"الملاك الحارس"
ما هو إلا غشٌّ رخيص! سددتُ لكمةً بكل قوتي.
تحركت "دين"
بمهلٍ كأنها تنبأت بحركتي، وهو ما فعلته حقاً، تباً لها. كانت ملامحها تعكس تركيزاً شديداً، وردّت لي اللكمة من الجانب بينما دفعني زخم ضربتي إلى الأمام. لم تؤلمني ضرباتها كثيراً؛
إذ لم تكن قد ثبتت أقدامها جيداً قبل الهجوم، ربما لعجزها عن مجاراة تعليمات "ملاكها الحارس".
كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل بنصف ساعة، وتحولت نسمات فبراير الرطبة إلى هواء بارد مع غياب الشمس. ذلك الهلال الذي لمحته حين كنا نهرول نحو هذا المكان المنعزل كان قد توارى خلف سحب كثيفة، ومعه النجوم. أو ربما كان ذلك بسبب التلوث الهائل الذي يغطي سماء المدينة. نقلت أخبار المساء وقوع حرائق متعددة بسبب أعمال شغب في الأحياء الفقيرة، ولعلها أضافت الكثير من الدخان إلى الأجواء.
ومما زاد الطين بلة، عشرات المركبات العالقة في ازدحام مروري خانق على الطرقات القليلة المفتوحة خارج المدينة، رغم تأخر الوقت.
كنا نتدرب، "دين"
وأنا، تحت عمود إنارة خافت في أقصى زاوية شارع خلفي بـ "بوبلاسيون فيردي هيلز".
كان الطريق يتبع حافة التلال التي لم تكن خضراء رغم اسمها، قبل أن يلتوي عائداً إلى مجمع "لا إيسبرانزا"
السكني الراقي. سمعت أن قوانين المدينة تحمي هذه التلال لأسباب بيئية وتراثية، وإلا لانتصبت القصور فوق قممها. الأثرياء يعشقون السكن في المرتفعات. لم يكن هناك سوانا، بالإضافة إلى جمهورنا: حفنة من الضفادع المختبئة بين الأعشاب الطويلة، تهتف لنا بنقيقها المتواصل.
حسناً، ربما كانت تهتف لـ "دين"، فأنا لم أنجح في إصابة هدف واحد طوال الدقائق الخمس عشرة التي قضيناها في العراك.
كان من المفترض أن يكون هذا المكان هادئاً ومسالماً لنتدرب فيه، لكنني كنت أفقد أعصابي تدريجياً، ولم يكن نقيق الضفادع يساعد.
يا لها من برمائيات غبية، تطلق نداءات التزاوج وتتزاوج في الظلام، بينما يمعن "الملاك الحارس"
لـ "دين"
في إذلالي بقواه. مع كل ضربة طائشة، كنت أشتم نفسي في سري. أردت هزيمتها في نزالنا لأنني كنت مستشيطة غضباً لأنها امتلكت خطة أفضل من خطتي. والأكثر إزعاجاً أنها كانت خطة ذكية أيضاً. خطة ستثير الكثير من الجلبة. كان ذلك دوري أنا، لكنها سبقتني إليه. تباً! أنا حقودة، وماذا في ذلك؟ قاضِني إن شئت. لو أنني أفلح في توجيه ضربة واحدة فقط، سأكون في غاية السعادة.
هدف صغير اعتباطي، لكنه مهمة شاقة أمام "دين"
و"ملاكها الحارس"
اللعين.
تذكري نزالها ضد "داريو"، قلت لنفسي.
طردت الإحباط من رأسي، وهدأت على الفور؛ لطالما سيطرت تماماً على المشاعر الشحيحة التي أستطيع استحضارها. فقط كوني أفضل، أقوى، أسرع.
اصنعي موقفاً لا تستطيع فيه مجاراة تعليمات "ملاكها الحارس"، موقفاً لا يكون فيه المسار الصحيح سوى الهرب.
عندها، لن تتبع حيوانها الأليف الذي يرى المستقبل، بل ستضطر للمواجهة. تلك ستكون فرصتي الوحيدة للنيل منها. قطعت ركلتي الهابطة الهواء دون أن تصيب شيئاً؛
فانحرفت "دين"
إلى يساري لترد الهجوم. رفعت ذراعي وصددت قبضتها القادمة. كانت ثقيلة ومؤلمة قليلاً. كانت تستخدم قوتها الخارقة لكنها كبحتها بما يكفي ألا تؤذيني بجدية. ركلتُ جانبياً. ابتعدت هي لليسار، وسددت لي لكمة أخرى. كنت أنتظرها هذه المرة، مددت يدي لأمسكها. لكنها سحبتها. طاردتها؛ هجمة تلو الأخرى. ظلت تراوغ وتتراجع. من الرصيف إلى الحافة، ثم صرنا فوق العشب. كنت لا ألين، أهاجم أسرع فأسرع، لا أمنحها فرصة للرد.
يجب أن يعرف "ملاكها الحارس"
أنني أستخدم القوة الخارقة أيضاً.
لست واثقة إن كان سيخاطر بإصابة "دين"
مقابل فرصة لضربي. غالباً لا.
ذعرت "دين"
قليلاً، واتسعت عيناها ذعراً مع تتابع هجماتي. سأظفر بكِ أيتها الشقراء الجميلة—حسناً، هذا... لم يبدُ صائباً. بضع خطوات أخرى وسنصل إلى جانب التلال، سيكون ظهرها ملتصقاً بجدار الأرض، محاصرة بالصخور العملاقة. لن يكون أمامها مهرب!
حاولت "دين"
الاندفاع لليساري لتفادي فخّي، لكنني انقضيت عليها، آملة في الإمساك بها. لا قدرة على استباق المستقبل ستنقذها متى ظفرت بها. هاه؟ سقطت أرضاً إلى الخلف لحظة وصولي إليها. عانقت ذراعاي الفراغ. هل تعثرت؟ لا! نظرتها المصممة أخبرتني أن الأمر مقصود. تمددت على الأرض المنحدرة ودحرجت نفسها بعيداً عني. لاحظت أنها التقطت شيئاً من العشب قبل أن تدفع نفسها للوقوف. كانت قبضتي جاهزة لاستقبالها حين وقفت.
رمت تجاهي ذلك الشيء الداكن بحجم كرة البيسبول الذي كانت تحمله. هبط شيء لزج على وجهي، مغطياً عينيّ وأنفي. ما هذا القرف؟
انتزعته بسرعة، متوقعة أن تستغل "دين"
لحظة عمىّ المؤقتة. كنت مستعدة لركلها إن اقتربت. لكنها بقيت بعيدة، واضعة تعبيراً كأنها تحاول حبس ضحكتها. في حيرة، نظرت إلى يدي. ضفدع؟ رمت عليّ ضفدعاً لعيناً؟ كان الحيوان السمين اللزج يتلوى في قبضتي، ويخبط بقدميه الغشائيتين في محاولة واهية للهرب. نَقّ. شعرت باهتزازات حنجرته وبطنه على أصابعي. ربما كانت فتيات أخريات ليصرخن الآن، لكنني أبعد ما أكون عن الطبيعية. كنت مستشيطة غضباً لوجود هذه المادة الهلامية على وجهي ويدي.
وبينما كنت على وشك سحقه والعودة للقتال، أدركت أنه يجدر بي التصرف...
كـ "إريند"
الخجولة التي يفترض أنني أتقمصها.
"يا للهول!"
صرخت، وألقيت الضفدع بعيداً، مسايرةً توقعات "دين"
لشخصيتي. فركت يدي ووجهي بحدة بطرف قميصي بينما كانت هي تضحك.
قالت وسط نوبات ضحكها: "آسفة يا إريند".
لم تظهر أي إشارة على أنها أحست بأن شيئاً ما ليس على ما يرام معي.
"ألقي باللوم على غابي في ذلك".
بلمسة بارعة، أيتها الأليفة اللعينة.
لقد اختارت الطريقة المثلى لإيقافي دون إيذائي، وبذلك تضمن "دين"
اتباع تعليماتها. لقد حشرتني في الزاوية، لا شك في ذلك.
قلت متصنعة الضيق: "ترمين ضفدعاً؟ هل أنتِ في الثانية عشرة؟ تباً يا دين".
"قلت إنني آسفة. لم أكن أعلم أنكِ تخافين من الضفادع لهذه الدرجة".
"لست خائفة. الأمر مقزز فحسب، حسناً؟"
أخرجت لساني لها. كان ذلك تمثيلاً جيداً. لم تكن هذه المرة الأولى التي أضطر فيها للتظاهر بالاشمئزاز من شيء ما. حين كنت طفلة، اعتاد أبناء عمومتي الأكبر سناً مضايقتي بالحشرات والصراصير. لم أكن أخافها؛
كانت هوايتي اللعب بمخلوقات مختلفة لأرى إلى متى ستصمد في "ألعابي".
لكن حتى في ذلك العمر الصغير، كنت أعرف أنني سأبدو غريبة إن لم أبدِ رد فعل مناسباً لمضايقاتهم—كنت أبكي وأنادي أمي لتوبخ هؤلاء الأوغاد. وحين يرحل الجميع، كنت أبحث عن تلك الحشرات لأجعلها تتصارع. ربما كانت تلك التي التقطتها مختلفة عن التي ضايقني بها أبناء عمومتي، لكن عقلي كطفلة لم يكن يدرك الفرق.
قالت "دين"
وهي تهز كتفيها: "إنه مجرد ضفدع. اعتدت حمل تلك التي أجدها في حديقتنا في طفولتي لأنني لم أجد من ألعب معه، لكن مربيتي كانت توبخني".
فكرت في سري: "أياً يكن يا دين".
لا أحد يهتم بقصتك؛ الأمر لا يتعلق بكِ.
قلت مقطبة الحاجبين: "أعرف أنه مجرد ضفدع. وقد مررت بأشياء أكثر إثارة للاشمئزاز من هذا...".
تركت كلماتي تتلاشى لأجعل المقصود واضحاً. وكرد للجميل، فكرت في جعلها تتذكر كل ما مررت به. لم يكن لها ذنب في معاناتي؛ كانت تلوم نفسها بغرابة عليها—عقلية بطلة غير منطقية—لذا ظننت أن بإمكاني إزعاجها قليلاً بسبب الضفدع.
ردت بأسى وهي تحدق في الأرض: "أوه، نعم، لقد مررتِ".
هزت رأسها وقالت بنبرة حماسية مفتعلة: "لهذا لا ينبغي أن يزعجك الضفدع. في القتالات الجدية، لا شيء يجب أن يشتت انتباهك. عاملي تدريبنا كواحد منها".
"أنتِ محقة".
واو، لقد قلبت الطاولة عليّ.
"اغسلي وجهك لاحقاً. لا أظن أننا سنمرض إن كان الضفدع يحمل بكتيريا أو ما شابه".
رفعت حاجبها بينما رفعت أنا قبضتيّ.
"سنكمل؟"
قلت بابتسامة مغرورة كأن "إريند"
الخجولة بدأت تتخلص من قوقعتها: "عليّ الانتقام بسبب الضفدع. ولم نكد نتقاتل بعد. لم أتعرق حتى".
"كنتِ تندفعين بشراسة، وأنا قلقة من أن..."
"كان يفترض أن يكون هذا تدريباً جدياً، أليس كذلك؟ أنتِ من قلتِ ذلك. نحتاج لأن نصبح أقوى وأفضل في القتال من أجل بقائنا".
أومأت "دين"
برأسها بحزم.
"لنبدأ".
كشرت بوجهها بعد كلماتها.
"هل بدا كلامي رائعاً أم مثيراً للإحراج؟"
قلت بخجل: "مثير للإحراج قليلاً".
ثم اندفعت نحوها. __________ عشر دقائق أخرى، ولا تقدم من جهتي.
كانت "دين"
تقرأ حركاتي ككتاب مفتوح، وتبين أنني قصة أطفال بسيطة للغاية. ورغم تفوقي الساحق في القوة، وربما قليلاً في السرعة، لم أمتلك خبرة القتال والمعرفة التكتيكية لاستغلال ذلك جيداً.
في المقابل، كانت "دين"
تقرأ "الديناميكا الكهربائية الكلاسيكية"
أو شيئاً مشابهاً أثناء نزالها مع "داريو"—لم يكن بيدها حيلة رغم معرفتها بحركاته المستقبلية.
طوال تدريبنا، بدت "دين"
أكثر ثقة في المراوغة والهجوم. كانت حركاتها أكثر دقة وسلاسة—هل يمكن لشيء أن يكون حاداً وسلساً في آن واحد؟
لقد اعتادت على اتباع تعليمات "ملاكها الحارس"
الفورية، وتنفذها بأقصى ما يمكن من إتقان. إنه لأمر مزعج أن جلسة تدريبنا هذه لا تفيد سواها. كأنها بطلة العرض، تزداد قوة خلال مونتاج تدريبي بمعدل غير منطقي. ولكي أكون منصفة، بمقارنتنا ببعضنا، كان من الواضح من هي البطلة ومن هي الشخصية الثانوية بيننا.
قلت مع تنفس ثقيل مفتعل: "أظن أن هذا يكفي الآن".
"هل أنتِ متعبة؟"
"قليلاً، نعم".
لم أكن كذلك، لكنني لم أحب أن أخسر باستمرار، فاحتجت لمخرج معقول.
"وأظن... أظن أنني إن ركزت كثيراً على القتال، تطفو مشاعر بداخلي... مشاعر..."
نظرت إليّ "دين"
بقلق: "مشاعر؟ أي مشاعر؟ هل أنتِ بخير؟"
أضفت بسرعة لتهدئتها: "غضب، وما شابه. لكنني بخير! أشعر فقط أنه لو استمررنا، قد أستدعي قوة 'الأدومبراي' لا إرادياً وأتحول".
كان يجب أن يكون هذا عذراً كافياً، مقارنة بالحقيقة وهي أنني كنت فاشلة تماماً أمام قدرة "ملاكها الحارس".
سأنتقم منكِ في المرة القادمة، فكرت، ناظرة إلى الفراغ فوق كتف "دين"
الأيمن.
"حان وقت العودة للمنزل إذن".
__________ أثناء هرولتنا في طريق العودة لمنزل "دين"، فتحت موضوع الدليل الذي يفترض أن "هيدلي كاو"
أعطاني إياه.
كانت قد لزمت الصمت بشأنه منذ لقائنا عند "سيندي"
هذا الصباح، لكنني كنت واثقة أنها مهتمة به جداً، حتى وإن اتفقنا على أن طلب مساعدة "الأدومبراي"
سيكون خيارنا الأخير.
سألت: "هل فحصتِ وثائق الاختبار الخاصة بكِ؟"
كذبت بلا مبالاة: "لم أجد شيئاً".
أخرجت الفاصل الورقي وأخفيته في مكان آخر.
لحسن الحظ أنني لم أعطه لـ "يوهان"
لأنني ظننت حينها أن الدكتور "كورنيليو"
قد أضاعه فقط. سأحاول حل ذلك اللغز ربما حين أشعر بملل شديد ولا أجد شيئاً لأفعله. لا عجلة.
كان من الأفضل ألا أظهر وجهي الجميل لـ "بينيموي"
مجدداً وإلا قطعني إرباً. لكن قد يأتي وقت أحتاج فيه للعثور عليهم.
أبطأت "دين"
من هرولتها: "أوه، أهذا صحيح؟ ظننت أنه قد يكون هناك شيء ما، كقصاصة ورق صغيرة بها دليل؟"
"لا، لا يوجد شيء".
"هل يمكنني التحقق لاحقاً؟ ربما الدليل مكتوب على الأوراق نفسها. حبر سري وما شابه".
قلت وأنا أكبت رغبتي في قلب عينيّ: "بالتأكيد، لا مشكلة".
هي حقاً لا تثق بأنني فحصت الوثائق بدقة. نعم، أنا أكذب عليها، لكن لم يكن هذا قصدي. أوه حسناً.
كان من طبع "دين"
أن تتولى زمام الأمور، وكان من طبع الشخصية التي أتقمصها أن تكون المساعدة. لكن هذا لا يعني أنني سأدعها تمتلك السيطرة الفعلية على الموقف. حياتي هي التي على المحك هنا، لا حياتها. كان عليّ إيجاد طريقة لاستعادة مقود القيادة دون أن تلاحظ. يمكنني البدء بشيء صغير. أفرض نفسي قليلاً، أطرح فكرة ثانوية تضطر للموافقة عليها، وأجعلها تظن أن كل ذلك كان خطتها.
ستكون "دين"
سعيدة لأنها القائدة، وسأكون أنا سعيدة لأنني أتلاعب بشخص ما. فوز للطرفين. والآن، ما هي الخطة؟ هل كان هناك شيء يمكنني فعله في هذا الوقت؟
ستكون الساعة تقريباً الواحدة صباحاً بحلول وقت وصولنا لمنزل "دين".
أظن أن عليّ ترك الأمر لوقت لاحق بما أننا سنخلد للنوم. معظم الناس نائمون بالفعل، باستثناء العالقين في الزحام الخارجين من... لقد وجدتها!
قلت بصوت خافت، يكاد يكون همساً: "دين، خطرت لي فكرة للتو".
"ما هي؟ هل بخصوص الدليل؟"
"لا، ليس ذلك. بخصوص رحلتنا إلى فيغاس".
"أظن أننا جاهزون لكل شيء. حقائبنا جاهزة في السيارة. والمبرد الصغير مع مثلجاتك هناك أيضاً. أعددنا إفطاراً سنقوم بتسخينه في الميكروويف ونأكله على الطريق. ماذا نحتاج أيضاً؟"
أكدت لها: "كل شيء مكتمل. فقط... بدلاً من المغادرة غداً—أعني لاحقاً، فقد تجاوزنا الواحدة—ماذا لو غادرنا الآن؟"
"الآن؟ حقاً الآن؟ لماذا؟"
قلت: "فقط لنربك أي شخص قد يراقبنا".
يا له من مبرر واهٍ.
"وربما تكون هناك سيارات أقل الليلة. كانت خطتنا الأصلية المغادرة حوالي الخامسة لتجنب طوفان المركبات طوال اليوم. لكن ماذا لو ذهبنا الآن؟ حوالي الثانية سنكون في طابور نقطة التفتيش. هناك الكثير من الناس هناك بالتأكيد، لكنهم أقل بكثير مما لو غادرنا لاحقاً".
قالت "دين": "لست متأكدة من ذلك. ألا تريدين الراحة؟ لقد قلتِ إنك متعبة".
أجبت: "يمكنني النوم في السيارة".
نعم! لدي عذر لعدم التحدث إليها لساعة أو ساعتين. عبقريتي مذهلة.
"وعندما أستيقظ، يمكنكِ أخذ دورك في النوم بينما أقود أنا".
"همم، أظن..."
"ربما في الثانية أو الثالثة، سنكون خارج المدينة ونقود بحرية في الصحراء. أليس الخروج للطريق في تلك الساعة أمراً مثيراً؟ لم أجرب ذلك من قبل".
"حسناً، سنغادر الآن".
"يمكننا التوقف في مطعم للطريق لتناول الإفطار. هل سبق لكِ الأكل في واحد منها؟"
"لا".
أعطتني ابتسامة محرجة.
"أنا متأكدة أنكِ ستستمتعين بمضايقتي بشأن الطعام هناك".
هذا سبب إضافي للقيام بذلك.
"ستكون رحلة برية ممتعة!"