"ذكريّني، لمَ نلتقي بـ'مايرا'؟"
سألتُ 'دين' بينما كانت السيارة تتباطأ لتتوقف أمام نقطة تفتيش تابعة للحرس الوطني. قبل مغادرتنا منزل 'دين' قاصدَين مطعم 'سيندي' للوجبات السريعة حيث تنتظرنا 'مايرا'، رسمنا مساراً يتجنب نقاط التفتيش قدر الإمكان. تطلّب الأمر بعض البحث في الإنترنت، لكن منصات التواصل الاجتماعي أنقذتنا.
كانت "سنيبت"
تعج بمنشورات الناس المتذمرين من الازدحام الخانق الذي تسببه نقاط التفتيش الجديدة، بل إنهم حددوا مواقعها ونشروا صوراً لها، مما وفّر لنا معلومات كافية لنختار طرقاً تخلو من شاحنات الفحص المتنقلة تلك، أو أياً كان ما يسمونها، حيث يوقفون المارة عشوائياً للفحص. نظرياً، يملك الناس حق رفض تلك الفحوصات. كان ذلك موضوع قضية دستورية شهيرة وصلت إلى المحكمة العليا؛ قضى الحكم بأنها لا تنتهك حماية التعديل الخامس ضد إجبار المرء على إدانة نفسه، لكنها تتعدى على حق الخصوصية الذي يعتز به الشعب الأمريكي كثيراً.
الآن، ورغم قدرة الناس على الرفض دون تبرير، فإن فعل ذلك يثير الريبة. غالباً سيُدرجون في قائمة المشتبه بهم أو ما شابه، ولهذا تجنبنا تلك الأماكن. تألفت نقطة التفتيش أمامنا من بضعة حراس يمررون مرايا تحت السيارات، ويعبثون بمحتويات الصناديق، وكلب يشمشم باحثاً عن شيء لا أعرفه.
ربما يبحثون عن أسلحة، فـ"الـ2 إم"
مدججون بها.
كنت شبه متأكد أن الكلاب لا تستطيع شم "الأدامبرا"...
أم تستطيع؟
"رأيتِ الأمر في الأخبار أمس،"
قلتُ وأنا أراقب كلباً من فصيلة 'لابرادور' أسود خارج النافذة.
"كل الطرق المؤدية لخارج 'لا إسبيرانزا' نُصبت فيها مواقع فحص. بافتراض أننا لن نُختار عشوائياً، فقد وضع 'الـ بي آي دي' ماسحات ضوئية ضخمة فوق الطرق. لا أعرف كيف تعمل تلك الأشياء، لكنها قد تكشفنا. إن لم تكشفكِ أنتِ.. فستكشفني أنا بالتأكيد. نحتاج لطلب 'مثبطات' من 'مايرا' لنغادر المدينة بسلام. لديكِ واحد بالفعل، وسيكون رائعاً لو حصلنا على المزيد."
"هل تجيدين السباحة؟"
سألت 'دين'.
"ماذا؟ السباحة؟ هل تخططين لعبور النهر بدلاً من اجتياز الجسر؟ لا يمكن أن تكوني جادة."
"ألم أخبركِ أنني كنت في فريق السباحة بالثانوية؟"
"لا..."
أجبتُ، متسائلاً إن كانت قد جُنّت.
"وأنا سيئ في السباحة، لذا فهذه مشكلة."
"أظن أن بوسعي سحبكِ بقوة خارقة."
"هناك قوارب دورية. وحتى لو وصلنا للضفة الأخرى، لن نملك أغراضنا، كالملابس وما شابه."
"سنتدبّر الأمر،"
قالت 'دين' وهي تهز كتفيها.
"ما رأيكِ أن نضع أغراضنا في حقيبة ظهر، ونغلفها بالبلاستيك، ثم—"
"ولن نملك سيارة أيضاً. إلا إذا كنتِ تخططين لهجرة إلى 'لاس فيغاس' سيراً على الأقدام؟"
"سرقة سيارة خيار مطروح."
"دين..."
قلتُ ببرود.
"لا أصدق أننا نتحدث عن سرقة سيارة والجنود حولنا."
تنحى الحارس أمام سيارتنا جانباً وأشار بإبهامه للأعلى. حسناً، ليس لنا تماماً، بل لـ'دين'. أرسلت له ابتسامتها المثالية ولوحت له بيده ليحتفظ بذكراها. أدى لها التحية، وهو رد الفعل المناسب لجمال 'دين' في رأيي. أما أنا، فلوحت للكلب. هز ذيله بحماس، وسال لعابه من لسانه المتدلي.
"حسناً إذن،"
قالت 'دين'.
"سنخرج من المدينة بالسيارة ونحتاج لمثبطات. إذن... عودة لسؤالي الأصلي، لمَ 'مايرا'؟ لمَ لا تخبرينني بالسبب الحقيقي للقائنا بها؟"
رفعت حاجبيّ متعجباً من سؤالها، مدركاً أنني نسيت ذكاءها الحاد؛ فقد قُبلت في كلية 'كريستورن' للقانون بعد كل شيء. عدّلت خطتي، وتقمصت دور 'إريند' المرتبك.
"ما-ماذا تعنين؟ أنا، إيه، سنطلب منها مثبطات، هذا كل شيء. لا يوجد—"
"كان يجب أن نطلب ذلك من 'داريو' إذن،"
ردت بصرامة.
هزت رأسها، وتنهدت ثم تابعت بنبرة ألطف: "إريند، أنت تعرف أنك تستطيع الوثوق بي. لن أغضب منك إن أخبرتني بالحقيقة. لمَ نلتقي بـ'مايرا'؟ إن أردت الحديث عن الأمر لاحقاً بوجودها، فلا بأس عندي."
"سـ... سأخبركِ،"
قلتُ، متظاهراً بأنني أجبر نفسي على الاعتراف بسر. أردتُ في البداية أن أكون أنا من يبدأ الحديث، لكن بعد مواجهة 'دين' لي، أيقنت أنها شعرت بشيء لا يستقيم. لا جدوى من المماطلة.
"تتذكرين حين ذكرتُ أنني أتدرب على القتال في غرفتي؟"
"هل طلبتِ من 'مايرا' تعليمكِ القتال؟"
رمقتني 'دين' بنظرة جانبية.
"هل لهذا ذهبتِ معها في تلك المرة التي حضرتُ فيها الفعالية في قاعة المدينة؟"
"إيه، نعم..."
أجبتُ. مدهش كيف ربطت الأمور بهذه السرعة. مهلاً، هل درجاتها أعلى من درجاتي؟ سأشعر بالضيق إن كانت كذلك.
"فعلت. وأنا—"
"هذا يعني أنها تعرف أنكِ... هي تعرف بشأن سركِ."
"دين، أرجوكِ لا تفهمي الأمر بشكل خاطئ،"
قلتُ على عجل. كنت آمل حقاً ألا تجرح مشاعر 'دين' معرفة 'مايرا' بكوني 'أدامبرا' قبلها؛ فلطالما كرهت التعامل مع من يغضبون عاطفياً. لهذا أردت فتح الموضوع بنفسي، لكننا هنا. أعطيتها نسخة مخففة عن الهجوم على شقتي، شارحاً كيف اكتشفت 'مايرا' و'يوهان' قدرتي على التعافي السريع بينما كنا نشق طريقنا وسط جحافل وحوش الطفيليات.
"إذن، هذا ما حدث أثناء هروبكم."
"أصبتُ ولم أستطع إخفاء قدرتي على الشفاء الخارق،"
قلتُ.
"ولم أستطع الوقوف مكتوف اليدين متظاهراً بأنني بشر عادي. كان عليّ المشاركة في القتال وإلا لماتوا. كنا سنموت جميعاً."
ظلت تنظر للأمام وهي تقود. كان وجهها محايداً وصوتها مسترخياً فلم أستطع معرفة إن كانت غاضبة أم لا.
"هي تعرف أنكِ 'بلانشيت'."
لم تكن سؤالاً. أومأتُ.
"كما أخبرتكِ، قدراتي تعمل كنوع من آلية الدفاع. كنت مصاباً بجروح بالغة، و... الـ... 'الأدامبرا'، أمم، أظن أن بوسعي القول إنها سيطرت عليّ نوعاً ما. لا أستطيع تذكر الكثير مما حدث. لكننا خرجنا من ذلك المكان أحياء بفضل تحولي."
"أفهم."
"أظن أن سؤالكِ التالي هو لمَ لم أخبركِ أن 'مايرا' و'يوهان' يعرفان سري بالفعل؟"
"لا أسأل عن ذلك. أفهم لمَ لم تريدي إخباري، لذا سأقولها الآن، لست غاضبة. ومن حقك اختيار من تخبرينه بأنكِ، أمم، كيف أقول..."
"أدامبرا،"
قلتُ، ضاحكاً قليلاً. رمقتني 'دين' بنظرة حائرة.
"ماذا؟ لا داعي للمراوغة. أنا أدامبرا. هذا كل شيء."
جعدت أنفها نحوي.
"أنا فقط أراعي مشاعرك، أتعرفين؟"
"كانت خطتي أن أخبركِ لاحقاً حين نصل لـ'سيندي'. أردتُ فقط وجود 'مايرا' لتساعد في شرح ما حدث أثناء هروبنا من مبنى شقتي."
ابتسمتُ لـ'دين' باعتذار.
"وكنت سأختبئ خلفها نوعاً ما إن غضبتِ مني."
"هل هي أمكِ؟"
قهقهت 'دين' ونحن ننعطف إلى الشارع المليء بالمطاعم. كان مطعم 'سيندي' على بعد بضعة مبانٍ.
"لا، بل أنتِ!"
وضحكنا معاً على ذلك. سار كل شيء تماماً كما أردت. انتقلتُ لمرحلة استمالة 'دين' قليلاً. أردتُ أن تشعر أنني أحتاجها بشدة. لم يكن الأمر كذلك تماماً، لكن بمعرفة شخصيتها، ستكون أكثر التزاماً بمساعدتي إن ظنت أنني أعتمد عليها كلياً؛ 'الاعتماد'، ها هي مجدداً. تباً.
"إذن الآن، أنتِ و'مايرا' و'يوهان' تعرفون سري... تعرفون أنني أواجه قدراً أسوأ من الموت—"
"إريند، لا تكوني هكذا."
"—لكن الجانب المضيء في كل هذا الكآبة هو أنكِ تساعدينني في حفظ سري. نعم، 'مايرا' و'يوهان' عون كبير، خاصة 'يوهان' أثناء الفحوصات في مركز الشرطة. أنا متأكد أنكِ أدركتِ الآن لمَ كنا نشعر بالذعر قليلاً حينها وأنا آخذ المثبط. لقد قام أيضاً ببعض الخدع على جهاز الاستشعار ذاك كي لا يكشف أي خطب فيّ. ومع ذلك، وجودكِ بجانبي، يا أعز صديقاتي، شيء لن أستبدله بأي شيء في العالم."
"ماذا عن علاج؟"
تمتمت وهي تنعطف يساراً نحو موقف 'سيندي'. أملتُ رأسي متسائلاً. نظرت إليّ بنظرة حزينة.
"علاج لحالتك كـ... أدامبرا. قلتِ إنكِ لن تستبدليني بأي شيء. أقول لكِ إن بوسعكِ استبدالي بعلاج."
"لكن لا يوجد علاج، أليس كذلك؟"
ابتسمتُ بضعف. لم أكن متأكداً إن كانت هذه محاولة للمزاح لتلطيف الأجواء، لكن الأمر صار محرجاً. مدت 'دين' يدها نحو يدي المستقرة على جانب مقعدي. سحبتُها، فأمسكت بالهواء. وحين التفتت إليّ بوجه متفاجئ، وخزتُ جانب بطنها. صرخت، وانحرفت بمقود السيارة.
"إريند! يا للهول، كدتُ أخدش مصد تلك الشاحنة."
"آسف! أنا آسف حقاً. ظننتُ أن ملاككِ الحارس سيخبركِ بشيء."
"لقد أخبرني أن أقود باستقامة،"
قالت.
"وكنت أتساءل لمَ. لم أتخيل أنكِ ستتسببين في حادث لنا."
"آسف حقاً،"
كررتُ.
"صار كل شيء جدياً للغاية و—وكنتِ ستلمسينني مجدداً! أخبركِ دائماً أنني لست من النوع الذي يحب اللمس. الوخز هو آلية دفاعي ضد اللمس."
أوقفت 'دين' السيارة ببراعة في موقف نادر وخالٍ من المحاولة الأولى. ذكرني ذلك بكرهي لركن السيارات؛ سواء البحث عن مكان في وسط المدينة المزدحم أو الركن بحد ذاته الذي كنت سيئاً فيه. فكت حزام الأمان وفتحت بابها.
"ظننتُ فقط أنكِ ستعتادين عليّ في النهاية إن استمريت في ذلك."
"هل تدربينني ككلب؟"
خرجتُ من السيارة وتابعت: "ماذا كان ذلك الاسم؟ بافلوف شيء؟ تجربة لها علاقة بتدريب كلب؟ إيه، أياً يكن. أرى شعر 'مايرا' الأزرق."
ظننتُ أن الزبائن سيكونون كثر لأن الموقف كان مزدحماً قليلاً ولم نجد مكاناً جيداً للجلوس والدردشة. اتضح أنه بسبب الرطوبة والحرارة الخانقة في الخارج، كان الجميع داخل المطعم، ينعمون بالمكيف. كانت 'مايرا' و'دين' وأنا محميين من الشمس بمظلة فناء حمراء، لكن الجو كان لا يزال خانقاً، وملابسي تلتصق بجسدي تدريجياً بسبب العرق. لم تذكر 'دين' الأنيقة شيئاً رغم أنني لمحته قطرات عرق شاردة على جانب عنقها.
إن لم تشتكِ هي، فلن أشتكي أنا. لحسن الحظ، كانت 'مايرا' قد طلبت 'آيس كريم إكسترافاجانزا' من قائمة 'سيندي'؛ ثلاث كرات عملاقة بنكهات مختلفة مغطاة بإضافات حلوة متنوعة. اشترتها لنتشاركها نحن الثلاث بينما نعاني من الحر. ثلاث فتيات يأكلن وعاء ضخماً من الآيس كريم؟ لا شيء مريب هنا يا رفاق. أفترض أنه كان أمراً مثيراً للريبة قليلاً أن فتاة عادية مثلي تصاحب شخصاً مثل 'دين'. لو كانت الظروف مختلفة، لست متأكداً إن كنا سنقترب—أو نصبح صديقتين مقربتين.
"وأخبرتُ 'دين' كيف أصبحتُ أدامبرا،"
قلتُ بعد أن أطلعتُ 'مايرا' على إنقاذ 'دين' لي السبت الماضي وكل ما حدث منذ ذلك الحين، بما في ذلك خطتنا للذهاب لـ'لاس فيغاس'. اتسعت عينا 'مايرا'.
فتحت فمها، لكنني قاطعتها، متحدثاً بصوت مرتفع: "يوماً ما، حين أعرف هوية الرجل الذي هاجمني في 'ساندرز'، سأضربه. أليس كذلك يا 'دين'؟"
أضفتُ مازحاً.
"هل أبدو قوياً؟"
قهقهت 'دين' رداً على ذلك. استرخت 'مايرا' بوضوح حين أدركت أنني لم أخبر 'دين' بأنها هي من هاجمتني.
"أياً كان ذلك الرجل،"
قالت.
"سيكون من الصعب العثور عليه مع اختباء الـ'2 إم'. كانت رسالة 'داريو' الأخيرة لنا جميعاً أن نهدأ وننتظر حتى يحصل على معلومات جديدة بشأن ما يجب فعله من 'البروفيسور'. تبدو أخباراً جيدة أنهم يوقفون عملياتهم في هذه المدينة بوجود كل رجال الـ'بي آي دي'، لكنها في الواقع ليست جيدة على الإطلاق لأننا لا نملك أدنى فكرة إلى أين سيذهب هؤلاء الأوغاد بعد ذلك."
"بالحديث عن 'داريو'،"
قلتُ.
"لم تخبريه أننا نلتقي؟"
"بالطبع لا."
"ما قصتنا لـ'داريو' لنطلب المزيد من المثبطات؟"
سألت 'دين'.
"شيء لا يجعله يشك أننا نستخدمها لإخفاء... فعلياً..."
نظرت إليّ بتردد. قلبتُ عينيّ.
"إخفاء 'أدامبرا' فعلياً،"
أكملت هي. تنفستُ الصعداء لأن 'دين' لم تحاول الجدال حول هراء مثل إخبار 'داريو'—أو 'إيفريت' و'ريو' بالمناسبة—بالحقيقة وطلب مساعدته. كان هذا ما أكد لي أنها ملتزمة بكونها شريكتي في الجريمة بالكامل.
"أوه، هذه قطعة من الكعك،"
أجابت 'مايرا' 'دين'.
"سنقول فقط إننا نحتاج بضع قوارير للتنقل في المدينة. ربما لديكِ شيء للقيام به في قاعة المدينة."
فرقعت بأصابعها وأشارت بانتصار لـ'دين'.
"صحيح، يمكنكِ اختلاق قصة أنكِ بحاجة لحضور بعض الأمور المهمة في قاعة المدينة مجدداً. الكثير من رجال الـ'بي آي دي' هناك، لذا ستحتاجين لمثبطات لأنها فعالية طويلة. سيشتري تلك الرواية."
"سيعمل ذلك أظن،"
قالت 'دين' وهي تغرف كتلة من الآيس كريم برفق.
"كم تعتقدين سنستغرق للحصول عليها؟"
"لست متأكدة. لا أعرف حتى أين 'داريو' الآن، ومدى سرعته في إعطائكِ بعضاً منها. خطئي نوعاً ما أنه تركنا بقارورة واحدة فقط لكل منا لاستخدامها في حالات الطوارئ. تتذكرين حين أعطيتكِ كل المثبطات الإضافية التي كانت لدينا في 'ميلكور'؟ قد يستغرق الأمر بضعة أيام للحصول على قوارير إضافية منه."
"سنغادر إلى 'فيغاس' خلال يومين،"
قلتُ.
"صباح الأربعاء الباكر جداً لنأمل تجنب الازدحام الشديد."
"إذن لا أظن أنكما ستتمكنان من الحصول على بعضها في الوقت المناسب."
وضعت 'دين' يدها على فمها.
"أوه لا."
"لا بأس يا 'دين'،"
قلتُ.
"لم أكن أخطط لأن تطلبي أنتِ أو 'مايرا' من 'داريو' المزيد من القوارير الزرقاء لرحلتنا. كنت في الواقع سأطلب من 'مايرا' مثبطها لنمر بسلام من نقطة التفتيش حين نغادر 'لا إسبيرانزا'. سنحتاج واحداً فقط لكل منا، وأنتِ يا 'دين'، تملكين خاصتكِ."
"أجل، بالتأكيد. هذا يعمل،"
قالت 'مايرا' وهي تهز كتفيها.
"سأطلب من 'داريو' بدلاً."
"لا تخبريه أنكِ أعطيتِ مثبطكِ لي. في الواقع، لا تخبري أحداً، حتى 'إيفريت' و'ريو'، بأي شيء عني وعن 'دين' حتى نصل لـ'فيغاس'، أو لفترة أطول إن أمكن. أظن أن بوسعكِ إخبار 'يوهان' إن أردتِ لأنه معنا، لكنني لا أريد حقاً أن يعرف 'داريو' تحركاتي."
"هاه؟"
توقفت 'مايرا' في منتصف الغرف. تركت ملعقتها وانحنت للأمام، متحدثة بهمس.
"لماذا؟ هل هناك شيء يجب أن أعرفه؟"
"حان الوقت لإخبار 'دين' بكل الأمور المريبة التي اكتشفتِها أنتِ و'يوهان' بشأن 'داريو'، ثم سأشارككِ قلقي."