انريكو هاينز قال انريكو هاينز بصوت خافت لصديقه المقرب وأخيه في الرابطة تشارلز موند: "أكان هذا صوت مايلز؟"
أطفأ ضوءه فوراً ودفعه بمرفقه ليأمره بفعل المثل.
"لماذا تفعل—"
"اشש! اخفض صوتك"، هس انريكو وهو ينحني ليختبئ خلف انحدار التل.
وجه سلاحه إلى أعلى التل، محاولاً بلا جدوى تبين ما إذا كان شخص ما ينزل في الظلام الدامس تقريباً.
"حسناً يا رجل. اهدأ."
خفّض تشارلز صوته ليطابق صوته وانحنى بدوره.
"ألا ينبغي أن نبحث عن مايلز؟ كان هذا صوته، أليس كذلك؟"
"بلى، وقد انقطع صوته فجأة. هناك شخص آخر هناك."
"تباً، أيعقل حقاً؟"
أخرج تشارلز سلاحه من داخل سترته.
"الشخص الذي ربط غرايسون بعمود؟"
قبل أن يهرعا نحو هذه التلال الرملية بسبب الصراخ الذي سمعاه، عثروا على غرايسون —المعروف أيضاً في رابطتهم بتشارلز الثاني— فاقداً وعيه ومقيداً بسلسلة إلى عمود خشبي بجوار المتجر المهجور. كان وجه غرايسون مغطى بالدماء المنبعثة من أنفه المكسور بشدة والذي كاد أن يُسحق. ودّ انريكو لو يعتقد أنه شعر بأنفاس غرايسون على خده وهو يفحصه، لكنه لم يكن متأكداً تماماً. بدا أن ساقيه مكسورتان من زاوية انثناءهما.
وربما ذراعه أيضاً. لابد أنه تعرّض للتعذيب قبل لحظات من وصولهما لأن الدماء كانت لا تزال طازجة. وما صلة تلك الفتيات بكل هذا؟ كان انريكو متأكداً من أن السيارة الزرقاء الموقوفة بالقرب من المتجر كانت تقودها الفتاتان اللتان رآهما في المطعم. أرسل له طاهر رسالة نصية تفيد بأن غرايسون راودته الفكرة الحمقاء بمطاردتهما. تعذر عليه الاتصال بغرايسون أو طاهر لاحقاً بسبب ضعف الإشارة في هذه المنطقة.
في الواقع، كان محظوظاً بشكل لا يُصدق عندما قررا تفقد محطة الوقود المهجورة هذه بدلاً من مواصلة السير على الطريق محاولين اللحاق بشاحنة لم تكن موجودة. تمثل أحد تخميناته في أن الفتيات لديهن أصدقاء جاؤوا لمساعدتهن. لكي يتركوا غرايسون في تلك الحالة... لابد أن هذا الأحمق قد ارتكب شيئاً سيئاً للغاية.
قال انريكو لتشارلز: "ربما 'أشخاص' لا شخص واحد. لا يمكن لشخص بمفرده أن يفعل هذا."
زحف على الأرض مستعيناً بركبتيه ومرفقيه، حارصاً على إصدار أقل قدر ممكن من الضوضاء. لحسن الحظ، كان التل مؤلفاً بغالبيته من الرمال مع شجيرات عشوائية يمكنه الاستعانة بها للاختباء. بالكاد أصدرت الحبيبات الناعمة أي صوت وهو يتحرك.
"تعال، لنحاول العثور على مكان إخوتنا."
همس تشارلز بسخرية: "نبحث؟ لا نستطيع رؤية شقي شيء حتى."
لكنه تبع انريكو رغم ذلك.
"إذن فهؤلاء الأوغاد، أياً كانوا، لا يستطيعون رؤيتنا أيضاً."
تمتم تشارلز وهو يزحف بسرعة أكبر ليصبح بجانب انريكو: "يا رجل، هذا خطير للغاية."
حاول إقناعه بالقول: "أعتقد أن علينا انتظار الشرطة فحسب. كان ينبغي لـ كوري أن يتصل بهم بحلول هذا الوقت. ربما..."
بعد أن شاهدا النافذة المكسورة لشاحنة غرايسون وآثار الدماء، أخبر انريكو كوري فوراً بأن يقود السيارة إلى مكان تتوفر فيه الإشارة ليتسنى له الاتصال بالشرطة طلباً للمساعدة.
رد انريكو بحدة: "وكم سيستغرق وصولهم إلى هنا؟ نحن في وسط لا شيء في ساعة ملعونة."
"إم... نعم..."
قال وأسنانه مصطكة: "إخوتنا قد يكونون على مشارف الموت الآن. فلنسرع."
سأقتل هؤلاء الأوغاد اللعينين الذين تجرأوا على فعل هذا برابطتنا! لم يكن انريكو يكترث لأمر غرايسون كثيراً. في الواقع، كان يعتقد أن غرايسون يستحق ضرباً مبرحاً. لكنه كان أخاه، والأخوة تأتي أولاً. ولم يكن يريد للشرطة أن تصل قبل أن يتمكن هو من التعامل مع هؤلاء الجبناء الذين عذبوا إخوته. قبل بضع سنوات، عندما كان انريكو لا يزال عضواً جديداً، هجمت رابطة منافسة على إخوته لدى خروجهم من ناديهم المفضّل.
وكان من المفترض أن يقل الكبار السكارى —وهي واجبات متوقعة من طالب سنة أولى— وشاهد ما حدث برمته أثناء انتظاره في منطقة وقوف السيارات. اختبأ خلف سيارته ولم يفعل شيئاً لمساعدتهم. ماذا بوسعه أن يفعل؟ لم يكن يملك سلاحاً قط، ولا يدر كيف يقدم أي نوع من الإسعافات الأولية لمساعدة إخوتنا بعد مغادرة المهاجمين. وكل ما فعله هو الاتصال بالشرطة والانتظار. ومع مرور السنين، أدرك أنه كان بإمكانه فعل ما هو أكثر بكثير في ذلك الوقت بدلاً من الاكتفاء بفرك إبهاميه.
أمّا الآن، فقد عزم على إعلاء شأن الأخوة مهما كلف الأمر. واعتقد أن شيئاً مشابهاً كان يحدث الآن تماماً—شخص ما يحمل ضغينة ضد إخوته وهجم عليهم. لكن هذه المرة، لا ينبغي أن يكون الأمر عائداً لمنظمة منافسة. لقد ظلوا في سلام تامن مع كل من يستطيع تذكره طوال العام الماضي أو نحو ذلك. لا، كان هذا شخصاً آخر. لم تكن هذه مشكلة تخص الرابطة. لكنها باتت كذلك الآن. إن لم يكن هؤلاء الرجال الذين هاجموا غرايسون والبقية أصدقاء للفتيات اللواتي ضايقوهن، فيمكن لانريكو التفكير في احتمالات أخرى.
لن يدهشه إن كان الأمر متعلقاً بنساء أخريات 'ضايقهن' غرايسون في الماضي—حرصاً على ضميره، قرر انريكو التمسك بهذا المصطلح رغم أن أخاه قد ارتكب مجموعة واسعة من الأفعال التي تتجاوز المضايقة. ربما أب غاضب جمع أصدقاءه معاً للانتقام لابنته؟ أم لعلهما أخواء أوبراي؟ لقد حاول أولئك الرجال حقاً مهاجمتهم في المحكمة عندما تم إسقاط القضية باستخدام معارفهم. لم يكن انريكو فخوراً بالتغطية على غرايسون.
لكنه كان متأکداً من أن أخاه يفعل المثل من أجله. بالطبع، الكامن في الاختلاف هو أن انريكو لم يكن يفعل شيئاً يتطلب التغطية—بخلاف تغطيته على الآخرين. في النهاية، كانوا إخوة في الرابطة، وكانوا إخوة حتى النهاية.
قال تشارلز بصوت خافت: "إذن، ما هي الخطة هنا؟"
قال انريكو: "التسلل خلفهم. والخرس."
كان هؤلاء الأوغاد الغامضون قد سمعوهم بالتأكيد وعلموا بوجودهم في مكان ما بالقرب. كان كلا الفريقين في الظلام. وكلا الفريقين مسلح—اعتقد انريكو أنه من الحنكة افتراض أن هؤلاء الرجال يحملون أسلحة أيضاً. لقد كانت معركة متعادلة. كان كل شيء هادئاً. لو أن مايلز أو بقية إخوتهم يصدرون صوتاً آخر ليعرف انريكو إلى أين يتجه. أكانوا جميعاً فاقدين للوعي؟ أم كانوا أمواتاً؟ ربما كان عليه الزحف للأمام و— توتر جسده.
كانت هناك أصوات خافتة لرمال تتحرك. شخص ما يقترب.
همس تشارلز: "أتسمع ذلك؟"
"اهدأ."
كان ذلك الشخص يقتفي الخطى ببطء. خطوات خفيفة للغاية. كان هذا الشخص يجر قدميه جراً.
نادَى صوت فتاة ضعيف: "سا... ساعدني... أرجوك ساعدني... أي شخص..."
قدماها، وليستا قدماه. وبدا عليها الألم مما يفسر طريقتها الغريبة في المشي. اندفع تشارلز واقفاً، لكن انريكو جذبه إلى أسفل ومنعه أيضاً من تشغيل هاتفه.
قال لتشارلز: "انتظر."
لابد أن هذه إحدى الفتيات من المطعم. أكانت تحاول الإيقاع بهم لصالح أصدقائها؟ أم كانت ضحية بنفسها واستُخدمت طعماً لجذبهم للخروج؟ في كلتا الحالتين، قرر أنه من الأفضل الانتظار والمراقبة، أو بالأحرى ترقب المزيد من الأدلة. طالما لم يكن هناك ضوء ولم يصدروا أي ضوضاء، فلن يتمكن أعداؤهم من العثور عليهم. فجأة، أفلت تشارلز من قبضته.
هس انريكو مندهشاً: "مهلاً!"
هذا الأحمق اللعين! ثم ظهر الضوء؛ فقد شغل تشارلز هاتفه. زحف انريكو بسرعة بعيداً لئلا يُرى. وأطبق على أسنانه بغيض وهو يتفقد محيطه. كان مستعداً لإطلاق النار على أي شخص يهاجم تشارلز. وإن كشف عن نفسه هو الآخر، فسيكتنف الفخ المحتمل كلاهما.
قالت الفتاة بضعف بينما اقترب منها تشارلز: "ساعدني أرجوك..."
كانت قصيرة القامة، نحيفة، وذات شعر أسود. تأكد انريكو من أنه رأها في المطعم. لابد أنها صديقة المرأة الشقراء الفاتنة التي كان غرايسون يحاول التغزل بها. كانت ملابسها ممزقة وملطخة بالدماء. وكان الدم يغطي ذراعيها ووجهها أيضاً—ضحية استُخدمت لاستدراجهم. وقد وقع تشارلز في الطعم بغباء.
هس انريكو تحت أنفاسه: "اظهروا، أيها الأوغاد."
استلقى منبسطاً على الأرض، ويداه تقبضان بقوة على مقبض سلاحه. اقترب تشارلز من الفتاة. توتر انريكو، متوقعاً كميناً. لكن شيئاً لم يحدث.
قال تشارلز: "يا آنسة! هل أنت مصابة؟"
هز انريكو رأسه. تشارلز وأسئلته الغبية.
"أنا... نعم. أوف، لقد آذوني..."
كان هذا ما ردت به على الأرجح. لم يستطع انريكو سماعها بوضوح. حاول تشارلز الإمساك بذراع الفتاة ليضعها حول كتفه، لكنها انتفضت بعنف ودفعته بعيداً، ربما بسبب الألم. سقطت على الأرض. هرع تشارلز لنجدتها وركع بجانبها.
صاح وهو يساعدها على النهوض: "انريكو! إنها مصابة يا رجل!"
أيها الأحمق اللعين! لعن انريكو في سريرته. بعد رؤية حالة غرايسون، ألا يزال تشارلز عاجزاً عن إدراك خطرهم المحدق؟
صاح شخص ما: "أدومبراي!"
انتفض انريكو مندهشاً. كان ذلك صوت إيفف بلا شك، حتى وإن كان قد سمع طالب السنة الأولى الخجول يتكلم بضع مرات معدودة. وما الذي كان يحذرهم منه؟ أطال عنقه باحثاً عن إيفف. راوده إغراء استخدام هاتفه، لكنه توقف. أقال إيفف أدومبراي؟ ما اللعنة؟ لقد كان تحذيراً كان انريكو ليسخر منه قبل شهر، ولكن بعد ما حدث في لا إسبيرانزا، بما في ذلك تجربته الخاصة في الإفلات بأعجوبة من بعض وحوش الفطر قبل بضع أيام، لم يرفضه فوراً.
صاح إيفف مجدداً: "إنها أدومبراي!"
لم يكن انريكو مخطئاً فيما سمعه.
"ارهبوا!"
صاح تشارلز في الظلام: "هاه؟ إيفف! إيفف! تعال إلى هنا! نحن هنا لـ—أرغك!"
أعقب ذلك صوت طحن مقزز. خفت الضوء إذ ربما أسقط تشارلز هاتفه فابتعد بنوره عنهم. استدار انريكو نحو صديقه رافعاً سلاحه وهاتفه. سرى الأدرينالين في عروقه، ووضعت إصبعه على الزناد. فاصطدم بمنظر مرعب. كان تشارلز يواجه انريكو، وعيناه الزائغتان تعكسان ضوء الهاتف. لكن جسده بأسره كان يواجه الاتجاه الآخر. كانت الفتاة ذات الشعر الأسود تقف بجانب تشارلز، ممسكة برأسه بكلتا يديها. وكان باقي جسد تشارلز يتدلى برخاوة من رأسه في وضع أشبه بالركوع لأن الفتاة كانت أقصر منه بكثير.
هزت رأسه كما لو كان كرة بلياردو سحرية. وجرف جسده المرن الرمال. ثم استدارت برأسه يساراً ويميناً كأنها تستخدم مقود سيارة، وبدا أنها تختبر شيئاً ما بينما كانت تمتم لنفسها بكلمات لم يستطع انريكو تمييزها. ولم تكن قد نظرت في اتجاه انريكو بعد، إذ كانت منصبّة التركيز على ما تفعله بجثة تشارلز الهامدة. وظلت عينا تشارلز الميتتان تحدقان في الصحراء المقفرة. كان التصرف الأكثر منطقية هو الهرب.
ومع ذلك، ملأ الغضب قلب انريكو وغيم على حكمه. لم يكن تشارلز أخاه في الرابطة فحسب، بل كان صديقاً مقرباً حتى قبل انضمامهما إليها.
صاح انريكو، الذي كان عادة هادئاً ومتزناً، بكل الغضب المتفجر في داخله: "سأقتلك!"
الفتاة—لا، بل الأدومبراي—نظرت إليه أخيراً.
"موتي!"
أطلق النار من سلاحه.
* * *
إيفف غارلاند طاهر... انريكو... أموات. الجميع أموات! هكذا فكر إيفف غارلاند رغم سماعه صدى شتائم انريكو الغاضبة المدوية في الصحراء المظلمة والتي تقاطعت مع طلقات الرصاص. لقد اعتبر الأخ الأكبر الوحيد الذي كان لطيفاً معه حقاً في الرابطة في عداد الأموات. لم تكن هناك أي طريقة لينجو بها من الأدومبراي. ألم يكن يجدر به ألا يحذرهم؟ ماذا لو لم يصرخ محذراً من أن فتاة الأغصان كانت أدومبراي؟
أكانوا ليحْبَوُن أحياءً؟ ربما لفترة أطول قليلاً فحسب. كانت الأدومبراي على وشك قتلهم جميعاً. لم يعد هناك أي صراخ. ركض إيفف بشكل أسرع عائدًا إلى المتجر، عائدًا إلى محطة الوقود.
"أ... ألا تزال لا توجد إشارة؟"
تهدّج صوته وهو يفحص هاتفه. وكان يشغل ضوء هاتفه بشكل متقطع للتأكد من أن طريقه خال. ولو تركه مضاءً، فستعثر عليه الأدومبراي بسهولة. انحدرت الدموع على جانبي عينيه، وشعر وكأنّه على وشك التقيؤ من اليأس والقلق. واصل الركض فحسب! الجميع أموات. لي، وبريدجر، وغرايسون—هؤلاء الثلاثة الذين تركوه خلفهم في المتجر القديم. لم يكن بوسعه فعل أي شيء لإنقاذهم. حتى غرايسون بسلاحه لم يستطع فعل شيء.
وكان إيفف قد سمع طاهر يصرخ؛ لقد عثرت الأدومبراي على صديقه المقرب. وقد رأى مايلز يموت. تشارلز... والآن انريكو. الجميع أموات. وكان هو التالي. لا... ليس الجميع. كان هناك شخص آخر لا يزال على قيد الحياة بجانبه. في السابق، وبعد أن تسلق إيفف خارج المتجر، واجه قرارين: الركض عائداً إلى شاحنة النقل أو الفرار إلى التلال الواقعة خلف المتجر. وكانت الشاحنة الخيار البدهي. باستثناء أن أضواءها كانت مطفأة.
لقد وصل إليها شخص ما—على الأرجح الصديقة الشقراء لفتاة الأغصان. لم يكن يدري أين كانت تعبد الأدومبراي أم كانت أدومبراي بنفسها، لكن لقاءها لم يكن ليجلب له أي نفع. كانت شاحنة النقل فخاً. لذا، اختار التلال. وتبعه طاهر ومايلز، اللذان تمكنا من الفرار من المتجر أيضاً.
وهو يركض، صلى قائلاً: "أرجوك يا أم النواة. أرجوك... أصلّي أن أكون قد اتخذت القرار الصحيح!"
لقد كان قراراً اتخذه في جزء من الثانية بينما كان فوق التل ناظراً إلى الأسفل نحو تشارلز والأدومبراي. بدا التوغل أكثر في أعماق الصحراء الخيار الأفضل للبقاء على قيد الحياة. لكن إيفف لم يتبع غرائزه فوراً—فقد تمكنت الأدومبراي من العثور عليهم مرة واحدة، حتى في الظلام الدامس. ومن المؤكد أنها ستعثر عليه مجدداً. ومع ذلك، بدا العودة إلى محطة الوقود فكرة أسوأ. ولم يكن إيفف يفكر فيها حتى رصد شيئاً من مكان مراقبته فوق التل.
لقد لمس بصره وميض ضوء من محطة الوقود. لم يكن من شاحنة غرايسون. ولم يكن من السيارة التي قادتها فتيات الأدومبراي أيضاً. كانت المصابيح الأمامية تخص سيارة انريكو الرياضية. وكان الضوء يتحرك—كان شخص ما يقودها! تذكر إيفف أن كوري وتشارلز كانا يركبان مع انريكو إلى المهرجان. وبما أن تشارلز وانريكو كانا ميتين، فلا بد أن كوري هو من كان يقودها. كان عليه فقط الوصول إلى السيارة أولاً قبل أن تظهر الفتاة الشقراء، وعندها يمكنهما الفرار بسرعة!
في إسراره نزول التلال وسط الظلام، تعثر إيفف مرتين. ونهض مرتين بسرعة، غير عابئ بجسده المتألم. أومض بهاتفه ليتفقد مكانه. لقد عاد إلى مؤخرة المتجر. كان إخوته الموتى في الداخل— لا! لا تفكر في ذلك! عاد إليه شعور الرغبة في التقيؤ إذ امتلاء عقله بصور الجثث الممزقة. وكان هناك أثر خفيف للدم في الهواء. اركض! اركض! كان الأمر خافتاً، ولكن من زاوية المتجر، استطاع رؤية حزم المصابيح الأمامية.
كانت تلك تذكرته للخروج من هنا.
استدار عند الزاوية ورأى— "غرايسون؟"
كان أخوه الأكبر ملقى عند مدخل المتجر. كان وجه غرايسون مغطى بالدماء، والسلاسل ملتفة حول ساقيه. توقف إيفف ثانية واحدة، وهز رأسه، ثم هرع نحو سيارة انريكو. لم يكن مستعداً لإهاعة ثانية أخرى في النظر إلى شخص لم يستطع مساعدته. إن لم يغادر هذا المكان قريباً، فسيكون مصيره مطسقاً لمصيرهم. توقفت السيارة الرياضية الحمراء بجانب شاحنة النقل. لوّح إيفف بيديْه المحملتين بهاتفه المضاء بجنون وهو يعبر محطة الوقود، وكاد يصطدم بمضخة صدئة.
أراها كوري؟ أين كانت الفتاة الشقراء؟
صاح: "المساعدة! المساعدة! كوري!"
لم يستطع تبين من كان يجلس في مقعد السائق. أكان هناك شيء يغطي الزجاج الأمامي، أم كان ذلك من خياله؟ ابتلع لعبه بصعوبة وهو يقترب من السيارة. ثمة خطب ما. سلّط ضوء هاتفه على الزجاج الأمامي.
"آآه!"
ترنح إيفف للخلف مندهشاً وسقط على الأرض. دماء! كان الدم قد تناثر على الزجاج الأمامي من داخل السيارة! كان كوري ميتاً. كيف ظلت السيارة تتحرك إذن؟
وكأنها تجيب عن السؤال الذي يدور في ذهنه، قالت صوت أنثوي: "أهلاً."
توقف قلب إيفف، الذي كان ينبض بقوة وكأنه على وشك الانفجار من صدره، عن النبض فجأة. سرى شعور بالوخز بينما نزف الدم من يديه ووجهه. بدا كل شيء بارداً جداً، أبرد من ذي قبل. اهتز الضوء بينما كانت يده الحاملة للهاتف ترتجف بلا هوادة. وجّه هاتفه نحو الشخص المتقدم من خلف السيارة.
سأل إيفف الفتاة الشقراء عندما ظهرت في مرماه: "أه... أميت هو؟"
بطريقة ما، لم يُفاجأ بظهورها. كادت جمالها الخلاب أن يردع الرعب الشديد الذي يجري في عروقه. لكن الدماء العالقة على ملابسها وذراعيها أعادته إلى الواقع. لم تجب عن سؤاله؛ فقد كانت الإجابة واضحة جلية. لم يكن إيفف يعلم لَمَ طرح السؤال من الأساس. توقفت المرأة الشقراء بجانب نافذة الراكب وأخرجت شيئاً من داخل السيارة. لقد كانت جرافة ملطخة بالدماء. لم يكن إيفف بحاجة لمن يخبره أن دم كوري كان عليها.
حاول الوقوف والركض، لكن ساقيه لم تكن لتستجيبا له—تشنجتا تحته دون أي قوة وكأنّه أجرى تمريناً شاقاً لساقيه في اليوم السابق. وبينما كان الموت المحتوم يحدق في وجهه، صفا ذهنه وانجلى الغموض عن كل شيء. لماذا أتيت إلى هنا؟ حتى قبل النزول من التلال الصغيرة، كان ينبغي له أن يعلم أن هذه لم تكن طريق النفرار. في عقله الذي غشاه الرعب، لم يتساءل إيفف عن سبب تحرك السيارة باتجاه محطة الوقود قادمة من الشارع.
لم يكن انريكو والآخرون ليركنوا بهذا البعد عند الطريق لمجرد المشي طوال هذه المسافة إلى هنا. بات واضحاً له الآن أن كوري ربما رأى شيئاً أفزعه، فحاول الفرار. لكن الفتاة الشقراء لحقت به—ولم يكن لدى إيفف أدنى فكرة عن كيفية حدوث ذلك—فقتلته. كانت تدفع السيارة عائدة إلى المحطة، ربما لإخفائها، عندما رأى إيفف مصابيحها الأمامية.
ارتجفت شفتاه وفكاه وهو يتكلم: "أأ... أنت بشرية؟ إن كنت بشرية، فربما يمكنك..."
أوقف نفسه. هذا سؤال غبي. لم تكن بشرية على الإطلاق. قد يموت في غضون ثانية أو ثانٍ، وكان الأكثر خوفاً طوال حياته، لكن موجة من الشجاعة غمرته والتي لم يظن يوماً أنه يمتلكها. هدّأته وأتاحت له التفكير بوضوح أكبر. لم أمت بعد! ربما كانت هناك فرصة ليتوسل من أجل حياته مع هذه الأدومبراي.
صلى في سريرته: "أيتها الأم نوى! إن كنت حقيقية، فأرجوك دعيني أخرج من هذا حياً!"
أخذ إيفف نفساً عميقاً وحاول مجدداً: "أ... أنا آسف بشأن... بشأن ما حدث في المطعم آنذاك. لقد طلبوا مني ذلك، أقصد أنني كنت خائفاً منهم، لذلك تبعتهم. ل... لم أكن أتعمد إهانتك، أقسم! وأنا آسف حقاً!"
لم ترد المرأة الشقراء على كلماته.
بل سألته بدلاً من ذلك: "ما الذي يحدث هناك؟ ما الذي حدث لصديقتي؟"
"صديقتك؟"
لابد أنها تقصد الأدومبراي الأخرى، الفتاة النحيفة ذات الشعر الأسود. قرر الإجابة بصدق.
"أم... أم، لقد تحولت إلى وحش—"
"لا تدعها وحشاً!"
غرست الجرافة في غطاء محرك السيارة.
"أنا آسف!"
بذراعين وساقين ترتجفان، انحنى إيفف منخفضاً جداً. كان هاتفه إلى جانبه، مضيئاً ساقي الفتاة الشقراء.
"أنا آسف حقاً، أنا آسف حقاً حقاً. لم أكن أتعمد مناداتها بذلك."
كان جبهته تلتصق بالأرض. أغمض عينيه بينما استمر في الاعتذار، متوقعاً في أي لحظة أن تكون الأخيرة له.
"هل رأيتها تتحول؟"
"لا! لا، ل... لم أفعل! كان كل شيء مظلماً، و... ولم أَرَها إلا عندما عادت."
"عادت؟"
اقتربت منه أكثر. كان ما زال مغمض العينين لكنه سمع وقع خطواتها.
"عادت! عادت إلى، أم، جسدها السابق، ذي الشعر الأسود."
لم يرغب إيفف في ذكر كلمة 'بشرية'، لأن ذلك قد يغضب الأدومبراي.
"مم؟ إذن هذا يعني أنها لم تعد بلانيت."
تنهدت بارتياح. دوى صوت عالٍ لمعادن تتمزق. خمن إيفف أنها سحبت الجرافة من السيارة.
تمتمت قائلة: "هذا جيد... هذا جيد... لقد استعادت السيطرة على نفسها مجدداً."
كرر إيفف: "أنا آسف، أنا آسف على كل شيء. آسف، آسف..."
أبق قبضتيه مضغوطتين. أعليّ الهرب فراراً؟ لا. ستلحق به بقدراتها الجسدية المعززة. سيراً على الأقدام، لم تكن لديه أي فرصة.
تمتمت وهي تروح وتجيء بجانبه، جارة الجرافة خلفها: "ولكنها لم تعد جائعة إذن؟"
انتفض عندما اصطدمت بالحجارة مخرجة صريراً.
"إذن فهي لم تعد بحاجة إليكم أيها الرجال."
جمع إيفف عزيمته بسرعة. إن كان هناك وقت لأكون شجاعاً فيه، فهو الآن! كان عليه أن يفاجئها، ويصعد إلى سيارة انريكو، ويدفع جثة كوري الميتة جانباً، ثم... ثم يدهسها. أجل! كان سيصطدم بها، ثم يعود للخلف متجهاً نحو الطريق الرئيسي وينطلق هارباً بسرعة. ينبغي أن تكون عاجزة بما يكفي لعدم مطاردته كما فعلت مع كوري.
أولاً، سأمسك بساقيها وأجذب— قاطعت تخطيطه المحموم قائلة: "بدلاً من الإمساك بساقي، الأفضل لك أن تغمض عينيك، وسأمنحك موتاً سريعاً."
ماذا قالت؟ راهد إيفف من طرف عينه أنها رفعت الجرافة التي كانت تحملها. وكان لا يزال منحنياً على الأرض. الآن أو أبداً! مد يده نحو ساقيها. وغار حد رأس الجرافة في مؤخرة جمجمته، مستمراً للأسفل ليقطع رأسه إلى نصفين تقريباً.