مارك (مارسي الضخم)
وقف مارك، أو "مارسي الكبير"
كما أصر الجميع على تسميته—وهو لقب يمقتُه لكنه يتغاضى عنه ليميز نفسه عن أخيه—أمام خزان أسطواني، متفحصاً محتواه عبر جداره الزجاجي.
لا ينكر أحد أن لقب "مارسي الكبير"
بسيط، لكنه يختزل تماماً أول خاطر يتبادر إلى ذهن من يراه. قامته الفارعة وبنيته الضخمة جعلت الناس يظنون أنه إنسان مُعزز أو خضع لعمليات إطالة أطراف وما شابه، لكن الأمر ليس كذلك. كان طويلاً بطبيعته بما يكفي ليواجه أورون في عينيه—أو بالأحرى في الموضع الذي يجب أن تكون فيه عيناه، لولا سوء حظه—بينما كان الأخير يطفو في السوائل التجديدية داخل الخزان.
أحد "أدومبرا"
الاصطناعية الثمينة في منظمتهم صار الآن وحشاً أكثر منه بشراً في هيئته؛ وكان وحشاً قبل ذلك أيضاً. نموّات ورمية زرقاء زاهية غطت نصف جسد أورون وهددت بابتلاع ما تبقى منه. عشرات المجسات امتدت غريزياً نحو مارك كلما اقترب، كأنها نباتات تنمو صوب ضوء الشمس، تتلوى في السائل وتطرق الزجاج.
سأل مارك العجوز الهزيل بجانبه: "أفترض أن هذا آمن؟"
رفع "مستر"
نظره عن الجهاز اللوحي في يده.
ألقى نظرة سريعة على أورون، وتمتم: "أجل، أجل"، قبل أن يعود لتحليل البيانات.
لم يحاول إخفاء انزعاجه من المقاطعة. قلة احترام فجة، غلى الحنق في صدر مارك.
لو كان أخوه مارك هو من يتفقد المختبر، لكان "مستر"
يخدمه بكياسة. لا شك أن العجوز في صف أخيه. عض مارك على لسانه ليهدئ نفسه، دون أن يبدي أي أثر خارجي لغيظه.
سأل "مستر": "هل سيتعافى أورون؟ هل يتحكم طفلك بهذا الجسد الآن؟"
استخدم المصطلح الذي يطلقه العجوز على مخلوقاته المقززة.
هز "مستر"
رأسه ببطء.
"للأسف، لم يعد هناك أورون ليتعافى. لقد مات، وسيطر طفلي على الجسد، أجل. بافتراض أن دماغه لم يتوقف بسبب صدمة قوية تسببت بها تلك الفتاة البائسة، فإن هذا القدر من الترابط لا رجعة فيه في هذه المرحلة، وسيؤدي في النهاية إلى موته. لهذا أتحفظ على استخدام أطفالي في القتال لتعزيز قدرات الآخرين. الإصابات الخطيرة أمر لا مفر منه، وهذا سيحفز هذا التفاعل. دعني أوضح لك الأمر..."
واسترسل العجوز في مصطلحات علمية معقدة.
كان طرح موضوع يهتم به "مستر"
وسيلة مضمونة لجعله يتحدث. لم يهتم مارك بأي من ذلك فقد قرأ التقارير.
أراد فقط أن ينال اهتمام "مستر".
كما ينبغي على الجميع في هذه المنظمة. كانت خسارة أورون ضربة موجعة. لم تكن قدرته مفيدة للغاية فحسب، بل كان يمتلك مهارات لا تضاهى في العمل خلف الكواليس لترتيب كل ما تحتاجه المنظمة، من رشوة المسؤولين إلى تنظيم حركات شعبية يطوعونها لخططهم. ضربة موجعة... لكن لمن؟ لم يكترث مارك للأمر، فهو يعتبر خسارة أخيه مثل خسارته لستيلا. جزّ على أسنانه حين تذكر مقتل ستيلا وديكانو.
أدار وجهه حتى لا يرى "مستر"
عضلات فكّه المشدودة، وتنفس بانتظام حتى استرخى وجهه. كل من نجا من الهجوم على المبنى السكني حيث عاش إيريند هارتويل كان في صف مارك.
استمر العجوز في الثرثرة حول تجاربه المخطط لها في محاولة لإنقاذ قوة أورون الثمينة بجعل مخلوقه الهلامي يتحكم بهذه الجثة—كان "مستر"
عدواً، لا شك في ذلك. وينبغي أن يكون سلينكي كذلك. كم تمنى مارك لو انضم الرجل الزاحف إلى صفه، فقد كان لديه انطباع جيد عنه حتى من الوقت الذي كان فيه بشراً طبيعياً. لحسن الحظ، قتل إيريند سلينكي أيضاً؛ كانت تلك مشكلة أخرى تم حلها. أما بوب، ذلك العملاق غبي التفكير الذي لا يستطيع التفكير لنفسه، فكان يتبع القوة والسطوة فقط. وهذا يعني ستيلا حين كانت على قيد الحياة. لكن الآن وقد رحلت، أعجب بوب بذلك الوغد تيرونا، أحد الحراس الرئيسيين للجزيرة الحمراء.
مع ذلك، اعتبر مارك هذا فوزاً صغيراً، لأنه يعني أن بوب لا يمكن الاحتفاظ به بأمان إلا في الجزيرة الحمراء، وبالتالي فهو خارج الحسابات مؤقتاً. ثم كان هناك...
قال مارك مقاطعاً "مستر": "فينلاي. كيف حاله؟"
نادراً ما يصاب ذلك الماكر بإصابة خطيرة، فهو يمتلك نفوراً شديداً من الخطر. ربما خاف فينلاي من غضب مارك إذا ضاع أورون. كانت قوته ثمينة لدرجة أن الثعلب الماكر أجبر نفسه على مخالفة غرائزه الجبانة. في النهاية، مات أورون وتمزق نصف وجه فينلاي السفلي—نتيجة مرضية للغاية.
زفر "مستر"
بضيق ولوح بيده.
"فينلاي بخير. أفضل لو لم يجدد فمه. إنه يهذي داخل غرفته حول كيفية قتله لتلك الفتاة."
"هل هو متأكد أن إيريند والوحش الذئبي العملاق هما الشخص نفسه؟"
"لم ير وجهها لكنه كان 'متأكداً بنسبة ثمانين بالمئة'، رغم أنني لن أثق بفينلاي في الرياضيات."
التفت العجوز بفظاظة بعيداً عن مارك ومشى نحو جهاز حاسوب.
"لكن أليس من قبيل المصادفة أن تكون تلك الفتاة والرداء الأحمر في المكان نفسه وفي الوقت نفسه؟"
ضيق مارك عينيه وهو يحدق في ظهر "مستر"
المتغطرس.
قال محافظاً على نبرة محايدة: "ثلاث مرات تعتبر مصادفة مفرطة. أليس مثيراً للاهتمام أننا الثلاثة هنا كنا شهوداً على كل من تلك الأحداث؟ أنا، عند الأرصفة. أنت، في قتال الأمس. و..."
نظر فوق كتفه إلى المرأة السمراء التي تحدق بتركيز في إحدى تجارب "مستر".
"وفانيسا هنا في الليلة التي دُمر فيها النادي."
كانت فانيسا مينوز حليفة غير متوقعة لا يزال مارك غير متأكد من إمكانية الوثوق بها. دفعت شعرها خلف أذنها وواجهتهما. حين رفعت يدها، سقط كم فستانها الفضفاض، كاشفاً عن أطواق معدنية بأقفال ثقيلة حول ذراعها.
سألت: "هل سيأمر مارك بمحاولة أخرى لاختطاف إيريند؟"
ها هي ذي، السبب الذي جعلها تتحالف مع مارك لا مع أخيه الأقوى.
"نحن نعلم الآن بطبيعتها الحقيقية."
أجاب مارك: "لا، سنتركها وشأنها. إنها—"
قاطعه "مستر": "هل قال مارك ذلك؟"
توقف النقر العالي لأصابعه فجأة.
أكمل مارك جملته بنبرة حادة: "إنها خطيرة للغاية. خسرنا الكثير من الرجال دون مكسب. والأمر نفسه ينطبق الآن، ليس لدينا ما نكسبه. ليست تجارة جيدة أن ننفق الموارد في مغامرة خاسرة."
حدق في عيني "مستر"
حتى خفض الأخير نظره إلى حاسوبه.
"وأنا متأكد أن أخي يشاركني الرأي."
ثم نظر إلى فانيسا. أومأت له برأسها إيماءة خفيفة. كان هذا أحد وعوده لها: إبقاء إيريند آمنة. وكاد الأمر ينكشف حين قاتلت إيريند أورون والآخرين. لم يتوقع مارك ذلك الاحتمال ولم يتمكن من التحضير لإنقاذها إذا لزم الأمر. كان القدر في صفه حين هزمت إيريند بسهولة الخونة ناكري الجميل الذين انحازوا لأخيه.
قالت فانيسا: "سأفتقد سلينكي. كان دائماً لطيفاً معي كلما زرت الجزيرة الحمراء."
تابع مارك: "نحن في طور نقل عملياتنا خارج هذه المدينة بسبب وجود وكالة التنمية البيولوجية. عاد بعض رجالنا بالفعل إلى الجزيرة الحمراء، بينما سيتولى البقية مهام الحراسة. بعد خسائرنا الفادحة، قد تغتنم مجموعات أخرى مثل الجشعين عديمي الفائدة من لاس فيغاس هذه الفرصة لطردنا من الطاولة والاستيلاء على مقاعدنا."
استمر "مستر"
في العمل، وبدا أنه لم يعد يستمع لثرثرته. ومع ذلك، كان متأكداً أن العجوز كان يصغي ليبلغ أخاه لاحقاً بكل ما قاله. ولهذا، أراد مارك تذكيره بأن له حصة في السيطرة على عمليات المنظمة.
"بالطبع، نحن لا ننسى إيريند ببساطة. لقد حاولت قتلي."
أومأ لفانيسا.
"بما أننا لا نستطيع الاستغناء عن أحد، سأرسل فانيسا للتحري عنها."
كانا قد ناقشا الأمر مسبقاً.
أجابت: "سيكون الأمر سهلاً مع توابعي."
كان متأكداً أن أخاه لن يلغي هذا الأمر. لا توجد طريقة تجعل مارك يدرك نواياه الحقيقية. سيفترض أخوه ببساطة أنه يريد تتبع إيريند لانتقام محتمل في المستقبل، ولن يفكر في الأمر أكثر من ذلك، وسيركز على مسائل أكثر إلحاحاً—ففي النهاية، لا يملك القوة البشرية لمحاربة إيريند. أراد مارك قتل إيريند هارتويل. لكن ليس بعد الآن. لقد اختطفوها—لا يمكنه لومها على قتالهم، هكذا برر لنفسه.
علاوة على ذلك، قتلت تلك الفتاة الغامضة من "الأدومبرا"
الكثير من رجال أخيه. لقد أسدت له معروفاً كبيراً دون أن تدري. حليفة غير واعية. كم يمكنها أن تنجز له لو كانت حليفة فعلية؟ لقد أثبتت جدارتها في قتال أخيه. بوجودها في صفه، سيتمكن بالتأكيد من الإطاحة بمارك. غطى مارك فمه ليخفي ابتسامة ساخرة لم يستطع السيطرة عليها.
"سنتركك لعملك."
تمتم العجوز: "أوه-هوه."
قالت فانيسا وهي تتبع مارك: "شكراً لاستضافتنا، مستر."
كانت فانيسا مكسباً قوياً؛ فقد أظهرت له قدراتها وكان معجباً بها. في المقابل، أرادت أن تكون إيريند إلى جانبها—ووعدها مارك بذلك بسهولة. كانت أهدافهما متوافقة. لم يهتم شخصياً بسبب رغبتها في مصادقة من أطلقت النار على رأسها مباشرة. ولكن من ناحية أخرى، حاولت إيريند أيضاً أكله. كان كلاهما روحين متقاربتين، كاد يقتلهما الشخص الذي يرغبان في التحالف معه. ومع ذلك، لن تكون فانيسا كافية إذا أراد مارك القيام بحركة استراتيجية.
كان لدى أخيه الكثير من "الأدومبرا"
الموالين له، خاصة بين حراس قطاعهم المخصص في الجزيرة الحمراء. بخلاف إيريند، كان هناك شخص آخر يمكنه محاولة كسبه إلى صفه. انحرف مارك إلى القسم الأيسر من المختبر الواسع ليمر بصف معين من الخزانات في طريقه إلى المخرج. من بين الحاويات العشر في هذا الصف، كانت سبع منها مشغولة. ست تحتوي على جثث بشر طبيعيين.
أخبره "مستر"
أن "أطفاله"
لا يمكنهم الاتصال بالجهاز العصبي لهؤلاء الناس، مما يؤدي بطريقة ما إلى موت الطفيلي والشخص معاً. لم يستطع العجوز، أو ربما اختار ألا يفسر أهمية ذلك.
على أي حال، كان واضحاً أن هناك شيئاً مهماً في هذه الجثث لأن "المُورّد"
كان مهتماً بها أكثر من "الأدومبرا"
الذين تجلوا في مركز "إي إف يو"
الطبي. سأكتشف أسرارهم يوماً ما، وعد مارك نفسه. في الوقت الحالي، كان تركيزه على الشخص داخل الخزان السابع—رجل نصف متحول لديه نصل كبير بدلاً من ذراع. كان عقله يعمل على خطة لتحريره دون إثارة الشكوك، بينما يتساءل في الوقت نفسه إن كان قد جنّ بالتفكير في طرق لهزيمة أخيه. لا. كان لا بد من عمل حاسم. سيُظهر أنه مارك الأفضل...
حتى لو اضطر إلى رهن مستقبله مع رامون، وهو "أدومبرا"
حقيقي أراد الانتقام منهم جميعاً.
راميلو ستاتن
"شكراً جزيلاً لك مجدداً."
قال راميلو ستاتن عبر الهاتف، وصوته يتهدج في نهايته.
"آمل... آمل أن أقابله قريباً."
شد قبضته على الهاتف مكرراً صلوات الامتنان لـ "النواة الأم"
في سرّه.
فقد تلقى للتو أنباءً تفيد بنجاة عمّه من هجوم "تيتان أدومبراي"، وأنه أفاق من غيبوبته بفضل علاج تجريبي في المشفى.
"أنا مجرد ناقل للرسالة يا سيدي."
ردّ الشرطي من الطرف الآخر. كان راميلو قد رأى هذا الرجل مرتين خلال زياراته لمركز شرطة العم جيري، وعرف وجهه، لكنه لم يتحدث إليه من قبل. أوضح الشرطي أنه صديق كاستن، وأنه يزور المشفى كخدمة لأن كاستن لا يستطيع؛
فكاستن، مثله مثل راميلو، محتجز لدى "بي آي دي"
لأغراض الفحص والتحقيق.
"أنا واثق أن الملازم هول سيسعد بزيارتك."
ثم انقطع الاتصال بصوت تنبيه. ترقرقت الدموع في عيني راميلو. لقد قال للشرطي إنه يأمل بمقابلة عمّه، لا أنه سيزوره قريباً... فهو لا يعرف متى سيتمكن من ذلك... أو إن كان ذلك ممكناً أصلاً.
"هل كل شيء على ما يرام؟"
قالت نبرة أنثوية هادئة.
"أوه، أجل."
مسح راميلو الدموع عن طرف عينيه قبل أن ينظر إلى عميلة "بي آي دي"
أمامه.
"نعم يا سيدتي. أنا بخير."
قالها بحزم. أعاد إليها الهاتف الذي استعاره منها وتمتم بكلمات الشكر. كانت ترتدي خوذة سوداء لامعة ذات زوايا، تغطي رأسها بالكامل باستثناء فتحة في الخلف تسمح لشعرها الطويل بالانسدال.
ومثل بقية العملاء الذين رآهم في قاعدة "بالومار"، كانت ترتدي بدلة سوداء غير مميزة، بيد أن بدلتها كانت أكثر ضيقاً.
وكان جسماً معدنياً مستطيلاً مثبتاً على ظهرها.
"ليكسس"، هكذا عرّفت عن نفسها، دون أي لقب أو رتبة أو غير ذلك.
وبحكم رؤيته لعملاء يضاهونها حجماً بمرتين يتبعونها، خمّن راميلو أنها شخصية مهمة. فلماذا جاءت بنفسها لتخبره أن عمّه بخير؟ لم تكن هناك حاجة للسماح له بإجراء مكالمة، خاصة وأنه قيد التحقيق. لقد كانوا متعاونين بشكل مريب. لكن راميلو لم يرغب في التفكير بعمق في هذا الآن. دلك موضع رأسه حيث ضربه ذلك الحقير الخائن بصندوق معدني؛
فقد عالجت ممرضات "بي آي دي"
جراحه وضمدنها.
يستحق ذلك الرجل أن تأكله الوحوش في المشفى لأنه انضم لـ "إس في إس"
ليفشي سرهم لـ "بي سي إم".
"هل يؤلمك جرحك؟"
سألت ليكسس مشيرة إلى جبينه.
"يمكنك الراحة في مشفانا. وسنستدعي دورك حين يحين."
"سأنتظر صديقتي هنا فقط."
أجاب مشيراً إلى ريجينوس.
"قد يستغرق الأمر بعض الوقت."
"لا بأس يا سيدتي. لقد وعدتها بالبقاء هنا."
"هذا لطيف."
قالت.
"إن احتجت لأي شيء، أخبر سيد هناك."
أومأت برأسها نحو العميل ضخم الجثة ذي الوجه العابس الذي يحمل سلاحاً ويحرس باب الغرفة؛ لم تكن لدى راميلو أي نية للتحدث إلى ذلك الرجل.
"ماء أو قهوة أو أي شيء. خذ راحتك. نحن نجري فحوصات روتينية فحسب."
حدق راميلو بها وهي تغادر متبوعة بحاشيتها من مفتولي العضلات. تنهد ونظر إلى الحلقات المعدنية حول معصميه. روتينية، هاه؟ وخذ راحتك؟ إذاً لماذا قيدوه بهذه الأغلال؟ لم يعرف ما اسمها، لكنه عرف ما يمكنها فعله؛
فقد أخبره العم جيري عنها حين شاهدا خبر اعتقال أحد "أدومبراي"
في الأخبار.
تُستخدم هذه مع البشر المشتبه بكونهم "أدومبراي"، أولئك الذين لم يتحولوا بعد وما زالت لديهم معاصم - وهم الغالبية العظمى ممن تعتقلهم "بي آي دي".
أما أولئك... الذين تجاوزوا الحد... فيُعدمون في الحال. تحتوي الحلقات على أجهزة تتبع، ويمكن مغنطتها لتلتصق ببعضها فتصبح أصفاداً حقيقية. كما يمكن جعل هذه الحلقات تلتصق بالمعدن. وبدت الغرفة التي يقبع فيها مغطاة بالمعدن. لو فعّلوا الأصفاد، فمن المحتمل أن تُسحب معصماه إلى الأرض. أزعجته الرسائل المتناقضة بين القيود وتصرفات ليكسس تجاهه. هل كانت هذه الأصفاد ضرورية أم مجرد إجراء روتيني؟
هو بوضوح ليس "أدومبراي"
- فلديه جرح في رأسه! على أي حال، ستثبت الفحوصات لاحقاً أنه إنسان طبيعي. ولماذا أحضروه إلى هنا؟
كان يمكن فحصه في "لا إسبيرانزا"
مثل كاستن، بدلاً من نقله كل هذه المسافة إلى قاعدة "بي آي دي"
في "بالومار".
إنهم يريدون منه شيئاً. لكنه لم يستطع معرفة ما هو. هل سيستجوبونه عما يعرفه عن عمليات الأخوين المجرمين، مارك ومارك؟ هذا هو التفسير الأكثر منطقية. إنهم يستجوبون ريجينوس الآن، وكان من المفترض أن يكون هو التالي. كلاهما كان ينقب عن فضائح هؤلاء الإخوة الأوغاد ومنظمتهم.
هل يمكن أن تكون "بي آي دي"
تريد معلومات عن "ريد هود"؟
التقى بها راميلو مرتين؛ الأولى عندما اختُطف، والثانية في مستودعات شركة يسيطر عليها مارك ومارك.
لا ينبغي لـ "بي آي دي"
أن تعرف عن المرة الأولى لأنه لم يخبر أحداً سوى ريجينوس؛ تباً، إنهم يستجوبونها الآن! ماذا عن ذلك الصبي الغامض الذي التقيا به في المستودعات؟
ظهر فجأة بينما كانا يهربان من أعضاء "بي سي إم"
القتلة وساعدهما في العثور على مخبأ. ثم أخبرهما أن يسلّما نفسيهما في مركز شرطة محدد لأنهما سيكونان بأمان هناك.
ومع ذلك، انتهى بهما الأمر بالتعرض للهجوم من قبل "بي سي إم".
من كان ذلك الصبي؟
أم أن "بي آي دي"
مهتمة بشهود على ما حدث في المشفى؟ افترض راميلو أن معظمهم ماتوا على الأرجح. هو وريجينوس لم ينجوا إلا لأنهما أُنقذا بواسطة مخلوق غامض يشبه الشياطين.
قد تكون تلك إشارات على صراعات داخلية بين "أدومبراي".
ستكون "بي آي دي"
مهتمة بذلك بالتأكيد، رغم أنه لا يملك أي معلومات مفيدة ليقدمها. احتمالات كثيرة جداً. هز راميلو كتفيه. أظن أنهم محقون في تكبيلي. لحسن الحظ، لم تكن أصفاده مفعّلة ومغلقة كما كان حال الأستاذة ديليس... إن كانت هي تلك التي رآها. في الليلة السابقة، حين كان يُقتاد إلى غرفته، أو بالأحرى زنزانته، لمح شخصاً يسحبه العملاء في الجانب الآخر من الممر.
ألقى نظرة خاطفة على وجهها وبدت كأستاذة التقى بها في "ميلكور".
كان يملك موهبة في تمييز الوجوه، لكنه ربما أخطأ هذه المرة.
لماذا قد تكون الأستاذة ديليس هنا في قاعدة "بي آي دي"
أيضاً؟ ولماذا كانت يداها وقدماها مقيدتين؟ هز راميلو رأسه ببطء. لا أعرف بماذا أفكر بعد الآن. مرر إصبعه على حلقة في سبابته.
كانت مصممة بنقوش حماية قالت ريجينوس إنها نقشتها بينما كانت تتلو صلوات لـ "النواة الأم".
أعطته إياها اعتذاراً عن أسلوبها الفظ حين التقيا أول مرة؛ قبلها بدافع اللباقة، محاولاً الحفاظ على وجه جامد كي لا يحكم عليها. كان من المفترض ألا تحميه من الأذى فحسب، بل أن تجلب له الحظ السعيد أيضاً. حظه سيئ للغاية الآن... لكنني على قيد الحياة. لقد نجا، متخطياً الجنون المميت الذي مر به، ولم يخرج سوى بجرح في رأسه.
مات الآلاف، لكنه هو، هناك بجانب "تيتان أدومبراي"، تمكن من النجاة.
والعم جيري أفاق ويتعافى. ربما كانت الحلقة تعمل في نهاية المطاف. عليّ شكر ريجينوس لاحقاً.