ظننت أن دين تهذي بكلام فارغ حين زعمت أنها تعرف "أدومبرا".
ربما ستقترح أن نطلب العون من بيانكا أو ما شابه؟
مع أن تلك العاهرة ذات الشعر الفضي الماكرة ليست "أدومبرا"
- تذكرت الآن، يجب أن أجد طريقة لأراقبها، فهي متدربتي المزعومة في أسلوب الحياة. لكنني كنت مخطئة.
لقد التقت دين حقاً بـ"أدومبرا"
حقيقي، لا بأولئك المزيفين الذين صنعهم الـ 2Ms. أخبرتنا أنها في السبت الماضي، وفي طريقها إلى مركز إي إف يو الطبي لتلبية نداء إيفريت وريو، لمحت شخصاً مريباً. كان تفسيرها لسبب لفت هذا الرجل العشوائي لانتباهها مرتبكاً وغامضاً، مما جعلني أظن أنها تخفي شيئاً - خزنت هذا في ذاكرتي. روت أنها بينما كانت تتبع الرجل، تحول فجأة إلى طفلين.
سألت ميرا بذهول: "طفلين؟"
أكدت دين: "أجل. وميض من ضوء أرجواني، ثم ظهر صبي وفتاة".
يا لهؤلاء الأوغاد! قبضت على يدي تحت الطاولة. كنت أعرف الطفلين اللذين رأتهما. حين كانت دين وداريو وبقية المتطوعين الطامحين للبطولة يلهون في مهمتهم لاستكشاف مركز إي إف يو الطبي، كنت أنا أنتظر في حانة كئيبة. طردني أوغاد الـ PCM من مكاني المريح بعد أن اتهموني بالانتماء لجماعة إس في إس التابعة لـ ريجينوس. تجولت في الشوارع بلا هدف، وقررت استغلال وقتي في تتبع أحد أعضاء الـ PCM لأعرف سبب عداوتهم مع الـ إس في إس.
انعطف عضو الـ PCM الذي اخترت تتبعه، فإذا بوميض ضوء أرجواني. خرج طفلان إلى الشارع، صبي وفتاة تماماً كما وصفت دين. لم يكن الأمر مريباً، إلا أنني حين تفحصت ذلك المنعطف، اكتشفت أن ما ظننته زقاقاً كان في الحقيقة طريقاً مسدوداً. لاحقاً في تلك الليلة، بينما كنت مشغولة بإنقاذ راميلو والـ إس في إس من قتلة الـ PCM، ظهر الصبي مجدداً، وكان يحمل بينيمو. ربما ذهبت الفتاة إلى مكان آخر.
قذف الصبي نحوي الفأس العملاقة التي تشبه المصاصة، مما قادني إلى أول مواجهة لي مع ذلك الشيء المزعج، قارئ الأفكار ذو الهيئة الجامدة. وبعد قتالنا، التقط الصبي بينيمو ورحل.
قالت دين: "اسمه هيدلي كاو. هو، هي... هما؟ يبدو أن جسده انقسم إلى طفلين حين صار أدومبرا".
حكت ميرا رأسها وقالت: "لا أفهم. هو شخص واحد بجسدين؟ هل يعني هذا أن عقله مشترك بينهما؟"
"بصراحة، لا أعرف. ولم أسأل..."
قاطعتها بنبرة حادة: "دين".
كانت المعلومات عن صديق بينيمو مثيرة للاهتمام، لكن فرصة للدراما لاحت في الأفق، تناديني برقة.
"لماذا لم تخبريني بهذا؟ لقد أغفلتِ أمراً بهذه الأهمية؟"
ليس أنني كنت في موضع يسمح لي باللوم مع كل الأكاذيب التي أخفيها عنها. أردت فقط أن أودع رصيداً في بنك الشعور بالذنب لدى دين، ليوم قد أحتاج فيه لسحبه.
همست وهي تحاول تثبيت عينيها في عيني لتظهر صدقها: "أنا... أنا آسفة".
"ليس وكأن عليكِ إخباري بكل شيء. لكن هذا أمر كان ينبغي أن أسمعه".
"لم أخبركِ لأنني ظننت أن عدم معرفتكِ أفضل".
سألتها وأنا أضم ذراعيّ إلى صدري: "ولماذا؟"
"لم أكن واثقة مما ستفعلينه إن عرفتِ أمرهم".
"كأنكِ تخشين أن أنضم إليهم؟"
اعترفت بتنهيدة عميقة: "أجل".
"حسناً، وما المشكلة في ذلك؟ لا أملك خيارات كثيرة لألجأ إليها".
"هيدلي كاو أدومبرا توغل كثيراً في عدواه. لقد فقد جسده الأصلي بالفعل. ظننت أن مرافقتهم قد، إم، قد تسرع الأمر. ولا أريد أن يحدث هذا لكِ".
حدقت بي بانتظار كلمات العفو والمصالحة. لكنني بقيت صامتة لأنني أردت أن أتركها تتلظى قليلاً.
بعد ثوانٍ من عدم تلقيها رداً، قالت: "لم أكن لأنوي الكذب عليكِ، أعدكِ. الأمر فقط أن..."
قلت ببرود: "أفهم".
كنت أفهم حقاً، لكنني لن أدع ذخيرتي للتلاعب العاطفي - مصطلح رائع، يجب أن أسجله - تذهب سدى. بدت دين مضطربة، وعيناها معلقتان بالأرض. شعرت بالسعادة لأنني أرهبتها، وبالندم قليلاً لأنها أطعمتني المثلجات. يجب أن أخفف حدة الأمر، فهذا ليس وقتاً لخلق فجوة بيننا. في الفراغ، ربما كان مرافقة بني جنسي من الأدومبرا أفضل خيار للبقاء على المدى الطويل. لكنني لا أحب التغيير؛ أردت مواصلة حياتي العادية قدر الإمكان.
حتى أنني غادرت منزل دين وعدت إلى شقتي، وانظري كيف انتهى ذلك. لذا ربما لست الشخص الأنسب لطلب نصائح البقاء. مع تهديد انكشاف طبيعتي كأدومبرا من قبل المنظمة السرية التي تقف خلف داريو، بدأت أفكر أنني كان ينبغي أن أصادق بينيمو. أو ربما لا. كان لدي حدس بأنهم لن يقبلوني في ناديهم الحصري بوجود سبوكي إريند في رأسي لسبب ما - ومحاولة بينيمو المستميتة لقتلي كانت دليلاً على ذلك.
كان قرار دين الأصلي بإبعادي عنهم صائباً، ولم تكن تدرك ذلك.
سألت ميرا سؤالاً منطقياً: "إذن لماذا تريدين طلب العون من رجل البقرة هذا الآن؟ ظننت أنكِ لا تريدين أن تكون إريند معهم؟"
صححتها دين: "هيدلي كاو".
وللإجابة على السؤال قالت: "طلب العون من أدومبرا فكرة مشكوك فيها، أعلم. لست متأكدة من هذا بنفسي، لكنني أطرح الأمر فقط. بالتأكيد سيقبل هيدلي كاو وحلفاؤه من الأدومبرا إريند، وهم أقوياء بما يكفي لحمايتها. قد يصعب تصديق هذا، ولم أصدقه حينها، لكن مجموعة هيدلي كاو ليست شريرة تماماً كما نفترض عن الأدومبرا".
أومأت لي: "إريند ليست شريرة".
ابتسمت ابتسامة خفيفة دون أن أنظر إليها، متظاهرة بأنني ما زلت مجروحة. يا لي من عاهرة ميلودرامية.
وما هذا الكلام عن "عدم الشر"؟
كان صحيحاً. لم أكن خبيثة القصد أو ما شابه.
ضغطت ميرا: "تلك إريند. نحن نعرفها. ماذا عن هذا الرجل الذي تتحدثين عنه؟ ما الذي يجعلكِ واثقة بأنه لن يهاجمنا؟ مهلاً، لماذا لم يهاجمكِ أنتِ؟"
أخذت دين نفساً عميقاً: "لم يهاجمنا لأنني... تظاهرت بأنني أدومبرا".
هتفنا أنا وميرا: "ماذا؟!"
"هذا ما أخبرني به ملاكي الحارس لأنجو. لم أكن لأفعلها لولا ذلك. ظاهرياً، وبخلاف النواة الاصطناعية على صدري التي لم أكشفها بالطبع، نحن مثل الأدومبرا. شفاء، تجدد، قوة خارقة".
قالت ميرا: "لا تدعي إيفريت يسمعكِ تقولين ذلك".
قابلت عيني دين بابتسامة مصالحة: "المهم أنكِ بخير. واشكري النواة الأم لأن ملاككِ الحارس يحميكِ".
أشرقت دين بوجهها: "كذبتي جعلت هيدلي كاو يهدأ. وبينما كنا نتحدث، أدرك أنه التقى بي من قبل".
تابعت شرح قدراته، شيئاً عن امتصاص الجثث لاكتساب مظهر الشخص وذكرياته، ثم يندمج الطفلان ليصبحا نسخة طبق الأصل من المتوفى. أحد الأشخاص الذين نسخهم هيدلي كاو كان...
"دكتور كورنيليو"، كشفت.
سألت: "ذلك الطبيب في عيادة يوهان هو أدومبرا؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ إنه زوج البروفيسورة ديليس، أليس كذلك؟"
قالت ميرا: "أجل، هو كذلك. ذكر يوهان شيئاً عن اختفاء رئيسه عن وجه الأرض. والآن، حصلنا على التفسير. إنه أدومبرا".
صححت دين بصبر: "لا، لا، دكتور كورنيليو ليس أدومبرا. لست متأكدة، لكنني أظن أن دكتور كورنيليو الحقيقي... مات. الرجل الذي وقع على شهادات اختبار إريند كان بالفعل هيدلي كاو الذي أخذ مكان الطبيب".
تمتمت: "القهوة. القهوة الساخنة".
قالت دين: "أنتِ محقة".
حكت لميرا كيف جرى لقاؤنا مع دكتور كورنيليو.
شرحت لميرا: "لم يرمش حين سُكبت القهوة الساخنة. بالمناسبة يا دين، هل تعرفين لماذا طلب منكِ ملاككِ الحارس فعل ذلك؟"
"في الواقع لا أعرف. في ذلك الوقت، لم أكن على علم بخططكِ مع يوهان، لكن كان واضحاً لي أن شيئاً ما سار بشكل خاطئ. والآن بمعرفة الحقيقة عن هيدلي كاو، ألم يكن ليحميكِ حتى لو أظهرت نتائج اختباركِ شيئاً غير طبيعي؟"
قلت: "أو ربما لا".
ذلك الوغد الصغير! كان مديناً لي لأنه تسبب في توتري اللعين.
"لماذا طلب منكِ ملاككِ الحارس فعل ذلك إن كان كل شيء سيسير على ما يرام؟"
قالت دين بتعبير حائر: "أخبرني هيدلي كاو أنه لم يتفاعل مع القهوة الساخنة ليلمح لكِ بأنه أدومبرا. ربما غيرت القهوة رأيه بشأن شيء ما؟ ذكر أيضاً أنه ترك لكِ دليلاً بين وثائقكِ سيساعدكِ في العثور على ملاذ آمن للأدومبرا".
"ملاذ آمن؟"
"تلك كلماته حرفياً. ولهذا قررت طرح الأمر الآن، فقد يساعدكِ ضد داريو. لستِ مضطرة بالضرورة للذهاب معهم. لا أريد ذلك - أعني، هل تعرفين شيئاً عن الدليل الذي ذكره؟"
قلت وأنا أعصر ذهني: "لست متأكدة".
هل كان ذلك الفاصل الغبي للكتب؟
"سأضطر للتحقق منه لاحقاً".
قالت ميرا: "انتظري. قد يكون ساعد إريند في ذلك الوقت، لكن لا يمكننا القول إنه ليس خطيراً. إنه أدومبرا. وماذا حدث لدكتور كورنيليو الحقيقي، هاه؟ ذكرتِ أن قدرته هي امتصاص الجثث".
لقطة جيدة يا ميرا!
بدأت أقول: "هل قتل..."
تابعت ميرا وجهة نظرها: "لا بد أنه قتل دكتور كورنيليو الحقيقي ليأخذ مكانه!"
ضاقت عينا دين ثم اتسعتا كأنها مظلة تفتح حين أدركت أنها فاتتها نقطة مهمة.
تلعثمت بجنون: "ل-لم يقل. قد يكون دكتور كورنيليو..."
ولم تكمل جملتها لأننا جميعاً وصلنا إلى النتيجة نفسها حول ما حدث على الأرجح.
تذمرت ميرا: "نمنحه نقطة واحدة لمساعدة إريند - إن كان عدم فعل أي شيء يُعد مساعدة في هذه الأيام. لكن نقطته الوحيدة كطيب تُلغى لأنه قضى على دكتور كورنيليو. إن سألتني، فهو لا يزال في القائمة السوداء عندي".
أغمضت دين عينيها وتنهدت عمداً: "أعترف أنه قد يكون... قتل دكتور كورنيليو. لكنني أعلم أنهم يحاربون الـ 2Ms، وربما احتاج ذلك التنكر ليفعل شيئاً مهماً في مركز الشرطة".
رفعت يديها قبل أن تتكلم ميرا: "أنا لا أدافع عنه، حسناً؟ أنا أقول إن لديهم الأهداف نفسها التي لدينا".
"محاربة الـ 2Ms؟ ما الذي يجعلكِ تقولين ذلك؟"
بدأت قائلة: "لديهم هذه الآلة".
يبدو أن الصبي كان يعبث بصندوق معدني وتحدث عن مولد من نوع ما ومكبر صوت. لم تكن دين تعلم أنني صادفت تلك الأشياء اللعينة مرات كثيرة حتى أصبحت في مقدمة قائمة الأشياء التي أريد تحطيمها تماماً، مع بينيمو ربما في المركز الثاني.
سألت بعد أن أنهت دين شرحها: "وهذه الآلة كان مفترضاً بها إيقاف تلك الوحوش التي صنعها الـ 2Ms؟"
قالت ميرا: "هل رأيتهم يستخدمونها فعلاً؟"
اعترفت دين وهي تكرمش أنفها: "إم، لا. لقد... لقد كانت معطلة. لم يتمكنوا من إصلاحها".
كان هناك شيء في طريقة كلامها جعلني أظن أنها كانت السبب في تعطلها.
"ربما كان ذلك الطفل يكذب بشأنها إذن. ربما هم مع الـ 2Ms؟"
"لا، ليسوا كذلك. حين هاجمت وحوش الـ 2Ms، تحول هيدلي كاو إلى مخلوق من الظلال وحاربهم. إيفريت وريو يمكنهما الشهادة على ذلك. لم نرَ هيدلي كاو يقاتل فعلياً، لكن المنطقة المحيطة بالمستشفى خلت من الوحوش. أنا متأكدة أنه كان عمل هيدلي كاو لأن هناك آثاراً لقدرات ظلاله في كل مكان في شارع مارشال".
قالت ميرا: "الأمر يبدو مريباً يا رجل. لا أعرف حقاً ما أفكر فيه حيال ذلك. لكنني لن أنكر احتمال قتال أدومبرا حقيقيين ضد المزيفين. يذكرني هذا بشيء غريب حدث أثناء القتال في مركز الشرطة قد يكون مرتبطاً برجل هيدلي كاو الخاص بكِ".
مالت دين للأمام: "شيء غريب؟"
روت ميرا عن رؤيتها لبينيمو في مركز الشرطة وهو يسيطر على البروفيسورة ديليس. تفاجأت بمعرفة أن بينيمو تحدث إلى ميرا، مستخدماً البروفيسورة ديليس بالطبع، وأخبرها أنه أدومبرا وأنه يجب أن يعملا معاً.
قالت: "لا بد أنه ظن أنني أدومبرا مثله".
لم أفكر كثيراً في سبب وجود ذلك الفأس اللعين في المركز، لكنني الآن عرفت: هيدلي كاو، متخذاً شكل دكتور كورنيليو، أخفى بينيمو هناك ترقباً لهجوم الـ PCM. انتظري لحظة لعينـة. شعرت إلى أين سيقود هذا الحوار، وربما ارتكبت خطأ في وقت سابق. ربما بضعة أخطاء. تباً... ...كعكة الفدج، أتممت فكرتي حين وقعت عيناي على الملصق الملون على نافذة سيندي حول نكهة المثلجات الجديدة - مثلجات الشوكولاتة مع دوامات الفدج وفتات كعكة الشوكولاتة.
ماذا لو تركت هاتين هنا، ودخلت المطعم، وطلبت ذلك؟ كان الطابور عند المحاسب طويلاً. لكن هذا كان جيداً لأنني كنت أفضل، حقاً وبشدة، أن أكون في أي مكان آخر غير هذه الطاولة. ربما كان خطأ فادحاً أنني كذبت على دين بأن ميرا فقط هي من ذهبت للمركز لمساعدة يوهان بينما توجهت أنا للمستشفى وتورطت مع رجال الـ 2Ms. أثناء المعركة الفوضوية في مركز الشرطة، حاربت بصفتي إريند بسبب قدرات أورون على إلغاء القوى، حتى أنني أنقذت ميرا من معدة ماموث بودي.
لم أكن لأبدو كإريند الجاهلة والخجولة في عيني دين لو عرفت كل القذارة التي فعلتها هناك. وإذا بدأت في البحث عن مزيد من المعلومات، يمكن لميرا ويوهان تنبيهي، وقد يعني هذا أن دين ليست جديرة بالثقة كما تبدو. الآن، كنت أشعر بنصف ندم على تلك الكذبة. لم أتوقع أبداً أن تلتقي دين بصديق بينيمو. ومما زاد الطين بلة، أنني وبختها قبل قليل لإخفائها أشياء عني. لو لم أفعل ذلك، لكان الاعتراف بأنني أخفيت عنها أشياء أمراً سهلاً.
سأبدو الآن كعاهرة كبيرة لو اعترفت بالكذب.
قالت ميرا: "لا أعرف ما الذي يمكن استنتاجه من ذلك الفأس. السيطرة على البروفيسورة ديليس. ذلك الشيء - أدومبرا؟ - كان بالتأكيد مرتبطاً بهيدلي كاو الذي قتل دكتور كورنيليو. مجموعة مريبة. والبروفيسورة ديليس المسكينة. أخبرني يوهان أنها أُخذت من قبل الـ BID. ربما إريند تعرف -؟"
قلت: "إذن، ظهر حليف لهيدلي كاو في مركز الشرطة".
"أجل، كنتِ..."
"كان بإمكاني مقابلة أدومبرا آخر مثلي لو ذهبت لمركز الشرطة بدلاً من الدخول في قتال مع رجال الـ 2Ms".
حدقت بميرا بتركيز، كأنني آمل أن أملك قوى تخاطر. أخبرتني تعبيراتها المتغيرة أنها فهمت رسالتي بأن تصمت.
"لكنني لا أعرف حقاً إن كان علينا التواصل معهم. دين، أظن أن قراركِ الأول بإبعادي عنهم قد يكون الصائب. أنا آسفة لأنني غضبت".
قالت دين: "لا بأس. أفهم من أين تأتين. وبالنسبة لمجموعة هيدلي كاو. لست متأكدة منهم أيضاً، لكن قد يأتي وقت نكون فيه محاصرين ونحارب أعداء أقوياء. أعني، نحن... مجرد..."
أشارت إلينا بابتسامة اعتذارية.
اقترحت ميرا: "صغار؟"
"حسناً، ليس بالضبط".
قلت: "لكننا كذلك".
أمالت دين رأسها في اتفاق ضمني.
"وهيدلي كاو ومجموعته هم الكبار. هل هذا هو المصطلح الصحيح؟"
قالت ميرا: "صحيح أنهم سيكونون عوناً كبيراً، لكن القرار يعود لإريند إن كنا سنحاول التواصل معهم. إنها الأدومبرا".
همست دين بغضب: "ميرا!"
قلت: "إنها الحقيقة يا دين. لا أحد حولنا ليسمعها".
ابتسمت ميرا: "ما رأيكِ في هؤلاء يا إريند؟"
"لا أعرف... لا أعرف ما الذي يجب التفكير فيه لأنني لم ألتقِ بهم".