كانت رحلتنا إلى البيت هادئة، بلا أحداث تُذكر. كانت الساعة تقارب الثانية بعد الظهر، وقد عاد معظم الناس إلى مكاتبهم بعد استراحة الغداء. بدت الشوارع خاوية على غير عادتها، إذ آثر الكثيرون البقاء في منازلهم. سلكنا الطريق نفسه الذي جئنا منه إلى منزل سيندي، وصادفنا المجموعة ذاتها من حرس الحدود. انخرطت دين في حديث مع الجنود عن مدى قسوة العمل تحت هذه الشمس اللافحة وهم يرتدون تلك الملابس الخانقة.
كان الشبان يتوقون للحديث معها لدرجة أنهم كفّوا عن تفتيش سيارتنا في منتصف الطريق. راحوا يتبادلون تجاربهم التي زعموا أنها أسوأ من هذا الوضع، محاولين التفوق على بعضهم في سرد الحكايات. دار السيد دوجي حول السيارة مرة واحدة ولم يجد شيئاً. تبع مدربه عائداً ليختبئ تحت الظل الوارف لشجرة عند الرصيف. أنزلت نافذتي قليلاً ولوحت للسيد دوجي بينما انطلقنا؛ كان ذيله يضرب الأرض بحماس.
ثم عاد الصمت المريب. قبل أن ننهي لقاءنا الصغير عند سيندي، اتفقنا نحن الثلاثة على أن البحث عن هيدلي كاو وجماعته سيكون خيارنا الأخير. ولكي أكون دقيقاً، لم نصوّت نحن الثلاثة. كان الأمر أشبه بقراري أنا. كانت مايرا، التي لا تزال على الأرجح في حيرة من أمرها حول سبب إخفائي عن دين حقيقة قتالي في مركز الشرطة، تتخذ موقف المتفرج. اتفقت مع دين على أن هيدلي كاو وفأسه المتحكّم في العقول حليفان محتملان وقويان، لكنها رأت أنهما سيساعدانني أنا تحديداً لكوني من الأدمبرا، لا لمساعدتها في العثور على كيلسي.
ربما كان بإمكانها إنقاذ أختها لو حارب هؤلاء الأدمبرا منظمة داريو، لكن قرار التواصل معهم كان بيدي، فهم بالتأكيد لن يكترثوا لأمرها. ورغم أن دين هي من طرحت اسم هيدلي كاو، كانت هي نفسها مترددة في طلب المساعدة من مجموعته. انتابني شعور غريب تجاهها، كأنها تريد مساعدتي لكنها تخشى ما قد يحدث إن التقينا بأدمبرا حقيقيين. في النهاية، اتبعت مايرا وأوكلت الأمر لي. لم يكن ليخطر ببالي قرار آخر.
قلت لهما: "إنهم أدمبرا، ولا يمكن الوثوق بهم".
حتى إنني ألقيت خطبة طويلة عن كوني لم أعد أثق بنفسي، وعن أوقات لم أكن فيها متأكداً إن كان عقلي ملكي حقاً — وبالطبع، أرادت دين غريزياً أن تواسيني. أضفت أيضاً أننا إن تمكنا من العثور على هؤلاء الأدمبرا، فما عسانا نخبرهم؟ لم تكن لدينا أدنى فكرة عن التهديد القادم نحونا، أو بالأحرى نحوي، عندما — لا إذا — يكتشف داريو طبيعتي الحقيقية. والسبب الأهم للابتعاد عنهم كان، بالطبع، أنني لا أريد أن تقطعني بينيمو إرباً مجدداً — لكن لم يكن على دين ومايرا معرفة ذلك.
تنحنحت دين: "إم، إريند؟"
"همم؟"
كنت أنظر إلى المرآة الجانبية، أراقب الكلب تحت الشجرة وهو يصغر شيئاً فشيئاً.
"هل أنت متأكد من أن تناول الآيس كريم مجدداً أمر جيد؟"
على حجري، داخل كيس ورقي أبيض يحمل شعار سيندي، كانت عبوة آيس كريم الشوكولاتة التي كنت أراقبها سابقاً. وفوق العبوة قارورة زرقاء — مثبط مايرا. أصرت دين على مرافقتي لشراء آيس كريم سيندي — لم يسبق لشخص أن كان في غير محله عند طابور كاشير مطعم للوجبات السريعة مثلها. كان الرجال الثلاثة من قبل قد حدقوا بها. لحسن الحظ، كانت مايرا قد غادرت بالفعل، وإلا لربما أثارت فضيحة داخل المطعم.
هززت كتفي بلا مبالاة وأنا أتفحص حلوى: "انفجرت قنبلة أمام وجهي. أنا متأكد من أن الآيس كريم بخير".
قالت دين بنبرة مستنكرة: "إريند، لا تمزح بشأن شيء كهذا".
"ماذا؟ بشأن القنبلة؟"
"نعم. كان أمراً خطيراً. كنت قلقة جداً عليك".
قلت بتمطيط: "حاضر يا أمي".
عبست وهي تركز على الطريق أمامنا. مِلتُ للأمام قليلاً لتراني في زاوية رؤيتها، ومنحتها ابتسامة عابثة.
"أظن أنه لا بأس بأكل هذا. هل سنمرض إن أكلنا الكثير من السكر؟ أم أننا سنتجدد إن أصبنا بالسكري أو شيء من هذا القبيل؟"
"لست متأكدة كيف يعمل تجددنا".
كم كان لطيفاً من دين أن تقول "تجددنا"
رغم اختلاف أوضاعنا — فهي حاملة نواة اصطناعية، وأنا أدمبرا.
تابعت: "أظافري تنمو بمعدل طبيعي بعد قصها. لكن في المرة التي انكسر فيها ظفري أثناء لكم أحد المرتزقة الذين أرسلتهم منظمة 2 إم إلى منزلي، عاد سريعاً إلى ما كان عليه".
رفعت أصابعي؛ كنت قد قصصت أظافري أيضاً قبل بضعة أيام.
"لم أفكر في ذلك قط".
"ومايرا قصت شعرها وصبغته بالأزرق الداكن قبل أسبوع. ظل مقصوصاً. غريب، أليس كذلك؟"
"أجل، غريب حقاً".
كان الأمر أغرب مما لاحظته دين. لم تكن تعلم أن معظم شعر مايرا، وأجزاء من جسدها، قد ذابت بفعل حمض المعدة الخبيث للماموث بادي حين ابتلعها. تذكرت ذلك وأنا أحمل مايرا إلى بر الأمان بعد إنقاذها، كانت خصلات شعرها الأزرق تنمو مجدداً. يمكنني فهم تجدد الشعر. لكن احتفاظه بلون الصبغة؟
قلت: "ربما سأصبح بديناً إن أفرطت في أكل الآيس كريم؟"
"إن كان جسدنا يحافظ على معظم وظائفه الطبيعية، فربما يحدث ذلك".
"لن أنهي هذه العبوة على أي حال. مجرد كوب صغير".
"هذا جيد".
قدمت الموضوع الأنثوي النمطي المثالي عن الوزن، لكنه سقط سقوطاً ذريعاً.
كانت نكتة "الأم"
قادرة على إبقاء المحادثة مستمرة، لكنها قد تصبح مبتذلة إن واصلت استخدامها.
وهكذا، عاد الراديو ليعزف "الصمت المريب"
مجدداً. فكرت في تشغيل الموسيقى حقاً، لكن دين بدت غارقة في تفكير عميق. لم أكن مهتماً بالموسيقى على أي حال.
كنا نقود سيارتنا عبر شارع ماكدوغلاس، ندور حول حديقة غرين ميدوز في طريقنا إلى مدخل بوبلاسيون فيردي هيلز، حين قالت دين: "ربما تتساءل عن سبب إخباري لمايرا بشأن هيدلي كاو".
"لا، أنا لا..."
"أعرف أنك منزعج لأنني لم أخبرك بالأمر من قبل، وقد تكون مرتبكاً لأنها كانت موجودة حين قررت الكشف عنه أخيراً. إنها مسألة تخص الأدمبرا، وربما تشعر بوجوب عدم إشراكها في المحادثة".
قلت لها بشيء من الجفاء، محتفظاً بلمحة من وجهي الحزين: "دين، لا توجد مشكلة، حسناً؟".
الحقيقة أنني لم أكن أهتم بسر هيدلي كاو الخاص بها ولا بمن ستخبره. في الواقع، وجدت الأمر لطيفاً قليلاً أنها أخفته عني حتى لا أفكر في الذهاب مع أدمبرا آخرين.
"دعني أشرح لك لأتخلص من هذا الثقل. السبب في مشاركة مايرا هو أن نظهر لها أننا نثق بها أيضاً. نحتاجها معنا لتبقينا على اطلاع بتحركات داريو".
"إم، حسناً"، كان هذا كل ما قلته لأنني كنت مندهشاً من تصرف دين.
من المضحك كيف جعلت الأمر يبدو وكأن مايرا هي المضافة لاحقاً إلى مجموعتنا بينما كان العكس هو الصحيح.
كأننا نحن الأعضاء "الأساسيون"، ومايرا مجرد طرف ثالث يرافقنا.
وكانت تستخدم تكتيكات تلاعب أيضاً! أنا فخور جداً.
تابعت دين بنبرة جادة وكأننا في فيلم درامي: "اسمعني. لمايرا سبب مختلف للقتال. لا يمكننا التأكد من مساعدتها لأنها ستعطي الأولوية لنجاتها. لا أقول إنها تخطط لخيانتنا، لكن أولويتها هي إنقاذ أختها لا مساعدتك. أما أنا، فأنا معك مهما حدث".
قلت بخجل: "شكـ... شكراً لك".
واو، دين مخيفة جداً. لم أكن أعلم أن لديها القدرة على التفكير بهذه الطريقة. ربما يمكنني جعلها تعاقب مايرا نيابة عني يوماً ما. بدا ذلك ممتعاً ومليئاً بالدراما في رأسي. أسعدني إعلان دين عن ولائها، حتى وإن كان مخيفاً قليلاً. لا بد أن الشعور بالذنب هو ما يقف وراء ذلك. الذنب لأنها لم تستطع حمايتي حين هاجمت منظمة 2 إم شقتي. الذنب الذي لا بد أنها شعرت به لكوني أدمبرا.
قالت: "بخلاف هيدلي كاو، هناك شخص آخر قد يكون قادراً على مساعدتنا. ولا أريد إخبار مايرا بهذا".
"بيانكا".
التفتت إلي دين وفمها مفتوح من الدهشة.
"كيف عرفت...؟"
غمزت لها: "نحن نفكر على الموجة نفسها. صديقان للأبد؟"
كررت بابتسامة: "للأبد، أجل. وأيضاً، أنت محق، أنا أتحدث عن بيانكا. كنا نفكر في التواصل معها في المرة الماضية".
"للعثور على الجزيرة الحمراء، أتذكر ذلك. كانت منظمة 2 إم تعرف أمري بالفعل، لذا كان بإمكاننا نقل المعركة إليهم. رغم أننا لم نجد وقتاً لإخبار داريو والآخرين بخطتك بسبب، إم، كل ما حدث. كيف يمكن لبيانكا مساعدتنا؟ ولماذا تفعل ذلك؟"
"لقد أنقذتني".
"ألم يكن ذلك مجرد تصرف عفوي؟ ولماذا تهتم بداريو وأي منظمة سرية تطفو هناك؟"
اعترفت دين: "لن تهتم. لكن أتعرف من سيهتم؟ منظمة 2 إم. يمكن لبيانكا مساعدتنا في العثور عليهم".
"أنت لا تتحدثين بجدية؟!"
كدت أشهق من عدم التصديق لجرأة ما تقترحه. ثم دارت التروس في رأسي وأنا أدرك تدريجياً أن لخطتها وجاهة.
"هل ستوقعين بين داريو ومنظمة 2 إم؟ أوه انتظر، إنهما متخاصمان بالفعل. إم، هل تخططين لتغيير ولائنا؟"
"لا، ليس تغيير الولاء. نحن في جانبنا الخاص، جانب الـ 3 بي، أو 2 بي إذا كنا نحن الاثنين فقط".
"نلعب على الحبلين؟"
"بالضبط. ستحب منظمة 2 إم الإيقاع بداريو، لذا يمكننا تقديمه كقربان لهم. سنكشف أيضاً أنهم يواجهون في الواقع منظمة واسعة ذات موارد وفيرة، بما في ذلك صلات في الحكومة. نحن نعلم أن الأشخاص خلف داريو ليسوا كليي القدرة لأنهم عادة ما يملكون معلومات ناقصة. منظمة 2 إم لديها فرصة لمواجهتهم. وأنا متأكدة من أنهم سيحبون الانتقام".
"يمكننا الاستفادة من الفوضى، وإلحاق أكبر قدر من الضرر بالطرفين. وبعد أن نستخدمهم، سنقضي عليهم أيضاً بالإبلاغ عن 2 إم إلى مكتب التحقيقات وفضح تجارب منظمة داريو السرية للعامة. في النهاية، سنخرج بسلام".
يا للهول! دين عبقرية! بدت خططي غبية بالمقارنة وكأن طفلاً في الخامسة صاغها. كنت أركز على التلاعب لدرجة أنني فشلت في التفكير بشكل أكبر، أكبر بكثير. لكنني حصلت عليها في صفي. لذا، بالتبعية، أنا عبقري أيضاً. ياي!
قلت لها بتردد: "هل... هل سينجح ذلك؟ التلاعب بطرفين ليدمر أحدهما الآخر؟"
"لا أستطيع القول إن كان سينجح".
"وهم يريدون اختطافي لسبب ما".
"ربما تستطيع بيانكا مساعدتنا في معرفة السبب، ويمكن أن يكون ذلك ورقة ضغط حين نتعامل معهم. أجل، ورقة ضغط. إنها مقامرة في نهاية المطاف".
تباً، فكرت دين في خطة أفضل مني. لسبب ما، شعرت بالانزعاج فجأة. سيتعين عليّ إبهارها يوماً ما.
قلت: "لا أستطيع تحديد ما إذا كان هذا أو خطة هيدلي كاو يجب أن يكون خيارنا الأخير".
"الأوقات العصيبة تتطلب إجراءات عصيبة".
لأظهر أنني أعرف أيضاً كيف أستخدم عقلي، قلت: "بيانكا هي الشخص المثالي لطلب المساعدة. نعلم أنها ليست مرتبطة بداريو لأننا تلقينا مهمة للتحقيق معها. وهي أيضاً بشرية، لذا لن تكون مرتبطة جداً بمنظمة 2 إم".
"وكما ذكرت، لقد ساعدتني".
مدت دين يدها إلى يدي على حجري وأمسكتها.
"أنا متأكدة من أننا سنتمكن من التفكير في خطط أخرى".
قلت: "شكراً لك"، محاولاً البقاء ساكناً قدر الإمكان.
لحسن الحظ، كان علينا الانعطاف إلى البوابة الرئيسية لفيردي هيلز. كانت بحاجة لكلتا يديها على المقود لذا تركت يدي. قد تنجح خطة دين لاستخدام 2 إم. تلاشى الانزعاج من كونها تملك فكرة أفضل وحل محله حماس. تسبب احتمال التلاعب بكل هؤلاء الناس في وخز كهربائي صعد من جانبي إلى رقبتي. ضخ الأدرينالين في جسدي عند التفكير في كل الدراما اللذيذة التي سأسببها! أولاً، الأشياء أولاً. يجب أن أتصل ببيانكا قبل دين لأسيطر على الموقف.
حين التقيت بيانكا بعد هروبي من إيف، شعرت أنني في الجانب الخاسر في التعامل معها. كانت تمسك بزمام الأمور لأنها تستطيع الإبلاغ عني إلى 2 إم، وتستطيع أيضاً كشف سري لدين. الآن، لم يعد لديها أي من تلك المزايا. منظمة 2 إم تعرف من أنا — إن كانت تلك العاهرة هي سبب تدمير شقتي، سأجعلها تندم بشدة — ودين مستعدة لارتكاب جرائم لإبقائي آمناً. الميزة الوحيدة التي تملكها بيانكا عليّ هي حارساها الشخصيان، زازاري وزاكاري، اللذان يمكنهما قتلي بالتأكيد.
ومع ذلك، كان لدي ورقة رابحة هائلة لدرجة أنها لا يمكن أن تتسع في كمي. كان لدي ما تبحث عنه: أشخاص مصابون بالأدمبرا تمكنوا من الحفاظ على عقولهم. ظنت دين أن بيانكا لا يمكنها مساعدتنا إلا في العثور على 2 إم. لوحت بما تبحث عنه تلك العاهرة ذات الشعر الفضي أمامها، فقد تشن حرباً ضد داريو و2 إم في الوقت نفسه. كان عليّ فقط التأكد من أن بيانكا لن تعرف أن دين تملك المعلومة ذاتها.
"أختي، هل أنت هنا؟"
نادت دين بصوت عالٍ وهي تدخل المنزل. لم تكن سيارة أختها المفضلة في الممر أو المرآب، لكنها أحياناً تكون موجودة كشبح يظهر من العدم. لم يكن هناك رد. ولكن مرة أخرى، هي لا تجيب عادةً. ألقت دين مفاتيحها في وعاء ذهبي مليء بالتحف على الميني بار. لفت بريق غريب انتباهي.
قلت وأنا أحدق في الوعاء: "دين، ما هذا الشيء؟".
التقطت سواراً من الذهب الوردي مرصعاً بعدة بلورات بيضاء مقصوصة بجمال.
"سوار ألماس؟"
"أوه، ذاك؟ وجدته أختي على بعد أقدام من بابنا الأمامي، بجوار تلك الشجيرة الخضراء المستديرة. لا بد أن أحداً أسقطه أثناء الركض".
"بجوار الشجيرة الغريبة؟ هذا بعيد جداً عن الرصيف ليُسقطه أحد عرضاً. هل هذا حقيقي؟"
"أجل، أظن أن هذا ألماس حقيقي. طلبت مني أختي البحث عن مالكه. سأسأل الجيران على الأرجح قبل الاتصال بالإدارة".
قلت: "أياً كان المالك، فلا بد أنه يبحث عنه بجنون، خاصة شيئاً باهظ الثمن كهذا".
عبست دين وهي تأخذ السوار من يدي: "يمكننا طلب الغداء وزيارة المنازل الأخرى أثناء انتظار وصول الطلب. لا أريد حقاً التحدث إلى السيدة غراندي، تلك العجوز النكدة في الشارع المقابل. هل يمكنك الذهاب معي؟"
قلت بهز كتفي: "أجل، لا مشكلة. أمر غريب أن تفقد شيئاً باهظ الثمن كهذا باستهتار".