قال ابن أخت العمدة مرحباً بتحفظ وهو يرفع يداً مترددة. وخفي نصف عينيه تحت خصلات شعره البني المبعثر، وتجولت نظراته في كل اتجاه عدا اتجاهنا.
وقال: "اسمي... أنا إيف. وتهجئة إيف بحرف واي".
أجاب دين باقتضاب: "أهلاً".
واستدارت إلى الجهة الأخرى لتوضح بجلاء أنه غير مرحب به.
أعاد كلامه: "أنا إيف. ما اسمك؟"
رفضت الإجابة وأمعنت النظر بتركيز في الجدار المجاور لها المزين بصور بالأبيض والأسود من تاريخ المطعم. واقتديت بدين فلم أرد بدوري، وأخذت أنخس الفطيرة المحلاة بالشوكة. ولم أكن المعنية بالسؤال على أي حال. ولم أظن أن هذا المدعو إيف يهتم بمعرفة اسمي. وأكد هذا الموقف أن هؤلاء الشباب لم يتعرفوا على دين. لا شك أن أمبر دين لسكا مألوفة لكل شاب يرتدي قاعات جامعة أرويس فيلد، سواء كان طبقة جامعية أولى أو دراسات عليا، وكل شاب يهتم بالفتيات الجميلات على أي حال، وهم الأغلبية الساحقة.
غير أن دين كانت ترتدي دائماً زي الشركات المخصص لكلية الحقوق، وتضع مكياج الخريف وتصفف شعرها بعناية فائقة. وكنت أجد صعوبة بالفعل في التعرف عليها عندما تتخلى عن المكياج وترتدي ملابس عادية، فما بالكم بشباب لا يمتلكون مهارات خبيرة لاختراق جدار أدوات التجميل النسائية؟ صاح صاحب اللحية الخفيفة بغضب وهو يضرب الطاولة بكفه: بحق الجحيم يا إيف؟ ما هذا المدخل الرخو المثير للشفقة؟
قال طالب متقدم آخر، وهو طالب متقدم يتبع إيف لا أنا، ولم أستقر بعد على لقب له، فقررت تسميته رأس جوز الهند بسبب قصة شعره الشنيعة التي جعلته يبدو كأنه يضع نصف قشرة جوز هند على رأسه: "امض قدماً! ولا تكن خجولاً. اطلب رقمها!"
أملت كوبي. وكان نصف ممتلئ، لكن حرارته تراجعت. ومع ذلك فهو صالح لرشه على الناس. وبقي كوب قهوة دين دون أن يمس تقريباً. وكم تمنيت لو أنهم أزعجونا أكثر لأتمكن من قذف الشاي في وجوههم. تلك حركة مألوفة في الأفلام الدرامية، ولست ممن يتابعونها عادة، لكنني لم أستطع إنكار وقعها القوي. درامية بامتياز. حك إيف جانب عنقه.
"مم، أعتذر عن... أعتذر عن إزعاجكن. إن لم يكن يمانعكن، هل يمكنني... هل يمكنني..."
رد دين بوجازة: "لا".
ارتجف إيف عند سماعها. وألقى نظرة مذعورة على بقية الشاب، ثم عاد بوجهه إلى دين وأعاد محاولته.
"مم، هل يمكنني طلب رق... رقم هاتفك؟"
"لا."
أقحمت نفسي قائلة: "نحن نأكل هنا".
وكدْت أشعر بالأسف تجاه هذا الفتى. نعم، كان فتى في نظري. فهو طالب سنة أولى جامعية، ولهذا بدوت كديسوس عتيق مقارنة به. وأدركت أنه لا يخاف من دين شخصياً، بل ربما يشعر ببعض الرهبة، لكنه كان منزعجاً بشدة من مجرد إزعاجها. بيد أنه كان خائفاً حقاً من الشاب الآخرين، وهذا جلي تماماً، ولهذا أقدم على فعلته رغم أنفه.
قال إيف وهو يتراجع: "أه، صحيح. عاد إلى رفاقه، إن جاز اعتبارهم رفاقاً، وسط ضحكاتهم الساخرة. وضربوا على ظهره ودفعوه بخفة قبل أن يسمحوا له بالجلوس مرة أخرى. وأخذوا يصيحون بالنصائح حول كيفية الإيقاع بالفتيات، وكانت نصائحهم مشكوكاً في جدواها. واقتربت العجوز المسؤولة عن المنضدة ملوحة بممسحة وأمرتهم بالصمت. ونهض أحد سائقي الشاحنات لمساعدة العجوز إن ظهرت مشكلة، لكن عصابة الحمقى كانت قد خفضت أصواتها بالفعل. تمتمت دين: "ظننت أنهم تخلصوا من طقوس الانضمام.
أم أن طلاب السنة الأولى يعدون بالفعل جزءاً من الأخوية، وهذه مجرد أعمال تنمر معتادة من الأعضاء الأقدم؟"
قلت: "فعلت جمعية أيكو ذلك؟ هل ألغوا طقوس الانضمام؟"
على حد علمي الضئيل بالأخويات، يبدأ المتقدمون كأعضاء تحت الاختبار، ويقبلون كأعضاء رسميين إن اجتازوا جميع التحديات. وكنت أعي الجانب المظلم لتلك الطقوس، من إهانة وتعاطي مخدرات وحوادث مرتبطة بالكحول، وكل الهراء الأحمق الذي يبتكره الشبان الأغبياء.
"حدث أمر مماثل قبل ست أو سبع سنوات، ولست متأكدة إن كنت قد سمعت به، فقد ضجت به الأخبار وقتذاك، عن طلاب أجبروا على أداء طقوس استدعاء أدمبراي".
"هاه؟ وهل تفلح تلك الطقوس؟"
حسناً، ربما لم يكن هذا هو السؤال المناسب.
"أي نظام انضمام هذا؟ لماذا لا يكتفون بهراء الإهانة المعتاد؟"
"حسناً، لا أعتقد أن تلك الطقوس تفلح. فغالباً ما تكون مجرد أساطير حضرية. لكن ليس لدي أدنى فكرة عن سبب اختيارهم للقيام بذلك".
"إذن، ما قصة ذلك الحادث؟"
قالت دين: "أفادت الشائعات بأنهم استدعوا أدمبراي بالفعل. وتحول أحد الطلاب إلى كائن منها وقتل كل من في الغرفة. ولفلفت المدرسة الأمر مدعية وقوع انفجار غاز، ولم تكن هذه فرع أرويس فيلد لأخوية أيكو بالمناسبة. وانتشرت مقاطع فيديو لعملاء وحدة التحقيقات الحيوية وهم يفتشون المدرسة لاحقاً، لذا ربما حدث أمر ما مرتبط بأدمبراي. على أي حال، ولهذا السبب ألغت أخوية أيكو عملية الانضمام حسب آخر ما سمعت".
قلت وأنا أميل برأسي نحو القرود الصارخة: "إذن، هم إخوة في الأخوية الآن، أليس كذلك؟"
أومأت دين برأسها قائلة: "يزعمون ذلك..."
"ولكنهم ما زالوا يعاملونه هكذا؟"
في سنتي الأولى بكلية إدارة الأعمال، كان لي بعض الزملاء ممن سعوا للانضمام إلى أخوية. ولاحظت تبدلاً جذرياً في معاملة الأخوية لهم بين مرحلة تقديم الطلب ومرحلة العضوية. ما رد الفعل المناسب هنا يا ترى؟ آه، نعم. المسكين... نجحت أخيرًا في التفكير بهذا، وأنا أنظر إلى إيف الذي انحنت كتفاه وهو يجلس على حافة المقعد. تلك كانت مشاعر الشفقة، أليس كذلك؟ تقريب مقارب للواقع. وأستحق تربيت على الكتف.
فنادراً ما أجد نفسي في مثل هذه الأجواء الاجتماعية، وكان فضولي يطرد ببطء موجة الانزعاج العارم التي اجتاحت رأسي. وربما ساعد الطعام الشهي في تحسين مزاجي أيضاً. إذن، دعوني أرتب الأفكار. شفقة تجاه الفتى المتنمر عليه، تم. انزعاج من أعضاء الأخوية الكبار، مم، تم؟ أم علي أن أنزعج من مجموعتهم برمتها؟ وتذكرت رد فعل ميرا تجاه أولاد مطعم سيندي وهم يحدقون في دين، فأدركت أنني قصرت في حق صديقتي المقربة.
كان يجب أن أنزعج وأفجر رؤوس هؤلاء فور استعادة قوتي كأدمبراي، وكانت تلك مجرد مزحة رغم رغبتي العارمة في تنفيذها. لن تتقبل دين فكرة التخلص من هؤلاء الأوغاد. وسيكون الأمر مضحكاً لو نجحت في إقناعها. سأقول إنني أقدم لها صنيعاً، إذ أتيح لها أخيراً رد الصاع لمن يضايقونها. ما هي الكلمة المناسبة؟ تطهير نفسي؟ ولكن، قتلهم كان مبالغاً فيه. ليس من أجل دين فحسب، بل والقاعدة رقم 4 أيضاً.
مع ذلك... إن استمروا على هذا المنوال، فقد أجد مبرراً يفعل. لم تكن كتيبة الأوغاد قد انتهت من حماقاتها بعد. فأرسل ذو الوشم على الجمجمة طالبي السنة الأولى الآخرين، واحداً تلو الآخر، ليجربا حظهما معنا. أو بالأحرى، ليسخرا منهما أثناء مضايقتنا. كان اسماهما طاهر ولي، أو ما شابه. ولم أكن أعيرهم انتباهي لكوني منشغلة بالاستمتاع بفطيرة التفاح، فقد اضطررت لتقشير الحواف لأتناولها أولاً.
وكانت كل من الحواف وحشوة التفاح رائحتها زكية لدرجة جعلتني أفكر في طلب فطيرة كاملة للجوء بها للخارج. ليس هذا وقتها يا إريند. على عكس إيف، اتسم طاهر ولي بثقة أكبر، وكانا يمتلكان المظهر والكاريزما لتحقيق ذلك، مقارنة بابن أخت العمدة. لكن دين صدتهما بالطريقة ذاتها، فهي مخضرمة في صد العشرات أو المئات من الشباب، ولا أعلم إن كان بينهن فتيات، ممن حاولوا التقرب منها. وعاد الاثنان مهزومين إلى طاولتهما وسط ترفيه كبارهم.
مضى نحو ربع ساعة وهدأت الأمور. أو هكذا ظننا. كنا أنا ودين على وشك الانتهاء من وجبتنا، وتوليت الجزء الأكبر من الأكل بنفسي. وتزامن ذلك مع مغادرة سائقي الشاحنات للمطعم لاستئناف أعمال الشاحنات. ومع غيابهم، تشجع ذو الوشم على الجمجمة وعصابة الأوغاد لاستئناف إزعاجنا. وهذه المرة، تقدم ذو الوشم وصاحب اللحية الخفيفة ورأس جوز الهند، مستعدين ليعرضوا على المستجدين ما يملكونه.
وضعت سكين العشاء في حجري وبعيداً عن الأعين.
قال رأس جوز الهند وهو يمضغ لقمة من شطيرته: "أيتها الفتيات، إلى أين أهلكن؟ أتردن أن نرافقكن؟"
هزت دين رأسها. وحدقت في عيني لتشير إلى ضرورة عدم التحدث إليهم.
قال صاحب اللحية الخفيفة: "أنت يا ذات الشعر الأشقر، لا تعاملينا كأننا غير موجودات. ما رأيك أن تتزحزحي قليلاً لأجلس بجانبك؟"
توترت دين. وأخذت تلتفت بحثاً عن المساعدة. لكن الموجودين لم يكونوا سوى الرجل الذي يقرأ الصحيفة عند المنضدة، ويبدو أنه تجاهل ما يجري تعمداً، ورجلين طاعنين في السن. ولم تكن العجوز وابنتها هناك. أكانتا في المطبخ؟ أم في الغرفة الخلفية؟ لهذا السبب قرر هؤلاء اللعناء الاقتراب منا إذن.
وضع ذو الوشم على الجمجمة يديه على فاصل المقصورة خلف دين وقال: "هذا غير مهذب... اللعنة، تتخبط الكلمات على لساني. وذلك لأنك جميلة جداً يا ذات الشعر الأشقر. لم لا تتحدثين إلينا؟"
تفقدت كوب الشاي خاصتي. تبّاً، لقد شربته كاملاً. لم أستطع تنفيذ حركة رش السائل على الناس. قبضت على شوكتي. لم تعود القوة الخارقة بعد. لكنني كنت مستعدة لطعن هؤلاء الأوغاد إن تمادوا في حظهم. وجب علي حماية أعز صديقة لي على الإطلاق.
"أعندك حبيب يا ذات الشعر الأشقر؟"
تقيأ صاحب اللحية الخفيفة شيئاً مقززاً على الأرض وقال: "أتريدين واحداً؟ لدينا ثلاثة مؤهلين لـ... لـ... ماذا كنت أقول؟"
"نحن ثلاثة عزاب."
قال رأس جوز الهند مخاطباً ذو الوشم على الجمجمة: "ألسْت متاحاً؟ أليس لديك حبيبة؟"
بالسكين والشوكة، استطعت اقتلاع بعض مقل العيون رغم كوني امرأة قصيرة وضئيلة. وسيكون عنصر المفاجأة في صالحي، ولن يكون هؤلاء الرجال في وضع يسمح لهم بالمطاردة. طعن، طعن، ثم سحب دين. وإلى أين بعد ذلك؟ ربما قطعوا إطارات سيارة دين. لكننا ما زلنا نتمكن من القيادة بإطارات ممزقة. أو يمكننا الرقص نحو المطبخ وإغلاق الأبواب على أنفسنا؟
حاول ذو الوشم على الجمجمة الإمساك بشعر دين وهو يقول: "العزاب... يعني غير متزوجين... لست متزوجاً بحق اللعنة... لذا فأنا متاح".
فانكمشت منه وتراجعت نحو نهاية المقعد. وضحكوا بعد أن نالوا رد فعل منها.
"لا تخجلي الآن..."
وحاول الجلوس على المقعد لكنه هوى على الأرض. اقترب وقت التحرك. لم يكونوا ينظرون إلي. قبضت على سكين وشوكة تحت الطاولة. وسيكون من الصعب سحب دين والهرب لأنهم يعترضون طريق طلاب السنة الأولى. ربما أستطيع إثارة شعور بالذنب لدى طلاب السنة الأولى لردع كبارهم؟ لم يكن إيف ينظر إلينا. وكان طاهر يناقشه في أمر ما. بينما كان لي يصورنا بابتسامة بلهاء عريضة. انسوا تلك الخطة إذن. سأهجم أولاً وأرى كيف ستؤول الأمور...
قال صوت خشن: "قفوا عند حدكم أيها الشباب".
وجاء العجوزان اللذان كانا يتجاذبان أطراف الحديث عند المنضدة لنجدتنا.
"اتركا هاتين السيدتين المحترمتين وشأنهما".
جيد، بعض الإلهاء. فالعراك بين الأجداد والأوغاد سيوفر لنا منفذاً للههرب. ومع ذلك ما زلت أرغب في طعن بعض العيون.
قال صاحب اللحية الخفيفة: "نحن نحاول قضاء وقت ممتع هنا أيها العجوز. عُد إلى دار المسنين فحسب، ألا تفعل؟"
"أيها الأوغاد عديمو الاحترام!"
أشار إصبع العجوز المرتجف مباشرة نحو وجه صاحب اللحية الخفيفة البائس.
"ألم تُعلمكم أمهاتكم احترام الكبار؟"
قال ذو الوشم على الجمجمة بينما كان رأس جوز الهند يساعده على النهوض: "لكننا نحترمهم. أوف، العالم يدور حقاً. أحتاج لبعض القهوة".
قال الجد الأول: "إن لم يكن لديكم عمل آخر هنا فابرحوا المكان! اخرجوا ولا تزعجوا هاتين السيدتين!"
وأضاف الجد الثاني: "وإلا استدعَينا الشرطة!"
فكرت في نفسي: هذا عديم الجدوى. فالتهديد باستدعاء الشرطة لن يجدي نفعاً لإيقاف هؤلاء. فلا يوجد مركز شرطة قريب. وستأتي الشرطة من الفضاء الخارجي وتستغرق دهراً للوصول، هذا إن وُجد من يمكن إرساله إلى هنا. ولن يستسلم هؤلاء الأوغاد لشيء مثل...
قال ذو الوشم على الجمجمة: "حسناً! نحن راحلون. أرتحت الآن أيها العجوز؟"
عفواً؟ بهذه السادسة يتنازلون؟ لا يمكنهم المغامرة بالرحيل! لم أحظ بلحظتي الدرامية بعد. ولم يتوفر لدي أي مبرر لطعنهم. وكنت أرغب حقاً في طعنهم لإزعاجنا طوال الطريق إلى هنا. وكنت بحاجة إلى شيء لتطبيق القاعدة رقم 4.
قال صاحب اللحية الخفيفة للجدد: "سمعتم الرجل الكبير. انهضوا عن مقاعدكم. نحن راحلون."
"نعم، لا نريد لهؤلاء الرجال الكبار التعرض لنوبة قلبية. لا مشكلات هنا أيها العجوز."
أشير الجد الأول بيده المتغضنة نحو الباب: "امضوا قدماً. سرني أنكم ما زلت تملكون مسكة من العقل."
غمز ذو الوشم على الجمجمة لدين قائلاً: "كنا نتعرف على الشقراء هنا فحسب. لنرى إن كان لديها حبيب. لم يكن عليك إثارة كل هذه الجلبة أيها العجوز".
وهناك، أشرق الأمر في ذهني. الطريقة المثلى لتصعيد الموقف.
تفوهت فجأة: "ليس لديها حبيب".
والتفت الجميع نحوي -دين، وعصابة الأوغاد، والأجداد- بدهشة وكأنني ظهرت من العدم.
"ليس لديها حبيب، لأنها تمتلك حبيبة بالفعل. وتلك هي أنا!"
اتسعت عيناه دين بصدمة: "هاه؟ مااذا...؟"
ثم تجعد جبينها بحيرة.
"ما الذي تفعلينه...؟"
واتسعت عيون الصراصير الثلاثة بدورها، لكنني أدركت ما يدور في عقولهم. فرك ذو الوشم على الجمجمة يديه.
"رائع! هل تدور بينكما أفعال نسائية؟ يعجبني هذا النوع."
وعقب صاحب اللحية الخفيفة: "أود لو أكون بينهما!"
وضحك الأوغاد الثلاثة بملء أفواههم.
"ما رأيك بصورة معكما أيتها الفتيات، ها؟"
أخرج رأس جوز الهند هاتفه وتقدم إلى الأمام، لكن الجد الأول أوقفه قائلاً: "كف عن إفساد الأمر أيها العجوز!"
"أيها الأوغاد اللعناء لا تحترمون كبار السن والنساء، وعليكم... كيف تجرؤون على رفع أيديكم علي!"
قبض ذو الوشم على الجمجمة يده واستعد لصفع الجد الأول.
"لقد مللت من تفاهاتك أيها العجوز".
قال طاهر: "هاه، ماذا تفعلون؟"
وحاول لي تهدئة ذو الوشم على الجمجمة: "يجب ألا نفعل..."
"اخرس بحق اللعنة!"
وفي تلك اللحظة أدرك المستجدون أن الأمور تفاقمت كثيراً. ولكن بعد فوات الأوان. على أمل أن تأتي متأخراً خير من ألا تأتي أبداً. وما إن تبدأ العاصفة القذرة، حتى أشرع في طعن هؤلاء الأوغاد. شوكة وسكين. وهذا يعني مقلتي عيون على الأقل. ومن الغريب أنني كنت بالغة الهدوء طوال ذلك الوقت، وأستمتع بالوضع قليلاً. لقد غيرت تجاربي كأدمبراي منظور الأمور تماماً. كنت إنسانة طبيعية في تلك اللحظة، وضعيفة جداً، طالما أنني لم أمت قبل زوال تأثير المثبط، فكل شي على ما يرام.
"ابتعد عن طريقي أيها العجوز. أقسم أنني سألكم وجهك المتغضن!"
صاحت دين وهي ترفع يديها: "توقفوا! توقفوا!"
كم كانت إنسانية طيبة، وتشعر بالقلق على المسن. وحاولت الخروج من المقصورة للوقوف بينهم لكن صاحب اللحية الخفيفة حاول الإمساك بها فتراجعت.
كان الجد الثاني ينادي على الأرجح المالكة وابنتها: "إيرين! ناتالي!"
وسارع الرجل الذي يقرأ الصحيفة بمغادرة المطعم.
"تراجعوا أيها الأوغاد!"
ولوح بلكمة نحو صاحب اللحية الخفيفة الذي تراجع وتعثر بطاهر ولي.
"ما اللعنة؟"
"اطرحوا هذا العجوز أرضاً!"
"توقفوا عن ذلك!"
رشت دين قهوتها عليهم. هتفت في داخلي بحسرة: آه، كنت أود فعل ذلك. اللعنة عليك يا دين، تسرقين الأضواء مني. لا بأس. سيأتي دوري. ما زلت بحاجة لبدء القتال الفعلي. القليل من الوقت حتى تتلامس القبضات. القليل فقط...
دوى صوت آمر: "غرايسون، تراجع!"
وانتفض ذو الوشم على الجمجمة، الذي تبين أن اسمه غرايسون، فزعاً عند سماع الصوت. وتراجع بعيداً عن العجوزين. والتفتنا جميعاً نحو مدخل المطعم لنرمق الفارس بلامع الدرع الذي جاء لإنقاذ الموقف. بطل الحركة، وهو اللقب الذي اخترته له، ولد ليظهر على ملصقات جميع أفلام الحركة. كان يتجاوز طوله ستة أقدام، وتبرز عضلاته مشدودة تحت قميصه الأبيض من أخوية أيكو، بفك مربع قوي وتعبير جامد اعتيادي.
ولن أفاجأ إن ظهر المعجبون فجأة لطلب توقيعه. أو إن اندلعت الانفجارات خلفه فجأة.
"إنريكو؟ ظننتك في الحفلة؟"
"أهلاً إنريكو! تفقد هؤلاء الفتيات..."
"يا رجل، لا تخبره بذلك!"
تقدم بطل الحركة بخطى ثابتة. ولو كان هذا موقع تصوير فيلم، لتوجهت نحوه جميع الأضواء.
وقال وهو يحدق بغضب في بقية أعضاء أيكو الذين انكمشوا أمامه: "ما الذي تعتقدون أنكم تفعلونه هنا يا غرايسون؟ لقد مللت من التغطية على أفعالك. وينطبق هذا على كلكم! لا تثيروا المشكلات وتلطخوا اسم أيكو. كم مرة حدث هذا بالفعل؟"
وأشار إلى الباب. وبدا ذو الوشم على الجمجمة للحظة وكأنه يستعد لاستئناف الشجار.
لكنه خفض قبضتيه وأبلغ إخوته بضيق: "هيا بنا. لنغادر".
حدق إنريكو، بطل الحركة، في أثرهما المبتعد قبل أن يلتفت إلينا. واعتذر للعجوزين واستفسر عن أحوالهما.
وبعد التأكد من عدم تعرضهما للأذى، التفت نحو دين وكساني وانحنى بعمق: "أعتذر بصدق عما حدث".
قالت دين وهي ما زالت تمسك بكوبها: "شكراً لمساعدتنا".
قال الجد الأول: "أنت شاب صالح. أخبر أصدقاءك قساة القلوب أن يحترموا النساء وكبار السن!"
"سأفعل. أكرر اعتذاري عن كل شيء."
ومضى بخطوات واسعة، وتبعته الأضواء المجازية. هاه؟ أهذا كل ما في الأمر؟ ما الذي حدث للتو؟ في غضون دقائق معدودة، سوى كل الأمور. وأفسد كذلك خططي في الطعن والوخز. نظرت إلى ذراعي ونخست نفسي بسكين العشاء. وانحنت قليلاً حين بذلت قوة. فقد عادت إلي قوتي الخارقة وجسدي المنيع.