذرة عقل بالبحث في هذا المكان. حسناً.. الاندفاع. لم يكن الأمر وكأنني استطعت إعادة الزمن إلى الوراء الآن. مخاطر؟ خطر؟ لا يمكنني القول إنني كنت حذراً بشأن أمور كهذه عندما كنت بشراً.
لكن الآن، وبدرجة أقل بكثير. كل ما في الأمر أن.. كل شيء.. كل ما يحيط بي، وكل ما خبرته منذ ذلك اليوم المشؤوم في مرآب مجمع ساندرز التجاري، غيّر نظرتي إلى العالم. لقد قاتلت، وقتلت أحياناً، العديد من الأدمبراي، بدءاً من العاديين وصولاً إلى ما يوازي المباني حجماً. والأمر سيان مع عملاء وكالة مكافحة الجريمة، والمتحولين، والوحوش، أياً كانت طبيعة أولئك اللعناء الذين دمروا مبنى شقتي.
التقيت أيضاً بزوجين من الكوربرينغ. لقد طرق الموت بابي أكثر مما يمكنني إحصاؤه. حسناً، يمكنني إحصاء تجارب اقترابي من الموت، لكنها كانت كثيرة لدرجة أن التهديد بالموت بات مألوفاً ومملاً. لو ظهرت الشرطة في شقتي بلاك فيغاس، مشتبهة بي كشريك في جريمة قتل هؤلاء الفتيان المنتمين للأخوية — فلن يعتبروا وجهي اللطيف والجميل الجاني الفعلي أبداً — لكانت ردة فعلي.. أهذا جادّ؟ تماماً مثلما كانت الحياة الجامعية والمهن، تلك التفاهات العادية، أبعد ما يكون عن تفكيري، لم أكن أبالي بالفوضى التي خلقتها هنا.
وهو أمر سيء. فالترابل قد يقود إلى الموت. حسناً. يجب أن أذل بعض الجهد لتنظيف هذه الفوضى.
قلت متأوهاً بسخرية مسلية: "يمكنني أنا وديين تدبر أمر ما بما أننا فتاتان ذكيتان".
ثم تقيأت إذ هبت في ريحي رائحة الدم النفاذة ونتانة أحشاء الجثث الموجودة داخل المتجر. ربما لم يكن عليّ تناول الكثير من الطعام في المطعم. خرجت من جانب المتجر وتأملت محطة الوقود. خلف المضخات كانت هناك مركبتان — شِاحنة مجموعة المتطفلين وسيارة بطل الأكشن. استطعت رؤيتهما إلى حد ما نظراً لأن مصابيح السيارة الرياضية كانت مضاءة. وخلف الأضواء برز خيال امرأة. لم أكن لأخطئ في هذا القوام أبداً.
وشعرها الأشقر يتلألأ مقابل المصابيح الأمامية. إنها ديين. لكن ماذا كانت تفعل؟ انحنت للأعلى وكانت تسحب شيئاً على الأرض. كان من الصعب التمييز بسبب المسافة ومجموعة المضخات التي حجبت رؤيتي، لكنني أعتقد أنها كانت جثة من شكلها. جثة هامدة؟ لا بد أنها لأحد هؤلاء الرجال التابعين لشركة أوكو. بينما كانت تسحبها إلى أعلى، تأكدت أكثر من أنها جثة، أو على الأقل شخص فاقد الوعي نظراً لأطرافها المتدلية برخاوة بينما كانت تحملها نحو جانب الراكب من السيارة.
وعند مرورها بالمصباح الأمامي الأيسر، سقط جزء مما افترضت أنه رأس الجثة للعين تماماً. تبّاً للتبّ! لقد قتلت ديين أحداً حقاً! لم يكن مفاجئاً أن تقتل ديين بشراً لأنني كنت أعلم أنها فعلت ذلك من قبل. أو بالأحرى، كنت أفترض فقط أنها قتلت بعض أتباع العصابة الذين جاؤوا من أجلها ليلة الهجوم على شقتي. لقد كان ذلك سيناريو مختلفاً رغم ذلك. هؤلاء الرجال كانوا أبرياء فقط.. حسنًا، ليسوا أبرياء تماماً.
لكنهم كانوا أبعد ما يكونون عن كونهم رجالاً مسلحين يريدون القتل — ممم، لقد كانت بحوزتهم أسلحة وكانوا سيقومون بأشياء مقرفة معنا. لا يختلفون كثيراً إذن. هاه، حقاً لا يجب أن تفاجئني حقيقة أن ديين قتلتهم. لا بد أنها قضت عليهم جميعاً إن كانت تتحرك بتمهل، وبقدر ما يمكن أن يكون حشر جثة في سيارة متمهلاً. نحن شريكان في الجريمة الآن، احتفلت بسعادة في رأي. إنه لأمر أن تستر على فرد عائلة مجرم أو صديق مقرب — سيفعل الكثيرون ذلك بشكل غريزي رغم معرفتهم بأنه خطأ، خاصة إذا كان المجرم من الأدمبراي.
والأمر يختلف كلياً عن قتل شخص ما فعلاً؛ كانت تلك قفزة ضخمة بجنون لن يقدم عليها معظم الناس، حتى من أجل شخص عزيز. لكن ديين فعلت ذلك من أجلي. ستكون بلا شك بيدقاً وفياً للغاية، ومفيداً أيضاً، خاصة مع ملاكها الحارس. غامراً إياي الابتهاج لأن شيئاً ما سار أخيراً وفقاً لما أردت، سلطت ضوئي حول المكان لأرى إن كان بإمكاني العثور على شخص آخر قتلته ديين. لم أكن متأكداً ممن يكون الشخص الذي قطعت رأسه، لكن ينبغي أن يكون هناك شخص آخر على الأقل هنا.
همست بينما لمحت جثة مستلقية عند مدخل المتجر: "فتى الوشم الجمجمة؟"
وكان لها ذراع مألوفة مزينة بووشم قبيح.
"حسناً، حسناً، ماذا فعلت ديين بك؟"
كان وجهه غير ملامح — ليس وأنني استطعت تذكر شكله. فقد أعيد ترتيب ملامحه بضربة قوية وغطاها الدم، وكحكاه مربوطتان معاً بسلاسل تربطه بعمود خشبي للمتجر. ديين فعلت هذا؟ لا بد أنها كانت غاضبة حقاً منه. نظرت في اتجاهها. كانت تدفع السيارة الرياضية الحمراء وبداخلها الجثة. الجثث. كان جانب السائق من الزجاج الأمامي مغطى بشيء قد يكون دماً. لم تكن قد لاحظت بعد أنني وصلت بالفعل. وبقدر ما رغبت في أن أكون أنا من يبرح هذا اللقيط ضرباً لأنه أهانني، ربما كانت ديين أحق بحياته مني.
إن كان لا يزال حياً. ركلته، لكنه لم يتحرك. خطوت على ركبته — بدا الأمر غريباً بعض الشيء وكأن بعض الأشياء لم تكن في مكانها، وتتحرك برخاوة — وضغطت عليها. زدت القوة تدريجياً حتى سمعت العظام تتكسر. ولا أي رد فعل. أسيستيقظ شخص فاقد الوعي من الألم؟ شخص تحت التخدير لن يستيقظ إذا تم شقه أثناء الجراحة. على الرغم من أن ذلك على الأرجح لا يعمل بالطريقة نفسها في هذه الحالة. سلطت ضوء هاتفدي على صدر فتي الوشم الجمجمة لأتأكد إن كان يتحرك.
لكن بما أنني لم أستطِع التمييز حقاً، قررت الركوع بجانبه للتحقق. وحين ثنيت ركبتي، ناداني أحدهم.
صاحت ديين وهي تجري حول السيارة: "إريند! إريند! يا له من ملك، لقد عُدت!"
وكانت ذراعاها مفتوحتين على مصراعيهما. رغبت في تفادي العناق الوشيك لكنني قررت منحها هذه اللحظة كهدية تهنئة. لفّت ذراعاها حولي، وضمتني بقوة وكأننا لم نلتقِ منذ سنوات. لم أكن متأكدة إن كانت ستدرك أنها كانت تبذل قدراً من قوتها الخارقة.
"آه، ديين، أنت تعانقينني بقوة شديدة."
"آسفة!"
أرخت عناقها.
"آسفة، آسفة. هل آذيتك؟"
"لا.."
كان رأسي مطأطئاً، كأنني خجل مما أصبحت عليه. عندما تمكنت ذراعيّ من الحركة قليلاً، عانقتها بالمثل. ليس بنفس الحدة التي فعلتها، لكنه كان عناقاً على أي حال — كان عليها أن تعلم أن هذا أمر كبير صادر مني. أردت أن أُوصل لها أنها الوحيدة التي يمكنني الاعتماد عليها. كانت ديين من نوع الأشخاص الذين لا يخيبون ظن أحد، فضلاً عن أن يكونوا معتمدين عليها بيأس. كان عليّ تعزيز هذه الشخصية فيها.
تعانقنا لعدة ثوانٍ. بالنسبة لي، أنا الذي أمقت التواصل الجسدي، بدا الأمر وكأنه دهور. تكلم بصوت عالٍ أيها اللعين! هيا، ديين! غضبت في رأسي. لقد أردت حقاً كسر العناق، لكن لم يكن ينبغي لي أن أكون من يقاطع لحظة كهذه. إريند الضعيف والمضطرب، ذلك كنت أنا. لقد سيطر أدمبراي على عقلي للتو، وقتلت وأكلت عدة أشخاص، وكنت أصارع للحفاظ على سلامة عقلي، ولم يكن لدي شخص آخر ألجأ إليه.
قالت ديين بصوت خافت: "إريند".
ومسحت على شعري لتخفيف روعي.
"هل أنت، ممم، بخير الآن؟"
وأخيراً أيها اللعين. أومأت بضعف كأنني ما زلت أتعافى من المحنة بأسرها. أمسكت بكتفيّ وتراجعت للخلف.
ونظرت إلى جسدي قائلة: "هناك دماء عليك. هل أُصِبتَ؟"
"لقد أطلقوا النار عليّ.. ولهذا تحولت إلى بلانيت.. غضبي."
لم يكن ذلك ما حدث بالضبط، لكنه بدا أكثر روعة بهذه الطريقة. أغمضت عييني لأدفع الذكريات السيئة بعيداً على ما يبدو.
"هذه التمزقات على قميصك.. هل فعلوا بك شيئاً؟"
نظرت إلى الأسفل. صحيح. لقد مزقت قميصي لأبدو مصاباً وعاجزاً عندما اقتربت من فتيان الأخوية الاحتياطيين. والآن ظنت ديين أنهم اعتدوا عليّ أو ما شابه.
"لا، لا"، قلت.
"ليس هذا ما حدث. لقد مزقت قميصي عندما تحولت إلى جسدي الأصلي. كنت لا أزال أصارع الغضب والسخط في عقلي و.. ومجرد خدشت نفسي بطريقة ما بينما كنت أحاول استعادة السيطرة."
"أرى. سورة لأنك عُدت. هل ما زلت تشعر بأي شيء غريب؟"
"لا.. لا أظن ذلك."
ثم أردفت مؤكداً بصوت أكثر حزماً: "أنا بخير. أنا المسيطر الآن."
"يسعدني سماع ذلك. كنت قلقة عليك للغاية."
همست وأنا أحملق حولي بنوع من الذعر، سامحاً لصوتي بأن يعلو بذعر في النهاية: "ديين، ماذا سنفعل بشأن.. بشأن كل هذا؟"
"أولاً، لنهدأ".
طبطبت على كتفي.
ومتوليّة زمام الأمور، كما كان طبيعياً بالنسبة لها، تابعت: "لنتحقق من عدّ الجميع. ستة أشخاص من الشاحنة. وثلاثة من السيارة الحمراء. إذن هُم تسعة في المجموع، أليس كذلك؟ لا أصدق أنني أشكك في حساباتي لشيء بهذه البساطة."
ضحكت بضعف على مزحتها.
"نعم، هناك تسعة منهم على ما أعتقد."
كان لدى رجل الأكشن صديق واحد باقٍ بجانب سيارتهم.
"كم قتلتَ من—؟ لا! آه، أعني—"
"ديين".
نظرت لأعلى والتقيت بعينيها. منحتها أشد نظرة تصميم استطعت حشدها، متخذاً واجهة أنني أحاول التحلي بالقوة.
"أنا أعرف ما فعلته. لا تحومي حول الموضوع. هذه هي حياتي الآن. لا يمكنني الاستمرار في الهرب منها إلى الأبد."
"إر.. نعم."
تلعثمت أمام حدتي.
"إذا واجهت الواقع، ربما يمكنني السيطرة على نفسي أكثر"، قلت لها.
"لذا، نعم. لقد قتلتهم. حتى وإن كنت قد تحولت، يمكنني أن أتذكر بشكل غامض ما كان يحدث. دخل الستة رجال من الشاحنة إلى المتجر. قتلت اثنين منهم. وهرب أربعة."
أعدنا بناء تسلسل زمني للأحداث وأكدنا أن الرجال التسعة جميعهم قد أُحصي عددهم وماتوا.
أعطيتها نسخة منقحة مما يمكنني "تذكره"
بينما كان الأدمبراي قد "سيطر"
على عقلي. إن لم أكن مخطئاً، ربما لم تكن ديين تخبرني بالجانب الكامل من قصتها هي الأخرى.
قالت ديين: "لقد ماتوا جميعاً. لنقرر الآن ما سنفعله بـ—"
"ديين، انتظري قليلاً. هل هو ميت حقاً؟"
أشرت إلى فتي الوشم الجمجمة. وفقاً لديين، ضربت وجهه بالمجرفة لأنه كان يصرخ عندما وصل بطل الأكشن وأعوانه.
قالت ديين: "لست متأكدة في الواقع. لا يبدو أنه لا يزال يتنفس."
نعم، لقد انتهى أمره على الأرجح، لكنني رغبت في العبث معها قليلاً.
قلت: "علينا التأكد".
كان الأمر سهلاً بالنسبة لي — مجرد ركلة سريعة على رأسه. لكنني كنت مهتماً بما ستفعـ.. يا للهول اللعين! ركلت صدره بقوة شديدة جعلته ينخسف للداخل. تكسرت عدة عظام وكأننا داخل إعلان تلفزيوني لأكثر رقاقات البطاطس قرمشة. أزالت قدمها بينما تشربت قميص فتي الوشم الجمجمة بالدماء. لا بد أن بعض ضلوعه المكسورة قد اخترقت جلده عندما انضغط صدره.
قالت وهي تمنحني ابتسامة مطمئنة: "هناك، لقد مات".
لماذا بحق الجحيم فعلت ذلك؟ أكان المفترض أن يجعلنا ذلك أقرب من خلال إظهار أننا في المركب نفسه فيما يتعلق بقتل الناس؟
تلعثمت: "آه.. نع-نعم، إنه كذلك".
كان وجه إريند الخجول هو خياري الافتراضي لأنني لم أكن متأكداً كيف أرد على ديين. ويا للهول، كان من المفترض أن أكون أنا الشخص غير العادي تماماً بيننا.
قالت: "على أي حال، لنعد إلى تقرير ما سنفعله هنا. أقترح أن نحرق كل شيء."