لم يكن المقهى على ما توقعناه. كان الداخل مضاءً وجيد النظافة، بخلاف لافتته المتهالكة وواجهته المتداعية ذات الطلاء المتقشر من غابر الأزمان. بدت عليه علامات الشيخوخة، فبعض البلاط متكسر، وبعض المصابيح أخفت ضوءاً من أخرى، وبعض بقع السقف ملطخة بالعفنة. لكنه كان دافئاً وذكّرني بالمطاعم التي اعتادت عائلتي زيارتها حين كنت طفلة. مفاجأة أخرى تمثلت في عدد المتواجدين هنا. كان مزدحماً بالزباين.
لم أدقق في العربات المصطفة بالخارج، سوى ملاحظة شاحنتين وبضع سيارات. العجوز التي ترتدي مئزراً أصفر مرقعاً وتعد القهوة ربما تكون المالكة. أما الشابة التي ترتدي مئزراً أحدث بتصميم مماثل، بالشعار والألوان وكل شيء، فلا بد أن تكون ابنتها بناءً على ملامحهما. جلس على الجانب الآخر من المنضدة رجل ممتلئ في منتصف العمر يقرأ صحيفة. وفي الطرف، تبادل عجوزان أطراف الحديث فوق فنجاني قهوة.
واحتلت عائلة إحدى مقصورات المقهى. لم أتمكن من معرفة عدد أطفال الوالدين لأن ظهر المقصورة حجب رؤيتي. وأخيراً، جلست على الطاولة الأبعد ثلاث جثث ضخمة بقمصان مربعة يُرجح أنهم سائقو شاحنات. حدق بنا الجميع عندما دخلنا. لقد بدا غريباً حقاً أمر فتاتين قد تكونان في طريقهما إلى حفلة جامعية وتاهتا. كتمت ابتسامة وأنا أدرك أن دين وأنا نبدوان كطاقم مثالي لفيلم رعب دموي — الفتاتان الغبيتان اللتان تُقتلان عادة أولاً على يد سفاح مختل.
نظرنا إليهم أيضاً، فوقفت دين بقوة وثقة وكأنها ترتياد هذا المقهى منذ سنوات. عاد الجميع لما كانوا يفعلوه وتجاهلونا. رفعت حاجبًا. ألا يجرؤ أحد على الوقاحة؟ ولا حتى صافرة استهجان واحدة تجاه دين؟ يا لها من مزحة، أنا عاهرة حكم متهورة حقاً، أليس كذلك؟ معذرة يا سائقي الشاحنات. على وقع الموسيقى الصاخبة والمحرك الصاخب المقترب، سارعنا لإيجاد مقاعد. كنت أرجو ألا يعبث أولئك الأذناب بسيارة دين.
اخترنا المقعد الأبعد، على مسافة مقعدين من العائلة ذات الأطفال، وبالقرب من طاولة سائقي الشاحنات. قد يكونون عوناً لنا إذا تحرش بنا السكارى من طلاب الأخوية ونحن في حالتنا الضعيفة. اقتربت منا النادلة ذات الشعر شديد التجعد وناولتنا قوائم الطعام.
قالت بتمطّي وهي تلتقط القلم المحشور خلف أذنها وتستعد للكتابة على دفتر ملاحظات صغير: "ما طلبكما أيتها الفتاتان؟".
حدقت دين في القائمة ثم نظرت إليّ. كررت ذلك بضع مرات، ملمحة إلى أن أطلب نيابة عنها. إنه طعام وحسب، فكرت بضيق، وكل شيء قابل للأكل. بالطبع لم تكن تمتلك قوى تخاطرية لتدرك ما يدور في ذهنري. واصلت تلك الحركة الغبية بتحريك عينيها. منحْتُها إيماءة طفيفة لأؤكد أنني تلقيت رسالتها.
رفعت بصري نحو النادلة وسألت: "ألديك شاي؟".
أجابت وهي تهز كتفيها: "ليس من هذا النوع الفاخر من أوراق الشاي. ربما تبقت علبة أكياس شاي في الخزانة".
"أنا راضية بذلك".
"أشاي لشخصين؟"
"واحد فقط. صديقتي ستطلب قهوة".
رفعت دين يدها كمن يستعد للتسميع في الفصل وقالت: "ألديك عسل؟ أيمكنكِ استخدام العسل بدلاً من السكر لتحلية القهوة من فضلك؟".
"عسل؟ لسنا مزرعة نحل يا عزيزة".
"آه، سكر إذن. انتظري، سأكتفي به سادة".
"وماذا أيضاً؟"
عدّلت نظارتي بينما مررت إصبعي فوق المعروضات في القائمة.
"سنطلب شطيرة جبن مشوي. أيمكنك تقطيعها إلى نصفين من فضلك؟ سنتشاركها. وفطائر محلاة أيضاً، طبق واحد فقط، الخيار الذي يعلوه دجاج".
قاطعتنا النادلة: "ليس لدينا عسل لنقدمه مع ذلك، حسناً؟".
أشاحت دين بوجهها، وظهرت مسحة من احمرار الخجل على وجنتيها.
"فقط شراب القيقب".
وأشارت إلى زجاجة في منتصف الطاولة بجوار الصلصة الحارة.
"والصلصة الحارة أيضاً، إن كان هذا يناسب ذوقك".
أكدت لها: "أنا أحب شراب القيقب".
حككت ذقني وأنا أتخيل ما قد أطلبه أيضاً. لم أرتدِ مقهى منذ دهور. جعلني ذلك أشعر بنوع من الحنين إلى رحلات العائلة البرية التي اعتدنا القيام بها قبل أن يختفي أبي، ونصير عائلة مكونة من فردين. أمر مثير للاستغراب أن يجول هذا بخاطري.
"أعتقد أننا سنطلب أيضاً بطاطس محمشة وقطعة فطيرة تفاح".
"أأنتما جائعتان؟"
"قليلاً، أجل. وسنستريح هنا فلنستمتع بالطعام اللذيذ إذن".
منحتها ابتسامة تليق بسيدة مؤدبة حسنة التربية.
"هذا كل ما سنطلبه. أو ربما يمكننا..."
ولم أتمكن من تقرير ما إذا كنت سأسأل عن توفر مخفوق الحليب بسبب صوت ارتطام عالٍ. انتفض كل من في المقهى مفاجئاً بينما انفتح الباب بضربة مدوية. اهتزت النوافذ المقوسة الصغيرة مهددة بالخلع. صرير إطار الباب الخشبي كأنه على وشك التصدع. تدافع ستة من الأوباش إلى الداخل. كان في المقدمة ذلك الشرف الموشوم برأس جمجمة على ذراعه. ما الذي قررت أن أسميه مجدداً؟ رفيق جمجمة الوشم أو شيئاً من هذا القبيل؟
تبعه ذلك النحيل صاحب اللحية الذقنية المخزية، ولا يزال يمسك علبة جعة يقطر ما بداخلها على الأرض. ولمحت أيضاً ذلك الفتى أشعث الشعر البني الذي ذكرت دين أنه ابن أخ العمدة وهو يتذيل مجموعته زاحفاً بخجل. كانت عيناه مسمارين في الأرض كأنه يكره مرافقة هؤلاء الحمقى. إن كان لي أن أخمن، لقلت إن الرجال الأكبر سناً في المقدمة هم طلاب سنة نهائية وأعضاء بارزون في الأخوية، بينما أولئك الثلاثة في الخلف هم مستجدون ومتدربون في تنظيمهم.
تفرست العجوز خلف المنضدة فوق نظارتها في الوافدين الجدد.
التقطت الممسحة وقالت لهم: "لا تحدثا فوضى هنا".
نادانا صاحب وشم الجمجمة بصوت عالٍ، متجاهلاً العجوز. واوح بيديه وبابتسامة خبيثة على وجهه.
وقال لقطيعه النجس بصوت متلعثم: "أين أدبكم يا شباب؟ تحموا على الشقراء وصديقتها".
حيتنا كلهن بدرجات متفاوتة من الحماس، وكان المستجدون أقل حماسة من القدامى.
إذن، أنا "الصديقة"، فكرت بمتعة خفيفة ومفاجأة لكونهما لاحظاني.
لم تشاركني دين متعتي. زمّت شفتيها وحدقت باهتمام في القائمة، تاركة شعرها الذهبي ينسدل ليخفي وجهها جزئياً.
"إن لم تكونا تأكلان هنا، فالأفضل لكما أن تغادرا!"
تركت العجوز المنضدة بسرعة وخطت متقدمة لتعترض طريق صاحب وشم الجمجمة وبقية الغوغاء. قبضت بإحكام على مقبض الممسحة دافعة إياه نحوهم. وبشكل مدهش كان صوتها عالياً وواضحاً وكانت نشيطة للغاية رغم كبر سنها.
"لا تبقيا هنا إن لم تكونا زبائن!"
والتفت الرجلان العجوزان الجالسان على مقاعد البار لمواجهتهم أيضاً، مستعدين لمساعدتها إذا خرج الوضع عن السيطرة. رفع قائد حزمة الأوباش يديه وأبدى وجهاً بريئاً.
"اهدئي يا جدتي. نحن زبائن. معنا مال ونشتري طعاماً. أليس كذلك يا شباب؟"
قالها وهو يلتفت خلف كتفه. تعالت همهمة موافقة.
"أرأيت يا جدتي؟ نحن هنا لنأكل. لا بد أن طعامكم طيب مادامت تلك الشقراء هناك قد اختارت المجيء إلى هنا".
تذمرت العجوز وهي تشق صفوفهم بممسحتها لتنظيف فوضى صاحب اللحية الذقنية: "إذن ماذا ستطلبان؟".
وأضافت: "وتخلصوا من تلك العلبة".
تجمعت عصابة الأوغاد عند المنضدة لقراءة القائمة فوق البلاط الأحمر خلف الحوض.
قال صاحب وشم الجمجمة: "سأطلب شطيرة جبن. هذا يعني ست شطيرات جبن، أجل. أجنحة دجاج؟ ممم، ماذا تريدون أيضاً يا شباب؟".
أطلقت دين تنهيدة. لا بد أن هذه مشكلة مألوفة بالنسبة لها. وبينما لم أستطع التعاطف مع وضعها الخاص — يا للهول، لم أكن أعرف كيف أتعاطف على الإطلاق — فقد تمكنت من تفهم انزعاجها من التعرض للمضايقات. كان العالم يفعل بي ذلك كثيراً مؤخراً.
سألت النادلة وهي تحرك رأسها نحو القرود التي تحاول طلب الطعام: "أتعرفينهما؟".
أجبت: "لا. لقد رآنا أولئك السكارى على بعد عشر أو ربما خمس عشرة دقيقة من هنا، وقررا لحاقنا. لا نعلم السبب".
"أستطيع التخمين".
غمزت لي ثم مالت برأسها نحو دين التي كانت تعاود قراءة القائمة بإصرار مراراً وتكراراً.
واستطردت النادلة: "يمر بنا كل طراز من الأوغاد في هذه الأنحاء. إن أساءوا السلوك، إن تجاوزوا الخط ولو بقدم واحدة، فسوف تطردهم أمي. قد تكون عجوزاً لكنها تعرف كيف تتعامل مع الأوباش. ويمكننا الاعتماد أيضاً على الضخام هناك في الخلف للمساعدة".
وأومأت برأسها نحو سائقي الشاحنات، أولئك "الضخام"
كما سمتهم، وهم يستمتعون بشطائرهم البرغر. أومأ أحد هم إقراراً لكلامها.
قلت مرتبكة حيال الرد المناسب: "أم، شكراً لكِ".
قالت دين بنبرة يملؤها الصدق: "شكراً جزيلاً لكِ. حقاً، هذا يعني لي الكثير".
أدت لنا النادلة التحية بيديها: "مجرد مقهى ودي في وسط لا شيء. سأعود إليكم بالطعام حالاً".
بعد أن انتهوا من الطلب، نجح أولئك الحمقى الستة بطريقة ما في الوصول إلى طاولة رغم حالة السكر التي كانوا فيها. لنكن منصفين، كان الطلاب الأكبر سنًا هم الأكثر سكراً وربما تعاطياً للمخدرات أيضاً. كان المستجدون قادرين على المشي باستقامة؛ وربما كُلف أحدهم بالقيادة، وإلا لكانوا جميعاً سلكوا طريق السريع نحو العالم الآخر. اختاروا المكان المقابل لنا مباشرة، على بعد طاولة واحدة من سائقي الشاحنات الذين رمقوهم بنظرات ارتياب.
ظننت في البداية أنهم ينوون فعلاً ارتياد هذا المقهى، وأننا أسأنا الظن بهم. لم ينادونا ولم يحاولوا التقاط صور لدين أو أي شيء غبي. بدا أن كل شيء سيسودّه الهدوء. لكن تبين أنني كنت مخطئة. تحدثوا بصوت عالٍ كأنهم أصحاب المكان. كانت ضحكاتهم السكرية مزعجة للغاية. حتى إن صاحب وشم الجمجمة وضع حذاءه المتسخ على الطاولة. في أغلب الأحيان، كان التصرف كعاهرة حكم متهورة هو القرار الصائب.
مما تمكنت من جمعه، كانوا جميعاً طلاب هندسة في طريقهم إلى أسبوع معرض غريفز للتكنولوجيا في لاس فيغاس. وكانوا يستغلون إلغاء المحاضرات في جامعة إلويز بسبب هجمات أضلمبي، وكذلك للهروب من الحالة الخانقة في مدينتنا المليئة بالإجراءات الأمنية ونقاط التفتيش. تحدث الحمقى عن أحدث تطورات التحسينات الحيوية التي سيجدونها هناك — كطلاب هندسة — وتجادلوا حول جدوى امتلاك أعضاء ذكرية محسنة — كما يفعل الرجال عادة...أعتقد؟
ثم تحول حديثهم إلى أحدث طرازات كوم إكسو، بما في ذلك النماذج العسكرية، المقرر عرضها في المعرض. رجال يتحدثون عن روبوتات عملاقة وأعضاء عملاقة؟ أمر نمطي للغاية. يمكنهم الحديث عما يحلو لهم طالما لم يضايقونا. حضرت معرض غريفز في فيغاس نحو أربع مرات إن لم أكن مخطئة. كنت أرافق أمي إلى تلك الفعاليات كلما كان عليها إلقاء كلمة في منتدى ما أو تقديم منتجات غريفز الجديدة. لم أكن مهووسة بالتكنولوجيا، ولم أفهم قط تفسيرات أمي للأشياء هناك، لكنني مع ذلك تصرفت كابنة داعمة للغاية وأظهرت اهتماماً زائفاً.
لم تكن التحسينات مجالي قط. ومع ذلك، كنت أعرف أن كوم إكسو لا تُدرج عادة في المعرض، ناهيك عن النماذج العسكرية الثقيلة. وإن وُجدت، فتُعرض من أجل تكاملات تحسيناتها. إن دعتني أمي لحضور الفعالية، فسأضطر للموافقة حفاظاً على وجه الابنة البارة. أتمنى حقاً ألا التقي هؤلاء الأوغاد هناك. وصل طلبنا، وبدا لذيذاً على غير الععادة. حتى إن دين بدت موافقة إذ استرخى وجهها المجهد أمام أنواع الطعام المختلفة المتناثرة أمامنا.
قلت: "الفطائر رائعة".
عادة ما كنت أكرره الأحاديث العابرة عن الطعام، لكن لم يكن في جعبتي أي موضوع حقاً. ولم أكن أكذب بشأن الطعم. لولا وجود هؤلاء الأوباش من طلاب جامعة إلفي، لكانت هذه رحلة برية ممتعة. لقد أعادت لي الكثير من الذكريات حقاً. الأيام الخالية من الهموم. الأيام العادية. هل كنت أتحول إلى... ما هي الكلمة... عاطفية؟ لم أكن متأكدة ممّا يفترض أن يعنيه هذا الشعور. لربما افتقدت تلك الأيام التي كنت فيها بشراً عادياً ولدي مخاوف بشرية عادية.
أم أن هذا هو جوهر كون المرء عاطفياً؟
أقرت دين وهي تقطع الدجاج بسكينها: "أجل، إنه لذيذ".
وضعت قطعة اللحم فوق شريحة فطيرة وأكلتها.
وأضافت عاكسة أفكاري: "ربما يمكننا العودة إلى هنا ذات يوم لنأكل بسلام".
سألتها بابتسامة: "كيف حال قهوتك بلا عسل؟".
أدارت عينيها: "أستطيع شربها سادة دون مشاكل".
توقعت بنصف نفسي أن يضايقنا الأوغاد على الطاولة المجاورة. ربما يطلبون تذوق طعامنا أو شيئاً من هذا القبيل. وكانت دين متوترة بعض الشيء أثناء الأكل. لكن الأوغاد لم يقتربوا. وبدلاً من ذلك، شغّلوا موسيقى مزعجة بصوت عالٍ وهم يتذمرون من بطء تقديم طلباتهم. توجه أحد سائقي الشاحنات إلى طاولتهم وطلب منهم خفض صوت الموسيقى. وقع نقاش ودعم سائقا الشاحنات الآخران صديقهما. انكمش طلاب الأخوية وخفضوا مستوى صوت الموسيقى.
ورغم أنهم كانوا ستة ضد ثلاثة، إلا أن أشباه العاهرات هؤلاء أدركوا أنهم في حالة لا تسمح لهم بافتعال قتال.
أما العائلة التي كانت تأكل في المقصورة الأخرى فقد غلفت طعامها وغادرت، بينما كانت الأم ترعى أطفالها بعيداً عن "الرجال السيئين".
نادى صاحب اللحية الذقنية وكأنه سمعها: "أيها الصغار! نحن لسنا سيئين!".
لكن العائلة كانت قد غادرت الباب بالفعل.
قالت دين بصوت منخفض لا يسمعه الآخرون: "أنا محرجة للغاية لإزعاج هؤلاء الناس".
"إزعاج من؟ الزبائن؟ أنتِ لا تفعلين شيئاً هنا".
الإزعاج هو اسمي الأوسط. كان هذا مجال خبرتي، وكانت دين مخطئة في تفسيرها لقانون الإزعاج.
"هؤلاء الأوغاد هم من يسببون الإزعاج للجميع هنا".
"نجل، ولكن لولا أنا. أعني، نحن نعلم سبب وجودهم هنا. لو لم أأتي — أم، ما كان ينبغي لنا المجيء إلى هنا".
"أتينا إلى هنا من أجل سلامتنا".
خدشت جلد ذراعي بالشوكة وأريتها العلامات الحمراء.
"إنهم يتححرشون بنا، والآن يتحرشون بالآخرين. لا علاقة للأمر بكِ".
"بسببي..."
"الأمر ليس ذنبك، حسناً؟"
شعرت بنوع من ديجا فيو هنا. لقد خضنا هذا الحوار بصورة أو بأخرى عدة مرات بالفعل، لكن الأدوار انعكست الآن.
"ربما يجب علينا المغادرة فحسب".
"دين، أتريدين مني أن أصيح في وجهك؟"
حان وقت إخراج "الحديث الواقعي".
"عليكِ الصمود هنا. وماذا في ذلك إن كنتِ فائقة الجمال؟"
"أم، أنا لست..."
"بلى، أنتِ كذلك. وكنت أقول إنه لمجرد أنكِ جميلة، لا يمكنكِ إلقاء اللوم عليكِ في تصرفات الآخرين. مثل هؤلاء الأوغاد الذين يضايقون الزبائن هنا. هل ليمت هيلين طروادة بسبب حرب طروادة؟"
قالت دين بنظرة متسائلة: "لكنها ليمت. أتذكرين مقولة "الوجه الذي أطلق ألف سفينة" إشارة إلى جمال هيلين؟ لقد ليمت على الحرب. ليس الجميع فعلوا ذلك، ولكن لا يزال".
"هاه..."
كنت بحاجة لمراجعة معلوماتي في الأساطير اليونانية.
"لقد أخطأ أولئك الإغريق القدماء بلومها إذن".
من طرف عيني، لاحظت أن أحد أفراد عصابة الأوغاد قد نهض — ابن أخ العمدة. بدا شديد التوتر، وعقد قبضتيه إلى جانبيه. كان صاحب اللحية الذقنية وصاحب وشم الجمجمة يجبرانه على فعل شيء، مشيرين نحو طاولتنا. أكانوا يأمرونه بالتحرش بدين كنوع من اختبارات الإذلال؟
تمتمت: "ماذا جرى هذه المرة؟"
بينما كان المستجد أشعث الشعر يمشتر بتردد نحونا.