ريند: الدورة السابقة الفصل 156 — 4.52

من بين أوائل الدروس التي لقنتني إياها "مايرا"

أثناء تدريبات القتال، كان الحفاظ على مسافة آمنة عند مواجهة "أدومبراي"

والاكتفاء بقذف الأشياء من بعيد. شرحت لي أنني، وإن كنت أتمتع بجسد فائق الصلابة، فلن أدرك إن كان خصمي يفوقني قوة بمرات إلا بعد فوات الأوان.

فالمواجهة المباشرة مع أمثال "بوب"

أو "ستيلا"

ليست فكرة سديدة، على أقل تقدير.

لكنني أعلم يقيناً أن "أورون كوهين"

مجرد حثالة ضعيفة! هوت قبضتي على ذقنه. سُمع صوت تهشم مريح حين انزاح فكه جانباً عن بقية وجهه، وكاد جلد خديه يتمزق. تشتت نظراته. لم يخرج من شفتيه أي صراخ ألم. أفلت آلة الأجرام التي كانت تتدلى من الأسلاك الموصولة بذراعيه. بينما كانت ركبتاه ترتجفان، وجهت له لكمة أخرى أعادت فكه إلى الجهة المقابلة. تطايرت بعض أسنانه. أمسكت بياقة قميصه بيدي اليسرى لأمنعه من السقوط، ثم عاودت ضربه.

أصابت الضربة التالية البزاق الأزرق على جانب رأسه. تناثر سائل مقزز على ذراعي. غطى عويل الطفيلي المكتوم صوت تهشمه تحت قبضتي.

"فينلاي، أوقفها! أطلق النار عليها!"

كان هذا صوت العجوز. دوي طلقات نارية. انفجر الرصيف بجوار قدمي. شعرت بألم حارق في ساقي.

استدرت لأواجه الشرطيين المزيفين، متخذة من "أورون"

درعاً أمام جسدي. اخترقت عدة رصاصات ظهره. كان جسده ينتفض رغم غيابه عن الوعي.

توقف الشرطيان عن إطلاق النار، ربما كان "فينلاي"

يحاول التفكير في خطوته التالية. كانت المبادرة بيدي.

تراجعت بسرعة نحو باب أقرب مبنى، ملوحة بجسد "أورون"

الخامل أمامي، مع إبقاء الشرطيين والعجوز في مجال بصري.

نقلت قبضتي من ملابس "أورون"

إلى عنقه. لم يكن ضخم البنية، بل كان نحيلاً، لكن يدي كانت أصغر من أن تحكم قبضتها عليه. غرست أصابعي في لحمه بقوة، ممزقة الجلد حتى بلغت عضلات عنقه. لو كان بشراً عادياً لكسرت عنقه بالفعل. واصلت تضييق قبضتي بينما استأنفت ضرب وجهه الغبي بقبضتي اليمنى.

تسطح أنف "أورون"

وانخسفت وجنتاه. تهشمت جبهته، ولعل شظايا جمجمته قد غرزت في دماغه. امتدت لوامس البزاق الأزرق فوق وجهه لتداوي الجراح وتحميه.

غمرني دم "أورون"

الأحمر ولعاب الطفيلي الأسود.

كم تمنيت أن ألقي بجسده جانباً وأعمل على نزع رأسه، لكن جيش "فينلاي"

الطيني كان سيطلق النار عليّ حينها.

"أورون يحتضر!"

صرخ العجوز.

"فينلاي، افعل شيئاً!"

توقعت أن يتخلى "فينلاي"

عن رفاقه مجدداً.

لكنه، على عكس "ستيلا"، بدا عازماً على إنقاذ "أورون".

انتشر الرجال الطينيون في نصف دائرة. قبضوا على بنادقهم كالهراوات واندفعوا نحوي دفعة واحدة.

أبعدتهم عني بركلاتي ولكماتي، بل استخدمت جسد "أورون"

لتحطيم بعضهم. قد لا أجيد أساليب القتال أو وقفات النزال، لكن هؤلاء الأوغاد الطينيين كانوا بطيئين كالبشر العاديين، وكان سحقهم أسهل بكثير. لم تؤثر بي ضرباتهم إطلاقاً. حاول بضعة حمقى إطلاق النار من خلف زملائهم، مخترقين أجسادهم ليباغتوني. وقد نجحوا فعلاً في إصابتي.

لكنني كنت أضع رأس "أورون"

أمام رأسي دائماً، وهذا هو الأهم. كان جسدي يبصق ببطء شظايا الرصاص الساخنة من جروح الطلقات.

"مهلاً!"

هتفت، حين شعرت بجذبة هائلة ومفاجئة لجسد "أورون".

العجوز!

تمكن بطريقة ما من التسلل إلى نقطة عمياء واسعة، نتيجة استخدامي لـ "أورون"

كدرع، مستغلاً الرجال الطينيين كإلهاء.

"فينلاي!"

نبح بصوته.

"أحتاج إلى مساعدة!"

"أوه، لن تفعل،"

قلتها من بين أسناني المطبقة.

كافحت للحفاظ على قبضتي، وبدأ لحم عنق "أورون"

يتمزق. مددت يدي الأخرى لأمسكه، لكن بقية الشرطيين المزيفين تدافعوا لانتزاعه. لوحت بذراعي اليمنى بقوة لأتخلص من هؤلاء الآفات.

"عليك المجيء إلى هنا!"

صرخ العجوز. لم أفهم ما الذي يهذي به.

"أنا هنا!"

صرخ أحدهم في أذني.

"كف عن نباحك أيها السيد."

لسبب غريب، تفتت جميع الرجال الطينيين فجأة إلى غبار. لكن ذراعي اليمنى لم تتحرر. من كان خلفي لوى ذراعي خلف ظهري. كان قوياً. ربما ليس بقوتي، لكنني لم أستطع استخدام كامل قوتي وذراعي مقيدة. ما هذا بحق الجحيم؟

دمية "فينلاي"

مطورة؟ لم أعهد هؤلاء الأوغاد قادرين على الكلام.

"دعني، أيها... ماذا؟"

انطبقت يدي اليسرى على حفنة من اللحم، وترنحت إلى الخلف نحو الرجل الذي يمسك ذراعي.

نجح العجوز في سحب "أورون"

بعيداً.

كان الطفيلي قد التهم معظم وجه "أورون".

بدا الأمر كأن سمكة راي زرقاء زاهية لزجة قد التفت حول رأسه. غطت اللوامس المقززة الفجوة النازفة بغزارة في عنقه، مخيطة لحمه ببعضه بينما كان العجوز يسحبه نحو الشاحنة.

"أطلق النار! أطلق النار عليها!"

نادى.

"لقد أمسكت بـ أورون، يمكنك الإطلاق الآن!"

"لا أستطيع. لا يمكنني صنع المزيد!"

أمسك الرجل خلفي بخصري وسحبني بعيداً عن "الأدومبراي"

الهاربين.

"قوة أورون تعطل قوتي، تباً."

تجمدت واتسعت عيناي. ماذا قال بحق الجحيم؟

هل هذا "فينلاي"؟

الحقيقي؟ هذا يفسر اختفاء شرطة الطين؛

"أورون"

عطل قدرة "فينلاي"

أيضاً حين اقترب بما يكفي.

"لا أستطيع إمساكها طويلاً،"

أنين "فينلاي"

بينما بذل قصارى جهده لكبحي. حاول رفعي.

"ساعدني..."

"أكره أن يلمسني أحد!"

صرخت، وصوتي يرتجف من غضب محض. وقف شعر رقبتي وذراعي حين سرت في جسدي قشعريرة من الاشمئزاز الصرف.

"كان ذلك صاخباً يا آنسة."

مد يده نحو ذراعي الأخرى.

"لقد فاجأتني. كوني فتاة مطيعة فقط—آه!"

طعنت بيدي اليسرى نحو رأسه الذي كان يعلو كتفي. اخترقت أصابعي المفرودة أسفل فمه. تقطر الدم على ملابسي. حركت أصابعي بعنف، وقمت بفك أسنانه من الداخل، وأحكمت قبضتي على فكه السفلي.

"لا أحد يلمسني دون إذن!"

صرخت بينما دفعت ذراعي اليمنى للأمام وأصابعي داخل فمه. كاد يترنح فوقي، ثم سقط للخلف حين تمزق فكه السفلي وتحرر.

أطلق "فينلاي"

صرخة ألم، متمكناً من إصدار صوت خوار حلقي. ارتخت قبضته عن يدي اليمنى، لكن قبل أن أتمكن من الالتفات، شعرت بركلة على ظهري، فسقطت للأمام، وارتطم وجهي بالرصيف الخشن.

"فينلاي، تعال بسرعة،"

سمعت العجوز يقول. كانت صرخات الألم هي الرد. سمعت رنيناً على الأرض يشبه صوت الزجاج.

نظرت للأعلى ورأيت "فينلاي"

يركض نحو الشاحنة. كان لسانه يتدلى بحرية في الهواء، ينثر الدم في كل مكان بعد أن نزعت الجزء السفلي من وجهه.

كان "أورون"

قد حُمل في الشاحنة.

لوح العجوز لـ "فينلاي"

ليعجل. التفت إلى اليمين. على بعد خمس أقدام، كانت أسطوانة تتدحرج نحوي.

"تباً!"

دفعت نفسي لأقف مجدداً. انفجرت الأسطوانة وخرج منها طفيلي آخر. انطلق للأمام في لمح البصر. التفت حول ذراعي، مستطيلاً بسرعة بينما واصل التفافه حول ساقي أيضاً. كان مطاطياً ولزجاً، كأنه ثعبان من الهلام. اختل توازني حين قيد ساقي معاً. حاولت بسط أطرافي لتمزيق هذا الطفيلي اللعين، لكنه تصلب كالأسمنت، مثبتاً إياي في مكاني. وقفت هناك في الشارع، مغطاة من قدمي حتى عنقي بهذه المادة المتصلبة.

"ما هذا بحق الجحيم؟!"

بالكاد استطعت التحرك. كافحت لأتحرر. اهتز الشرنقة، وظهرت شقوق صغيرة فيها، لكنها صمدت بقوة.

أدارت الشاحنة محركها حين وصلها "فينلاي".

صررت بأسناني عند فكرة إفلات هؤلاء الأوغاد. لو استطعت الخروج فقط—لدي فكرة! أمسكت معصمي الأيسر بيدي اليمنى، وهي مهمة شاقة داخل الشرنقة الضيقة، وسحبته لأسفل بكل ما أوتيت من قوة. اسحبي! اسحبي!! سرى ألم من كتفي حين خلع المفصل. لا أذكر كم مرة خلعت مفاصل كتفي المرنة بشكل غير معتاد من قبل—ربما بضع مرات في النادي الرياضي، وأيضاً في حصة الجودو—لكن هذه المرة الأولى التي أفعلها قصداً.

منحني خفض كتفي الأيسر مساحة كافية لإعادة تموضع يدي اليمنى. تمكنت من إيصال أصابعي إلى حافة الشرنقة. لم تنطلق الشاحنة لليسار بعد.

قفز "فينلاي"

منها حاملاً قاذفة صواريخ. صرخ بشيء نحوي لم يكن سوى جلبة غير مفهومة. تباً! دفعت قمة الشرنقة بكل قوتي وكسرتها.

تدافع لأحرر بقية جسدي بينما جثا "فينلاي"

على الأرض ووضع القاذفة على كتفه، مصوباً نحوي. أمسكت قطعة كبيرة من الشرنقة وقذفتها نحوه قبل أن أغطس بعيداً. أطلق النار. التقت القذيفة بشظية الشرنقة. بوم! أجبرني الانفجار على التدحرج عبر الشارع بينما غطاني الغبار كأنني قطعة دجاج تُغطى بالبقسماط. وبينما استعادت أذناي عافيتهما من ضجيج الانفجار، سمعت الشاحنة تبتعد. وسُمع صوت ارتطام آخر. أقسم لو كان هذا طفيلياً آخر، فكرت بينما حاولت التحديق عبر الغبار والدخان بحثاً عما أُلقي نحوي.

تدحرج جسم أسطواني إلى مجال رؤيتي. ليس أسطوانة العجوز. إنها قنبلة يدوية. تكورت على نفسي ورفعت ذراعي لحماية رأسي. بوم!

"آه..."

أفقت ببطء. كان ذهني غائماً وكأنني خرجت لتوّي من نوم دام اثنتي عشرة ساعة. وخزني صداعٌ شديد حين حاولت تذكّر ما حدث، فأغمضت عينيّ بقوة أكبر. كم مرة أطاحت بي الانفجارات؟ نهشت جسدي حكةٌ ولسعات، وهي علامة على التئام جلدي. هذا يعني أن اللحم تحته قد تجدّد بالفعل. ما زلت أتألم، لكنه ألمٌ محتمل، يشبه ذاك الذي أشعر به بعد يوم من تمرين شاق. ومع ذلك، حتى لو استطعت استعادة جسدي سليماً تماماً، فأنا متعب.

لقد مررت بالكثير اليوم. يا للهول. تشتت أفكاري. متعب حقاً. أريد أن أنام... لو لم تكن هذه الطريق الغبية خشنة وقاسية لكنت... مهلاً. كان يجب أن أكون ممدداً على الرصيف. أدرت رأسي قليلاً. لم أكن ممدداً على شيء قاسٍ بالتأكيد. كان ملمسه ليناً نوعاً ما.

سألتني بصوت خافت: "إريند؟ هل أنت مستيقظ؟"

فتحت عينيّ مذعوراً. انتفضت محاولاً مهاجمة من يتحدث. لكن يداي كانتا مقيدتين. تأملت المرأة التي تعلو رأسي — كان رأسي مستقراً على حجرها — ورمشت مراراً لأطرد الضبابية. خلعت قبعتها لأراها بوضوح.

قالت وهي تهدئني: "إريند... إريند..."

هدأ روعي قليلاً أمام وجهها الجميل الوديع. كانت عيناها محمرتين ومنتفختين. هل بكت؟ تساقطت قطرات دموعها على وجهي. لا تزال تبكي. تدلت خصلات شعرها الأشقر الذهبي لتداعب وجهي. أمسكت يديّ بينما كنت أحاول فك قيودي.

"ظننت أنني فقدتك. أنا دين. آمبر دين."

أجبت بصوت ثقيل: "ديـ... دين؟"

"أجل، أنا دين. أنا سعيدة لأنك استيقظت أخيراً."

أصدر المعدن صريراً حين ثنت قضبان الفولاذ التي تحيط بذراعيّ وكسرتها. من أين لها بهذا؟ هذه الحمقاء قيدتني بقضبان فولاذية؟

دلكت معصمي وهي تهمس: "أنا هنا لأجلك يا إريند. أنت في أمان."

قلت وأنا أحاول استعادة توازني: "ما... ماذا؟"

أمسكت يديّ، وفتحت قبضتيّ المشدودتين، وشبكت أصابعها بأصابعي، ثم أنزلتها.

"لا داعي للخوف."

شهقت. أردت تمزيق وجهها بسبب هذا التلامس الجسدي المفرط، لكنني كبحت نفسي. ملاكها الحارس هنا، ذكرت نفسي. لا حماقات. حررت يدي اليمنى من قبضتها وتحسست وجهي. كان متيبساً ومغطى بالقشور. دم جاف على وجهي. أدمي؟ ربما دم أورون أيضاً.

قالت دين: "آسفة لأنني لم أمسحه. ظننت أنه قد يخفي هويتك بينما تلتئم."

لم أرد. اختفى قناعي. هل نزعته؟ أم مزقه الانفجار؟ لا يهم، فدين تعرفني حتى بوجوده. وهي تنادي اسمي بالفعل. نظرت إلى جسدي. غطتني بقميص ذي قلنسوة كأنه غطاء. ألقيت نظرة تحته. كنت شبه عارٍ؛ تمزقت معظم ملابسي أو احترقت. كان الجلد واللحم في مراحل التئام متفاوتة، لكن معظم الجروح أغلقت. تركت طرف القميص متنهداً. سقط على صدري. رفعت ذراعي، وأدركت أنها مليئة بالندوب مثل بقية جسدي. بل أكثر من ذلك بكثير لأنني رفعتها لأحمي نفسي من الانفجار.

كانت الندوب تتلاشى كما يزيل المنظف البقع من الملابس في إعلانات التلفاز. انتقلت نظراتي لأعلى ذراعي واستقرت على كفي، وتحديداً على البلورات التي تعلوه. اختفت لصقات البثور التي كان من المفترض أن تغطيها منذ زمن. وأظن أن هذه البلورات اللعينة قد نمت وتكاثرت. تباً. مدت دين إصبعها نحو البلورات. تراجعت مبتعداً عن لمستها. التقت أعيننا. حسناً... انكشف الأمر. كنت هادئاً بشكل غريب في داخلي، وأحلل الموقف بعناية.

لم تكن هذه المرة الأولى التي أقع فيها في كذبة. إنها ضريبة العمل باستخدام الوجوه، وأنا خبير في التعامل مع هذه المواقف — فقط عدّل الوجه واخلط الحقيقة بالكذبة المكشوفة. كما أنني توقعت أن تكتشف دين سري في النهاية. لم أتوقع فقط أن تكون مواجهتنا بهذا الشكل. وظننت أن ذلك سيحدث لاحقاً، بعد وقت طويل جداً. كلما عرفت دين أكثر، أدركت أنني لا أستطيع فهمها. لم أكن واثقاً أي جوانبها سينتصر إذا ما تصادمت — إرادتها في قتال أدومبراي أم صداقتنا.

الآن، حصلت على إجابتي. بعد معرفة الحقيقة، كان بإمكانها الهرب أو قتلي وأنا فاقد للوعي. بدلاً من ذلك، اختارت البقاء ورعايتي بينما أتعافى. حتى إنها جعلت حجري وسادة — وهو شيء فعلته لها من قبل، رغم أنه لا يفترض بها معرفة ذلك لأنها كانت نائمة حينها. صحيح أنها قيدت يديّ، لكن ربما كان ذلك إجراءً احترازياً نصحها به ملاكها الحارس. أراهن أن حيوانها الأليف الذي يرى المستقبل أخبرها بتركِي واختارت هي تجاهله.

أنا متأثر جداً، فكرت بسخرية. الصداقة تنتصر، تماماً كما في الأفلام. سأرى إلى أي مدى ستصل هذه الصداقة. حان وقت استحضار إريند الخائف والمرتبك.

تلعثمت قائلاً: "دين، أمم، يمكنني الشرح."

دفعت يديها ونهضت من على حجرها. ابتعدت بضع خطوات. للحظة، أرادت إبقائي في مكاني، لكنها تركتني. جلست قبالتها، ممسكاً بالقميص لأغطي نفسي كأنني خجل مما أصبحت عليه.

"الأمر ليس كما يبدو. أنا... يمكنني الـ... الشرح."

قالت وهي تمسح عينيها: "لا بأس يا إريند. لا تقلق. لا داعي لشرح أي شيء إن لم تكن ترغب بذلك."

هذه دين المعتادة في تصرفاتها. هذا هو نطاق راحتي إذا تصرفت بطبيعتها.

"لكنني أخفيت الأمر عنك. أنا آسف."

"ليس عليك أن تتأسف على شيء. أنا أتفهمك. و... أنا أقبلك."

"كيـ... كيف عثرتِ عليّ؟"

كنت بحاجة لمعرفة مدى ما رأته لأحبك قصة متقنة تبرر التعديلات على وجه إريند الافتراضي.

"ولماذا أنتِ هنا؟ ظننت أنك تحضرين ذلك الحفل في مبنى البلدية؟"

"كنت هناك. لكنني تلقيت رسالة من ريو وإيفيريت... أمم، يطلبان المساعدة في فحص المستشفى."

شرحت كيف هاجمتها وحوش الطفيليات في طريقها إلى مركز إي إف يو الطبي، وكيف التقت بريو وإيفيريت، وكيف قاتلوا للنجاة من حشد وحوش الفطر، وأين هما الآن. وبينما كانت تحكي قصتها، حاولت الاقتراب مني، تزحف ببطء عبر الأرض كأنني سنجاب سيهرب إن فزع. توقفت حين كادت ركبتاهما تلمسان ركبتيّ.

"جاءني شعور بأن عليّ الخروج والبحث عن شيء... عن شخص ما."

سألت: "شعور؟"

لقد كُشفت بسبب 'شعور'؟ يا له من هراء لعين!

"أجل. لا أستطيع شرح الأمر. ربما كانت نواة الأم ترشدني إلى..."

سألت سؤالي الأول مجدداً: "لكن كيف عثرتِ عليّ؟"

"كنت أبحث عن أي شخص يحتاج لمساعدتي. ثم سمعت انفجارات. تختلف عن تلك الكبيرة التي قصفت فيها بي آي دي تيتان أدومبراي. وأقرب أيضاً. جاءني شعور في قلبي بأن عليّ الذهاب إلى هناك. كنت محقة... وجدتك ملقى فاقداً للوعي في الشارع."

أغمضت عينيها. وعادت الدموع للتدفق.

"جسدك... كان في حالة مروعة. جروح، الكثير من الدماء. أنا... أنا..."

"هل رأيتِ شاحنة في طريقك إليّ؟"

أولئك الأوغاد ألقوا عليّ قنبلة قبل رحيلهم!

"لم أرَ. لماذا؟ من كنت...؟ لا. لا تهتم."

"ألن تسألي...؟"

قاطعتني بحزم: "لا. ركّز على التعافي. حين تستعيد عافيتك بالكامل، سنغادر."

"حـ... حسناً... أنا آسف مجدداً."

"كفى هذا. يمكننا الحديث لاحقاً... أو لا، إن كنت لا تريد إخباري بشيء."

قلت وأنا أضيف نشيجة خفيفة: "شكراً لك."

"استرح الآن فحسب."

بينما كنت أفكر في كيفية التعامل مع الموقف، نظرت حولي بحثاً عن موضوع لملء الصمت المحرج. صنعت دين حصناً صغيراً بقطع أثاث متنوعة لتخفينا عن الأنظار. مكتب ما؟

"أين نحن؟"

"الطابق الأول من مبنى مكاتب، على بعد مربع سكني من حيث وجدتك. رأيت عميل بي آي دي ميتاً هناك وظننت أنه يجدر بنا الابتعاد عن ذلك المكان."

تحدثت بتردد، كأنني في صراع حول شرح أمر ذلك العميل: "أنا... أجل... ذلك."

لم أكن لأنطق بشيء ما لم تسألني عنه.

"حطمت كاميرات المراقبة هنا. لا يوجد أحد. تأكدت من ذلك. حسناً، كانت بعض وحوش الفطر تتجول في الشارع، لكنها ماتت فجأة."

"ماتت؟"

"أجل. سقطت على الأرض وتوقفت عن الحركة. لم أفعل لها شيئاً. أظن أن بي آي دي تخلصوا من تيتان أدومبراي."

"فهمت. انتهى الأمر."

"أجل، انتهى."

أمسكت كتفيّ. ارتجفت.

قالت ربما وهي تسيء تفسير رد فعلي: "أنت في أمان معي."

مالت بجسدها للأمام.

"هل... هل يمكنني معانقتك؟"

أومأت برأسي. لفّت ذراعيها حولي وأسندت رأسها إلى عنقي. تحكمت في تنفسي ومنعت نفسي من دفعها بعيداً بشكل غريزي. لم تكن تستطيع عادة تقريب رأسينا بهذا الشكل لأننا كنا نقف في المرات النادرة التي تعانقنا فيها، وكانت هي أطول مني.

كررت قائلة: "أنت في أمان معي. سأكون هنا لأجلك. وسأحميك مهما كلف الأمر."

أومأت مجدداً. يا للروعة، حُلت هذه المشكلة بسهولة. وأصبح لدي حليف جديد. حليف قوي. يا لها من نهاية غريبة ليوم غريب. مؤسف أن دين لم تحضر لي أي طعام من الحفل.