"أكشن، أقصد إنريكو، أليس كذلك؟"
سألتُ دين.
"ذاك الذي يشبه أبطال أفلام الحركة؟ هل هو حفيد الحاكم؟"
"حاكم سابق،"
صححت لي.
"ميلاندرو هاينز. أنا متأكدة أن إنريكو هاينز حفيده. كان والدي يساهم في حملته الانتخابية، إمم، لا شيء. انسَ الأمر. على أي حال، إنريكو طالب هندسة مثل أولئك المزعجين، ربما بسبب أعمال عائلتهم في قطع غيار كوم-إيكسو. لذا على الأرجح هو طالب في سنة متقدمة في أخويتهم، ولهذا استمعوا إليه. وأراهن أن مكانته الاجتماعية وعلاقاته السياسية لعبت دوراً أيضاً."
قلتُ بابتسامة: "هناك الكثير من الشخصيات المهمة هنا الليلة."
هزت دين كتفيها.
"حسناً، هذه هي إي-إف-يو. سمعت من أدريان أن إنريكو شخص رائع بوجه عام. ليس كأعضاء أخويته بالتأكيد."
"ما رأيك فيه؟"
قالت ببساطة وهي ترفع حاجبها نحوي: "لا شيء. أظن أنني ممتنة لأنه تدخل لمساعدتنا. ولا، أنا لا أفكر فيه بتلك الطريقة،"
أضافت وهي تلاحظ ابتسامتي المشاكسة.
"لديّ أنتِ، أليس كذلك؟"
"ماذا تعـ...؟ أوه، فهمت. بسبب ما قلته قبل قليل."
"أجل... لماذا أخبرتهم أننا معاً؟"
همست دين كي لا تسمعنا العجوز التي تمسح بقعة القهوة قرب طاولتنا.
"لقد شجعتهم فقط على... آه، أنا لا ألومك بالمناسبة. هل فعلتِ ذلك لأنك ظننتِ أنهم سيكفون عن مضايقتنا إذا كنتُ في علاقة؟"
"إمم... نوعاً ما."
حككتُ مؤخرة رأسي وأنا أمنحها ابتسامة اعتذار.
"أنا آسفة جداً لأنني جعلتُ الوضع أسوأ. أعرف الآن أن ما فعلته كان خطأ. خطئي. أنا آسفة حقاً."
"كما قلتُ لكِ من قبل، تجاهل هؤلاء هو الأفضل."
"لكنهم كانوا يحاولون بالفعل أن..."
"هل أنتما بخير يا عزيزتي؟"
كانت العجوز قد انتهت من تنظيف الفوضى التي أحدثتها دين على الأرض. يا له من هدر لمشهد درامي قوي برمي القهوة دون إصابة أحد. لو تركت الدراما لي فقط.
أجابت دين باحترام: "نحن بخير يا سيدة. شكراً لكِ."
قالت العجوز: "أعتذر بشدة لأنكما مررتما بتجربة سيئة هنا. كنتُ وناتالي نتفقد المؤن في الخلف، ما كان يجب أن نترك الصالة بوجود هؤلاء الأوغاد قليلي الأدب."
أكدنا لها أن الأمر بسيط، وأننا استمتعنا بوجبتنا رغم ما حدث، وأننا سنعود يوماً ما لتجربة أفضل. بلا، بلا، بلا... ظلت تقول إنها كانت ستضربهم بالممسحة لو كانت موجودة. كنتُ سأدفع مالاً لرؤية ذلك. وكنتُ سأدفع أيضاً لأحظى بفرصة طعن واحد منهم على الأقل. على تفكير ثانٍ، كانت قوتي الخارقة قد بدأت تعود، وربما انتهى بي الأمر بغرس سكين الطعام في جماجمهم بعمق. ربما كان من الأفضل أن إنريكو، بطل الأكشن - مهلاً، هذا سجع جيد - قد وصل لإنقاذ الموقف.
بعد أن رحلت العجوز، تابعت دين نميمتها عن أعضاء أخوية "آي-سي-أو".
"لست متأكدة، لكن الرجل الذي لديه وشم جمجمة على كتفه ربما لديه سجل في التحرش بفتيات في الحانات. جرايسون، إنه لقب مألوف. لكن الأمر تم التغطية عليه، حسب آخر ما سمعت، لذا لا أعرف الكثير عنه."
قلت: "لن يفاجئني ذلك."
هل كنتُ قاسية في أحكامي مجدداً؟ لا، أظن أنني محقة في توقع الأسوأ من صاحب وشم الجمجمة.
"هل سمعتِ ذلك من أدريان؟"
"لا، لا، لن يتحدث بسوء عن إخوته في الأخوية هكذا. مجرد نميمة التقطتها راداراتي هنا وهناك. مما قاله إنريكو، يبدو أن الأمر صحيح."
"أجل. يبدو أنها ليست المرة الأولى التي يفعل فيها شيئاً كهذا. وإنريكو هو من ينظف فوضاهم... بعلاقاته، بلا شك."
قالت دين: "يبدو الأمر كذلك."
"لست متأكدة إن كان إنريكو لا يزال يُعتبر 'شخصاً جيداً' إن كان يفعل ذلك."
واو، هل أقف على أرضية أخلاقية عالية هنا؟ بالطبع لا. كنتُ أهيئ دين للمستقبل، أختبر نظرتها لوضعهم. أفحص منظورها، وأقيس ولاءها.
اعترفت قائلة: "أظن لا. لكن أدريان هو من قال ذلك، وليس أنا. أنا لا أبرر ما فعلوه، بافتراض أن الأمر صحيح."
أثارت كلمات دين فكرة جديدة في رأسي حول كيفية اختبار ولائها.
قلت ببطء: "لكنني أتفهم حماية إنريكو لعضو من أخويته، فهم إخوة. إنه خطأ، لكن يمكنني رؤية سبب مساعدته لذاك المعتوه صاحب وشم الجمجمة إذا كان قد ارتكب جريمة."
"هذه ليست نظرة لطيفة لمحامية."
"مجرد نظرة أخرى."
قالت دين وهي تغمز لي: "ادعاء أم دفاع؟"
قلت وأنا أنظر بضجر إلى الطاولة، متجاهلة مزحتها القانونية: "ليس الأمر وكأنني أستطيع الحكم عليهم."
تنهدتُ بعمق.
"أنا أيضاً أستفيد من حمايتك."
دغدغي غرور دين، لكن اجعليها في صراع أيضاً.
"أعرف أن بإمكانك تسليمي..."
هست دين بتحذير شديد: "إيريند، اصمتي..."
ثم نظرت خلفي.
لا بد أن العجوز عادت إلى المنضدة، لأن دين تابعت الحديث بصوت منخفض: "قد يسمعنا أحدهم. نحن لا نتحدث عن ذلك في مكان مفتوح كهذا."
"الأمر فقط أنني لا أستطيع الحكم على إنريكو وهو يخرج جرايسون من مأزقه - مجازياً، أو ربما حرفياً، لا نعلم - لأنني أسوأ. أنا..."
تمتمت وهي تحدق بي بحدة: "لا تقوليها."
"—أنا أنتِ-تعرفين-من، و..."
"وأنتِ لستِ أسوأ. فقط..."
"—أنتِ تحمينني. المساعدة والتحريض لشخص مثلي، إمم، أنتِ تعرفين العقوبات وكيف ينظر القانون لهذا. حسناً، أنتِ تقنياً لا تحرضينني على شيء، أنتِ فقط لا تبلغين عني. وأنا ممتنة لذلك."
"سأساعدك، وسأحرض معكِ، أو أياً كان المصطلح الذي يستخدمه القانون. سأحميكِ، مهما حدث، حسناً؟"
التقت عيناي بعينيها وأومأت لي برأسها مطمئنة.
"كفى هذا. لقد خضنا هذا النوع من الحوار مرات كثيرة لدرجة أنني أشعر أننا زوجان."
ابتسمت لي، مازحة بشأن ما قلته سابقاً. قلبتُ عينيّ تجاهها. دين مثيرة للاهتمام. مثيرة للاهتمام حقاً. لا أثر لأي صراع في سلوكها على الإطلاق. توقعت أن تمر بأزمة تردد لو طرحتُ أنها تخرق القانون بمساعدتي. كانت تعرف ذلك بالفعل، لكن وضع وضعنا بجانب قضية أعضاء الأخوية قد يجعلها تغير رأيها. لم تفعل، وهذا أسعدني. ما لم تكن دين أفضل ممثلة في التاريخ، فأنا الآن أكثر يقيناً بعزمها على مساعدتي.
لم تحاول حتى تبرير أنها على حق في فعل هذا، أعني أننا لسنا كذلك، لكن بدا الأمر كشيء قد تفعله. بوصلتها الأخلاقية غريبة حقاً. أو ربما، هكذا هم الناس العاديون؟ حتى في الموقف نفسه، يستخدم الناس معايير أخلاقية مختلفة إذا كانوا متورطين شخصياً. وهذا فقط في الموقف نفسه.
لم أكن أعرف أي جريمة ارتكبها صاحب وشم الجمجمة، لكن لو أجريت استطلاعاً بين الناس هنا، أراهن أنهم سيقولون إن كون المرء "أدامبراي"
أسوأ بكثير.
قلت: "أظن أن بإمكاننا الرحيل الآن."
قالت دين: "الآن؟ لم أسمع صوت شاحنتهم الصاخبة تبتعد بعد."
بالضبط، فكرتُ. لم أنتهِ من اختبار دين بعد. وأردتُ تلقين هؤلاء الأوغاد درساً، لست متأكدة من أي درس. لكن عليهم أن يتعلموا شيئاً... ربما يمكنني استفزازهم أكثر حتى يتبعونا مجدداً، أو لا، إذا أوقف بطل الأكشن خططي مجدداً. استفزاز؟ لا، هذا المصطلح خاطئ ويخالف القاعدة الرابعة.
كان لدى فرقة الحمقى "استعداد"
مسبق لمضايقتنا، وكنتُ أنا جزءاً كبيراً من هذا "نحن".
ما سُمح لي بفعله هو تقديم فرصة لهم، باستخدام كلمات عمليات الاستدراج القانونية، لارتكاب أكبر خطأ في حياتهم. مدت دين عنقها لليسار، خارج مقصورتنا، تنظر إلى الجزء الأمامي من المطعم.
"من الأضواء عبر النوافذ، أظن أنهم لا يزالون هناك. والظلال تتحرك. الناس عند المدخل."
"يمكننا الرحيل ببساطة."
أمسكتُ شوكة من طرفيها وثنيتها بسهولة مثل تلك الخدع النفسية الزائفة المشهورة على التلفاز حين كنتُ طفلة.
سألتُها بينما كنتُ أعيد الشوكة لشكلها الأصلي: "هل عادت قواكِ؟"
نظرت دين إلى قبضتها.
"أظن ذلك."
"إذن ليس لدينا ما نخاف منه."
"لكن..."
قاطعتها: "لا لكن. لم نستطع فعل شيء سابقاً لأننا كنا عاجزتين عن الرد. مجرد فتاتين ضد ستة رجال. الآن، يمكننا ضربهم إن أردنا."
"إمم... أجل. كنتُ عاجزة."
هزت دين رأسها.
"لكن هذا لا يعني أنني أريد إيذاءهم الآن. لا أريد النزول إلى مستواهم."
كادت أن تسألني: لمَ لا؟ ألا يريد الشخص العادي تحطيم وجوه هؤلاء الأوغاد بعد ما فعلوه؟ افترضتُ، نعم. أو لا؟ كانت هذه مياهاً غير مختبرة بالنسبة لي. لم أكن أعرف إن كنتُ أفقد قدرتي على توقع كيفية عمل عقول الناس، أو أن أخلاق دين كانت مشتتة. ربما أنا فقط. أو ربما تغير الوضع؛ نحن الطرف الأكثر قوة الآن. تغير تفكيري حقاً حين علمتُ أن بإمكاني سحق مؤخراتهم الغبية. لكن لكي أكون عادلة، إيريند، الصديقة المقربة لدين، لم تكن لتقترح شيئاً متهوراً ووحشياً كضرب الناس، حتى لو كانوا منحرفين.
قلت: "ذاك المدعو إنريكو يجب أن يكون في الخارج. يجب أن يكون الوضع آمناً."
بالنسبة لهم، أضفتُ في رأسي. أغمضت دين عينيها وتنفست بعمق. حين فتحت عينيها، كان تعبيرها أكثر هدوءاً.
"حسناً، لنذهب."
عدنا بسلام إلى سيارة دين، وهو أمر مخيب للآمال حقاً. كانت محقة، فقد كان الأوغاد ينتظروننا خارج الباب الأمامي. لكنهم لم يفعلوا شيئاً سوى إطلاق صيحات استهجان بذيئة. عند نهاية ساحة الانتظار أمام المطعم، وقف شخصان يتحدثان بجوار سيارة رياضية.
وتحت أضواء لافتة المطعم المترددة، تبين لي أنهما "بطل الأكشن"
و"صاحب وشم الجمجمة".
حاولت استفزاز الأوغاد بالتحديق في أعينهم، فأنا أعلم أن الأقوياء، أو من يدعون القوة، يستشيطون غضباً من ذلك. ومع ذلك، لم يبدر منهم شيء.
اكتفى "صاحب السكسوكة"
و"أبو رأس جوز هند"
بالصراخ بعبارات نابية عني وعن دين، زاعمين أننا حبيبتان. أما المستجدون الثلاثة فكانوا يجلسون في صندوق شاحنتهم يتناقشون في أمر ما. لم أستطع فعل أي شيء متهور يستفزهم، فذلك سيضر بسمعتي.
"ممل"، فكرتُ في نفسي بينما كنا نبتعد بالسيارة.
قدنا السيارة في هدوء عبر الصحراء لنحو خمس عشرة دقيقة. لم نتبادل الحديث، بل استمتعنا بالهواء النقي المتسلل من النوافذ المفتوحة. كانت موسيقى الهيب هوب الهادئة تصدح، وبدأت أغرق في النوم. لكن قبل أن أطبق جفني تماماً، لمحت شيئاً. اعتدلت في جلستي وأخفضت صوت الموسيقى.
سألت دين: "ما الأمر؟"
قلت وأنا أجهد نفسي لأخفي حماسي: "أهم هؤلاء؟"
أظهرت مرآة الرؤية الجانبية أضواء سيارة تقترب من الخلف. لم أكن متأكداً إن كانوا هؤلاء الأوغاد، لكن أضواءهم العالية كشفتهم. إنهم هم مجدداً.
سألت دين، وقد بدا صوتها أكثر انزعاجاً منه قلقاً مقارنة بما كانت عليه حين كان "المكبّت"
لا يزال فعالاً: "حقاً؟ ظننت أن كل شيء قد انتهى."
"على ما يبدو لا. إنها شاحنتهم الصاخبة فحسب. لا سيارات أخرى. لم يكن إنريكو معهم سابقاً، ربما يلحق بسيارة أخرى."
تمتمت دين: "إذن تركوه ليطاردونا. طاردني الكثيرون على مر السنين، لكن ليس بهذا المعنى الحرفي."
"أوه، أتمزحين الآن؟ يسعدني أنكِ بخير."
"غابي لا يخبرني بشيء، لذا لا داعي للقلق. وأنتِ عدتِ لتوكِ من المطعم. إن حاولوا فعل شيء، يمكننا دائماً تلقينهم درساً."
راهنت على أن "ملاكها الحارس"
صامت لأنه يدرك خططي. كيف سيكون رد فعله حين يعلم بما سأفعله تالياً؟ هل سيخاطر بمواجهتي؟ لن تخسر دين أمامي في قتال حقيقي فحسب رغم امتلاكها لحيوان أليف غبي يستشرف المستقبل، بل إنها على الأرجح لن تستمع إليه. كان من مصلحة ملاكها الحارس -الذي يفترض به حمايتها- ألا يقف في طريقي. ألقيت نظرة جانبية على دين، محدقاً تحديداً في الفراغ فوق كتفها. ثم تفحصت وجهها. لم تعد تبدو قلقة، بل مستاءة فحسب.
بينما كنت واثقاً نوعاً ما من تصرفات ملاكها الحارس، لم تكن لدي أدنى فكرة عن كيفية رد فعلها هي تجاه ما خططت له. حان وقت المعرفة.
حسناً، كيف يبدو حال من يعاني عقله من "الأدومبراي"؟
تخيلي وجود شخص مزعج داخل رأسي.
كانت "سبوكي إيريند"
هناك، لكنها كانت هادئة معظم الوقت.
تصورت "أدومبراي"
آخرين يهمسون بإغراءات، ويعبثون بعقول مضيفيهم.
الغضب، الكراهية، ربما شيئاً يشبه غرائز "بلانشيت"
البدائية.
تذكرت المرة الأولى التي تحولت فيها إلى "بلانشيت"؛
بالكاد استطعت السيطرة على نفسي. وحين جُرحت، تلا ذلك غضب وجوع. ذلك السعار الوحشي.
قلت بصوت متهدج، وأنا أجز على أسناني بقوة حتى سمعت هي صريرها: "دين... أشعر... أشعر..."
التفتت إليّ واقتربت: "إيريند؟ هل أنتِ بخير؟ بماذا تشعرـ؟ يا للهول، يداكِ ترتجفان!"
اقتربت أكثر، فتمايلت السيارة قليلاً. ضغطت على قبضتيّ حتى سمعت فرقعة خفيفة.
سألت وهي تلاحظ السائل الداكن يسيل من جانبي يديّ إلى ساقيّ: "ما هذا؟ إيريند، افتحي يديكِ!"
فعلت، كاشفاً عن جروح غائرة في كفيّ. كنت قد غرست أظافري في جلدي. هل بدا وكأنني أعاني للسيطرة على نفسي؟
"دين... أنا... أنا جائعة..."
كانت كذبة واهنة، لكنها الشيء الوحيد الذي خطر لي لمحاكاة فقدان عقلي كـ"بلانشيت".
قالت دين مراراً: "يا للهول، يا للهول."
قادت بيد واحدة، وبالكاد نظرت إلى الطريق الخالي أمامنا، بينما فتحت درج السيارة وراحت تبحث عن شيء لتمسح به بقع الدم عن يديّ وساقيّ. كانت الجروح تلتئم بالفعل.
سألت: "ما بكِ يا إيريند؟"
أخرجت بضع أوراق مجعدة ومسحت بها الدم الجاف.
"ما الذي يحدث؟"
"أشعر بالجوع... الأدومبراي بداخلي..."
"جائعة؟"
"لا بد أنه... الكثير من الغضب تجاه هؤلاء الأوغاد الذين يضايقوننا. الأدومبراي يحاول السيطرة... عليّ. أنا آسفة يا دين، يجب أن ترحلي فحسب..."
"لا! غابي لا يخبرني بشيء. لن يحدث أي سوء لـ..."
"هو... هو ربما صامت لأن كل شيء سيكون على ما يرام لو... لو رحلتِ فحسب. أنزليني هنا."
"مستحيل أن أفعل ذلك. لن أترككِ."
"فقط لبعض الوقت... اتركيني وشأني لبعض الوقت."
كنت أتظاهر ببراعة بأنني أجاهد لأتحدث. كنت أتمايل في مقعدي، وأشد عضلات ذراعيّ. ثنيت أصابعي، مهدداً بإغلاق قبضتيّ مجدداً. أمسكت دين بيدي اليسرى محاولة تثبيت السيارة. الأوغاد الذين يتبعوننا لاحظوا على الأرجح أن شيئاً غريباً يحدث.
قلت: "عودي لاحقاً. اتركيني فقط. لاحقاً... عودي... سأستعيد السيطرة على نفسي."
"إن تركتكِ، فسيأتي إليكِ أولئك الصبية من "أيه سي أو". لا أظن أنهم سيواصلون ملاحقتي إن رأوكِ وحيدة على جانب الطريق."
همست: "بالضبط..."
الفرصة المثالية.
لن أفعل شيئاً وسيتخلون بأنفسهم عن حماية "القاعدة رقم 4".
كررت ببطء: "بالضبط؟"
أدركت خطتي.
"أأنـ... أنتِ قلتِ أنكِ جائعة؟ ماذا ستفعلين بهم؟"
تمتمت بكلمات بالكاد تُفهم وأنا أجز على أسناني: "أنا... أوف... من الأفضل... ألا تعرفي."
أمسكت جانبي رأسي وكأنني أعاني صداعاً شديداً.
"أنزليني يا دين. هذا في مصلحتك."
والآن، ماذا ستفعلين؟ بهذا سأستعيد السيطرة على ثنائينا دون أن تدرك. بالإضافة إلى ذلك، كنت مهتماً حقاً بما سيفعله ذلك الفصيل من الأوغاد إن رأوني وحيدة.
"لن أترككِ."
"أنزليني وإلا فتحت هذا الباب وقفزت بنفسي! ألا تفهمين ما أحاول..."
قاطعتني بصوت عالٍ: "أفهم! وأقول إنني سأكون معكِ إن فعلتِ ذلك."
إيه؟ هذا جعلني أتوقف. هل أساءت فهم ما ألمحت إليه؟
هل يجب أن أوضح ما أعنيه بـ"جائعة"؟
أشارت إلى شيء في الأفق: "انظري! تبدو تلك محطة وقود مهجورة هناك. من الأفضل أن نستدرجهم إلى هناك لنكون بعيدين عن أنظار الطريق."
كانت تعرف ما ألمح إليه. وكانت ستساعدني؟ ما هذا؟