بدأت "مايرا"
حكايتها من حيث بدأت قصتنا جميعاً، وإن اختلفت السبل.
بدأت بأختها "كيلسي".
اعترفت لـ "دين"
بأن قصة مرض أختها العضال كانت كذبة، واعتذرت بإسهاب عن ذلك، ثم أوضحت أن انتماء والديهما إلى طائفة "أدومبرا"
ربما كان السبب في بذر أختها.
ولأن حالة "كيلسي"
كانت تستدعي ذلك، قبلت "مايرا"
عرض "داريو"
بالانضمام إلى مجموعته والاندماج مع "نواة"
اصطناعية مقابل تزويدها بـ "المثبطات".
"ربما اختطف داريو والبروفيسور كيلسي"، كشفت "مايرا"
وهي تحدق بتركيز في "دين"
من خلف خصلات شعرها الأزرق.
شهقت "دين"
مذعورة، وتلألأت خصلاتها الذهبية وهي تضطرب في مقعدها.
"ماذا؟! لا أفهم. لماذا داريو؟ ألم تأخذ الـ 2Ms كيلسي؟ لقد أرسلوا شخصاً لقتل إيريند وقتلي أيضاً. أظن أنهم يمحون آثار شهود تحولها".
تجهمت "مايرا"
حين ذكرت "دين"
ذلك الشخص "الغامض"
الذي هاجمنا في مركز "ساندرز".
قالت بنبرة حادة: "نعم، كان ظني الأول هو الـ 2Ms أيضاً".
التقت أعيننا. راودتني رغبة في الابتسام لها ساخراً، فهي تقنياً كانت تشك بنا أولاً. أشاحت بنظرها سريعاً.
"لكنني وجدت ملاحظة بخط يد كيلسي في خزانتها جعلتني أظن أن الفاعل هو داريو والبروفيسور".
شرحت أن البروفيسور منح "كيلسي"
نوعاً من "المثبطات"
المركزة التي تدوم لساعات أطول من المعتاد. كانت أختها قد تعاطتها في يوم اختفائها، لذا ما كان ينبغي أن يبدأ تحولها إلى هيئة غير بشرية في الوقت الذي التقينا بها في كافتيريا كلية القانون.
إما أن "المثبط"
كان غير فعال عمداً، أو أن أحدهم دس لها "مخففاً".
أصرت "مايرا": "لا بد أن لداريو والبروفيسور يداً في الأمر. لا أحد غيرهما! إنهما... جزء من منظمة سرية. هذه النوى الاصطناعية، والمثبطات، والمخففات... كل شيء. نحن فئران تجارب في تجربة سرية".
كررت لـ "دين"
ما شرحته لي الأسبوع الماضي.
أمور عن قدرة "المثبط"
شبه المعجزة على كبح قوى كائنات "النواة"
الاصطناعية مثلهم ومثل "الأدومبرا"
-مع التشديد الشديد على الأخيرين- ومع ذلك لم نسمع شيئاً عنه. كان ينبغي على كل الدول أن تعمل على تطوير هذا الشيء اللعين ليصبح علاجاً.
وبالنظر إلى قيمة "المثبطات"
و"المخففات"، كان ينبغي أن يثير الأمر الريبة لو أن قصة البروفيسور بأنه مجرد عالم مارق يساعد حفنة من الغرباء كانت حقيقية.
قالت "دين"
وجبينها غارق في التفكير: "أفهم الآن لماذا تقولين إنهما يجربان علينا".
قالت "مايرا": "وليس هذا فحسب".
ثم طرحت موضوع اختفاء أدلة متنوعة تخصنا، مثل اقتطاع أجزاء من تسجيلات الفيديو من "إيف"
في ليلة المداهمة إذا كنا نظهر فيها. بينما كانتا تتحدثان، راقبتُ وعاء المثلجات، أنتظر اللحظة المناسبة للانقضاض.
كان طقس "لا إسبيرانزا"
الحار يؤدي عملاً جيداً في إذابتها. وفي الوادي المحاط بكومات من مثلجات الفستق، وجوز البقان بالزبدة، ورقائق الشوكولاتة بالنعناع، تشكلت بركة تمازجت فيها النكهات الثلاث. لم أكن متحمساً لتذوق الخليط، مفضلاً النكهات المنفردة، لكن لم يكن أمامي خيار بسبب القاعدة العاشرة. غمست ملعقتي في وسط الوعاء.
توقفت "دين"
و"مايرا"
عن حديثهما المحتدم وحدقتا بي.
قلت: "نتظاهر فقط بأننا فتيات عاديات يستمتعن بحلوى باردة ببراءة".
رفعت ملعقتي، أشجعهما على مواصلة الأكل أيضاً. ضحكتا، مما كسر حدة جو حوارهما.
لم يتطلب الأمر الكثير لإقناع "دين"
بأن الأمور ليست على ما تبدو عليه. ربما لم يكن من السهل ملاحظة ذلك ونحن في قلب الحدث، لكن بمجرد أن تراجعت خطوة وحللت الموقف، اتضح أننا نتعرض للتلاعب من قِبل... أحدهم.
لم تكن أقنعة "البالاكلافا"
السخيفة تمويهاً كافياً أمام القدرات التقنية للـ BID، وكان من العجيب ألا يُقبض على أحد من مجموعة داريو -لقد كانوا شوكة في حلق الـ 2Ms قبل ظهور "دين"
وأنا بفترة طويلة.
قالت "مايرا": "وليس هذا فحسب. لقد أمرنا داريو أيضاً بالقبض على إيريند ليمحو ذاكرتها".
"ماذا؟! لقد وعدني ألا يفعل ذلك".
"لماذا تظنين أننا كنا عند الأرصفة؟ كنا نتعقب إيريند. أظن أننا كنا محظوظين بوجودنا هناك، نعم، لكن داريو كان يخطط لنقض وعده لك في تلك المرة".
كان تعبير الغضب على وجه "دين"
شيئاً لم أتوقع قدرتها عليه.
همست، وكأنها تحدث نفسها: "والتفكير في أنني وثقت به".
قلت وأنا ألوح بملعقتي نحوها: "دين، أظن أنه حان الوقت لأقول كلمتي. مايرا وأنا... قررنا العمل معاً. إذا كانت محقة في أن داريو أخذ أختها، فستحتاج للمساعدة في قتاله يوماً ما، ولم تجد أحداً تلجأ إليه -لا إيفريت، ولا ريو، وبالتأكيد ليس أنتِ في ذلك الوقت".
"أما بالنسبة لي، فمن الواضح أنني سأصبح عدوة لداريو إذا اكتشف سري يوماً. كان خياري إما البقاء بعيداً ومحاولة النجاة بنفسي كـ 'أدومبرا'، أو الانضمام لجانب مايرا. وفي المقابل، ستساعدني مايرا ويوهان أيضاً، مثل تعليم مايرا لي القتال، وكما تعلمين، تزييف يوهان لنتائج اختباري. ومثلي مثل مايرا، لا أجد أحداً ألجأ إليه".
قالت "دين"
ووجهها مفعم بالقناعة: "لكن لديكِني الآن أيضاً. أعدكِ...".
تباً لـ "دين"، أفسدت خطابي وأنا لم أنتهِ بعد!
نفخت صدري وتحدثت مقاطعة إياها: "حتى لو لم تقدم لي مايرا شيئاً في المقابل، سأظل أساعد في العثور على كيلسي وإنقاذها. مجرد كوني... كوني 'أدومبرا'، لا يعني أنني شريرة، رغم أن الجميع يظن ذلك. أريد أن أثبت لنفسي أنني قادرة على فعل الخير في حالتي هذه".
انتهى خطابي.
حبست نظراتي في عيني "دين"، ملمحة لها بأن بإمكانها الكلام الآن.
"هذا... هذا ملهم جداً".
وضعت يديها المشبكتين قرب صدرها.
"أعرف في أعماق قلبي أنكِ شخص طيب".
"دين، مساعدة 'أدومبرا' ليس ما تعاقدتِ عليه حين اندمجتِ مع 'نواة' اصطناعية. سأتفهم تماماً إن لم تفعلي...".
"إيريند!"
تراجعت مايرا وأنا إلى الوراء، مندهشتين من انفعال "دين"
المفاجئ.
طالبتني وعيناها تحدقان بي بحدة: "عن ماذا تتحدثين؟ أنتِ تعلمين أنني في جانبك. لا يهمني إن كنتِ 'أدومبرا'. أنا في جانب الخير، ومن الخير مساعدة أعز صديقاتي".
والتفتت "دين"
إلى "مايرا"
مضيفة: "ومن جانب الخير أيضاً إنقاذ كيلسي. فهي في نهاية المطاف زميلتي، ويمكنني القول صديقتي أيضاً، رغم أننا لم نتحدث سوى مرات قليلة. ولن أسكت عن تعرض أي أحد للتجارب، سواء كانت كيلسي، أو نحن".
"شكراً لكِ يا دين. هذا يعني الكثير".
تصدع صوت "مايرا"
من التأثر. لاحظت ذلك واحمر وجهها، فأشاحت بنظرها.
تابعت بنبرة أكثر حزماً، متخذة قناعاً صلباً: "أنا... أم، فقط لم أتوقع أن يساعدني أحد آخر".
جلسنا نحن الثلاثة في صمت محرج لثوانٍ، نحدق في وعاء المثلجات الذي ذاب نصفه. زفرتُ زفرة مبالغاً فيها.
"أوه، لحسن الحظ سار كل شيء بسلاسة. إذن الآن، نحن فريق".
أومأت "دين"
و"مايرا"
بالموافقة، وتمتمتا بكلمات التأييد. مددت يدي إلى منتصف الطاولة، ووجهت كفي للأسفل فوق وعاء المثلجات. أشرت برأسي نحوه، داعية إياهما لوضع أيديهما فوق يدي.
"ألا ينبغي أن يكون لنا اسم فريق أو شيء من هذا القبيل؟".
وضعت "دين"
يدها فوق يدي بسرعة.
"بما أن هناك الـ 2Ms، يمكننا أن نكون الـ 3Bs. الأسود (Black)، والأشقر (Blonde)، والأزرق (Blue)".
"3Bs؟ أسود، أشقر... أوه، ألوان شعرنا؟".
ابتسمت "مايرا"
بخجل وهي تضع يدها فوق أيدينا بانضمامها للفريق.
كانت تحاول إخفاء سعادتها، وربما شعورها بالارتياح أيضاً، لأن "دين"
انضمت إلى جانبنا، لكنني رأيت ذلك في عينيها ووجنتيها المرتفعتين في منتصف الابتسامة.
"و..."
خفضت يدي، وبقيت أيديهما فوق يدي، ثم رفعت أيدينا للأعلى.
"فريق 3Bs، انطلق!".
أصدرت "دين"
أصوات تشجيع وصفقت بحماس.
اكتفت "مايرا"
بحك جانب عنقها إحراجاً، غير واثقة مما يجب فعله.
قطب موظف في "سينديز"
كان يصلح المظلات على بعد طاولات قليلة جبينه نحونا.
كما حدق ثلاثة رجال جالسين داخل المطعم، على الجانب الآخر من الجدار الزجاجي الأقرب إلينا، وكانوا ينظرون غالباً إلى "دين".
لاحظتهم "مايرا"
أيضاً.
زفرت بضيق: "ركزوا في أكلكم فقط، أيها الأوغاد المثيرون للغثيان"، ورفعت إصبعها الأوسط بكلتا يديها.
لم يتمكنوا من سماعها، لكن رسالتها كانت واضحة. التفتوا بضيق في اتجاه آخر.
"هذا هو الصواب، انظروا بعيداً!".
هل كانت فظة بهذا الشكل عادةً أم أنها كانت مفرطة في الحماية لتظهر لـ "دين"
امتنانها لالتزامها بمساعدتها؟ في كلتا الحالتين، شعرت أنها بالغت في رد فعلها.
بدت "دين"
وكأنها تفكر بالأمر ذاته.
قالت: "لا داعي للانفعال هكذا يا مايرا. إنهم لا يفعلون شيئاً غريباً".
ومع ذلك، مشطت شعرها للأسفل لتخفي جانب وجهها وغيرت زاوية جلوسها.
قبضت "مايرا"
يدها.
"أنا فقط منزعجة جداً من أمثال هؤلاء... أوه، لا يهم".
فتحت يدها وزفرت ببطء.
"أنا بخير الآن. على أي حال، إيريند، ذكرتِ أنكِ لا تريدين أن يعرف داريو أنكِ ذاهبة إلى فيغاس. ما الأمر بخصوص ذلك؟".
قالت "دين"
بنبرة قلقة: "هل هناك شيء خاطئ؟".
"أظن أن داريو قد يعرف قريباً أنني 'بلانشيت'".
"ما الذي يجعلك تقولين ذلك؟".
"هذا هو السبب الذي جعلني أريد أن نلتقي نحن الثلاثة".
أولاً، قصصت على "مايرا"
تفاصيل قتالي ضد الـ 2Ms، وكيف اضطررت للتحول إلى "بلانشيت"، ثم إلى هيئة المستذئب العملاق في وسط المدينة.
ثم أخبرتها عن إنقاذ "دين"
لي.
قالت "مايرا"
مدركة سريعاً ما أرمي إليه: "كاميرات المرور".
"انتظري!".
رفعت "دين"
يدها كأنها تشارك في الفصل.
"لا أفهم".
"الأشخاص خلف داريو، أياً كانوا، متغلغلون في أجهزة إنفاذ القانون، وسيرون بالتأكيد مستذئبي العملاق وهو يهزم بقوة 'أورون'".
أشارت: "كنتِ ترتدين قناعاً. بكاميرات الشوارع وحدها، لن يروا وجوهنا".
"وماذا عن بعد ذلك؟".
"بعد ذلك؟ كنت حذرة...".
قلت: "من السهل تتبع تحركات الأشخاص بالكاميرات التي تصطف في الشوارع. لا يحتاجون لرؤية وجوهنا، يحتاجون فقط لرصد الملابس نفسها أو حتى شكل الجسم".
رفعت إصبعاً واحداً.
"تخيلي أن هذا أنا فاقدة للوعي بعد قتال 'أدومبرا' الـ 2Ms".
رفعت إصبعاً آخر.
"وهذا أنتِ تنقذينني".
ضممت إصبعي وحركتهما في الهواء، رمزاً لسفرنا معاً.
"دخلنا مبنى واسترحنا لبعض الوقت".
"حسناً؟ لكنني دمرت أيضاً كاميرات المراقبة داخل ذلك المكتب بينما كنت أنتظر استعادة وعيك".
قلت: "ثم خرجنا".
حركت إصبعي.
"لا نزال نحن الاثنتين، لا مجال للخطأ. نحن مثل الشخصين الوحيدين هناك. بعد ذلك، ذهبنا إلى...".
همست "دين"
وعيناها تضيقان وهي تدرك تدريجياً المشكلة الواضحة: "مبنى البلدية. كاميرات المرور سجلت إلى أين ذهبنا. ثم تسللنا إلى منطقة وقوف السيارات في مبنى البلدية حيث أخفيتكِ في سيارتي بينما ذهبت للبحث عن أختي".
"وحين عدتِ، قدنا السيارة عائدتين إلى...".
"منزلي".
تأوهت "مايرا": "يا رجل، هذا مقلق. 'مقلق' في الواقع وصف مخفف. تباً. بل أشبه بصداع مزمن".
"هل تظنين أنهم يستطيعون تتبعنا طوال الطريق من...".
تلاشت نبرة "دين"، وهي تعرف الإجابة على سؤالها.
"يستطيعون".
أومأت برأسي.
"هذه المجموعة القوية تمشط كل أنواع الأدلة التي تجمعها أجهزة إنفاذ القانون، بما في ذلك بلا شك لقطات كاميرات الشوارع، ومقاطع الفيديو من كاميرات أمن المباني...".
ساهمت "دين": "وكاميرات منطقة وقوف السيارات أيضاً، مثل تلك الموجودة في مبنى البلدية".
قلت: "وتقوم بتنظيفها للتأكد من أن مجموعتنا الصغيرة في أمان. حسناً، سيرون أنكِ أنتِ من حملتني. سيتركونكِ في أمان... أظن ذلك. المشكلة هي أنه من السهل الاستنتاج بأنني 'الرداء الأحمر' سيئة السمعة. إما أنا أو أختكِ؛ ولقطات الأمن في مبنى البلدية ستستبعدها".
قالت "مايرا": "إذن لهذا السبب تريدين مغادرة 'لا إسبيرانزا'".
"بالضبط. سيكون لديهم الكثير من الأشياء لمراجعتها. أنا متأكدة من أن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى يكتشفوا سري. وبعد ذلك... لست متأكدة مما سيفعلونه. ربما... ربما سيفعلون...".
نظرت إليها.
قالت بإيماءة تفهم: "ربما سيأخذونكِ أيضاً كما حدث مع كيلسي".
"لست متأكدة ما سيكون مصيري بعد ذلك. سأستعد للاختباء في فيغاس. تلك المدينة أكبر بكثير من 'لا إسبيرانزا'. كما أنني أكثر ألفة بها لأننا عشنا هناك لبعض الوقت. عائلتي لديها أيضاً بضعة أصدقاء هناك يمكنني طلب المساعدة منهم. دين، يمكنكِ مساعدتي في الاستعداد للاختفاء... ويمكنكِ العودة...".
ضربت الطاولة براحة يدها.
"لن أترككِ وحدكِ! نحن في هذا معاً".
قلت في محاولة زائفة لثنيها: "لا يتعين عليكِ ترك حياتكِ أيضاً".
لكن "دين"
يجب أن تكون ذكية بما يكفي لتعرف أن الأمر لا يتعلق بي فقط.
قالت: "ماذا سيظنون حين يرونني أساعدكِ؟ لن يتركوني وشأني".
إيه؟ هل ستسلك هذا الطريق؟
وكنت أظن أن "دين"
قد استوعبت كل شيء. لم تكن بالذكاء الذي ظننته. رغم أنه لكي أكون عادلة، لم أفكر في هذه الأمور إلا الليلة الماضية بينما كنت أضع الخطط بدلاً من النوم.
سيكون أمراً ممتعاً ومليئاً بالدراما حين تدرك "دين"
في النهاية أنني سألومها على كشف غطائي!
تابعت "دين"
غير مدركة لخططي تجاهها: "لا أعرف ماذا سيفعلون بي لإخفائي 'أدومبرا'. لكنني متأكدة من أن الأمر ليس جيداً. ربما يهاجمني داريو".
"أم... أم، هذا ليس، آه...".
تعثرت عمداً في كلامي وكأنني أحاول اختلاق عذر لها لكنني لا أستطيع. لم تكن ورقتي الرابحة بلومها ضرورية الآن.
"أنا بخير وحدي، حقاً".
قالت "دين": "إيريند، سأكون معكِ. كم مرة يجب أن أقول لكِ هذا؟".
بقدر ما كرهت الفكرة، كان يجب أن تبقى "دين"
معي. من أجل سلامتها -نعم، بالتأكيد هناك ذلك- ولكن خاصة من أجل سلامتي أيضاً. لم أكن أريدها أن تقف ضدي. والآن، أكثر من أي وقت مضى، مع احتمال أن تكتشف منظمة داريو السرية سري، كنت بحاجة إلى كل الحلفاء والمزايا التي يمكنني جمعها.
بالتأكيد ستساعدني "دين"
بشكل كبير حين يأتي وقت الحساب، ليس فقط بقوتها ولكن بالمال أيضاً.
أضافت "مايرا": "وأنا أيضاً! لا أقصد أنني سأذهب إلى فيغاس الآن. سأبقى هنا وأراقب كيف تسير الأمور، وأحقق في أمر داريو بمساعدة يوهان ربما، وأرى ما يعرفه. سأنبهكِ إذا كان هناك شيء سيئ في طريقكِ. وإذا احتجتِ مساعدة، فقط اتصلي بي. إنها رحلة بالسيارة لأربع، ربما خمس ساعات إلى فيغاس، لكنني سأكون هناك بأسرع ما يمكن. إذا جاؤوا لأخذكِ لأنكِ 'أدومبرا'، ربما يمكننا أسرهم وسيقودوننا إلى كيلسي".
قلت بابتسامة باهتة: "أصبح كل شيء جدياً فجأة. أنا... لا أعرف ماذا سيحدث في المستقبل. أياً كان من يقف خلف داريو، فهم منظمة كبيرة...".
قالت "دين": "هذا يعني أننا بحاجة لمزيد من المساعدة".
سألت "مايرا": "من؟ لا أحد غيرنا. من المستبعد جداً أن نقنع إيفريت وريو. أم هل لديكِ بعض العلاقات العائلية أو شيء من هذا القبيل؟".
مضغت "دين"
لسانها وهي تفكر فيما ستخبرنا به تالياً.
"علاقات عائلية، لا. أفكر في أن نطلب المساعدة من 'أدومبرا'".
"'أدومبرا'؟ عن ماذا تتحدثين بحق الجحيم؟".
"لقد قابلت 'أدومبرا' حقيقياً قد يساعدنا. اسمه هيدلي كاو".